Женщина обернулась и сверкнула тёмным и блестящим, словно у птицы, глазом.
— Настя избушки объединила. Сам знаешь, что это означает.
Мужчина всплеснул руками.
— И теперь нужны две Бабы Яги, чтобы проход заработал. Ты хоть выяснила, где твоя подружка?
Женщина потупила взор, вздохнула и сказала.
— Догадываюсь, хотя и не уверена.
Помолчала, но тут же обернулась и горячо заговорила.
— Дело теперь не в нас, пойми! Раз Настя сумела объединить избушки, теперь она Хозяйка. Она, а не мы с Полей. Теперь только она сможет решать, кого пропустить. Вот увидишь, они очень скоро это поймут, и тогда… Только бы всё получилось…
Старушка распахнула дверцу навесного шкафчика и, покопавшись там, достала флакон причудливой формы, в котором плескалась тёмная фиолетовая жидкость, вспыхивая зеленоватыми искорками. Полюбовавшись на световые метаморфозы, старушка открыла флакон и отмерила на глаз несколько капель в кипящую на плите воду. Вода отреагировала взметнувшимся ввысь облачком пара и принялась кипеть дальше, радуя хозяйку весёлым бульканьем.
Мужчина молча наблюдал за манипуляциями, а затем вздохнул.
— Снова начнётся война. Ты вспомни, что было в прошлый раз! И чем закончилось… Пойми, эти игры с пространством очень опасны. Я это понял еще тогда… И леший погиб зря…
Женщина закатила глаза и громко вздохнула, а потом внезапно ухмыльнулась, и во взоре её одновременно вспыхнули две эмоции — задор и ехидство.
Мужчина поцокал языком.
— Вот всегда знал, что ты вредная и злая. Не живётся тебе спокойно.
В ответ женщина ядовито произнесла.
— Ну не умирать же от скуки тут с некоторыми чародеями в отставке, в которую они сами же себя и отправили.
Мужчина хлопнул ладонью по столу.
— Вот что, Яга. Я тебя в последний раз предупреждаю. Брось ты это дело. Оставь им самим решать. Разберутся.
— Не разберутся, — ответствовала упрямица, — Уже не разберутся. Слишком много тайных знаний утекло. Юнцы безусые суют носы, куда попало, без разбору. Все норовят чародеями заделаться. Тьфу, смешно… Было бы смешно, если бы не было так грустно. Взгляни вокруг! Всюду хаос и беспорядок. Оборотни от рук отбились, власти захотели. Домовые! И те из повиновения норовят выйти. Ты вон своих загонял, а толку? Кто тебя принимает всерьёз? Не говоря уже о том, что двойник твой на той стороне совсем умом тронулся. Мало ему было твои эксперименты в замковом подвале продолжать, так он лабораторию в горах выстроил. Нижний карман уничтожил. Того гляди и за верхний примется. Ты, когда нас делил, не подумал, какую часть себе оставляешь, а какую отдаешь? Вот, теперь наслаждайся. Сам сидишь тут, эстетствуешь, морали читаешь, а он там твою злобу лютую никак реализовать не может, потому как уравновесить нечем. Хорошо хоть мы с Полей удачно поделились — всего в нас поровну.
— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — проворчал мужчина, поднялся и направился в комнату к своему любимому креслу. Усевшись поудобнее, достал сотовый телефон.
— Сеня, собирай караван.
Глава 1
Мне снился сон. Не страшный, но приятного в нём тоже было мало. Я плыла по реке. Плыла на спине — не тонула. Хотя, казалось, что вот-вот утону. За руки и за ноги меня поддерживали, и скорее всего за счёт этого я и держалась на поверхности.
Откуда-то издалека доносился то ли зов, то ли бессмысленное бормотание. Этот надоедливый звук не давал покоя, заставляя меня прислушиваться и отвлекаться от такого замечательного плавательного процесса. Временами зов становился ближе, а временами отдалялся, но в целом слышался все отчетливее, и я могла уже различить слова, смысл которых до меня пока не доходил.
