«Серьга Двух Лун», серьга, тип предмета – обычный, прочность 13/25, сила +3, выносливость +3;
«Иллюзия совершенства», перстень, тип – редкий. Прочность: 80/120. Встроенная способность «Иллюзия совершенства»: по выбору игрока поднимает ранг любой способности на + 1. Затраты энергии: нет. Время действия: 1 час. Заряд 8/12. Применение способности возможно раз в три часа;
«Стезя стойкости», перстень, тип – редкий. Прочность: 90/100. Встроена способность «Абсолют»: 5 секунд полной неуязвимости к любому урону. Применение способностей во время действия «Абсолюта» невозможно. Затраты энергии: нет. Заряд 9/10. Откат – 5 минут.
«Моя прелесть», перстень, тип – редкий. Прочность: 30/100. Встроена способность «Привязка»: возможность привязать любой предмет снаряжения или оружия к своей душе сроком на один месяц. Затраты энергии: нет. Заряд: 3/10. Откат – сутки.
Подхватив один из подсумков, торопливо привязал его к поясу. Поймав затуманенный болью взгляд Крохи, вжавшейся в мою потрепанную меховую накидку, виновато обронил:
– Прости, милая, нежности оставим на потом, сейчас некогда. Вот, держи.
Достав из подсумка и оставив рядом с тельцем питомца кристалл сущности для подпитки, прицепил к поясу оружие:
«Коготь Змея», кинжал. Тип предмета – редкий. Материал – зачарованная демоническая кость, прочность 109/130, урон 130-170. Слот для усиления – 1. Встроена способность «Открытая рана»: любой критический удар имеет высокий шанс вызвать длительное кровотечение, действие способности длится в зависимости от тяжести нанесенного повреждения.
Кисет с табаком и второй подсумок привязывал уже на бегу, бросив на труп пустотника команду развеяться и устремившись по лестнице на первый этаж. Потеря сейва – роскошь, которую я не могу себе позволить сейчас, поэтому разумно подстраховаться.
На первом этаже тоже ничего не изменилось. Пробежав по узкому коридору среди наваленных штабелями дротиков, куда их собрали коби после битвы, захлопнул дверь и заблокировал засовами. Надеюсь, теперь прием нежеланных гостей закончен, есть более важные заботы, и лишняя драка совершенно ни к чему.
Пронизывающий воздух гул тем временем с каждой секундой становился сильнее. Гул приближающейся катастрофы.
Так же бегом я вернулся обратно на второй этаж и плюхнулся в деревянное кресло с высокой спинкой возле массивного каменного стола, затем торопливо натянул на макушку выуженную из подсумка диадему. Система, против опасения, откликнулась живо, выдав сообщение в системный чат:
Игрок Зубоскал, ваши полномочия владельца подтверждены.
Над каменным столом возникла голограмма Цитадели, мигающие точки на схеме обозначили места, где должны находится энергоисточники. Вот же зараза… так и думал! Один из этих чертовых энергоисточников располагался на верхней площадке левой башни, которая после нападения Змея Хаоса превратилась в груду обломков и восстановлению не подлежала, по крайней мере моими силами и прямо сейчас. Но второй источник был еще жив, хотя и дышал на ладан – его заряд показывал меньше процента от необходимой ёмкости.
[Новое задание] «Перезарядка». Тип задания: сервисное обслуживание. Описание: необходима срочная замена энергоэлементов в “Источнике-1” для дальнейшего функционирования осколка реальности «Цитадель Крика». Расчетное время до необратимого разрушения осколка: 3 минуты.
Штраф в случае провала: полное забвение.
Внимание! Игрок Зубоскал, судьба этого осколка зависит от тебя!
Начат отсчёт: 2 минуты 59 секунд…
Да чтоб вам пусто было… судьба осколка?! Моя судьба зависит от этого осколка, моя, а не наоборот! Получается, раз о награде ни слова, то наградой является сам шанс остаться в живых?! Жестко. Даже в Лунной Радуге, несмотря на суровый прием, было время на адаптацию, а здесь – с места в карьер.
Энергоэлемент, значит… Задачка-то не сложная, универсальными энергоэлементами в этом мире являются кристаллы сущностей или кристаллы душ. К счастью, и то и другое у меня есть… Оставалось выяснить, как попасть на… крышу? Верхнюю площадку? Чердак? Пусть будет чердак, для краткости.
Додумывал мысль уже на ходу, торопливо стуча подошвами по ступенькам скрипучей винтовой лестницы. Порывом ветра взлетев наверх, резко затормозил, лихорадочно изучая внутреннее устройство третьего этажа. Ничего нового не обнаружил: узкая кровать, небольшой столик рядом, деревянный сундук чуть в стороне, «очаг силы» в центре, превращенный фейри в ремесленный алтарь. Метнувшийся к потолку взгляд ничего не обнаружил. Купол как купол, никаких следов люка. Да как же попасть на чертов чердак, снаружи, что ли?!
