— Павел, — спросила Марго, — а ты не думаешь, что это устройство должно сработать при заводе часов?
— Верно! — воскликнул тот. — Как же я раньше не догадался. Ведь Сенькин отец, как только узнает, что часы встали, тут же попытается их завести. Значит, Валентина именно для того туда и лазила, чтобы остановить их.
— А взрывное устройство где? — спросила Варвара.
— Сами не догадываетесь? — Луна посмотрел на друзей.
Никто ему не ответил.
— Сенька, — продолжил Луна, — помнишь, ты нам рассказывал, что «Карл Цвайс» был сдвинут.
Баск кивнул.
— Так вот, там взрывное устройство и находится, — сказал Луна.
— Где «там»? — уставился на него Герасим.
— На задней стенке корпуса, — ответил Павел.
— Будем двигать, — Баск решительно шагнул к часам.
— Не вздумай, — предостерег его Иван. — Вдруг сработает.
— А мы аккуратненько, — настаивал Сеня. — Чуть-чуть отодвинем и только поглядим, есть там что-то или нет. Ребята, помогайте.
— Девчонки остаются здесь, — тоном, не допускающим возражений, скомандовал Павел.
— Это ещё почему? — запротестовала Марго.
— Мы тоже хотим двигать, — добавила Варя, хотя ей в глубине души хотелось оказаться как можно дальше от часов со смертоносной начинкой.
— Нет, вы тут больше нужны. — Сеня поддержал Павла. — Оставайтесь у двери и караульте домомучительницу. Вдруг она раньше времени припилит домой. Будете тогда заговаривать ей зубы, пока мы со всем не управимся.
Девчонки подчинились. Оставив их в передней, ребята вошли в столовую и осторожно приблизились к часам.
— Погоди-ка, Пашка, это что же получается? Если бы мы подобрали нужный ключ и начали заводить часы, нас бы ахнуло? — только сейчас сообразил Сеня.
— В том-то и дело, что запросто, — глухо откликнулся Луна.
— А этот еще: «Пассатижами, пассатижами», — Баск с такой неприязнью покосился на Герасима, словно именно он подложил взрывное устройство в часы.
— Я-то чем виноват? — обиделся Муму. — Между прочим, вместе с вами бы и ахнул.
— Нет, ты ахнул бы самым первым, — уточнил Луна, — потому что находился бы со своими пассатижами возле самого циферблата.
У Герасима по спине побежали мурашки. О таком даже думать было страшно.
— Ну, — посмотрел на часы Сеня, — двигаем?
— Только совсем чуть-чуть, — поставил условие Муму.
— Думаю, что чуть-чуть будет как раз ничего. — Луна больше утешал себя, нежели остальных.
— Давайте рискнем, — настаивал Баск. — Мне нужно наверняка знать, прилеплено там что-то или нет. Навались, ребята.
Четверо друзей, стараясь не думать о возможных последствиях, аккуратно отодвинули часы от стены.
— Черт её знает, как она одна их сумела сдвинуть, — удивился Сеня.
Герасим в это время уже внимательно разглядывал заднюю стенку.
— Сенька. Тут чисто.
— Правда? — обрадовался Баск.
— Смотрите сами, — Герасим отошел в сторону.
Задняя стенка и впрямь оказалась абсолютно гладкой. Лишь в середине была вырезана большая и ровная цифра 2.
— Может, где-нибудь к днищу прикреплено? — предположил Иван.
— Ты что! — воскликнул Сеня. — Ну отодвинуть часы Валентина с трудом бы смогла. А положить их на бок в одиночку совершенно невозможно.
— А если в механизм засунула? — предположил как последнюю возможность Луна. Снова взобравшись на стул, он вооружился лупой и, стараясь ни к чему не прикасаться, все тщательно осмотрел.
— Однозначно сказать не могу, — заявил он, наконец спустившись на пол. — Вроде бы ничего подозрительного не видно. Но кто знает, что там внутри находится. А раскрывать их, если честно, я боюсь.
— Что же теперь делать? — уныло осведомился Муму.
— А ничего, — развел руками Сеня. — Пока ты, Луна, там с лупой возился, я вот что сообразил. Им, по идее, нужен папандр. А он вернется ещё дней через десять. Поэтому Валентина могла вообще пока только место присматривать. А взрывное устройство заложит позже.
— Вполне вероятно, — допускал Павел. — Во всяком случае, логика в этом есть. Зачем зря подвергать себя опасности.
— Но даже если все уже готово, — продолжал Баск, — то пока тоже ничего страшного. Главное, предка предупредить.
— Верно, — кивнули друзья.
— А ещё мой тебе совет: пореже ходи в эту комнату, — назидательно произнес Герасим. — Целее будешь.
