— Ваше бессмертие… Ваше бессмертие…
Снова полыхнуло, и так как защищаться пришлось одной рукой, стенка получилась тоненькой и меня снова окатило пламенем с головы до ног.
— Кош Шей, мать твою!
Тут из зеркала тоже полыхнуло. Только на этот раз из черной бездны чародейских глаз.
Я заорала.
— Тут Горыныч все пожог! Что делать-то?!
И услыхала в ответ спокойный леденящий душу голос.
— Заморозь.
И всё. В зеркале никого. А я снова наедине с разъярённым трёхглавым чудовищем. Заморозь-заморозь… А как?! Мне и книжку-то полистать некогда…
Тут снова полыхнуло, и я, выставив руки вперед, пошла на Змея.
— Уууууууу…
Воздух вокруг завибрировал, Змей посерел и застыл…
Позади снова закричал и засуетился народ, а я с удивлением осматривала плоды своего свободного творчества. Змей не замерз, он… окаменел. Тут в меня снова откуда-то полетел огонь. На этот раз я узнала снаряд — это был файер, а, следовательно, и исполнители известны. Забежав за окаменевшего Горыныча, я обнаружила двух демонов в боевой ипостаси, готовящих новые снаряды. Увидав меня, демоны оскалились и пошли на таран. Я сотворила пару закорючек и тыкнув пальцами в супостатов, отправила их за ближайший пригорок отдохнуть. Но, поскольку без присмотру нарушителей порядка оставлять было нельзя, пришлось пойти и подстраховаться, накинув на них призрачную сеть.
В этот момент из-за соседнего пригорка выполз здоровенный детина. Помят был изрядно, однако, подполз к демонам и размахнувшись, влепил ближайшему знатную затрещину. Возможно, это был тот самый Степа, который стерёг Змея Горыныча у реки Смородины. Ну и отлично — охрана демонам обеспечена.
И я вернулась на пожар. Из окна второго этажа снова показался Палт Ассар. Демон приподнял и скинул вниз очередную жертву. И был это сам Царь Григорий. Видок у самодержца был еще тот. Волосенки всклокочены, бороденка торчит колышком, одёжка порвана и кой-где прожжена насквозь. Зато корону держал в руках — не выпустил.
Увидав батюшку-царя, народ возрадовался, и когда Палт Ассар готовился выкинуть следующего пострадавшего, под окошком никого не оказалось. По инерции тело вывалилось из окна и мне пришлось колдануть, чтобы пострадавший не сломал себе чего. Мужичок в зелёном кафтане приземлившись крякнул, но встал самостоятельно и потирая ушибленные места поковылял в сторону толпы.
А любимый, замешкавшись, наконец-то встретился со мною растерянным взглядом. Не ожидал…
Я в ответ послала милому успокаивающий воздушный поцелуй, а затем изобразила жест, символизирующий дружбу народов. А потом выставила руки вперед, и загудев, пошла на огонь. Я шла, слыша, как Палт Ассар кричит мне вслед «Кудаааа…», обходя обрушившиеся конструкции, а огонь отступал… отступал… и вскоре вовсе затух…
Выйдя из остатков обгоревших конструкций с другой стороны, я оглянулась назад.
Мдаааа… Работы тут хватит надолго. Легче новый дворец построить, чем этот восстановить…
Тут я почувствовала, как сзади меня обхватили сильные руки и прижали к себе покрепче.
— Настя…
Здравствуй, любимый… И как же мне с тобой хорошо. Век бы тебя не покидала…
— Кхе-кхе… — ну вот и кайфу конец.
Со стороны пожарища, свернув на руке остатки мантии, к нам подходил его величество. Позади спешили с чудом сохранившимся троном пара здоровенных детин. Царь подождал, пока под его сиятельный зад подставят священное седалище, устроился поудобнее и приступил так сказать к своим непосредственным обязанностям.
— Я, конечно, благодарен за помощь… Однако, в ходе инцидента возникло ряд вопросов, ответы на которые я бы хотел от вас услышать. — И ткнул пальцем в нашу сторону.
Демон вздохнул, но меня из рук не выпустил, лишь развернул лицом к царю, дабы не показалось, что с нашей стороны не оказывается монарху должного уважения.
А во мне уже росло чувство протеста. Мы тут ему жизнь спасаем, а он вместо того, чтобы спросить, не надо ли чего спасателям, вопросы задавать решил. Ну ладно, твое величие, каков вопрос будет, поглядим, а там и ответ будет… соответствующий.
А царь продолжал.
— Во-первых, меня интересует, куда делся Кощей, который вместе с тобой, демон, на аудиенции присутствовал.
Вот это сюрприз… Значит, Палт Ассар вместе с Кош Шеем были у царя на беседе, когда демоны Горыныча пригнали и пожар устроили? И темой разговора скорее всего был вопрос о поселении в горах народа Алл Зарра. И вот теперь меня тоже волновал вопрос, куда и зачем смазал чародей, оставив без контроля такую заварушку. Это ж чудо, что я случайно в блюдечко глянула в тот самый нужный момент. А если бы не глянула?
Палт Ассар слегка отстранил меня и вышел на шаг вперед.
— Ваше величество, для меня все произошедшее явилось полной неожиданностью. Клянусь Эст Горром.
Царь покашлял в кулак.
— Для меня клятвы с неведомыми словами значения не имеют. Клянись огнём.
Этто еще что за новости? Я хоть и не знала, что такое клятва огнём, предчувствия меня охватили весьма неприятные.
Демон меж тем кивнул, отошёл от меня ещё на шаг, раскинул руки и… полыхнул пламенем. Клятва огнём! Так это же самосожжение! Я заорала недуром.
— Прекратите немедленно! Иначе я вам тут не только дворец, всё остальное ваше сказочное имущество пожгу!
Царь махнул краем обгоревшей мантии.
— Хватит! Верю!
И я пассанула руками, гася пламя…
— Да что же это такое? Вы с его бессмертием давно якшаетесь, вот у него и спрашивайте, куда он девается, когда его помощь требуется. А еще не мешало бы дать отдых пожаротушителям. Думаете, так просто дворцы тушить, да дворцовую челядь вместе с вашим величием спасать? Так в следующий раз попробуйте сами управиться.
— Ладно, ладно, — замахал на меня руками царь. — Разберёмся. А пока отдохните. Стража! Взять их!
Ну не фига се… И двое дюжих детин двинулись на нас с демоном. Палт Ассар был жив, но пламя успело опалить тело и волосы. Любимому требовалась срочная медицинская помощь, и поэтому на царя хотелось срочно наплевать… Вот только… Вопрос о поселении так и останется не решённым.
— А ну стоять, — скомандовала я стражникам и, ткнув пальцем, применила ту самую фишку, что мне когда-то Иван Царевич с чертом-лазутчиком продемонстрировал.
Стражники замерли на месте, а я выступила вперед.
— Вот что, ваше величество. Я вам время подумать о поселенцах уже давала. Да и Повелитель демонов с его бессмертием, надеюсь, успели озвучить свою просьбу? Так что, пора дать ответ. Пострадавшие от ваших экспериментов не виноваты в том положении, в котором оказались. Поселение разрешите, и мы с демоном сдадимся. А нет — моё терпение не бесконечно. Не заставляйте меня пожалеть о том, что я потушила этот пожар.
Царь глазками заморгал. Понял, что я не шучу.
— Ладно. Эй, писаря сюда!
Откуда-то из кустов выпрыгнул шустрый молодой человек в коричневом кафтане с небольшим чемоданчиком в руках. В чемоданчике оказались бумага и перо. Дальше под диктовку его величества был начертан указ о разрешении на поселение демонов в количестве не более пятидесяти на территории, прилегающей к Верхнему Логу. Я проследила, чтобы указ был подписан и скреплён царской печатью. А потом дала команду страже — отмереть.
Стража кинулась исполнять высочайшее распоряжение — нас арестовать. От наручников я отказалась. Кто их знает, чего они там наколдовали. Я арестант добровольный — если что не понравится, уйду. Демона тоже в обиду не дам.
А потом встал вопрос, где арестантов содержать. Дворца-то с подвалами нет. Тут выступил Василий Премудрый, взявшийся невесть откуда, и в голове у меня возник еще вопрос — а где во время пожара был он?
— Предлагаю отвезти их в лабораторию. Там есть подходящее помещение.
Я бы могла спросить, почему не в тюрьму? Ведь есть же у них тут тюрьма? Но уж очень хотелось посмотреть на лабораторию. И я молча согласилась.
Глава 12
Уже светало. Запах гари всё ещё стоял в горле. А дым стелился над развалинами бывшего дворца. Снег вокруг превратился в грязь, а падавший сверху оседал на чёрные проплешины и тут же таял.
Вокруг останков былой роскоши ходил старик в белом балахоне с посохом и что-то бухтел под нос. Я так поняла — чистил пространство от пожара с помощью магии.
Для транспортировки таких важных арестантов, как мы с Палт Ассаром, были выделены две лошадки. Но я от верховой езды отказалась, потому как никогда не практиковалась. Тогда у случайно оказавшегося в толпе мужика с подводой, запряжённой резвой каурой лошадкой, эту самую подводу экспроприировали для государственных нужд. Мужик сильно возражал, клялся, что без подводы не проживёт, потому как это можно сказать то единственное имущество, что у него имеется. Царю на мужика было плевать, поэтому я пошарила в кармашке, вытащила небольшую чурочку на веревочке и протянула мужику со словами.
— На вот тебе подарочек от Бабы Яги. На удачу.
Мужик недоверчиво потоптался, но подарочек принял. Поклонился. А Василий добавил.
— Бери, не сомневайся.
После слов важного чиновника мужик заулыбался, спрятал подарок за пазуху и растворился в толпе зевак, собравшихся поглазеть на то, как будут арестовывать Бабу Ягу и демона.
Подошла охрана из трех крутых мужиков в темно-зелёных кафтанах при оружии, и мы уже готовились тронуться в путь. Но случилась заминка — богатырь Степа пригнал демонов. Оба были изрядно помяты, но от Степы отличались не сильно. Стража проворно подскочила к демонам и надела на шеи арестантов чёрные шипастые ошейники. Степа пошептался с Премудрым, подергал ошейники и пошатываясь ушёл.
Демонов усадили на наших лошадок, своего демона я велела положить на подводу, сама рядышком улеглась, и мы тронулись в путь.
День обещал быть солнечным и безветренным, не смотря на лёгкий морозец. Лежа рядом с любимым, я посасывала соломинку и разглядывала облака, перебирая в памяти события минувшей ночи.
Палт Ассар восстанавливался быстро. Однако, ни он, ни я о смене вида транспорта не помышляли. Хорошо было лежать рядышком и ни о чем не волноваться.
— Насть…
— Ууу…
— Как думаешь, царь слово сдержит?
— А вот и поглядим. Заодно.
На счет того, что таможня перестала работать, я не волновалась. Подумаешь, пару дней — потерпят. Тем более, что и сами государственные мужи не слишком расстроились, не задумываясь арестовав главного и единственного таможенника в моем лице. Нет, конечно, может и тут как в реале — левая нога не в курсе что делает правая. Их проблемы.
— Палт Ассар…
— Ууу…
— А где Асса Кравн?
— В гостином дворе осталась. Кош Шей ей проходную выписал. Так что не тронут. Надеюсь… Может, весточку отправишь?
— Попробую…
И я занялась созданием фантома для Ассы Кравн.
Ехали в общем мы недолго. Василий возглавлял процессию, и значит колдовал вовсю, сворачивая пространство. Я не следила.
Когда подвода остановилась, над нами нависла довольная физиономия Премудрого.
— Вылезай. Приехали.
Мы стояли у подножья невысокой горы. Дорога, по которой мы приехали, выходила из леса и терялась в темноте пещеры. Сопровождавшая нас стража повернула обратно, а Василий шутливо поклонился, приглашая арестантов проследовать внутрь.
Я пожала плечами и пошла. Палт Ассар рядом. Следом Василий подталкивал двух демонов. Все вроде по правилам, однако, грызли меня изнутри сомнения. Почему это стража не пошла с нами? А если мы сбежим? Я машинально «пощупала» пространство вокруг себя — воздух привычно чуть взволновался и затих.
В глубине входа обнаружились металлические ворота, расписанные разноцветными оберёгами. Значит, старинные. Современные росписи могли быть и однотонными, а вот раньше цветам в оберёге придавалось не меньше значения, чем форме.
Ворота со скрипом отворились и нам навстречу вышел дюжий мужик возрастом старше Василия, но чем-то неуловимо его напоминавший. Так, кажется сейчас мы познакомимся поближе с папашей нашего Премудрого, Борькой Бешеным, царским палачом. А вот интересно, чего это палач в лаборатории забыл?
Встретивший нас мужик, оглядел вновь прибывших пристально, а потом вопросительно посмотрел на Василия.
— Принимай, батяня, Ягу и ее демонов на постой.
Я было хотела возмутиться — почему это все демоны мои? Однако, ссориться сейчас не хотелось.
Мужик что-то рыкнул нечленораздельное, достал из широких портов связку ключей на огромном кольце, потряс ими перед собой в поисках нужного, а затем кивнул нам.
— Пошли.
За расписными воротами обнаружилась лестница вниз, по которой мы спустились в подземный грот.
Солнечные лучи проникали сверху в отверстия и освещали статую в середине небольшого озерка. Статуя изображала женщину, одеяниями напоминавшую мадонну. Лица не было видно. Руки, прижатые к лицу, прятали черты.
Озерцо мы обошли и оказались перед следующей дверью. На этой двери оберёги были выбиты по-современному. Черный металл прятал подробности, и я не смогла прочесть ни одного символа.
Папаша Василия Премудрого повозился с замком, распахнул перед нами дверь и кивнул.
— Заходи.
Мы зашли и оказались в огромной пещере. Справа из полуоткрытой двери светил голубоватый свет. Именно туда нам и предложили зайти… Тут же дверь за нами закрылись, подтверждая скрипом запираемого замка то, что мы заключенные.
