Собеседник глубоко затянулся, подержал дым во рту. Стряхнув пепел в углубление под головой бронзовой обезьяны в заломленной фуражке, наморщил высокий с залысинами лоб:
— Нет, наверное. Долгожданный, желанный плод тем и прекрасен, что не сразу раскрывает прелестей. Тем более, если искать нужно внутри, — наконец, высказал он мнение. — Согласись, редко у какого овоща или фрукта кожура бывает сладкой. Чаще кислой, горькой, приторной. Или твердой.
— Ты привел хороший пример, об этом я как–то не подумала, — согласно кивнула женщина. — И все–таки, что стало с ним потом. Он такой сентиментальный… стеснительный. Думаю, судьба его ждет непростая. В детстве не получившие должной поддержки, люди, конечно, добиваются успехов. Но кровью несравненно большей.
— Естественно. Как и люди с детства зализанные родственниками могут не оторваться от горшка вообще. Все–таки, скорее, это судьба. Если хочешь, его величество случай.
— Ты пытаешься объяснить, что от воспитания ничего не зависит?
— Еще как! Смысл в другом, — перекинув ногу на ногу, мужчина облокотился о подлокотник кресла. — Самое лучшее воспитание выводит индивидуум в высшие слои общества, все равно оставляя его и там в качестве посредственности. Гении же рождаются преимущественно в семьях обыкновенных, или вовсе уродливых. После Ленина наши генсеки как один из рабочих и крестьян. Чем не пример.
— Прости, не согласна. Политика — дело необразованных пастухов.
— Хорошо. Пушкин, Лермонтов, Байрон — картина ясная, хотя первые двое, скажем так, гении только для нас. Но Шекспир, Дюма, Шолохов. Кстати, я бывал в Вероне, разве Шекспир туда приезжал? Или он писал как Жюль Верн, который облетел, проплыл под водой, протопал весь земной шар?
— Не выходя из собственного кабинета, — улыбнулась женщина. — Недавно были опубликованы новые сведения из биографии великого мастера приключений, в которых говорится, что он, все–таки, путешествовал. Но мы отвлеклись.
— Да, мы отошли от темы. Не думаю, чтобы герой нашего повествования Дока остался простачком. Помнишь, как ухватился он за учебу в институте? — потерев переносицу пальцем, мужчина вопросительно посмотрел на собеседницу. — Его разговор с деканом факультета?
— Конечно. Но он…, — женщина выдержала небольшую паузу. — Понимаешь, этот Дока стеснительный. Уничтожить в себе отрицательное качество удается не каждому. А оно отрицательное, чтобы там ни говорили.
— Для выхода в народ — да, людей стесняться нечего. Но для того, чтобы пописать в подъезде — стесняться необходимо.
— Мы говорим на разных языках, — нетерпеливо дернула плечом собеседница.
— Всего лишь к слову, — поднял руки вверх мужчина. — Я знаю, о чем ты хочешь сказать. Дело в том, что в тебе говорит женщина. А слабая половина человечества данного качества не приемлет на дух, потому что у самих его через край.
— По твоему, это не недостаток?
— Всего нужно в меру. Дока стеснялся по одной причине, он был сексуально необразован. Но на будущее имел одинаковые права со всеми. Прости уж.
Колыхнув изумрудными серьгами, молодая женщина вытащила из пачки сигарету, постучала мундштуком по краю стола. Машинально повертев в длинных пальцах зажигалку, откинулась на спинку кресла и развернула его, мягко скрипнувшего маленькими колесами, немного на бок. Вытянув обутые в изящные темно зеленые босоножки на высоких каблуках стройные ноги, положила их одна на другую. Оранжевый круг солнца завис над зубчатой стеной далекого леса. Между лесом и кирпичным забором дачного поселка олигархов зеленела утыканная неровными рядами кустов возвышенность со странным деревянным строением с железной крышей в середине. Прогретый за день воздух почему–то не струился как всегда над коньками крыши. Он показался сероватым и вязким. Ласточки носились над вершинами телевизионных антенн, едва не задевая их.
— Я получил факс, — нарушил молчание мужчина. — Приглашают в Париж.
— Когда? — не оборачиваясь, спросила она.
— Завтра к вечеру должен быть там.
— Серьезный вопрос?
— Деловое свидание с представителем концерна «Лафайет».
— Президент, кажется, араб?
— Тот самый, сын которого погиб в автомобильной катастрофе вместе с принцессой Дианой. Помнишь картинки? Под мостом.
— Лети, — чуть помедлив, отозвалась она. — Все равно погода здесь портится.
— Почему ты так решила?
— Приметы… Приметы, дорогой. Надолго упорхнешь?
