Наваливалась дрёма, в побуревшей на солнце траве затрещала-застрекотала какая-то местная ползучая мелочь, и незаметно в полуденную какофонию влился ещё один звук. Странный, он настойчиво пищал на самой грани слуха, тоненько, на одной ноте. Как будто даже не звук, а какое-то неудобство в ушах, как от резкой перемены давления. Шевельнулась ленивая мысль подняться и уйти в казарму, в приятную прохладу кондиционированного воздуха. Подальше от солнечного удара. Вот Коди поднял руки и с рассеянным видом потёр виски. Да, надо подняться, надо, надо…
Наверное, несмотря на жару, он всё же начал засыпать. Перед глазами вновь закружились моменты недавней погони, отвесные скалы, мелькание сейберных лучей – так бывает от сильной усталости – и… враз подняло на ноги звеняще-вязкое чувство – опасность!..
Жаркое марево, размеренное гудение энергоблока клинка, чёрное дуло бластера, направленное ему в голову и – прямо напротив – безумно-отрешённые глаза…
Коди? – и следом. – Коди!!!
Рука коммандера Коди дрожит. Нереально, невозможно для человека его выучки и закалки. Ну, ещё бы – раньше ему никогда не приходилось держать на мушке командира, соратника, просто друга…
Гнетущая тишина вокруг. Теперь он понял, что заставило его очнуться – лагерь словно вымер, стих даже безумный полуденный концерт в скальных зарослях. Казалось бы, столько лет неожиданностей, пора бы и привыкнуть, но нет – растерялся как мальчишка.
Коди…
Рука клонтруппера дрожит ещё сильнее. Потом опускается. Но вновь вскидывает оружие, стоит Оби-Вану протянуть руку.
Коди, пойдём отсюда… Это солнце… Здесь солнце… плохое, а ты на самом солнцепёке… Дай мне бластер… - и снова, уже с лёгким профессиональным нажимом в голосе. – Коди. Дай. Мне. Бластер.
Человек в белой броне отчаянно сопротивляется. Вот только непонятно чему… На мгновение его взгляд приобретает осмысленное выражение. Кажется, что вот-вот он отбросит оружие, вытрет пот со лба, в недоумении встряхнет головой… или сам Кеноби очнётся от тяжёлого сна. Нет… Кошмар наяву продолжается. Чуда не происходит – клоноделы Камино знают своё дело слишком хорошо. И они не ошибаются.
Ретранслятор виден из-за плеча Коди. Сознание отказывается принимать очевидный факт – звон в ушах, ощущение тумана и тяжести в голове – всё это исходит от этой самой серебристой иглы.
Коммандер Коди. Я приказываю вам бросить оружие…
Сноп света, вырвавшийся из чёрного дула, он отбил, что называется, на автомате – чётким, годами отточенным движением клинка – и его друг Коди упал навзничь. Чёрным дымящимся провалом на месте лица – к солнцу. Оби-Ван рванулся к ретранслятору. Если его минутная догадка на грани простого ощущения верна, то отключить, уничтожить эту адскую машину и будь что будет. Но почему именно Коди? Нет, подождите-ка, не только Коди… Столько выстрелов не отразить даже джедаю…
«Что, ситх возьми, тут происходит?! Что я им сделал?!»
О ретрансляторе придётся забыть и прорываться к ангару.
«Ну ты и попал, Бен…»
Незадачливый генерал закатился под установку, выскочив прямо под носом орудийного отделения.
«Так, ещё два бластера и все на твою голову».
Кратко взвыл сейбер.
«Что дальше?»
До ангара метров сто по прямой. Это секунд восемь-девять очень неплохого бега.
«И рота внезапно сошедших с ума очень неплохих солдат в придачу. А что если?..».
