А бабка – тогда я не знал, конечно, что это Крестовская, – вдруг оборачивается ко мне и улыбается. Молодой человек, спрашивает, вы мимо Пушкинской площади случайно проходить не собираетесь?
– Могу пройти, – опешил я. – А зачем?
А она тогда мне эту злосчастную булку протягивает и говорит: «Да там птиц всегда много голодных. Я, пока помоложе была, сама их ходила кормить, а сейчас уже тяжело, не дойду...»
Вот так и познакомились...
– И ты пошел на Пушкинскую кормить голубей? – усмехнулась Надя.
– Да нет, конечно, – пожал плечами Влад. – Посадил бабку в свою машину – благо как раз рядом с булочной припарковался – и отвез ее к Александру Сергеевичу. Покормила она своих птиц, я ждал. А потом домой ее доставил. Ну, а она пригласила меня на чай... И рассказала наконец, кто сама такая... И позвала как-нибудь навестить ее еще раз. Ну, я и пришел. Интересно стало. Не каждый день звезда приглашает в гости... Все, как и у тебя. Умным людям всегда интересно пообщаться с тем, кто по-настоящему велик.
– Только я, в отличие от тебя, ни про какую биографию не врала, – пожала плечами Надя.
– И я бы не врал, но меня вынудили, – усмехнулся Влад. – Егор Егорович вынудил.
– При чем здесь он?
– А то ты не поняла: он в каждом, кто к Крестовской приходил, соперника видел, – поморщился Влад. – До дрожи в коленках боялся, что танцовщица свои богатства не ему, а кому другому оставит... Вот и пришлось мне соврать про биографию... Чтоб отвязаться от него.
– И очень глупо ты соврал, – пожала плечами Надежда.
– Как уж сумел, – виновато вздохнул ее собеседник.
Надя промолчала. Задумалась. Новая версия Влада, конечно, звучала куда правдоподобнее, нежели первая, про историка. Но все равно что-то ее настораживало. Какая-то мелочь. Деталь... Но что именно? С ходу и не сообразишь...
– Ладно, великий биограф, – пробормотала Надя. – Считай, что я тебе поверила.
В конце концов, не будет же она возвращать ему букет и отказываться от похода в театр?!
* * *Добрая половина зала в тот вечер плакала.
Руководитель Главного театра произнес перед началом спектакля проникновенную речь. Завершалась она словами: «Мы никогда не забудем вас, несравненная Лидия Крестовская... И сегодняшний спектакль, ваша любимая «Жизель», – это наш вам прощальный подарок...»
Разумеется, артисты превзошли самих себя. Исполнители главных ролей выдавали такие прыжки и рискованные поддержки, что зал то и дело ахал и разражался аплодисментами. Даже самые распоследние подружки невесты работали на пределе возможностей. Словно уверовали, что за ними наблюдает всевидящий дух прославленной балерины...
Завершился спектакль овацией, служительницы выносили артистам все новые и новые букеты.
А когда аплодисменты уже стали затихать, свет в зале внезапно погас. Но тут же вспыхнул единственный прожекторный луч. А с потолка на сцену, как бы паря над ней, начал медленно опускаться огромный портрет великой артистки. Создалось полное ощущение, будто балерина незаметно наблюдала за спектаклем и лишь теперь дала о себе знать. Зрители вновь захлопали. А артисты (подала пример Жизель) – стали бросать свои букеты к портрету почившей примы. И тут уж даже самые сдержанные пустили слезу... А Надя, плача вместе со всеми, вдруг подумала: «Вот так и надо жить, вот так! Чтобы, когда умрешь, по тебе переживала вся страна!»
Когда же шоу наконец завершилось и публика потянулась к выходу, к Владу и Наде подлетела Магда. Была сегодня она очень суетливой и никчемной, особенно по контрасту со своей умершей подругой, все еще следящей за ними со сцены... За ее спиной молчаливой тенью маячила ее постоянная спутница – Антонина Матвеевна.
– Ребята, не уходите. Вы мне нужны, – потребовала Магда.
Надя скривилась. И Влад тотчас уловил ее настроение. Холодно ответил Магде:
– Извините, но мы спешим.
– И куда же? – нахмурилась та.
Он не смутился:
– У нас столик в ресторане заказан, на десять вечера.
– Ах, вот как! – поджала губы Магда.
– Вы что-то имеете против? – не удержалась Надя.
– Да делайте вы что хотите, – буркнула та. И совсем уж тихо добавила: – Если вам совесть позволяет.
Надя вспыхнула. Влад легонько коснулся ее локтя – не кипятись, мол. И небрежно спросил:
– Вы нас в чем-то обвиняете?
– Ни в чем я вас не обвиняю. Просто не время пока любиться! – вновь возвысила голос Магда Францевна. – Постыдились бы! Другим сейчас заниматься нужно!
