— Иштар. Прити Иштар.
— Астарта… — В глазах графа вспыхнул огонек надежды. — Я знал, что встречу кого-нибудь вроде вас, кто поможет мне…
— Найти «Глаз Будды»?
Эти слова не удивили Сен-Жермена; он знал, что события развиваются по сценарию, написанному судьбой.
— Действительно, я знаю, где можно найти камень, — промолвила танцовщица Иштар — или это была богиня Астарта? — Следуйте за мной. — Она взяла Камби за руку. — Мы должны действовать очень быстро, у нас мало времени, и я опасаюсь за своего дядюшку.
Она увлекла графа по дороге, ведущей в город; они вскоре затерялись в лабиринте улочек Бенареса, воздух в котором был насыщен экзотическими ароматами.
Прити, очевидно, хорошо представлявшая, куда она идет, и испытывавшая сильную тревогу, все убыстряла и убыстряла шаги.
Внезапно она воскликнула:
— Скорее, скорее! С дядюшкой случилось несчастье. Я боюсь, что его уже нет в живых.
Они бросились дальше бегом, то и дело перескакивая через тела бездомных, спящих прямо на улице. Когда позади остался Вишванаш, Золотой замок, Иштар резко остановилась. Сделав Камби знак следовать за ней, Иштар вошла в небольшой ветхий дом. Камби споткнулся, зацепившись в темноте за какой-то предмет, и в этот момент услышал восклицание девушки, тут же прервавшееся рыданием:
— Они убили его! — простонала Иштар.
Камби чиркнул спичкой и увидел в колеблющемся свете жалкого язычка пламени лежащее на полу тело старика, нелепая поза которого непреложно свидетельствовала о насильственной смерти. На лице убитого виднелись отчетливые следы, оставленные проказой.
Прити упала на колени перед телом старика, обхватила его голову руками и начала раскачиваться, словно стараясь убаюкать ребенка, не переставая при этом плакать.
Прежде, чем погасла спичка, Сен-Жермен успел разглядеть невероятный беспорядок в небольшой комнате; казалось, что здесь порезвилась банда вандалов.
Он услышал, как Прити пробормотала:
— Но они не нашли его. Они не могли знать… Теперь он достанется тебе, Камби. Посвети мне.
Граф чиркнул еще одной спичкой и с ужасом увидел, что девушка приподняла на лбу старика лоскут кожи, изъеденный проказой; под кожей обнаружилось углубление в кости черепа, из которого она извлекла то, за чем охотилось столько людей. Это был «Глаз Будды».
— Таким образом он хранил камень много лет, — тихо проговорила Иштар. — Из-за проказы его кожа стала нечувствительной к боли, так что он без каких-либо неприятных ощущений сделал этот тайник для драгоценности.
Граф решил, что в этом поступке проявилась воля Будды, создавшего таким образом у живого человека третий глаз, глаз познания, который, как известно, располагается посреди лба.
— Уходи скорее, Камби, уходи немедленно. Они вот-вот вернутся. Ты должен успеть спрятать камень в надежном месте.
— Ты права, — кивнул граф. — Но мы скоро снова увидимся.
Сделав почти наугад несколько шагов в темноте, граф нащупал входную дверь. Он толкнул ее, но дверь не поддалась. Тогда Камби налег на нее всем телом, и в тот момент, когда дверь поддалась его усилиям, он услышал, как за его спиной Прити закричала, и в ее голосе прозвучал невыразимый ужас:
— Нет, Камби, не эта дверь!
Но было поздно. Дверь распахнулась, граф почувствовал сильный толчок в спину и очутился на залитой солнцем улице Бенареса. Он сразу же понял, что пересек магическую грань между прошлым и настоящим.
В это же мгновение в испанском городе Кадиксе, в заполненном табачным дымом кабачке бедного квартала какой-то гитарист с изможденным лицом падшего ангела заканчивал исполнение мелодии фламенко. Не успели затихнуть последние аккорды, как на гитаре с сухим щелчком лопнула струна. Диссонансом прозвучала тоскливая нота. Больше в этот вечер гитарист не играл; он непрерывно пил не пьянея, и глаза его были полны слез.
