– А не проще ли сказать: надо уметь жить, – предложил он тогда. – И вообще все смыслы будут включены в этот девиз.
И сразу натолкнулся на серьезный мамин взгляд.
– Понимаешь, Макар, эти слова в наше время обрели несколько негативный оттенок. Надо уметь жить – это для многих значит: надо уметь приспосабливаться. Нет, мы оставим себе наш прежний девиз. С ним мы с папой прожили уже… пятнадцать лет! И он всегда нам помогал, потому что мы знали, какой смысл вкладывает в него другой человек – я про папу, он про меня.
Этот давний разговор сегодня всплыл у Макара в памяти, как будто произошел только что.
Папа обвел всех слегка рассеянным взглядом. У него всегда становился такой взгляд накануне командировки: наверное, мысленно он уже был в этом своем Сихотэ-Алине.
– Значит, как всегда, – напомнил он. – Нюк слушается Ладошку, Ладошка – Макара, Макар – Соню. Вертикаль власти.
– Ой, а я думал, – воскликнул Ладошка, – что вертикаль власти – это когда президент на Останкинской башне сидит!
Все засмеялись.
– И поменьше смотреть телевизор, – сказал папа. – Теперь понятно, откуда у семилетнего ребенка такие познания о системе государственной власти!
Мама, как всегда, поцеловала всех по очереди, кроме Нюка, и тихо сказала:
– Надо уметь ждать.
И мама с папой уехали.
Макар, конечно, спустился проводить их до машины. На обратном пути, когда он поднимался по лестнице, то испытывал совершенно новое ощущение. Оно тоже подходило к маминому девизу, только было… более стремительное, что ли. Потому что это ощущение требовало не ожидания, а уверенных действий.
И вот они, действия! Перед самым носом. Запертая дверь, которую не хочет открывать старушка, и звонок, в который можно звонить хоть до посинения… На большее, оказывается, Макар не способен. Ну, что еще можно придумать? Как выкурить старушку из ее собственной берлоги? Можно сказать, время пошло, родители уехали, а ни одной мысли еще в голове и не побывало.
Макар все больше и больше злился на Ольгу Сергеевну. Ей помочь хотят, а она совсем этого не понимает! Получается, она вставляет палки в колеса своим лучшим помощникам. Эх, закончится эта история, поговорит с ней Макар начистоту! Пусть хоть после всего ей стыдно станет.
Он машинально сунул руку в карман и вздрогнул, наткнувшись там на что-то гладкое и круглое. Копейка! Он же сегодня специально положил ее в карман, чтобы монетка превратилась в талисман. Вот и дождалась! Мамин девиз работает для всех: кто умеет ждать, тот дожидается.
Но взгляд Макара почему-то скользнул мимо копейки, упал на ступеньки, поднялся вверх и остановился. Правильно! Это не он сам додумался, это монетка-талисман привела его сюда. Макар понял: они станут переговариваться с Ольгой Сергеевной… через нишу!
Но к такому разговору надо было хорошенько подготовиться. Скажешь: «Гав!» – старушка в обмороке, дверь закрыта, помощь оказать некому. А с другой стороны, надо так поговорить, чтобы Ольга Сергеевна им поверила и выполнила все их пожелания. То есть испугать ее надо. Немножко, конечно, – для того чтобы в будущем не очень-то вредничала, не мешала работать сыщикам. Тем более что они трудятся для ее же пользы.
– Соня, ты у нас будешь хозяином дома! – проорал Макар, влетая в квартиру.
Соня молча ждала, что он еще выкрикнет. Не отзываться же на одну сумасшедшую реплику! Лучше уж их собрать, чтобы ответить сразу на все.
– Мы воспользуемся слуховым секретом ниши! – объяснил Макар. – И будем диктовать старушке, что ей делать. Ты, например, можешь представиться хозяином дома, который требует, чтобы Ольга Сергеевна впустила к себе ребят из соседней квартиры…
Соня расхохоталась, не дослушав:
– Она решит, что с ней разговаривает председатель кооператива или домкома! Я не знаю, как называется собрание наших жильцов, но тетя Лена со второго этажа как раз председатель, ее все так называют. Вот Ольга Сергеевна и спросит: «Лен, ты откуда говоришь?»