Самой мысли оказалось достаточно, чтобы привести механизм в действие, все-таки статус владельца, как-никак.
Я резко повернул голову, услышав стаккато каменных щелчков. От пола до свода по стене, с шагом в полметра, выдвинулись узкие, в ладонь шириной, выступы. А в своде проступило круглое отверстие метрового диаметра. Черт. Зачем такие сложности-то, чтобы враги не догадались?! Чтобы те, кто это построил, сами всю жизнь лазили по такой лестнице с риском свернуть шею…
Несмотря на внутреннее брюзжание, я не раздумывал ни секунды. Гул нарастал, с пронизываемых вибрацией стен сыпалась пыль и каменное крошево, кое-где даже пошли трещины, пока еще незначительные, но…
Наверное, отчаяние придало сил, так как даже не заметил, как вскарабкался и оказался наверху, лихорадочно оглядываясь вокруг.
Ровная каменная площадка, присыпанная пылью веков, окруженная девятью острыми шпилями с меня ростом. Оболочка защитного периметра с этой верхотуры, казалось, была на расстоянии вытянутой руки – колыхалась над головой полупрозрачным покрывалом, словно гигантская медуза, наполненная космической пустотой. Жуткое ощущение абсолютной незащищенности. Напротив каждого шпиля стояла массивная каменная чаша высотой мне по пояс, в центре каждой характерно светились кристаллы…
Ошибочка – излучали лишь пять из девяти, да и то едва-едва, явно на последнем издыхании… Тьфу, уже четыре! И гул все сильнее. Башню уже ощутимо потряхивало, того и гляди развалится.
Раскрыв подсумок, я бросился к деактивированным чашам. Кристаллы подходили не все – угадал с третьей попытки, перебирая один за другим. Бросился к следующей. На замену пяти расходников ушло не более двадцати секунд, а гул стоял уже вокруг такой, что впору оглохнуть.
«Целостность вторичных источников подтверждена. Необходима замена управляющего кристалла».
Сообщение заставило на миг растеряться. Какой еще управляющий кристалл, где я его возьму?! Взгляд рванулся вдоль каменных приемников, бегло изучая информацию. Ага, вот она – самая большая чаша, кристалл в ней все еще функционировал, но доживал последние секунды – прямо на глазах трескался и разбрызгивался на мелкие осколки. Пол дрожал, пронизывая подошвы сапог нарастающей вибрацией и заставляя поторапливаться.
Я выдернул останки управляющего кристалла, очистил выемку от осколков, но попытка решить проблему методом тыка на этот раз успехом не увенчалась. Ничто из того, что находилось в подсумках, чаша упорно не принимала – ни кристаллы сущности, ни кристаллы душ. Даже элитный не подошел. В отчаянии попытался запихнуть «фиал реанимации сущности» – чем не кристалл? Но и его чаша отторгла:
«Ошибка системы. Кристалл не отвечает требованиям энергоемкости».
Напряжение такое, что впору волосы на голове рвать. Что же еще у меня есть…
И тут сердце екнуло. «Мгла бездны»! Я только сейчас сообразил, что в спешке забыл этот кристалл внизу, среди вороха тряпья возле портала. Если он вообще там есть, и не рассыпался прахом в момент моей гибели, так как, попадись он мне на глаза, то обязательно прихватил бы с собой.
Я уже почти ринулся к проему, собираясь сигануть в него без всякой лестницы, но затормозил в последний момент на самом краю.
Из проема, беззвучно мельтеша крылышками – нарастающий гул заглушил жужжание, всплыло нечто светящееся и пыхтящее от чрезмерных усилий. А именно – Кроха собственной персоной. Обхватив ручонками кристалл, который был с нее саму размером, фейри изо всех сил тянула его вверх.
Дальнейшее было делом нескольких секунд.
Кристалл встал в выемку как влитой, сразу налившись ровным янтарным светом.
“Стабильность Источника-1 восстановлена, энергосистема функционирует в рабочем режиме”.
Гул оборвался. Дрожь прекратилась. Наступила оглушающая тишина. Система что-то вякнула про выполнение задания, но мне сейчас было на это начхать. Где стоял, там и сел, расслабленно откинувшись спиной на каменный шпиль и рассеянно уставившись в колыхающееся небо защитного периметра. Дикое напряжение, в котором находился последние минуты, отпускало медленно, словно нехотя. Только теперь наружу вырвался глубоко загнанный страх.
Выжил в который раз в этой проклятой вселенной.
