Пока кот посуду обратно в печку запихивал, я решила попытаться получить кое-какую дополнительную информацию.
— Тимофей, а не ввёл бы ты меня пока в курс дела, а? Всё-таки знаешь, решение мне принимать серьёзное. Ответственность и всё такое. Вдруг не справлюсь?
Кот показательно вздохнул, оперся подбородком на лапу и задумчиво уставился в окно. Выглядело забавно.
— Не справишься, точно. Бабы Яги всегда друг дружке знания передавали. А тебе кто передаст? Кто научит? Думаешь, просто колдовать?
— Так может мне отказаться?
— Хм, а кто Бабой Ягой будет?
— Ну, не знаю, найдёте ещё кого-нибудь.
— Это вряд ли. Тебя карман не просто так впустил. Выбрал, значит. Первый случай за последнюю сотню лет. Видать, прикатило.
Мы ещё какое-то время посидели, глядя в окошко, повздыхали. В горнице было тепло. Куртку я сняла еще перед тем, как за стол сесть. На мне был серенький шерстяной свитер и джинсы. Ноги в сапогах уже припекало и хотелось их снять. Я поискала глазами по горнице и увидала в углу лапти. Ну что ж, лапти так лапти. Надо же, и размерчик подходящий. На носок как раз.
Лапти оказались уютными и легкими, словно сланцы. Кот на меня посмотрел, хмыкнул и сказал.
— Разве что попробовать. — И скрылся в простенке за занавеской. Потом чем-то там скрипел и шуршал. Наконец, вернулся к столу, прижимая к груди небольшой круглый подносик, словно неимоверную ценность. Как оказалось, за подносиком скрывалось большое румяное яблоко. И поднос и яблоко кот торжественно водрузил на стол.
— В общем, вот. Давай, кати.
— Что катить?
— Яблочко по блюдечку! Али сказок не читала?
— Какое же это блюдечко? Это подносик целый.
— А ты кати давай, не придирайся.
Ну я и покатила. Да не так. Надо было держать подносик в руках и качать, чтобы яблочко двигалось равномерно вдоль бортика…
Училась я долго. Кот весь изнервничался, пыхтел и плевался, пока я высунув язык, наклоняла поднос в разные стороны, иногда роняя яблоко на стол. В такие моменты мне казалось, что хвостатый готов меня порвать на ленточки. Чувствую, держится из последних сил. Пришлось утроить старания. Наконец, я приноровилась, и яблочко покатилось равномерно… само! Я осторожно поставила поднос на стол и с восторгом наблюдала за очередным чудом, происходящим у меня на глазах.
— Ну наконец-то, — кот закатил глаза и выдохнул. — Теперь смотри.
— Куда смотреть?
— В центр смотри! Куда-куда.
В центре поначалу клубился то ли дымок, то ли туман, а потом прояснилось. И мы с котом увидали Ивана, скачущего на коне.
— Тим, а почему у вас царевич по старинке на коне передвигается? Вы ж вроде как с нами сотрудничаете. Могли бы что-то посолиднее использовать.
— А зачем? — усмехнулся кот.
— Ну, скорость у коня маленькая. Автомобиль быстрее едет.
— Это у ваших лошадей скорость маленькая, а у наших ого-го какая. Вона вишь, Ванечка только что на опушке с Ефимом простился, а ужо к столице подъезжает.
— Это как?
— А вот так.
Интересно. Но кот объяснять подробности не торопился. Ладно. Ишь, эколог несчастный. Не больно-то и хотелось.
— Тим, а что этот подносик еще может показать?
— Во-первых, не подносик, а блюдечко. А, во-вторых, ты ещё нам не родная, чтобы мы тебе все секреты зараз выкладывали.
Вона как. Ну и ладно. За окном вечерело. На стенах призрачные свечечки зажглись. Я зевнула и спросила.
— А спать где? На лавке?
