- Вы меня с кем-то перепутали, - аланка изобразила удивление. – Да, я герцогиня Видог, принадлежу к знаменитому дворянскому роду, но я не мессия. Никакими особыми талантами не обладаю. Я обычная, двадцатилетняя девушка. Люблю красивые платья, дорогие украшения, не равнодушна к мужчинам. Произошла необъяснимая, чудовищная ошибка.
Клевил улыбнулся, поставил стакан на стол. Эвис молодец, отчаянно сопротивляется. Он ее прижал к стене, но девушка все равно не сдается. Похвальное качество. Впрочем, упрямство семейная черта Торнвилов. Таким же был отец аланки.
- Ваше высочество, - после паузы произнес Торн, - пора заканчивать игру. Мы знаем, что вы являетесь воином Света. Скрывать данный факт бессмысленно. Убрав пятно с груди, можно обмануть изгоя, но не нас. Кстати, идея блестящая.
Эвис внимательно посмотрела на старика. У него добрые, честные глаза, располагающие к откровенности. Спорить дальше действительно глупо. Клевилу известно о девушке абсолютно все. Вопрос – откуда? Видимо, за ней постоянно следили. Во дворце немало негодяев. Терять аланке уже нечего. Если информация о ее интригах просочится в прессу, Октавия не пощадит дочь.
- Кто вы? – прошептала аланка.
- Пять веков назад Свет сумел одержать победу, - ответил Торн. – Уцелели два воина. Тино Аято и Крис Саттон. Первый стал императором, второй – герцогом Хоросским. Оба прекрасно понимали, что нового сражения с Тьмой не избежать. Были приняты определенные меры. В частности, создан орден хранителей. Его задача защищать воинов Света. Мы должны, обязаны совместными усилиями нанести поражение врагу.
- Но это уловка, обман, - сказала Эвис.
- Нет, - возразил Клевил, - подготовка к войне не запрещена правилами. Пятьсот лет – большой срок. Люди забывают о бедах и невзгодах, начинают воспринимать исторические факты, как мифы и легенды. Кроме того, Тьма делает то же самое.
- Как вы нашли меня? – уточнила девушка.
- Счастливое стечение обстоятельств, - проговорил Торн. – Среди нас был воин Света. От него мы узнали о существовании изгоя. Им оказался наемник, ассонский гладиатор по кличке…
- Одинокий Волк, - вздохнула аланка.
- Да, - подтвердил Верховный Хранитель. – Вы влюбились в юношу и решились на невероятно смелый шаг. Герцогиня Видог вступила в близость с рабом.
- Я не намерена это обсуждать, - вспыхнула Эвис. – Моя личная жизнь никого не касается.
- Вынужден с вами не согласиться, - произнес Клевил. – Речь идет не о простом любовнике, а об изгое. В Клоссене он убил воина Света.
- Дейл сам напросился, - парировала девушка. – Ему не следовало прилетать. И уж тем более ввязываться в драку с Андреем. Моего мужа погубила ревность.
- Возможно, - кивнул головой Торн. – Но наемник опасен и для вас. Юноша ведь не догадывается, что спал с заклятым врагом. Одежду вы не снимали.
- Обойдемся без подробностей, - щеки аланки залились румянцем. – Я избавилась от пятна. Теперь у меня преимущество.
- Несомненно, - сказал Верховный Хранитель. – Любовь затмила вам разум. Надеетесь перетянуть его на нашу сторону?
- Почему бы нет, - пожала плечами Эвис. – Он хороший человек. Андрею не повезло в жизни. Плен, рабство, лагерь Энгерона. У него не было выбора.
- А сейчас выбор есть, - с сарказмом заметил Клевил. – Вы молоды и наивны. Где гарантия, что чувства наемника искренни? Это единственный шанс изгоя освободиться. Вдруг он вас использует?
- Вы меня не переубедите, - девушка опустила голову. – Я его люблю.
