Поднял бокал с играющей золотыми блёстками жидкостью.
— За воссоединение!
Все дружно, правда, парень чуть замешкался, повторили:
— За воссоединение семьи!
…Вино было великолепно. Оно прокатилось по пищеводу мягкой струй, попало внутрь, вызывая теплоту. Затем все принялись за трапезу, один парень сидел столбом.
— Да не волнуйся ты, Саша! Всё будет хорошо.
Внезапно подал голос Ари:
— Ты, говорят, даже женился в своих странствиях?
Ехидно улыбнулась. Александр вдруг успокоился:
— Вообще то — нет. Это легенда. Пришлось придумывать на ходу, чтобы выпутаться. На брата и сестру мы не похожи. Так что в ход пошёл семейный вариант.
Яйли посмотрела на юношу серьёзным взглядом:
— А жаль. Мы так мечтали о внуках… От твоих сестёр разве дождёшься? Ари — одни машины в голове. А младшие — они и есть младшие. Маленькие ещё. Хотя девочка красивая. Даже очень. Для землянки, естественно.
Она щёлкнула пальцами, и в воздухе вдруг вспыхнуло изображение Карины Гейтс в том самом платье, которое он купил ей на лайнере. Парень вдруг замер — её аромат… Её голубые глаза, сонно разглядывающие его, когда он погладил девушку по голове, тепло тела, обнимающего его во сне…
— Что с ней будет? Вы воюете с Герцогством?
— Не вы, а мы. Ты же терранин! И — Наследник.
— Наследник?! Я?!
— Ну да.
На этот раз ответила ему Майа. Спокойно. Констатируя факт.
— Но…
Вновь вмешалась Ари:
— Знаешь, братец, меня никогда не привлекал престол. Так что я — только рада, что эту ношу придётся тянуть тебе. Но не волнуйся — папочка у нас крепкий, так что трон светит тебе лет так через сто. Если не больше.
— Но…
— Да. Я знаю, что у тебя не хватает знаний, опыта, умения. Пусть и закончил две Академии. Только вот они какие то специфические: одна готовила наёмных убийц, пусть и лучших во Вселенной. Вторая — тупых, прости, наёмников.
Парировать подковырку парень не успел — ответил отец:
— Ну, вообще то, дочка, твой отец тоже с наёмников начинал…
Ари густо покраснела:
— Прости, папа. Я никого не хотела обидеть. Но на Земле вряд ли могли научить чему то стоящему.
— Когда узнаешь, тогда и скажешь. Я думаю, что мой сын не подведёт отца и мать, да будет душа её в чертогах Светлых Богов…
— Да будет.
Хором произнесли все. Чуть помолчали, потом Князь вновь заговорил, в промежутках занимаясь салатом:
— Что касается Карины — как ты понимаешь, отпустить такого заложника мы не можем. Но и на каторгу эту герцогиню-виконтессу не пошлёшь. Хотя… Стоило бы.
— Я была на каторге.
Встряла в разговор Яйли, но осеклась, поймав предостерегающий взгляд мужа.
— Мы — не рамджи. Хотя эти янки творят сопоставимое с их делами…
— Девочка ему нравится. По-настоящему.
Бросила со своего места Майа, до этого момента спокойно очищающая тарелку с чем-то мясным. Алексей удивлённо посмотрел на жену:
— Ты уверена?
— Как и в том, что ты любишь нас всех.
Князь почесал подбородок, затем решительно тряхнул головой.
— Ладно. Так тому и быть. Саша, если она согласится играть роль твоей жены и дальше, что будешь делать?
— Я… Не знаю. Но…
— Не мямли. Представь, что она боится признаться, зная о том, что сейчас война, и она — в стане врага. Единственный для неё выход — играть потерю памяти до конца. Но! Для этого ей придётся фактически жить с тобой, играя верную супругу. Да, нравы на НА распущены. Чего стоит одна их «шведская семья» и однополоые браки. Но она — дело другое. Как думаешь, пойдёт она на это?
