— Федь… Федора… Тим, мне кажется, или мы точно ещё до конца не доколдовали?
Тимка подошел к даме и понюхал в щечку.
— Здравствуй, Федорушка.
Кошка висела в паутине молча, вытаращив на нас глаза. Тимка обернулся ко мне.
— Я ведь, Настя, тебя почти о том же просить хотел. Понимаешь, когда хозяйка поделилась, нам с домовушкой тоже пришлось расстаться. Я тут остался, а Федорушку на ту сторону забрали. А поскольку мы оба возмущались сильно по этому поводу, хозяйка нас наказала — наложила запрет на смену ипостаси. Уж забывать стал, как это — на двух ногах топать.
Я снова взялась за учебник.
— Значит, с обоих запрет снимать будем.
Глава 10
Жизнь… налаживалась. Если можно, так сказать. По дому хлопотали домовые, забавляя меня тем, что то и дело спонтанно превращались в котов, а потом назад… Я еле успевала морок накладывать. Особенно смущалась Федора. А Тимофей только крякал от удовольствия — стосковался по супруге.
Росточком оба домовёнка оказались мне где-то по живот. Внешне были вроде, как и люди, но в то же время и нет. Чуть больше курносые, чем надо. Чуть более коренастые. Глазки круглые, зелененькие с вертикальными зрачками. Тимофей темноволосый. А блондиночка Федора постоянно напоминала мне об Ассе Кравн, а следовательно — о Палт Ассаре.
По вечерам из развлечений — посмотреть в чудо-блюдечко на любимого. Мдааа… Что-то тут как-то не додумано у них. С обратной связью. Или это я уже плохо к концу рабочего дня соображала… Посетителей было много. Приходилось с утра до вечера принимать.
Из неприятного случилось одно — Федора потеряла свой телепатический дар. Жаль, конечно. Но что ж поделаешь. Ладно, обойдемся как-нибудь.
И мои планы из-за этого поменялись. Хотела я Федю отправить в реал, узнать — как там моя семья. Весточку передать. Но пришлось просить Тимофея.
Домовой готов был на всё, лишь бы мне угодить. Пообещал использовать старые связи. Затем чмокнул супругу в щёчку, обратился в кота, мякнул напоследок и выскочил в дверь.
А я продолжила принимать желающих перейти в реал и обратно. Василий с комментариями к списочку не спешил. Зато возле избушки выстроилась очередь из тех, кто ждать долго не мог. Пришлось расширить апартаменты, превратив сенцы в типичный предбанник. Все честь по чести — по стенам стульчики для ожидающих своей очереди. У двери цербер-секретарь за столом.
Хоть и не нравилась Федоре должность, пришлось исполнять… Поначалу Федору мало кто воспринимал всерьёз. Пришлось поработать над имиджем. Строгая блузка, юбка и очки. Правда, Федора отвоевала-таки у меня право на юбку в клетку, и очки были лишь мороком. Оставалось придать строгости чертам на лице. Пушистые волосы никак не хотели укладываться в строгую прическу, а кукольное курносое добродушное личико домовушки никак не соответствовало облику строгой неприступной секретарши. Репетировали долго. Перед зеркалом. Зеркало временами мутило, из чего я сделала вывод — Деодофил заглядывал к нам иногда без приглашения. И это было весьма неприятно.
Минуло несколько организационных дней. Хаос сменился неким подобием порядка. По вечерам мы с Федорой успевали накрутить клубочков-проводничков, а на другой день они расходились по рукам путешественников. А как же? Без клубочка от Бабы Яги назад к избушке дороги не найти. Разве только леший поможет… Так ему и так работы хватает. Попробуй-ка без лешего избушку отыщи…
Эти подробности я краем уха слышала от посетителей, ожидающих своей очереди в предбаннике. Вникать в магические технологии у меня не было времени. Поэтому кто куда и как тут попадает для меня было большой-пребольшой загадкой, разгадывать которую я не торопилась. Некогда.
В общем, всё потихоньку налаживалось, только очень скоро я поняла, что профессия таможенника — не моё. И как это Баба Яга до меня с обязанностями своими справлялась, ума не приложу. Хотя… если вспоминать наше всё — русские народные сказки, то на этот вопрос имелся один однозначный ответ — в старину так часто туда-сюда не шастали. Если надобно было Ивану царевичу пойти к Кощею за украденной невестой, шёл Иван к Бабе Яге на приём. Она его на ночлег определяла, а поутру давала клубочек-проводничок.
