— Смотрите, — враз севшим голосом пробормотал Герасим. — Он разделся!
— Хам! — обрушила на Муму новую волну гнева домработница. — Врун! Нахал! И хам! Кто позволил тебе надо мной издеваться? — И, резко повернувшись к Сене, она добавила: — Учти! Я все расскажу отцу! Если ты таким способом решил меня раньше времени выжить отсюда, то ничего у тебя не выйдет. Так и заруби себе на носу: не выйдет.
— Да я… не… — пробовал оправдаться Баск.
— Слушать ничего не желаю! — топнула ногой разъяренная тетка.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Марго попыталась схватить кота. Но Фантомас в последний момент, изящно спрыгнув с камина, ретировался в столовую.
— Хватай, хватай его! — забыв про кипевшую от ярости домомучительницу, кинулись вслед за котом ребята.
Поздно. Фантомас вновь исчез.
— Ну, думаю, началось, — проворчал Герасим.
— Ребята, сделайте что-нибудь, — взмолился Сеня. — Иначе она точно отцу настучит. А папандр, между прочим, кошек терпеть не может.
— Ясно, — кивнула Марго. — Будем искать до победного. Другого выхода у нас все равно нет. Я без Фантомаса вернуться не могу.
Ребята, снова рассыпавшись по квартире, начали обследовать каждый закоулок. Поиски их прервал новый истошный вопль домомучительницы. Все шестеро мигом ворвались в её комнату.
— Эта тварь… эта тварь, — захлебывалась от избытка эмоций Валентина Аркадьевна. — Он… Он… — И она ткнула пальцем в угол за кроватью.
Едва взглянув туда, ребята увидели беглеца. Фантомас сидел перед разодранной картонной коробочкой и упоенно жевал высыпавшуюся из неё труху.
— Что это он там жрет? — уставился на кота Герасим.
Марго потянула носом воздух, и ей немедленно все сделалось ясно.
— Валериановый корень, — усмехнулась девочка. — Сейчас Фантомас опьянеет.
— Только этого нам не хватало, — в ужасе проговорил Сеня.
— Зато теперь он больше не убежит. — Марго нашла положительную сторону в происшествии.
Фантомас и впрямь убегать не собирался. Во взгляде его появилось что-то маниакальное. И было совершенно ясно: пока в коробочке останется хоть одна крошка зелья, он никуда не уйдет.
Домработница продолжала исторгать нечленораздельные, но грозные вопли. Однако Фантомасу сейчас на все было наплевать. Обладай этот кот даром речи, он вполне мог сейчас, подобно бессмертному Гамлету, воскликнуть: «Матушка, тут есть магнит посильнее!»
— Ребята, — тихо сказала Марго. — Действуем так. Ты, Варвара, принеси его комбинезон. А ты, — повернулась она к Ивану, — тащи корзинку. Я возьму Фантомаса. Кто-нибудь из вас насыплет в его корзинку валерианового корня. Тогда он не станет сопротивляться. Главная наша задача — натянуть на него комбинезон.
— Вы ещё забыли про памперс, — напомнил дотошный Герасим. — Где его памперс?
— Полагаю, без этого он как-нибудь до дома доживет, — отвечала Марго. — Так что, если памперс найдется, — обратилась она к Валентине Аркадьевне, — можете спокойно его выбросить.
— Уж ясное дело, на память не оставлю, — огрызнулась совершенно переставшая контролировать себя женщина. — И вообще, мне теперь из-за этой глисты морщинистой придется снова в аптеку за валериановым корнем идти. Потому что я без него не сплю.
— За корнем я сбегаю. — Сеня решил войти в доверие к домомучительнице. — Ребят провожу и зайду в аптеку.
— Ну разве что так, — и впрямь немного смягчилась она.
Сеня облегченно перевел дух. Кажется, домомучительница несколько успокоилась.
Иван приволок корзинку. Варя вручила Маргарите комбинезон. Кот к этому времени уже изрядно наелся корня. Движения его сделались вялыми и неуверенными. Когда Марго взяла его на руки, он недовольно рыкнул, однако на более решительные действия у него не было сил.
— Кисонька, хороший, — запихивая непослушные лапы кота в комбинезон, приговаривала девочка. — Сейчас оденемся и домой пойдем.
— У-а-а! — простонал в ответ Фантомас.
— Совсем надрался, — осуждающе произнес Герасим.
— Может, это и не так плохо, — задумчиво проговорила Марго. — Иначе мы бы до сей поры за ним по квартире бегали.
И она засунула уже одетого кота в корзину. Тот понюхал воздух, и на физиономии его воцарилось совершенно блаженное выражение. Есть корень он, однако, больше не стал.
— На потом заначил, — усмехнулся Иван.