— За пологом, — и кот кивнул на занавеску в простенке.
Я решила осмотреть место будущего ночлега на предмет соблюдения хотя бы минимальных правил санитарии. За пологом, как его назвал кот, обнаружилась лежанка с подушкой в цветочек, накрытой стёганным лоскутным одеялом. Я осмотрелась повнимательней. Всё было хоть и простенько, но довольно чистенько и миленько. Странненько. Вроде, как и для роста моего подходяще. Я примерилась. Да, убираюсь, и даже ноги вытянуть смогу.
Я вышла в горницу и осмотрелась повнимательнее. Все как-то стало чище и приятнее глазу. Дерево на потолке, полу и стенах будто ожило, приобрело приятный коричнево-золотистый оттенок. На окошке забелели ажурные занавесочки. Откуда? Потолок как будто выше стал. Наклоняться больше не надо. На стене между полок обозначилось большое поперечное овальное зеркало в темной резной деревянной оправе. Любопытно.
Я подошла к зеркалу и произнесла заветные сказочные слова.
— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?
Зеркало замутилось и в центре появилось лицо, напоминающее маску. Вместо глаз черные дырки. Как в мультиках. Правда всё, значит?
— Нуууу, на счёт румяна и бела не знаю… Хотя, вообще-то ничего.
Ну не фига себе.
— И на том спасибо… — задумчиво произнесла я, рассуждая про себя, какой-такой вопрос я ещё могу задать этому засранцу.
— А скажи-ка мне, зеркальце, зачем к нам чертяку заслали?
Маска в зеркале довольно долго молчала. Только слегка колыхалась в зеленоватом тумане. Думает — сказать или нет. Или ответ ищет?
Наконец, зеркало заговорило.
— Правитель подземного мира желает захватить это пространство.
Таак… Значит, правитель подземного мира прознал, что карман без присмотра оказался, и жаждет прибрать к рукам? Мдаа… Что-то мне это совсем не нравится.
— Кот, а скажи-ка мне, как с царевичем связаться?
Кот, уже устроившийся сбоку у теплой печки на низкой скамеечке на ночлег, поднял голову. Взгляд его выражал крайнее удивление.
— Никак не связаться.
— То есть ты хочешь сказать, что в век технологий, когда изобрели интернет и сотовый телефон, у вас нет двусторонней связи? Ну ты меня прямо поражаешь.
Кот посопел и сказал:
— У хозяйки свой способ связи был. Она голубей держала.
— Ага. И голуби на чердаке?
— Были… когда-то, — тут кот облизнулся.
— И что делать станем? — с угрозой в голосе вопросила я.
— Подождем, — предложил мохнатый обжора.
Ах ты ж! Ну нет. Ждать я не стану. В таких делах, кто обладает информацией, тот и царь! Так, кажется.
— А ты, зеркальце, что предложишь?
Зеркало пошло волнами. Потом выдало.
— Могу послать фантом.
Я потёрла руки.
— Отлично. Передай царевичу, что Настя тебя спросила, а ты ей сказал… сказало… Ну не важно. Главное, дальше всё чтобы слово в слово. Понял? — ло…
— Понял. — Маска… улыбнулась. Изображение заколыхалось и пропало. Передо мной снова висело обычное зеркало.
Кот виновато полизал лапу и завозился, сворачиваясь в клубок у тёплой печки. Проходя мимо, я машинально наклонилась и почесала его за ухом. Кот в ответ презрительно хмыкнул. Уже задергивая занавеску, я пробормотала, зевая.
— Спокойной ночи.
Кот ответил чуть слышно.
— И тебе, хозяйка, спокойной.
Глава 4
Я ещё дремала. Вставать не хотелось. За занавеской чуть светало. В горнице было тихо. Лишь приглушенный птичий щебет напоминал о том, что в данный момент я нахожусь в сельской местности. В полудрёме крутились мысли о приключившихся со мной необыкновенных событиях.