Юноша на мгновение задумался:
— Если это единственный для неё шанс остаться в живых — то вполне возможно.
— А если она будет знать, что никто её и пальцем не тронет? И она может жить на Терре достаточно свободно, пусть и под охраной?
— Тогда — нет. Это точно.
Тут улыбнулась Яйли.
— Ты ошибаешься, Саша.
Голос у неё был низкий, у Майи гораздо мягче и выше.
— Карина далеко не глупа. И она уже наверняка просчитала все свои дальнейшие действия. Хочешь, я скажу тебе, что будет дальше? Завтра она заявит, что лечение не дало эффекта, и станет играть роль влюблённой в тебя молодой супруги дальше. Более того — постарается как можно быстрее забеременеть от тебя. И знаешь, почему?
— Ну?
За сына спросил Князь, в глазах которого разгорался огонёк любопытства:
— Потому что вы, Медведевы, никогда не сможете поднять руку на мать своего ребёнка, это первое. А второе — вы так же никогда не оставите её одну. Чтобы не произошло…
Майа при этих словах густо покраснела…
— То есть, ты считаешь, что девочка будет выживать любыми методами и путями? Переступив через всё?
Покачал в раздумье головой:
— Не хотел бы я этого для тебя, сын… Жить без любви… Подожди, сын. Не спрашивай. Потом поговорим обо всём. Есть вещи, которые должны знать только мужчины…
Вопрос про маму угас сразу при этих словах…
— Ладно. Саша, ты где ночевать будешь, здесь или у себя? Если хочешь, я приготовлю гостевые покои.
— У себя? А разве…
— Нет. Дом Иуры остался за тобой. Муж распорядился ничего не трогать. Так что можешь не переживать.
— Тогда — дома.
Князь кивнул головой в знак согласия. Внезапно булькнул сигнал Т-Комма.
— О, чёрт… Столяров. Извини.
Поднялся из-за стола, отошёл к окну, его голова окуталась звёздочками аудио поля, гасящего все звуки внутри себя. Переговорив, вернулся:
— Это по поводу Карины. Он интересуется, что с ней делать, поскольку она наотрез отказывается лезть в регенератор и закатила истерику, требуя вернуть её к мужу…
Ехидно подмигнул сыну.
— Ну, что делать будем, отпрыск?
— Мне её жалко.
Вмешалась Ари.
— А брату жизнь ломать стоит, по-твоему?
Пискнула кто-то из младших, кажется Юури…
— Нет. Но решать только ему.
Александр сглотнул внезапно возникший в горле ком, хриплым от волнения голосом произнёс:
— Отец… пусть её привезут в дом. Мы всё решим сегодня ночью. А утром дадим ответ. Обещаю.
Алексей нахмурился, потом его лицо разгладилось:
— Если таково твоё желание — пусть будет так. Но у меня есть одно условие. Выполнишь?
— Обещаю. Клянусь памятью мамы…
— Не исчезай, пожалуйста. Я не хочу опять перерыть всю Вселенную в поисках тебя. Обещаешь?
Парень ожидал всего. И то, что ему даже вживят нанобомбу, или прочистят мозги. А тут — всего лишь просьба остаться. Просьба! Он кивнул головой.
— Не исчезну, отец…
И вдруг ему стало легко. Исчезло прочь напряжение, не отпускавшее его весь ужин, сразу стало спокойно и радостно. Да, кажется он дома…
Ничего не изменилось. Всё осталось по-прежнему. Почти. Голография другая. Мама и…отец. Стоят у ёлки. Это, по-видимому, Новый Год. Да, она в том самом платье, обнимает его, одетого в парадный княжеский мундир при всех регалиях. И на обоих лицах счастье. Значит, не только мам любила отца, но и он её тоже. Почему же тогда он не женился на ней? Может, тогда мама бы осталась жива? Хотя… Солнечная лихорадка не лечится до сих пор. Ладно, не ему судить родителей. Что делать дальше? Сквозь пелену воспоминаний возник тихий знакомый голос:
— Это твои родители? Но…
Обернулся — рядом стояла Карина, жалобно смотрящая на него. Сбросил забытую сумку с плеча, отобранную у многофункционала несмотря на его протесты.
