…Яйли испуганно взглянула на Майю, та ответила точно таким же взглядом.
— Что будет, сестра?
— Не знаю… Но он — не успокоиться, пока не найдёт сына.
— А потом?
— Лишь Боги знают…
Глава 4. Новая судьба
Александр вышел из здания космопорта и вдохнул раскалённый воздух. Лёгкие на мгновение обожгло, мучительно захотелось раскашляться, но он удержался. «Плохое место». Осмотрелся — куча автомобилей, столпившаяся на большой стоянке. Грязный, пышущий жаром неизвестный ему материал покрытия. Ладно. Разберёмся. Забросил за спину сумку. Для начала неплохо бы пристроиться куда-нибудь. Короче, крыша над головой нужна. А планетка то — примитивная. Так что с удобствами тут наверняка туговато… Махнул рукой, подзывая такси. Кашляя тепловым мотором, подкатила, порыкивая двигателем одна из машин.
— Куда едем?
Контролируя каждый звук, парень ответил на ещё непривычном ему языке:
— В гостиницу.
— Какую?
— Получше.
— Садись.
Распахнулась массивная дверца сзади. Юноша быстро влез и вновь чуть не раскашлялся — пыль в салоне вызвала першение. Водитель глянул на устроившегося пассажира и нажал на одну из педалей, приводя примитивную повозку в движение…
Грязные узкие улицы. Низкие подслеповатые дома. Закованная в безликий бетон речушка. Толпы людей на улицах, беспрестанно перемещающиеся в разных направлениях. Хаотичное, на первый взгляд движение транспорта. Путь занял несколько стандартов, наконец машина затормозила возле невысокого, в пару десятков этажей, серго здания. Шофёр обернулся:
— Приехали. Расплачивайся.
Парень нашарил в кармане кредитку:
— Ваш считыватель, пожалуйста.
Водила выпучил глаза:
— Какой-такой считыватель? Деньги давай, да?
— Вы хотите наличные?
— Деньги давай, ты!
Вздохнув, юноша вытащил из нагрудного кармана пять терранских кредов, протянул покрасневшему от злости водителю.
— Вот.
Тот ухватил купюру, повертел в руках, не понимая вначале, затем до него дошло, и злоба сменилась подобострастием:
— Прошу прощения, я не понял, кто вы. Это — лучшая гостиница Москвы. Вам надо туда.
Парень кивнул, захлопнул дверь и зашагал к подъезду, обливаясь потом…
В холле, против ожидания было прохладно. Заметив знакомый куб банкомата прошагал к нему, сунул карточку в прорезь. Тут, похоже, в ходу ещё наличные купюры… автомат мягко звякнул, затем вспыхнувшее голоизображение девушки-сюзитки певучим голосом произнесло на интергале:
— В какой валюте желаете получить деньги?
— В местной.
— Сумма?
— Э… Сто кредов.
Аппарат послушно застрекотал, отсчитывая купюры… Александр растерянно обернулся, не зная что делать: пачки толстых бумажных купюр падали одна за одной. Сумка уже раздулась от них, а деньги всё лезли и лезли из автомата. Наконец прозвучал мягкий гонг окончания работы. Кое-как распихав местные деньги по карманам он подошёл к стойке и положили свой идентификатор на стойку перед администраторшей:
— Номер, пожалуйста.
— Вам сколько комнат?
— Ну…
На мгновение задумался:
— Одной хватит. Я непривередливый.
Симпатичная блондинка, правда, неестественная, острый взгляд мгновенно определил искусственность ее цвета волос, улыбнулась:
— Извините, самый маленький номер имеет две комнаты.
— Тогда давайте. Только повыше.
— Конечно. Двадцать первый этаж вас устроит?
— Вполне.
— Номер будет стоить десять тысяч рублей в сутки.
— Это сколько?
Та чуть приподнялась, взглянула на пачку купюр, которую юноша держал в руках, вновь мило улыбнулась:
— Двух бумажек из вашей пачки будет достаточно.
— А в номере будет выход на местные коммуникационные системы?
— Конечно, уважаемый клиент! Телефон, Интернет, всё, что полагается.
