С холма в город вела сохранившаяся после пожара широкая лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. У основания лестницы по бокам сидели две каменные химеры. Проходя мимо, я заметила, как глаза каменных изваяний вспыхнули на мгновение красным огнем.
Улицы города лучами разбегались от дворца, поэтому встал вопрос, по какой идти.
— Тим, а как город называется?
Тимофей, который в данный момент был котом и важно вышагивал рядом, ответил.
— Никак не называется. Столицей иногда называют, а иногда Стольным Градом и все.
— Это как? — вроде как я помню несколько названий… — Ээээ… Лукоморье, Китеж-град, Азгард… Аркаим…
Котэ закашлялся.
— Вот поэтому на последнем расширенном заседании Совета Премудрых и постановили — город никак не называть. Столица и все.
Ну вот, политики и тут потоптались.
Котэ меж тем продолжал искать оправдания.
— Понимаешь, карман — такое место, которое географии как таковой не имеет. Карт никто никогда не составлял. Бесполезно. Все меняется. Был вчера лес — глядишь, сегодня уже степь. Или озеро — было и ушло под землю. Стабильность только в центре, где город, и на границах. К границе на востоке подойдешь — впереди ещё горы, а под рукой воздух пружинит и не пускает. То же и с других сторон. На севере — море, на юге — лес, на западе — степь. Так и живем. Привыкли уж.
Ндааа… Чудеса чудесатые…
— Тим, по какой улице пойдем?
Тимофей хмыкнул.
— А по какой не пойди, туда куда надо и придёшь.
Удобно. И мы пошли. Прохожие встречались редко. Тимофей пояснил, что сказочный народ вообще редко пользуется обычным пешим ходом. Модно ходить точечными порталами. Костюмы — не смотри, что под крестьян косят. На самом деле это мода такая нынче. Потому и этносами сами себя зовут.
Пока шли-разговаривали, дошли до площади. И тут мне стало всё ясно. Все улицы чудесным образом стекались именно на площадь, на которой располагались все муниципальные постройки. Самым высоким зданием оказался дом-дворец с царскими штандартами. Стало понятно, где в случае чего искать его величество.
Через пару домов от резиденции монарха обнаружилась цель нашей экспедиции — гостиный двор, о чем возвещала весёленькая вывеска — заковыристые буковки были обрамлены витиеватым узорчиком по краям. Здесь Асса Кравн остановилась несколько дней назад и должна была ждать нас с Палт Ассаром.
Из распахнутых дверей заведения доносился то ли чей-то то ли вой, то ли визг. Хоть уши затыкай. Мы вошли и огляделись. В зале было пусто, и лишь за ближайшим к барной стойке столом спиной к нам сидела демонесса в гордом одиночестве.
Тут снова по залу разнёсся тот самый звук, похожий на визг. Теперь ясно, кто тут так старается. На самой высокой ноте послышалось «теньк» и перед демонессой разнесло в крошку один из стеклянных фужеров, стоявших в ряд. Ряд этот уже по-видимому прорежался не однократно. Повсюду валялись мелкие осколки стекла.
Мы с Тимкой подошли к столу и сели по обе стороны от главы службы безопасности. Асса Кравн была пьяна в стельку и в данный момент готовилась к новой атаке.
— И как называется то, чем ты развлекаешься тут в одиночку? — спросила я Ассу Кравн.
Демоница скосила на меня взгляд с поволокой и с трудом произнесла.
— Я пою. Вообще-то я мастер ультра-класса по пению, чтоб ты знала.
И глава службы безопасности наметила новую цель, ткнув в неё пальцем. А потом завизжала, концентрируясь на третьем фужере слева.
Сказать, что я была удивлена? Да нет. Меня в последнее время вообще мало что удивляло. Как один из чемпионов по подставлению ушей под медвежью лапу, я вообще могла запросто составить демонессе кампанию, если бы не необходимость спешить.
И я вскинула глаза в немом вопросе, обращаясь к Тимке. Что делать будем?
Тимка в ответ подмигнул и скрылся за барной стойкой. Через минуту показался не один, а с хозяином, который по-видимому отсиживался под ценной витриной из лучших образцов винного запаса, чтобы в случае чего попытаться сохранить хоть что-нибудь.
Хозяин нёс стопку на подносе. Содержимое стопки подозрительно напоминало обычную беленькую сорокаградусную.
— Ээээ… А вы когда-нибудь демонов уже поили своим… лекарством? Или это будет очередной эксперимент?
Хозяин был зол.
