— Бабуль, это я, Настя. Ты еще не спишь? Я заеду?
Бабуля обрадовалась.
— Настенька! Нашлась! Конечно, заезжай! Жду!
Первой реакцией бабули на мой этнический прикид был испуг. А потом бабуля тяжко вздохнула и кивнула головой.
— Не пронесло, значит…
А потом мы сидели на кухне, пили чай, и бабушка Настасья рассказывала мне свою историю.
С демоном юная комсомолка Настя познакомилась на БАМе, главной стройке страны социализма, Байкало-Амурской магистрали. Горд Дрей вышел из тайги, назвался охотником и стал похаживать в городок строителей на свидания к юной бойкой девушке Насте. Как ей завидовали подруги. А однажды парни вызвали Гордея, как он представлялся местным, на разборки. И больше уже никто не смел. Уж не знает она, чем демон тогда парней напугал, но те в один голос заявили, что с этим бугаем больше не свяжутся ни за что и никогда.
В общем, влюбилась тогда Настя в демона до умопомрачения. Даже когда признался, кто он есть на самом деле, не поверила, приняла за шутку. Тот даже ипостась сменил, пытаясь убедить её. Настя только посмеялась. Сказала, что костюмчик карнавальный на нём прекрасно смотрится. А потом демон пропал… Словно и не было его. А у Насти начал расти живот. Про контрацепцию тогда и не помышляли. До сих пор бабуля понять не может, почему ребеночка оставила. Могла ведь аборт сделать. Но не сделала. Больше того, в память о любимом, записала его отцом с почти настоящим именем — Горддрей. Конечно, очень боялась, что с дочкой что-то не так будет, присматривалась постоянно… Но, пронесло… Думала, что пронесло… А оказалось, что проклятые гены на внучку перешли.
Я бабулю заверила, что со мной в принципе всё в порядке. Ну, почти в порядке… Так, некоторые отклонения и всё.
А бабуля повздыхала и пошла искать «кое-что». И вынесла мне через несколько минут перстень с камнем, перепутать который я не могла ни с чем — тот самый черный зеркальный на сколе.
— Забирай, внучка, наследство своё.
Я перстенёк приняла. На палец надела на средний. Сомнений не осталось. Бабушкин демон, то есть мой дед, был из Алл Зара. Странно было, как мог демон расстаться с таким сокровищем. Ведь в перстень был вставлен по сути кусочек родного Тройного мира. Значит ли это, что Горд Дрей любил мою бабушку также, как я люблю Палт Ассара? И значит ли это, что я не случайно откликнулась на зов, пущенный экс-Ягой. И магия во мне была с самого рождения. Может поэтому я ответила на чувства демона? Может поэтому демон полюбил меня? Почуял родство… Ох, мама дорогая. А вдруг мы окажемся и впрямь родственниками…
Ну что за жизнь, а? Сплошная мыльная опера, ей богу…
Глава 18
Вернувшись в свою квартиру, я собрала военный совет, состоящий из меня, Тимофея, Ивана царевича и Фомы, который явился незваным и уселся на самый край дивана с моей стороны. С другой расположился Иван, а Тимка по привычке — на ковре перед нами. Только сидел не как кот, а как йог, в позе лотоса. Однако руки норовил всякий раз пристроить на пол перед собой, будто обычный кот. В другой раз меня это позабавило бы от души. Но сейчас было не до веселья.
— Ну и что мне с ними делать? — спросила я честную компанию, имея в виду надоевших и всякий раз мешавших мне оборотней.
Подал голос Фома.
— Да смети ты из с лица земли и вся недолга. Всё равно не уймутся.
Тимофей поддакнул.
— Мдааа… Не уймутся — это точно… Раньше над ними Кощей — Сын Кузнеца начальником был. Они его боялись… Из-за амулетов… А теперь им никто не страшен…
Иван молчал. Потому как у него инфы по реалу вообще почти не было. Я приуныла… И тут вспомнилось мне, что Кош Шей перед тем, как я ушла через портал из Крош Ара, дал мне кубик чёрненький. А ну-ка, где ты, подарок сиятельного арда?
Кубик нашёлся в кармашке быстро. Только руку сунула, будто ждал того, сам мне в руку прыгнул. Я кубик перед собой кинула — тот пылью рассыпался. Стали ждать. Советники мои конечно же ничего не поняли, но увидав черный зеркальный каменный кубик, каждый проникся важностью момента.
Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался звонок в дверь. Я пошла открывать. На пороге стоял знакомый полицейский в фуражке набекрень.
— Извиняюсь, вызывали?
Я конечно догадалась что за вызов он имеет в виду. Но уж больно неожиданным был сам факт появления патрульного домового. Не верилось мне в то, что Кош Шей возложил на этого тощего нелепого человекообразного какую-то важную функцию, которая могла бы мне помочь в моём деле.
