И потому Надя немало удивилась, когда проснулась сама. Аж в половине десятого. Вот это совсем странно! Соседка-то ладно, могла и пожалеть ее, дать отдохнуть после всего пережитого, но милиционеры-то что? Почему на допрос ее не тащат по поводу вчерашнего происшествия? Неужели Полина Юрьевна стражей закона так приструнила, что те деликатничают? Дают потерпевшей хорошенько отоспаться?.. Не может быть. Влияние соседки на правоохранительные органы, конечно, огромно, но не настолько же!
И Надя, как была, в ночной рубашке, пошлепала на кухню – узнавать у Полины Юрьевны последние новости.
– Ой, Надечка! – просияла та. – Вовремя ты проснулась! У меня как раз оладушки готовы!
«Да уж, после такого приема придется мне всю жизнь за хлебом ей бегать и уколы делать», – мелькнуло у Митрофановой.
И она смущенно пробормотала:
– Мне неудобно прямо... И приютили, и спасли меня, можно сказать, да еще и оладьи...
– И с Родионом я уже погуляла, – охотно закончила перечень своих достижений соседка. – Но ты садись, садись! Сейчас я тебе жаловаться буду!
– На Родиона? – улыбнулась Надя.
– Родион твой, конечно, шельма. И лентяй несусветный, – припечатала Полина Юрьевна. – Но не в нем дело. Я тут с утра уже переговоры веду. С милицией нашей доблестной...
– А что они? – навострила уши Митрофанова. – Хотят, чтобы я сама к ним приехала? Куда? В УВД?
– Хотеть-то они хотят, – саркастически молвила собеседница, – да только смысла тебе никакого нет к ним ехать.
– Почему? – удивилась Надя. – Разве не надо заявление на этого козла написать? Они ж вчера сами говорили...
– Вот и я подумала, что надо, – кивнула соседка. – Но ты все спишь, спишь, будить тебя жалко, а мне ж любопытно... Я и решила: позвоню-ка им сама. Разведаю, как и что. Звоню. Делаю вид вроде, что ты мне поручила узнать, к которому часу приезжать и куда. А они что-то мнутся, жмутся... Сейчас, говорят, пока не надо, мы, мол, сами с гражданкой Митрофановой свяжемся. А когда свяжетесь-то, спрашиваю. А они отвечают: когда возникнет такая необходимость. Ну, мне это сразу странным показалось. Что значит: когда возникнет необходимость?! Тут преступление совершено, тебя убить могли, а они чушь какую-то несут! Я на них и насела: вы, говорю, это дело замять и не пытайтесь! Считаете, раз преступление предотвратили – можно и уголовного дела не заводить? Чтоб статистику не портить?! Не выйдет! Я давеча до самого высокого начальства дошла – и сейчас дойду!
– А может, и не нужно уголовного дела? – вклинилась в ее монолог Надя. – Просто бы узнать: кто он, этот мужик. И почему меня преследует...
– Ага, узнать! С нашей милицией, пожалуй, узнаешь! – торжествующе выкрикнула соседка. – Не уследили они! Сбежал твой обидчик.
– Как сбежал? – ахнула Надя.
– Да очень просто! Как мальчиков, ментов вокруг пальца обвел! Короче, слушай. Привезли его в отделение, а он за сердце вдруг стал хвататься. Вроде как плохо ему. Задыхается, синеть начал! Они поверили! И нет бы в тюремную больницу его – просто «Скорую» вызвали! Представляешь, какая халатность? Или законы говенные. Пока постановления о задержании нет, в лазарет тюремный нельзя. Отправили с ним, правда, какого-то сержантика. Ну, а тот, пока в приемном покое туда-сюда, беготня, покурить вышел. Тем более что мужик этот будто бы совсем помирать собрался, его в реанимацию хотели определять... А возвращается с перекура – нет умирающего. С каталки слез да через приемное отделение и утек!
– Вот это да... – пробормотала Надя.