— Недели на две. Не только в Париж, — мужчина приблизил к лицу богатый перстень с черным камнем, сосредоточенно обследовал. — Товары сбегаются на склады моей фирмы не из одной Европы. Необходимо поучаствовать в контрольных проверках при пунктах отправки. Кажется, где–то наметился прокол, цены за перевозки подросли.
— Ты предполагаешь, что дилеры занялись финансовыми махинациями? — придвинув кресло к столу, собеседница прижгла конец сигареты. Посерьезнела. — Из иностранных поставщиков или из своих перегонщиков? Лоскутникам это, вроде, ни к чему, лишь бы иметь постоянный рынок сбыта.
— Иностранцам?
— Европейцам. В смысле раскрашенных под лоскутное одеяло многочисленных стран европейского континента. По сравнению с нашей простыней их выделанные куски на карте пестрят калейдоскопом. До революции мои предки называли немцев с французами херами да мусьями. А это сравнение придумала я, с высоты имперского мышления. Тебе не понравилось?
— Без разницы. В действующей армии диких чеченцев называют благовоспитанными чехами. Вообще абсурд, страна абсурда…
— Я тоже абсурд, — выпустив струйку дыма, насмешливо хмыкнула женщина.
— Прости, опять к слову. Нет, конечно, не из лоскутников, из своих доморощенных, жадных потомков скифовых–сарматовых. По Блоку. Думаю, это они накручивают цены, у поставщиков ставки стабильны столетиями.
— Тогда чем занимались твои ревизоры?
— Тем же, они из одного теста. Разве ты не в курсе, отчего рассыпаются мощнейшие фирмы? Растащат, по быстренькому обанкротят, и в воздухе зависает сверкающая морозная пыль лэйбла. Дохнул теплом — вода.
— Здесь ты прав, мы не Европа, — согласилась собеседница. — Лет на двести нам бы подошел пиночетовский режим. Как американцы не достают до сего дня старика, все–таки, поступок его вызывает заслуженное уважение.
— Муссолини, Франко, Пиночет, греческие черные полковники знали, какой строй необходим именно их народу. Поэтому, те страны, как Россия при Сталине, в диктаторское правление процветали. Странные эти масоны. Если людям живется лучше при режимной власти, зачем навязывать демократические свободы. Они не работают все равно.
Неопределенно хмыкнув, молодая женщина сняла присевшую на серебряное изумрудное колье белую пушинку. Зелеными холодными брызгами отозвался на последний угасающий луч солнца охвативший запястье массивный изумрудный браслет в оправе из почерненного серебра. Погасив окурок в пепельнице под медузу, она протянула руку к бутылке с вином. Напиток окрасил стенки фужера в темно красный цвет, превратил его в хрустальный сосуд, внутри которого заколыхался жидкий рубин. Наверное, так в разливочных ковшах играло тенями стекло, которое сварили для кремлевских звезд. Из него отлили заготовки для лучей, после их вставили в оправы. Сами звезды сделали символами народившейся республики рабочих и крестьян. Получалось, что и пролетариату не чужды оказались буржуазные причуды.
Отпив несколько глотков, женщина отставила фужер. Скосив продолговатые глаза на занятого мыслями собеседника, сверкнула зеленью зрачков по направлению к утопающему в темном бархате неба городу. Кое–где высотки обрядились в редкие золотинки, на плоских крышах засветились красные сигнальные фонари. Столица погружалась в поднимающиеся снизу мощные световые волны. Скоро над мегаполисом одуванчиком зажелтеет нестойкая заря, и начнется новая жизнь. Ночная. Ведь само земное бытие состоит из двух половинок — из жизни и смерти — которые тоже подразделяются на бесконечное число разноопределяющих близняшек. Добро и зло, любовь и ненависть, богатство и нищета. И снова щедрая палитра сольется в единое целое. Везде и во всем — в мир. В обыкновенный хрупкий мир, который вокруг. Это его нужно беречь как зеницу ока, за него бороться, им дышать.
Бездумно заведя за ухо светлую прядь, женщина разгладила складку на скатерти. Грустно усмехнулась своим мыслям — жаль, что иногда мир был незаслуженно жесток.
— А все–таки, с чего ты взяла, что погода испортится? — Прервав затянувшуюся паузу, протянул руку к выключателю на стене собеседник. Веранду залил ненавязчивый свет из нескольких развешанных по углам бра, не сделавший фон за решеткой ограждения темнее. — Ни ветерка. Тепло, кузнечики зацокали, бабочка, вон, закружилась вокруг плафона. Черно–бархатная глазунья
— Кузнечики куют глуховато. Ты не заметил? — вспорхнула ресницами женщина. — А бабочка… Что ж, этот вальс может оказаться для нее последним.