— Сосредоточься. Сконцентрируйся. Ты можешь. Давай. Подумай о маме.
Мама! Я же ей так и не позвонила!
Вместе с этой панической мыслью в мой мозг ворвался целый вихрь ощущений и звуков. И ощущения были очень неприятными. Все тело ныло, словно на мне только что вспахали поле в несколько гектар. Я попыталась шевельнуться, но тут же поняла, что лучше этого делать не стоит. И глаза лучше пока не открывать, и не дёргаться сильно до тех пор, пока не пойму, что происходит. Память никак не желала возвращаться целиком, и это мучило гораздо сильнее, чем неудобство от довольно жестко и неприятно удерживаемых бедных моих затекших рук и ног.
Где-то слева раздался стон. Тут же на него среагировал чей-то очень знакомый и очень неприятный для меня голос.
— Что, Кузьмич, не ожидал? Думал, век мы под тобой ходить станем?
Раздался свист, за ним без паузы последовал щелчок и стон повторился. Кого-то били, и били уже долго.
Тут голос погрубее и постарше произнёс.
— Кир, глянь-ка, вроде как Яга очнулась.
И снова этот неприятный голос.
— Да не. Я ей больше всех вкатил. Погоди ещё и слюни пускать начнет.
Пауза. Голос мужчины постарше.
— Похоже, этот уже их пускает… Слабоват из тебя чародей, Арсений Кузьмич. Сколько не старался, а колдовать по-хорошему так и не научился.
Свист — щелчок — стон. Голос старшего.
— Да оставь ты его уже. Живого места нет. Может, ещё чего спросить пригодится.
Вместе с именами в голову вернулись лица, а за ними и события.
И так вроде выходило, что влипла я на этот раз по-крупному. И то, что вместе со мной плен сейчас делил мой враг, как-то не успокаивало.
В голове послышался осторожный шёпот.
— Очнулась? Ну наконец-то. Глаза не открывай.
Этот голос я узнала. Он принадлежал моему арахниду — хранителю баб-ягинской избушки в реале. Арахнид обладал недюжими телепатическими способностями. И похоже мои похитители об этом пока не подозревали.
— Что случилось? — спросила я мысленно, и в ответ мне прошелестело.
— Оборотни Кощея обставили. Ты и поспособствовала. Звезданула, можно сказать, от души. Пока болезный без чувств валялся, оборотни его обыскали, реквизировали волшебные цацки. Это они пушки притащили. А когда не вышло, послали Кузьмича в избушку с холодырём.
— С чем?
— Холодырь. Сущность такая. Если потормошить, выбрасывает газ типа нервнопаралитического.
Не фига себе сущность…
— Прости Хозяйка, но Кощей сам не знал, что у него в кармане. Полез за… стыдно сказать… обычным носовым платком…
— Не майся, Федь. Главное, скажи, как остальные?
— Дык мне ничего. Козьма с Ефимом в другой половине были. Как ты отключилась, так и проход закрылся… ээээ… не так. Сам-то проход есть, только черту пересечь никому не удаётся. Козьма было попытался… По носу получил знатно. Так там оба леших и остались. На сказочной стороне паника. Сам Кощей той стороны приезжал, допросы чинил. Ни один портал больше не работает. Только этот и остался… Единственно, кто… кот твой пропал… Звали, звали — так и не откликнулся.
Ну что ж, потери… скажем так, имеются. Остальное будем решать по мере возможности.
— Хозяйка, — прошелестел арахнид, — В первую очередь узнай, где тебя держат.
Ага. Счас вон у Кирилла спрошу.
В общем, картинка нарисовалась пренеприятная. Даже муки Сына Кузнеца не радовали, хоть и должны были. Получалось, что оборотни заполучили кощеевы артефакты, и теперь как это… в общем, держат шишку. И очень похоже, что знают оборотни не всё. Иначе, в первую очередь, взялись бы за меня и уже ставили свои условия.
