– Скажи…
– Тебя убьют Никандр и Кондрат из десятка – те, что нас охраняют.
Андрей уже определился, кто из воинов самый опасный для него. Их по походке видно, по движениям. Вот он и назвал этих.
Леонтий насупился, глаза его злобно блеснули:
– Как?
– Тайник я тебе открою – я Шуйскому правду говорил. А эти двое, как про ценности прознают, разум у них помутится, и они саблями тебя изрубят на куски.
– Хорошо, что подсказал. Ох, зря я тебе не поверил!
– А царя ты не спасёшь, себя спасай, – добавил Андрей.
Важное дело он сегодня сделал. Такой спектакль разыграл – звание заслуженного артиста давать можно. Воины поверили – ещё ладно. А вот Леонтия обработать, эту хитрую бестию – дорогого стоит.
Леонтий уже открыл рот – спросить, но Андрей не дал:
– Устал я сильно. Сам понимаешь – водяной, то, сё. Спать хочу. Завтра поговорить можно.
Леонтий легко согласился.
В эту ночь Андрей спал в комнате один и чувствовал себя вольготно. Но охрана стояла и у двери, и под окном.
А утром, после завтрака – снова в путь.
Леонтий держался позади, подальше от Андрея. Ехал он молча, в задумчивости – задал ему Андрей задачку. Теперь он обдумывал, что ему делать с Никандром и Кондратом – в столицу отправить или просто расправиться?
Глава 10. Исход
Только воины были беззаботны. Земли эти присягнули Шуйскому, и врагов здесь быть не должно. Они поглядывали по сторонам, наслаждаясь жизнью.
В глубокие думы были погружены двое – Андрей и Леонтий. Андрей припоминал все детали своего плана. Тайник показать – пожалуйста, забирайте ценности. Часть их он всё равно укрыл в омуте. А убить себя он не даст. Басни Леонтию рассказывал, а тот поверил. Однако Андрей смерти не то чтобы боялся – все умрут рано или поздно, он не хотел смерти преждевременной. Он молод и здоров – зачем умирать? Впереди ещё так много интересного, непознанного!
Леонтий же мозговал – как убрать этих двух воинов? Самому убить нельзя – не за что, да и царь спросит за злодеяние. Пусть и не строго – слишком много знает Леонтий, но всё же. Подстроить каверзу надо – что-то вроде несчастного случая. У него даже мысль мелькнула: поставить одного из них на ночь в комнату к Андрею. Пусть Андрей из него кровь выпьет – вампир ведь… Нет, не годится. Тогда вампиров в отряде двое будет, и ещё неизвестно, кто станет следующей жертвой. Путь до Шуи недалёк, несколько дней, а решать надо быстро.
После полудня, когда остановились на отдых, Леонтий положил перемётную суму с ценностями возле себя. Вчера он никому её не доверил, на своей лошади вёз, а после отдыха предложил везти суму Никандру.
– Тебе особое доверие, оправдай. Груз царский отдаю. У меня лошадь вроде как прихрамывать стала, – на ходу сочинил он.
Груз так груз – Никандр уложил суму на лошадь. Она была хоть и не объёмиста, но тяжела.
А Леонтий темп поднял, на рысях пошли. Лошадь Никандра отставать понемногу стала. Леонтий начал недовольно оборачиваться, покрикивать, и Андрей, видя всё это, понял, что Леонтий ищет повод придраться. Пусть. В команду, в десяток монолитный клин вбить надо, недоверие и вражду посеять.
Уже вечером, улучив момент, когда десятник повёл его в туалет, Андрей шепнул ему:
– Недоброе чую. Леонтий зло затаил, Никандра и Кондрата убить задумал. Как с ними расправится, следующий ты.
– Брешешь!
– Сам увидишь. Только никому ни слова! Ты мне переваром помог, а я тебе – советом. Нам заодно держаться надо.
Десятник недоверчиво уставился на Андрея.
А на следующий день, на полуденном отдыхе, когда кони щипали траву, а люди уселись перекусить припасами – хлебом и салом, Кондрат вдруг закашлялся и упал. Поначалу думали – поперхнулся, и стали колотить его кулаками по спине. Но Кондрат уже не дышал, слегка подёргался – и всё.
Воины с недоумением смотрели на труп. Только что их товарищ ехал с ними рядом, шутил, смеялся, ел – и вот теперь он лежит мёртвый.
– Он же вроде не болел… Ни к кому ни с чем не обращался? – спросил Никандр.
Десятник уставился на Андрея долгим тяжёлым взглядом, но тот сделал вид, что ничего не замечает.
Ну – Леонтий, ну ловкач! Наверняка яду подсыпал. И когда только успел! После некоторых размышлений Андрей решил – вчера вечером. Яд хорошо растворяется в жидкости, а вчера Леонтий всем заказал пива. Сегодня же ели всухомятку. Коварен Леонтий, отравил беднягу. Не иначе – на царском дворе пакостям научился. Там же сплошные интриги, подсиживания, а уж ядами научились пользоваться не хуже, чем в Европе.
История отравлений на Руси начиналась с Венеции – оттуда дипломаты и купцы привезли отраву. А потом и свою алхимики делать научились – растительными ядами пользовались. Махровым цветом это расцвело при Иване Грозном, однако коснулось дворянства. Народ действовал проще – кистенём по голове. Тихо и надёжно.
Смерть Кондрата была прилюдной, его никто не бил и не пырял ножом. А о ядах воинство знало лишь понаслышке.
Тело завернули в рогожу и перекинули поперёк седла. В ближайшем селе, в церкви отпели. Гроб и похороны Леонтий оплачивал сам.
Похоронили Кондрата там же, на сельском кладбище, тризну справили на постоялом дворе.
Дальше ехали молча, настроение у всех упало. Ни боя не было, ни природных катаклизмов, а один из воинов умер.
До вечера успели пройти немного, вёрст десять. Отпевание, похороны, поминки – всё это отняло время.
После ужина десятник сам повёл Андрея в отхожее место – больше уединиться было негде.
– Не соврал, – выдохнул луком десятник. – Думаешь, следующий Никандр?
– Я же тебя предупреждал.
– Ох и коварен Леонтий! Не ожидал я от него такой пакости…
– Чёрен душою человек… Да скорее всего, её у него и нет, дьяволу продал.
– Как же спастись?
После гибели Кондрата десятник понял всю серьёзность ситуации. Леонтий – начальник над ними. Взбунтоваться – измена и виселица. Самовольно уйти, бросив Леонтия и Андрея, – по головке не погладят, в лучшем случае сошлют куда подальше.
– Следи за Леонтием. Не пей из его рук, не бери угощения.
– Отравил? – ахнул десятник. – Вот же змеюка! Тебя-то за что в поруб бросили?
– С царским грузом в Шую ехал – с охраной. Напали на нас, охранники погибли. Чтобы груз спасти, я его в воду кинул. Ну ты же видел – достали мы его в целости. А меня в краже обвинили облыжно. Теперь обвинения сняли. Если в Шуе всё подтвердится, меня отпустят: чист я перед государем.
– Ай-яй-яй! Нехорошо получилось. А Леонтий нам сказал, что ты беглый вор и тать, самолично семью купеческую убил, золото украл и разбойничаешь.
– Так Леонтий про меня всё выдумал! Нет на мне вины. Груз я достал из озера, жизнью рисковал – ты сам тому свидетель. А меня за то – в подвал.
– Я парням своим обскажу, как дела на самом деле обстоят. Все в вину твою поверили, злыднем считают. Думают, такого убить – воздух чище будет.
– Теперь ты знаешь, кто настоящий злыдень? Пока он при царе, жизнь Шуйского в опасности.
– Нам пора, и так задержались. Леонтий косо смотреть будет.
До Шуи оставалось два дневных перехода, и Андрей ждал, когда Леонтий избавится от Никандра.