— Хорошо. А то я только что прибыл…
— Я поняла. Вас сейчас проводят…
Оставшись один, Александр удовлетворённо вздохнул — да, неведомый папаша… Планета у тебя ещё та! Распаковал сумку, аккуратно сложив деньги в ящик стола. Затем достал смену белья, сообразил, где ванная. Прохладный душ, которым он всё научился пользоваться после нескольких неудачных попыток, принёс облегчение. Затем вытащив из сумки портативный логгер-коммуникатор, подсоединился к местным электронным Сетям и погрузился в работу. Наконец, после нескольких неудачных попыток ему удалось найти краткий адаптационный курс для инопланетных туристов, и юноша погрузился чтение…
Намётанный глаз сразу ухватил нужное, и вскоре дальнейшие шаги были продуманы. Если поначалу Александр просто поддался эмоциям, желая повидать мир, откуда родом его отец, то теперь он наметил путь, которым пойдёт дальше. Всё просто — недалеко от столицы России, на базе бывшего военного училища открылась Военная Академия по подготовке наёмников для Дальнего Космоса. Их выпускники должны были получать контракты для работы во Внеземелье. И главное, что им гарантировался первый офицерский чин в любой армии любого государства Вселенной. Самое же важное — никто не интересовался происхождением абитуриента. Не требовались никакие документы, никакие рекомендательные письма и бумаги. Пришёл, выдержал медкомиссию, сдал минимум по грамотности. Всё. Считай, что ты принят. А дальше — выдержишь или нет, твоя забота. Принимали всех без ограничения. Проживание — первые три курса в общежитии. Последние два года — по желанию. Либо в отдельной квартире на территории Академии, либо — за её пределами, в собственном жилье. Словом, идеальный вариант для Александра на данный момент…
Уже утром следующего дня он стоял возле ворот новой Академии. А через два часа бросал свою верную сумку на выделенную ему в расположении первого курса койку нижнего яруса… Поначалу ему пришлось нелегко: незнакомые обычаи, жёсткие нравы казармы, впрочем, как раз это было не в новинку — в учебном заведении Аагов было труднее. А когда новичок измордовал до потери сознания группу второкурсников, вознамерившихся преподать ему пару уроков послушания, то очень быстро он стал местной легендой. Помогло то, что в этом учебном заведении каждый был под псевдонимом. И его настоящее происхождение и родителей никто не знал, даже преподаватели. А обучали их бывшие солдаты Республики, выжившие в мясорубке рамджийско-сюзитских войн… Первый курс. Второй. Третий… И вот он стоит за воротами Академии. Пожалуй, теперь он впервые свободен. Может ходить по городу, не боясь военных патрулей. Впрочем, он и раньше их не боялся, выходя за пределы расположения всегда, когда ему захочется. Ведь он — Ааг. Мастер-Ааг. Как то раз Александр попробовал расспросить своих наставников о том, что им известно о клане наёмных убийц и получил ответ: «Ничего». Ну, раз так, не стоит и афишировать…
В кабинете начальника Академии сидело двое. Сам генерал, командующий курсантами, и его гость, в таком же чине, только другой армии — армии Новоамериканского Герцогства…
— Итак, господин Начальник, что вы можете мне сообщить?
— Я бы советовал вам обратить внимание на вот этих курсантов.
На стол легла тоненькая стопка картонных, шеф любил старину, папок. Гость лениво протянул руку:
— Вы всё такой же, Никки. Всюду компьютеры, логгеры, коммуникаторы, а вы по-прежнему пишете на старинной бумаге.
Генерал усмехнулся, раскрывая первую.
— И?
— Курсант Петров. Пятый курс. Жесток. Умён. Очень силён. Отлично освоил подготовку. Снайпер. Следующий — курсант Иванов. Так же пятый курс. Практически полный аналог Петрова, но уважением среди товарищей не пользуется. Слишком хитёр…
— Ясно… Почему?
— Была у него одна история на первом курсе. Сейчас, конечно, исправился, но осадок остался. Люди у нас злопамятные. Все подробности в инфофайле.
Американец пробежал глазами убористый текст, затем отбросил в сторону.
— Не пойдёт. Миссия, для которой мне нужны ваши люди подразумевает взаимодействие с женщинами. А если он опять съедет с катушек? Я не могу этого допустить…
— Тогда, думаю, что вам больше всего подходит вот этот…
На стол легла голография.
— Красив. Очень умён и скрытен. В совершенстве владеет русским, английским, японским, интергалом, ещё — сюзитским и рамджийским. Мастер по рукопашному бою, специалист минно-подрывного дела, отлично водит всю имеющуюся у нас в Академии технику. Начиная от катера, и кончая БРом. Снайпер.
— Кто он?
— В личном деле указано, что он — сирота. Но, думаю, что скрывает своё происхождение. Ясно одно — иностранец. И вполне возможно, что оттуда…
Хозяин кабинета указал пальцем в потолок. Янки удивлённо оторвался от голографии.
— Тогда, думаю, что вам больше всего подходит вот этот…
На стол легла голография.
