– Ишь, философию какую развела, – усмехнулся Семен, подслушавший разговор. – Больно много ты о мужиках-то знаешь!
– Знаю, – серьезно кивнула Наташа. – Ты уши-то не востри, герой войны двенадцатого года, а подводи корабль к «Хеонгу» да обшивку не поцарапай!
– Обижаешь, начальница! – прогудел басом Семен. – Я миллиметрую так, что тебе и не снилось!
– Аккуратнее, говорю! – завопила Наташа, наблюдая через шлем управления, как Семен лихо паркуется к огромной туше тяжелого крейсера. – Напугал, зараза! Семен, как получишь тело, я тебе в глаз дам! Чтобы не пугал!
– А ты сейчас дай, – вкрадчиво сказал пилот, подставляя свою физиономию.
– Щас, прям! Небось морду сделал твердой, как кирпич! Чтобы я кулак отбила! А еще – ты же не почувствуешь, как следует. Вот когда получишь тело, тогда я тебе и припомню. Уснешь ночью, я подкрадусь и ка-ак врежу… в глаз!
– Ну, если возле тебя усну – тогда я согласен, – ухмыльнулся пилот.
– Нет уж. Эта делянка забита, – улыбнулась Наташа. – И вообще, зубы мне не заговаривай, все равно припомню! Готов?
– Готов. Присосались. Сильмарин кадр бежит сломя голову! Как бы башку не разбил…
Через минуту в рубку ворвался молодой парень, сияющий, как начищенный медяк. Он бросился к улыбающейся Сильмаре – с разбегу в ее объятия. Несколько секунд они не отрывались друг от друга, целуясь и урча от удовольствия.
– Ну хватит тут разврат разводить! – завистливо буркнула Натаха и на укоризненный взгляд Семена, не смущаясь, пояснила: – Ну да, да – завидую! А чего они тут устроили?! Кыш отсюда, заразы! Идите на «Хеонг», там и кувыркайтесь. Не раздражайте честных женщин, у которых мужья в отъезде! – Она посмотрела на Антуга, упорно отводящего глаза, и слегка поджала губы, припомнив ТУ ночь.
– Впрочем, Олег, доложи-ка, что тут происходит вокруг Земли.
– Докладываю: активность пиратов увеличилась в разы. Захвачены десять звездных истребителей малого класса, оборудованных под ловчие суда, уничтожено двенадцать мелких ловцов – не хотели сдаваться, а времени отлавливать их не было.
– Ты что, спятил?! – всполошилась Наташа. – А если там пленные люди были?
– Нет. Я вначале следил за ними – они еще не успели наловить рабов. Тех, кто наловил, захватывал. А этих просто сжигал. Корабли в трюме «Хеонга» исправные, готовые к полету.
– Экипажи?
– Керкары пленных не берут, – равнодушно пожал плечами Олег. – В утилизаторе все. По частям. Да туда им и дорога: это же работорговцы, душить их надо.
– А людей отловленных куда дел?
– Высадил, где обычно высаживали. Прошло без эксцессов.
– Много их было?
– Не считал. Несколько сотен – это точно. Около тысячи, наверное. В общем, война тут у нас идет полным ходом. Очень помогают сторожевые спутники – хорошо, что Силя нашла их на «Хеонге»: как только в пределах видимости появляется корабль работорговцев, сразу идет сигнал, и мы тут как тут. Вот честно: как видят «Хеонг» – обделываются. Честно-честно, я даже обнюхал одного – обделался от страху, гад! Вот тебе и хваленые зеленые! Только беззащитных душить.
– Ладно. Продолжайте патрулировать, а мне нужно на Землю, переговорить с императором России. Они с тобой не связывались?
– Связывались. Уточняли время поставки генераторов и оружия, сообщили, что очередная партия редкоземельных для нас готова. Я сегодня собирался встать под погрузку. Кстати сказать, скоро трюмы будут полностью забиты, пора бы и разгрузиться.
– Разгрузимся, – рассеянно ответила Наташа, о чем-то напряженно размышляя. – Семен, как эта парочка перейдет на «Хеонг», чтобы удовлетворить свои низменные потребности путем безудержного грязного совокупления, ты аккуратно приземляйся на Красной площади. Мне надо переговорить с руководством страны.
– Чего это грязные-то? – обиженно шмыгнул носом парень. – Вполне так и чистые! Я только недавно душ принял!
– Не слушай ее, она без мужика уже давно, вот и злится, завидует нашему счастью, – ухмыляясь во весь рот, заявила Сильмара. – Наташ, мы пошли! Грязно совокупляться!
– Тьфу на вас! – жизнерадостно ответила подруга и показала парочке неприличный жест, на что те радостно рассмеялись и, обнявшись, ушли.