За размышлениями я как-то забыла о том, что скованна по рукам и ногам. Звякнув металлом, я обратила на себя внимание, и глаза пришлось открыть.
Глазам моим предстало небольшое, скорее всего подвальное, помещение с бетонными стенами без окон. Я была прикована к одной стене, Кузьмич к другой. Из всей мебели — ободранный стул прямо посередине, да табурет рядом, на котором моя сумочка раскрытая — и книжечка уголочком светит… На стуле расположился мой шеф в миру, а на самом деле глава клана оборотней Рудольф Максимович. Прямо за ним, скрестив руки на груди, и препротивно ухмыляясь, стоял мой недавний поклонник и племянник шефа Кирилл.
— Вы только посмотрите, кто очнулся.
Мой голос в ответ прозвучал словно воронье карканье.
— А помещения пооригинальнее не нашлось? Все тюрьмы, да подвалы. Скучные вы люди.
Кирилл прищурился.
— Хитрая, да? Думаешь, я тебе сейчас начну все тайны выдавать? Не надейся. Я тебе не глупый герой русского народного боевика.
Я пожала плечами. Ладно. Нас в дверь, а мы в окно.
— Кузьмич, а Кузьмич, ты живой?
В ответ послышался слабый стон. Уже неплохо. Сосредоточившись, я попыталась произвести мысленную ревизию ущербов, нанесенных моему бренному телу. И… ни одного не нашла. Попыталась слегка колдануть, дёрнув пространство к себе. Получилось… Они что, никаких чар на меня не наложили? На идиотов вроде не похожи…
Кирилл бросил быстрый взгляд в мою сторону из-под чёлки в пол-лица, свёл точёные брови — пришлось прикидываться валенком и изображать на лице следы нечеловеческих усилий по преодолению неведомых магических преград. Результат сукина сына вполне удовлетворил. Кирилл криво ухмыльнулся и отвернулся в сторону стонущего беспрерывно Кузьмича.
Кирилл бросил быстрый взгляд в мою сторону из-под чёлки в пол-лица, свёл точёные брови — пришлось прикидываться валенком и изображать на лице следы нечеловеческих усилий по преодолению неведомых магических преград. Результат сукина сына вполне удовлетворил. Кирилл криво ухмыльнулся и отвернулся в сторону стонущего беспрерывно Кузьмича.
— Ну что, Кузьмич, последний ответ на последний вопрос, и отдыхай.
Кузьмич в ответ застонал ещё громче и старательнее.
— Так я все же в прошлый раз так и не расслышал, какие буквы-цифры набирать, чтобы заветную дверцу открыть?
Кузьмич в ответ попытался изобразить обморок. Не прошло.
Как я не старалась, дальнейшего вынести не смогла. Стенки завибрировали и с потолка посыпалась крошка.
— Этто что еще за… — Кирилл кинулся в дверь, ошибочно полагая, что источник землетрясения располагается вне этого подвала. Слабоват нюх у оборотня… Шеф тоже решил проверить периметр лично, и мы остались с Кузьмичом наедине.
— Кузьмич, ты это… давай быстро соображай, пока наши тюремщики не вернулись. Хочешь, чтобы я тебя вытащила, отвечай быстро и без запинки. Вопрос номер раз. Мы где?
Кузьмич подозрительно притих, а потом как не бывало, нормальным голосом ответил.
— Это подвал моего дома.
В голове у меня прошелестело 'Понял. Я тут неподалеку. Скоро буду.', а я пока решила не терять времени даром.
— Второй вопрос. Сам понимаешь, за так я тебя вытаскивать не собираюсь. Поэтому отвечай правдиво. Что за штуковины они у тебя взяли, и что лежит за той дверью.
Кузьмич крякнул так, словно с жизнью прощался.