– Ну, положим, тетю Лену Ольга Сергеевна не знает: она же недавно из деревни приехала. Но вообще-то ты права, – задумался Макар. – Надо такое придумать, чтобы она поверила, что с ней не человек говорит, а дух. Домовой, скажем.
– Домовой больше подойдет, чем председатеь кооператива, – улыбнулась Соня. – Но ты молодец – самое главное решил! Через эту нишу мы сможем и успокоить старушку, и попросить сделать все, что нам надо.
– А вдруг она знает про нишу? – засомневался Макар. – Помнишь, как она мгновенно замолчала и затаилась, когда Ладошка крикнул: «А ты кто?»
– Любой бы затаился от неожиданности, – возразила Соня. – Ведь до сих пор она слышала только топот, шум – обычное дело, с лестницы часто доносятся такие звуки. А когда напрямую спрашивают и, скорее всего, голос раздается в квартире так же явственно, как и в нише, – затаишься тут! Особенно находясь рядом с таким портретом…
– Я бы точно умер от страха, если бы еще и голос рядом с этим портретом услышал, – вздрогнул, как от холода, Макар. – Ты даже не представляешь себе, какой он стал страшный!
– Да, это тоже загадка… – пробормотала Соня. – Почему портрет меняется? А может быть, тебе показалось?
– Вот проберемся в квартиру, сама увидишь, – обиженно отмахнулся Макар.
– В какую квартиру? – Ладошка просунул голову в дверь. – Вы что, квартирные воры?
– Так ты, значит, подслушиваешь! – ринулся к нему Макар.
– Вы сами очень громко разговариваете! – стал защищаться Ладошка. – Даже телевизор мне мешаете смотреть. Болтаете, болтаете… Лучше бы привидение ловили. Кстати, можно какую-нибудь ловушку для него придумать.
– Вот ляжешь спать и будешь придумывать, – сказал Макар. – Только получше придумывай. На все случаи жизни.
– Ага, я лягу, а вы на охоту пойдете! – прищурился Ладошка. – Хитренькие! Я бояться буду один.
– А Нюк? – возразил Макар. – Мы тебе Нюка оставим. Если он почувствует опасность, сразу занюкает – мы и прибежим.
– Ладно, – со вздохом согласился Ладошка. – Только вы правда его с собой не берите. А то его привидение может укусить!
– А нас, значит, тебе не жалко? – удивился Макар.
– Людей оно не кусает, только пугает, – объяснил Ладошка. – А вот кошки и хонорики для привидений – лютые враги. Потому что чуют их лучше всех. И не дают тайком подкрасться…
– Вот Нюк и будет тебя сторожить, – заключила Соня. – И вообще, кто тебе сказал, что мы уходим на какую-то охоту? Глупости все это. Уже поздно – спать пора.
– Об этом и дурак догадается, – хмыкнул Ладошка. – Тут сильно и подслушивать не надо!
– «Сильно»? – воскликнул Макар. – Все понятно, ты подслушивал не сильно! Этого тебе было достаточно. Смотри, Ладошка, от подслушиваний уши очень сильно развиваются. Они же напрягаются, правильно? Вот и растут быстрее остальных частей тела. Представь себя стареньким – уши за тобой по земле волочиться будут!
Предупреждение подействовало: Ладошка задумался так, что на его гладком детском лбу даже появились морщины. Как будто он и правда постарел от ужаса, боясь за свои огромные уши.
– Все, отличный антирадар я выставил, – хохотнул Макар, когда Ладошка вернулся к телевизору. – Подслушивания больше не будет. А ты что, – обратился он к Соне, – и правда откладываешь разговор со старушкой на неизвестно когда?
– Не откладываю, – улыбнулась Соня. – Пока вы тут про уши болтали, я как раз к этому разговору и готовилась.