Не всё так просто было в сказочном царстве-королевстве. К примеру, откуда тут вообще демоны? С какого перепугу? Ни одна русская народная сказка ни о каких демонах не упоминает. А тут какой-то нижний карман… Нет, конечно я до вчерашнего дня и о верхнем-то кармане ничего не знала. Этносы… Вроде современное понятие. Но по сути ничего общего с сектой современных солнцепоклонников не имеют. Впрочем, если учесть, что эти самые этносы в нашем мире бродят как в своём, не удивительно, что и одежда у них осовремененная, и язык более близок используемому в реале.
Эх, Настя, давай, просыпайся. Чувствуется, ждут тебя великие дела. Как раз соответственно росту и комплекции.
Только было я уже решила окончательно проснуться, как за стеной завыл ветер. Ветки близ растущих деревьев застучали и заскребли о стены. Из-за занавески показалась морда Тимофея. В выпученных глазах кота читался страх.
— Вставай, хозяйка. Пришли супостаты тебя изводить.
— Какие-такие супостаты? Ты чего несешь, хвостатый?
Я кинулась к окну, на ходу натягивая джинсы и свитер. За окном творилось светопреставление. По воздуху летали ветки и мусор помельче. Все крутилось и вращалось с огромной скоростью. Сквозь сплошную завесу что-то ещё разглядеть было невозможно. А на полянке, судя по звукам, явно что-то происходило. Кроме завываний ветра, слышался скрежет и треск. Будто кто-то очень большой лупил со всей силы железом по дереву.
— Лешак сражается, — шёпотом мне в ухо доложил кот.
— Он же вроде с царевичем ушёл, — засомневалась я, стараясь почему-то тоже говорить тише.
— Вернулся уж, поспел, — ответил мне кот.
— Лешак сражается, — шёпотом мне в ухо доложил кот.
— Он же вроде с царевичем ушёл, — засомневалась я, стараясь почему-то тоже говорить тише.
— Вернулся уж, поспел, — ответил мне кот.
Ну вот и что делать? Сидеть и ждать, кто победит?!
— Тим, а Баба Яга чего бы сделала?
Тимофей посмотрел на меня презрительно и прошипел.
— Настоящая Баба Яга много бы чего смогла. К примеру, лес позвала бы на помощь. Но лешак уже позвал. Так что сиди и не рыпайся.
— Ну, Тим. Может я все-таки чем-нибудь смогу помочь? — не унималась я.
— Все в сундуке. Под лежанкой, — отмахнулся от меня котэ и уставился в окно.
А я пошла на поиски баб-ягинских сокровищ. Под лежанкой обнаружился большой кованый сундук из потемневшего от времени дерева, который собственно и служил лежанкой. А в сундуке том нашлось много чего диковинного. И сапоги красные, и скатерть вышитая, и гребень… Гребень!
Я схватила гребень и ринулась на выход.
— Кудаааа?! — заорал дурью Тимофей мне во след, обхватил башку лапами и зажмурился.
Входная дверь приоткрылась не сразу. А в щель моментально надуло мелкого мусора. Тем временем, я кинула гребень, и не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше, посильнее зажмурилась и представила себе…
За дверью загудело, словно в гигантском медном тазу по стенкам возили огромной железной поварёшкой. Потом послышались неясные голоса. Будто гигант кричал в рупор, усиленный через микрофон, призывы идти вперед.
Жутко хотелось посмотреть, что происходит снаружи, но дверь открывать было боязно. Кинулась в горницу к окошку. Тимофей держал хвост трубой, загораживая обзор. Хвост слегка подрагивал от возбуждения.
— Ну что там? Получилось? — так и хотелось отогнать хвостатого от окошка. Постеснялась, однако.
— Получилось! — орал кот, потрясая хвостом. — Получилось! Наши побеждают! Урра!!!