— Ты голодна?
Девушка отрицательно кивнула головой. Открыла рот, собираясь что-то сказать, но парень сделал предостерегающий жест, приложив палец к её мягким губам:
— Потом. Нужно поговорить. Идём на кухню.
Взял её за руку, повёл за собой… В столовой было стерильно чисто, словно в операционной. Осмотрелся, открыл небольшой шкафчик. Да, кофе здесь. Настоящий. Медленно, словно священнодействуя, приготовил напиток, разлил по чашкам. Жестом, опять же пригласил девушку сесть за стол, затем устроился напротив.
— Я всё знаю, Карина.
— Что?
Она сделал жадный глоток.
— Вкусно!
— Я знаю, кто ты, Карина Гейтс.
— Я… Я не Гейтс! Я твоя жена, и ношу твою фамилию. Ты сам это сказал! А раньше меня звали… Гендерсон.
Александр устало отмахнулся.
— Не стоит лгать, Ваша Светлость. Техника терран позволяет считывать мысли. И тебя раскрыли. Ты всё прекрасно помнишь, и сейчас занята только одним — выжить. И ради этого готова пойти на всё. Ведь так?
Испуг на её лице мгновенно сменился откровенной злобой, и парень поразился, как изменилось её лицо, став хищным и злым. Сделав короткое усилие, госпожа Гейтс успокоилась, по крайней мере — внешне, вновь сделала глоток, собираясь с мыслями, затем спокойно отставила чашку в сторону.
— И что из этого?
Дёрнула губой, изображая кривую улыбку.
— Да, я узнала о начале войны в пути. Мы возвращались с Арту домой. Но клянусь Богом, это не я распылила «пыльцу» в системе жизнеобеспечения.
— Да, я узнала о начале войны в пути. Мы возвращались с Арту домой. Но клянусь Богом, это не я распылила «пыльцу» в системе жизнеобеспечения.
— Тогда почему ты уцелела?
— Мой начальник охраны, получив сообщение с Новой Америки о начале войны, немедленно распорядился перевести меня в «последнее убежище». А потом, потом стало уже поздно… А ты — ты выхаживал меня так, словно…
Она отвернулась к окну, сглотнула, продолжила:
— Я… Я не могу объяснить, что со мной случилось. Вначале да, не могла ничего вспомнить. А после терранского регенератора поняла, что ты — моя единственная надежда спастись из Княжества. Именно тогда всё вернулось. До этого я не играла. Клянусь.
— Слишком много клятв…
— Можешь мне не верить, но я действительно решила следовать твоей наспех выдуманной легенде. А там — будь, что будет. Лишь бы выбраться. Но потом… Ты меня не тронул ночью… Утром… В каюте… Твой взгляд… И после всего, что мы увидели на экскурсионном корабле… У моей планеты нет шансов уцелеть в этой войне. Никаких. А зная терран, могу сказать, что меня ожидали либо смерть, либо — кое-что похуже…
— Зная терран? Я их не знаю. Но уверен, что большинство страшных историй о них преувеличены. Специально. Мой… отец прекрасно усвоил одну истину — хочешь, чтобы тебя уважали — надо заставить бояться себя. Война с «ковриками»? Или бойня четырёх планет? Ты это имеешь в виду? Так оно стоило этого. Поверь. В Академии я изучал немногие имеющиеся материалы по случившемуся там…
Он махнул рукой в сторону неба.
— И скажу тебе, что Князь был слишком гуманен… Я бы стёр в порошок не только всех виновников, но и их планеты!
Порывисто поднялся, несколько раз пересёк столовую из угла в угол, чуть успокоился:
— Семья Князя гарантирует тебе безопасность. Но ты будешь жить на Терре под особым надзором. Это тебя устраивает?
— Никогда бы не поверила, что ты его сын… Звучит как в сказке. И ты ему веришь?