Молодец Коди, техника всегда в порядке! Разворот на сто восемьдесят градусов – и в прицеле появилось основание иглы ретранслятора. С характерным шумом ушла ракета – это отвлечёт их. По крайней мере, хочется на это надеяться…
…Премерзкое это дело – когда приходится убивать своих. Пусть беспричинно обезумевшим, пусть добивающимся твоей смерти, но всё же – своих! Тем более, что убивать ты сызмальства не был приучен, а пришлось… Как будто кто-то заставил…
Только что ты видел в них таких же людей, как ты, а теперь они – всего лишь машины для убийства, «модифицированные копии». Остаётся только сидеть в ожидании сигнала о выходе из гиперпространства и остервенело грызть ногти. И не хочется ни спать, ни есть. И всё это время стоит перед глазами совершенно растерянное лицо Коди, дрожащая рука с побелевшими от напряжения костяшками пальцем на спусковом курке. Кеноби в раздражении стукнул кулаком по приборной панели – ко всему прочему, ему никак не удавалось связаться ни с соседними системами, где были дислоцированы части Республиканской армии, ни, что было совсем уж удивительно, Храмом Ордена на Корусканте. Галактика молчала…
…Истребитель вывалился из небытия гиперпространства. Рядом плыл Корускант. С виду такой же деловито-невозмутимый и, на первый взгляд, почти не задетый пламенем войны. Оби-Ван вручную ввёл координаты – уйти совсем без повреждений не удалось, и теперь его астродроид представлял собой сочетание искорёженного металла и клубка проплавленных проводов. Кораблик послушно нырнул в атмосферу, тут же потерявшись в густом тумане. Кеноби сверился с показаниями приборов – всё правильно, сейчас из облаков должна выдвинуться серая громадина Храма. Должна…
Оби-Ван посмотрел на приборы ещё раз. Глянул вниз – туман… Куда смотрят погодники или у них, как и везде – кризис? Странный туман. Почему он оставляет грязные потёки на кокпите истребителя? Смог смогом, но не копоть же пополам с пылью? Тут истребитель вынырнул, наконец, из слоя густых низких облаков и… Кеноби почувствовал, как зашевелились волосы на его голове – Храма не было…
Первой мыслью было: «А может я всё-таки сплю?» Увы, этим надеждам не суждено было сбыться. Кое-как посадив истребитель, он бросился к гигантской куче строительного мусора, как вдруг его окликнул довольно знакомый мужской голос:
Учитель Кеноби!
Оби-Ван обернулся – знаками указывая ему соблюдать тишину, от припаркованного невдалеке спидера бежал человек в сером мундире, напоминающем военную униформу.
Сенатор!
Тише, тише… Ради Силы, вы что? С ума сошли? – Органа схватил Кеноби за рукав и потащил к спидеру, поминутно оглядываясь и пригибаясь к земле.
Что здесь происходит?
Потом, всё потом. Здесь везде солдаты, а вас разыскивают…
Что?!
Органа нырнул под прикрытие борта спидера, потащив Оби-Вана следом. В руке сенатора, до этого момента прятавшейся под полой мундира, оказался тяжёлый кореллианский бластер.
Тише, Кеноби.
Тише, так тише. По крайней мере, Органа всегда в курсе всех событий, а где ещё можно узнать последние новости, если не в сенате? Но что, ситх возьми, тут происходит – в момент, когда война, казалось, уже победоносно завершена? Отсутствие связи с Храмом уже объяснимо – дымящиеся позади них развалины тому доказательством. Внезапное помешательство клонов – догадка, которую Оби-Ван ранее отгонял, как слишком уж пессимистичную и фантастическую, стала реальностью – было повсеместным. Во всём этом угадывался какой-то общий и тщательно продуманный механизм разрушения. Сенатор Республики здесь, рядом, посреди этого бедлама, в припорошенном извёсткой – теперь Кеноби это видел – мундире, с бластером в руке, прячущийся за бортом спидера без каких-либо опознавательных знаков на борту. От кого прячущийся? И что должен был сотворить Оби-Ван, чтобы его уже (уже!) успели объявить в розыск, а со времени, когда он покинул вверенную ему часть, едва ли прошло двадцать четыре часа? Нет, поистине, события последних суток не просто не укладывались в голове – сознание кричало, сопротивляясь изо всех сил и вставая в горле ершистым комом…
К брошенному истребителю, вынырнув из-за груды камней, вышло два подразделения клонтрупперов – с каждой стороны по три «белошлемника», бластерные винтовки наизготовку. Кроме них вблизи вроде бы никого не было.
Пора, - шепнул Органа, кивая Оби-Вану и приоткрывая дверцу спидера. – И не поднимайте головы…
…В полутёмном кабинете на сто тридцать втором этаже представительства Альдераана находилось двое. Плотно закрытые жалюзи на окнах и заблокированная входная дверь создавали иллюзию отсутствия хозяина. Органа искоса посмотрел на Оби-Вана и, покачав головой, направился к раздвижной панели на стене, за которой прятался минибар – быть может, пара глотков кореллианского виски вернут обычно собранному и невозмутимому джедаю ощущение реальности?
В ответ на протянутый бокал Кеноби лишь отрицательно покачал головой:
Я не…
Расскажете кому-нибудь другому, Кеноби. Да, пейте же, чудак-человек!
Так Совет…
Все, кто были в Храме – мертвы. Все, кто не были в Храме – мертвы также. Особо прытким – вам, например – удалось улизнуть. И их немало. Но все они отличаются тем, что первым делом начинают «стучаться» в двери Сената, ничего ещё не зная о том, что джедаев уже успели объявить вне закона. Орден распущен весьма оригинальным образом, а штурмовикам дан приказ вести огонь на поражение – также весьма оригинальным образом.