У меня же в очереди стояли все, кому не лень. И студенты, возвращающиеся после посещения родителей. И родители, жаждущие посетить своих детей-студентов. И торговцы… Последние во мне вызывали особые сомнения. Я долго допытывалась у самого первого — чем он торгует и почему его товар так необходимо покупать в реале и переправлять в карман. Оказалось, что некоторые вещи проще купить, чем создать. К примеру, чтобы создать бумагу, нужно производство. А зачем засорять экологию, если можно купить в реале? Возник вопрос — на какие деньги производятся закупки. Оказалось, в реале имеется фирма, доходы которой и используются на приобретение необходимых товаров. На вопрос, чем занимается фирма, я получила ответ — делает предсказания, снимает сглаз и порчу… Понятно.
В общем, прогресс отметился повсюду. И если раньше Баба Яга одна с работой справлялась, то мне, похоже, придется целый штат нанимать…
Так размышляла я, сидя у окошечка после очередного рабочего дня.
Надо что-то делать, иначе я с катушек слечу точно. Вон у прежней Бабы Яги и то кой-какие подручные средства были. Сама никого не сопровождала, кинет клубочек на дорожку и все — давай иди, не отставай. Вот и мне нужно как-то свой рабочий процесс автоматизировать. В реале у меня на рабочем месте и комп имелся, и телефон… А кстати, у меня ведь нечто похожее имеется. Точно! Зеркальце от Василисы! И, кстати, как там поживает сопротивление? Не пора ли с этим разобраться? Да и дело у меня в реале имеется. Днем Козьма забегал, ворчал — прибрать бы надо на полянке. Люди испорченную технику утащили, однако мусора после последних военных действий осталось предостаточно.
Я сумочку подхватила и на выход. Снегу навалило за день столько, что деревья по краям полянки выглядывали из сугробов лишь наполовину. Но сейчас погода стояла — как я люблю — морозец слегка пощипывал, ветра нет — тишина… Картинка была б идеальной, если бы не точащий кой-где мусор, да одинокий холмик, под которым скрылась машина Ассы Кравн. Я огляделась, вздохнула и закрутила пару вихрей, внимательно следя, чтобы ненароком машинку не задеть.
Закончив уборку, я перешла на сказочную сторону, присела на крылечко и вытащила из сумочки подаренное Василисой зеркальце. Прихорошилась — а что, вроде ничего. Волосы вьются, глазки блестят, губки пухленькие. Конечно, по канонам красоты я может и не очень, но изюминка точно имеется. Тут зеркальце слегка помутнело. Я позвала тихонько.
— Василисушка… — тишина. — Василис, это я, Настя. Поговорить надо.
В зеркальце прояснилось и на меня взглянули два синих глаза, обрамленные густыми черными ресницами.
— Настя? — особого энтузиазма в голосе представителя местного сопротивления я не услыхала. Васильковые глаза выражали недоверие.
— Да не выдала я тебя, не бойся. И из избушки ушла, чтобы поговорить.
В глазах сверкнуло сомнение.
— А пошто для супостата трудишься? Как тебя понимать?
Я вздохнула.
— Всего в двух словах не объяснишь. Встретиться бы надо. Поговорить.
— Ага. Я приду, а там стражники?
Я фыркнула.
— Да зачем мне это? Подумай. Если бы я тебя выдала, ты бы уже давно в арестантах числилась.
Наступила пауза.
— Ладно. Дай подумать. Зеркальце далеко не убирай. При себе держи. Я с тобой свяжусь.
И все. Поговорили…
И тут мне подумалось — а чего это я всюду сумку таскаю? Василиса, помнится, все откуда-то из сарафана доставала… Пошарить что ли? И я полезла под сарафан. Там обнаружила кармашек… небольшой. Залезла внутрь, пошарила… Интересно… А внутри-то как свободно, оказывается. Будто карман на сарафане есть, а меня нет… Тут я что-то нащупала, но посмотреть мне так и не дали. Потому что дверь позади меня распахнулась и Федора заорала не своим голосом.
— Гости! Гости незваные!
Я в избушку кинулась, к окошку со стороны реала припала. Там в сумерках действительно кралась чья-то тень. Затем послышался осторожный стук.
Поздний посетитель оказался тем самым вампиром, которого мы отпустили с катышком в кармане. Катышек мне сделал леший из травки и кусочка глины, а я подсунула вампиру. Ефим мне пояснил, что артефакт при любом значительном событии посылает фантомного комарика. Но ни одного вестника за всё это время ко мне не прилетело. Странно, обнаружил что ли.
Впускать непрошеного гостя в избушку я не спешила. Вампир склонил голову. Я в ответ поморгала.
— Здравствуй, Яга. Я к тебе с поклоном.
— И от кого?
Вампир растерялся.
— От себя…
Интересно.
— Надоело мне прятаться. Я ведь от тебя когда ушел, в бега подался. Не по своей воле с оборотнями связался. Словили меня.