– Менты, правда, клянутся, что его найдут. Паспорт-то изъять успели, по всем базам пробили и ориентировки уже разослали, из города ему не выехать, в метро не показаться. Но только Москва – она большая, – саркастически молвила соседка. – Хоть год можно на хазе отсиживаться. – И триумфально закончила: – Так что не зря я на ментов бочку катила. Не умеют они работать. И не хотят.
– Или преступник очень опытный попался, – буркнула Надя.
– Не похож он на опытного, – припечатала соседка. – Я ж его вчера во дворе хорошенько разглядела. Обычный дядька. Одет скромненько. И к тому же глаза у него, знаешь, такие... затравленные. У профессионалов таких не бывает.
– Можно подумать, вы часто с профессионалами общались, – усмехнулась Надя.
– Общаться не общалась, но телевизор-то смотрю! – с достоинством парировала соседушка. – Знаю, какие у них рожи!
Убийственный, конечно, аргумент.
– Кто же он все-таки такой? – вздохнула Надя. – Я поняла: менты его даже допросить не успели?
– Какой там! – отмахнулась соседка. И с любопытством уставилась на Митрофанову: – Но у тебя-то самой мысли есть? За что тебе могут мстить? Кому ты дорогу перешла?
– Да никому я ничего не переходила! – отмахнулась Надя. – Случайность это, и ничего больше.
Не Егор же этого мужика подослал! И не Влад! Теоретически могли, конечно, но зачем?.. За что?
И на самом деле очень даже хорошо, что ей ни в какую милицию сейчас тащиться не нужно. Потому что возникла у Нади одна идея... навеянная сегодняшним сновидением... Совсем бредовая, конечно. От силы полпроцента, что сработает... Но тем не менее... Как там Крестовская говорила? «Лебедь – он все знает...»?
В любом случае проверить надо. А не получится – она хотя бы время интересно проведет.
И Надя, не притронувшись к оладьям, заявила соседке:
– Мне надо позвонить.
– Куда? В милицию? – оживилась та.
– Нет, – улыбнулась Надя.
Увидела на лице Полины Юрьевны неприкрытое любопытство и сжалилась:
– В Главный театр.
– Зачем? – опешила та.
– Узнать, есть ли сегодня утренний спектакль, – проворковала Митрофанова. – У меня как раз выходной, хочу сходить. Душой развеяться. После всех этих милицейских историй...
* * *Утренний спектакль сегодня был. По счастью, ничего модного, не премьера, куда рвется весь столичный бомонд, – всего лишь выпускной концерт хореографического училища. Интересен, наверно, только родителям учеников, зато билеты дешевые. Надя прежде, если ходила сюда, могла себе только галерку позволить. А тут всего-то за четыреста рублей приобрела билет аж в седьмой ряд партера. И, что важно, место номер один, с самого края.
Думала, зал окажется полупуст, однако, на удивление, почти все кресла были заняты. Неужели это все родители и друзья? И шумно как, совсем не по-театральному. Зрители, пока концерт не начался, активно общались, перекликались, громко беседовали. Попытались и Надю в разговор втянуть – соседка по креслу с любопытством спросила:
– А у вас кто сегодня танцует?
– В смысле? – не поняла Митрофанова.
– Ну, дочка, сын? В каком отделении?
И Наде сразу стало грустно. Неужели она выглядит настолько старой, что ее в наличии детей можно заподозрить? Тем более взрослых, выступающих на сцене?..
– Никто у меня не танцует, – буркнула Надя. – Я просто так пришла.
Но тетку ее ледяной тон не смутил – она понимающе хмыкнула:
– Да ладно: просто так! Наверняка выбирать пришли!
– Выбирать? – опешила девушка. – Кого?
– Да детей наших, – поморщилась тетка. – Куда обычно вы их тащите... Хорошо еще, если в шоу какое-нибудь, в ресторан...
О, как тут у них все интересно! Надя против воли даже заинтересовалась. Спросила:
– А куда еще тащат?