Я отступила молча в прихожую, приглашая неожиданного гостя войти в квартиру. Патрульный покашлял в кулак и как ни в чём не бывало пошагал прямо в зал, где мы совещались.
— Привет честной кампании, — поздоровался патрульный. — По какому случаю вызывали? Чем могу помочь?
Онемела не только я. Все. Однако нужно было как-то объясниться, по крайней мере…
— Кажется Сеня? — решила для начала уточнить я.
Патрульный кивнул головой, от чего фуражка слетела ему в руки. Сеня крякнул и положил фуражку на камин. Потом я пригласила Сеню присесть в кресло.
— Я, Сеня, уж не знаю, сможешь ли ты мне помочь… Но вот Кощей дал мне кубик чёрненький и велел его кинуть… Так что, если ты не ошибся, придя на зов, есть у меня одна нерешаемая задачка…
Сеня снова покашлял.
— Кубик, говоришь, Костич дал? Это, конечно, серьёзно. Значит доверяет. Значит, с вами можно откровенно…
Последовала пауза, во время которой патрульный домовой Сеня водил глазами из стороны в сторону, по-видимому решая, с чего начать.
— В общем, Кузьмич — Кощей не настоящий. Настоящий Кощей — Костич, или Константин Константинович Константиновский, как его в миру называют. А Кузьмич для нас просто прикрытие. Чтобы всякие органы официальные к нам не приставали. В последнее время особенно. Лезут везде со своей экстрасенсорикой. Духов, домовых и других… многих распугали. Пришлось вот патруль создавать, учет вести, глаза отводить чересчур любопытным. Костич уж замучился сам и нас загонял. Везде не поспеваем.
— А что тебе, Сень, про оборотней известно? — решила спросить я.
— Про оборотней? А что оборотни? За ними сам Кузьмич приглядывает. Специально не суёмся. Пока не нарушали вроде…
Я вздохнула, и поведала патрульному домовому правду…
Выслушав подробности, патрульный домовой завелся не на шутку.
— Ничего себе… Вот обнаглели, оказывается… До какой степени… Это как же… Да их надо… их надо… В общем, надо Совет Трех звать, — и Сеня рубанул субтильной ручкой по воздуху.
Интересно. А это еще кто? Всплыли в памяти трое безликих дядек, присутствовавших при моем наказании… Но Кузьмич тогда как-то не очень уважительно по отношению к ним себя вёл… Значит, этот самый Совет для него не авторитет? Придется уточнить.
— А что за Совет, Сень? Что-то мне не верится, что какой-то Совет может стаю взбешённых оборотней призвать к порядку.
Сеня оскорбился прямо.
— Да ты что?! Это же… Это же самые сильные. Самые-самые…
Я не впечатлилась.
— Самые сильные кто? Кто они, Сень? И что они могут?
Сеня не отступился.
— Да всё! Всё могут! Они… они… ну в общем если бы мы сейчас рассуждали как люди, то их можно было бы назвать богами. Вот.
Вспомнилась парочка имен из пантеона славянских языческих богов.
— Это кто-то вроде Велеса или Сварога что ли?
— Ну да…
Ниче се…И кто б смог подумать… Ну, если боги, то конечно… Кто такая Баба Яга против Велеса? Никто. Блоха…
— И как созвать Совет Трех?
Сеня шмыгнул носом.
— Да просто. Позовем и придут, — тут патрульный задышал часто, глазки закатил и… свалился в обморок… А в комнате у потолка громыхнуло и прямо из воздуха возникли три фигуры в балахонах с капюшонами. Прямо средневековье какое-то, ей богу…
Пришельцы стояли молча, ожидая по-видимому от нас каких-то действий. Все смотрели на меня. Ну что ж, я просила Совет Трех созвать — мне и ответ держать. Я встала с места и отвесила поклон пониже. Следом за мной моему примеру последовали все остальные, кто не был в обмороке или в ступоре. Я продолжила.
— Здравствуйте, уважаемые. Не желаете ли присесть? Может чаю? Кофе? Коньяк…
Гости не двигались и молчали. Ну что ж, было бы предложено…
— Простите, что побеспокоила. Но есть у меня жалоба. Серьёзная. На оборотней. И на Кузьмича… Кощея бывшего. В общем, очень прошу рассудить по справедливости.
Дальше поведала суть проблемы и замолчала, ожидая вердикта.
Тут Сеня в себя пришёл. Вскочил, закланялся. Потом огляделся и открыл рот. Я приложила палец к губам, призывая к молчанию. Сеня понял и затих.
Молчание длилось недолго. Потом послышался глас с небес.
— Сама справишься.
Потом гром и… все. Фигуры исчезли, и мы снова остались при своём. Вот тебе и Совет Трех.