Впускать непрошеного гостя в избушку я не спешила. Вампир склонил голову. Я в ответ поморгала.
— Здравствуй, Яга. Я к тебе с поклоном.
— И от кого?
Вампир растерялся.
— От себя…
Интересно.
— Надоело мне прятаться. Я ведь от тебя когда ушел, в бега подался. Не по своей воле с оборотнями связался. Словили меня.
Судя по нестандартному виду вампира, ему действительно в жизни приходилось не сладко. В этом отношении я его вполне могла понять, поскольку сама не раз сталкивалась с негативом по отношению к себе.
— И чем ты не угодил оборотням?
Вампир вздохнул и затеребил потрепанную куцую курточку-дутыш.
— Да ничем. Просто оказался не в том месте. Кормился как-то в подворотне, а тут они. Ну повязали меня… Издевались, гады… Потом велели идти шпионить…
Ну и что мне с ним делать?
— Ну а работал-то ты кем?
Вампир слегка опешил.
— До оборотней? На таможне работал… Нюх у меня хороший. И вижу лучше, чем обычный человек.
Я задумалась. Это, конечно, хорошо. И как раз кстати. Но уж больно сомнительно всё выглядит.
Тут вампир вскинулся и заговорил торопливо, норовя схватить меня за руку.
— Я не стесню — могу жить в подвале. Нет, правда, мне там даже понравилось. Никто не трогал. Спокойно.
Ох, болезный. Как же тебя жизнь-то потрепала.
— Ладно, таможня, беру тебя в помощники. Поглядим, как дело пойдет. Ну, смотри, если что, пеняй на себя.
Вампир закивал головой и кинулся целовать мне ручку… Вот еще! Я руку отодрала, вампира пропустила вперёд и легонько подтолкнула.
В горнице Федора руками всплеснула.
— Это ещё кто на нашу голову?
Я кивнула.
— Да, правильно. Давай, представься. Как звать? Ну и подробности своей биографии что ли поведай нам. А то как-то неловко получается. На работу приняли, а резюме не спросили.
И подтолкнула гостя к обеденному столу. Тот носом заводил. Глаза на чугунок со щами вытаращил.
— Да ты когда в последний раз ел по-человечески?
Вампир потупился.
— А с вами и ел. Потом жалел, что убёг. Надо было остаться, дураку, сразу.
Домовушка носом повела.
— Это как же мы в одном доме с вампиром жить станем? Он же из нас по ночам кровь пить начнет.
Тут вампир ручки к груди прижал.
— Да что вы! Я ж только у крысок кровь пью. У людей ни-ни! Ни разу! Клянусь!
Так. Пора бы мне чем-то вроде детектора лжи обзавестись.
— Федорушка, а ты по бабягиным артефактам тоже спец, как Тимофей, или как?
Федорушка уселась к столу, чашки наполнила, ложки раздала.
— А как же. Конечно. Каждый раз перебираю, да вспоминаю что зачем. Каждая волшебная вещь руки любит. Иной раз хозяйка по сто лет не вспоминает. Все равно надо в рабочем состоянии поддерживать.
Я согласно кивнула.
— Отлично. Тогда поищи-ка мне пару вещиц. Первая что-то вроде обычного зеркальца. Чтобы с таким же другим связь держать. А вторая вещица… Даже и не знаю, на что может быть похожа… В общем, предмет должен реагировать на любую ложь или неправду.
Домовушка подхватилась и кинулась за занавесочку.
— Есть такие вещицы! Сейчас принесу!
Пока домовушка в сундуке копалась, я постепенно из сумки все нужное в найденный кармашек переложила. А с добавками после разберусь.
Через несколько минут Федорушка выложила передо мной на стол то, за чем я ее посылала. Я повертела в руках зеркальце, обычное круглое. Потрогала миниатюрный сундучок. Надо бы проверить, работают ли вещицы-то?
— Давай, таможня, рассказывай свою историю.