– Даже говорить не хочу, – отмахнулась соседка. – Сейчас спектакль начнется – сами увидите...
Тут как раз и занавес поднялся, и первый номер объявили: па-де-де из балета «Золушка». Партия, насколько Митрофанова помнила, не из простых. Неужели школьники справятся? Хотя какие там школьники – балерина, вышедшая в роли несчастной сиротки, выглядела вполне сформировавшейся девицей, с немалой грудью, не очень-то уместной для балета. («Полная бездарь, – прокомментировала Надина соседка. – Но дочка попечителя нашего. Потому на главные партии и ставят».)
И Митрофанова склонна была с ней согласиться – на приму танцовщица явно не тянула. Не спотыкалась, конечно, но в танце никакой магии. Будто урок отвечает и очень при этом волнуется. И еще явно чувствовалось, что оркестр медленнее обычного играет, чтоб исполнительница успевала в такт музыке попадать.
Зато принц, на Надин вкус, танцевал очень прилично. Кудрявый, обаятельный. Прыгал мощно, двигался уверенно. В зале даже сразу начали «браво» кричать. Странно только, что голоса раздавались исключительно мужские. А Надина консультантша по балетному миру прошипела: «Оживились, гады!»
Митрофанова сначала и не поняла, в чем тут дело. Дошло до нее, лишь когда один из зрителей выкрикнул: «Люблю тебя, котик!», – а принц, выходя на промежуточные поклоны, стал посылать в зал кокетливые, совершенно девчоночьи улыбки. Хотя и молодой, а сексуальная ориентация, оказывается, уже сформировалась. Надины симпатии к парню мигом испарились. Ничего себе клоака!
Митрофанова переждала еще парочку номеров – крепких, но каких-то холодных, без души. И фуэте, и поддержки вроде бы выглядят правильно, но, как сейчас говорят, не цепляет. То ли танцоры молодые просто не научились зажигать зал, а может, не то поколение растет. Не чета великой Крестовской...
Митрофанова переждала еще парочку номеров – крепких, но каких-то холодных, без души. И фуэте, и поддержки вроде бы выглядят правильно, но, как сейчас говорят, не цепляет. То ли танцоры молодые просто не научились зажигать зал, а может, не то поколение растет. Не чета великой Крестовской...
Четвертый номер оказался поинтересней. Перед его началом свет в зале погас, а задник сцены вспыхнул мертвенным дневным светом.
«Авангард сейчас будет», – недовольным голосом просветила Надина соседка.
На сцену выбежали танцор с танцовщицей, одетые в облегающие трико, обняли друг друга... На фоне огромного белого экрана – будто графика. Если не талантливо, то по крайней мере необычно. Публика сразу оживилась. А Митрофанова, пользуясь тем, что взгляды всего зала прикованы к сцене, тихонько выскользнула в фойе. Будем надеяться, что сейчас там никого нет.
В фойе действительно никого не оказалось – все служительницы перебрались в зал, наблюдать за молодыми талантами. Лишь великие балерины прошлого грустно взирали с огромного коллажа.
Надя подошла вплотную к картине. Да. Все, как и в ее сне. Уланова, Стручкова, Лепешинская... а вот, с самого бока, Крестовская. И коллаж не прикреплен к стене, а просто стоит к ней вплотную.
Митрофанова оглянулась (не видит ли ее кто?) и осторожно просунула руку в щель между стеной и коллажем. Зашарила по его изнанке. Ерунда, конечно. Не стала бы Крестовская прятать что-нибудь здесь. Хотя... Надя вспомнила: она ведь читала в Интернете, что великая балерина за несколько дней до своей смерти вроде бы посещала театр. Чествовали ее в преддверии дня рождения... Может, она и оставила за картиной какое-то послание?!
«Но не проще ли было просто сказать? Мне, Владу, кому угодно! Нет, действительно старческий бред. Не найду я здесь ничего. Глупый был сон. Пустой...»