Усилить защитные функции астрального барьера встроенной в кристалл сущности способностью «Мгла бездны»?
Да делай что хочешь…
Астральный барьер усилен эффектом «Мгла бездны».
[Новое задание] «Капитальный ремонт». Тип задания: сервисное обслуживание. Описание: 1. Восстановить первоначальную целостность Цитадели Крика. 2. Активировать Источник-2.
Теперь уже ясно – за “сервисное обслуживание” наград не полагалось, это цепочка заданий для элементарного выживания. Спасибо и на этом – подсказки системы сами по себе штука ценная, позволяющая не терять время на домыслы, что же делать дальше.
Стремительная тень спикировала сверху – почти невесомое тельце фейри плюхнулось мне на плечо. Кроха тут же кинулась мне на шею. Фигурально, конечно – обхват ручонок у Крохи такой же, как и ее рост – пятнадцать сантиметров, вот эти пятнадцать сантиметров у меня на шее она и обняла. Да крепко так, на удивление. Я бы ее тоже обнял, да уж больно мала, ухватить не за что, да и как бы не навредить малышке. А на душе-то как потеплело, хорошо так стало, спокойно…
Наобнимавшись, фейри спикировала мне на колено, пред светлы очи хозяина, и встала в позу награждаемого – подбородок гордо задран, плечи выпрямлены, грудь колесом. А ведь заслужила, егоза. Я слабо улыбнулся.
– И чтобы я без тебя делал, Кроха…
– Ага, – согласилась фейри тонким, как комариный писк голоском, карикатурным жестом вытирая крохотной ладошкой несуществующий пот со лба. – С тебя причитается.
– Что?!
– Ага, говорю. – От изумления я буквально остолбенел, а фейри с деланно-возмущенным видом уперла руки в бока и сварливым тоном добавила: – Вот что я сейчас непонятного сказала, а?!
Глава 2
– Боо-осс?
– Не называй меня так. Мы же договорились.
– Не, это ты договаривался, а я так, рядом летала. Не могу понять, чего так над собой измываться. Уже трое суток глаз не смыкаешь!
Я лишь чуть устало ухмыльнулся в ответ, не прекращая отжиматься от пола в зале Центра Управления. Полезное занятие, поддерживает тонус в мышцах, ясность ума и медленно, но верно, качает выносливость с силой. А еще хороший способ заполнить свободное время и заглушить беспокойство о своем ближайшем будущем.
– Слушай, сколько раз уже повторять – расходники и без тебя доделаю! – Кроха подлетела ближе и возмущенно зажужжала прямиком в правое ухо, чтобы точно донести свою мысль адресату. – И о пустотниках беспокоиться незачем – Цитадель отлично с ними справится сама, без твоего драгоценного участия. Может, все-таки поспишь, а?
Сбылась мечта идиота – фейри заговорила. Да еще как. Причем использовала все словечки и обороты, которыми грешил я сам, что совсем неудивительно – с кем поведешься…
По итогам наводящих вопросов, память фейри не выходила за рамки моих воспоминаний о Лунной Радуге. Свое детство в песочнице она практически не помнила, и осознала себя как самодостаточное разумное существо одновременно с возможностью общаться голосом. Теперь моя Кроха – полноценная личность со всеми вытекающими. Конечно, с ней стало куда сложнее, чем раньше, когда она была бессловесным и послушным помощником, зато теперь есть с кем посоветоваться и обсудить самые разные вопросы. И пусть во многих вещах она не разбирается – выше параметров разума не прыгнешь, но озвучивать проблемы вслух бывает полезно – так нередко нахожу подходящее решение быстрее. А еще неизвестно, сколько я проторчу в этом осколке, можно ведь и свихнуться от одиночества, но теперь фейри точно не позволит этому случиться. Наоборот, как бы найти способ заткнуть фонтан ее бесконечного красноречия.
Но это я так, ворчу для порядка про себя, а на самом деле действительно рад. Заботиться обо мне – ее святая обязанность, и ворчать на фейри за это, по меньшей мере, некрасиво. И неблагодарно.
Скосил взгляд на табло: зеленые циферки тикали в правом верхнем углу воображаемого рабочего экрана на расстоянии вытянутой руки, методично отсчитывая время. Насчет трех суток Кроха немного приукрасила. На самом деле в Цитадели нет смены дня и ночи, но я задал времени привычный ритм для собственного удобства. Так что на ногах я уже двое суток и двадцать часов.
– Если не поспишь, то усталость может подвести именно в тот момент, когда понадобятся силы! Ну, скажи, что я не права!
Вот надоеда. Но она действительно права. Вот только ничего не могу с собой поделать. Забот столько, что сон кажется преступлением. А еще страх. Неотступный страх, что этот чертов осколок вдруг схлопнется, когда я сомкну веки, и не хватит какой-нибудь пары секунд найти способ для спасения.