— Боюсь, Татьяне Эдуардовне состояние Фани не понравится, — покачала головой Варя.
— Да уж, — кивнула Марго. — Больше нам его никогда взаймы не дадут.
— А нам и не надо, — ничуть не расстроился по этому поводу Герасим. — А если бы даже и понадобилось, ни за что больше с ним не связался бы. Бегай потом по всей квартире, ищи его.
Ребята быстро оделись и, вежливо попрощавшись с Валентиной Аркадьевной, двинулись в сторону Ленинградского проспекта, где в доме восемнадцать жили Иван, Марго, Варя и Герасим, а в доме двадцать шесть — Павел. Аптека же, в которую ради перемирия с домомучительницей направлялся Сеня, находилась ровно посредине между этими двумя домами, только на противоположной стороне проспекта.
Впрочем, Сеня отправился вместе с Командой отчаянных не только ради валерианового корня. Куда больше ему хотелось посоветоваться с ребятами, что делать с проклятым «Карлом Цвайсом». Едва Баск завел об этом речь, Герасим буркнул:
— Тут дело ясное, что дело темное.
— Это я как-то и без тебя секу, — с усмешкой покосился на него Сеня.
— А я, между прочим, не часовщик, — огрызнулся Муму. — Откуда мне знать, что случилось с твоим раритетом.
— Герочка, — всплеснула руками Варя. — Ушам своим не верю. Ты, и чего-то не знаешь?
— Между прочим, совершенно не смешно, — с хмурым видом изрек Каменное Муму. — Когда я что-нибудь знаю, то знаю. А когда не знаю, то честно в этом признаюсь.
— Вот и молодец. — Луна поторопился пресечь дальнейшую полемику.
— А с «Цвайсом»-то что нам делать? — простонал Сеня.
— По-моему, есть только два пути, — ответил Павел. — Либо оставь его в покое до приезда своего предка. Либо на свой страх и риск попробуем вскрыть и завести. Кстати, ты ключ не пытался найти?
— Пока не мог, — развел руками Баск. — Сперва мучительница была дома. А когда она сколола, вы пришли.
— Ясно. — Луна поправил съехавшую на глаза вязаную шапочку. — Значит, Баск, придется тебе посвятить поискам сегодняшний вечер.
— Так она же дома, — напомнил Сеня. — Как я буду при ней искать?
— Экий ты недогадливый, Сенечка, — вмешалась Варвара. — Твоя мучительница ведь не будет до самой ночи толочься возле отцовского кабинета. Наверняка она хоть какое-то время телевизор смотрит.
— Какое-то! — воскликнул Баск. — Да она весь вечер его смотрит. Пока спать не ляжет.
— Тем более, — продолжала Варвара. — Она к телевизору, а ты — к папе в кабинет. Откуда ей знать, что тебе там понадобилось.
— Только шума не поднимай, когда будешь искать, — назидательно произнес Муму.
— Без тебя знаю, — отмахнулся Сеня. — Ладно, ребята. Я попробую. Но что мы будем делать, если ключа не окажется?
— Вот когда не окажется, тогда и будем думать, — сказал Луна. — Может, подобрать другой удастся. Кстати, покопаюсь у себя. У меня есть довольно много старинных ключиков. Предок мой в юности собирал. А потом они ко мне перекочевали.
— Может, и впрямь что-нибудь подходящее подберешь? — Сеня с надеждой посмотрел на Павла.
— Ты все-таки сперва поищи, — откликнулся тот.
— Постараюсь, — ответил Сеня.
Они поравнялись с домом восемнадцать.
— Ладно, пока. — Иван, Марго, Варя и Муму стали прощаться с Луной и Баском. — Сейчас вернем Фантомаса хозяйке — и тоже по домам.
— Что-то он как-то у нас подозрительно затих, — склонился к корзине Муму. — Он вообще там живой?
— Сейчас зайдем в подъезд и проверим, — отозвалась Марго.
— А заодно и следы преступления уничтожим, — добавила Варя.
Они зашли в первый подъезд, где жили Иван и Марго. Маргарита открыла корзину.
— Спит, — коротко констатировала девочка. — Знаете что? Я сейчас возьму Фаню на руки, а вы как следует вытряхните остатки корня.
Марго вытащила сонного, отяжелевшего Фантомаса. Он что-то промурчал, но так и не открыл глаза. Иван и Герасим тщательно протрясли корзину.
— Что-то маловато высыпалось, — сказал Муму.
— Наверное, он по дороге доел, — предположила Варя.
— Теперь это уже неважно, — ответила Маргарита. — Главное, чтобы ничего внутри не осталось.
Еще несколько раз тряхнув корзину, ребята вновь водрузили туда кота и поехали в лифте на этаж Марго возвращать кота ближайшей соседке Королевых.
