– Не, тот раньше. На целый час. В начале восьмого утра. Я после ночи просыпался только, – сообщил старик.
– А мне говорили, что из посетителей первая я, – подловила Надя.
– А Егорка разве посетитель? – усмехнулся старик. – Он тут свой давно. Он знаешь кто? Домоправителем Крестовской, великой балерины, был. Как присосался к ней, к нам стал захаживать постоянно. И вместе с балериной, и сам – вроде как от ее лица.
– Значит, в начале восьмого пришел этот Егорка, – гнула свое Надя. – Потом, минут за десять до меня, мой знакомый, хотя в этом мы с вами не уверены. Потом, я. А еще кто-нибудь до меня приходил? Может быть, кто-то из сотрудников?
И, наверно, переборщила с заинтересованным тоном. Старик вновь уставился на нее подозрительно:
– Слушай, милая. Ты зачем в это дело лезешь, а? Про приятеля твоего я уже сказал: не знаю, помочь не могу! И вообще ты кто?.. Паспорт свой покажи!
– Нормальный у меня паспорт, – заверила Надя. – Российский. И прописка московская. Но все-таки скажите: кто еще в Доме искусств в то утро был? Антонина Матвеевна, например, была?..
– Это кто ж такая Антонина Матвеевна? – нахмурился дед.
– Ну, подруга Магды Францевны. Она у вас, кажется, техничкой работает...
– Не было ее тут, – сказал, как отрезал, старик. – Она только к десяти примчалась... Как ей позвонили, сообщили, что беда случилась... – Он хмуро взглянул на Надю, добавил: – И вообще, хватит тут вынюхивать. Друга она проверяет, как же, поверил! Давай иди прочь. А если к кому в Дом искусств явилась, тогда паспорт доставай.
– Да ни к кому я не иду, – вздохнула Надя. – Я специально к вам приходила.
– А я тебе что – справочное бюро? – проворчал вахтер.
– Значит, Антонины Матвеевны здесь не было, – вздохнув, подытожила Надя. – А еще одной женщины не видели?.. Знаете, такая странная? На колдунью похожа, правого глаза нет. Елена Беликова зовут.
– О господи, да не было, не было тут никаких колдуний! – окончательно осерчал дедок. – Давай дуй отсюда! Только работать мешаешь!
Пришлось повиноваться.
Да уж: толку от ее вылазки оказалось чуть. Одно только и выяснила: Влад, кажется, не врал. И действительно вошел в Дом искусств в тот момент, когда вахтер отлучился в дежурку. Антонину же Матвеевну из списка подозреваемых, наверно, можно вычеркивать. Как и колдунью Беликову...
...Но только Надя не видела, что сразу после ее ухода вахтер переменился в лице. Схватил телефонную трубку, набрал номер и доложил: «Про вас спрашивали!»
А когда выслушал ответ, мрачно усмехнулся.
* * *Было у Нади искушение снова провести ночь вне дома. Просто на всякий случай. Но куда податься? Вновь к подружке и ее пацанам-бандитам? Опять не выспишься. В гостиницу, куда она собиралась еще вчера? Но денег было жалко по-прежнему. Тем более что сегодня на работе она покопалась в Интернете и выяснила: самый паршивенький одноместный номер стоит не меньше двух тысяч. А она не в такой опасности, чтоб швырять на ветер столь серьезные деньги. Да и переодеться бы надо. И голову вымыть своим шампунем, а не гостиничной ерундой. К тому же и Родион наверняка соскучился. Соседка его не обижает, конечно, честно выгуливает по два раза на дню но собака-то страдает. Родя – он как ребенок. Покормить, вывести на улицу для него недостаточно, он еще и ласки требует. Соседушка же – дама жесткая. «Сидеть», «лежать», «фу» употребляет охотно, а чесать брюхо навязанному ей псу, конечно, не станет...