Это случилось следующей ночью. Никандра нашли утром мёртвого: задушил кто-то шнурками, поскольку на шее след остался, выражаясь по-научному – странгуляционная борозда. Тонкая верёвка могла и не выдержать, поскольку Никандр – парень сильный и наверняка боролся за свою жизнь. Андрея удивило, однако, что следов борьбы в комнате не было и шума никто не слышал. Сонного задушили?
«Шнур шёлковым быть должен», – утвердился во мнении Андрей и после завтрака шепнул десятнику:
– Я Леонтия задержу, а ты вещи его осмотри. Ищи шёлковый шнур. Ежели найдёшь – поймёшь, кто убийца.
Воины были хмурые, ели с неохотой – кусок в горло не лез. Уже второй их товарищ погиб, и каждый думал на другого.
Леонтий поднялся было из-за стола, но уйти ему не удалось:
– Леонтий Ипатьевич, задержись, разговор есть, – попросил Андрей.
– Времени мало, похоронами заниматься надо. Да уж ладно, задержусь, ты пустого не говоришь.
Десятник, увидев, что Леонтий остался с Андреем, скрылся в коридоре – они спали в одной комнате.
– Видение мне было, Леонтий.
– Какое? – Леонтий склонился к Андрею. Утро, постояльцев полно, все столы заняты, и он не хотел, чтобы его подслушали.
– Десятник подозревает, что это ты воинов…
Леонтий приложил палец к губам, мол – не надо продолжать, и так всё ясно.
– Сейчас он вещи твои осматривает. Коли яд найдёт или шнурок шёлковый – быть беде: порешат тебя.
Леонтий схватился за калиту, вытащил оттуда малюсенький пузырёк с жёлто-коричневой жидкостью и тут же убрал назад. Потом быстро пробежался руками по одежде.
– Шнурок… Я его в бауле оставил… Чёрт, всегда при себе был…
В это время из коридора появился десятник. Думая, что Леонтий не в курсе, он кивнул Андрею головой, подтверждая, что шнурок обнаружен.
– Леонтий, твоя жизнь в опасности. Сейчас десятник к воинам выйдет и всё им расскажет.
Леонтий откинулся назад и прикрыл глаза:
– Что-то ты о моей жизни печёшься! Я ведь тебе не родня. Или ты забыл, что я тебя схватил?
– Не запамятовал, нет. Но разве ты не знаешь, что бойцы – парни прямые, тайных дел не любят, особенно если они сами гибнут один за другим. Они уже после смерти Кондрата друг на друга волками смотрели, а вот теперь ещё и Никандр…
– Да, некстати он умер. Похороны время отнимут. Кабы не они, так вечером в Шуе были бы. – Леонтий потарабанил пальцами по столу.
«Ага, занервничал… – понял Андрей, – виду не подаёт, но нервишки сдали».
Он решил ничего больше никому не говорить. А то подозрительно будет, и так Леонтий насторожился. Как бы не перебрать, не перегнуть палку.
И снова отпевание, снова похороны, снова скромные поминки… Время от времени Андрей ловил ненавидящие взгляды воинов, направленные в спину Леонтию. Ну что ж, он своё дело сделал, посеял семена раздора. Теперь надо глядеть, что вырастет. Десятник наверняка уже рассказал своим парням, кто убил их товарищей. А впереди ночь на постоялом дворе перед Шуей, да и ехать почти весь день.
Андрей ехал молча. От него держались подальше. Был вокруг него некий невидимый круг метров пяти в диаметре – как вокруг прокажённого. А и пусть, от него не убудет.
В отряде чувствовалось напряжение, не слышно было шуток и разговоров. Но ни за день, ни ночью ничего не произошло.
Утром завтрак, сбор, выезд. До Шуи – полдня перехода.
Андрей был доволен собой: двух воинов нет, в отряде Леонтия просто ненавидят, Андрея же считают несправедливо обиженным. Неплохая работа за неделю, если учитывать, что изначально все были настроены против него. Лицедейство и хитрый ум – нужные вещи.
Вдали, на взгорке, показалась Шуя.