— Красив. Очень умён и скрытен. В совершенстве владеет русским, английским, японским, интергалом, ещё — сюзитским и рамджийским. Мастер по рукопашному бою, специалист минно-подрывного дела, отлично водит всю имеющуюся у нас в Академии технику. Начиная от катера, и кончая БРом. Снайпер.
— Кто он?
— В личном деле указано, что он — сирота. Но, думаю, что скрывает своё происхождение. Ясно одно — иностранец. И вполне возможно, что оттуда…
Хозяин кабинета указал пальцем в потолок. Янки удивлённо оторвался от голографии.
— Вы считаете, что он — чужой?
— С виду и не скажешь. Типичный землянин. Но есть в его организме несколько вещей… если бы я не сталкивался с этим раньше, там, то даже и не задумывался. Но… Как говорится… У парня нестандартная реакция. Слишком он резкий.
— Спидинг?
— Если бы… При этом скорость прохождения импульсов по нервным волокнам около четырёх, а у него — почти пятьдесят.
— Что?! О чём вы?!
— Кто-то из его родителей, скорее всего — отец, поскольку о женщинах я не слышал — геномодифицированный. Поскольку до настоящего модификанта он не дотягивает примерно тридцати процентов. Так что… Лучшей кандидатуры для вас я не вижу. Хотя парень всего лишь на третьем курсе.
Американец озадаченно взглянул на начальника Академии, тот утвердительно кивнул.
— Что же, Ник… Рискну вам поверить. А как у него с женщинами?
— Насколько я знаю — никак. Он редко когда выходил в увольнение, но однокурсники утверждают, что никогда не общался ни с кем из девушек или женщин.
— Евнух, что ли?
— Нет. У него всё нормально.
— Может, он гей?
— Можете быть уверены — наши методики позволяют со 100 % уверенностью отсеять таких при поступлении. Вариантов два: либо он действительно оттуда, и брезгует нашими женщинами. Либо — хранит верность кому-то. Редко, но такое встречается…
— Вы, русские, всегда были непонятным народом. Загадочная славянская душа… Ладно, Ник. Я рискну. Давайте сюда вашего… Протеже…
…Очередной рейс протекал как обычно — скучно, до тошноты. Тогда, полгода назад, его вызвали к начальнику Академии, у которого находился важный гость. Мундир нанимателя, как выяснилось, впечатлял количеством звёзд. Целый двухзвёздочный генерал, большая редкость в Российской Федерации. Именно он предложил Александру поступить на службу в Новоамериканское Герцогство. Предложенный оклад, а главное — звание второго лейтенанта поначалу прельстили парня, но теперь, спустя полгода, всё обрыдло уже до тошноты. Во-первых, секретность его миссий: по существу парень исполнял обязанности извозчика. Прилететь на Базу, пристыковать к тяговому буксиру карго-модуль, опечатаный, и набитый под завязку. Затем — маршрут. Как правило — в глухие, неизвестные до этого системы. Там обычно ожидала какая-нибудь лоханка с непонятными идентификационными знаками. Перестыковка модулей. Возвращение. Всё. Он не видел тех, кому передавал груз. Они не видели его. Рутина. И… скука. По возвращении из рейса и сдачи полученного от таинственного поставщика модуля — три дня отдыха. Опять же на секретной военной Базе, затерянной в пространстве. Алкоголь, который его не прельщал. Старое плоское кино. Полное отсутствие новостей. Даже… шлюх, и то не было. Правда, среди персонала имелось несколько женщин, но… Александр даже под дулом пушки не стал бы заводить с кем-либо из них отношения. Да и они смотрели на наёмника свысока, популярно раз объяснив, что они — «настоящие американки» 100 % англо-саксонского происхождения. И водить шуры-муры с неизвестно кем не собираются даже во сне. Так что здесь обе стороны пришли к обоюдному согласию. Хотя, скажем, выпить эти «чистокровные новоамериканки» за его счёт никогда не отказывались, что служило предметом насмешек со стороны тех, кто пользовался дамской благосклонностью. Ну и чёрт с ними. Денежки капают. Какое-никакое будущее у него есть. Не всю же жизнь он будет эти модули таскать. Так что — какие его годы? Парень вывел изображение с логгера-маршрутизатора на потолок каюты и, закинув руки за голову, внимательно осмотрел близлежащие сектора на своём пути. Пока — чисто. Приказ ясен — досмотров и остановок до места встречи избегать любыми путями. Не останавливаться ни на чьи требования. Вот, Тёмные Боги…