- Юноша убил не только Дейла Видога, но и моего друга, - проговорил Торн. – Он хищник, перегрызающий горло всем подряд. Из-за него Тьма получила преимущество. Их теперь пятеро, а воинов Света четверо.
- Трое, - поправила аланка. – Видение было за два дня до моего похищения.
- Опять изгой? – пробурчал Верховный Хранитель.
- Нет, - сказала Эвис. – Гигантская черная туча. Она закрыла все небо. Начался ужасный ураган. Сильный ветер, густой мрак, сполохи грозы. Яркая извилистая молния пронзила птицу насквозь.
- Это неслучайная аллегория, - произнес Клевил. – Мои предположения оказались верны. Вторжение произойдет в самое ближайшее время. Боюсь, мы на пороге величайшей катастрофы.
- Я так и не поняла, как вы вычислили меня, - проговорила девушка.
- Ваша связь с наемником привлекла внимание ордена, - пояснил Торн. – Мы попали в непростую ситуацию. База на Аскании разгромлена, наш товарищ, воин Света, погиб, контроль над изгоем утрачен. Нет никакой возможности следить за ходом сражения. Вы – единственная нить, ведущая к юноше.
- Кто-то из моего окружения работал на вас, – догадалась аланка. – Неужели крензеры?
- Ваше высочество, орден хранителей не религиозная секта, - сказал Клевил. – Это мощная тайная организация, обладающая огромными ресурсами. В течение пяти веков императоры поддерживали и финансировали нас. Мы в состоянии свергнуть с трона любого правителя.
- Даже герцога Видога? – Эвис взглянула на старика.
Он не отвел глаза. Смутить его, сбить с толку, крайне сложно.
- Даже герцога Видога, - произнес Торн. – Вопрос в целесообразности данной акции. Задача ордена обеспечить победу воинов Света. На мелочи мы не размениваемся, в политических интригах не участвуем.
- И потому вы допустили мятеж, - язвительно констатировала девушка, - уничтожение рода Храбровых. По-моему, это подло. Вы предали своих покровителей.
- Я не стану оправдываться, - холодно отреагировал Клевил на оскорбительную реплику герцогини. – Вы слишком эмоциональны и торопитесь с выводами. Жизнь часто бывает несправедлива. Из двух зол обычно выбирают меньшее. Ради спасения человечества приходится кем-то жертвовать.
- Опять высокопарный пафос, - поморщилась аланка.
- Когда-нибудь вы меня поймете, - грустно сказал Торн.
- Сомневаюсь, - возразила Эвис.
- Стать членом ордена нелегко, - бесстрастно продолжил Клевил. – Мы тщательно проверяем людей, многих отсеиваем. Все хранители обладают уникальными ментальными способностями.
- Ментальными? – переспросила девушка. – То есть, вы читаете чужие мысли?
- Не только читаем, - произнес Торн. – Мы можем управлять человеком, заставить его делать то, что нам нужно.
- Кошмар… - выдохнула аланка.
Эвис невольно обхватила голову руками. Вот откуда им все известно. Они нагло, бесцеремонно проникли в ее мозг. Вытащили оттуда информацию и о покушении на Октавию, и об Андрее. От этих монстров не защитишься. Стоит девушке о чем-то подумать… Стоп! А что если все это ложь?
- Не ложь, - проговорил Клевил. – Мы не хотим причинить вам вред. Наоборот. Стараемся…
- Не лезьте мне в голову! – истерично воскликнула аланка. – Я не кукла, не марионетка!
Эвис взяла со стола стакан с напитком, сделала несколько глотков. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
- Так нельзя, - прошептала девушка. – Нельзя манипулировать людьми. Это противоестественно. Это тяжкое преступление.
- Но вы же использовали Айлина Бекингтона, - заметил Верховный Хранитель. – Из-за любви к вам бедняга совершил самоубийство. Методы иные, а результат тот же.