— За всю историю Княжества никто не мог сказать, что Князь Терранский Алексей хотя бы раз нарушил данное им слово.
Она опустила голову, глухо бросила, глядя на пустую чашку:
— Это так.
— Так что тебе не обязательно играть роль моей жены, тем более, что семья знает правду. О твоей амнезии… Выбор за тобой, Карина.
Девушка вновь подняла голову:
— А знаешь, милый…
Вновь хищно улыбнулась:
— Ты ведь совсем неопытен в общении с женщинами. Я знаю о тебе тоже не меньше, чем ты обо мне. Если меня не устраивает золотая клетка, в которой я жила раньше? И меня больше привлекает статус твоей жены? Жены Наследника Терранского? Неплохо, а? Герцогиня Новоамериканская — супруга Наследника! Звучит? Тем более, что я уверена — ты не обидишь меня.
Александр сжал кулаки:
— Значит, так? Ты уже всё просчитала? Да?
— Конечно, милый…
Карина осеклась — в глазах парня вспыхнуло пламя:
— Умная девочка. Значит, Княгини говорили истину.
— Княгини? Истину?
Она не понимала, о чём речь. Теперь настал черёд парня праздновать победу. Он внезапно успокоился, вновь налил кофе по чашкам, даже смог усмехнуться:
— Да будет тебе известно, дорогая…
Специально выделив последнее слово.
— Княгини Терранские являются сильнейшими сенсами Галактики. Говорят, правда, что есть ещё кто-то, опять же на Терре. Но это нам выяснить не удалось.
— Нам?
— Ну, думаю, пора раскрыть карты, не так ли? Я — Ааг. Мастер — Ааг. Это тебе о чём-нибудь говорит?
— Ты?!
Карина побледнела, словно смерть.
— Ну — да. Я. Далее — наследником Княжества я стану лет через сто. Или даже позже. Не уверен, что ты доживёшь до этого. А у меня, в отличие от тебя — гены модифицированы.
— Это… уже моя проблема.
Поднялась из-за стола.
— Я, вообще-то хотела бы отложить наш разговор до завтра, если ты не возражаешь.
Парень взглянул на неё снизу вверх:
— Утром я должен дать ответ отцу. С Решением.
Именно так, с большой буквы.
— Значит, времени подумать ты мне не даёшь?
— К сожалению.
— Хотя бы несколько минут…
— Это я могу тебе позволить. Но не слишком долго. Я устал от слишком насыщенного дня. Столько всего свалилось.
Неожиданно она улыбнулась:
— Ты прав. Ещё вчера ты был никем, так, вторым лейтенантом на секретной базе. Таскал наркоту папочкиным пушерам. А сегодня — наследный принц, или кто там у вас?
— Уже — у вас? Так на чём ты остановилась, Карина? На что решишься?
— На чём? Откровенно?
— Конечно. Надеюсь, что ты на это способна?
Девушка подошла к окну, невольно залюбовалась пейзажем за толстым стеклом. Чуть помолчала.
— Я клянусь всем святым для меня, что буду тебе лучшей женой, какую ты можешь только представить.
— А твоя семья, твой мир?
— Моя… семья?
Её плечи дрогнули:
— Отец… Он всегда был слишком занят для меня. Строил свою Империю. Своё Герцогство. Интриги, подлости, преступления. Для меня у него вечно не хватало времени. Папа всегда предпочитал откупаться от меня богатыми подарками, и не заметил, как переступил черту… Мать… Мама… Я не помню её. Мне сказали, что она умерла при родах. А правда это или нет, я так и не смогла узнать. Так что, фактически я росла одна. Меня окружали роскошь и богатство. Все мои капризы исполнялись беспрекословно. Но у меня никогда не было друзей. Я не могла позволить себе поиграть с другими детьми. Просто не могла позволить завести себе друга или подругу. Одиночество. Вот что ждало меня. Все почему то пытались воспользоваться мной, моим положением. А ты — спасал меня, не зная, кто я такая на самом деле. Окажись на моём месте любая другая женщина, или мужчина, ты бы ведь сделал для них тоже самое, ведь так?