– Лошадям отдых потребен, – вдруг заявил десятник.
– Ты что, Захар? Шуя уже видна, там и отдохнём.
– До Шуи ещё четыре версты, как не более, – упёрся десятник. – Я в этих местах бывал, знаю.
– Будь по-твоему.
С лошадей сняли сёдла и пустили пастись.
Леонтий сидел в сторонке ото всех. К нему направился Захар и с ним – двое воинов. Всё было недалеко, и сказанное слышно отчётливо.
– Леонтий Ипатьевич, разговор у нас к тебе есть, – заявил десятник.
– Все разговоры давай оставим на потом, до Шуи. Сделаем, что надобно, тогда и беседовать будем, – попытался уйти от неприятного разговора Леонтий.
– Нет уж, сейчас или никогда! Объясни нам, почему ты двоих моих воинов убил? Парни знать желают.
– А кто сказал, что это я сделал? Может, он? – Леонтий направил палец в сторону Андрея.
– А хоть бы и он. Шнурок-то я у тебя в бауле нашёл. Он предупреждал меня, только не поверил я. А зря.
– Он тебе сказал – он и шнурок подбросил, – попытался выкрутиться Леонтий.
– Пузырёк с ядом я только не нашёл, полагаю – у тебя он. Ну-ка, подними руки в гору. Матвей, обыщи его!
Матвей поднялся лениво, как бы нехотя.
Внезапно грянул выстрел, окутав дымом группу. А когда дым снесло ветром в сторону, стало видно лежащего навзничь десятника и Леонтия с пистолетом в руке.
– Бунт? Да я вас всех на виселицу отправлю! В кандалы захотелось?
Андрей думал, что парни возьмутся за сабли – ведь пистолет у Леонтия уже разряжен. Однако бойцы явно струхнули. При дворе знают, куда они ушли, не вернутся в ожидаемое время – искать будут. А вариантов немного: убить Леонтия и присоединиться к мятежникам либо подчиниться ему.
Очень не хотелось бойцам, но разум возобладал. Бессильно выматерившись, они подхватили тело десятника, отошли в сторону и достали из сумки рогожу.
Леонтий подошёл к Андрею:
– Ты виноват, интриган! Из-за тебя всё!
Леонтий был зол, лицо покрасневшее и перекошенное. Поездка, предполагавшая лёгкий поход, оборачивалась боком. Но убить Андрея Леонтий не посмел – перед царём отвечать придётся, собственной головой. Да и знал Леонтий, что Андрей бессмертен. К тому же воины смотрели вызывающе. Допусти Леонтий ещё один эксцесс – и их уже не остановить.
– Приказываю тебе молчать! А вам всем его не слушать! Все его слова – лжа!
Но теперь воины были уверены в обратном. Они больше верили убитому десятнику, с которым прошли не одну сечу. А Леонтий – из царского окружения, тёмная лошадка.
Они въехали в Шую, и Леонтий направился было к дому купца, однако воины воспротивились:
– Сначала в церковь, потом похороны.
Деваться Леонтию было некуда, и он согласился. Они уже в Шуе. Часом раньше, двумя позже – какая разница?
Воины направились к церкви, благо её колокольня была видна издалека. Спешились, на руках внесли внутрь тело десятника.
У церковной ограды остались Андрей и Леонтий. Он попробовал было войти, но один из воинов встал поперёк входа, преграждая ему путь.
Леонтий вернулся, обиженно сопя. И на погребение его близко не подпустили.
Поминки воины проводили вместе и не торопились.
Леонтий не выдержал:
– Сколько можно ждать? Едем к дому.
– Мне торопиться некуда, впрочем – как и тебе.
– Опять угрожаешь?
Андрей отвернулся и замолчал – не хотел он связываться с Леонтием.
Воины вышли из трапезной постоялого двора в сумерки, от них изрядно попахивало вином.
– Эх, какой десятник был! Тебе этого не понять, – бросил Леонтию Савва. – А ты – гнида!
– Но-но, держи язык за зубами!
Тем не менее они поехали к дому. Амбалов там, конечно, уже не было, и сам дом был пуст.
Один из воинов перелез через забор и открыл изнутри ворота. Всадники въехали во двор.
– Веди! – приказал Леонтий.
В его глазах появился огонёк – он был близок к цели. Но Андрей почему-то не был уверен, что золото вернётся к Шуйскому. Думалось ему, что Леонтий может ценности перепрятать. Ведь стоит ему забиться в глухой угол на пару годков, как со сменой власти никто о нём и не вспомнит. Ну, уехал царский приспешник на задание – и сгинул. Эка невидаль! Одним служивым на Руси больше, одним меньше – какая разница? Посерьёзнее дела есть: поляки, делёжка власти. А про ценности никто и не знает, кроме Шуйского, Леонтия да Андрея. Даже воины не в курсе. Стоит их убрать, как Леонтий станет единоличным хозяином богатств. И Андрея, похоже, Леонтий со счёта уже списал. Ох, поторопился! Ведь Андрей начал игру, как только они к Плещееву озеру подъехали.
Все устали, и даже не столько физически, сколько морально.
Когда они поднялись на крыльцо, Андрей только развёл руками:
– У меня ключей нет, а двери не сломать, крепкие.
– А это что? – Леонтий показал ключи. Где он их только взял? У кухарки? У неё комплект был, она рано приходила.
Леонтий сам отпёр дверь.
– Поздно уже, двое на охрану, остальным отдыхать.
Андрею Леонтий позволил спать в комнате купца, сам же улёгся спать в спальне его супружницы. Воины нашли себе места кто где, большинство – в людской.
Ночью Андрей несколько раз просыпался – нервы.
Утром его поднял Леонтий:
– Вставай, не дрыхнуть приехал. Показывай.
Андрей оделся.
– В подвал идём, свечка нужна.
– Э, нет! Я парочку воинов с собой возьму – вдруг ты по башке чем-нибудь ударишь?
– И как я потом из дома выберусь? Их же семь человек осталось, и все при оружии. А я один.
– Ты изворотливый, но меня не проведёшь.
Леонтий поднял в людской всех.
– Двое – возьмите свечи и со мной. Остальные – во двор. Рассредоточиться. Если он, – Леонтий показал на Андрея, – попытается бежать – убить на месте!
Воины прошлись по дому и нашли подсвечники. Один долго бил кресалом о кремень, выбивая искру – ведь лампады никто не заправлял маслом, и они давно потухли. Странно было Андрею видеть иконы с потухшими лампадами.
Наконец свечи зажгли.
– По местам!
Все вышли, кроме двоих со свечами. Андрей несколько раз глубоко вздохнул. Самое трудное впереди: как-то повернётся, удастся ли задуманное?
Они спустились в подвал – теперь его освещали свечи.
– Тут нет ничего, мы всё обыскали, – заявил Леонтий.
– Плохо искали. Если покажу – дашь рубль серебром?
– Два! – усмехнулся Леонтий.
Андрей прошёл к бочкам, сдвинул одну, нагнулся и потянул за железное кольцо. Раздался щелчок, и часть стены отошла, явив вход. От неожиданности все вздрогнули, кроме Андрея: он был к этому готов и тут же сделал шаг вперёд.
– Стой! – приказал Леонтий и обернулся к сопровождающим их воинам. – Глаз с него не спускайте!
Сам взял подсвечник трясущейся рукой и подошёл к зияющему входу. Оглядев его, хмыкнул довольно:
– Великолепная работа! Ведь я сам не единожды проходил мимо, а не заметил.
Он взялся за стену.
Сердце у Андрея гулко билось, губы от волнения пересохли – заметит или нет?
Леонтий обернулся, улыбнулся победно и шагнул за проход. Ну да, рад, что тайник обнаружил, впереди – только радужные планы.
Раздался ещё один щелчок, следом – глухой удар и короткий, сразу оборвавшийся вскрик. Свеча, которую держал в руке Леонтий, погасла.