Стрельцов сразу же увидел вражеского снайпера, присевшего на корточки сбоку у окна кухни и отставившего в сторону СВД. Он курил, пуская дым в стеклянную банку. Увидев десантника, выронил и сигарету, и банку. Бандит не ожидал появления российского офицера. Стрельцов же не стал терять время. Вскинув автомат, он выстрелил снайперу прямо в лоб. Тот дернулся и завалился на бок. Конвульсии пробили его тело. Слева и сверху прозвучали еще два выстрела. Слева потише. Юрий подумал: поймет верхний стрелок, что внизу стреляли из автоматов, и рванет на чердак или крышу. Пути отхода у снайперов продуманы, отработаны и обеспечены. Но, увидев у умывальника автомат боевика, успокоился. Раз духи пришли сюда и с винтовками, и с автоматами, то почему не применить и то, и другое? Или автоматы у них на случай обороны? Или прикрытия отхода? Все это молнией мелькнуло в голове офицера. Сейчас не размышлять следовало, а действовать. И чем быстрее, тем лучше.
Бегло осмотрев две комнаты, Стрельцов выскочил на площадку, взяв под прицел верхние лестничные пролеты. Из квартиры напротив вышел старший лейтенант Раневич, показал – все в порядке, снайпер уничтожен. Стрельцов стволом автомата указал на третий этаж. Пошел первым, сзади, прикрывая, двинулся Виталий. Вот и еще три проема. Странно, но ни в одной из квартир не осталось двери. От обстрела снести их не могло. Мародеры вынесли? Впрочем, что за мысли… Юрий показал другу на среднюю дверь и подал сигнал действия по прежнему варианту. Стрельцов проверил восьмую квартиру, та также оказалась пуста, подал знак – вперед! Офицеры ворвались в соседние квартиры. Стрельцов первым увидел вражеского снайпера. Этот не сидел, расслабившись, он целился. Юрий выстрелил ему в затылок. Боевик чуть не вывалился из окна, но что-то удержало тело, и оно сползло на пол. Из соседней квартиры, куда ушел Раневич, выстрела не последовало. Юрий повернулся… и увидел стоявшего в проеме комнаты вооруженного пистолетом… чеченца по имени Артур, который соблазнил его жену, а точнее, которому жена предпочла его, офицера-десантника. И сейчас Артур держал перед собой бывшую, сильно изменившуюся, постаревшую, похудевшую супругу.
Чеченец сказал:
– Умеете работать, ничего не скажешь! Я как увидел тебя, оторопел, подумал, ты ли это? Оказался ты. Жену бывшую узнаешь?
Стрельцов поднял автомат:
– Отпусти ее!
– Узнал, свинья? Но не я отпущу твою жену, а ты аккуратненько положишь свое оружие на пол и отойдешь к окну. Или я прострелю Мариночке ее тупую башку. Ты хочешь, чтобы я сделал это?
– Брось, Артур! Тебе отсюда выхода нет. Отпусти Марину, и я гарантирую тебе жизнь!
Чеченец рассмеялся, он был явно под действием наркоты:
– Ха-ха-ха! Он гарантирует мне жизнь? Ты о своей думай. Хотя тебе уже думать поздно. Я успею завалить тебя раньше, и в этом мне поможет твоя бывшая жена. Кстати, она прекрасная шлюха. Здесь, до вас, я за нее неплохие деньги получал. Никто в Грозном так страстно не обслуживал клиентов, как Мари, это кличка твоей жены. С ней спали многие мужчины, и все были довольны. Тебе же приятно это слышать?
– Очень.
– Тогда оружие на пол и к окну!
– Ладно! Только ты не спеши, Артур, мне еще тоже есть что тебе сказать!
Юрий блефовал, но ему надо было выиграть время. Раневич рядом, и он придет на помощь, поняв, что происходит в этой квартире.
Слова же Стрельцова удивили чеченца.
– Да? И что хочешь мне сказать?
– Узнаешь, всему свое время!
Раневич, найдя квартиру № 9 пустой, двинулся в коридор, остановился в подъезде, услышал какой-то шум внизу. Но там боевиков не могло быть. Снайперов второго этажа они со Стрельцовым отстрелили, а проникнуть в дом боевикам с улицы не дали бы ребята взвода, что начальник штаба держал для прикрытия действий антиснайперской группы. И шум был какой-то непонятный! Скорей всего, кошка или собака вбежала в подъезд. Но он выдержал паузу, дабы убедиться в безопасности подхода снизу. Подумав, что Юрий снял проблему в квартире № 7, Раневич решил в одиночку отработать четвертый этаж. Но услышал голоса. Они доносились из квартиры № 7, что крайне удивило старшего лейтенанта. Не упуская из виду лестничный пролет, он прислушался и услышал разговор Стрельцова с Артуром. Понял: бандит не пощадит ни друга, ни Марину. Расстреляет обоих перед тем, как уйти. Раневич вошел в квартиру. Замер у проема комнаты, в которой находились Стрельцов, Артур и Марина.