Она порывисто обернулась, Александр молча кивнул головой. Он не обманывал её. Будь вместо Карины любой другой человек, парень поступил бы точно так же. Девушка умоляюще сложила руки на груди:
— Я прошу тебя — поверь мне! Я хочу быть твоей женой. Хочу всем сердцем… Всей душой…
Парень поднялся из-за стола, подошёл к ней, осторожно поднял голову за подбородок, заглянул в залитые слезами голубые глаза, чуть вздохнул:
— Ты плачешь?
Она слабо кивнула.
— Единственное, чего мне хотелось бы знать, когда ты была искренней: когда произнесла эти слова, или раньше, раскрывая свой план.
Карина отпрянула от него, словно ужаленная, отвернулась:
— Решать тебе. Я своё тебе сказала: либо жена, либо…
— Без либо.
— Значит, супруга. А уж мотивы оставь мне. У нас на Земле есть мнение, что брак по расчёту — самый крепкий. Ты получаешь верную вторую половину и все, что полагается в таких случаях. Я — статус, безопасность, обеспеченное положение, и… мужа с семьёй. Что ещё нужно для полного счастья? Дети? Думаю, что об этом уж ты позаботишься. С моей стороны не будет никаких возражений, гарантирую.
— А… Любовь?
— Любовь?
На точёном личике с правильными чертами проступила горечь:
— Любовь — для простых смертных. Для нас она — непозволительная роскошь… Ты покажешь, где спальня?
— Наверху. Четвёртая дверь по правой стороне.
Она кивнула.
— Я приму душ и жду тебя там. Не задерживайся.
Вышла, оставив его одного…
Глава 7. Заговор
Дверь за ней уже готов была закрыться, когда внезапно за окном возник рёв мощного двигателя, затем визг резины, и Карина остановилась, словно вкопанная:
— Что это?
Александр скользнул по ней взглядом — на лице девушки возник неподдельный интерес.
— Местные гонщики. На автомобилях.
— На автомобилях?! Откуда?!
— Есть любители…
— О, дьявол…
Её руки неожиданно сжались в кулаки.
— Ты умеешь гоняться?
— Немного. У меня в Новом Йорке был «Феррари»…
— Крутая тачка. Такую предложить не могу. Но есть кое что получше, я думаю… Идём.
Непонятно, почему вдруг он решился это сделать. Может, потому, что будучи на Земле тоже полюбил эти старинные, донельзя брутальные агрегаты? Управление которыми требовало не искусства программирования, а включения всех его чувств? Окинул её вновь взглядом сверху донизу:
— Там, в спальне, должен быть комбинезон. Не поедешь же ты в этом платье?
Карина с размаху стукнула себя по лбу.
— Ты прав. Где тебя искать?
— Под лестницей дверь в подвал.
— Я быстро…
Гараж был таким же, каким он оставил его несколько лет назад. Только вот автомобилей добавилось. К тем старым прибавились ещё два. Новенькие, сияющие лаком и хромом. С неизвестной ему эмблемой в виде распахнувшего крылья орла. И абсолютно одинаковые. Подошёл к одному из них, нажал клавишу. Дверца послушно ушла вверх, открывая внутренности. Ого! Глубокое чашеобразное сиденье, сложная система ремней безопасности. Матовая чёрная, пока безжизненная поверхность дисплея и короткая рукоятка рычага переключения передач. Сколько их там? Восемь, если верить пиктограмме на рукоятке. Эта клавиша — запуск двигателя. Это — капот, а тут — багажник. Коснулся сенсора. Сзади заурчало, и он оглянулся — среднемоторная компоновка. Значит, центр тяжести точно посередине. Отлично… Тахометр на двадцать тысяч оборотов, четыре турбины, система впрыска катализатора топлива, так, а это что? Тёмные Боги… Это не ДВС, это — газовая турбина! Что же за фирма изготовила такого монстра?! Судя по всему, у малышки порядка четырёх тысяч лошадок…