Вообще без тормозов тетка!
Надя уже открыла рот, чтоб нахамить в ответ, однако Влад ее вновь опередил:
– У вас есть какие-то конструктивные предложения?
– Конечно! – не растерялась Магда. И веско заявила: – Мы все, кому была дорога Крестовская, не должны оставлять ее смерть без возмездия.
– Но что мы можем сделать? – устало спросила Надя.
– Хотя бы привлечь внимание общественности, – парировала Магда. – Согласитесь, смерти Лидочки сопутствовали весьма необычные обстоятельства. С какой стати она подарила свою квартиру совершенно постороннему человеку? Почему этот человек заставил ее подписать очень странное распоряжение о похоронах?.. И самое главное: не виновен ли он в ее смерти?!
– А как вы привлекать внимание-то собрались? Пресс-конференцию, что ли, по этому поводу созовете? – усмехнулась Митрофанова.
– Еще чего! Тратить время на глупости! – отмахнулась Магда. – Нет. Мы – все четверо – должны написать запрос в прокуратуру. И озвучить в нем все наболевшее. Нельзя дать Егору Егоровичу вывернуться. Нельзя позволить этому мужлану и хаму все захапать. Чтобы он жил в квартире Лидочки? Перестроил ее по своему деревенскому вкусу? Самое ценное припрятал, а все остальное – просто вынес бы на помойку?.. Мы просто не можем этого допустить!
Голос у Магды был противным, режущим – настоящая циркулярная пила, и Надя еле удерживалась, чтоб не попросить ее говорить тише. А еще лучше – чтоб не ляпнуть: допустим, удастся ей оттеснить Егора и захапать имущество балерины, как сама-то она им собирается распоряжаться? Не по тому ли принципу – самое ценное себе и только что попроще в музей?
И вообще: чего они все так вцепились в несчастного Егора?.. Конечно, человек он не самый симпатичный. И смерти Крестовской неприкрыто дожидался. Любому надоест долгие годы возиться с капризной старухой – абсолютно тебе чужой... Но почему сразу думать, что он убил? Ладно бы Егор с Крестовской пару месяцев был знаком, а потом балерина подарила ему квартиру и сразу умерла. Тогда еще можно было его заподозрить. Но тот ведь лет пять ее холил, пестовал, терпел все капризы. Зачем? Коли планировал убить – мог бы и раньше!
Однако говорить обо всем этом явно было бесполезно. И потому Надя спросила другое:
– Неужели эти запросы в прокуратуру кто-нибудь вообще читает?..
– Анонимные – нет, – отрезала Магда. – А подписанные уважаемыми людьми – обязательно. Тем более что речь идет не о какой-то тете Маше, а о женщине, бывшей народным достоянием...
– О господи! – не удержалась Надя.
Этой Магде только с трибуны вещать.
Влад тоже улыбнулся, но произнес миролюбиво:
– Хорошо говорите, Магда Францевна, верно. Только, раз все здесь свои, поменьше пафоса, ладно?..
– Вам просто наплевать, – надулась Магда. – Вы все заняты, вам свое время тратить не хочется. А негодяй, значит, пусть торжествует...
– А что сделаешь с этим негодяем? – вздохнул Влад. – Вы ж сами рассказывали: на квартиру есть дарственная, ее оспорить невозможно. Распоряжение о похоронах – тоже подписано Крестовской лично, подпись – достоверно ее. И нотариус свидетельствовать против Егора ни при каких обстоятельствах не будет, чтоб своего места не лишиться...
– Если мы его попросим – не будет, – отрезала Магда. – А в прокуратуру вызовут – расскажет все как миленький.
– Но с чего ты взяла, что Егор ее убил? – тихо вставила доселе молчавшая Антонина Матвеевна.
– А почему тогда он так от тела спешил избавиться? – с вызовом спросила Магда. – Сжег в три дня, никому ничего не сказал!..
– Интересно, кстати, – задумчиво произнес Влад. – А вскрытие вообще было?
– Должно было быть, – кивнула Антонина. – Когда человек дома умирает, без него нельзя.
– Даже если смерть от инфаркта?
– Да. И даже если родственники говорят, что не надо, – все равно: судебно-медицинское вскрытие обязательно. Такой порядок, – подтвердила тихая Антонина. И обратилась непосредственно к Магде: – Судмедэксперты, уверяю тебя, не дураки. И если б что подозрительное увидели – тело б сжигать не дали...
– Вот пусть еще раз и поговорят с теми, кто это псевдовскрытие делал! – не сдавалась Магда. – Меня интуиция сроду не подводила! Может, Егор и не убивал, подушкой не душил, но помог Крестовской умереть, это точно!