Было темно. Я пощелкала пальцами — послышался чей-то очень неприятный смех. Потом стенки слабо засветились, и я огляделась. Комната, в которой мы оказались, была копией другой такой же в замке Крош Ар. Те же черные зеркальные стены, пол и потолок.
Я потянулась к ближайшей стене и поскребла ногтем поверхность. А затем проверила и другие стороны. Ничего. Потянула стенку на себя — не получилось… Проверила воздух — без изменений. И с хохотом по стеночке опустилась на пол.
Голос Василия Премудрого нёсся казалось отовсюду.
— Отдыхай, Настасья Пална, — я показала ближайшей стенке средний палец, на что та ответила новым взрывом хохота.
Нас перехитрили. Я думала, что именно я буду ставить условия. А вышло иначе…
Глава 13
Минуты тянулись ужасно медленно. Самое неприятное было знать, что за тобой постоянно подсматривают.
— Стенки из того же камня или мне кажется? — спросила я демона, пытаясь поудобнее сесть и хоть как-то отвлечься от неприятных ощущений.
— Похоже… Я не очень разбираюсь в горном деле. Моя семья занималась охотой. — ответил мне Палт Ассар, подставляя спину.
— Расскажи?
— О чем?
— О своей семье. О жизни там, в Тройном мире…
— Да я плохо помню — еще маленький был, когда нас изолировали.
— Как это, изолировали? В тюрьму что ли посадили?
Палт Ассар вздохнул и пожал мне руку, напоминая о том, что нас прослушивают. Я тоже вздохнула в ответ — ну вот, и не поговоришь.
Тут что-то завибрировало в районе солнечного сплетения. Я пошарила в кармашке. Вибрировало круглое зеркальце. Я выхватила зеркало, но оно тут же замолчало. Повертев в руках, я в отчаянии снова засунула зеркальце в карман. И оно снова завибрировало!
Так. И что делать? Я повозилась, устраиваясь поуютнее в руках демона, одновременно дико вращая глазами, пытаясь дать понять, что делаю это не спроста. Затем начала снимать сарафан, при этом пытаясь изобразить что-нибудь из сцен соблазнения. Оказавшись внутри сарафана, я сунула руку в карман, нашарила зеркальце и подставила к нему ухо. Послышался вздох, и знакомый голос, принадлежащий Кош Шею произнес.
— Ну что ещё у вас там стряслось?
Я сменила положение и сунула нижнюю часть лица в карман. Заговорила шёпотом.
— Нас с Палт Ассаром арестовали. Мы в лаборатории, в зеркальной комнате.
Приложив ухо, я расслышала.
— О, нет… Так я и знал, что снова влипнете в какую-нибудь историю.
— Ни какую-нибудь, а в пожарную. Я пожар затушила, а царь решил дознавание учинить. Очень его интересует, куда это ваше бессмертие во время аудиенции смазало.
— Охранная система замка сработала. С той стороны портал открылся… В общем, помощи от вас ждать нечего…
И все. Разговору конец…
Я любимому на ушко поведала, о чем был разговор и с кем, а потом переспросила.
— Так все же. За что тебя посадили в тюрьму?
Ответил мне демон тоже шёпотом на ушко.
— У нас так не говорят. Это ард так перевёл. На самом деле, тюрем в Тройном мире нет. Есть подпространства, как у вас. Там изолируют тех, кого считают лишними.
— Лишними? Ничего себе! Это ты значит будучи ребёнком оказался лишним? Но почему?
— Мой мир жесток, Настя. Ресурсы ограничены. Регулярно производится перерасчёт запасов, и если появляются лишние едоки, их изолируют. В подпространствах, конечно, трудно выжить, но… можно.
— Интересно. И как определяют, кто лишний?
— Ну, во-первых, это конечно же преступники. Но еще у нас все женщины переписаны по дате рождения. Подходит очередь по списку и семью делят — мужчин посылают воевать, а женщин с детьми изолируют.
— Жестоко…
Тут послышался голос из-за стены.
— А ну, прекратить разврат!
Вылезая из-под сарафана, мы с Палт Ассаром ржали от души. А потом… снова потянулись томительные минуты ожидания. А к моей прежней головной боли добавилось еще и беспокойство за события в подпространстве Крош Ара.
А потом мы кажется уснули…
Проснулась я от того, что во мне снова что-то вибрировало. Пришлось потолкать задремавшего Палт Ассара и повторить «сцену разврата». На этот раз меня вызывало зеркальце Василисы.
Узнав о том, что нас заперли в лаборатории, Василиса всхлипнула и заявила, что нам всё… конец, потому что отсюда ещё никто не возвращался.