Глава IX. СЕНИНА НАХОДКА
— Кстати, и нам нечего лишнее время тут торчать, — подхватил Иван.
— Вот-вот, — Муму обрадовался поддержке. — Пошли в гостиную. Все же подальше от «Цвайса».
— Можем и ко мне в комнату, — предложил Баск. — Это совсем далеко.
— Точно, — вмешался Павел. — Кстати, и тебе, Сеня, советую: когда находишься дома, сиди в своей комнате. Так сказать, на войне как на войне.
— Да я, когда один, в основном у себя и сижу, — внес ясность Сеня.
Все четверо вышли к коридор.
— Девчонки, айда ко мне в комнату, — распорядился Сеня.
— Нашли? — мигом подбежали к ним Марго и Варя.
— Нет, — с важностью ответил Герасим. — Но как бы все равно что нашли.
— Слушай, Мумушечка, — Варя закружилась на вертящемся кресле в комнате Баска. — Как бы не будешь ли так любезен как бы нам с Марго объяснить, что ты как бы имел в виду?
— Не вижу причины для издевательств, — надулся Герасим.
— Ребята! — взмолилась Марго. — Потом отношения выясните. А сейчас расскажите скорей, в чем там дело.
— Там, по всей видимости, дело серьезное, — опасаясь, как бы Муму вновь не вступил в полемику с Варей, скороговоркой произнес Иван. — Камушки твои, Маргарита, не врали: Баскаковым и впрямь грозит опасность.
— Откуда вы знаете? — Марго пока ничего не понимала.
— Мы не знаем, но подозреваем и чувствуем, — снова заговорил Герасим.
— Во всяком случае, это единственное разумное объяснение, — добавил Луна. — Домомучительница зачем-то лазила в часы, но внутри мы ничего не обнаружили.
— Если этого, конечно, нет в механизме, — подхватил Ваня. — Но туда мы лезть не рискнули. Просто пришли к выводу, что Валентина или ищет место для взрывного устройства, или уже поместила его в часы, но сработает оно все равно не раньше, чем вернется Сенькин отец.
— Логично, — согласилась Варя.
— А если эта штука случайно сработает раньше? — забеспокоилась Марго.
— Будем надеяться, что тут действуют профессионалы высокого класса, — ответил Павел.
— Ну а если все-таки невысокого? — Марго по-прежнему тревожилась за жизнь Баска.
— Даже если и невысокого, — отозвался Иван, — на фига им подвергать опасности своего собственного агента — Валентину.
— Ты не о том говоришь, — перебил его Муму. — На неё им как раз, может, и наплевать. Но если взрывное устройство шуранет раньше времени, то в ближайшее время они вряд ли смогут добраться до Сенькиного отца.
— Верно, — несколько успокоилась Маргарита.
— А потом, мы с Баском договорились, что он постарается до приезда предка проводить время в основном у себя в комнате, — сказал Иван.
— Слушай, а может, тебе все-таки отца вызвать? — спросила Марго. — Я бы на твоем месте именно так и сделала.
— Нет, — покачал головой Баск. — Не стану я пока вызывать его. У нас ведь нет никаких доказательств. А если мы с вами ошиблись?
— Мы не ошиблись, — твердо изрек Герасим.
— Ну, не ошиблись. — Баск предпочел не вступать в споры. — Но если Валентина и впрямь только присмотрела место для взрывного устройства, а заложить его собирается только в последний момент? Вызову я предков. Они припилят сюда от своих кенгуру. Папандр весь дом поднимет на ноги, а в «Цвайсе» ничего нет. Прикиньте, какое он тогда харакири мне сделает.
— Харакири делают себе сами, — немедленно уточнил дотошный Герасим.
— Вот я сам себе и сделаю, — с трагическим видом произнес Сеня. — Потому что больше мне ничего в этой жизни не останется. Я как мыслю? Папандр, значит, припилит, ни фига не найдет. А Валентина, чтобы выкрутиться, естественно, покатит баллон на меня. Мол, я сначала полез в часы, сломал их, а потом шизанулся от страха и придумал всю эту чушь со взрывчаткой. Ну и сами понимаете… — Сеня выдержал короткую, но крайне драматичную паузу. Затем с надрывом произнес: — После этого Валентина спокойно умотает к своим сообщникам, а ко мне будут применены самые суровые экономические и физические санкции.
— Да-а, — покачала головой Варвара. — Это, Баск, обойдется тебе гораздо дороже крыши.
— И сравнивать нечего! — с ужасом воскликнул Сеня. — Прерванный отдых — раз, — принялся загибать пальцы он. — Испорченный «Цвайс» — два. Моральная травма — три. Причем папандр вычтет и за себя, и за мать, и за оскорбленное достоинство домработницы.
— И сравнивать нечего! — с ужасом воскликнул Сеня. — Прерванный отдых — раз, — принялся загибать пальцы он. — Испорченный «Цвайс» — два. Моральная травма — три. Причем папандр вычтет и за себя, и за мать, и за оскорбленное достоинство домработницы.
— Все! Можешь не продолжать! — остановили его друзья. — После такого и впрямь остается только харакири.
— Так что пока пусть будет как есть, — подвел итог Сеня. — А за домомучительницей я послежу. Обнаружу улики, тогда можно вызвать предков.
— Ты с Валентиной поаккуратней, — предостерегла Варя. — Если вдруг не ты обнаружишь улики, а она почувствует слежку, тебе Сенька, капут.
— Верно, — поддержал Павел. — Пойми: ей тогда терять будет нечего.
— Знаю. Не маленький, — ответил Баск.
— И вот ещё что, — сообразил Иван. — Не расставайся с телефоном. Если тебе хоть чем-то покажется подозрительным поведение Валентины, сразу звони.
— Хорошо, — согласился Сеня.
— А, кстати, откуда вообще у вас эта тетка появилась? — спросила Марго. — Почему тебя вдруг решили оставить на совершенно постороннего человека?
— Да она не совсем посторонняя, — принялся объяснять Баск, — то есть я раньше её не знал. Но она уже несколько лет ведет хозяйство у маминой подруги в соседнем подъезде. Она и сейчас туда ходит на несколько часов в день. Со мной-то хлопот почти никаких. А так ей даже удобней. Потому что обычно ей приходится к этой подруге моей матери через весь город тащиться. У Валентины квартира где-то у черта на рогах.
— Понятно. Сразу два оклада получает, — мигом скалькулировал Муму.
— Значит, подруга матери рекомендовала, Валентину и взяли, — подвел итог Павел.
— Именно, — подтвердил Баск.
— Слушай, — Иван внимательно посмотрел на него. — Может, муж подруги все и организовал против твоего отца?
— Вряд ли, — не верилось Сене. — Они вроде с моим предком по делам не пересекаются. У него совсем другой бизнес. Хотя кто их знает? Но это пусть они сами потом выясняют.
Из передней послышались сперва хлопок двери, затем голос домработницы:
— Сеня, ты дома?
— Ага, — откликнулся мальчик.
— По-моему, нам пора, — обратилась Марго к друзьям.
Павел кивнул.
— Не будем будить в ней зверя. Значит, — понизив голос, сказал он Сене, — в случае чего сразу звони.
И Команда отчаянных высыпала в переднюю. Домомучительница, сидя на табуретке, стаскивала сапоги.
— Здравствуйте, Валентина Аркадьевна! — постарались как можно вежливей поприветствовать её ребята.
Женщина кивнула и, пристально глядя на гостей Баска, с какой-то неестественной улыбкой произнесла:
— Я смотрю, вы к Сенечке зачастили.
— Ну… — Баск выдавил из себя столь же неестественную улыбку. По выражению его лица можно было подумать, будто из ботинка у него внезапно вылез гвоздь и впился в ногу. — Когда ж им ещё ко мне приходить. Ведь обычно я здесь почти не бываю.
— Вот и хорошо — пусть приходят. — Валентина Аркадьевна, похоже, справилась с охватившей её досадой.
— Только сейчас мы как раз не приходим, а уходим, — счел своим долгом сообщить Герасим. — Всего хорошего и счастливо оставаться.
— А куда вы, собственно, так торопитесь? — Валентина Аркадьевна неожиданно ласково улыбнулась ребятам. — Меня, что ли, испугались? Если так, то совершенно напрасно. Я как раз очень рада, что вы Сенечку навещаете. По крайней мере, ему не скучно.
«Рада она. Держи карман шире, — подумал Герасим. — Может, что-нибудь заподозрила и хочет теперь у нас выведать, так это или не так? Наверняка хочет. Иначе на кой мы сдались ей».
— Оставайтесь. Оставайтесь, — словно отвечая на мысли Каменного Муму, продолжала домомучительница. — Я вам сейчас чайку сделаю. Сеня-то, наверное, ничем вас угостить не догадался.
Ребята в нерешительности переминались возле огромной старинной вешалки. Поведение Валентины Аркадьевны все сочли подозрительным. И каждый из ребят хотел выяснить, в чем дело. А Сеня к тому же совершенно не торопился остаться один на один в квартире с домомучительницей.
— Ребята, да посидите еще, — принялся уговаривать он.
— Посидите, посидите, — вновь подхватила Валентина. — Сейчас я все сделаю, накрою в столовой и вас позову.
При упоминании о столовой ребята поежились.