Но вдруг ее рука наткнулась на что-то шуршащее. Надя вздрогнула. Вцепилась в предмет. Едва не уронила огромную картину... Щель между коллажем и стеной совсем небольшая, рука, того и гляди, застрянет. А нащупала она, кажется, бумагу. Плотную, вроде конверта. Закреплен, похоже, скотчем. Не порвать бы!
– Эй, что вы там делаете?! – донеслось до нее.
Надя шарахнулась прочь от коллажа, обернулась: к ней поспешала служительница. Ох, некстати...
Надя виновато улыбнулась:
– Да зрение у меня плохое, никак разглядеть не могу. Уланову узнала, Стручкову тоже. А это, сбоку, кто?
– Зрение плохое – носите очки, – отрезала женщина. – А отираться тут нечего.
Что ж, с ней не поспоришь.
Надя сделала вид, что возвращается в зал. Служительница внимательно наблюдала за ней. Неужели придется ждать антракта? Но в антракте к картине точно не приблизишься...
По счастью, прямо у входа в зал расположился мини-буфет, и официантка скучающая сидела. Митрофанова решительно приблизилась к стойке, потребовала:
– Шампанского.
– Триста рублей, – мгновенно подскочила подавальщица.
Ну, и цены у них! В магазине за такие деньги можно пару бутылок купить! А то и три...
Надя безропотно расплатилась. Одним махом осушила бокал.
– Икорочки? Закусить? – любезно предложила официантка.
– Нет уж, спасибо, – едва не поперхнулась Надежда.
Через плечо успела увидеть: служительница, наградив нерадивую зрительницу суровым взглядом, покинула фойе.
Надя бросилась обратно к коллажу. Снова сунула руку в крошечную щель и, едва не порвав бумагу, дернула. Действительно, это был конверт. Запечатанный, но неподписанный. Митрофанова швырнула его в сумочку и поспешила прочь.
Открыла послание уже на улице. И едва не ахнула. Потому что начиналось письмо так:
Если я в ближайшее время умру, знайте: это сделала она. Антонина Матвеевна Пирогова. Женщина, которую я считала своей спасительницей.
Антонина Матвеевна? Та самая безликая скромняга?!
А дальше следовало:
Я жестоко ошиблась по поводу Антонины. Поверила ей. Но она, как и все остальные, помогала мне только ради моих денег. А когда узнала, что я изменила свое завещание и ей ничего не достанется, решила меня убить. А убивать она умеет. Медленно, но верно. Я чувствую себя все хуже, тело слабеет, сознание мутится. Антонина Пирогова – страшный человек. Ей подвластны все средства. Она может вознести человека из небытия, поднять на ноги практически умирающего, но может и погубить. Она пойдет до конца, она меня уничтожит. И я прошу – не ради себя, ради других, кто может встретиться на ее пути: пусть моя смерть не останется безнаказанной.
И подпись:
Л.М. Крестовская.
«Вот это дела...» – потрясенно пробормотала Надежда.
И вытащила из сумочки телефон. Звук, как и положено в театре, она отключала и потому увидела только сейчас: ей пришли два SMS-сообщения.
Первое было от Влада: «Надя, мне срочно нужно с тобой поговорить. Где бы ты ни была – позвони».
Второе, почему-то писанное большими буквами и без единой запятой, оказалось от соседки: «МИЛИЦИЯ БЕСИТСЯ ГДЕ ТЫ ОБЪЯВИСЬ».
«...А ведь мне теперь есть что сказать в милиции», – просветленно подумала Митрофанова.
И, слава богу, обвинять ей придется не Влада.
Хоть тот и лживый, и разочаровалась она в нем, но все-таки хорошо, что он не убийца.