Наташа откинулась в кресле, опустошенно закрыла глаза. Ей и правда было завидно: все-таки хорошо иметь рядом мужчину, на которого можно опереться и физически, и морально. Она невольно посмотрела на Антуга, но тут же отбросила шальные мысли. Нет уж, в крайнем случае, есть симулятор. Сегодня вечером она точно им воспользуется.
Корабль осторожно вошел в атмосферу Земли, подходя к окраине Москвы.
Столица еще не полностью восстановилась после войны, но жизнь шла своим чередом: на трассах, как всегда, толпились автомобили, забивающие воздух города своими испражнениями и напоминающие стаи каких-то экзотических насекомых, вгрызающихся в землю, оставляя за собой полосы блестящего асфальта. Отстраивались разрушенные дома, высоко в небе виднелся самолет, тянущий за собой инверсионный след.
Наташа строго-настрого приказала Семену следить за тем, чтобы ненароком не сбить какой-нибудь пассажирский лайнер. Им только этих проблем не хватало. Да и людей жалко ведь. Кораблю, если в него врежется самолет, не будет ровным счетом ничего – защитное поле примет удар на себя, лайнер даже до обшивки не дотянется, но от самого останется мелкое крошево. Визуально корабль совсем не видно, он не высвечивается и на радарах – специальные защитные поля полностью экранируют от любых нескромных взглядов.
Красная площадь тоже возродилась после того как Олег стартовал с нее на маршевых двигателях – сорванную брусчатку уложили вновь, огромный котлован, выбитый при старте крейсера, засыпали. Восстановили и храм, с которого посрывало купола.
«Соргам» медленно опустился на высоту двух метров на площадью и затем снял защитные поля, обнажив свой гигантский корпус во всей красе.
Корабль сиял зеркальной поверхностью новой обшивки, он был красив, как огромная, длиной в сто метров, елочная игрушка. Звездолет висел в воздухе, словно гравитация Земли была не властна над этим чудом инженерной мысли, над этим артефактом, оставшимся от древней цивилизации.
Опускаться на поверхность «Соргам» не стал: во-первых, ни к чему продавливать Красную площадь, не приспособленную к приему объектов такой тяжести, а кроме того – все-таки «Соргам» был орбитальным звездолетом и незачем лишний раз подвергать его конструкции перенапряжению на неровностях земли. Лучше уж немного повисеть в воздухе, благо энергии хватает с лихвой, и висеть так он может не то что годами – десятилетиями.
Люди, которые увидели, как из ничего вдруг появился сверкающий корабль, бросились врассыпную. Им еще памятны были те дни, когда появление космического корабля означало смерть и рабство. Так что теперь появление НЛО не вызывало у них никакого восторга.
После того как зеваки постарались быстро ретироваться на безопасное, как им казалось, расстояние, появились полицейские машины. Они визжали сиренами, завывали и остановились, только окружив корабль плотным кольцом. За ними появились машины без опознавательных знаков – джипы и низкие стремительные иномарки с российским триколором на капоте. Из них вышли люди в костюмах и белых рубашках, встали перед машинами и стали спокойно ожидать, не выказывая признаков нетерпения или страха, как завзятые самураи, готовые и к смерти, и к бою, и к радости.
Впрочем, радости от нового объекта они точно не ожидали. Это было видно по их угрюмым, скучным лицам. Лишь один человек среди них выделялся живым лицом – он улыбался и нервно покусывал губы, ожидая, когда из корабля кто-то выйдет. Сегодня телефон, который был всегда при нем, принял звонок от Наташи, которая замещала Славу и Леру, отправившихся в непонятное путешествие, цель которого сообщить девица отказалась.
Она вообще отличалась экстравагантными манерами и каждым своим прилетом вызывала фурор среди встречающих. Так и сейчас, несмотря на строгие и скучающие лица, они ожидали от прибывшей новой выходки, которую потом вспоминали долгое время. Например, прошлый раз она выехала из корабля на боевом роботе, напоминавшем носорога, и явно специально перелезла на нем через машину ГАИ, превратившуюся в результате этого наезда в кучу негодного хлама. Как Наташа потом объяснила: а чего они встали на дороге у ее топтуна? Надо было быстрее отбегать!
А первое ее посещение Земли запомнилось всем, кто видел, и это явление Наташи народу породило необычайную моду последующих сезонов, на долгие годы вперед. (Кто-то опрометчиво показал репортаж по телевидению. Хорошо хоть школьников с букетами не выстроили для встречи добрых инопланетян.)