- Я за свой грех заплатила сполна, - сказала аланка. – Потому и сижу здесь…
- Вот значит как, - удивленно произнес Торн. – Вы ввязались в войну Света и Тьмы не по собственной воле. Для меня это большая неожиданность. Леги, оказывается, в средствах не церемонятся. Шантаж?
- В некотором роде, - уклончиво ответила Эвис. – Появился человек в белом балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Голос приятный, бархатный, проникающий в душу. Он описал мое будущее. Разоблачение, грязная камера тюрьмы, смертельная инъекция. Мать устроила бы мне пышные похороны.
- Вы испугались, - проговорил Клевил.
- А кто бы не испугался? – девушка грустно усмехнулась. – Служба безопасности графства из кого угодно выбьет признание. Мой план с треском провалился. Кроме того, я тогда считала, что Лана погибла. Звучит странно, но меня мучили угрызения совести. Стало жалко младшую сестру. Хотя она редкая стерва. Я без колебаний согласилась на все условия. Пыталась искупить вину. И, разумеется, спастись. Кстати, это вы вывезли Лану с Велии?
- Да, - сказал Верховный Хранитель. – Личная инициатива одного из членов ордена.
- Понятно, - аланка снова наполнила стакан. – Очередное стечение обстоятельств. Оно не вызывает у вас подозрения?
- Вызывает, - произнес Торн. – Однако не будем забегать вперед. После инцидента в Клоссене Октавия Торнвил отправила внезапно овдовевшую дочь в ссылку. Попасть на остров мы не смогли. Ваш визит в Ноктен был настоящим подарком. Внедрить агентов в клинику не составило труда. Нас интересовал изгой…
- Шпионы ордена читали мои мысли, - проговорила Эвис. – А я об этом даже не догадывалась. И ведь крензеры постоянно находились рядом.
- Они не помеха, - сказал Клевил. – Врачи, медицинские сестры, обслуживающий персонал. На них не обращают внимания. Дней десять назад, двигаясь по коридору, вы подумали о войне Света и Тьмы. Агенту фантастически повезло. Это невероятная удача. Через сутки я уже был на Алане.
- И выпотрошили из меня абсолютно все, - девушка поправила волосы.
- Я действовал предельно аккуратно, - возразил Верховный Хранитель. – На ваше решение и поступки не влиял.
- Надеюсь, - пробурчала аланка. – Хотя, вряд ли это можно проверить. Мозг человека для вас открытая книга. Что-то в нее пишете, что-то стираете. Если бы я была воином Тьмы, убили бы меня?
- Да, - честно ответил Торн.
- Спасибо за откровенность, - поблагодарила Эвис. – Только никак не пойму, зачем вы меня похитили? Боитесь за мою жизнь? Перестраховываетесь?
Клевил достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Лишь сейчас девушка заметила встроенный в стену экран голографа. Он вспыхнул, и Эвис увидела Лану. Младшая сестра со скорбным выражением лица говорила о нападении мятежников на дворец, о смерти матери и майора Хейвила. Упомянула закон о престолонаследии. Но тут же сообщила, что Эвис погибла при взрыве гравитационного катера.
- Это какой-то бред! – девушка повернулась к Верховному Хранителю.
- Это реальность, - произнес Торн. – Официальное заявление графини Сирианской. Сенат единогласно одобрил ее вступление на трон. Уже назначен регент. Им стал барон Флеквил.
На аланку будто обрушилась скала. Эвис растерянно, недоуменно смотрела на старика. Он либо спятил, либо издевается над ней. Как такое могло случиться? Неужели Лана сделала то, что не удалось сделать ее старшей сестре? Мерзкая, подлая тварь убила собственную мать. Конечно, не Эвис судить сестру, они друг друга стоят, но это страшный грех. Его ничем не искупишь.
- Надо лететь во Фланкию, - тихо сказала девушка. – Я должна…
- Нет, - оборвал аланку Клевил. – Вы опять поддаетесь эмоциям. Лане всего семнадцать лет. Она не в состоянии организовать покушение. У нее нет ни денег, ни людей.