— Эксперимент проводили надо мной. — И обиженный хозяин кивнул на изрядно подпорченный интерьер. — Эти красномордые её как компот хлещут.
Я засомневалась.
— Так хватит ли тогда стопки?
Хозяин мне подмигнул.
— С озверинчиком-то? Хватит!
И сам ловко подскочил к демонессе и, закинув ей голову, одним точным движением влил содержимое стопки в глотку. Асса Кравн всхлипнула и уронила голову на стол.
Я кинулась было на помощь. Однако, хозяин велел не трогать и подождать несколько минут. А сам скрылся из виду, чтобы появиться снова с подносом, на котором стояли тарелки с разносолами.
— Благодарю за спасение.
И дальше хозяин рассказал, каких убытков ему стоило пребывание демонессы в стенах его заведения в течении этих проклятых трех дней.
Мы с котом поблагодарили за угощение и заверили, что как только гостья очнется, так нас тут же не будет. Однако, слово пришлось нарушить, поскольку входная дверь открылась и к нам через зал поплыла точёная фигурка Василисы Премудрой Истинной, на которой был такой же прозрачный серый плащик, как у меня.
— Здравствуй, Настя. — Коту моему красавица лишь чуть кивнула и это меня несколько задело. Накинув на нас легкую защитную сеточку, я ответила.
— А, привет сопротивлению!
Василиса округлила глаза, зашикала и махнула рукой, создавая вокруг непроницаемый купол. Знатно работает волшебница. Мне еще учиться и учиться.
Усевшись на свободное место напротив меня, кудесница продолжила.
— Прошу соблюдать конспирацию. Повсюду шпионы царя.
Я кивнула в знак согласия. Приготовилась слушать. А Василиса ручки сложила и говорит.
— Остальных подождем.
Ооо… кажется я сейчас познакомлюсь с полным составом? Интересно.
Глава 21
Совсем скоро я познакомилась с полным составом Сопротивления, состоявшим из Елены Прекрасной Премудрой Истинной, Варвары Красы Длинной Косы Премудрой Истинной, Марьи Моревны Премудрой Истинной и знакомой мне уже Василисы Премудрой Истинной.
Все четыре были настоящими красавицами, явились одна за другой и каждая при появлении одним взмахом руки увеличивала наш стол на одно место для себя.
Последняя, Марья Моревна, представилась, отмахнула для себя местечко и уселась рядом с Василисой. После чего очередное расширенное заседание Сопротивления начало свою работу. Председательствовала Василиса.
— Уважаемые коллеги, думаю, вам новую Ягу представлять не нужно. Все в курсе. Предлагаю не терять зря время, а обсудить насущные проблемы. Вопрос на повестке дня один — уничтожение лаборатории.
Далее Василиса в подробностях описала диверсию, произведенную при моем с Палт Ассаром непосредственном участии. С помощью проверенной обслуги удалось узнать, что Борька Бешеный пострадал изрядно. И в данный момент выведен из строя надолго, что позволяет Сопротивлению действовать более решительно. И далее последовало предложение — взорвать к едреней фене лабораторию, чтобы и следа не осталось.
После чего участницы Сопротивления проголосовали — все «за», то бишь единогласно.
Технически предполагалось отправить меня порталом непосредственно в лабораторию и взорвать её изнутри при помощи специально созданной магической бомбы.
Я послушала, похлопала глазками и спросила.
— А что потом?
Сопротивление удивилось.
— Как что? Существование такого места, как лаборатория, это позор для нашего магического подпространства! Ирландский и скандинавские представители уже направили нам не одну ноту протеста.
Как интересно. У них тут что, и дипломатические корпуса от других карманов имеются?
Я решила внести свое предложение.
— А не лучше ли добыть доказательства этого, так сказать, позора и созвать Совет Премудрых? Совет постановит прикрыть лабораторию и создать комиссию по расследованию.
Марья Моревна в ответ сверкнула бирюзовым глазом и ткнула пальчиком в стол для большего впечатления.
— Постановление такое уже давно имеется. Только вот выполнять его никто не торопится. — После паузы, вздохнув, красавица продолжила. — Мы большие надежды возлагали на наследника престола. Но… мы не знаем, где он сейчас находится.
Ну я-то знала, конечно, где наследник, однако… Тут во мне завозились некоторые сомнения.
— А в составе Совета Премудрых, я извиняюсь, кто?
Тут возопили все.
— Мы! Мы — Истинные Премудрые! Остальные — самозванцы!
Тут возопили все.
— Мы! Мы — Истинные Премудрые! Остальные — самозванцы!