* * *Антонина Матвеевна Пирогова
Мою бабку считали первой в округе травницей. Ездили к ней со всех окрестных деревень и даже из областного городка жаловали. Вспоминаю детство, и сразу всплывают запахи: полынь, отвар из папоротника, репешок, спорыш... Мне терпкие ароматы даже нравились, а мама всегда возмущалась. Она, в отличие от бабки, правильная была, все у нее, как положено, все, как у других... Чтоб в доме и телевизор, и стенка, и ковры, и хрусталь на парадные случаи... А когда в доме ребенок, говорила, должно молоком пахнуть. И конфетами. А девочку (меня) чуть не с пеленок ядами окуривают... Хотя мама сама потом признавалась: когда уложить меня не могла, к бабке бежала – за мешочком, набитым валерьяной и хмелем. Кладешь такой под голову – и никаких капризов, никаких колик. Дите безмятежно спит до утра...
А я, когда маленькой была, бабулю настоящей колдуньей считала. Тем более что сказок читали мне много (тоже, как принято в приличных семьях), а в них всегда были картинки. Страшные такие старухи, с крючковатыми носами... У бабушки тоже был крючковатый нос, словно у ведьмы, только мне это не мешало ее больше всех любить. С мамой-то мы не особенно ладили. Слишком она сухой была. И воспитывала меня без души, зато по правилам. Режим, детский сад (хотя до него автобусом полчаса ехать, а дома бабушка есть), книжки по возрасту, ласки – дозированно, по Споку. И по Споку же: если я плакала, мать просто отворачивалась и не обращала внимания... Говорила, что я сама, когда вырасту, ее благодарить буду – за то, что вырастила меня стойкой... А бабушкино воспитание – сплошные слюни.
Ну и, конечно, получилось точно наоборот: мамы я побаивалась, а бабушку свою – обожала. И ее ремесло – тоже. Несмотря на все мамины заверения, что травы – это мракобесие и шарлатанство. Но только какое шарлатанство, если болела я в детстве единственный раз, когда маман взялась мою ангину по науке антибиотиками лечить. Бабушкины отвары пить мне запретила категорически – только свои таблетки. Вот и долечила... Температура спала, зато от любого крошечного сквознячка у меня сразу в горле першить начинало. И так пару месяцев. Я сперва жаловалась, потом перестала внимание обращать. Горло в конце концов прошло. Но голос из-за той давней ангины навсегда остался тихим. В школе потом все время смеялись, что я у доски еле бормочу...
Конечно, я бабулино искусство пыталась перенимать. С раннего детства лечила своих кукол не уколами и таблетками, как остальные девчонки, а отвары для них варила. Сначала бездумно, из любых попавшихся под руку полевых цветов, а потом запоминать стала, что для густых волос совершенно необходима крапива, ранки мгновенно затягиваются, если приложить к ним листок подорожника, а володушка – она для нервов полезна...
Бабушка, ясное дело, очень радовалась, что мне ее дело по душе. Все говорила о том, как замечательно будет, когда я наконец вырасту и ее на посту деревенской знахарки сменю... Но только мне не одни бабушкины таланты – еще и мамино честолюбие передалось. Нереализованное, ей-то за город зацепиться не удалось, институт закончила и обратно в деревню вернулась с ребенком на руках и без мужа. А у меня, я верила, все будет по-другому. И я рецепты настоев-то запоминала, но для себя очень рано, еще лет в десять, решила: никакого мне интереса нет на всю жизнь оставаться в нашей глуши. Мороки много, больных бабуля иногда принимала человек по пятнадцать за день. Но жили мы все равно бедно, потому что якобы настоящая травница денег за свою помощь не берет. Только если кто от души принесет яичек там десяток или курочку. Но народ ведь у нас известно какой: быстро смекнул – раз не требуют, можно и не давать. Жалились бабушке на бедность и что пенсию опять задержали – и часто не оставляли за лечение вообще ничего. А ведь травы не все на окрестных лугах собрать можно. Иные приходилось и покупать. Да еще спирт для настоек всегда необходим, а его в аптеках не продавали, добывать нужно было в районной больничке за немалые деньги...