Татьяна Эдуардовна сразу же распахнула дверь.
— Ах, это вы! Как хорошо! А то я уже начала беспокоиться. Как там мой Фанечка?
— Нормально, — первым нашелся Герасим. — Только вы не волнуйтесь. Он очень устал.
— Устал? Почему устал? — ещё сильнее встревожилась хозяйка. — Что, там действительно оказалось много мышей?
— Мышей, слава богу, не оказалось, — боясь, как бы Герасим не ляпнул лишнего, спешно проговорила Варя. — Просто ваш Фаня слишком много бегал.
— И даже разделся, — сообщил Каменное Муму.
— Разделся? — с осуждением посмотрела на него Татьяна Эдуардовна. — Неужели мой Фанечка бегал по квартире в теплом уличном комбинезоне? Он ведь мог перегреться.
— Что вы, что вы! — кинув на Герасима свирепый взгляд, воскликнула Марго. — Мы сразу комбинезон сняли. Просто Герасим имеет в виду, что Фаня снял с себя памперс.
— Это мы можем, это мы иногда делаем, — мигом успокоившись, просюсюкала хозяйка кота.
Взяв у ребят корзину, она поставила её на пуфик возле вешалки и заглянула внутрь.
— Спит мой миленький, спит мой ребеночек. Устал маленький. Сейчас я тебя раздену.
И она принялась стаскивать с Фантомаса комбинезон.
Кот что-то снова лениво промурчал, однако глаза его по-прежнему оставались закрыты. Ребята едва сдерживались от смеха.
— В общем, спасибо, Татьяна Эдуардовна. Мы пойдем, — заторопилась Марго.
— Идите, идите, — хозяйка была полностью поглощена котом.
Ребята выскочили на лестничную площадку.
— Удачно, что она ничего не заметила, — лишь только за ними захлопнулась дверь, прошептал Иван.
— Будем считать, нам повезло, — тоже шепотом откликнулась Варя.
— Ну, я пошла. — Марго направилась к своей квартире.
— До завтра, — не дожидаясь лифта, ребята побежали вниз.
Когда Иван уже собирался ложиться спать, ему позвонила Марго.
— Слушай, нам все-таки не совсем повезло, — давясь от смеха, сообщила она.
— В каком смысле? — не понял мальчик.
— В смысле Фантомаса, — уточнила Маргарита. — От нас только что ушла его хозяйка. Приходила, естественно, жаловаться. Тут такое было!
— То есть? — спросил Иван.
— Фаня сначала долго спал. Татьяна Эдуардовна начала беспокоиться. Потому что котик продрых время кормежки. Ну она его и разбудила. Ох, Ваня, — зашлась от смеха девочка, — лучше бы ей этого не делать. Фаня впал в валериановое буйство и перевернул вверх дном всю квартиру.
— Ничего себе! — изумился Иван.
— Как раз очень даже чего, — возразила Марго. — Он перебил там какой-то крайне любимый фарфор Татьяны Эдуардовны, который достался ей в наследство от двоюродной бабушки. Потом снес с подоконника горшок с помидорами, которые самолично выращивает муж Татьяны Эдуардовны. А горшок, между прочим, в три раза больше Фани и жутко тяжелый. Как он умудрился эту штукенцию перевернуть, ума не приложу. А когда вернулся с работы муж, Фаня прыгнул ему на голову и укусил за ухо. В общем, теперь кота заперли в корзинке, и он там отсыпается. А Татьяна Эдуардовна явилась скандалить к моим предкам.
— И как ты все объяснила? — поинтересовался Иван.
— Сказала правду, — ответила Марго. — Что он нашел валериановый корень и съел его.
— А хозяйка? — мальчик задал новый вопрос.
— Как ни странно, успокоилась, — со смехом отвечала Марго. — Потому что Татьяна Эдуардовна с мужем сперва подумали, что их дорогого Фанечку укусила какая-нибудь бешеная мышь, а мы это от них скрыли. В общем, кота собирались утром везти на обследование, а мужа — привить от бешенства.
— Ясно, — сквозь хохот произнес Иван. — В общем, все хорошо, что хорошо кончается.
— Только я как в воду смотрела, — сказала Марго. — Больше мне Фаню никогда взаймы не дадут.
— Ну, надеюсь, он больше никогда нам и не потребуется, — весело ответил Иван.
Наутро Команда отчаянных до последнего ждала Баска возле подъезда Павла. Но Сеня так и не появился.
— Вот человек, — топая ногами, чтобы согреться, проворчал Герасим. — Ведь точно договорились.
— Может, он перепутал и ждет нас в школе? — предположила Марго.
— Во всяком случае, нам уже давно пора туда, — Луна посмотрел на часы. — Бежим, а то опоздаем.
