— Вычислила, значит? Ну и что делать станешь?
— Сдам кому следует.
Василий развёл руками.
— Кому? Подумай. Кощея нет. Царь против меня не пойдет. Это я его на трон посадил.
— Ну я могу и не сдавать. Просто ты исчезнешь и всё. Так, пожалуй, для всех лучше будет.
Василий некоторое время сверлил меня глазами, и кажется поверил в то, что я не шучу. И ещё, кажется, Премудрый испугался. Я решила закрепить успех.
— На вопросы отвечать будешь, или героем помрёшь?
Премудрый потупил взор и тяжко вздохнул.
— Спрашивай.
Ну я и спросила.
В общем, ещё будучи присматривающим за вратами, Василий в тайне ото всех сумел пробить сквозной портал через подпространство, в котором обитал Кощей. Этот портал сохранился и после того, как все иные позакрывались. Так что, получив от меня полный отлуп, Василий не очень расстроился, а стал пользоваться тем, сквозным. Да ещё и приторговывать начал правом контрабандного прохода. В последнем Василий сознался весьма неохотно. Под давлением с моей стороны.
А потом мы вышли на улицу посмотреть товар.
В фургоне, за стальной решеткой находилось животное, размером с собаку, но внешне весьма похожее на давно вымершего на земле саблезубого тигра. Причем, зубы-сабли животного источали желтовато-зеленоватую жидкость. И подозреваю, что жидкость эта могла вполне оказаться ядовитой.
— Ну и как предполагалось радовать именинника? — спросила я, внимательно рассматривая пятнистое тело. — С помощью созерцания? Или непосредственное знакомство тоже планировалось?
Василий закашлялся, из чего я сделала вывод, что окажись мы с демонессой обычными девушками, это утро для них стало бы последним.
Тварь из фургона я обездвижила и порталом отправила в специально подготовленный погреб в доме экс-Яги.
А потом мы поехали в фирму «Рогоз». На двери по-прежнему висела табличка. Однако, Василий открыл дверь ключом, и мы вошли в помещение. Из-за стола нам навстречу поднялась миловидная девушка и представилась.
— Рита Кротова. Чем могу быть полезной?
Я решила, что Рита Кротова действительно на данный момент мне полезней Василия Премудрого, и кинула на супостата сеточку помощнее. Да ещё на всякий случай обездвижила.
Потом представила нас с демонессой Рите, и мы отправились проводить инспекцию помещения.
За следующей дверью был размещён класс для новоинициированных. Занятия вел седовласый старичок. Состав был разновозрастный. И я подумала, что фирму Рогоз прикрывать рановато.
Мы обошли ещё несколько помещений. Поговорили с бухгалтером. Выходило, что фирма вполне легальная. Функции свои выполняет исправно. И, следовательно, ей ещё работать и работать. А ответственность за действия некоторых излишне ретивых сотрудников пускай эти самые сотрудники и несут.
В самой дальней комнате за решёткой находилось несколько тварей монструозного вида, оставлять которых я по соседству с учебным помещением не решилась. Поэтому тварей обездвижила и открыла портал в погреб домика экс-Яги.
Глава 23
В избушке меня ожидали важные новости. Леший Ефим, сидя за столом с чашкой дымящегося чая в одной руке и с румяной плюшкой в другой, с энтузиазмом рассказывал моим домовым и лешему Козьме о том, как Иван Царевич в сопровождении четырех сказочно прекрасных амазонок явился во временную резиденцию царя и учинил переворот.
Увидав меня, Ефим взмахнул плюшкой.
— Настя! А я как раз…
Заметив входящего следом за мной Василия, все притихли. А я как ни в чем не бывало запросила для нас с демонессой чаю с плюшками.
— А Родя где?
Федорушка насупилась.
— Да где ж ему еще быть? Вона, в подвале сидит.
Тут же в полу появилась щель, потом глаза, а потом и весь вампир робко оглядываясь по сторонам, явился на свет. Я домовушку журить не стала. Пусть Родя сам от комплексов избавляется.
Ефим, пока нас чаем с плюшками наделяли, рассказывал.
Появление престолонаследника в сопровождении сказочных валькирий было весьма эффектным. Царь Григорий был застигнут в собственных покоях при предсказуемо пикантных обстоятельствах. Успеху немало поспособствовало весьма удачное стечение обстоятельств. Практически, оказывать сопротивление сопротивлению было не кому. Кощей сгинул. Василий завяз в разборках со мной. А Совет Премудрых в последнее время состоял из одного человека и человеком этим был Василий. Поэтому бывший разогнанный Совет быстренько встал на сторону восставших. После ареста и формального отречения от престола, бывшего царя Григория для удобства следствия отправили в лабораторию. Прежний Совет Премудрых в полном женском составе был восстановлен в правах. И сразу же была учреждена комиссия по вопросу о лаборатории. Возглавил комиссию наследник престола.
