Кеноби еще раз глянул в жерло зияющей пустоты. Никакой надежды. Никто не сможет выжить в аду…
Я отдам этот меч твоему сыну, как ты хотел. Мне жаль, что я потерял тебя, Энекин.
Медленно, сгорбившись, джедай пошел по направлению к узкой тропинке, соединяющей обрыв с построенными руками горнодобытчиков платформами. Казалось, что за эти мгновения он постарел на двадцать лет.
Мне, правда, жаль, Энекин. Но, значит, так угодно Силе... - Оби-Ван зажмурил глаза, то ли от ядовитого дыма, то ли от чего-то еще. Главное, решил он, это позаботиться о еще не рожденных детях. Им предстоит многое постичь и многое совершить.
Глава XIV. И целого мира мало…
И даже в краю наползающей тьмы,
За гранью смертельного круга,
Я знаю, с тобой не расстанемся мы,
Мы – память,
Мы – память,
Мы – звездная память друг друга.
Р. Рождественский. Эхо любви.
Как она?
Молчит…
Оби-Ван осторожно заглянул в приоткрытую дверь – молодая женщина лежала, отвернувшись к стене и поджав под себя ноги. Маленькая, беззащитная, непохожая сама на себя… «Хвала Силе, кажется, уснула… хотя…» Широко открытые глаза на осунувшемся посеревшем личике. Нет, она не плакала… уже… и не разговаривала… и ничего не просила… Единственное, что могло вывести Падме из состояния пугающего Кеноби оцепенения – это тихий писк её детей. Она вздрагивала и пыталась подняться… держась за стену, добраться до импровизированной колыбели. Два крошечных еле живых комочка – глядя на них, Оби-Вану хотелось рвать на себе волосы, а Органа с сомнением качал головой.
Падме?
Никакой реакции.
Падме! – Кеноби протянул руку поправить сползшее с худеньких плеч одеяло.
«Уходите…» Беззвучно, одними губами. Оби-Ван постоял ещё с минуту и, тяжело вздохнув, вышел. В соседнем отсеке его ждал Бэйл Органа. Сенатор нервно мерил шагами небольшую каюту, в которой сейчас разместился джедай – покинув негостеприимный Мустафар, «Тантив-IV», личный звездолёт династии Органа направился в систему Альдераана. Кеноби опустился в кресло и, обхватив голову руками, погрузился в тяжкие раздумья. Бэйл мимоходом глянул на рыцаря, потирая челюсть:
Здорово он меня приложил…
Оби-Ван мрачно покосился на сенатора, но промолчал. По правде говоря, отвечать было нечего. Впрочем, и успокаивать Органу по поводу состояния его аристократичной внешности не было нужды – вид у того был, как это сказать, немного недодушенный…
Что вы намерены делать дальше, Кеноби?
Более всего Оби-Ван был намерен повеситься. Нет, он понимал, что всё сделал правильно, но кто ж знал, что… «Энекин, Энекин, что же ты наделал?!» Впрочем, времени сетовать на горькую судьбу не было – надо было что-то решать. В первую очередь – Падме с детьми, далее – выяснить обстановку.
Бэйл, могу я попросить вас о помощи?
Органа поморщился, как бы говоря всем своим видом: «А чем я, по-вашему, занимаюсь?»
* * * * *
Сжимая в руке простенький брелок, вырезанный старательной мальчишеской рукой, Падме металась на узкой корабельной кровати, сбивая простыни и отталкивая пытавшихся удержать её. Изредка она приходила в себя и, открывая помутневшие от боли глаза, обводила взглядом растерянных Кеноби и Органу, как будто искала среди них кого-то… искала и не находила… И снова проваливалась в беспамятство, повторяя как в бреду: «Эни… мальчик мой… сердце моё… Эни…» Оби-Ван выскакивал прочь, Органа бежал следом – если на его руках окажется ещё и джедай, разбивший себе голову о корабельную переборку…
Учитель Кеноби, возьмите себя в руки… Я прошу вас. На «Тантиве» нет врача – вы сами понимаете, в какой обстановке мы улетали с Корусканта… Экипаж неукомплектован. Да… да и не стоит сообщать людям, что сенатор Амидала здесь… Конечно, если бы был доктор, но… в виду последних событий это… просто опасно. Мы должны справиться сами. Оби-Ван!
Кеноби кивнул, выплеснул себе в лицо стакан холодной воды и, качаясь, пошёл обратно. Падме затихла, тяжело дыша и прижав стиснутые в кулаки руки к груди. Органа присел на край кровати, убирая спутанные каштановые пряди с её покрытого испариной лба:
Ты сильная, Падме, очень сильная. Всё будет хорошо. Вот увидишь…
Она открыла глаза:
Бэйл… Где Энекин, Бэйл?
Её взгляд остановился на Оби-Ване. Некоторое время она, не моргая, смотрела на джедая, а потом заплакала, вспомнив всё:
«Эни…».
…Весь её мир – маленький кусочек дерева на истёртом кожаном шнурке…
Весь её мир – рухнувший в одночасье, истаявший под жестоким натиском воздушный замок…
…Он ждал её на одном из боковых выходов набуанского посольства – а она делала вид, что не замечает тайком провожающего её капитана Тайфо. Мужчины на расстоянии кивали друг другу: «Вахту сдал – Вахту принял» – а она улыбалась навстречу таким родным синим глазам, перед тем как опустить на лицо плотную вуаль: «Я сбежала! – Я тоже…»
Окунувшись в промозглость поздней осени, они брались за руки – ведь не важно куда идти. Важно, что они вместе и у них есть несколько часов, которые будут принадлежать только им. А потом Дорме, стараясь не шуметь, будет отпаивать их обоих горячим глинтвейном, когда промокшие и продрогшие, но счастливые, они заявятся в посольство поздно ночью, и сокрушаться на тему того, что неужели на всём Корусканте не нашлось места, где бы не было дождя. А они посмотрят друг на друга и, дружно рассмеявшись, сжимая в ладонях дымящиеся кружки, подумают о том, как весело бродить по столичным крышам, когда миллионы огней будто плывут под их ногами, и угадывать в их мерцающих контурах названия множества созвездий ИХ Мира. И Падме так и будет сидеть, попросту, с ногами забравшись на диванчик в своей собственной приёмной и не давая снять с себя тёплый джедайский плащ с подвёрнутыми до локтей рукавами, пока не начнёт клевать носом, сквозь дремоту слушая шутливую перебранку между Энекином и своей верной подругой. А потом Дорме тихонько уйдёт, убедившись, что её нечаянные подопечные согреты и накормлены, и они останутся вдвоём, чтобы расстаться на рассвете, вновь окунувшись в это страшное и ставшее таким близким слово – ВОЙНА.
И всё начнётся сначала – Сенат, гудящий как растревоженный улей. Она в ложе Набу. Рядом друзья – такие же горячие головы, как она. Строгий аристократичный Бэйл Органа с Альдераана. Неугомонная и любопытная Мон Мотма – совсем ещё юная, не растерявшая восторженного идеализма сенатор с Чандрилы. Канцлер, взывающий к всеобщему спокойствию и уверяющий, что ситуация под контролем. Экономический кризис, нависший над ними грозящей вот-вот сорваться лавиной. Нескончаемые сводки с фронтов. Списки погибших командиров. И всякий раз замирающее в страшном ожидании сердце. И такая неуместная рядом с всемирной скорбью радость и тихий шёпот: «Жив…»
… Кто-то был рядом. И этот кто-то не был ни Бэйлом, ни Оби-Ваном. Падме открыла глаза – мир дрожал и покачивался. Подумала о том, что ей всё же умудрились что-то вколоть, боль утихла, и она уснула. Серый ребристый потолок над головой. Вокруг… Неважно – космос или ничто гиперпространства. Осторожно повернула голову. Сон не прекратился – прямо на неё смотрели грустные глаза магистра Йоды…
«Учитель Йода…» - она привстала на локтях, но маленький джедай знаком велел ей лежать. «Слушай, девонька, времени мало у нас… - Йода кивнул на спящего в кресле Оби-Вана. – Знать незачем им, что был я здесь…» «Магистр, но как вы? Откуда?» «М-м-м, а ты? - Йода шевельнул ушами. – А?»
Падме осторожно опустилась на постель – она уже и сама не знала, как умудрилась спрятаться на «Тантиве», проскользнув по трапу перед самим стартом и вжавшись в подвернувшуюся нишу. Да ещё затащив туда же увязавшегося за ней болтуна ТриПиО и приказав тому замолчать – золочёный дроид, как заведённый трещал о том, что мастер Эни велел ему позаботиться о ней и малышах. Но ведь она должна была, должна! Должна была сама поговорить с мужем, и с Кеноби, и с Бэйлом. Она не успела…
Сами собой потекли слёзы, застилая свет и не давая вздохнуть.
«Не плачь. Горевать нет времени сейчас. О детях своих подумай. Для того и я здесь…»
«Магистр, вы нам поможете?» Йода затряс головой: «Нет… Оби-Ван справится. Сейчас «Тантив» выйдет из прыжка». «Уже Альдераан?». Йода опять затряс головой, словно в досаде, что эта маленькая женщина с потёками слёз на перемазанном копотью лице не понимает его. С тихим сипом открылась дверь, и вкатился R2, такой же закопченный, как и все на этом корабле. «Выйдет на небольшой промежуток. Так надо. Придёт время, когда понадобится помощь моя тебе. Я ждать буду. А ты запомни – система Дагоба. Знает дроид…». «Я запомню… Магистр Йода! Правда, что Энекин…» Внимательный взгляд мудрых глаз: «Сердце своё слушай – лишь оно истинно. Ты многое знаешь, что мне неведомо». «Учитель, скажите мне…» Джедай пристально посмотрел на неё, отрицательно качнув ушами: «Нельзя избежать неизбежного… На проигрыш свой поставил я. Не на Силу – на Человека. Поймёшь – простишь…». Йода провёл над ней трёхпалой лапкой: «А сейчас отдыхай – понадобится сил много тебе. И Сила будет с тобой… Прощай».
Падме ещё слышала тихонький, осторожный стук палочки Йоды, быстрый шёпот магистра над подозрительно крепко спящим Кеноби, перед тем как её опять повлекло, закружило и опрокинуло в спасительное забытьё…
…Множество знакомых и незнакомых лиц. Банкет по случаю чудесного спасения Верховного канцлера. Она пробиралась сквозь толпу приглашённых…
…Даже спустя продолжительное время её преследовал гул разорванного неба и объятый пламенем флагман Торговой Федерации, медленно падающий на город.
Зрелище было настолько нереальным и ужасающе-прекрасным, что народ на многочисленных балконах и открытых площадках Правительственного Сектора замер, не в силах пошевелиться в преддверии катастрофы. На одном из пандусов здания Сената оказалась и небольшая группа политиков. Перерыв в экстренном заседании Сената – в небе над Корускантом шло самое крупномасштабное космическое сражение за два этих кошмарных года – позволил столпившимся вокруг Амидалы сенаторам обсудить и незавидное положение республиканского флота, и захват сепаратистами канцлера почти что в узком кругу.
«Тянет…», - сказал кто-то невдалеке от неё.
Флагман боролся. Нет, не за своё уже почти прекратившееся существование. Неизвестный пилот выжимал последнее из вспыхнувшей в верхних слоях атмосферы громадины, уводя гибнущий корабль прочь от жилых кварталов.
«Странно, сепаратисты не станут так заботиться о гражданском населении». Падме обернулась – рядом стоял Органа. На её вопросительный взгляд он пожал плечами: «Судя по всему, там командуют наши доблестные республиканские самоубийцы». Падме, фыркнув, отвернулась – Бэйл был бы просто отличным парнем, если бы не проскальзывающий время от времени высокомерный цинизм. Флагман неожиданно задрал нос, выровняв на мгновение своё затянувшееся падение, и с протяжным рёвом ушёл за горизонт – туда, где располагалась промышленная зона. С воем помчались по вмиг опустевшим трассам корабли пожарной охраны. Вдалеке что-то глухо громыхнуло. Повалили клубы дыма. В ту же минуту прозвучал сигнал, призывающий сенаторов занять свои места и продолжить заседание.
Спустя некоторое время Мас Амедда сообщил последние новости – оставшись без управления ввиду потери флагмана, флот сепаратистов покинул поле боя, оставив победу за силами Республики. Дождавшись пока стихнет радостный гомон, вице-спикер республиканского Сената продолжил – Энекин Скайуокер… Падме вдруг забыла, что нужно ещё и дышать – Энекин Скайуокер, рыцарь Джедай, всё же успел фактически в одиночку посадить злосчастный флагман… перед тем как тот развалился пополам. Потери минимальны. Командир Скайуокер вынес из огня своего раненого напарника, рыцаря Оби-Вана Кеноби и… Амедда многозначительно помолчал, обводя взглядом многочисленные платформы с притихшими представителями различных систем и рас – Верховного канцлера Республики Коса Палпатина!
Сенат взорвался бурей аплодисментов…
… Она пробиралась сквозь толпу приглашённых… Кто-то дёрнул её за рукав. Падме обернулась: «Эни! Ты откуда?». «Оттуда. Пойдём быстрей». И Скайуокер без церемоний потащил её через зал. Падме едва поспевала за ним: «Эни, куда ты меня ведёшь?» Энекин удивлённо приподнял брови: «Как куда? Танцевать, конечно. Или… - молодой рыцарь скорчил серьёзную мину, долженствующую изображать сенатора Амидалу. – Ой-ой, мне надо обсудить такой важный вопрос – ты даже не представляешь!» Падме рассмеялась и, тут же, оглядевшись по сторонам, прошептала: «Эни, но вдруг кто-нибудь догадается?»«Догадается о чём?»«Ну, о том, что мы…» Энекин обернулся к жене: «Мы с тобой просто старые и хорошие знакомые. Более того, когда-то именно я имел честь кое в чём помочь одной очень маленькой, но такой красивой планете. Такой же, как её королева. Пойдём же… Никто. Ничего. Не узнает».
Старый-престарый набуанский вальс. Старый-престарый паркет из каких-то немыслимых сортов дерева. Сияющая круговерть вокруг. И они – юный рыцарь и его королева. В полном народа огромном зале – одни.
«Эни, ты сумасшедший… – Ага! А как ты догадалась?»
Рука в руке они кружились и кружились в легком словно полёт танце, а музыка всё лилась и лилась ласково журчащим ручейком где-нибудь в Озёрном краю.
Лукаво улыбнувшись мужу, Падме выглянула из-за его плеча: «Энекин, это скандал… – Да ну?» «Сам посмотри». Вошедший в сопровождении советников канцлер остановился в дверях и, улыбаясь, смотрел на них. За ним, естественно, тут же проскользнула, волоча за собой грустного Органу, шустрая Мон. Падме рассмеялась этому зрелищу – новая подруга ей определённо нравилась. Но выражение неудовлетворённого любопытства в глазах последней гарантировало сенатору от Набу пару часов расспросов. «А, по-моему, я вполне заслужил это право – танцевать сегодня со своей собственной женой. – Хвастунишка…». Он весело тряхнул лохматой головой: «Я? Да никогда!» И через пол круга: «Хочешь, я подарю тебе этот мир?» А она смеялась: «Эни, зачем мне целый мир?»
Внезапно вальс сорвался настоящим водопадом звуков – Энекин подмигнул жене, прикинул направление и… внезапно пронесшийся мимо Палпатина вихрь едва не снёс с ног вице-короля Альдераана Бэйла Органу. На следующем круге Падме украдкой кинула взгляд на друзей – Бэйл был такой удивительно кислый, как будто кто-то только что изрядно потоптался по его королевской чести. «Эни, зачем ты дразнишь альдераанца? – Пусть не прикидывается тихоней. И вообще…» «Что – вообще? – Он в тебя влюблён…» «Железный аргумент…» В ответ Скайуокер лишь широко улыбнулся.
Музыка постепенно стихала. Энекин проводил жену сияющим взглядом, задержав её руку в своей чуть дольше дозволенного «просто знакомым» и, вдруг задумавшись о чём-то своём, резко повернулся на каблуках и направился к выходу. А на другом конце зала канцлер тихо аплодировал им, что-то говоря наклонившемуся к нему мастеру Мунди…
…Рука в руке они кружились в легком, словно полёт танце, а музыка всё лилась и лилась ласково журчащим ручейком…
Временами она прерывалась чьими-то далёкими голосами. Где-то пищал комм-линк. Кто-то куда-то спешил. Громким шёпотом говорил о сбое бортового компьютера, о том, что неизвестно каким образом был перепрограммирован гиперпрыжок. В результате их выкинуло у какой-то мрачной планетки. Капсула? Какая капсула? А… Тот же сбой. Ребята всё наладили, но просили убрать из-под ног этих дроидов. Кстати, золочёному надо бы стереть память – много видел, болван болтливый… Хорошо, я займусь. Тише, тише, она просыпается. Всё готово?
«Помни – система Дагоба… Сила будет с тобой… Прощай…»
«Учитель?»
«Сила с тобой…»
…Рука в руке они кружились и кружились в легком, словно полёт танце, а музыка всё лилась и лилась ласково журчащим ручейком …
…Реальность вернулась вместе с первым криком её детей.
Часть 2. DEUS EX MACHINA
А за спиною крылатых коней
Слышно дыханье железного бога
Он переступит черту у порога
Вот и закончилось кружево дней
Ольга Волоцкая-ака-Джем. Легенда.
Глава I. Тёмная сторона истины
Дай мне силы снова взлететь
Страх умрет в объятьях костра
Одолевшему в битве смерть
Жизнь заплатит ядом утрат.
Тэм Гринхилл. Я иду за тобой.
Огненным дождем осыпаются брызги пожирающей всё живое лавы. Нестерпимо едкий дым застилает глаза. Безжалостно и яростно соединяются два сияющих синих клинка, и земля предательски уходит из-под ног...
Обрыв... Нестерпимый жар... Лава... Что-то обжигает легкие изнутри...
Он падает, падает, падает... Острый камень впивается в голову...
Не существовало более ни времени, ни пространства. Жизнь и Смерть слились воедино, превратив мир в небытие и замкнув Вселенную в одну невероятно крошечную, пульсирующую точку Силы.
Мир исчез, но человек жил. Ради одной слабой, отчаянной искорки, вспыхнувшей во Тьме.
Сквозь мглу беспамятства – контуры стерильного до безжизненности помещения, где белые стены растворяются в кромешном мраке. В глубине разума зарождается надежда на пробуждение, но из темницы не-существования – не выбраться...
-Предатель!
Он не предатель! Но то, что в его сердце – страшнее и гибельнее адского огня...
В глазах противника – кровавые отблески.