Команда отчаянных влетела в класс одновременно со звонком на урок. Друзья огляделись. Место Баска было пусто.
— Братцы, — шепнул Герасим. — С ним что-то произошло.
Глава IV. МАСТЕРА ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ФОТОГРАФИИ
Всю математику ребята просидели как на иголках. А на перемене кинулись в вестибюль звонить Баску. Там висел телефон-автомат. В квартире Басковых трубку не подняли.
— Странно, — посмотрел на друзей Луна. — Там же должна быть домомучительница.
— Она куда-нибудь ушла, — мрачно произнес Каменное Муму. — А с Сенькой что-то произошло.
— Ну почему обязательно произошло? — посмотрела на него Марго.
— Потому что если человек не является в школу, то или он дома, или… — Герасим на мгновение задумался. — Или неизвестно где. И я полагаю, что с Баском как раз второй случай.
— Боюсь, что так, — поддержал его Иван. — Мы ведь с ним точно договорились встретиться возле подъезда Луны.
— Может, он заболел? — Павел ещё сомневался, что все так плохо, как предполагают друзья.
— Заболел, сидел бы дома, — стоял на своем Каменное Муму.
— Так, может, он и сидит, — вмешалась Варвара, — а телефон испортился. У нас однажды так было. В трубке совершенно глухо. А когда нам звонили, то у нас звонков не было и к трубке никто не подходил.
— Вчера ночью у него свет вырубился, часы остановились, — загробным голосом произнес Муму. — А сегодня — телефон. Не слишком ли много совпадений для одного Сени?
— Настолько много, Мумушечка, — фыркнула Варя, — что ты даже стихами заговорил.
— Удивляюсь тебе, Варвара, — Муму охватил обличительный пафос. — Как ты можешь абсолютно надо всем насмехаться? Ситуация-то серьезная.
— А я, Муму дорогой ты наш Каменный, насмехаюсь не над ситуацией, а над тобой, — мигом нашлась девочка.
— Слушай, Луна, — делая вид, что не слышит её, сказал Герасим. — Набери-ка ещё раз номер Баскаковых.
Луна послушно позвонил.
— А теперь занято, — мгновение спустя сообщил он.
— Может, Сенька первый раз просто звонка не услышал? — высказала новую догадку Маргарита.
— Запросто, — согласился с ней Иван. — Когда, например, умываешься или душ принимаешь, кроме шума воды, вообще ничего не слышно.
— Давай, Луна, звони ещё раз, — Муму уже совершенно извелся от неизвестности.
Павел в третий раз набрал номер. У Баскаковых по-прежнему было занято.
— Тоже мне, — с осуждением сказал Муму. — Его в школе ждут, а он там треплется.
— Какие мы стали правильные, — просюсюкала Варя.
— Заткнись, — отмахнулся Герасим. — Луна, попробуй опять.
На сей раз телефон освободился, но трубку никто не поднял.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Павел.
— Говорю же, что-то случилось, — принялся убеждать друзей Герасим. — Надо сейчас же идти к Баскаковым.
Остальные задумались. Тревога Муму передалась и им. Однако Павел в конце концов решил не торопиться. Тем более что раздался звонок на урок.
— Пожалуй, мы вот как поступим, — принял решение Луна. — Отсидим вторую математику. А если и после этого Баск не появится, тогда, конечно, надо идти к нему.
— Я бы лично прямо сейчас пошел, — стоял на своем Герасим.
— Слушай, у нас сейчас вторая алгебра, — пытался достучаться до его сознания Павел. — Если мы смоемся, математичка нас явно не поймет. Ну явимся мы к Баску, а он преспокойно сидит себе дома с каким-нибудь насморком. Нет, давайте подождем. А на следующей перемене снова попробуем дозвониться.
— Подчиняюсь мнению большинства, — развел руками Муму.
Второй урок алгебры стал для Команды отчаянных сущим испытанием. Математичка объясняла новую тему, но пятеро друзей совершенно ничего не воспринимали. Мысли их целиком поглощал пропавший Баск. Что с ним могло стрястись? Конечно, может, он и впрямь заболел, но тогда почему не берет трубку? И отчего телефон так долго был занят? Может, в квартиру ворвались грабители? И случайно скинули трубку с аппарата? А возможно, и специально. Но что тогда с Баском? Жив ли он? А если жив, то в каком состоянии?
Воображение пятерых ребят рисовало картины одну ужаснее другой. Причем самая благополучная сцена из всех, которые им представлялись, была такой: Сеня и домомучительница с кляпами во рту привязаны к стульям. Ну можно ли в подобном состоянии воспринимать математику!
Но, как известно, всему приходит конец, и второй урок алгебры не стал исключением из этого правила. Едва наступила перемена, Команда отчаянных, расталкивая одноклассников, кинулась в коридор.