— И что? — вопросила я в панике. — Что мне делать? Как с ними справляться? Убить что ли? Так никого я убивать не хочу. Я не убийца. Они хоть и портили мне жизнь, никого ещё не убили. Так за что же я их убивать стану?
Кажется, приближалась её величество Истерика. Предметы вокруг меня мелко задрожали. Тимка встрепенулся.
— Тихо-тихо. Погоди ты так волноваться, Настя. Боги просто так ничего не делают и не говорят. Значит, есть способ решить проблему по-твоему.
Я подышала малость, успокоилась. Голос подал Сеня.
— Прав Тимофей Евсеич. Боги нерешаемых задач не задают. Значит, тебе дали особое разрешение. И способ наказания ты можешь выбрать сама.
А и правда, что это я? Я ведь могу этих хвостатых наказать. Точно! Я ж Баба Яга! Или кто?
Я воспряла духом и встала с места, чтобы немедля приступить так сказать к исполнению наказания. Но меня остановил Иван. Я на царевича глянула — вроде ничего, пришёл малость в себя. Морок на одежонку наложил.
— Погоди, Настя. Сначала меня выслушай.
Я присела на диванчик.
— Говори, Ванюш, слушаю.
В общем, Царевич на поиски своей девушки решил отправиться. Ну что ж, дело хорошее. Я не возражала. Помощь царевичу не требовалась. У него в реале и жилье было, и связи… В общем не пропадет. Но всё равно. Договорились, в случае чего созвониться по сотовому, пока я в реале. А там может и к избушке генератор приставим.
Попрощавшись с советниками, я открыла портал прямо в тот самый подвал.
В подвале было пусто. Дверь нараспашку. Я портал прикрыла, прислушалась — тихо. Достала клубочек загодя заготовленный и, размотав нитку подлиннее, оторвала и пустила зов. Ну вот, теперь только ждать остаётся. Я уселась на обшарпанный стул и сложила руки на груди.
С полчаса прошло, зато эффект был именно таким, каким я его и задумала — все девять оборотней и Кузьмич вошли гуськом, словно крысы на зов волшебной дудочки Ганса, бешено вращая глазами.
И вот стоят гады предо мной и хочется мне им навалять так, чтобы сесть долго не смогли. И особенно — Кириллу. Ан нельзя. Чую, что не просто так мне боги местные карт-бланш выдали. Будто экзамен сдаю, чесслово.
И что же мне с ними сделать такого, чтобы неповадно было впредь?
А чего тут думать? Они ж по сути псы. Вот пусть псами и поживут.
Я в карман залезла, Арапкину петлю достала. А потом каждого оборотня по очереди разок крутанула — благо, практика недавняя помогла — и запрет на обращение наложила. Вскоре на меня весело тявкали ровно девять прелестных карликовых пудельков.
А потом я обратилась к Кузьмичу.
— А к тебе, Кузьмич, у меня вопрос посерьезнее. Скажи-ка мне, друг любезный, откуда взялась та тварь одноглазая, а? Советую отвечать чётко и честно. Обманешь — накажу сурово. Будешь сотрудничать — так и быть, пожалею, — и дала команду отмереть.
Кузьмич от неожиданности на колени рухнул. Но гордости не растерял, поднялся и руки на груди сложил, хоть и подрагивали руки-то.
— Из кармана тварь, из зоопарка. Контрабандой переправили.
Интересно.
— И каким-таким путём, если не секрет?
Кузьмич было замялся, однако отвечать пришлось.
— Через фирму ихнюю. «Рогоз» называется. Расплачивался в долларах.
Ну и как все это понимать? Мало коррупции в реале, так она и в карман словно ржа просочилась. Впрочем, чему удивляться? Чтобы хорошему выучиться, усилий много требуется, а дурное дело не хитрое — всегда легче даётся. Однако, придется фирмой заняться вплотную.
— Адресок не запомнил?
Кузьмич замялся.
— Я сам не ездил. Представитель от них приезжал. Все через него, — ещё подумал и продолжил. — Крупный мужик. Я таких не встречал. Кажется, Василием представился.
Понятно.
— Ладно, Кузьмич, усилия твои зачту. Однако, положенное отработаешь. Будешь вместе с собачками к этому месту привязан ровно двадцать лет. Радиус — пять километров. Думаю, достаточно, чтобы себя и собачек обслужить?
Кузьмич презрительно хмыкнул. Не поверил. Ну, его дело. А мне пора…
И совсем уж было уходить собралась, да вспомнила.
— Ах да, и еще. Я тут пока за вами по городу бегала, поиздержалась. Пошарь-ка в закромах. В качестве так сказать возмещения нанесенного ущерба.
Ничего, этот точно не обеднеет.
Глава 19
Вернувшись в родную обитель, я застала двух грустных домовых, дожидавшихся меня с задания. Завидев меня, оба обрадовались.