– Каким образом? – терпеливо, словно обращаясь к упрямому ребенку, поинтересовалась Антонина Матвеевна.
– Ну, не знаю! Какое-то лекарство ей дал, которое не следовало давать!
– Да. И даже если родственники говорят, что не надо, – все равно: судебно-медицинское вскрытие обязательно. Такой порядок, – подтвердила тихая Антонина. И обратилась непосредственно к Магде: – Судмедэксперты, уверяю тебя, не дураки. И если б что подозрительное увидели – тело б сжигать не дали...
– Вот пусть еще раз и поговорят с теми, кто это псевдовскрытие делал! – не сдавалась Магда. – Меня интуиция сроду не подводила! Может, Егор и не убивал, подушкой не душил, но помог Крестовской умереть, это точно!
– Каким образом? – терпеливо, словно обращаясь к упрямому ребенку, поинтересовалась Антонина Матвеевна.
– Ну, не знаю! Какое-то лекарство ей дал, которое не следовало давать!
– Все, что она принимала, должно быть отражено в посмертном анализе крови, – пожала плечами Антонина. – Вплоть до миллиграмма. И раз вопросов не возникло – значит, ничего постороннего не обнаружили.
– Или плохо искали! – упорствовала Магда.
– Ох, Магда, с тобой вообще разговаривать невозможно, – вздохнула Антонина Матвеевна.
Влад примирительно произнес:
– Дамы, не ссорьтесь. – И спросил бухгалтершу: – А этот запрос в прокуратуру – как он вообще составляется?
– В произвольной форме, я уже выяснила, – с готовностью откликнулась она. – Мы просто излагаем свои соображения, подписываемся, а дальше уж пусть специалисты разбираются.
– Ну, так и давайте подпишем, нам разве сложно? – пожал плечами Влад. – Особенно если вы, Магда Францевна, сами составите текст...
– Охотно! – просияла та.
– Что ж. Наши телефоны вы знаете, – улыбнулся Влад. – Звоните, когда все готово будет.
Подхватил Надю под руку и повлек ее в глубь театра.
– Бесполезно все это, – вздохнула она. – Бесполезно и глупо.
– Магду разве переспоришь? – отмахнулся Влад. – Проще согласиться. Опять же: Егору крови попортим. Мужик-то, согласись, неприятный.
«Но обвинять его в убийстве?..»
Хотя они ведь ни в чем его и не обвиняют. Просто высказывают свои соображения... И продолжать спор Надя не стала. Тем более что Влад сжал ее локоть чуть крепче, чем положено мимолетному знакомому, ласково заглянул в глаза и произнес:
– Слушай, я так рад! Что мы наконец-то идем куда-то вместе!
* * *Ему не нужно было общаться с Надей.
Но он, увы, не удержался. Самонадеянно подумал: простушка, чем она может помешать?.. Вот и заехал в ее чахлую библиотеку, подарил цветы, вытащил в театр... Только симпатии должны быть четко отделены от дела. А он впервые в жизни смешал бизнес и личные отношения. И этим поставил под угрозу весь свой безупречный план.
Но что поделаешь, если ему действительно Надя нравилась? Такая умненькая, аппетитная, ладная. Хозяйственная – за милю видно, что любимого мужчину окружит заботой, закормит пирогами... К тому же и беседу поддержать умеет, и улыбается всегда к месту. Любая американка едва ли с половиной Надиных данных уже подавала бы себя как королева: охоться за нею, выгуливай по полной программе, мечи бисер! А эта, легкая добыча, абсолютно себя не ценит. Глазищи огромные, красивые, только в них дрожит нескрываемое: «Я – одна... И никому не интересна». Голыми руками можно брать! Интересно, что ее так подкосило? Несчастная любовь? Или российская нищета извечная?
Однако первое впечатление – что бедняжка поплывет от букетика, коктейля и парочки комплиментов – не подтвердилось. В ответ на предложение закончить вечер у него девушка лишь усмехнулась:
– Ты куда-то торопишься, Влад?
– А ты обязательно ждешь третьего дринка? – в тон ей поинтересовался он.
Надюшка же совсем раздухарилась. Весело ответила:
– Ну, третий дринк – это у вас, в Америке. А я иду к мужчине, лишь когда к этому готова...
– И, конечно, только в первую брачную ночь? – хмыкнул Влад.
– Ни в коем случае, – мгновенно парировала она. – Выходить за кота в мешке уже не модно.
Впрочем, скользкую тему развивать не стала. Начала расспрашивать про его работу, и где он любит отдыхать, и чем занимаются его родители... Обычные вроде бы вопросы. Но Влад никак не мог понять: Наде просто интересна его жизнь? Или она пытается его расколоть?..