За спиной Камби раздались крики; чьи-то руки вцепились в его одежду. Брошенный кем-то камень больно ударил его по плечу. Он бросился бежать, сжимая в кулаке рубин. Уродливый карлик, выпачканный в пепле с головы до ног, с чудовищно развитой благодаря йоговским упражнениям грудной клеткой, кинулся наперерез ему, нелепо размахивая длинными, словно у обезьяны руками.
Сен-Жермен легко отшвырнул уродца и помчался дальше. Оглянувшись на бегу, он увидел гнавшегося за ним Жадугара; маг бешено жестикулировал, натравливая на графа бессмысленно вопящую толпу. Споткнувшись, Камби растянулся в пыли во весь рост; хотя он тут же снова вскочил на ноги, он потерял несколько драгоценных секунд.
Неожиданно в конце улицы, опускавшейся к террасе над Гангом, Камби увидел чем-то показавшуюся ему знакомой фигуру мужчины с большим черным псом. Он помчался к ним из последних сил, не сомневаясь, что именно там и только там он найдет спасение.
Задыхающийся, с разлохмаченными волосами, он догнал своего двойника и схватил его сзади за плечо. Асмодей с рычанием попятился; двойник обернулся. Камби почувствовал, что теряет сознание; падая, он машинальным движением ухватился за отвороты куртки двойника. В глазах у него мгновенно потемнело… и он потерял сознание.
Когда он пришел в себя, он находился в своем номере в отеле. Перед постелью сидел внимательно наблюдавший за ним Асмодей.
Лихорадка терзала Сен-Жермена на протяжении нескольких дней, и все это время рядом с ним находилась Прити. Чтобы изгнать лихорадку, она привязала к кровати больного большую лягушку; каждое утро, умыв графа свежей водой, она медленно поливала этой водой лягушку, бормоча при этом слова заклинания:
— Пусть твоя лихорадка, какой бы она ни была природы, перейдет на эту лягушку. Пусть твоя лихорадка…
Земноводное погибло через три дня, но Камби был спасен. Через неделю он полностью пришел в себя. Он знал, что его испытания закончились. Когда он смог подняться на ноги, он обнаружил «Глаз Будды» во внутреннем кармане куртки; очевидно, он спрятал туда камень, когда, преследуемый Жадугаром, встретил своего двойника.
На этом колдовство вокруг него прекратилось. Еще через несколько дней, распрощавшись с Прити, он сел на самолет и отправился сначала в Калькутту, затем в Соединенные Штаты, где его ждал Фуллер. Перед отлетом ему рассказали, что Бадшах Жадугар, ослепленный своим грифом, бросился в Ганг и утонул.
Для Камби было детской забавой пронести рубин через несколько таможенных барьеров, которые оказались на его пути в Америку. Он не представлял, преследует ли его лама Шринор, но эта проблема ничуть не волновала его. Он знал, что предначертанное судьбой обязательно свершится.
За неделю до Рождества он встретился с Фуллером и передал ему «Глаз Будды». После этого он продолжил свои странствия.
Через несколько дней Фуллер, находившийся в загородной вилле, был убит своим собственным сыном. Игравший с пращой мальчуган хотел попасть камнем в бродячую собаку, неизвестно каким образом пробравшуюся в сад через высокую стену. Бросок оказался неточным — он попал отцу прямо в лоб. Ювелир скончался через пару часов, так и не придя в сознание. В эту же ночь его вилла подверглась нападению грабителей, и «Глаз Будды» исчез. Расследование установило, что в течение нескольких дней поблизости от имения Фуллера видели человека азиатской внешности. Но после ограбления никто больше не встретил подозреваемого.
В начале января лама Шринор вернулся в Лхасу, где предстал перед Далай-ламой и передал ему чудесный камень. «Глаз Будды» вернулся домой.
Магический круг замкнулся.
(с) Игорь Найденков, перевод с французского, 2004