Проходя мимо камина, я заметила обрывок какого-то текста, поверх которого коряво было выведено «Везитка Сеня — дамавой…» и дальше номер сотового телефона. Ну что ж, модно, стильно — настоящий hand made — ручная работа. Я визитку домового взяла и набрала номерок.
— Сень, а ты часом не знаешь адресок фирмы под названием «Рогоз»?
На том конце помолчали, посопели.
— Как не знать, знаю. Наша это фирма. Все расчеты за услуги через неё проходят.
Адресок я записала, а патрульному домовому наказала пока помалкивать. А чтобы оценил оказанное доверие, вкратце поведала о своей миссии. Сеня во время рассказа все время поддакивал, цокал языком. Напоследок заверил меня в почтении, уважении и прочая. Велел в случае чего звать и обращаться в любое время. Я домового в свою очередь поблагодарила за оказанную услугу и попрощалась.
Тимка с Фомой притихли. Ревновали. Да ладнааа…
— В общем, пустила я зов…
Ржали мы долго и от души. Видно, скопившееся напряжение требовало выплеска наружу.
А вот когда дело дошло до допроса Кузьмича, домовые снова приуныли. Не по ним задачка, понимаю. Придется самой решать.
Попрощавшись с Федей, я открыла портал к избушке.
На полянке горело несколько костров. Я подошла, спросила народ, по какому случаю фестиваль. Мне пояснили, что тут очередь. Последний вон тот парень в бейсболке.
В избушке, не смотря на поздний час, столпотворение. Бедный Родя с пеной у рта пытался доказать какому-то мужику в ушанке, что разрешение ему может выдать только сама Яга. А Яги на данный момент… Тут Родя и остальные увидали входящую меня. Возникла короткая пауза, а затем на меня обрушился целый шквал различных претензий.
До утра я принимала просителей с той и с этой стороны.
А утром решила, что всё, больше не могу. Надо искать кого-то ещё в помощники.
К завтраку подошли оба леших. Пока чай пили, я вздыхая поведала о проблемах нехватки кадров. Козьма ворчал, поминал моих посетителей недобрым словом из-за мусора на полянке. Ефим только вздыхал и закатывал глаза. Но тоже чувствуется был не доволен.
Ну что же делать прикажешь? Где же мне разместить ожидающих своей очереди? Хоть гостиницу строй… А зачем строить-то? Можно и не строить! Можно договориться с хозяином и открыть прямой портал… И проблема с сотовой связью решится.
Козьма мое предложение подхватил и сказал, что имеется у него в ближайшем городке с гостиницей знакомый домовой, который может за порталом приглядеть.
Ну а в карман мне и самой сходить надо.
Дальше мы с Козьмой отправились искать место для портала. Домовой, живший при гостинице, сказал, что в подвальном помещении имеется подходящий чуланчик. Чуланчик мы осмотрели. Вроде подходит. Я на дверку сеточку невидимости кинула и портал открыла прямо в сени избушки, чтобы удобнее было Федорушке посетителей принимать. А домовому выдала клубочек. Чтобы почаще защиту от лишних глаз обновлял. А также разрешила и для личных надобностей использовать. Домовой заулыбался, рассыпался в благодарностях. Почувствовал свою значимость — плечи расправил и грудь колесом. Это хорошо. Значит, расстарается.
А я поманила Тимофея и мы вышли из избушки на сказочную сторону.
Я открыла портал во дворец. Вернее, в то место, где раньше был дворец, а теперь находились его останки. Другого более близкого места в кармане к населению я не знала.
Вслед мне кинулась Федорушка.
— На-ка вот надень, — и подала мне серый плащ с капюшоном из тонкой прозрачной ткани. — Не простой плащик. Лишние глаза отведет.
Я спасибо сказала, плащик накинула, и мы с Тимофеем пошли искать ответы на свои нелегкие вопросы.
Глава 20
Выйдя из портала в том самом месте, где ранее располагались покои его царского величества, я осмотрелась. Пожарище уже довольно плотно было укрыто снегом. Сбоку, также припорошенная снежком, возвышалась окаменевшая фигура Змея Горыныча. И тут, посмотрев вниз, я впервые увидала город.
Первое, что бросилось в глаза, изобилие башенок с луковичными куполами. Казалось, всяк в этом городе стремился построить свою башенку лучше, чем у соседа. Каждый из куполов венчал ажурный флюгер. В основном это были различные резные петушки. Рассмотреть подробности построек мешал снежный покров, а также легкая дымка тумана.
С холма в город вела сохранившаяся после пожара широкая лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. У основания лестницы по бокам сидели две каменные химеры. Проходя мимо, я заметила, как глаза каменных изваяний вспыхнули на мгновение красным огнем.