Она показала большую расческу и полоску фольги. Макар с интересом посмотрел на эти предметы: может быть, Соня вычитала в Интернете о каком-нибудь приспособлении для борьбы с привидениями?
– Это для скелета? – спросил он.
– Нет, всего лишь для разговора.
Соня приложила к расческе тоненькую фольгу, которую она во время разговора Макара с Ладошкой вытащила из шоколадки и разгладила пальцем, потом прикоснулась к фольге губами и издала неприятное гудение.
– Такими звуками мы старушку только испугаем, – вздохнул Макар.
Соня стала говорить, не отрывая губ от фольги. И голос ее было не узнать! Он стал каким-то звеняще-шипяще-металлическим.
Макар от удивления даже рот открыл: не ожидал он от этого простого приспособления таких возможностей!
Он взял фольгу и расческу и тоже попытался в них подуть, но у него ничего не получилось.
– Надо не дуть, – назидательным тоном сказала Соня, – и не говорить, а добавлять такое легкое гудение губами. Но тебе уже поздно учиться, не успеешь.
– Надо торопиться, – согласился Макар. – Уже девять часов. Во-первых, пора Ладошку спать отправлять, а во-вторых, и старушка может уснуть. Мы ее потом никаким гудением не разбудим!
Ладошка, как ни странно, не сопротивлялся и даже не просил, чтобы ему разрешили подольше посмотреть телевизор. Он покорно пошел спать, только держал при себе Нюка, не отпуская его ни на секунду, – и в туалет, и в ванную ходил вместе с хонориком.
Соня с Макаром сделали вид, что уселись смотреть телевизор, дожидаясь, пока уснет Ладошка. Через десять минут к ним присоединился хонорик – значит, Ладошка уснул: просто так он Нюка из своих рук не выпустил бы.
– Надо торопиться, – согласился Макар. – Уже девять часов. Во-первых, пора Ладошку спать отправлять, а во-вторых, и старушка может уснуть. Мы ее потом никаким гудением не разбудим!
Ладошка, как ни странно, не сопротивлялся и даже не просил, чтобы ему разрешили подольше посмотреть телевизор. Он покорно пошел спать, только держал при себе Нюка, не отпуская его ни на секунду, – и в туалет, и в ванную ходил вместе с хонориком.
Соня с Макаром сделали вид, что уселись смотреть телевизор, дожидаясь, пока уснет Ладошка. Через десять минут к ним присоединился хонорик – значит, Ладошка уснул: просто так он Нюка из своих рук не выпустил бы.
Макар почувствовал, как нарастает в нем волнение. Что же будет, когда они столкнутся с привидением? Он вспомнил, как читал примеры встреч людей с призраками. Во всех случаях перед такими встречами люди испытывали непонятный страх. Значит, именно по страху всегда можно определить, что вот-вот появится оно… И подготовиться.
Но сейчас думать об этом не очень хотелось. Пока, во всяком случае.
Ребята осторожно выскользнули из квартиры. Макар осмотрел старушкину дверь – кусочка дерматина не было, значит, старушка дома. А где же ей еще быть вечером?
– Ну что, попытаемся еще раз позвонить? – спросил он. – Без всяких хитростей.
– Позвонить можно, но вряд ли старушка пустит нас к себе в квартиру, – загадочно усмехнулась Соня. – В крайнем случае, опять выглянет в дверь, но, скорее всего, вообще не откроет. А потом с нашим звонком свяжет и голос, который услышит, и тогда уж точно решит, что это кто-то один и тот же – и в дверь звонит, и голосом обращается. Поэтому не очень-то поверит нашему голосу.
– Ну, ты даешь! – восхитился Макар. – Целый урок логики мне преподала! А чего так хитренько усмехаешься?
– А я текст придумываю, – ответила Соня. – Мне кажется, очень смешной.
Макар еще не слышал этого текста, но был уверен в том, что он будет необычный. Соня просто так не возьмется роль придумывать – значит, знает, что сказать.