К брошенному истребителю, вынырнув из-за груды камней, вышло два подразделения клонтрупперов – с каждой стороны по три «белошлемника», бластерные винтовки наизготовку. Кроме них вблизи вроде бы никого не было.
Пора, - шепнул Органа, кивая Оби-Вану и приоткрывая дверцу спидера. – И не поднимайте головы…
…В полутёмном кабинете на сто тридцать втором этаже представительства Альдераана находилось двое. Плотно закрытые жалюзи на окнах и заблокированная входная дверь создавали иллюзию отсутствия хозяина. Органа искоса посмотрел на Оби-Вана и, покачав головой, направился к раздвижной панели на стене, за которой прятался минибар – быть может, пара глотков кореллианского виски вернут обычно собранному и невозмутимому джедаю ощущение реальности?
В ответ на протянутый бокал Кеноби лишь отрицательно покачал головой:
Я не…
Расскажете кому-нибудь другому, Кеноби. Да, пейте же, чудак-человек!
Так Совет…
Все, кто были в Храме – мертвы. Все, кто не были в Храме – мертвы также. Особо прытким – вам, например – удалось улизнуть. И их немало. Но все они отличаются тем, что первым делом начинают «стучаться» в двери Сената, ничего ещё не зная о том, что джедаев уже успели объявить вне закона. Орден распущен весьма оригинальным образом, а штурмовикам дан приказ вести огонь на поражение – также весьма оригинальным образом.
Кто запустил эту машину?
Народ, учитель-джедай, народ! Ибо глас народный… А, впрочем, спросите у Императора.
Императора?
Да, Кеноби, да! – Бэйл поднялся и, заложив руки за спину, нервно прошёлся по кабинету. – Вы позволите, я закурю? – тот же вопрос он равно мог задать креслу, в котором сидел Оби-Ван – эффект был бы тот же…
… не знаю, что меня к тому подтолкнуло, но дроида я за ним отправил. Не нравилось мне всё это…
Время от времени Органа замолкал на пару минут, чтобы передохнуть и дать Оби-Вану возможность обдумать услышанное.
… записи представляли собой слишком большую ценность. Поэтому я лично отправился на место трагедии и…, - Бэйл тяжело вздохнул, стряхивая пепел в изящную альдераанскую пепельницу, - стал невольным свидетелем поистине масштабной трагедии… А воочию убедился в правильности своих догадок, когда возвратился в Сенат. Поверьте, все настолько ошеломлены... да никто и не сопротивлялся… - альдераанец ожесточённо защёлкал зажигалкой, потом небрежно бросил её на стол. – Подумать только, - Органа стукнул ладонью по подлокотнику кресла и зло рассмеялся, – вся Галактика, развесив уши, ждала, когда канцлер сложит с себя чрезвычайные полномочия, а наш благородный старикан, оказывается, всё это время вёл собственную игру…
Оби-Ван рассеянно крутил в ладони бокал с виски, уставившись в никуда.
Кеноби? – сенатор несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом джедая, тот коротко кивнул. Убедившись, что Оби-Ван всё ещё реагирует на внешние раздражители, Бэйл счёл нужным предоставить так внезапно оказавшемуся не у дел республиканскому генералу время на переваривание столь шокирующих новостей…
Внимательно выслушав рассказ альдераанца, Оби-Ван некоторое время молчал. Слишком много событий уложилось в промежуток между внезапным появлением Энекина в «Palace Of The Stars» и тем, что, получив по «своим» – тут Органа на секунду замялся, и даже, как показалось Оби-Вану, немного смутился – каналам информацию о том, что генералу Кеноби удалось скрыться, Бэйл здраво рассудил, где вышеозначенного генерала можно ожидать. Установить за Храмовым сектором своё собственное наблюдение во всеобщем бедламе было не сложно. Что, в конечном счёте, и дало Органе возможность перехватить джедая прежде чем того расстреляли бы в упор вместе с истребителем.
Могу я увидеть эти записи?
Органа картинно развёл руками, не спеша, затушил окурок и направился к противоположной стене. Открыл сейф, достал небольшой диск, молча протянул его Оби-Вану, кивнув на компьютерный терминал.
Лучше бы ему было этого не видеть. Мелькание сейбера во тьме храмовых коридоров, полные ужаса глаза маленького падавана Ордена, и следом – белая броня штурмовой роты, отблески выстрелов на доспехах… Мгновенное озарение родилось и лопнуло, подобно болотному пузырю, вырвавшись всхлипом: «Дуку сказал правду…». По-видимому, он произнёс это вслух, потому что тут уже Органа удивлённо вскинул брови:
Что?