Стало немного обидно. Как подвиги совершать, гребни в бурю метать, так мне. А как «Ура» орать, да победу праздновать, так некоторые усатые тут как тут?!
Снаружи ещё немного пошумело, и стихло. Скрипнула входная дверь и ещё через минуту из сеней послышался громкий стон. Я кинулась на звук. В сенцах, привалившись к стене, на полу сидел лешак. Видок у него был ещё тот. Одежка в лохмотьях, в торчащих в разные стороны волосах мелкий мусор, лица за грязью почти не различить.
— Дедуль, ты живой? — прошептала я, вглядываясь лешаку в лицо.
— Я тебе не дедуль. Ефимом меня зовут, поняла? — и на меня взглянули усталые, но довольно молодые пронзительные зеленоватые глаза.
— Поняла… Тебя, Ефимушка, может на лавку в горницу?
— Нееее, Настюх. Я тута маленько полежу. Небось, не помру. У нас у леших свои сроки.
И леший Ефим притих. А мне приспичило. Я открыла дверь на улицу и осмотрелась. Вслед мне полетело очередное наставление от кота.
— За избушку зайди!
Понятно, удобства на улице. Ну я и пошла. Пока шла, ворчала. И кто мне ещё тут будет про блага цивилизации втюхивать? Ни туалета нормального, ни душа.
Когда я возвращалась, окинула полянку взором и расстроилась. Вся полянка в ветках, в мусоре. Пошла искать гребешок, и… нашла! Будто сам в руки прыгнул.
Когда вернулась, Ефим все ещё отдыхал в сенцах. А в горнице кот хозяйничал, на стол накрывал.
— Давай, хозяйка, лешака зови, обедать будем.
— Ефим сказал не трогать. Пусть отдыхает. Мы ему оставим.
— Зачем? Ему свеженького, когда проснется, попросим.
На столе дымилась гречневая каша, источая сладкий аромат. Пыхтел самовар. Румяные плюшки пахли свежей выпечкой. Кот выложил кашу из чугунка в глиняные плошки. Потом достал банку с вареньем, и сунул было лапу внутрь.
— Ээээ! А ты лапы мыл?!
Кот обиженно на меня посмотрел и поставил банку на стол. Я пошарила на полке и нашла небольшую плошку. Как раз под варенье.
Пока чай пили, я решила все же уточнить.
— Тим, а у вас что, ни канализации, ни водопровода?
Кот обиженно на меня посмотрел и сказал.
— Штойто? У нас всё есть. Только некоторые по привычке на двор норовят.
— Тааак… А раньше сказать не мог?
— Не успел, — в глазах кота читалось злорадство вперемешку с ехидством. Ах ты ж подлюка! — Ну рассказывай.
Кот потянулся, зевнул.
— А что рассказывать? Вона в сенцах вход в подсобные помещения.
Я не поленилась посмотреть. И правда, в сенцах обнаружилась неприметная дверка. Избушка оказалась внутри больше, чем снаружи. Открыв дверку, я попала в небольшую комнатку. С одной стороны — лавка, а с другой — раковина и ванна. И раковина, и ванна были из… огромных перламутровых раковин. Или просто стилизованы под огромные перламутровые раковины. Как-то не верилось, что такие могут существовать в природе. В раковину по желобку откуда-то из-под потолка стекала тонкой струйкой вода. Рядышком еще дверка, за ней унитаз, бачок наверху, водичка журчит. Эти удобства мне были знакомы хорошо. Ну что ж, всё честь по чести. Я вернулась в комнатку, подставила руку под струю — холодная. Подержала подольше, вода начала теплеть. Уууу, горяченькая пошла! Повертела желобок — и в ванну налить можно. Увидала еще дверку. Заглянула — банька. С лавочкой. В углу — горстка увесистых булыжничков. Рядышком желобок и опять-таки откуда-то сверху водичка течёт. Так, жить можно. И… не принять ли мне душ? И приняла. Водичка мягонькая. На полочке мыло жидкое пахучее в плошке глиняной. Рядышком мочалочки висят. В предбаннике в шкафчике простынка мохнатая нашлась. Настроение поднялось, и я затянула любимую «Естудей». Нравилось мне эту песенку битловскую искажать на русский лад в минуты отдыха и умиротворения. Не стыдно? Да нет. Я ж не публично. В одиночку можно и поёрничать.