А потом Ефим, сверкая зелеными глазами и постоянно подмигивая, поведал о том, что скорее всего сразу после коронации состоится свадьба… Я не удивилась.
После этого Ефим торжественно передал мне свиток, подписанный лично Иваном Царевичем, в котором мне предписывалось немедля отправиться в лабораторию и учинить дознание.
Ух ты, быстро Царевич освоился. Ну, я еще никому, кроме Кош Шея, беспрекословно не подчинялась. А посему, торопиться не станем. Надо мысли в порядок привести. Да в очередной раз попытаться с Крош Ар связаться…
Вечером мы, посовещавшись с Ассой Кравн, решили попытаться воспользоваться порталом, открытым Василием для контрабанды.
Частично отмерший арестант, услыхав озвученную мною идею, замотал головой. А когда я сняла запрет на речь, забубнил.
— Не получится, портал сквозной. Я это понял, когда первый раз пошел. Длинный он, длиннее любого другого в два раза. А вот выскочить из него в промежуточное подпространство удастся навряд ли.
Я решила проверить… Не получилось. Была там щель, но проскочить в неё не удавалось. И вообще, куда эта щель вела… Почему это Василий решил, что в Крош Ар? А может во что иное? Особо в этом заставило меня усомниться свечение жёлто-зелёного оттенка, проникающее сквозь щель. Цвета в Крош Аре другие. И я с экспериментами решила повременить.
Прихватив арестанта, я отправилась в лабораторию.
Грот встретил нас тихим журчащим звуком льющейся воды. Статуя все также закрывала лицо руками. Только вот двери в пещеру и на выход были распахнуты настежь…
Взглянув на Василия, я поймала его злую мстительную ухмылку.
Накинув на пленника призрачную петлю и тем самым привязав его к себе, я, больше не обращала внимания на неохотно следовавшего за мной, Василия.
Выйдя из пещеры, я услыхала скатывающиеся с горы мелкие камушки, и оглянувшись, застала двоих охранников, разместившихся на верхнем уступе скалы, прямо над входом в пещеру. Колющее оружие валялось у самого входа, брошенное ратниками в спешке.
— Эй, молодцы, а почто вы туда забрались?
Молодцы молчали, глядя куда-то мне за спину испуганными и затравленными глазами.
Оглянувшись, я увидала два глаза, внимательно разглядывающих меня на расстоянии пары метров. Василий, почуяв неладное, но не в состоянии оглянуться, начал потихоньку перемещаться мне за спину.
Чудовище мне показалось разумным. И прежде чем махать руками, захотелось пообщаться. Я показала на себя и сказала.
— Я — Настя. А ты? — палец мой показал на мохнатую грудь, на которой висело что-то вроде амулета. Распознать было сложно. Мешала то ли примитивность обработки, то ли специальный дизайн вещи… Может, у нас этнос в моде, а у них первобытность…
Собеседник ещё мгновение рассматривал меня вполне разумными глазами, а потом взревел по-звериному, вскинув волосатые руки вверх вместе с дубиной, ещё некоторое время назад звавшейся стволом дуба.
Жаль… пришлось заморозить парня. Ладно, попозже поговорим…
Поверившие в меня охранники слезли с козырька, подобрали оружие и повели меня смотреть зверинец, разместившийся чуть в стороне от пещеры.
Вскоре глазам моим открылась площадка у скалы, огороженная частоколом и металлическими решетками. А внутри… мама дорогая. Уж на что я вроде много чего экзотического повидала. Но от вида того, что ухало, бросалось на меня и гремело когтями и зубами, становилось плохо. Но еще хуже стало, когда я заметила, что клетки то открыты и найти выход для чудовищ — дело времени.
Охранники было пытались бежать, но углядев, как я бесстрашно кинулась закрывать двери, ребята, надо отдать им должное, прониклись и усовестились.
А потом, я вошла в пустую клетку и, собравшись с силами, пустила зов, создав предварительно свой фантом. Было ли мне страшно? Было… Очень… А что делать? Закрыться в пещере и сидеть там, стараясь не думать о том, как бесчинствует озлобленная стая в городе?
Собрав в клетку кого сумели, мы с охраной пошли в пещеру. Там нашлись ещё четыре человека, и один из них был старшим по званию. Я это определила, потому как до него ни у одного из парней не возник вопрос о том, почему тут так раскомандовалась бывшая заключенная.