Закончив еще одну сотню отжиманий, я молча сбежал по лестнице из центра управления вниз. И захлопнул дверь перед носом возмущенно пискнувшей Крохи. Нет уж, бегать я люблю в тишине, без бесконечных нотаций и сетований, а открывать двери самостоятельно, слава Алану, фейри еще не научилась – силенок не хватало…
Шучу, конечно. На самом деле, у нас молчаливая договоренность – как только я за порог, то у фейри рот на замок. Хотела бы действительно достать – прислала бы визуальные картинки, как раньше, или третировала бы через клан-чат. В конце концов, могла последовать за мной через разбитые окна-бойницы в ЦУ, но и тут Кроха выкрутилась – сделала вид, что близость защитного поля, нависающего над башней темным пульсирующим покрывалом, ее пугает. Наверное, этой малютке тоже время от времени хочется побыть в одиночестве, как и мне, чтобы спокойно подумать о нашей дальнейшей жизни непростой.
Трусцой преодолев захламленный двор (навести порядок – в ближайших планах), я выбрался из разбитых вдрызг ворот (где взять новые – все еще ума не приложу) и отправился по уже проверенному маршруту – вокруг крепостных стен двора.
Узкая лента из сухой каменистой земли, всего метра полтора в ширину, тянулась между шершавой стеной из красного гранита и пульсирующей, словно живое существо, пленкой полога. Если честно, жутковато двигаться в таком тесном коридоре, но выбирать не приходится, да и подарки иначе не собрать. Заодно, пока нарежу кругов этак пятьдесят, прокачивая бег, глядишь, и мысли в порядок приведу. Совмещу приятное с полезным. Снова.
Трофейный кристалл попался шагов через тридцать. От трупа пустотника – ни следа, значит, смерть наступила больше часа назад, успел развеяться. Не прерывая бега, я подхватил кристалл и бросил в подсумок.
Самый большой наплыв тварей случился в первые несколько часов после восстановления источника. Видимо, смерть двух уродцев-первопроходцев здорово разъярила «родственников» – тех, кто находился поблизости от осколка, вот и хлынули толпой. Весь периметр Цитадели превратился в жутковатый «праздничный салют» – вспышки проникновения шли плотным потоком, заставив нас с Крохой пережить немало неприятных минут в ожидании худшего. Но прорыва так и не произошло, встроенная в защиту «Мгла» справилась. После этой волны прием гостей стабилизировался – один пустотник за пару часов, реже – два. То ли Цитадель полностью поубивала всех, кто находился поблизости и теперь твари возвращались прямиком с респа, то ли они подтягивались из совсем уж далеких космических просторов. Любопытно, как выглядит пространство за пределами астрального барьера, но пока заглянуть туда мне не дано, может быть, смогу позже, с развитием осколка.
К слову говоря, трофейная «Мгла Бездны» – это невероятная удача, с ее помощью удалось решить сразу две важные задачи. Во-первых – оборона. Возможно, с таким наплывом нежеланных посетителей, я бы справился и без «мглы», но… Но скорее всего враги разнесли бы Цитадель по кусочку, прихлопнув меня с фейри, как мух. Никакого тонуса не хватит на бесконечные сражения, а пустотники – твари опасные, особенно в большом количестве. Во-вторых, уничтожая пустотников, Цитадель тоже прокачивалась. Дело в том, что когда Лунная Радуга разрушилась, и от нее остался лишь осколок, то все параметры Цитадели обнулились, и механизмы защиты вернулись в зачаточное состояние. Поэтому для запуска необходимого для обороны и общей жизнедеятельности сервиса требовались не только энергия и материалы, нужен был и опыт. Много опыта. Опыт, конечно, и мне необходим, но сейчас жадничать слишком рискованно. А то и кроме пустотников могут еще какие-нибудь твари пожаловать, намного опаснее, на которых моих возможностей может не хватить. Так что в первую очередь разумно привести в порядок функционал самой Цитадели.
Ага, легок на помине.
Я притормозил, чтобы понаблюдать процесс уничтожения врага охранной системой. Наверное, уже сказываются издержки влияния Алана Тёмного – нравится мне это развлечение, сколько не смотри – не надоедает. И вообще, месть – дело благородное. Напали первыми – получайте по самое не балуй. Меч машинально прыгнул в руку, лезвие красновато загорелось изнутри – эффект усиления от вставленного в слот рукояти расходника на +18 к силе (да-да, все изменилось, в том числе и параметры расходников). На всякий случай. Лучше заранее быть при оружии, чем хвататься за него задним числом. Но вряд ли меч понадобится.