— Нет, Валентина Аркадьевна, — немедленно нашелся Баск. — Зачем вам в столовую все таскать, а потом из столовой обратно. Мы вполне можем посидеть прямо на кухне.
— Конечно, на кухне лучше! — поддержала его Варя. — А то в этой столовой слишком официально.
— Как хотите. Мне же проще. — Валентина Аркадьевна, кажется, осталась вполне довольна. — Вы тогда пока к Сене идите, а как все будет готово, я вас позову.
Ребята направились в комнату Баска. Павел вошел последним и плотно прикрыл массивную дверь.
— Братцы. Она что-то подозревает.
— Я тоже так думаю, — согласился Герасим.
— А может, просто гостеприимство решила проявить? — предположила Маргарита. — Ведь в прошлый раз она из-за Фани нас просто фактически выставила.
— Ну и что такого, — пожал плечами Сеня. — Убираться-то ей.
— Это ты так думаешь. — Варя поняла, куда клонит подруга. — А домомучительница могла потом испугаться. Вдруг ты предку нажалуешься, что она всех твоих друзей разогнала. Вот ей и захотелось загладить вину перед нами.
— Нет, — упрямо сказал Герасим. — Она нас подозревает.
— Если так, — предположил Павел, — то сейчас за чаем она начнет у нас что-нибудь выведывать. Вот мы с вами и совместим приятное с полезным. Перекусить никогда не вредно, а выяснить, насколько опасна домомучительница, нам просто необходимо.
— Ребята, идите! — Валентина Аркадьевна оказалась легка на помине.
Павел откликнулся на призыв первым. И, как полководец, возглавил шествие на кухню. Едва взглянув на стол, он в предвкушении удовольствия потер руки.
— Пирожки! Сенька, чего ж ты раньше молчал?
— Времени не… — начал было Баск, но осекся.
— Садитесь, садитесь, — хлопотала возле ребят Валентина Аркадьевна.
Команда отчаянных глазам и ушам своим не верила. Домомучительницу точно подменили. Сейчас она была воплощением радушия и гостеприимства.
— Тут пирожки с капустой, а тут с мясом, — указала она сперва на одно, а затем на второе блюдо. — Уж не знаю, как вам понравятся. Сама пекла.
Ребята накинулись на угощение. Пирожки оказались что надо. Как отметил про себя Луна, «ничуть не хуже, чем у бабушки Марго». И ещё он невольно подумал: «Если бы эта домомучительница не задумала какого-то ужаса с часами, ей просто цены бы не было».
Однако по мере убывания содержимого обоих блюд к Луне начало возвращаться здравомыслие. Теперь, украдкой разглядывая щебечущую почти без умолку Валентину Аркадьевну, мальчик думал совсем о другом. Не подними Сенька панику с часами, никому бы не пришло в голову заподозрить домработницу в преступных намерениях. Тетка себе и тетка. Тот, кто не знает, легко мог бы предположить, что это Сенькина бабушка.
Домомучительница, при всем своем многословии, не задала ни единого коварного или даже подозрительного вопроса.
К концу чаепития ребята совсем расслабились и даже с удовольствием смеялись над её шутками.
Квартиру Баска они покинули в полном недоумении.
— Может, нам все показалось? — выйдя на улицу, спросила Марго.
— Тогда кто же, по-твоему, лазил в часы? — ответил вопросом на вопрос Иван.
— Ох, — Марго схватилась за голову. — Спроси что-нибудь полегче.
— Наивные вы люди, — высокомерно глянул на них с высоты своего роста Герасим. — Вас ничего не стоит обвести вокруг пальца. Поговорили с вами ласково, покормили, и порядок.
— Чья бы корова мычала, Мумушечка, — не замедлила с колкостью Варя. — Кто, интересно, только и твердил: «Ах, спасибо, Валентина Аркадьевна! Ах, пожалуйста, Валентина Аркадьевна! «— она мастерски сымитировала интонации Герасима.
— Дура, — буркнул Муму. — Это я для конспирации.
— Да-а, да-а, — протянула Варвара. — И пирожки вы с Луной на пару смолотили тоже исключительно для конспирации. Мне, Ване и Марго почти ничего не досталось.
— Это потому что мы плохие конспираторы, а вы хорошие, — усмехнулся Луна.
— Знаете, а мне почему-то не смешно, — сумрачно произнесла Маргарита. — Ведь если мы правы, то мне за Сеньку просто страшно.
— Сенька обещал соблюдать осторожность, — напомнил Иван.
— Обещать-то он обещал, — покачала головой Марго. — Но кто знает, что может выйти на самом деле.
— На самом деле, — откликнулся Муму, — все страшное начнется после того, как Баскаков-старший приедет. Ведь цель-то — явно он. Но Сенька предупредит его.