Собрав в клетку кого сумели, мы с охраной пошли в пещеру. Там нашлись ещё четыре человека, и один из них был старшим по званию. Я это определила, потому как до него ни у одного из парней не возник вопрос о том, почему тут так раскомандовалась бывшая заключенная.
Я грамоту, врученную мне Ефимом, предъявила. Однако, мне не поверили. Пришлось открывать портал на площадь и идти к Ивану Царевичу за новыми гарантиями.
Наконец, все формальности утрясли, и я вместе с охранником снова отправилась в лабораторию.
А там мы поменялись местами, потому как охрана обладала самой обширной информацией о том, что тут и как.
Ну что ж, картина была — яснее некуда. Созданный Кош Шеем артефакт летал по пещере сам по себе и творил что хотел. При попытке уничтожить — уничтожал вознамерившихся. Спонтанно открывал порталы и из них лезло всё, что там обитало. Когда места в зверинце стало не хватать, Кош Шей вступил в сговор с Василием Премудрым и некоторые экземпляры начали переправлять в реал. После этой инфы мне очень захотелось пообщаться с хозяином Крош Ар.
Очень меня интересовало, куда делись представители правящей династии — царь с царицей. Василий нехотя поведал, что царь пропал сам, заскочив в куб — проглядели, ироды! Иродами Василий назвал охрану, а вот охрана засомневалась. И я засомневалась тоже.
Ну а дальше было получше. Девушка в фонтане оказалась царицей Марфой, которую я немедля расколдовала и отправила порталом к сыну — приходить в себя и готовиться к свадьбе.
Отправив фантом Царевичу, я поручила охране присматривать за порядком, а потом уже решила, что и о любимом подумать время пришло. Хотя, ещё одно неотложное дело у меня осталось…
И я занялась санитарией. Надо было подчистить за коммерсантами в реале. Так называемых экзотических животных было продано через фирму немало. И в большинстве случаев это были далеко не безобидные образцы.
Конечно, я понимала, что за один раз все не вычистить. Но если проводить санитарные мероприятия периодически…
И я отправилась в фирму договариваться о профилактических мероприятиях.
Вскоре передо мной лежал список бывших клиентов Василия с адресами. Оставалось надеяться, что Василий свою чёрную бухгалтерию не поделил на просто чёрную и очень чёрную.
Пришлось звать на помощь Сеню.
Домовой явился по первому зову и заверил, что патруль займётся моим списком тотчас же. Как говорится, не извольте беспокоиться.
А я снова отправилась в дом экс-Яги. Если в прошлый раз дом встретил меня темными провалами окон, то на этот раз фасад мне показался более веселым. Во всяком случае, верткий резной флюгер в виде петушка на месте конька на крыше, весело тарахтел, приветствуя новую хозяйку.
Открыв погреб, я осмотрела его на предмет вместимости. По дну, скрытые прочной решеткой, бродили несколько тварей монструозного вида, переправленных ранее из помещения фирмы «Рогоз».
Приоткрыв решетку, я кинула обездвиживающую сеть на копошащийся внизу комок живых тел, а затем пустила зов. В эту ночь особо внимательные и страдающие бессонницей жители города могли наблюдать, как к домику на окраине, словно повинуясь дудочке сказочного Ганса, стекается всякая монструозная нечисть.
Под утро я открыла портал в лабораторию. А оттуда ещё один, соединив зоопарк с погребом экс-Яги.
Окинув взором клетки, призадумалась. Мдааа… И что мне с вами делать, горемыки горемычные…
Глава 24
Поздним вечером мы сидели вместе с Ассой Кравн за столом в избушке и думали, что же ещё предпринять, чтобы пробиться в Крош Ар. Попытки проникнуть в щель портала не увенчались успехом. Зеркала не работали. А душа болела всё сильнее.
Домочадцы разбрелись по углам, готовясь ко сну.
Избушку пришлось просить увеличить площадь проживания ещё на пару комнат. Для домовых и демонессы. Но Асса Кравн как-то незаметно перебралась в мою двушку, портал в которую я открыла из сеней избушки, и комнатка сократилась до чулана, в котором копились конфискованные вещи.
Я отставила свой полулитровый бокал в сторону и уже было собралась вставать из-за стола, когда рядом со мной затарахтело зеркальце. На связь вышел Иван Царевич. Выглядел серьезно.
— Настя, приветствую тебя. Как дела на таможне?
Я решила не ёрничать, хотя… так и хотелось сказать что-нибудь эдакое по старой памяти.
— Доброго здоровья, ваше высочество. Таможня работает исправно. Как здоровье матушки?
— Поправляется.
Царевич покашлял и продолжил.