Да и чего ей, Наде, бояться? Влад, похоже, не опасен. Тот мужик, что пытался вскрыть ее квартиру? Да права, наверно, соседка – это всего лишь вор-неудачник. С первого раза замок не сломал, значит, больше и не появится. Сбросить его со счетов и забыть. Зато она сможет поваляться в собственной ванне – без риска подцепить какую-нибудь заразу. И кофе выпьет не из гостиничного граненого стакана, а из любимой Димкиной чашки.
Эх, Димка, Димка... Так и не звонит ей. И только совсем уж несусветная дурочка может поверить, что съемки отнимают все его время. Даже звезды, занятые в главных ролях (как свидетельствовали любимые Надей романы Джеки Коллинз), всегда успевают крутить хвостом налево-направо. А уж Полуянов-то, со своим эпизодом, и вовсе свободен, как воздух. Наслаждается, значит, белыми ночами. И замечательными питерскими пышками (по-московски – пончиками). И смакует разливное пиво со вкуснейшей местной корюшкой. И ладно бы отдыхает просто без нее, но ведь с кем-то же проводит время! Как колдунья заверяла, даже с двумя. Одна пассия матерая, вторая – соплячка. И обе красотки, конечно. А она – спасибо Крестовской и ее проблемам! – даже не нашла времени ответить ветреному другу тем же.
Хотя что на балерину пенять... Дела, не дела – это все отмазка. Просто Димочка в ее подсознании настолько крепко засел, что никак не получается его предать. И позволить в его отсутствие себе вольность. Она-то его почти мужем считает. А он ее – всего лишь сожительницей.
«Вот вообще сменю к черту замки! – сердито думала Надя, шагая от метро домой. – Тем более что и повод есть: мою квартиру ограбить пытались. А Полуянов, когда вернется, пусть под закрытой дверью стоит! Впущу, конечно, его на часок, чтоб вещи свои собрал, и до свидания!»
...Вторая смена в библиотеке заканчивалась в девять. Надя еще задержалась, разгребала скопившийся за день завал, сбрасывала в хранилище возвращенные читателями книги. Потому, когда подходила к дому, уже почти стемнело. Народу, правда, на улицах было немало – вечер чудесный, сирень цветет, даже чудом залетевший в мегаполис соловей напевает. Но все равно немного страшно. Вдруг показалось, что за нею, метрах в десяти, какой-то мужик уже давно бредет. Невысокого роста и седой – точно, как описывала соседка...
Надя несколько раз оглянулась, ускорила шаг – мужик, к счастью, отстал. Показалось, наверно. Да и прямо у ее подъезда фонарь, не рискнет он напасть. «Хотя все равно надо было позвонить, чтобы Полина Юрьевна вместе с Родионом меня у дома встретили, – мелькнула запоздалая мысль. – Может быть, так и сделать? Но пока соседушка, как положено, поворчит... Пока соберется, за Родькой зайдет... Мне, что ли, во дворе болтаться? Ерунда. Проскочу».
И Надя, еще раз убедившись, что никто ее не преследует, быстрым шагом приблизилась к двери в подъезд. Только бы домофон не заело, как с ним часто бывает... Она на ходу вытащила из сумочки ключи, и в этот момент за ее спиной загрохотали шаги. Обернулась: седой! Откуда он взялся?.. Митрофанова в ярком свете фонаря успела разглядеть его какое-то мятое, невыразительное лицо, и в следующий миг в ее спину уперся нож. А в ухо зашелестел приказ:
– Открывай дверь. Живо!
Девушка ахнула и тут же почувствовала, как острие прорывает ткань платья, царапает кожу, а седой шипит:
– Я сказал: быстро!..
А ключи-то – уже у нее в руках...
Сейчас он затащит ее в подъезд, а на площадке первого этажа квартир нет, одни офисы, и вход в них с улицы, и никого там, по позднему времени, уже не будет...
– Помо... – попыталась выкрикнуть Надя.
Но седой коротышка сильным броском, почти оглушив, впечатал ее лицом в дверь подъезда. Вырвал из рук ключи...
И в этот момент за их спинами раздался визг тормозов. А спустя еще секунду Надя услышала крик: «Ни с места!» – и напиравшего на нее седого оттащили.