Наташа в тот раз появилась из корабля в черном коротком пиджаке, похожем на фрак, в кружевном жабо, облегающих брюках… И только присмотревшись вблизи, встречающие со смятением заметили, что, кроме краски, на ней ничего нет! Ну совсем ничего! Даже тонких трусиков! Мерзавка была совершенно невозмутима и заявила, что, если им не нравится, пусть идут они к черту, старые ханжи! Девушкам давно пристало ходить так, как им удобно. А ей удобно вот так. И вообще, она готова поставить любое количество «одевальных» автоматов-кабинок, где любой желающий сможет окрасить себя так, как он хочет. Или желающая.
Наташа в тот раз появилась из корабля в черном коротком пиджаке, похожем на фрак, в кружевном жабо, облегающих брюках… И только присмотревшись вблизи, встречающие со смятением заметили, что, кроме краски, на ней ничего нет! Ну совсем ничего! Даже тонких трусиков! Мерзавка была совершенно невозмутима и заявила, что, если им не нравится, пусть идут они к черту, старые ханжи! Девушкам давно пристало ходить так, как им удобно. А ей удобно вот так. И вообще, она готова поставить любое количество «одевальных» автоматов-кабинок, где любой желающий сможет окрасить себя так, как он хочет. Или желающая.
После этого демарша мода на «одевальные» автоматы распространилась по миру в кратчайшие сроки. Такое впечатление, что мир только и ждал такого новшества, особенно в тропических странах. Да и в Европе, в жаркий летний период подобный наряд был очень актуален, тем более что телесная краска не смывалась ничем, кроме специального состава, не наносила вреда телу и, более того, могла при соответствующих добавках служить лечебной мазью.
Каждый раз Наташа придумывала что-то новое, поэтому сейчас встречающие и переминались нетерпеливо с ноги на ногу, ожидая очередного шоу.
Пандус медленно открылся, и через минуту на нем показалась девичья фигурка, увы, на этот раз ничем особым не привлекшая взгляды многоопытных сотрудников спецслужб. Ну разве что длинными ногами, торчащими из коротких шорт, да топиком, плотно облегающим ее крепкую грудь. Вполне обычная девчонка двадцати лет, как будто вышедшая на прогулку возле какого-нибудь морского пляжа. Красивая – да, до умопомрачения, но по ней никак нельзя сказать, что она одна из самых могущественных людей в мире, а уж на Земле – это точно.
Коля незаметно вздохнул и на долю секунды пожалел, что уже женат, – вот бы такую жену! Красивая, богатая, сексуальная. Правда несколько эксцентричная, но ей это даже идет.
Наташа, как будто пританцовывая, подошла к Коле и, обняв его, чмокнула в щеку:
– Привет, Лерин брат! Как там твои спиногрызы? Все в порядке? Все живы-здоровы?
– Спасибо, Наташ, – улыбнулся Коля. Ему нравилась эта непосредственная, живая девчонка, и он всегда с удовольствием с ней общался. – Все в порядке. Ты чего вызывала? Что-то такое уж срочное? На самом деле? Императору пришлось бросить все дела, он ждет тебя в своем кабинете.
– Коль, я, конечно, с придурью баба, но когда я вызывала тебя по пустому делу? – нахмурилась Наташа. – Поехали быстрее. Дело не то что важное, оно архиважное, как говорил Владимир Ильич. – Наташа указала на монументальное здание, на котором так и красовалась надпись «ЛЕНИН». – Кстати, вы не думали над тем, чтобы все-таки похоронить несчастный экспонат?
– Честно – не до того, – пожал плечами Коля, распахивая дверь бронированного лимузина. – Дел выше крыши. Надо страну восстанавливать да придется помогать другим странам – там положение еще хуже. Ты в курсе, что в Штатах образовалось что-то вроде фашистской диктатуры? Вернее, две диктатуры, основанные на национальных признаках: одна половина на юге – англосаксы, на севере – латиносы и чернокожие. Оба новообразованных государства ненавидят друг друга и беспрерывно воюют – благо оружия у них хватает. Тут такой передел территорий идет, просто ай-яй. А ты – похоронить мумию! Да плевать… пусть и дальше лежит, напоминает о том, как жить не надо.
– Не по-христиански все-таки, – задумчиво сказала Наташа, глядя в окно на проплывавшую мимо стену Кремля. – А может, это наказание для него? Быть неупокоенным на веки вечные? Проклятие такое? Впрочем, действительно наплевать. Нам свои дела нужно решать, а то мы сами упокоимся в скором времени.
– Все так серьезно? – нахмурился Коля.
– Серьезнее некуда, – угрюмо подтвердила Наташа. – И очень скоро вы в этом убедитесь.
Их провели по длинным коридорам, отремонтированным после путча, и, хотя они не везде были восстановлены до прежнего состояния, интерьеры поражали своей красотой.