- А как же заговорщики? – напомнила аланка. – Я довольно быстро нашла источники финансирования. У Октавии Торнвил в Сенате было немало врагов.
- Дело не в них, - Верховный Хранитель тяжело вздохнул. – Лана – послушный инструмент в чужих руках. За ее спиной прячется воин Тьмы. Он - мой ученик. В этом трудно признаться. Я относился к нему, как к сыну. Негодяй предал меня, вонзил нож в спину.
- Тем более нужно спешить, - проговорила Эвис.
- Вы даже представить не можете, насколько он опасен, - Торн выключил голограф. – Его способности феноменальны. Ночной визит майора Фарли нас насторожил. Мы попытались связаться с агентами во дворце. Ни один из шести человек не ответил. Мерзавец убил всех. Рисковать было нельзя, и в последний момент вас вывели из катера. Мы не ошиблись. Машина взорвалась над заливом.
- А как же люди в холле? – спросила девушка. – Они видели…
- Они видели, как графиня Видог покидает клинику, - произнес Клевил. – Ничего другого в их памяти нет. Записи камер наблюдения, разумеется, тоже подчищены. Поисковые работы в заливе под нашим контролем. Вы «мертвы». И это хорошо. Эвис Торнвил никто не ищет. Надо выдержать паузу, разобраться в ситуации. Слишком неожиданный поворот событий. Что-то заставило Тьму активизироваться. Но что? Это пока загадка.
- Катер мог не взорваться, - задумчиво сказала аланка. – Меня бы в машине не оказалось, и секретная служба графства начала бы охоту на похитителей.
- Такой вариант рассматривался, - проговорил Верховный Хранитель. – Его вероятность была достаточно велика. Ни у майора Фарли, ни у гвардейцев, ни у пилотов я не обнаружил постороннего вмешательства. Они просто выполняли приказ.
- И, тем не менее, вы выкрали герцогиню Видог, - констатировала Эвис.
- Мы не имели права потерять еще одного воина Света, - ответил Клевил. – Это едва ли не последний шанс повлиять на исход войны. Вас переодели, загримировали и отвезли на космодром. На время вы превратились в совершенно другого человека. Внешность, манера поведения, речь… Ничего общего. Подобные операции мы проводили не раз. Все отработано до мелочей. Катер прилетел бы во Фланкию часов через пять. Вы к тому моменту уже были на корабле.
- И это увлекательное путешествие из моей памяти вырезано, - заметила аланка.
- Иначе нельзя, - произнес Торн. – Вторая личность создает серьезные проблемы. Удаляется весь внедренный блок. Кстати, и в Ноктене, и здесь вас раздевали женщины. Обнаженной…
- Не продолжайте, - мгновенно отреагировала Эвис. – Я уже поняла, что вы читаете мои мысли с самого утра. Если честно, не очень приятно чувствовать себя подопытным животным. У двадцатилетней девушки есть сокровенные тайны, в которые она не хотела бы никого посвящать. О мечтах, желаниях вообще не говорю.
- Поверьте, я делал это не из любопытства, - дружески улыбнулся Верховный Хранитель. – Простите старика. Больше подобное не повторится.
Аланка пригубила напиток, взглянула на Клевила. Он не лжет. В глазах доброта и искренность. Впрочем, хранитель может ей внушить все, что угодно, и Эвис об этом даже не догадается. Обижаться, сердиться бесполезно. Таковы правила игры.
- По вашим словам во дворце было шесть агентов, - сказала девушка. – Почему они раньше меня не обнаружили?
- У каждого из них разный допуск, - ответил Торн. – С вами пересекались далеко не все. Ментальные способности у членов ордена тоже развиты неодинаково. У меня высший уровень. Но он встречается крайне редко. Чтобы проникнуть в разум потенциального объекта, агент тратит много сил. Человека ведь не остановишь, не заставишь стоять рядом. Поймать, перехватить важную информацию очень сложно. Контроль и программирование – удел избранных. Глубинная память людей неплохо защищена.