– Главное, чтобы нам никто не помешал. – Соня посмотрела вверх и вниз по лестнице.
– Не волнуйся, здесь слышно на весь пролет, – успокоил Макар. – Услышим шаги и успеем смыться. А разговорчик потом продолжим. Разве домовому и отлучиться на одну минутку нельзя?
– Можно, можно, – улыбнулась Соня и приготовилась к работе. – Когда подойдем к нише, уже не переговариваться! – предупредила она. – А сейчас ты мне скажи: откуда там лучше слышно?
– Откуда я знаю? – удивился Макар. – Это ты у Ладошки спроси – он же кричал однажды. А я только слушал.
– Ладно, – отмахнулась Соня. – А теперь – тишина-а-а…
Она пропела это каким-то чужим голосом – наверное, уже входила в роль. И Макар уже начинал ощущать себя зрителем.
– Ж-ж-ж-у-у-ю-ю-ж-ж-з-з… – начала свою песню расческа.
Замолчала, потом повторила тот же мотивчик и опять замолчала.
– О господи, – услышали ребята громкий шепот, – нет покоя! А это еще что? Дрель, что ли? Все нормальные люди спят об эту пору.
– Д-дьей, сто и? Об эту п-пою, – передразнила Соня смешным голосом – наверное, чтобы Ольга Сергеевна не испугалась.
«Домовой» явно входил в доверие к старушке.
– Ой! – ойкнула Ольга Сергеевна. – Ой! Повторяет…
– П-повтояю! П-повтояю! – пропела расческа.
Ольга Сергеевна долго молчала. Соня еще несколько раз повторила «повтояю», потом они с Макаром переглянулись: не стало ли старушке плохо, почему она не отзывается? Не перестарались ли они в своих экспериментах с участием домового?
– Ойга Сейгеевна-а! – не выдержала Соня. – Сто с вами? П-посему мойсите? Г-где у вас икайства?
– О господи! – воскликнула старушка. – Кто это говорит? Не могу больше…
Послышался всхлип.
Ребята обмерли. Соня от волнения чуть не уронила расческу. Вот, довели человека до слез! Пожилого и без того страдающего человека… Надо срочно что-то делать! А что остается делать? Конечно – говорить…
– Ойга Сейгеевна! – пропела Соня. – Не п-пьятьте и не бойтесь! Я вас дъюг!
Макар чуть не фыркнул – так смешно говорила Соня! К тому же он видел ее гримасы – любая обезьяна позавидовала бы такой выразительной мимике. Но, наверное, так легче было произносить сложные звуки, ведь Соня еще и завывала, и мяукнуть иногда успевала, и ойкала, и икала – в общем, изо всех сил представляла что-то живое, но явно не человека. А какими звуками это можно изобразить? Всякими странными. И смешными, конечно, – чтобы выглядеть добрее.
– Друг? – осторожно спросила старушка. – Кто ты такой?
– Дъюг, дъюг! – с радостью подтвердила Соня. – Я не плохой, я холосий!
– Да где ж ты, такой хороший, находишься? – уже смелее спросила Ольга Сергеевна.
– Здесь, ядом! – смешно захрюкала Соня. – В стеноцке!
– В какой еще стеночке? – уже строго, как будто учительница у нашалившего ученика, спросила старушка. – Домовой, что ль?
Быстро соображают современные старушки!
– Догадаясь! Догадаясь! – даже захлопала Соня. – Умниська!
– Умниська! – недовольно передразнила Ольга Сергеевна. – Эта умниська места себе от страха не находит! Ты чего это хулиганить вздумал, старухе житья не даешь? То мебель всю передвинешь, то вещи разбросаешь, то портрет этот перевесишь, то меняется он… Страху на меня навел!
– Я не наводий стъях! Я холосий! Это… Мак пъяхой! Он вас пугает!
– Мак? – удивилась старушка. – Это еще кто такой? А тебя как кличут?
Соня немного растерялась. Она еще не пришла в себя от той клички, которой наградила «плохого» Мака, – наверное, вспомнив, как Макара зовут его одноклассники… А сейчас вот самой представляться надо.