Когда вернулась в горницу, помытая и запахом луговых трав пропитавшаяся, Ефимка за столом кашу уплетал.
— Ну как ты, Ефимушка, отудобел?
Лешак на меня посмотрел подозрительно. Повел носом, глазом сверкнул. Запах понравился. Ухмыльнулся. Интересно, сколько ж лешаку лет? Я прищурилась, пригляделась. Не было б бороды, лет тридцать пять, сорок дала, не больше. Даааа, молодой дедок, однако ж оказался.
— Нормально, отлежался, — высказался лешак, внимательно следя, как я его осматриваю, да раздумываю. — А ты молодец, Яга. Гребешок кинуть догадалась.
Я налила себе чайку свеженького, вареньице придвинула поближе, и пристроилась на лавке с краю.
— Ага. Как гребешок увидала, так и вспомнила. В сказке какой-то в детстве читала. Там помнится, тоже гребешок кто-то за спину кидал и что-то там росло. То ли лес, то ли войско какое. Не помню. Раздумывать было некогда.
Чаёк был хорош. На травках. Некоторые я знала и могла определить по аромату — мелисса, лимонник, мята. Но была ещё примесь каких-то пахучих трав, которых я не знала.
— Настён, на полянке прибрать бы надо, — посетовал Ефим.
— Метлу что ли в руки взять предлагаешь?
— Ну зачем же метлу? — хохотнул лешак, — Ты просто выйди и скажи.
— Что сказать?
— Слова.
— Какие?
— Так. И кто это у нас только что из гребня войско вызывал?
Я вздохнула и пошла на улицу. Волосы после баньки еще не совсем просохли… Может, конечно, у них тут и аналог фена имеется. Но это потом.
На крылечке остановилась, вдохнула чистого стылого осеннего воздуха. Погода солнечная, хотя день за полдень давно перевалил и уже ощущалось приближение сумерек. О буре уже ничто не напоминало, кроме мусора. Так, ну и что же нам с мусором сделать? Попросить, чтобы сам убрался? Не послушается. Значит, попросим то, что послушается. Я прикрыла глаза и мысленно закрутила воздух перед собой, помогая для верности руками. Послышалось слабенькое завывание ветра. Я приоткрыла глаза. По полянке носились два небольших вихря вбирая в себя, словно два пылесоса, мусор из веток и мелких камней. Когда на полянке мусора не осталось, я направила вихри в лес и тряхнула руками. Вихри рассыпались. Мусор сложился в кучку. Чистенько? Ну и ладненько.
Только было я решила вернуться в дом, глядь, белочка, старая моя знакомая, к крылечку подбежала, носик в мою сторону тянет.
— Что, рыжуля, за лакомством пришла?
Пришлось идти искать остатки плюшек. Плюшки оказались съедены. Но для белки печка расстаралась еще одной.
Ближе к вечеру, кот, глядя в окно воскликнул:
— Ну вот и Ваня вернулся!
Ваня вернулся не один. Вместе с ним в избушку ввалился огромный мужик. По виду — настоящий былинный богатырь. Только без кольчуги и шлема. Странно такой фактурный герой смотрелся в тесном кафтане, плаще и шляпке, видом на тирольскую похожей. Я на что девушка крупная, но этот экземпляр меня превосходил по всем параметрам точно.
Царевич представил гостя.
— Это, Настен, Василий Премудрый. Он за вратами в реальный мир пока присматривает. Ну и так ещё кое-чем по мелочам ведает… тоже.