И началось… Сопротивление помнило все — и дискриминацию по половому признаку, и тайные и явные гонения на Истинных Премудрых, и полное игнорирование мнения Совета, и роспуск Совета Истинных Премудрых, и незаконное создание нового Совета…
Все ясно…
Я подождала малость, пока эмоции улягутся и решила, что расширенное заседание пора заканчивать.
— Хорошо. Я обдумаю ваше предложение и сообщу решение в ближайшие дни.
По глазам Сопротивления было ясно, что слова мои не понравились. Но сохранить лицо для сказочных красавиц оказалось важнее.
Попрощавшись, Истинные Премудрые одна за другой покинули зал совещаний. Василиса уходила последней.
— Василис, а откуда у вас тот чудик страшненький взялся, а?
Премудрая, оставшись без коллег, помягчела нравом и ответила.
— Дрок-то? Из лаборатории. Их вначале в зоопарке держали, а потом они в городе появились. Крыс пожрали, и если бы не магическая защита, давно бы на домашних животных и людей перекинулись.
Ну да… У этносов есть магическая защита, а вот что делать людям в реале, если эта гадость туда проникнет?
Проводив сопротивление, я договорилась с хозяином гостиного двора на создание портала. Сторговалась за один артефакт, который зачем-то мужику позарез был нужен. С помощью артефакта можно было вызывать различные иллюзии. Может быть хозяин таким образом собирался разнообразить досуг своих клиентов?
Потом я растолкала похрапывающую Ассу Кравн. Демонесса вскинула голову, похлопала анимешными глазами и молча кивнула мне головой. Кажется, сестра Палт Ассара в порядке.
Я открыла портал, кинула запрет на обычные перемещения и попросила хозяина присматривать за порталом, чтобы кто попадя не рвался. И мы с демонессой отправились в избушку.
А со стороны реала меня ожидал жутко расстроенный Иван Царевич.
Наследник был то ли пьян, то ли не в себе. В серых глазах читалось то ли отчаяние, то ли безумие… Оказалось, что девушка, ради которой он поссорился с родителями, вышла замуж за другого. Я Царевича как смогла успокоила, чаем с травками отпоила и предложила заняться делом. Пора было трон вернуть законным наследникам. На Сопротивление, я так поняла, надежда небольшая. Хотя…
— Вань, есть одна группа поддержки, которая очень нуждается в некотором… руководстве с твоей стороны.
И я связалась через зеркальце с Василисой, обрадовав ее новостью о том, что престолонаследник нашелся и очень хочет трон вернуть. И посему очень нуждается в помощи Сопротивления. Обрадованная Василиса, глазки которой заискрились весьма подозрительно при упоминании имени престолонаследника, заверила меня, что Царевича они до поры укроют и всяческую поддержку окажут…
Прекрасно. А мне еще с фирмой «Рогоз» разбираться… Да и по Палт Ассару я уже очень соскучилась…
Глава 22
Первое, что я сделала, вернувшись в избушку, попыталась связаться с любимым. Но связи с подпространством, в котором я оставила Палт Ассара разбираться с демонскими делами, не было. Я перепробовала все. И блюдечко с яблочком, и зеркала… Портал пыталась открыть. Ничего. Будто такого места отродясь не бывало. После десятой попытки я развела руками, глядя в расстроенные анимешные глаза сестры Палт Ассара.
— Ну я не знаю, что там могло произойти… Пойду пока в реал. Надо с одной фирмой разобраться. Ты со мной?
Асса Кравн кивнула, и мы отправились в мою двушку, чтобы начать расследование.
Пока Асса Кравн приводила себя в порядок в ванной, я прошлась по ссылкам в интернете. Фирм под названием «Рогоз» в нашем городе нашлось аж семь штук. Четыре не подходили по адресам, а три шифровались. Я на всякий случай записала контактные телефоны. И совсем было уж решила закончить поиски, как взгляд зацепился за необычное объявление «Экзотические животные. Только у нас. Подарки с незабываемыми впечатлениями». Ндааа… действительно, с незабываемыми. Вспомнив одноглазое чудище, я поёжилась.
А потом мы сели в мою машинку и отправились по адресу, продиктованному домовым Сеней. На фасаде отдельно стоящего одноэтажного здания типа «барак с евродизайном» мы прочли — Спортивный клуб «Рогоз». На двери белел листочек формата А4, заложенный в прозрачный файлик и приклеенный к двери скотчем: «Администрация приносит клиентам свои извинения. Клуб временно закрыт по техническим причинам. Контактное лицо по вопросам…» — дальше телефон. Я циферки сверила и предсказуемо уткнулась носом в номер с экзотическими животными.