«Димочка...» – мелькнула благодарная мысль.
Она закрыла лицо руками. Губы, кажется, были разбиты, в голове шумело...
– Эй, ты жива? – услышала она незнакомый голос.
Отняла от лица руки и увидела: седого волокут в милицейскую машину. А рядом с ней стоит совсем молоденький милиционер, тревожно ловит ее взгляд.
– Спа... спасибо, – пробормотала Надя. И даже нашла в себе силы улыбнуться: – Вы... очень вовремя.
– Цела? – продолжал пытать страж порядка. – Деньги на месте?
– Да... – пробормотала Митрофанова. – Но он... денег не просил. Хотел в подъезд меня затащить...
– Разберемся, – заверил молоденький. И протянул ей носовой платок: – Вытрись. И поехали с нами. Заявление напишешь.
– Я...
Милиционер обнял ее за плечи, встряхнул, заглянул в лицо. Пахло от него, что удивительно, очень приятно – мятной жвачкой и хорошей туалетной водой.
– Как тебя звать-то?
– Я... – вновь пробормотала Надежда и пошатнулась.
Пережитое потрясение наконец навалилось на нее, накрыло, лишило остатков сил. Девушку стало трясти.
– Эй, что там с ней? – донеслось от милицейской машины.
– Поплыла!.. – откликнулся молодой. – «Скорую» надо!
– Не хочу «Скорую»! – взмолилась Надя. – Я... не сильно ударилась. Просто испугалась...
– Это пусть врачи разбираются – сильно или не сильно, – строго произнес милиционер. – Езжай в больницу, тебе надо. Заодно и побои снимешь.
«Прямо кино какое-то, – мелькнуло у Нади. – Времен соцреализма. Милиция – и приехала вовремя, и не хамит даже...»
И Надя жалобно взглянула на своего спасителя:
– А можно, я лучше домой? Я правда в порядке. Просто поплакать надо... В себя прийти.
– А можно, я лучше домой? Я правда в порядке. Просто поплакать надо... В себя прийти.
– Звонить в «Скорую»? – вновь донеслось из милицейской машины.
– Да она цела вроде. Домой просится! – крикнул в ответ молодой.
– Ну, пусть идет пока, сейчас не до нее! Позже сами заедем!
...А едва Митрофанова вышла из лифта на своем этаже, дверь соседки распахнулась.
– Надюшка! – кинулась к ней Полина Юрьевна. – Ох, боже мой! Это был он? Он?!
– Кто – он?.. – растерянно пролепетала Надя.
– Это седой, да?!
– Откуда вы знаете?
– Да на тебе лица нет! Проходи скорей!
Надя, на ватных ногах, ввалилась в соседкину квартиру. Рухнула на пуфик в коридоре. Полина Юрьевна примчалась из кухни с мокрым полотенцем, начала бережно протирать ее лицо, смывать кровь – ту, с которой не справился милицейский платок...
– Голова не кружится? В ушах не шумит? Надя, не молчи, скажи что-нибудь! – приставала соседка.
Но Митрофанову будто ступор обуял. Слова с языка не шли, зато в голове крутилось насмешливое: «Не вышло из меня героини...» А еще недавно, помнится, она не сомневалась: напади на нее не толпа, конечно, а единственный человек, пусть и маньяк, она справится. Кое-что ведь запомнила из приемчиков Полуянова. Ничего себе справилась: только пискнуть и успела. Не подоспей милиция вовремя – сейчас лежала бы трупом, а в лучшем случае – в больнице.
Но почему, кстати, ей столь быстро пришли на помощь? В самый нужный момент, будто в кинофильме застойных времен?.. Да вот об этом Полина Юрьевна, кажется, и говорит:
– Надя, Надя, ты ж мне теперь памятник должна поставить. Ох, что я говорю, памятник – это на могиле ставят, а живым – монумент. Хотя нет, конечно, монумента мне не надо. Но теперь ты моя вечная медсестра. И за хлебом буду посылать, а то раньше все стеснялась. Даже подумать страшно, что б было, кабы не я!
– Да расскажите же, что вы квохчете! – вырвалось у Нади.
– О, вижу, вижу, в себя приходишь! – обрадовалась старуха. – Расскажу все. Только признай прежде, что ты у меня в долгу. Любые уколы, и в институт Бурденко на обследование меня свозишь, и...
– Ладно, обещаю так что?
– А то, – торжественно произнесла Полина Юрьевна, – что я этого вора седого никак из головы не могла выкинуть. Всю ночь промучилась и весь день, все думала... Я, конечно, в своей жизни с ворами не часто встречалась, но психологию ихнюю знаю, газеты читаю, телевизор смотрю. Они, во-первых, группами работают. Во-вторых, почти всегда приезжие и молодые, а этот, хотя я его мельком увидела, в Москве явно давно. И пожилой уже, лет за сорок ему точно. В-третьих, воры по первым этажам в основном работают, через окна, так легче. А если уж выше квартиры вскрывают, то только богатые. Когда с улицы кондиционер увидят да стеклопакеты или люстру там какую дорогую... У тебя же не квартира, прости, а берлога. Вот и задумалась я: почему этот седой твое жилище выбрал?
– Ну, мало ли дураков, – слабо улыбнулась Надя.
– Да я вот так и решила, – триумфально произнесла Полина Юрьевна. Выдержала драматическую паузу и продолжила: – Но только сегодня утром, когда я Родиона твоего выгуливала, того же седого во дворе увидела, представляешь? Сидит как ни в чем не бывало на лавочке, на детской площадке. По сторонам глазеет. И даже одежда та же, что и вчера. Я так и ахнула. Хотела сначала сама его хватать – слава богу, одумалась. Родиона твоего в охапку и домой, стала в милицию звонить. Рассказываю: так, мол, и так, вчера пытался квартиру соседкину ограбить, а сегодня опять под ее окнами болтается. А мне отвечают: «Ну, он же сейчас не грабит – какие к нам претензии? И вообще, заявлять должна сама потерпевшая, а не вы». Представляешь?.. Я их и стыжу, и убеждаю, что, мол, преступник им сам в руки идет, а они только усмехаются: «А как доказать, что этот ваш седой – преступник? Сидит человек во дворе и сидит, а что он чужую квартиру вчера вскрывал – это, может, ваше воображение. Официальных сигналов-то никаких не поступало!»
Ну да, от меня так просто не отвяжешься. Положила я трубку – и давай дальше звонить. Сначала в управление внутренних дел районное, потом дежурному по городу, а к обеду и до управления собственной безопасности добралась. И допекла-таки: выслали в наш двор патруль. Но только седого уже и след простыл, а мне рапортуют: сигнал проверили, подозреваемого на указанном вами месте нет. Представляешь, разгильдяйство какое! Я им кричу: так устройте засаду, может, он позже появится. А мне отвечают, что у них за наркопритонами наблюдать и то людей не хватает! Я им опять грозить, что буду президенту писать, на их халатность жаловаться, а они на своем стоят: мы, мол, все меры приняли. Я уж хотела тебе на работу звонить, чтобы ты подключилась, написала бы заявление, может, тогда бы они зашевелились. Но тут звонок мне от чина какого-то важного. Не зря я, видно, в их собственную безопасность жаловалась! Сказал чин, что убедительно просит меня не горячиться и шума не поднимать. А за двором обещал присмотреть. Патрульную машину приставить... Я говорю: ладно, хоть так. Но если с головы соседки моей, Надечки Митрофановой, хотя бы единственный волосок упадет – добьюсь, чтоб всю вашу милицию вообще к чертям разогнали! И видишь: сработало! Вот как с ними надо! Но этот мужик-то седой... ты не узнала его?
– Нет, – пробормотала Надежда. – Первый раз вижу.
– А что он хотел?
– Нож приставил, – поморщилась Надя. – Пытался вместе со мной в подъезд войти...
– Господи, зачем?
– Не знаю... Менты сказали, сначала допросят его. А потом ко мне приедут, показания брать...
– Слушай, Надь, – встревожилась соседка. – А ты часом... ни с какими нехорошими людьми не связалась?..
– Да не связывалась я ни с кем! – взмолилась Митрофанова. – Сама ничего не понимаю!
– Ну, ладно, ладно. Успокойся. Не плачь, – вновь захлопотала Полина Юрьевна. – Пойдем, я тебе чаю сделаю. И царапины твои надо йодом помазать.
В Надиной груди вновь взметнулась волна паники.
– Но домой я не пойду! – твердо заявила она.
– Конечно, конечно, оставайся у меня, – захлопотала соседка. – Я тебя на диванчике уложу. А в квартиру твою могу сама сходить, принести, что тебе нужно. Хочешь, и Родиона твоего приведу, он пес вроде бы воспитанный, авось не нагадит!
– А милиция?.. – вспомнила Надя. – Они заехать обещали, попозже...
– И в милицию позвоню, – отрезала совсем уж расхрабрившаяся соседка. – Велю им, чтоб не тревожили тебя сегодня. Скажу, что ты сама завтра, как проснешься, к ним подъедешь...
И Надя, конечно же, с благодарностью приняла соседушкину заботу. Дала напоить себя чаем, приняла душ в пусть чужой, но чистенькой ванной и почти мгновенно провалилась в сон.
И снились ей лебеди. Птицы просто величаво плыли по глади ослепительно синего озера. Потом (во сне) вдруг задул пронзительный холодный ветер, закружились снежинки, и водоем начал стремительно покрываться ледяной коркой. Бедные лебеди засуетились, прекратили свое плавное скольжение, стали сбиваться к центру озера, где еще оставалась небольшая полынья... Но лед подступал, птицы все теснее прижимались друг к другу, издавали жалобные крики... А Наде стало казаться, что они и не птицы вовсе, а прекрасные, одетые в белое, женщины. Лед смыкается, сдавливает их, им становится все теснее, на белых оперениях-платьях проступают капельки крови, худые руки судорожно стискивают ледяную корку, пытаются отсрочить гибель... «Выходите же! Выбирайтесь на лед!» – пытается крикнуть им Надя. Но голос, как всегда бывает во сне, не слушается, а лебеди, казалось, уже готовы были распрощаться с земною жизнью и навсегда уйти под воду. В прекрасных, широко раскрытых от ужаса глазах читалась неизбежность смерти. И вновь Наде показалось, что она уже видела эти лица – именно лица, женские. Вот это, с горделиво вздернутым подбородком, удивительно похоже на прекрасный лик Улановой... А другая женщина-птица – Галина Стручкова... Они протягивают к Наде руки и о чем-то скорбным хором молят. О чем? «Спаси»? Нет, совсем другие слова. Она мучительно, сквозь свист ветра, прислушивается и наконец разбирает: «Посмотри на нас!» Словно молят ее не отворачиваться, не просыпаться, не отводить взгляда – от их красивой гибели... А метель все усиливается, и вот уже плотный поток снежинок скрывает от нее и озеро, и лебедей, и что-то еще, очень важное...
Остаток ночи прошел без сновидений.
А утром, едва Надя проснулась, она вдруг вспомнила.
Лебеди. «Умирающий лебедь». Знаменитые балерины – каждая в образе, созданном великим Сен-Сансом. Гениальный фотоколлаж, занимающий всю стену в холле Главного театра страны. Все эти женщины когда-то танцевали на его сцене. Уланова, Лепешинская, Стручкова... И Лидия Михайловна Крестовская тоже. «Умирающий лебедь» Сен-Санса. Одна из самых выигрышных ее ролей.
* * *Надя почему-то не сомневалась: соседка разбудит ее с первыми петухами. Во-первых, потому что сама в несусветную рань встает, вечно, как шесть утра, мусоропроводом грохает. А во-вторых, столько же событий! Полину Юрьевну наверняка распирает все их хорошенько обсудить. И похвалы в свой адрес в очередной раз послушать. Еще бы: она пробила множество бюрократических заслонов! Предотвратила целых два преступления! Утерла нос родной милиции!