– Мик! – наконец придумала она. – Мы Мак и Мик! Он пъяхой, а я – холосий!
– Что ж ты, такой хороший, позволяешь своему дружку вытворять? Он же тебя срамит на весь белый свет! – принялась отчитывать Мика Ольга Сергеевна. – Никто же не знает, кто из вас кто, вот и подумают, что это ты людей пугаешь.
Соня тяжело-тяжело вздохнула и надолго замолчала. Потом вздохнула еще продолжительней и обреченней – опять молчание.
– Чего теперь-то вздыхать? – сказала Ольга Сергеевна, хотя сама при этом тоже вздохнула. – Придумать чего-то надо.
– А где вы его видейи, Мака? – как будто всхлипнув, спросила Соня, то есть Мик. – Я не видей его давно. Я бы сказай: не деяй так, Мак! Он посъюсается! Он мой бьят!
– Ну и братья! – возмутилась старушка. – Не видятся годами! А живут рядом! Да у меня в квартире ты его каждую ночь увидишь!
– Пьявда? – обрадовался Мик.
– Правда-то правда, только не люблю я этого. Боюсь! Ты и вправду вроде не злой, а братец твой… Жуть! Чуть меня до смерти не довел. Так что встречайтесь в другом месте.
Соня опять начала вздыхать и надолго замолчала.
– Опять развздыхался! – вздохнула старушка. – Точь-в-точь у моей соседки в деревне такой, как ты, поселился на сеновале! Вздыхает и вздыхает… Мы уж привыкли к нему – пойдем и послушаем, как домовой вздыхает. Но тот не говорящий был… Это, наверное, у вас в Москве даже домовые такие развитые.
– Я не язвитый, я холосий! – жалобно заскулил Мик. – Дайте мне бьята увидеть! Я ему скажу, чтобы вас не обижал! И он не будет.
Макару показалось, что Соня совсем перестала подделывать голос. Но, наверное, старушка уже была увлечена и не замечала Сониных ошибок.
– Это хорошо бы… – мечтательно пробормотала Ольга Сергеевна. – Только боюсь я…
– В дъюгом месте мы не сможем встъетиться, – вздохнул Мик. – А мама мне сказая: ты дожен научить бьята быть холосим. И сказая: надо уметь здать, и доздешься встречи с бьятом…
– У вас и матери есть? – опять вздохнула Ольга Сергеевна. – Жизнь-то какая у домовых интересная! Надо уметь ждать, говоришь? До чего же хорошие и верные слова…
Старушка призадумалась. Она долго молчала – молчала и Соня. Кажется, она потратила на этот разговор все свои силы и артистический талант. В конце разговора у нее уже просто не получалось подделывать голос.
– Ты слышь? – позвала старушка. – Вот только ради твоей матушки и соглашусь. Пойду я отсюда! У Веры моей подруга есть, у нее и заночую, а то мочи моей больше нету… А вы тут не балуйте, мебель не переставляйте! Побеседуйте по-братски, ты его и приструни, материн завет перескажи ему – может, он и поумнеет.
– Ойга Сейгеевна… – робко начала Соня. – Тойко вы двей на кьюч не закьивайте… Бьяту хоть щелочка нужна.
– Ничего ему не нужно! – рассердилась старушка. – Прекрасно он сюда забирался и без всякой щелочки!
Ребята обмерли. Проваливается план! Ну и что толку, если старушка уйдет, а квартиру запрет?
– Это он злой все умеет, а станет холосий, не сможет выйти… И будет всегда с вами жить, – пригрозила Соня.
– Тьфу ты! Ладно, так и быть, я ключ под коврик положу.
– Нет, мы кьючом не умеем, – захныкал Мик. – Надо только двей не запирать… Мы проскользнем и опять притворим…
– Будь по-твоему! – согласилась Ольга Сергеевна. – Только чтоб дверь не распахивали. И когда завтра вернусь, чтобы… братец твой ушел. Ладно?