На звонок ответила девушка с довольно приятным голосом.
— Фирма Рогоз. Вас приветствует администратор Рита Кротова. Чем могу помочь?
Я усмехнулась.
— Мне ваш адресок в интернете знакомая прислала. Хочу папочку порадовать в день рождения необычным подарком. Папа очень животных любит. Экзотических.
На том конце прыснули.
— Да без проблем… Порадуем вашего папу. Когда день рождения?
— Завтра.
— Что-нибудь милое и нежное, или ваш папа предпочтет в подарок хищное животное?
— Хищное подойдет.
— Отлично. Назовите адрес, и к вам приедет наш представитель.
Вот черт. Хотя… Я назвала адрес, и мы условились, что завтра утром ко мне приедет представитель с образцами. Расплатиться можно наличными прямо с представителем. Ага… натурой… В голове возникла картинка в духе Стивена Кинга, после чего шутка перестала казаться шуткой.
Адрес дома экс-Яги я запомнила, потому что давно собиралась посетить. Негоже было оставлять такое место без присмотра.
Домик экс-Яги встретил меня пустыми глазницами окон и совсем замерзшими под снегом растениями. Проходя по тропинке к двери со знакомой ручкой в виде невиданного монстра, закусившего медное кольцо, я махнула рукой, послав тепла чахлой и замерзшей зелени, и остановилась в нерешительности. Ну что ж, для начала можно… поговорить.
Потянувшись разумом к домику, я ощутила лишь холодную враждебность, а в следующую секунду моя голова взорвалась от боли…
Ах вы ж менталисты, мать вашу!
Я взялась за кольцо и еле успела отдернуть руку, потому что кольцо начало стремительно сжиматься.
Ну и что делать… Ладно, раз с домушкой договориться не получается, попытаюсь договориться с хозяйкой.
Я присела на крылечко, добыла книжечку и раскрыла прямо посерединке. Там, где Кош Шей кубик в буковки превратил. Прочитав текст внимательно, я поняла, что заключенный дух обязан правдиво отвечать на все вопросы того, кого чародей назначит хозяином книги. А поскольку хозяйкой назначили меня…
— Я хочу знать немедленно, как войти в этот дом! — произнося слова громко и отчетливо, я целила пальцем в страницу, надеясь, что духи вспомнят прошлый опыт, и не станут артачиться.
Буковки на страничке скривились, а затем сложились в некий алгоритм действий. Мдааа, фантазии видать у старушки хватило не на многое.
Я с крылечка поднялась, потопала, похлопала, постучала и произнесла пару непереводимых на русский слов. Дверь передо мной распахнулась, обдав запахом выстывшего нежилого помещения.
В сенцах всё ещё пахло сушёными травами, правда теперь больше отдавало отсыревшим сеном.
Я засветила файерок и без проблем открыла дверь в горницу.
Внутрь я входила не без опаски. Старушка жила тут довольно долго. Не удивлюсь, если меня за печкой поджидает хранитель или домовой с кочергой наизготовку.
Но в горнице было тихо. Я файерочков побольше засветила и в первую очередь решила проверить средства сказочной связи.
После нескольких попыток я поняла, что зеркало сегодня останется зеркалом.
Ничего не показало и блюдечко, которое я отыскала в заветном сундуке.
Зеркальце Василисы тоже молчало. Мдааа… осталось надеяться, что это средства связи не работают по какой-либо причине, а вот те, кто остался в Крош Ар, живы и здоровы.
Ну что ж… Подождём… А пока, займусь-ка я защитой домика. Старую снимать не стану, потому как до мастерства экс-Яги мне как до небес. Еще тянуться и тянуться. А вот себя обозначить как-то нужно. Да и парочку сюрпризов для гостей приготовить тоже не мешает.
Подготовив место действия, я забрала демонессу, открыв портал прямо из домика экс-Яги, и мы стали ждать.
Утром, ровно в десять, как и договаривались, к дому подрулил темно-вишневый фургон, из которого как ни в чем не бывало вышел Василий Премудрый в деловом тёмно-сером костюме при галстуке. Видать, костюмчик-то шил на заказ. Тот сидел на фигуре богатыря как влитой.
Странно, однако. Что-то не помню я, чтобы Василий через таможню проходил…
Дверь Премудрому открыла Асса Кравн. Войдя в горницу и увидав меня, сидящей под зеркалом, Василий вначале вроде растерялся, а потом усмехнулся и, сложив руки, присел на край лавки.