— Вот решил тебя лично известить о дне коронации. Свадьбу и коронацию решили из кхем… некоторых соображений объединить.
Ну что ж, молодец царевич. После великих потрясений экономика государства нуждается в некоторых… мерах.
— Спасибо, буду.
Уже практически попрощавшись, царевич спросил.
— Как там со связью?
Я в ответ лишь молча помотала головой.
Не везло карману с властью. То Бабы Яги лишатся, то Кощея Бессмерного. Может, от того и перевороты так часто случались?
Отложив зеркало в сторону, я повздыхала и тут… обратила внимание на то, что зеркало на стене рябит… Я, боясь вспугнуть, позвала тихонько.
— Деодофил… Ты там?
В следующие несколько минут зеркало пыталось настроиться на связь. Поверхность шла волнами. Наконец, маска, чуть видимая, возникла в зеркальной глубине. И с ней что-то было не так.
— Деодофил? Что у вас случилось? Ты меня видишь? Слышишь?
Маска криво и как-то знакомо ухмыльнулась.
— Я не Деодофил. Я — зеркало…
Я устало вздохнула.
— Окей, зеркало, соедини меня с хозяином Крош Ар.
Маска снова криво ухмыльнулась, и ухмылочка эта мне кого-то напомнила…
А в следующую минуту на меня уже смотрел хозяин замка… Знакомые и успевшие стать дорогими черты неузнаваемо изменил откровенно враждебный взгляд. Тёмно-серый костюм хозяина Крош Ара, изумруд на галстуке, на лбу кусок ткани с начертанными символами Тройного мира…
И тут… он мне подмигнул… Подмигнул? Подмигнул?!
— Палт Ассар…
Сзади подскочила Асса Кравн.
— Что у вас там произошло? Все живы?
Демон в зеркале нахмурился.
— Не все… Но живы. Настя, портал пробить сможешь?
Я кивнула.
— Постараюсь.
В следующие минуты я пыталась сосредоточиться, но мне никак не удавалось это сделать, потому что все, кто до этого тихо и молча готовился ко сну, внезапно начали собираться за моей спиной.
Асса Кравн шипела и гоняла особо любопытных по углам, однако шума от этого меньше не становилось.
Домовым вдруг срочно понадобилось заглянуть на ночь глядя в печь. И даже Родя скрипнул дверкой погреба.
Наконец, мои усилия увенчались успехом и из открывшегося портала мне навстречу шагнул мой демон…
Некоторое время нас никто не трогал… Как же я соскучилась по его жарким объятиям.
Оторвавшись от меня, Палт Ассар поймал вопросительный взгляд сестры и кивнул. Глава службы безопасности медлить не стала, слегка улыбнулась, сделала ручкой и исчезла в зеленоватой дымке.
А мы сели к столу и Палт Ассар поведал о том, что произошло в замке Крош Ар…
Глава 25
Сиятельный ард Кош Шей умирал.
Он знал, что рано или поздно с ним это случится. Они назвали его Бессмертным! Конечно, по меркам этого мира он Бессмертный. А вот в своём мире…
Изгнанник. Отщепенец. Предатель. Каких только имён не давали ему, когда он отказался открыть тайну голубого мира под названием Земля. Но он решил этого не делать.
Была причина! Они уже забыли, а он помнил, как любимая жена Найт Шей с тремя детьми уходила в подпространство Алл Зарр.
После этого ему разрешили продолжать исследования. Вот только исследования его отныне были направлены только на то, чтобы найти способ освободить семью.
Столетия ушли, чтобы пробить портал в Алл Зарр из подпространства Земли. Но когда удалось, оказалось, что спасать больше некого…
И тогда он решил уйти. Вот только ему не позволили. Словно малые дети, земляне вновь и вновь придумывали новые сказки о могущественном чародее Кощее Бессмертном и шли искать правду к нему в замок. Зачем только не приходили. За потерянными невестами, за волшебными артефактами, иногда просто за советом…
В конце концов, он решил взять в помощницы одну из местных ведьм. Страшная была женщина. Однако, народ сумела приструнить. Хождения почти прекратились. Да и те, кто шёл, теперь попадали сначала к Бабе Яге, а потом уже к нему.
Шли годы. Он уже стал забывать про Алл Зарр. Но Алл Зарр взбунтовался и стал прорываться в голубой мир самостоятельно.
Зная, какие это может иметь последствия, Кош Шей попытался обратить процесс вспять. Для этого построил лабораторию в горах. Однако, что-то пошло не так. Синий куб взбунтовался против создателя. И вместо того, чтобы закрыть порталы к Земле, начал сокращать Алл Зарр и открывать порталы в иные неведомые миры.