- Ясно, - кивнула головой аланка. – О войне Света и Тьмы я действительно думала нечасто. Пожалуй, только после видений.
- Кроме того, внимание агентов акцентировалось на графине, руководителе администрации, офицерах звездного флота и службы безопасности, - добавил Клевил. – Дочери Октавии Торнвил нас мало интересовали. И вы, и Лана были далеки от политики, от власти.
- Значит, о моей сестре вы тоже ничего не знаете, - проговорила Эвис.
- Увы, - вздохнул Торн. – И теперь до нее не добраться. В стране введен режим чрезвычайного положения. Ограничены права и свободы граждан. Охрана дворца усилена.
- И что дальше? – выдохнула девушка. – Сколько я буду тут скрываться? Декаду, месяц, год?
- Тьма столько времени нам не даст, - произнес Верховный Хранитель, поднимаясь из-за стола. – Потерпите немного. Отдых вам сейчас не помешает. Схватка будет жестокой, не на жизнь, а на смерть. Кое-чему придется научиться. Даже обычные люди способны противостоять вторжению в свой мозг.
Клевил неторопливо двинулся к выходу с веранды. Аланка резко обернулась и громко спросила:
- Если орден считает Андрея угрозой, почему вы его до сих пор не убили? Устранить наемника не так уж трудно.
Торн замер на ступенях лестницы.
- У нас возникала эта мысль, - ответил Верховный Хранитель. – Были бурные обсуждения. К единому мнению мы не пришли. Само существование изгоя нонсенс. По какой-то причине юношу хотят видеть в своих рядах и Свет, и Тьма. Его смерть ничего не дает, а потому спешить нет смысла. Ликвидировать Одинокого Волка орден всегда успеет.
О том, что Андрей принадлежит к императорскому роду Храбровых и является законным наследником трона, старик благоразумно умолчал. Девушка влюблена в наемника. Эмоции переполняют ее. Этот секрет она не сохранит, обязательно поделится радостью, расскажет все юноше. Начнется цепная реакция. Результат будет плачевен. Волка либо прикончат, либо доставят к Берду Видогу. А уж герцог Плайдский точно вытряхнет из него душу. Андрей – ключ к системе планетарной защиты, ключ к безграничной власти.
Сириус почти в зените. Небо абсолютно чистое, облака куда-то исчезли. С запада дул легкий ветерок. К сожалению, он не нес спасительной прохлады. Климат на Тасконе, особенно в экваториальных областях, гораздо жарче, чем на Алане. Эвис сделала глоток напитка, откинулась на спинку стула. Беседа с главой клана хранителей получилась непростой.
Соглашаясь на условия странника, девушка даже не предполагала, что война Света и Тьмы имеет глубокие, многовековые корни. Оказывается, Тино Аято, основатель Асконийской империи, тоже участвовал в битве Добра и Зла. Впрочем, вряд ли эта формулировка отражает истинную суть вещей. Граница между Светом и Тьмой размыта. Наличие изгоя наглядное тому подтверждение. Особой принципиальностью противоборствующие стороны не отличались. Ради победы они готовы пойти на все. То, что Эвис намеревалась убить собственную мать, ничуть не смутило ни человека в белом балахоне, ни Торна Клевила. Цель оправдывает средства.
Аланка горько покачала головой. Ее душу чистой, безгрешной не назовешь. На совести Эвис десятки жизней. Именно она спровоцировала жестокую бойню на Велии. И, тем не менее, девушка стала воином Света. Парадокс? Вряд ли. Скорее тщательно продуманный, коварный замысел. Взбалмошную, непредсказуемую, часто впадающую в депрессию герцогиню Видог никто не заподозрит. Даже ее муж, Дейл, и тот ни о чем не догадывался.