Заводиться машина не хотела никак. Техника в моем мире магии не подчинялась. Пришлось вызванивать соседа с верхнего этажа и просить помочь.
Сосед, работавший в автосервисе и не раз выручавший меня, пускай и не бесплатно, и ранее, выбежал из подъезда в куртке нараспашку через несколько минут.
— Привет, соседка. Где пропадала? Тебя тут уже разыскивали.
— Да пришлось в командировку съездить. Срочную, — соврала, не глядя я.
Сосед недоверчиво хмыкнул, но дальше с расспросами не полез. Занялся машиной. Вскоре моторчик зафырчал. И сосед, откопав колеса из сугробов, получил за труды. Подумалось — а ведь пополнить запасы людских денежных средств мне бы вообще-то не помешало. Мало ли вот что… Конечно, я могла просто поколдовать, и довольный сосед скорее всего даже бы не вспомнил о деньгах, но… Врожденное чувство справедливости мне так поступить не позволило.
Наконец, я села за руль, дождалась пока за соседом закроется входная дверь и Тимка запрыгнет на сиденье рядом со мной, и мы тронулись по заснеженным улицам на поиски моего брата Артёма… или очередных приключений на мою баб-ягинскую задницу.
* * *Занесенную снегом глухую улочку, по которой совсем недавно удирала от стаи оборотней, я не узнала. И лишь проехав мимо приметных ворот с замысловатым вензелем, опознала цель нашей поездки. Заглушив мотор, я некоторое время прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы. Потом Тимка, накинув легкий морок и сбросив рубаху, обернулся котом и отправился на разведку.
Вернулся довольно быстро. Заскочив в машину, поёжился и проворчал.
— Окопались, гады, — потом помолчал немного и спросил, — А ты ничего такого не чувствуешь?
Я прислушалась к себе повнимательней. Вроде всё спокойно. И только где-то очень-очень глубоко трепыхалась тревога. Обнаруженная, она вдруг вспорхнула, словно испуганная птица, и затопила меня всю. Что-то очень мрачное и тёмное было рядом. Но вот что? Я ещё раз внимательно оглядела улицу. Ничего. Тихо, спокойно.
— Ладно, Тим, теперь давай я схожу.
Котэ встрепенулся.
— Погоди! Давай ещё посидим. В гляделки поиграем. Поглядим, у кого быстрее нервы сдадут.
Я возразила.
— Нет уж, Тим. Там, возможно, мой брат. Я должна спешить.
Котэ потянулся к ручке. Я его остановила.
— Нет, Тим, ты давай обращайся и за руль. Справишься?
Котэ вздохнул.
— Был котом, пришлось раза два рулить. А домовым не доводилось.
— Ну, тут у меня автомат. Все просто.
И я потратила минут десять на инструктаж по вождению. Домовёнок конечно до педалек едва дотягивался, но ничего, вроде справлялся.
А потом я открыла дверь и вышла из машины.
Вокруг было тихо, однако чувство опасности меня не покидало. Словно из-за ворот что-то за мной наблюдало. Что-то очень злое и страшное.
Подойдя к воротам, я подергала за ручку. А потом плюнула и забарабанила по металлу кулаком. В соседнем доме залаяли собаки.
Конечно, можно было просто открыть портал в знакомый подвал, но кто их там знает, что задумали эти хвостатые… Чуяло мое бабягиное чутье, что без разведки соваться в логово врага не стоит. А поскольку в разведке я вообще мало что смыслю…
И как же мне открыть эти чертовы ворота? Может, просто снести к чёртовой матери? Шуметь особо не хотелось. Поэтому я пошарила в файлах и вспомнила, что ворота закрываются автоматически. То есть на них стоит какой-то механизм с электроприводом, управляемый с помощью электроники из дома.
В подтверждение моих мыслей сбоку сверкнула стеклом видеокамера. Вспомнилось, как горела проводка после того, как меня однажды захлестнули эмоции. Да и электроника, помнится, в моем присутствии не раз отказывала. А ну-ка, попробуем так сказать всё это воспроизвести в добровольно-принудительном порядке.
Для пущего эффекту я затянула мантру.
— Зззззззууууууу…
Послышался треск, заискрило и камера первой пыхнула, а затем взорвалась. Погасли фонари по улице, а также свет в соседних домах. А дальше потянуло дымком. Послышались голоса. Возмущенный народ спешил проверить, что случилось со светом.
Я выждала несколько минут, давая возможность окопавшимся одуматься и сдаться самостоятельно. Однако, не дождалась. Пришлось-таки надавить посильней на ворота и погудеть еще. Железо прогнулось внутрь, что-то тенькнуло, сорвалось и ворота со скрипом и скрежетом распахнулись передо мной.