История получалась грустной. Родион Петрович Шустриков рос мальчиком тихим и послушным в семье преподавателей. С малолетства увлекся электроникой. Когда вырос, закончил университет, увлекся программированием. Работал Родион Петрович сисадмином в одной небольшой фирме, когда приключилась с ним та ужасная история. А все потому, что девушки Родю не любили. Щупленький маленький очкарик не мог в присутствии дамы пару слов связать. И потому, когда однажды на него посмотрела с интересом та самая роскошная блондинка с глазами цвета спелой вишни, Родя не смог удержаться — набрался по самое по не хочу, а потом… Не помнил он, что было потом. Просто очнулся с жуткой головной болью в какой-то подворотне. И началось. Стали болеть от солнца глаза. А потом и в пасмурную погоду. Пришлось надеть и носить постоянно тёмные очки. От еды тошнило, и первое время Родя что только не перепробовал. Пытался есть сырое мясо. Не помогало. Пока случайно не слизнул с куска мяса каплю крови. После этого, кровь манила Родю отовсюду. Например, из артерии соседа-пассажира в общественном транспорте. А на рынке запах крови просто сводил с ума. Вот тогда и закрались в голову Роди подозрения. Начал он искать информацию о вампиризме и наткнулся на одно сообщество, в котором тусили такие же, как и он бедолаги. Правда, народ там подобрался боевой — всяк хвалился своей новой добычей. Родя терпел сколько мог, и в один из вечеров всё-таки не выдержал — пошёл на промысел. Выбрал пьяницу в подворотне и… не совладал. Мужик заорал как резаный, едва увидал Родины клыки, и помчался прочь. Родя обреченно сполз по стеночке и в это время мимо пробежала здоровенная крыса. В отчаянии, Родя кинулся вслед, поймал животинку и вонзил клыки в теплый бок. И было ему потом хорошо… А потом фирма, в которой Родя работал сисадмином, разорилась и пришлось искать работу. Случайно оказавшись на таможне, Родя помог найти наркотики. Начальник посмотрел на пса, который не смог почуять наркоту, потом на Родю… и предложил ему работу.
Мдаааа… История, однако…
Но как же проверить, работает ли сундучок? Во время рассказа вампира я то и дело бросала взгляд на артефакт, надеясь хоть на какую-то реакцию. Но реакции не было. Либо вампир не соврал ни разу, либо сундучок не работал как надо.
— А теперь что-нибудь соври.
Вампир уставился на меня, не понимая, чего от него требуется.
— Ну соври что-нибудь. Мне нужно проверить эту коробочку на работоспособность.
Кажется, дошло.
— Аааа… понял. Ну, в пятом классе у меня случился роман с девочкой по имени Ася…
Сундучок раскрылся и хлопая точно челюстью крышкой направился в сторону вампира. Так, работает сундучок. Я поймала артефакт в воздухе и поставила подальше от испуганного Роди.
А потом я достала Василисино зеркальце, а Федорушке вручила найденное в сундуке. Для чистоты эксперимента послала домовушку в предбанник. А потом, глядя в зеркальце, тихонько позвала.
— Федорушка…
Зеркальце замутилось и на меня глянули два круглых зеленых глаза домовушки. Ну что ж, осталось узнать, сколько зеркал существует. И у кого они находятся. Но как это сделать? Можно, конечно, попробовать связаться со всеми, кого знаю. Кто отзовется, тот на связи. Ладно, это потом. А сейчас надо определить вампира на постой, а потом дать отдых натруженным мозгам.
Раздумывая так, я достала блюдечко с яблочком и совершила ставший уже привычным ритуал… Мама дорогая! Кажется, мой демон снова попал в историю. И я, кажется, припоминала место действия.
Не раздумывая ни минуты, я выскочила из избушки и открыла портал…
Глава 11
Из портала полыхнуло пламя, охватив меня с ног до головы. Я опешила и застыла на целую минуту соображая, жива ли я ещё, или уже нет… По ощущениям получалось, что жива и вроде как даже здорова. А вот опыт говорил о том, что после такого обычно не выживают. Пришлось себя пощупать и похлопать. Однако я была цела. Даже волосы не подпалило.
В общем ступор закончился, и я больше не раздумывая шагнула в портал.
Я шла сквозь пламя пожара и огонь обтекал меня со всех сторон. Правда, при этом не зги не было видно, поэтому я не сразу среагировала, когда из пламени появились две руки, схватили меня и куда-то поволокли. Дальше я оказалась в сильно задымленной комнате, а потом полетела из окна…
Было больно, хотя не очень. Вокруг меня суетились люди, и пока меня осматривали и толкали в сторону как не особо нуждающуюся, я успела понять, что вылетела из окна второго этажа полыхающего дворца и поймали меня на кусок полотна, в который теперь принимали очередную жертву пожара. А занимался этим демон Палт Ассар. Вот так любимыми женщинами кто разбрасывается, а?
Тут из-за спины снова полыхнуло, народ закричал и разбежался в поисках укрытия. А я, оглянувшись, встретилась с тремя головами поджигателя. Змей Горыныч, а судя по зеленой чешуе, огромным крыльям и когтистым лапам, это был именно он, готовил новый залп. Я машинально выставила руки вперед, и пламя растеклось по ледяной стене, почти тут же ее расплавив. Ух ты! А ведь я так долго не продержусь… Тут снова полыхнуло. Я в панике зашарила в потайном кармане. Наткнулась на круглое зеркальце и дрожащим голосом позвала.