— Ну–ну, к чему такой пессимизм. Сейчас я встану и прогоню ее, эту махаонку.
— Она прилетит вновь.
— Вот именно, о чем мы не раз рассуждали. Кстати, штришок по теме. Припарковался к бордюру у перекрестка, собака, бродячая, у кромки то вперед сунется, то назад осядет — перебежать намерилась, а поток машин сильный. Наконец, под зеленый для пешеходов, прохожий потрепал по шее, позвал за собой. Перешли. Собака от перекрестка метров пятьдесят отбежала и снова к кромке.
— Самоубийца.
— Не знаю, не досмотрел. Но ты не ответила на мой вопрос.
— Почему? Кузнечики куют глуховато, ласточки концами крыльев чиркают по антеннам, солнце за лес закатилось красным.
— Убедительно. В природе ты не жила.
— Начиталась, — привычно поиграла глазами собеседница.
— И надолго она испортится?
— На несколько дней.
— Почему ты так решила?
— Комаров нет. К дождю они пропадают, — откровенно засмеялась женщина. Повертела в руках серебряную зажигалку. — Сводку погоды передавали. Решила проверить, сходятся ли народные приметы с научными наблюдениями. Сошлись.
Некоторое время мужчина не спускал с подружки любопытных глаз. Затем откинулся на спинку кресла, взмахнул рукой, пальцем щелкнув по второму выключателю на стене. Веранда погрузилась в интимный полумрак. Женщина оделась в таинственные тени, превратившие ее в какую–нибудь Клеопатру или царицу Савскую в современных представлениях. А может, им тогдашним и сейчас не нашлось бы равных, ведь красоте предела нет, как и убожеству. Вновь придвинувшись к столу с изящными обводами, мужчина подался вперед, с интересом взглянул на собеседницу:
— Полетишь со мной?
— О, какое предложение, — немного опешила она. Справляясь с волнением, отложила зажигалку. — Вообще, ты мастер всяческих интриг. Что означает этот всплеск эмоций?
— На пару недель. Париж, Брюссель, швейцарские Альпы, Венеция, Рим, Неаполь, остров Капри, — не отвечая на вопрос, перечислил мужчина некоторые европейские города. — Ну и Афины, Стамбул. Захочешь, можем подвернуть к пирамидам. Там дела у меня тоже есть.
— Ты забыл Пекин, Дели, Сингапур. Ну и маленький Таиланд. Весь.
— В Монголии интереснее всего. Если пешком, по стопам Пржевальского, Рерихов, через безлюдную пустыню Гоби, затем через Алашанский ад, до Тибета останется рукой подать. А оттуда есть–пошло все. И познание мирового устройства, и религия. И сама жизнь, — не обратил внимания на скомканно насмешливый тон подруги собеседник. — Отвечай сию минуту. Ты согласна?
— А как–же Докаюрон? Судьба этого мальчика меня затронула, — притворно растерянно развела она руками. — Я хотела бы дослушать историю до конца.
— Разве в перечисленных городах, вообще, в мире, нет подобных уединенных веранд? Или у меня иссякнет словарный запас? — блеснул зрачками мужчина. — Я специально буду заказывать номера в таких гостиницах, до которых не долетит ни один цивилизованный звук. В полнейшей тишине интимным голосом стану пересказывать повествование до тех пор, пока оно не подойдет к завершающему пределу. Ну так как?
— А конец нормальный, или я разочаруюсь? Ты же знаешь мою обнаженную натуру, — за игрой продолжая скрывать некоторое смятение, молодая женщина как бы капризно покривила губы. — Не придется ли паковать чемоданы обратно с половины пути? Ведь мы договорились, что рассказывать ты будешь максимально правдиво.
— Именно так. И намек я тоже понял, вести себя буду естественно, постараюсь оправдать доверие, — в вежливом полупоклоне опустил голову собеседник. — Кроме того, в конце беру обязательство назвать имя реального героя
— Ну, что–же, загранпаспорт есть. Вещей на две недели, думаю, много брать не стоит, с визами, надеюсь, поможешь. В путь, дорогой граф… Монте Кристо.
— Зря иронизируешь. Напомню, что родился в лагере для политзаключенных и до сего дня разговоры о родовых корнях в семье под строжайшим запретом, — пожал плечами мужчина. — Вполне возможно, я, как и ты, дворянских кровей, родословную проверить времени никогда не находилось, — он натянуто засмеялся. — Не стоит забывать, в какой стране мы живем. Но это не главное, сейчас я дам указание забронировать места на «Боинг‑747» для двух «vip» — персон. На родных «тушках» даже в салоне для особо важных пассажиров летать невозможно. Ни комфорта, ни надлежащего сервиса. Зато валюту дерут как за королевские услуги.