— Пока я в отключке был, два амулета с меня сняли. А за дверью… сейф у меня наверху, а в сейфе… Ну, сама понимаешь. Всё, чем богат, в общем.
— Понятно. Сейф твой меня не очень интересует. А вот амулеты… Амулеты надо бы забрать.
Я погудела, меняя структуру стали, и звенья, став мягкими, слегка разошлись, отсоединяя браслеты от цепей. Большего я сделать не могла. Да и времени в обрез. Ничего, хоть и тяжелы оковы, главное сейчас — выбраться наружу. А там поглядим.
И я, не забыв про сумочку с книжечкой, поманила Кузьмича на выход. За дверью вполне предсказуемо обозначился небольшой коридорчик с лестницей наверх в самом конце. Пока нам везло. Где-то наверху слышались голоса. Наши тюремщики пытались определить источник недавнего подвалотрясения.
Пройдя коридорчик, я заглянула в приоткрытую дверь и разглядела небольшое помещение со следами недавних военных действий. Самым удачливым из мебели оказался стол. Все три стула оказались поломаны, поэтому стриженый под ноль мужик угрюмого вида устроился прямо на полу у стены. Разговаривая, он то и дело тыкал указательным пальцем куда-то вперед. Ему ответствовали знакомые голоса шефа и его племянника.
— Да говорю я вам, все тут тихо. Это вы там внизу шумите. А тут тихо.
— И, хочешь сказать, ничего ты не почувствовал? — голос Кирилла.
— А что я должен был почувствовать?
— Вибрацию, болван, вибрацию! — шеф, кажется, наконец, вышел из себя.
— Ну потрясло немножко, было дело. Я думал, вы стараетесь.
Тишина. В следующую минуту мы с Кузьмичом чуть успели за дверь отступить. Оба оборотня скатились мимо нас по лесенке в подвал. Мы не растерялись, выскочили наружу. Кузьмич щёлкнул затвором на двери, а я кинулась на сидячего мужика.
Дальше все пошло не так. Я, хоть и крупная девочка, и обидеть меня, если руки не скованны, сложно, все же я женщина. И единоборствами никогда не увлекалась. Была бы возможность убежать, тут, пожалуй, как специалисту по спортивному ориентированию, мне равных нашлось не много. Но случилось так, что понадеялась я на помощь Кузьмича. И понадеялась зря. Недолго в общем моя музыка играла, и уже через минуту я поняла, что Кузьмич банально смазал, оставив меня, слабую и беззащитную, разбираться с делами самостоятельно.
А дела мои складывались весьма неудачно. Верзила, навалившийся на меня всей тушей, изо всех сил давил на горло огромными пальцами-сосисками, и сил сопротивляться уже совсем не было. Сознание начало покидать меня, когда внезапно громила выпучил маленькие глазки до пятирублевого размера и разжал руки, давая мне возможность вздохнуть. Из-за плеча громилы возникли восемь красных глаз и страшные мохнатые желваки потянулись к моему лицу.
— Ты как? — прошелестело у меня в голове.
— Нормально, — прохрипела я, и, рискуя снова уплыть в небытие, с кряхтением поднялась на ноги.
Раздумывать было некогда, надо было срочно убираться отсюда подальше. Я пошатываясь подошла к окну и осторожно выглянула на улицу. Взору моему открылся небольшой двор. У распахнутых ворот, куда в это время въезжал джип, несли службу пять мужиков, и всё их внимание сейчас было приковано к чёрному блестящему автомонстру. Медлить было нельзя ни минуты.
Я многозначительно посмотрела на Федю, подмигнула и рванула вперед. В следующую секунду мне на спину плюхнулся арахнид, вцепившись в плечи передними лапами и обвив в талии задними. Со стороны, наверное, это выглядело жутковато. Меня же мой мохнатый рюкзачок скорее позабавил.
В следующую минуту пять обескураженных оборотней могли наблюдать торнадо, которое неслось по двору с невероятной скоростью и исчезло в узком проеме закрывающихся ворот. Фактор внезапности сработал, и я получила несколько десятков секунд форы. Выскочив на улицу, я припустила во весь опор в сторону каких-то лесопосадок — видать интуитивно. Сзади слышались крики и визг тормозов. Чтобы меня не подсекли на машине, пришлось свернуть с дороги и перемахнуть через встретившийся на пути штакетник. Залаял пес, ему ответили соседские. А я метнулась к низеньким частым постройкам типа 'гараж-сарай'. Попетляв между ними, я внезапно вынырнула на широкую проезжую часть и… словно попала в иную реальность. По широкой улице, игнорируя возмущенный транспорт, следовало пестрое карнавальное шествие.
Впереди шла толпа людей в ярких костюмах. Одни трубили в трубы, другие били в барабаны, третьи жонглировали. Далее ехал открытый автомобиль, в котором за рулём сидел человек в клоунском гриме и ярком рыжем парике. За ним ехала громадная фура, на верхнем козырьке которой большими чёрными буквами в языках пламени и бегущих по контуру огоньках было написано — 'Цирк'. А дальше следовало несколько микроавтобусов с прицепами, на боках которых пестрели разноцветные картинки из цирковых афиш.
Поравнявшись со мной, человек в клоунском гриме вскинул нарисованные брови, подмигнул и показал глазами на заднее сиденье позади себя. Я не стала долго раздумывать, перемахнула через бортик и нырнула меж кресел на самое дно. Тут же послышался шорох закрывающейся крыши. Арахнид Федя разжал цепкие объятья и затих где-то рядышком.
Глава 2
Было жутко неудобно. Но шум мотора, который смешивался с шумом уличного шествия, а затем с шорохом повалившего внезапно густого снега, постепенно успокаивал нервы, и я в конце концов, кое-как сложившись на заднем сидении, вырубилась окончательно. Пришла в себя от того, что кто-то настойчиво тормошил меня за плечо.
Вынимала я себя из машины с большим трудом, удивляясь, как вообще смогла так сложиться.
Вокруг уже сгущались сумерки. Снегопад утих, и теперь с неба медленно спускались пушистые снежинки. Легкий морозец пробирал со сна до самых косточек. Курточку бы… На мне было лишь то, в чём меня в очередной раз украли — мой любимый полосатый свитерок, джинсы и кроссовки.
Кроме машины, в которой я спасалась от преследователей, никаких других не наблюдалось. Цирк уехал, не попрощавшись.
Мой спаситель в клоунском гриме терпеливо дождался, пока я разомну затёкшие конечности и жестом предложил войти в калитку. Калитка вела за низенький заборчик к обычному одноэтажному дому, каких на окраине любого города множество. Домик был чистенький. Веселенькие голубые наличники обрамляли окошечки с начищенными стеклами, за которыми белели ажурные тюлевые занавесочки. На подоконниках пестрели горшочки с комнатными растениями.
Мы прошли по двору, засаженному по обеим сторонам множеством разнообразных кустов, многие из которых до сих пор зеленели, не смотря на тонкий слой снега, уже покрывший землю и растительность, и оказались у двери с кольцом посередине, закушенным каким-то невиданным медным монстром.
Постучать мы не успели. Дверь отворилась и в ней показалось лицо пожилой женщины с седой пушистой прической.
Женщина молча отступила в темноту, приглашая нас войти. Мужчина в гриме не заставил себя ждать, да и мне похоже деваться было некуда. Тут только я вспомнила про своего арахнида. Впрочем, паук был абсолютно самостоятельным и в моей опеке не нуждался.
Пройдя сенцы с дурманящим ароматом сушёных трав, мы оказались в комнате, убранство которой подозрительно напоминало горницы моих избушек. Печка, стол у окна, лавка у стола, полка на стене и… зеркало… Таааак… а не моё ли это зеркальце? Но тогда… Ох мама дорогая, кажется я знаю, у кого в гостях…