Эх, до чего не повезло! Ведь они могли бы познакомиться с ней просто случайно. Допустим, он подвез бы ее до дома... Или обратился бы к ней, сотруднице библиотеки, за каким-нибудь редким изданием... Тогда их отношения запросто могли бы перерасти в приятное, необременительное приключение, а то и в серьезный роман.
Но, увы, он встретил Надю в доме Крестовской. И это стопроцентно означало: быть с нею самим собой он не может. И уж тем более опасно ей доверять. Потому что девчонка – при всей своей вроде бы открытости – совсем непроста. И ее острый ум, помноженный на пресловутую женскую логику, запросто может его погубить.
Тем более что Надя, похоже, не очень-то поверила в его версию случайного знакомства с балериной.
И совсем не хотела верить в то, что погубил Крестовскую ее домоправитель.
А ее, конечно, надо было в этом убедить. Лишь в таком случае девчонка останется его союзницей, а не досадной помехой.
* * *Вечер с Владом они провели прекрасно, однако ночью Наде все равно снился Дима. Будто на улице дождь, полыхают молнии, в оконное стекло требовательно колотят капли, а они с Полуяновым уютно устроились в постели. Смакуют из одной бутылки ледяное пивко, болтают, а их ноги небрежно, ненароком соприкасаются под одеялом...
Настолько ярким оказалось это видение, что Надя, еще и не проснувшись, зашарила рукой по Диминой половине кровати – хотелось ощутить родное тепло. Однако рука ее наткнулась на ледяную несмятую подушку, и на сердце сразу стало пусто.
Девушка взглянула на часы: всего лишь семь утра. Попробовать заснуть еще – и пусть ей опять приснится Дима?
Но тут вдруг телефон зазвонил. Может, сон все-таки в руку и это наконец Полуянов?..
Надя нетерпеливо схватила трубку.
О боже. Магда. Как всегда, деловая, громкоголосая. И даже не поздоровалась – сразу затараторила:
– Надя, посмотрите свою электронную почту. Я вам проект письма в прокуратуру переслала.
Вот ведь настырная женщина!
– Прочту, когда время будет, – буркнула Митрофанова и нажала на отбой.
Но раз уж все равно ее разбудили, покорно потащилась к компьютеру. Лучше уж унестись мыслями к балерине, чем снова и снова переживать Димино отсутствие...
Состряпанный Магдой документ занимал три страницы. Надя внимательно его прочитала и даже прониклась к крючкотворше некоторой долей уважения. Может, и пустышка она, но составлять челобитные в официальные организации явно умеет. Написано ярко, мыслью по древу не растекается, аргументы приводит убедительные. Выставила Егора Егоровича расчетливым, жестоким, невоспитанным человеком – это как минимум. И не впрямую, но очень изящно намекнула, что он запросто может оказаться еще и преступником...
Чего стоил, например, предпоследний абзац письма:
Соседка Крестовской Елена Беликова, проживающая в квартире напротив, много раз замечала: Егор Баченко обращается со своей подопечной грубо. Называет ее исключительно на «ты». Однажды кричал на нее: «Ты со своей благотворительностью без меня давно бы по миру пошла! Если б я за твоими деньгами не следил – все бы раздала, без остатка!»
Или еще один шедевр:
Мы, частные лица, не имеем возможности проверить состояние финансовых дел Крестовской. Однако нам определенно известно, что Егор Баченко имел доверенность на управление ее счетом, открытым в отделении № 3240 Сберегательного банка на Тверской улице. Примерно полгода назад балерина говорила, что на ее сберкнижке лежит порядка трех миллионов рублей. Однако незадолго до своей смерти Крестовская жаловалась, что «Егор не оставил ей ни копейки».
Да уж, господин Баченко... После подобных обвинений даже самый ленивый сотрудник прокуратуры обязательно захочет с вами побеседовать...
И все-таки Митрофанова – сама не понимая почему – сочувствовала домоправителю балерины. Конечно, он мужлан. Совершенно невоспитанный, часто грубый... Но ведь и хлеб его был нелегок. Она вон сама у постели Крестовской всего час посидела – и то чуть с ума не сошла.
...И Надя, повинуясь непонятному порыву, набрала номер Егора. В конце концов, она свободный человек. Вовсе не обязана послушно плясать под Магдину дудку. И обещания держать язык за зубами не давала. Запросто может показать Егору Егоровичу текст письма. Просто, чтобы он знал, что против него затевается.
Однако в квартире балерины включился автоответчик. Баченко или дома не было, или он разговаривать с нею не захотел.
А едва положила трубку – телефон зазвонил. Неужели Егор? Однако нет, то была Магда. Нетерпеливо спросила:
– Ну, что, Надежда? Прочитали? Со всем согласны? Когда можно будет к вам за подписью подъехать?
Вот ведь неуемная...
И Надя буркнула: