— Будем надеяться, — вздохнула Марго. На душе у неё по-прежнему скребли кошки, а она привыкла доверять своим ощущениям. — Понимаете, мне все время кажется, будто мы что-то важное упустили.
— Да вроде бы нет, — возразил Луна.
— По логике, нет, — согласилась Марго. — И все-таки что-то не так. Мне прямо не по себе.
— Слушай, какая-то ты в последнее время слишком впечатлительная стала, — стремясь успокоить девочку, нарочито бодрым тоном сказал Иван.
— Тебе так кажется? — сердито поджала губы Марго. Ей немедленно вспомнилось, как Иван сегодня утром пылко защищал Дятлову.
— Да не обижайся ты, — смутился Иван. — Ничего с Баском страшного не случится. И вообще, может, мы ещё ошибаемся.
Марго лишь раздраженно передернула плечами. Пуаро своего добился. Тревога за Баска хоть и не до конца оставила девочку, но померкла. Ее почти полностью вытеснило возмущение вероломным Иваном. Поэтому, когда они прощались в лифте, Марго была подчеркнуто холодна…
Около десяти вечера в квартире Луниных зазвонил телефон. Павел поднял трубку.
— Луна, это я, — послышался срывающийся голос Баска. — Только не перебивай. Я узнал, зачем ей «Цвайс». Только меня застукали. Я у себя забаррикадировался. Не знаю, сколько продержусь. Срочно вызывай помощь. Пиши телефон отца.
Луна схватил со стола бумагу и ручку:
— Диктуй.
Баск продиктовал длинный номер. Павел хотел спросить, что все-таки обнаружил Сенька, но тут в трубке послышались грохот, вопли. Затем связь прервалась.
Глава X. «КАРЛ ЦВАЙС» РАССТАЛСЯ С ТАЙНОЙ
Луна с минуту остолбенело слушал частые гудки в трубке. Затем, кинув её на рычаг, бросился в комнату к отцу:
— Папа, беда, надо Сеньку спасать! Иначе домомучительница его убьет!
Иннокентий Петрович, лениво подняв глаза от книжки, которую с увлечением читал весь вечер, осведомился:
— Ты имеешь в виду Баскакова? Что он теперь натворил?
— Да он ничего! — возопил Луна. — Это все его домработница! Она взрывчатку в часы заложила! На. — Павел сунул в руки отцу бумажку с телефоном Баскакова-старшего. — Звони ему срочно в Австралию. А я сейчас буду по твоей «сотке» звонить Безвинному.
Начальник местного отделения милиции Николай Лукич Безвинный уже множество раз помогал Команде отчаянных во время расследований. Вот почему, едва услышав его фамилию, Иннокентий Петрович понял: дело серьезное.
— Знаешь что, милый мой, — постарался как можно спокойнее произнести он. — Давай-ка выкладывай все по порядку, но быстро. Иначе я никуда звонить не стану.
— Папа! — взмолился сын. — Это длинная история. А времени нету. Баска вообще ведь могут убить.
— Но как же я, ничего не зная, позвоню его отцу? — была своя логика у Иннокентия Петровича. — Что я ему скажу?
— Скажешь: Сенька в опасности в собственной квартире. На него напала домработница, потому что он просек, что она заложила в «Карла Цвайса» бомбу.
— В какого ещё Карла Цвайса? Кто он такой? — Лунин-старший мало что понял из объяснения сына.
— Это часы такие! — скороговоркой выпалил Павел. — Давай сюда срочно «сотку».
— Звони своему Безвинному, — покорился натиску отец. — Может, и впрямь больше толка будет.
Несколько часов спустя в столовой у Луниных сидел Сеня Баскаков. Несмотря на то что мать Павла укутала его теплым пледом, Сеню всего трясло. Выбивая дробь зубами, он сбивчиво рассказывал обо всем, что произошло после ухода друзей.
Сперва Баск, как и было условлено, направился в свою комнату и собирался провести там остаток вечера. От нечего делать он было принялся за уроки. Однако сосредоточиться на задачах по алгебре никак не мог. Мысли его витали совсем в другой плоскости.
Если домомучительница все же успела запихнуть заряд в часы, то как бы не получилось, что он, Сеня, не успеет предупредить отца. Ведь это они с ребятами предполагают, что рвануть должно только после того, как предок примется заводить «Цвайс». А если у Валентины, например, дистанционник? Тогда, скажем, предок вернется, а Валентина для собственной безопасности выскользнет на лестницу, нажмет на кнопочку и… О дальнейшем Сеня боялся даже и думать. Однако и пускать события на самотек не собирался.
Тихонько отворив дверь в коридор, он прислушался. В комнате Валентины громко работал телевизор. Судя по разноголосым, но одинаково надрывным воплям, домомучительница смотрела какой-то очередной любовный сериал. «Молодец, — мысленно похвалил её Баск. — Лучше и не придумаешь». Однако, прежде чем отправиться в столовую, он решил проверить, действительно ли Валентина сидит у себя.
По пути мальчик заметил, что в хозяйственной комнате ярко горит свет. «Неужели стирает или гладит? — пронеслось в голове у Сени. — Но на фига тогда телевизор включала?»
Он осторожно заглянул внутрь. Никого. Зато на гладильной доске лежала темно-зеленая ночная рубашка. «Зеленая», — пронеслось в голове у мальчика. Он мигом достиг гладильной доски. На рубашке были точно такие же пуговицы, как нашлась в часах, и на левом манжете одной из двух не хватало.
Последние сомнения исчезли: в часы лазила именно Валентина. Не успел Баск переварить это открытие, как его ждало другое, пожалуй, ещё более ошеломляющее. На спинке ночной рубашки красовалась аппликация — огромный белый медведь. «Вот вам и «дух часов», — отметил про себя мальчик. — Просто той ночью Валентина от меня смывалась».
Сеня испытывал двойственное чувство. С одной стороны, возникла определенность. Теперь он точно знал: никому ничего не кажется. Валентина Аркадьевна и впрямь вынашивает какие-то скверные замыслы. С другой стороны, Сене сделалось гораздо страшнее, чем прежде. Ибо одно дело предполагать, а совсем другое — выяснить наверняка, что в квартире с тобой один на один находится коварный враг.
Быстро покинув хозяйственную комнату, мальчик снова прислушался. Из комнаты Валентины по-прежнему неслись вопли. Кто-то, всхлипывая и стеная, объяснялся кому-то в любви.
«Гляди, гляди подольше», — словно гипнотизировал домомучительницу Сеня. Он подкрался к Валентининой двери и заглянул в щелочку. Она сидела в кресле, уставившись в телевизор и, похоже, была изрядно увлечена.
— Вот и смотри, — шепнул себе под нос Сеня и отправился в столовую.
Там он принялся миллиметр за миллиметром осматривать и ощупывать корпус часов. Конечно, они с ребятами днем уже это делали. Но нижняя часть корпуса была покрыта изысканной резьбой. Вдруг они там прошляпили какие-нибудь сверхтонкие проводки.
Неожиданно раздался щелчок. Едва не ударив Сеню по носу, из часов выехал длинный, но плоский ящичек. Глянув на его содержимое, Баск замер. В ящике под толстым слоем пыли лежало множество драгоценностей. Разноцветные камни тускло поблескивали под светом люстры.
Не успел Сеня ещё ничего сообразить, как за спиной его раздался истошный и яростный вопль. Лежавший на ковре перед ящиком мальчик обернулся. Над ним нависла Валентина Аркадьевна. Лицо её сейчас было белым и страшным. Глаза горели огнем безумия. Рот раскрылся в хищном оскале.
— Мое, — прохрипела она.
Сеня, совершенно не думая, что делает, инстинктивно толкнул ящик. Тот мигом ушел в корпус часов. Словно его никогда и не было.
Домомучительница закричала, как раненый зверь, и бросилась на Сеню. Тот, ловко перекатившись несколько раз через себя, вскочил на ноги и устремился к собственной комнате. Влетев туда, он успел закрыть дверь на задвижку. Домомучительница яростно билась в неё снаружи. Баск, опасаясь, что задвижка долго не выдержит, принялся сдвигать к двери всю немногочисленную мебель, которая была в его комнате.
Все это время Валентина Аркадьевна продолжала яростно биться в дверь, выкрикивая ужасные угрозы. Внезапно все смолкло. Сеня подошел к двери, прислушался. Из коридора доносились лишь звуки телевизора.
«Она что-то задумала», — у мальчика не осталось никаких сомнений. Он понимал, что над ним нависла нешуточная опасность. Теперь было ясно: дело совсем не во взрывном устройстве. Домомучительница охотилась именно за драгоценностями, которые спрятаны в «Цвайсе». А он, Сеня, оказался у неё на пути. И по всему её поведению видно: теперь она не отступит от задуманного. И счастье еще, если она просто заберет их и смоется. Но захочет ли она оставлять свидетеля? И сможет ли, в конце концов, самостоятельно открыть тайник? Судя по тому, сколько дней она вела напряженные поиски, точное местонахождение сокровищ ей было неизвестно.
«Что же делать? Что делать? — метался по комнате Баск. — Телефон в коридоре». Тут Сенин взгляд упал на школьный рюкзак. Мальчик вытряс все его содержимое на кровать. К счастью, мобильник оказался на месте.
Сеня хотел набрать номер Луны, но в коридоре послышался голос домомучительницы и ещё один — мужской. «Привела сообщника», — мигом сообразил мальчик и вместе с телефоном нырнул в стенной шкаф.
Сеня хотел набрать номер Луны, но в коридоре послышался голос домомучительницы и ещё один — мужской. «Привела сообщника», — мигом сообразил мальчик и вместе с телефоном нырнул в стенной шкаф.
Едва ему удалось сообщить все Павлу, как дверь с треском вылетела. Баррикада рассыпалась. Сеня запрятал «сотку» в карман висевшего над головой пиджака. «Только бы не догадались, что я звонил! «Дверь шкафа распахнулась. Перед изумленным Сеней предстали Валентина и… тот самый охранник снизу, который сегодня днем уверял, что в Сенино отсутствие к ним в квартиру никто не наведывался.
Сеню в четыре руки начали вытаскивать из шкафа. Здоровенный Баск оказал достойное сопротивление, но его сильно ударили по голове. В глазах помутнело. Он потерял сознание.
Очнулся он в столовой. Домработница совала ему под нос ватку, смоченную нашатырным спиртом. В голове у Сени гудело. Кроме того, он оказался в наручниках.
— Ну, голубь мой сизокрылый, — злобно прошипела Валентина Аркадьевна, — давай-ка работай. Нам, понимаешь ли, очень этот ящичек нужен.
Охранник угрюмо взирал на Баска. От него исходила нешуточная угроза.
— Не буду, — сквозь зубы процедил мальчик. — Вам надо, сами и открывайте.
Охранник, по-прежнему не произнеся ни слова, подошел к Баску и сильно пнул его ботинком в бок. Сеня взвыл от боли.
— Хочешь жить, откроешь, — не сводя с него безумного взгляда, прошипела Валентина.
Баску стало ясно: как только он откроет тайник, с жизнью можно распрощаться. Пашка уже наверняка начал действовать. Значит, единственный способ спастись — тянуть время.
— Ладно. Открою, — прикинулся он, как будто сдался под натиском грубой силы. — Только так я не смогу. Снимите.
И он поднял вверх скованные руки.
— Снять? — озадаченно посмотрел охранник на Валентину.
— Сбегай на кухню. Там в шкафчике у окна есть веревка. Свяжем ему ноги, — приняла решение домработница. — И петельку на шею, — она вдруг зашлась в истерическом хохоте. — Чтобы не дергался.
Охранник ушел. Валентина, не сводя глаз с Баска, продолжала смеяться, и от этого мальчику сделалось совсем жутко. «Ноги у меня пока свободны, — с лихорадочной скоростью пронеслось в голове, — может, успею вскочить — и к двери?»
— Не рыпайся, — Валентина, видимо, что-то заподозрила.
Схватив со стола ружье, она направила его в лицо мальчика. Сеня узнал английскую двустволку из коллекции отца.
— Не сомневайся. Заряжена, — сообщила бесноватая тетка.
Охранник вернулся и крепко связал Сене ноги. Из оставшейся части веревки он сделал петлю, которая вмиг оказалась у Баска на шее. И только после этого Валентина расстегнула наручники.
— Теперь, будь любезен, пошевеливайся, — проскрипела она.
— Да я точно не помню. У меня ведь случайно получилось, — плачущим голосом произнес Баск. «Только бы Пашка скорее успел. Только бы успел! «С этой единственной мыслью он начал изображать, будто тщательно ощупывает завитки внизу корпуса.
— Скорее, скорее, — подгоняла его домработница.
— Слушай, тетка, — вдруг подал голос охранник. — Давай лучше по-быстрому разрубим эту фигню. А то мне на пост возвращаться надо. Ведь хватятся, подозревать начнут.
У Баска по спине побежали мурашки. Сейчас решалась его участь. Чем быстрее они достанут сокровища, тем короче окажется его, Сенькина, жизнь.
— Молчи, идиот! — напустилась Валентина на охранника. — Тебе-то не все равно, когда ты на пост вернешься?
— Ну да. Привлеку внимание, — тот явно не был согласен. — Здесь скоро такое начнется.
Щелк! Ящичек вновь вылетел прямо в лицо Сене. «Дурак! — в ужасе подумал мальчик. — Угораздило же меня нажать туда, куда надо».
— Надевай на него наручники! — тут же распорядилась Валентина.
Охранник исполнил приказ.
«Ну все, — подумалось Баску. — Теперь я точно погиб».
На него вдруг накатила апатия, и он равнодушно наблюдал, как Валентина дрожащими руками стала вытаскивать из тайника драгоценности. «И за что погибну? — с тоской размышлял мальчик. — За пару горстей побрякушек».
То, что он назвал побрякушками, перекочевало в сумку домомучительницы.
— А с этим что делать? — вновь ткнул Сеню ботинком в бок охранник.
— С этим… — Валентина Аркадьевна задумалась, но добавить ничего не успела.
Оконное стекло со звоном вылетело. В столовую влетели двое в камуфляже и с автоматами.
— Стоять! Не двигаться! Руки за головы!
Из передней тоже послышался топот.
«Спасен», — понял Сеня.
Сутки спустя от своих кенгуру возвратились Баскаковы-старшие. Виталий Семенович действительно даже не подозревал, какие сокровища ему достались в качестве совершенно бесплатного приложения к уникальному «Карлу Цвайсу». Вернувшись в Москву и найдя сына в добром здравии, нефтяной олигарх предпринял «собственное расследование», о результатах которого Сеня, разумеется, поведал ребятам.
Оказалось, что у Валентины Аркадьевны ещё в ранней юности была подруга, происходившая из старинного и славного княжеского рода. Так, во всяком случае, утверждала бабушка подруги — Екатерина Александровна. Она могла часами рассказывать девочкам о блистательном прошлом своего семейства. Прекрасной жизни положил конец 1917 год. Семья лишилась всего — общественного положения, богатства и даже элементарных средств к существованию. Доходя до этого момента воспоминаний, Екатерина Александровна обычно вздыхала:
— Ах, если бы мой старший брат Юрик не спрятал в тайник часов мамины драгоценности. Лучше бы с ними просто сбежал.
И девочки в сотый раз завороженно слушали историю о том, как в последний момент перед арестом семьи Юрик положил в тайник уникальных напольных часов «Карл Цвайс» номер два лучшие из фамильных драгоценностей.
Так вышло, что Екатерина Александровна единственная из всей семьи осталась жива. Она много лет пыталась найти часы. Но тщетно: «Карл Цвайс» бесследно исчез.
Впрочем, девочки, жившие уже в совершенно иной эпохе, воспринимали эту историю как сказку. Разве только иногда принимались мечтать, что сделали бы, найди они «Карла Цвайса».
Давно уже не было на свете Екатерины Александровны, да и подруга Валентины Аркадьевны скончалась совсем молодой, а с её кончиной угас и знатный княжеский род.
Личная жизнь у Валентины Аркадьевны не сложилась. Ни мужа, ни детей. Из конторы, где она проработала всю свою жизнь, её за два года до пенсии уволили по сокращению штатов. Хорошо еще, удалось устроиться домохозяйкой к подруге Сениной мамы. На новом месте Валентиной Аркадьевной были очень довольны и платили вполне сносное жалованье.
Именно от своей работодательницы Валентина Аркадьевна услышала, что муж её подруги, Виталий Семенович, приобрел на аукционе «потрясающие уникальные часы «Карл Цвайс» номер два».
Валентина Аркадьевна едва сумела тогда сдержать нахлынувшие чувства. «Как же так? — с возмущением размышляла она. — Одним все, а другим ничего! «При помощи очень осторожно заданных наводящих вопросов она выяснила, что Баскаковы даже и не подозревают о тайнике. Тут у неё и возникла безумная надежда, что содержимое тайника так и осталось нетронутым. К этому времени у неё в голове словно что-то сместилось. Теперь она была совершенно уверена, что именно её бабушка происходила из княжеского рода и рассказывала эту историю про тайник в часах. А потому Валентина вознамерилась вернуть то, что принадлежало когда-то её семье.
Первым делом она устроила на работу в охрану подъезда собственного племянника. Однако попасть в квартиру Баскаковых долго не удавалось. Затем ей неожиданно повезло: родители Сени собрались отдыхать и срочно подыскивали подходящего человека для присмотра за сыном. Кандидатура Валентины Аркадьевны им вполне подошла. Это было неслыханной удачей.
Женщина поделилась своими замыслами с племянником и пообещала ему долю. Молодой человек тоже загорелся. А главное, обоих сообщников вдохновляло, что об изъятии ценностей, если они там окажутся, никто не узнает. Ведь, кроме тетки и племянника, о них в этом мире теперь никому не ведомо.
Оставалось найти тайник. Чем домомучительница и занималась при любой возможности. Правда, именно возможности оказались ограниченны. Ибо в первую половину дня, когда Сеня был в школе, домомучительница продолжала работать у своей хозяйки. А потом домой являлся Баск. Для ускорения поисков Валентина Аркадьевна решила действовать ночью. Тем более что нашла наконец ключи от часов, которые Баскаков-старший, разумеется, не повез с собой к кенгуру, а спрятал в вазочку на своем письменном столе.
Приступая к ночным поискам, Валентина Аркадьевна попросила племянника отключить свет в квартире. Мол, если Сеня проснется, то, пока сообразит в темноте, что к чему, она успеет удрать в свою комнату.