Отключил изображение, перевернулся на бок и незаметно для себя задремал. Внезапно по ушам ударил резкий вой тревожной сирены. Радар дальнего обнаружения взвыл, словно резаный. Парень мгновенно взлетел с койки, ног влетели в самозатягивающиеся ботинки, и через мгновение он уже мчался в рубку, благо, бежать было совсем недалеко, каких-нибудь метров двадцать… Голографическая сфера сияла алым — в зоне досягаемости сенсоров болталась какая то лоханка. Короткий взгляд на показания — похож на «купца», которому он должен сдать товар, но не он. Масс-детектор дал увеличение измещения на сорок процентов. Ловушка? А, Тёмные Боги… Тут неподалёку астероид… Манёвры по постановке груза заняли минут пятнадцать. Как только карго был крепко пристрелен к булыжнику, буксир дал полный ход. Таймер стремительно отсчитывал минуты. Через тридцать единиц измерения ожил передатчик. И Александр невольно открыл рот от изумления — сигнал бедствия! Новоамериканский! И — с борта номер один! Герцогская яхта?! Откуда?! Неужели, действительно ловушка?! Не похоже… Включил передачу, попытался договорится, но — бесполезно. В вакууме царила тишина. Только вой межзвёздного водорода. Вот же… Передатчик у них точно работает, поскольку «СОС» идёт. В чём же дело?.. Швартовка к яхте, а это действительно оказалась она, заняла около пяти минут. Сияющий в лучах соседней звезды полированный корпус оказался в пробоинах. И самое странное, что стреляли явно изнутри, что было видно по характеру дыр. Попытка абордажа? Но внутри есть кто-то живой. Точно есть! На всех кораблях сигнал бедствия прекращается, как только ни остаётся никого живого… Переключается на сигнал стандартного опознания, как у автоматических судов… Выстрелили швартовочные пушки. Толстые лини с гарпунами впились в обшивку яхты. Лёгкий толчок, когда сматываемые автоматикой тросы притянули корабли друг к другу… Парень уже был готов. Боевой скафандр, тяжёлый пехотный бластер. Остальное снаряжение, распиханное по карманам. Отдраил люк, сработал поляризатор, защищая глаза от отраженного полированными бортами сияния. Поворот рычага — медленно выползает гофрированная труба переходной трубы с мягкой подушкой на конце. Вот она упёрлась в стену, лёгкое колыхание пластика. Вспыхнул светодиод, показывая полную герметизацию. Готово. Распахнул лючок, вытащил резак на гибком манипуляторе. Быстро набрал параметры на сенсорном экране, включил подачу энергии и отошёл назад. Чуть-чуть обождать… Есть! Толстый вырезанный лист рухнул внутрь… Странно, есть свет… пустой коридор. А это что? Опустился на корточки, тронул бронированной перчаткой лужицу. Кровь? Ничего себе… Сбросил с плеча ремень, взял оружие наизготовку, двинулся дальше. И вот, сразу за поворотом… Тёмные Боги! «Пыльца»! Мать!
В коридоре на корточках сидело нечто и занималось тем, что пожирало внутренности растерзанного человека… Окровавленный рот, скользкие от нутряного сала пальцы, рвущие ещё тёплую печень и жадно запихивающие куски внутрь… Нечто, потому что этот наркоман никогда не сможет стать человеком. От «пыльцы» нет лекарства… Бластер грохнул. Голова убийцы разлетелась на куски, украсив своими ошмётками стены и пол. Так, спокойно… Спокойно… Удержал порыв рвоты, что было нелегко, поскольку убитого просто распустили на полосы, перешагнул через трупы, пошёл дальше… Биосканер показывал, что кто-то есть ещё живой… Очень осторожно. Включив на полную мощность микрофоны. Снова сытое чавканье. Ясно… Ударил от живота длинной очередью. Даже проверещать не успели. Хорошо прожарились… А это что?! Ха! «Последний шанс»! Полностью изолированное помещение с внутренним запором. Автономная система жизнеобеспечения. Интересно, есть там кто? Сейчас узнаем… Гулкий удар разнёсся по пустому, безжизненному кораблю. Включился внешний динамик:
— Кто это?
А ведь эти нарки пытались сюда пролезть. Хорошо, что «пыльца» в первую очередь выжигает мозги, и они уже ничего не соображают. Настоящие «зомби»…
— Второй лейтенант Медведев, Алекс. Военное судно JS 6757.
— Вы не наркоман?
«А голос то женский. Интересно, кто же был на борту?»
Спокойно, уговаривающее произнёс:
— Вы же знаете, наркоманы не разговаривают. Я с военного корабля, пролетал мимо, поймал ваш сигнал бедствия. Те из отравленных, кто был жив на момент моего появления здесь — уже мертвы.
«Подействует, или нет?»
— Если у вас есть система внутренней связи — можете проверить сами.