Кеноби решительно встал:
Бэйл, у вас есть какой-нибудь транспорт?
Найду. Куда вы так спешите, мой друг? На тот свет?
Его необходимо остановить.
Кого?
Моего… ученика... Энекина… - Оби-Ван вновь опустился в кресло.
«Энекин… Как ты мог, Энекин?! Какое же чудовище мы вырастили себе на погибель?.. Видит Сила, мальчик, я не хотел этому верить… не хотел…Я не хочу этому верить!!!»
Будете мстить за резню в Храме, учитель-джедай?
Джедай? Нет, сенатор… Хочу посмотреть ему в глаза…
Глава XI. Не рыдай мене…
Ты меня на рассвете разбудишь,
Проводить не обутая выйдешь,
Ты меня никогда не забудешь,
Ты меня никогда не увидишь…
Не мигают, слезятся от ветра
Безнадежные карие вишни
Возвращаться плохая примета –
Я тебя никогда не увижу…
А. Вознесенский. Юнона и Авось.
Мааа-мааа!
Маленькая девочка, быстро-быстро перебирая босыми ножками, бежала ей навстречу. Падме оглянулась на окна. Нет, никого нет, ей показалось… Никто не отходил от окна в тот самый миг, как она обернулась. Ей показалось… Дочь неслась к ней, что-то сжимая в пухлой детской ручонке.
Смотри, ма!
На этот раз не повезло обычному дождевому червю. Малышка сияла, воодушевлённая новой находкой, находка же тщетно пыталась спастись бегством.
Маленькая, я не твоя ма. Надо говорить ня-ня.
Лея упрямо тряхнула каштановыми кудрями и безапелляционно заявила:
Нет, ма!
Малыш… - Падме наткнулась на укоризненный взгляд дочери и обиженно надутые щёки.
Зачем ты… - Лея замолчала, подбирая потерявшееся вдруг слово.
Слова для юной альдераанской принцессы двух лет от роду также были находками – каждый день новыми. Но слово, нужное ей сейчас, никак не хотело проворачиваться на непослушном языке, хотя рассказать хотелось так много и так сразу. Например, о том, что ма почему-то не хочет, чтобы она, Лея, называла её «ма». Вернее, не «не хочет», а боится чего-то непонятного и далёкого, на вроде того, как Лея боится темноты под лестницей… О том, что серая кошка тёти Руж опять хотела поцарапать Лею, когда девочка тащила в свой уголок пушистого кошкиного ребятёнка… И о том, что сегодня ночью ма опять плакала. Но не так, как плачет Лея, поскользнувшись на мокром песке садовых дорожек и проехавшись по нему коленками – для начала взревёт, как детёныш банты, в четыре ручья, а потом, повизгивая, ожидает, когда подбежит мать или подковыляет охающий и смешно всплёскивающий золочёными руками ТриПиО. Ма обычно плакала тихо, уткнувшись в подушку, думая, что она, Лея, спит и ничего не слышит… Слово так и не нашлось. Поэтому девочка просто кинула «находку» в подол платья ма и умчалась опять, на бегу тараторя как заведённая:
Ма-ма-ма-ма…
Падме бессильно уронила руки на юбку. Упасть бы на мокрую после тёплого летнего дождя траву и завыть. От бессилия, от постоянно грызущей тоски, оттого что кто-то так уверенно и безжалостно перекроил её мир.
Энекин… - против воли имя сорвалось с её губ…
* * * * *
Энекин! – Падме вдруг стало страшно. – Энекин! – позвала она вновь в густую, жаркую, словно удушающую темноту. Тишина. И от этой тишины нельзя было спрятаться или убежать. Она была вечна и беспощадна.
Эни!!!
Черные стены пещеры внезапно показались женщине стенками темного колодца, стремительно уходящими вверх. Падме падала, падала, падала…
Кто-то легонько потряс Падме за плечи, вырывая из сетей сна, и мягким осторожным движением заставил её сесть.
Шшш… ну что ты, родная… я здесь… я рядом…
Она вдруг обнаружила, что судорожно сжимает в руках рубашку Энекина.
Эни…- Падме всхлипнула, успокаиваясь. – Это ты?
Тревожные огоньки в глазах Энекина сменились весёлыми бесенятами, и муж со всей серьёзностью заявил:
Нет, малыш, это не я. Это моя голограмма.
Падме сквозь слёзы прыснула от смеха, уткнувшись носом в Скайуокера. Кто-то из близнецов двинул ножкой.
Эни?
Да.
Как мы их назовём?
Энекин бережно опустил её на подушку, поправив лёгкое покрывало.
Люк и …
Падме перебила мужа: