Да и сам Ниида... Упускать возможность разделаться с агентом контрразведки глупо. Это было так просто: легкое движение пальцев – и шакал Ниида перестал дышать... и перестал представлять опасность. Убить вообще легко… но убивать вот так, когда это не сражение?
Лорд Вейдер, - это подошёл Пиетт. - Наши корабли закончили сканирование участка и не обнаружили ничего. Определенно, «Сокол» перешел на сверхсветовую. Вероятно, он уже где-то на другом конце Галактики.
Вейдер зашипел сквозь дыхательную маску.
Состояние полной боеготовности, - приказал он. - Проследить все возможные цели согласно последней траектории, и направьте флот на поиски! И не подведите меня, адмирал!
Теперь уж никто не заподозрит их в сговоре, решил Темный Лорд. В свете последних событий, Пиетт выглядел самым перспективным кандидатом на кладбище. Да и сам адмирал в эту минуту подумал о капитане «Мстителя», тело которого выволокли из комнаты, как мешок с крупой. И припомнил мучительную смерть адмирала Оззеля.
Да, милорд, - сказал он, пытаясь скрыть страх. - Мыихразыщем.
Затем обратился к помощнику:
Разверните флот.
Когда офицер отвернулся, чтобы выполнить приказание, по лицу адмирала пробежала тень. Он не был уверен, что окажется удачливее Оззеля или Нииды.
«Наше «сотрудничество» с Вейдером обещает быть очень урожайным для Альянса. Долго ли протянет флот во главе с психопатом, меняющим командующих, как перчатки?»
Подобные мысли не прибавили оптимизма: этот момент, положительный для Восстания в целом, грозил стать роковым для одного конкретного мятежника. Пиетт упрямо вздернул подбородок: возможно, он не самый смелый и решительный разведчик … ведь его так пугает Вейдер и его методы, но он выполнит свой долг до конца.
Скайуокер уловил размышления адмирала, и подобная решимость несколько подняла ему настроение. Пока в Галактике есть такие люди, как Пиетт, их дело не проиграно. Даже если командиры поступают как последние тупицы, подчиненные умудряются исправить просчеты. Зачастую, рискуя жизнью…
Хватит игр. Ставки сделаны, и пора приниматься за дело.
Глава XII. И Светлой стороны заветные преданья…
Теория, мой друг, суха,
Но зеленеет жизни древо.
И. Гете. Фауст.
Каким-то образом Люк Скайуокер ухитрился поместиться в домике, где все было прекрасно приспособлено для его маленького хозяина.
Скрестив ноги, Люк сидел на высохшей грязи на полу гостиной, заботясь о том, чтобы не ушибить голову о низкий потолок. Перед ним находился импровизированный стол, на столе – несколько контейнеров. В них было нечто, похожее на рукописные манускрипты.
Со своего места Люк видел, как маленький повар перемешивает дымящиеся коренья, крошит, посыпает травами и суетится, расставляя перед юношей блюда. Когда существо в очередной раз высунулось из кухни. Люк напомнил:
Я же вам говорю, что не голоден.
Спокойно, - произнесло существо. - Для еды время.
Люк пытался быть вежливым.
Послушайте, - сказал он. - Это хорошо пахнет.Не сомневаюсь, что это очень изысканное блюдо. Но я не могу понять, почему бы нам сейчас не повидать Йоду!
Джедаям сейчас тоже есть пора, - ответило существо. Но Люк был настойчив.
Туда долго добираться? Это далеко?
Недалеко. Терпелив будь. Увидишь скоро его. Джедаем почему ты стать хочешь?
Надо думать, из-за отца, - сказал Люк, подумав тут же, что о своем отце он толком ничего не знал. Все, что объединяло его с отцом, - это лишь лайтсейбер, переданный ему Беном.
Люк заметил, после упоминания об отце, любопытство в глазах существа.
«Как похож на Энекина!»
О, твой отец, - сказало существо, усаживаясь и принимаясь за обильную трапезу. - Сильный джедай был он. Сильный! Юноша подумал, что существо насмехается над ним.
Откуда ты знаешь о моем отце? - спросил он, начиная сердиться. - Ты даже не знаешь, кто я. - Он обвел взглядом необычную комнату и покачал головой. - Не знаю, что я здесь делаю.
Тут он заметил, что существо отвернулось от него, и говорит, обращаясь в угол комнаты. Это была уже последняя капля. Зачем это немыслимое существо разговаривает с воздухом?
Нехорошо это, - раздраженно говорило существо. -Не будет этого. Учить не могу его я. Терпения нет в нём.
Голова Люка повернулась туда, куда смотрело существо. «Не могу учить. Нет терпения». Совершенно сбитый с толку, он смотрел и по-прежнему ничего не видел. Затем ситуация стала для него такой же отчетливой, как глубокие морщины на лице существа. Его уже проверили – и никто иной, как сам Йода.
Много злости в нем, - настаивал карликовый Учительджедаев. - Как и в его отце.
Из пустого угла комнаты донесся голос Бена Кеноби.
Мы уже об этом говорили. Он обучится терпению.
«Наивность твоя поражает, Оби-Ван. После всех несчастий лишь хорошее в людях видеть?»
Наблюдение Йоды было справедливо, но в одном случае позитивное мышление Кеноби, определенно, давало сбой.
«Орден пытался противоположности сочетать. Моя ошибка это. Слишком доверчив Оби-Ван, легко обмануть его… поэтому, возможно, в ученике своем он не разобрался?»
Люк больше не мог ждать.
Я могу стать джедаем, - вмешался он. Возможность стать членом благородного союза для него значила больше, чем для кого-либо другого. - Я готов, Бен... Бен, - обращался юноша к невидимому наставнику, оглядывая комнату в надежде увидеть его. Но видел по-прежнему лишь Йоду, сидящего за столом напротив.
Готов ты? - скептически спросил Йода.
«Опасно это: слишком уверен в силах своих юноша. Не стоит с сыном жестокие уроки отца повторять».
У Магистра было много лет для размышлений, и он понял, что поторопился. Энекин был слишком молод и неопытен для возложенной на него миссии. Да, он выстоял, – но какой ценой?
Что ты знаешь о готовности? Я готовлю джедаев восемьсот лет. И помалкиваю о том, кого готовлю.
А почему нельзя мне? - спросил Люк, обиженный словами Йоды.
Чтобы джедаем стать, - замогильным голосом произнес Наставник, - глубочайшая ответственность нужна, серьезный ум.
Он способен на это, - ответил Бен, заступаясь за юношу.
«Не сомневается в этом никто. Но управление собой всего труднее дается. Нелегкий труд это… и тяжкая ноша».
Взглянув в сторону невидимого Кеноби, Йода указал на Люка.
За этим я долго наблюдал. Всю жизнь он вдаль смотрит... за горизонт, на небо, в будущее. Где бы он ни был, что бы ни делал, ум его никогда не с ним. Приключения, увлечения... - Йода бросил на Люка пронзительный взгляд. - А джедаям требуется не это.
Люк попытался вступиться за свое прошлое.
Я следовал чувствам.
Ты безрассуден! - вскричал Учитель джедаев.
Он обучится, - пришел успокаивающий голос Кеноби.
Он слишком стар, - возразил Йода. - Да, слишком закостенел в своих привычках, чтобы начать учиться.
Этот спор был затеян с двойной целью: усыпить бдительность Оби-Вана и заставить Скайуокера задуматься о некоторых вещах. С некоторых пор Кеноби очень беспокоил Магистра: теперь, потеряв тело, он приобрел полную свободу передвижения… и никто не знает, во что Бен влезет в следующий раз. Его стремление помочь было похвально… но… о, Сила! как несвоевременно!
«Возможно, давно следовало правду ему сказать?» - снова спросил себя маленький джедай и, в который раз, мысленно покачал головой: Кеноби и секреты несовместимы по определению. Хотя, Учитель прекрасно представлял реакцию Оби-Вана на правду… ведь тому пришлось умереть в результате недоразумения!
Люку показалось, что голос Йоды слегка смягчился. Быть может, у него оставался шанс.
Я многому научился, - сказал Люк. Теперь он не мог отступить. Он слишком далеко зашел для этого, слишком многое перенес, слишком многое потерял.
Говоря, Йода, казалось, смотрел сквозь Люка, словно пытаясь выяснить, как много тот знает.
«Игры эти заканчивать пора», - он обернулся к Кеноби.
Он закончит то, что начинает?
Мы зашли далеко. Он – единственная наша надежда.
Я вас не подведу, - сказал Люк, обращаясь к обоим рыцарям. - Я не боюсь. - И, действительно, в этот миг юный Скайуокер мог встретиться лицом к лицу с любой опасностью.
Но Йода не был слишком оптимистичен.
Будешь, парень, - предупредил он. Старый Мастер-джедай медленно повернул к нему лицо, и на сморщенной его мордочке нарисовалась странная улыбка. - Хе! Будешь!
* * * * *
Люк бежал по лесу, уклоняясь от предательских веток. Жесткая программа тренировок, предписанная Йодой, едва не вышибла из него дух, но юноша не сдавался. Наставник и сейчас был рядом – играл роль наездника. Он был доволен успехами ученика: вон, как припустил! Пробежал двадцать километров – и не просит о передышке. Гордый, очень гордый… и очень сильный. Энекин прав: его необходимо направить на правильный путь, иначе юный Скайуокер вполне способен наломать дров. Что ж… настало время для небольшой лекции по мироустройству… и Йода мысленно попросил прощения у Скайуокера-старшего за то, что должен сделать. Люк должен быть готов к встрече с Тьмой… а что олицетворяло Зло лучше Дарта Вейдера? Опасность, исходящая от Палпатина являлась абстракцией. А вот с его «любимым учеником» юноша уже познакомился… Магистр вздохнул, понимая, что добавляет еще пуд к тяжеленному грузу на собственной совести. Он и так страшно виноват перед Энекином… а теперь, поддерживая привитое Кеноби заблуждение, может навсегда лишить его сына. Почему мы вынуждены причинять боль именно тем, кого любим?
Но Йода не был слишком оптимистичен.
Будешь, парень, - предупредил он. Старый Мастер-джедай медленно повернул к нему лицо, и на сморщенной его мордочке нарисовалась странная улыбка. - Хе! Будешь!
* * * * *
Люк бежал по лесу, уклоняясь от предательских веток. Жесткая программа тренировок, предписанная Йодой, едва не вышибла из него дух, но юноша не сдавался. Наставник и сейчас был рядом – играл роль наездника. Он был доволен успехами ученика: вон, как припустил! Пробежал двадцать километров – и не просит о передышке. Гордый, очень гордый… и очень сильный. Энекин прав: его необходимо направить на правильный путь, иначе юный Скайуокер вполне способен наломать дров. Что ж… настало время для небольшой лекции по мироустройству… и Йода мысленно попросил прощения у Скайуокера-старшего за то, что должен сделать. Люк должен быть готов к встрече с Тьмой… а что олицетворяло Зло лучше Дарта Вейдера? Опасность, исходящая от Палпатина являлась абстракцией. А вот с его «любимым учеником» юноша уже познакомился… Магистр вздохнул, понимая, что добавляет еще пуд к тяжеленному грузу на собственной совести. Он и так страшно виноват перед Энекином… а теперь, поддерживая привитое Кеноби заблуждение, может навсегда лишить его сына. Почему мы вынуждены причинять боль именно тем, кого любим?
Беги, беги! Сила поможет тебе. Опасайся Темной стороны только. Гнев, страх, ярость… легко приходят они... быстро присоединяются к схватке. Берегись их. - Йода поднял свою клюку из дерева гимер и ткнул ею в Люка. - Берегись, берегись, берегись. Большую цену платят за власть, что дают они.
Люк в смятении посмотрелнаучителя.
Цену? - переспросил он. - Какую цену?
Манит Темная сторона, - Йода нахохлился и с отвращением покачал головой. – На тёмную тропу единожды ступив, назад не воротишься. Станет твоей судьбой она. Пожрет, как сделала с учеником Оби-Вана...
Люк кивнул.
Дарт Вейдер, - выдохнулон.
Они помолчали. Йода не мешал ему думать.
То есть Темная сторона сильнее? - наконец спросил Люк.
Нет, - Йода вдруг погрустнел. - Нет. Легче, быстрее. Соблазнительнее.
Но как же я тогда отличу хорошую сторону от плохой?
Узнаешь, - сказал магистр. - Когда будешь в покое... в мире, в спокойствии. Джедай пользуется Силой для знания. Не для нападения.
«Они сами разрушили Орден, - подумал Йода. - Быть так должно было. Но мальчишке об этом не обязательно знать».
Но почему?
«Любознательный. Похож на отца». Груз вины внезапно стал невыносимым: Йода поежился, надеясь, что Люк не заметит.
Нет! - сказал он. - Никаких почему. Ничего больше не скажу. Очисть свою голову от вопросов. Спокойно в ней быть должно... и мирно...
* * * * *
Скайуокер снова бежал через джунгли – с Йодой на закорках. Бег давался легко, несмотря на сегодняшние тренировки. Он оступился всего один раз – когда сообразил, что они забирают слишком далеко в сторону от дома учителя. Нога тут же сорвалась со скользкого корня. Люк вылез из воды, отряхнулся, и принялся с подозрением оглядывать ближайшее дерево.
Оно единственное в этом зеленом влажном аду было сухим и черным, как уголь, будто каким-то образом ухитрилось сгореть и в то же время остаться стоять. Листьев на ветвях не было.
Что-тоне так.
Корни мертвого гиганта уходили в маленькое озерко, как раз в то, куда ухнул Люк. Над самой водой они переплетались, образуя проход. Джедай заглянул внутрь, присев на корточки. Из темноты веяло холодом.
Я чувствую... смерть.
Йода не отвечал.
Ты меня сюда специально привел... - Люк поежился. - Мне холодно.
Это дерево, - вдруг сказал Йода. - Сильна тут Темная сторона. Там царство ее. Туда тебе идти.
И что там, внутри?
Только то, что принесешь ты с собой, - Йода выплюнул жвачку и вновь набил рот корой.
Люк покосился на вход в пещеру. Тьма ждала. Идти не хотелось. Люк поправил пояс с оружием, проверил, легко ли вынимается сейбер.
Твое оружие... - сонно пробормотал Йода, глядя в воду у черных корней, - не нужно оно.
Люк оглянулся, покачал головой: «Нет». Безоружным он не пойдет. Йода пожал плечами: «Как хочешь».
Мрак в пещере прилипал к коже. Люк чувствовал, как он стекает черными каплями, оставляя влажные дорожки. Казалось, что потускнел даже ослепительно-синий обычно клинок. Но Скайуокер шел вперед, касаясь стены кончиками пальцев. Он не был уверен, что найдет выход: стоило ему сделать несколько шагов, и светлое пятно неба растворилось во тьме. Притрагиваться к стене – склизкой, покрытой плесенью – было противно, но Люк боялся убрать руку, чтобы не потерять единственный ориентир.
Интересно, далеко ли уведет его коридор? Ощущения, что он спускался, не было: пол под ногами был ровный, без уклонов. Но снаружи дерево казалось меньше. Он идет так долго, а выхода все нет. Или предполагается, что выходить надо там, где вошел?
Коридор вдруг расширился, Люк оступился, взмахнул руками, чтобы не упасть. И, разумеется, потерял стену. Страх накатил удушливой черной волной, и он захлебнулся в нем. Вот тогда и послышалось негромкое сипение. Скайуокер замер на месте, надеясь, что ошибся. Сипение повторялось – размеренное, механическое, однообразное. Он помнил его по ночным кошмарам: затрудненное дыхание существа, когда-то бывшего человеком.
Внезапно вспыхнул алый клинок. Тусклый отблеск ложился на черные доспехи, очерчивал складки плаща. Чёрная перчатка на сжимающей меч руке…
Дарт Вейдер шагнулвперед. Светлая волна прокатилась вдруг по телу Люка... Одним точным движением он отвел меч врага и ударил. Клинок попал в основание шеи. Почему-то Люк ожидал фонтана крови, хруста разрубаемой кости, но клинок прошел, как будто не встретив преграды. Голова отделилась от тела, покатилась к его ногам. Тело Темного Лорда рухнуло навзничь. Он думал, что страх должен пройти теперь, и ошибся. Нагнулся к трофею. Шлем и маска от удара о землю раскололись. Может быть, удастся вернуть равновесие, если он заглянет в лицо Дарта Вейдера?
Лицо под маской оказалось странно знакомым. Загорелая кожа, облупленный нос, струйка крови на детских губах. Светлая прядка волос выбилась из-под шлема. Уже остекленевшие голубые глаза уставились в темноту, не отражая света. Люк судорожно, со всхлипом втянул в себя воздух и чуть не ударил по шлему ногой, только бы не смотреть на себя самого...
Йода печально покачал головой.
«Захватит Люка Темная сторона, если основным инстинктом его убийство останется. Жестокий урок мальчик получил… впредь умнее будет».
У сегодняшнего испытания была еще одна причина, в которой Йода не хотел признаваться себе самому: видения в пещере были единственным способом намекнуть на правду. Но поймет ли юноша смысл послания? Магистр сильно сомневался… у него был самый минимум возможностей помочь сыну, и почти никаких – для помощи отцу. Джедай раздраженно выплюнул кору: он ненавидел безделье, но Силе было угодно сделать его лишь наблюдателем. Что ж, он отыграет свою роль до конца.
Глава XIII. Искусство нарушать планы
Непобедимость заключена в себе самом,
возможность победы заключена в противнике.
Сунь-цзы. Искусство войны.
Беспин, власть в котором тихо, мирно и при этом совершенно незаконно захватил Ландо Кальриссиан, был поразительно красив. Так красив, что по прибытии в систему Вейдеру невольно захотелось замедлить полет шаттла, сравнивая жемчужину галактических окраин с великолепием Центра Империи. Конечно, Беспин уступал ему в роскоши (и в размере), но при этом однозначно выигрывал отсутствием военно-политической суеты. Здесь не вышагивали штурмовики, не проводились совещания на тему «какую планетарную систему мы ликвидируем в первую очередь», а если сюда и наведывался какой-нибудь не то мофф, не то генерал, то исключительно в целях поразвлечься и под вымышленным именем. Теперь, с высоты последнего этажа компании «Тибанна Кемикэл», где располагались апартаменты Темного Лорда, причудливые формы зданий в не менее удивительных оранжево-прозрачных облаках навевали мысли о рае... именно о таком рае, каким его описывали в древних легендах... Не хватало только Змия, искушающего первозданных существ и побуждающего их ко Злу...
«Да здесь и так пристанище жулья», - напомнил себе Вейдер, резко отвернувшись от окна.
Любой мало-мальски талантливый графоман мог бы излить приключения Соло в написательство солидного романа, но военная разведка так и не смогла раздобыть сколь либо точных сведений касательно общего прошлого Кальриссиана и контрабандиста. Из чего Темный Лорд сделал один единственный вывод – действовать придется, мягко говоря, «по-татуински». И, действительно, долго уговаривать Кальриссиана не пришлось. Предприимчивый беспинский администратор быстро оценил плюсы и минусы ситуации. Вейдер даже не вознамерился прервать его невнятное «а...», снисходительно дождавшись, пока бывший игрок в сабакк сам предложит обеспечить условия для незаметной высадки штурмового отряда.