Во дворе было предсказуемо пусто и безлюдно. Я прошла к входной двери, скрутила закорючку и грозно рыкнула. Дверь передо мной снесло, и я вошла в коридор.
А оборотни-то подготовились отменно. Трое из них в камуфляже и с автоматами стояли сейчас напротив меня, и я не знала, справлюсь ли, если сейчас в меня начнут стрелять.
И я подняла руки вверх, показывая парням, что сдаюсь.
Те подходить не спешили, ожидая команды босса. Боссом оказался… Кирилл.
— Ух ты! Настасья Пална! Да ты все краше и краше! День ото дня… — приговаривая так, Кирилл медленно приближался ко мне, держа над головой факел.
А я в это время под мороком сделала шаг назад и потихоньку, по стеночке отправилась в сторону ребят в камуфляже. Позади послышался голос Кирилла.
— Как же у нас с тобой так получается, Настасья Пална? Встречаемся вроде часто. А вот поговорить по душам никак не удаётся.
Ну что ж, Кирилл Игоревич, поговори-поговори. Сработала моя домашняя заготовочка. И я, не сомневаясь уже в том, что оборотни меня не видят, потихоньку скользнула в дверь. Надо спешить. Фантом вскоре развеется и мне придется импровизировать.
В следующей комнате я застала своего прежнего шефа и еще четырех ребят в камуфляже. Один из них копался в щитке, двое других заглядывали ему через плечо. Сам шеф держал в руке факел и наблюдал за процессом в паре шагов. А четвертый стоял у окна, высматривая в кромешной тьме причины неожиданного коллапса.
Я потихоньку сдвинула задвижку на двери и приоткрыла дверь, ведущую в подвал, готовая в любую минуту сотворить фокус-покус с обездвиживанием. Но на мое счастье, все участники сцены были увлечены своими делами, да и шум с улицы от разраставшейся толпы соседей маскировал мои усилия.
Скользнув в темноту знакомого коридора, начинавшегося лестницей, ведущей вниз, я прикрыла за собой дверь и прислушалась. Пока все было тихо. Я щелкнула пальцами, засветив слабенький файерочек, быстренько преодолела лесенку, пробежала коридорчик и наткнулась на Арсения Кузьмича, Сына Кузнеца, сидящего у двери сторожем.
— Привет, Кузьмич. Что, понизили в должности?
Экс-кощей растерянно глянул на меня и раскрыл рот от удивления.
— Чего рот открыл? Открывай, давай, — и я кивнула на связку ключей, которую Кузьмич держал в руках.
Кузьмич дернулся — я погрозила пальцем и поцокала языком.
— Не балуй, Кузьмич. А то я и рассердиться могу.
Кузьмич вдруг поменялся в лице, в глазах сверкнуло злорадство. Затем экс-кощей поднялся, открыл дверь и шутливым жестом пригласил меня войти.
Я хмыкнула и вошла, а дверь за мной предсказуемо закрылась. Заскрипел ключ в замке и послышался голос Кузьмича.
— Эй! Тут она! Идите сюда!
Я внимания не обратила, а на дверку дополнительно запрет бросила, засветила ещё несколько файеров. А уж потом огляделась по сторонам…
У одной стены на полу, прислонившись спиной к бетонной стене, сидел прикованный за ногу мой брат Артём. А у другой, в таком же положении, была прикована незнакомая девочка, лет четырнадцати-пятнадцати.
Увидав меня, Артем выпучил глаза, но смотрел при этом куда-то мне за спину. Я обернулась и увидала, как ползет вверх решетка, за которой находилось нечто… Нечто огромное и злобное как черте что! Огромное уродливое тело в наростах, один красный, огромный, сверкающий злобой, глаз и такие же огромные с кривыми когтями то ли лапы то ли клешни. Чудовище готовилось к нападению. А я, рискуя не успеть, дождалась, пока решетка поднимется достаточно высоко, кинула сеть. Чудище забилось, запутываясь ещё больше в путах. А я освободила сначала Артёма, потом незнакомую девочку, а потом открыла портал. Создав фантом, я повторила фокус и отступила под мороком в сторону, одновременно уничтожив на чудище сеть. Огромная туша застыла на мгновение от неожиданности, а затем рванула за фантомом, проваливаясь в портал. Я портал закрыла, а затем развернулась к пленникам.
— Ну что, знакомиться будем? — обратилась я к девочке. Девчушка была симпатяшкой. Мелкие кудряшки, забавно контрастировали с выпрямленной и чуть подвитой чёлочкой. Внимательные серые глаза смотрели на меня из-под пушистых чёрных ресниц. Аккуратненькая девочка. А Артём молодец — влюбился правильно.
Артём встал у меня на пути, заслонив подругу.
— А ты сначала объяснить не хочешь, что тут такое было?
Я вздохнула и загудела, открывая следующий портал.
— А ты сначала объяснить не хочешь, что тут такое было?
Я вздохнула и загудела, открывая следующий портал.
— Потом, Артёмка, потом. Давайте сначала выбираться отсюда.
Нам и вправду было пора. За дверью слышались голоса. Кто их знает, сколько они ещё будут бояться войти, и сколько потребуется времени, чтобы догадались, что кроме меня тут больше никаких монстров уже нет.
Чудище я отправила в одну местность, которую запомнила по тому, как мы «со товарищи» драпали от патруля, наткнувшись случайно на какую-то жутко секретную зону. Злость за то, что никто в той местности не удосужился поставить каких-либо предупреждающих знаков, у меня не прошла до сих пор. Жалко было потерянного рюкзака с личным имуществом. Очень жалко…
Уходя в портал последней, я послала фантом Тимофею, чтобы не ждал, а дул прямо домой.
Глава 17
Портал я открыла в свою двушку. На диване, тупо глядя в светящийся экран плазмы, в моем банном халате сидел Иван.
Глянув на нас, Иван развел руками.
— А меня позвать забыла?
Я прошла на кухню, подталкивая вперед детей. В первую очередь надо напоить чаем, да побеседовать по-душам. А Ивану, обернувшись, сказала.
— Прости, Ванюш, ты вроде как не в форме был. Мы с Тимкой и сами управились.
Брат, усевшись за стол, дождался, пока подруга устроится напротив.
— А ничего у тебя дружок, сеструха. Уважаю.
— И мне твоя девочка понравилась, Тёмушка.
Брат скривился. Всегда бесился, когда я его так называла.
— Мы с Олеськой в одном классе учимся. Уроки дома у неё делали, когда двое громил ввалились. Кстати, а чего ты такого натворила, а? И что означает твой праздничный прикид?
Я разлила чай по чашкам, добыла из шкафчика запасы каких-то печенюшек и села к столу.
— Тём, мне тебе лучше сразу память потереть или договоримся?
Брат у меня сообразительный. Мы с ним до недавнего времени частенько по сети в майнкрафт рубились. Пока меня не стал быт заедать.
— И мне потрете? — голосок у девчушки был тоже ничего, приятный.
— Ну если договоримся, не потру. Тут самое главное понять, что вы видели, и какие выводы из всего сделали.
Оба вытаращили глаза, не понимая, что я имею в виду. Ну конечно, как же. Они же только что пережили незабываемые впечатления от настоящего реального боевика с элементами фэнтези с собственным участием.
— В общем так. У меня действительно неприятности. Я тут занялась спортивным ориентированием с этническим уклоном. А оказалось, что это секта. Ну, я как узнала, ходить на занятия перестала. Нашим гуру это не понравилось. Меня решили вернуть. Пригрозили репрессиями. Пришлось обратиться к друзьям за помощью. Ну а они в отместку выкрали тебя с подружкой. Пришлось идти спасать… Всё.
Артём возмутился.
— Как это всё? А то чудовище? А то, как мы через портал в твою квартиру попали?
Я глазками похлопала.
— Да ну? Как интересно… Ну-ка, ну-ка, и что ещё ты помнишь?
Артём словно рыба пооткрывал рот и… захлопнул.
— Ну да, конечно. Никто не поверит.
Я закивала головой.
— Да ещё и полечиться предложат.
Брат опустил глазки долу.
— Ладно, понял я.
Я обратилась к девочке.
— А ты, дорогуша, всё поняла?
Та закивала кудрявой головкой. Ну и умница.
— Пейте чай, а потом я вас развезу по домам.
Тут раздался звонок в дверь. Я на всякий случай по пути из шкафчика шальку достала, на плечи накинула, чтобы сарафан прикрыть, и пошла открывать.
На пороге стоял Тимка. Я одними губами прошептала.
— Давай по-тихому в спальню.
Котэ кивнул и бросился по стеночке исполнять. А я вернулась в кухню.
— Соседка проверяла, кто тут у меня шарахается. Привела кота незнакомого. Спросила, не мой ли. Конспираторша…
Судя по глазам детей, мне не поверили.
А потом мы вышли из дома, и я повезла детей по домам. Вначале завезли Олесю. Пришлось принять приглашение на чай и объяснять, где я нашла блудную дочь. Я чуток травки в чай родителям сыпанула, чтобы успокоить и вызвать доверие. И поведала историю о том, как дети оказались случайно в моей квартире взаперти и без связи. Потом я рассыпалась в извинениях. Заверила, что больше такого ни-ни — никогда в жизни не случится. И конечно же мне поверили. Мы с Артёмом простились с Олесей и её родителями и отправились домой к нашим родителям.