— Деньги считать ты умел всегда.
— Прошу извинить, но тем и горжусь…
Литые колеса «Боинга» чиркнули по бетонной полосе международного аэропорта «Орли» в пригороде французской столицы. Громадный авиалайнер пробежал положенное расстояние и замер в точно отведенном ему месте. С высоты метров восьми, из иллюминатора с толстым стеклом, мужчина с интересом понаблюдал, как к выходному люку подогнали белоснежный автотрап. Затем отстегнул ремень безопасности, вопросительно посмотрел на повторившую изгибы мягкого кожаного кресла соседку. Лицо молодой женщины было бледным. Несмотря на идеальную линию спуска, она тяжело переносила перепады высот. Сочувственно поцокав языком, мужчина все–таки напомнил:
— Дорогая, пора двигаться на выход. Мы прилетели.
— Я поняла, — с напряжением в осевшем голосе отозвалась та. Облизала блестевшие от дневной помады губы. — Наверное, никогда не привыкну к взлетам и падениям. Чувства, как в штормовом море на прогулочном катере. Отвратительные.
— Надо тренировать вестибулярный аппарат.
Приземистые здания аэропорта были украшены размалеванными африканскими флагами. Наверное, Париж готовился открыть очередную ассамблею стран Африки и Азии. Чуть больше десятка лет назад Франция распахнула границы для беженцев из бывших своих колоний на черном континенте, и теперь, увешанные связками сувениров, негры нагло совали в руки едва не сразу за досмотровым турникетом пяти сантиметровые металлические копии Эйфелевой башни, Сакре Кёра и Пантеона с трехцветными флажками. Благополучно миновав бригаду прирожденных попрошаек, мужчина вывел успевшую придти в себя подругу на площадь перед аэровокзалом, осмотрелся вокруг. Весь периметр был забит разноклассными машинами. К ним подошел в черном костюме представительный клерк. Несколько слов на профессиональном сленге, и все погрузились в длинный черный лимузин, не мешкая сорвавшийся с места. Мужчина презирал шумные, которыми озадачивали иностранцев нувориши из новых русских, бестолковые эскорты, везде и всегда обходясь минимумом сервиса. За окнами замелькали из розового туфа с песчаником аккуратные усадьбы потомков храбрых воинов Наполеона Буонапартия. Прижавшись плечом к обитой кожей дверце, женщина погрузилась в созерцание подзабытого ландшафта. Взглянув в ее сторону, мужчина спокойно откинулся на спинку сидения. В такой машине на подобных дорогах прислоняться было не опасно.
В связи с обустройством в комнатах и беглым визуальным обновлением в памяти видов места паломничества всех образованных людей, время пролетело незаметно. На другой день, сидя за столиком на выходящей во двор, увитой плющом маленькой веранде роскошной гостиницы «La Meison Roze» на холме святых мучеников Монмартр, молодая женщина уже спокойно любовалась открывающимися изумительными картинами. Несмотря на множество автомобилей, воздух был необыкновенно прозрачным, отдавал запахом французского парфюма. Его можно было пить, вытягивать губы трубочкой и наслаждаться не только запахом, но и вкусом. Под ногами сбегали вниз замощенные сглаженными веками булыжниками узенькие улочки, на которых каменные стены домов различались лишь сквозь сплошную зелень вьющихся растений. В просвет между розовыми и коричневыми зданиями виден был приличный кусок панорамы столицы мировой моды с черным стреловидным квадратом небоскреба «Lafayette», с мостами через Сену и даже с раззолоченным куполом собора Инвалидов. Если выйти из гостиницы и метров на сто подняться к вершине холма, на котором отрубили голову трем мученикам во главе с епископом Сен Дени, попадешь на площадь Тертр с художниками в черных беретах, с размалеванными белым с черным гримом мимами, изысканно предлагающими опустить монетку в шляпы перед ними. Сегодня утром она купила там прекрасный натюрморт. Рядом с наполненным — непременно бургундским — вином старинным кувшином лежала гроздь только что сорванного дымчато рубинового винограда. Казалось, прозрачные ягоды сейчас лопнут и сок от них окропит кровавым цветом дебелое домотканое полотно. Она поставила картину на тумбочку возле кровати, долго не могла отвести взгляда. Такие же чувства охватили ее возле трехэтажного особняка почившей, всемирно известной, певицы Далиды с бронзовым бюстиком на узком белом постаменте у высокого с пышной кроной дерева за ним забора. Она любила эту, обладавшую низким диапазоном голоса, своеобразную исполнительницу. Особняк тоже был расположен в двух кварталах вниз по крутому ломаному тротуару из дикого камня.