Наташа шла, в очередной раз дивясь этой пышной, безудержной роскоши и в очередной раз давала себе зарок – обставить свою каюту в кремлевском стиле. Впрочем, она каждый раз себе это говорила и каждый раз забывала сделать, погрязнув в текучке дел.
А дел было полно: после того как они вытащили из Купели Сильмару, вылечили ее окончательно в системе обеспечения «Соргама» – тут же бросились закупать оружие и нанимать наемников. И кстати сказать, вовремя! Цены на оружие и на услуги наемников резко подскочили, минимум на тридцать процентов. Более того, многие из торговцев начали придерживать товар, рассчитывая сбыть его позже по гораздо большей цене. Информация о грядущей войне между корпорациями распространилась, как лесной пожар. Приходилось договариваться с торговцами, интриговать, льстить, обещать будущие преференции или просто, скрипя зубами, скупать оружие по тем ценам, которые они назначили.
С наемниками было еще сложнее: те агенты, которые прекрасно знали и Сильмару, и Наташу, бессильно пожимали плечами и говорили о том, что одно дело – наемничать в мирное время и совсем другое, когда точно можно лишиться головы. И, если они хотят получить бойцов, нужно брать сейчас, иначе позже или будет еще дороже, или эти же бойцы будут в рядах противника. Им решать.
И они решали. Деньги неслись из «кошелька» бурным потоком, но Наташа их не жалела. Что – деньги? Прах! На кону стоит жизнь планеты и их собственная жизнь тоже. А мертвым деньги не нужны.
Она не сомневалась, что, после того как враги захватят Землю, придет их черед, тех, кто противостоял им в битве. Сильмара подтвердила Наташины подозрения: корпорация «Санг» никогда не оставляла за спиной живых врагов. Никогда.
Что касается наемников, выход нашли великолепный: керкары.
Рои предоставили им любое количество лучших воинов. Единственно – надо обеспечить их оружием и снаряжением. Но опытные наемники все равно были нужны для обучения землян. Кто должен заниматься защитой своей планеты, если не земляне? А чтобы эффективно противостоять инопланетному вторжению, нужно уметь пользоваться современным оружием.
Как показала практика последней войны, земное оружие гроша ломаного не стоило против вооружения инопланетян. И земляне великолепно это знали.
На Земле пытались в срочном порядке воспроизводить полученные образцы оружия – бластеры, игловики, строить космические флаеры, но пока из этого ничего не получалось, по одной простой причине: чтобы создать такую технику, вооружение, нужны современные технологии и заводы с необходимым оборудованием. А этого пока что Наташа поставить не могла. Завод, мало того что стоил огромных денег, так его надо было еще и перевезти, наладить, запустить, обслуживать, набрать и обучить рабочих – на это не было времени. И это только один завод по производству, к примеру, полевых бластеров. А говорить о производстве корабельных орудий или флаеров вообще не приходилось. Пока не приходилось. В планах Наташи были закупки необходимого оборудования, но лишь тогда, когда будут деньги. Пока что их не хватало.
Катастрофически не хватало! Последняя закупка выбила у нее почти все накопления, что были, – десять миллиардов кредитов. Это для обычного человека, обывателя, десять миллиардов много, миллиарда хватит, чтобы до конца жизни ничего не делать, а когда ты собираешься вести маленькую победоносную войну – это катастрофически мало. Особенно при возросших ценах. Фактически три миллиарда ушли в топку, на повышение цен. Вот потому сейчас Наташа была в довольно плохом настроении. Не до игрищ и шоу-появлений на публике. Увы!
Император Сергей Первый сидел у себя в кабинете; когда Наташа появилась на ковровой дорожке, он вышел из-за стола и галантно подвел ее к столику в углу, где были приготовлены чашки, стоял высокий фарфоровый чайник, распространявший запах хорошего китайского чая, блюда с пирожными и конфетами, сахар и шоколад с улыбающейся мордашкой Аленки, давно ставшей брендом лучшего шоколада России.
Наташа тут же ухватилась за чайник и налила себе, потом хозяину кабинета. Что не говори, но система обеспечения корабля все равно не в силах повторить все оттенки вкуса настоящего чая. Суррогат есть суррогат, как ты его ни представляй.
Она сжала в ладонях чашку тонкого китайского фарфора и с наслаждением вдохнула запах распаренного чайного листа – хорошо!
Император с едва заметной улыбкой смотрел на свою гостью слегка раскосыми умными глазами и, когда девушка налила ему чаю, благодарно кивнул, но, видимо соблюдая законы восточного гостеприимства, не сказал ни слова, пока она не отпила из чашки. Потом спокойно и доброжелательно спросил:
– С чем пожаловали к нам, Наталья? Что случилось? Насколько я помню, запланированная нами очередная встреча должна была состояться на следующей неделе, так что вас заставило нарушить график? Неужто по мне соскучились?