Артем, сидя рядом со мной на переднем сиденье, спросил.
— Интересно, что ты скажешь маме.
Я хмыкнула в ответ.
— Скоро узнаешь.
Дверь открыла мама. Глаза вспухшие и красные от слёз. Нас увидала — кинулась молча обнимать. Потом приложила палец к губам.
— Тише. У папы сердечный приступ.
— Ирина, кто там? — поздно пить боржоми. Пришлось объявиться перед родителем, но по очереди и после мамы.
Стоя за мамой, сидящей у постели больного отца, мы с братом выглядели, по-моему, одинаково. Как очень провинившиеся дети. Только я в данный момент перебирала в голове варианты защиты своих родных от неприятностей… И ничего у меня не придумывалось. Не смогу я их защитить от стаи взбешенных оборотней. Мне нужно еще кучу дел на сказочной стороне переделать. Таможня работает. Но я же не смогу спокойно жить в реале с семьей прежней жизнью. Не получится. И дела незавершенные потянут — остаётся лаборатория с её тайнами, сомнительные династические дела в семье правящей верхушки сказочного народа. Да и Палт Ассара я тоже в беде не оставлю. Все равно сердце рвется к любимому на помощь. Не говоря уже об Ассе Кравн, до сих пор ожидающей брата в гостином дворе. Хоть мы и отправили ей фантом, чую — не усидит начальник службы безопасности в стороне.
Рассуждая так, я рассеянно смотрела на стенку перед собой. По стенке были развешены фотки в рамочках, с которых смотрели на меня мы с братом, родители, бабушка Настя, в честь которой меня назвали тоже Настей…
Стоп! А ведь в нашей семье имеется одна странная история… Точно! Бабушка родила мою маму без мужа и записала отцом человека с очень странным именем Горддрей.
Эта история всегда вызывала в моей семье смех, потому что отец очень любил приколоться над маминым отчеством, коверкая его каждый раз на свой лад. Как только не называл — и Гарпеевна, и Щедреевна, и… в общем маме, Ирине Горддреевне доставалось от папы в этом смысле частенько.
И только теперь у меня сложилось имя деда в правильной транскрипции — Горд Дрей. Знакомые интонации… А не посетить ли мне бабулю?
В общем, повинилась я перед родителями. Заверила их в том, что больше не пропаду. Объяснила, что мы с Артемом поехали в гости к моему другу. А друг ушёл, запер нас и пропал — забухал. А связь там вообще никакая… И телефоны у нас разрядились… В общем, мы не виноваты. Просим прощения. Больше не будем. Брат рядом стоял с большими от удивления глазами. Потому как раньше я врать никогда так не умела. А что делать? Тут, пожалуй, и не тому научишься.
В общем, попрощалась я с родными, пообещала завтра объявиться и отчитаться, и подалась на выход.
А когда дверь за мной закрыли, тихонько постучала в стенку.
— Рыка, а ну выдь на пару слов.
Наш семейный домовой был парнем стильным. Рубаха из моей старой банданы с черепами. Черные космы очень даже сочетались с таким крутым прикидом.
Шмыгнув носом, домовой проворчал.
— Слушаю.
Я в сарафане порылась, вытащила клубочек.
— Не сердись, Рыка. Знала бы про тебя, давно бы уже одарила. И не раз. Прими вот в знак примирения.
Домовой снова шмыгнул носом, сверкнул глазом и, схватив клубочек, обнюхал его.
— Знатный подарочек, спасибо, Хозяюшка. — и Рыка поклонился мне пониже. Я тоже в ответ поклонилась.
Формальности закончились, и мы с домовым договорились, что в случае чего он от клубочка ниточку оторвет и весточку мне пошлет. На самом деле клубочек и впрямь стоил радости домового. Ниточки можно было рвать по разным надобностям. И с таким клубочком Рыка становился среди домовых рангом выше. Я об этом в своем учебничке читала. Чем больше умеет домовой, тем выше ранг и уважение.
Договорившись с домовым, я вышла из подъезда и вдохнула морозный воздух поглубже. Хорошо. Хоть и метет слегка, погода замечательная. Серые сумерки нисколько не портили впечатления от свеженалетевших сугробов и шапок на деревьях. Словно подтверждая мои слова, засветились уличные фонари, возвещая о начале вечернего времени.
Из машины позвонила бабуле Насте. Бабуля у меня была боевая. В своем преклонном далеко за семьдесят возрасте, жила отдельно от нас и была очень самостоятельной. Спать ложилась поздно, поэтому и трубочку подняла сразу.
— Это кто? — вопрос, произнесенный со знакомыми плавающими интонациями в голосе, которым мы за глаза с братом вечно дразнили бабулю.
— Бабуль, это я, Настя. Ты еще не спишь? Я заеду?