Артур вскрикнул:
– Говори, собака, что хотел сказать. У меня нет времени ждать!
– Погоди, погоди!
Чеченец взревел:
– Погоди? Ну нет, сука! Подыхайте, твари!
Раневич понял, что надо действовать. Он вошел в проем, вскинул автомат и, поймав в прицел незащищенную Мариной голову, выстрелил. Пуля угодила в висок бандита. Но в последнюю секунду и чеченец успел выстрелить. А возможно, это произошло рефлекторно. Удар пули в голову вызвал сокращение мышцы руки, и палец нажал на спусковой крючок. Артур с Мариной завалились на пол. Изо рта бывшей жены Стрельцова показалась струйка крови. На рваном, изношенном платье в районе когда-то пышной, а сейчас почти невидимой груди расползлось черное пятно. Она хотела что-то сказать. Стрельцов склонился над ней, но услышал только:
– Юра… я… я…
Больше Марина ничего не произнесла. Она умерла. Стрельцов поднялся. Раневич, стоявший у проема, проговорил:
– Я бил ему в висок! Не пойму, как он успел выстрелить…
– Не вини себя. В конце концов, Марина получила то, что хотела. Мечтала о красивой разгульной жизни, а в итоге по рукам пошла, рабыней стала. Судьба, значит, такая. Ты мне жизнь спас, Виталик!
– Да брось ты! Здесь останешься, пока я верхние этажи осмотрю?
– Зачем? Пойдем вместе! Тут мне делать нечего.
Раневич повернулся, и в это время из коридора ударила очередь. Все же был в подъезде еще один стрелок. И он, услышав автоматные выстрелы, начал отход к подвалу. Боевик, скорей всего, проскользнул бы мимо, но увидел Раневича и выпустил в него очередь. Виталий упал. Стрельцов видел, как падал друг. Боевик же не побежал, он стоял и ждал. Возможно, тоже слышал голоса. А если ждал, то Стрельцова. Виталий дышал, и это тоже видел Юрий, но ранение друг получил очень тяжелое. Ему требовалась помощь. И тогда Стрельцов рывком прыгнул в коридор, в падении выпустив очередь в боевика, не успевшего среагировать на подобное появление противника. Тот рухнул на пол, забившись в судорогах. Юрий вбежал на четвертый этаж, расстрелял пустые квартиры, потом на пятый. И там боевиков не было. Спустился на третий, поднял истекавшего кровью друга, понес к выходу на улицу. Его увидели с КНП. И тут же к дому рванулась БМД. Потерявшего сознание Раневича загрузили на броню, и боевая машина понеслась к медикам. Стрельцов остался стоять у подъезда. Из двух других показались Лихолетов, Гротов, два контрактника.
– У меня порядок, троих сняли, – сказал Лихолетов.
– И мы двоих! – добавил Гротов.
– А чего БМД подлетала? – спросил Лихолетов. – У вас с Виталиком проблемы возникли?
– Ранен Виталя, тяжело ранен. Дух грудь ему прострелил, а я не успел ничего сделать.
– Сколько же у вас было боевиков?
– Четверо! И… впрочем, это не важно. Важно, выживет ли Виталик.
К офицерам подъехала еще одна БМД. На ней группа ликвидации вражеских снайперов вернулась к командно-наблюдательному пункту батальона. Стрельцова проводили к Голубятникову.
Комбат усадил старшего лейтенанта на стул у стола совещаний:
– Докладывай, что произошло?
– Раневич жив?
– Не знаю. Мне сообщат о его состоянии после осмотра в медсанбате.
– Если довезут туда…
– Уже довезли. Так что произошло, Юра? Как налетели на духов?
– Сигарету разрешите, товарищ подполковник?
Голубятников протянул ему пачку и зажигалку, пододвинул жестяную банку, заменившую пепельницу:
– Кури! И докладывай!
Стрельцов начал доклад. Говорил медленно, слова давались ему с трудом…
– И вот когда я завалил духа во второй квартире, обернулся, а в проеме комнаты стоит чечен, перед ним со стволом у виска – женщина.
– Заложница?
– Типа этого.
– Что значит, типа?
– Она была с ним. А он прикрывался ею, когда понял, что попал.
– Дальше!
– Раневич выстрелил. Попал чечену точно в висок, но тот успел сделать выстрел в спину женщины. Они упали. Мы собрались уходить, и вдруг со стороны коридора очередь. И прямо в грудь Виталию. Я завалил духа, быстро проверил верхние этажи, чтобы не получить пулю в спину при отходе, и вынес Раневича. Остальное вам известно.
Голубятников внимательно посмотрел на взводного:
– По-моему, ты что-то недоговариваешь, Стрельцов.
– Тем чеченом, что держал женщину, был Артур.
– Какой Артур? Ты что, знал его?
– Да. Это к нему ушла Марина. Помните историю с разводом?
– Уж не хочешь ли ты сказать…
– Да, хочу! Женщиной, которой прикрывался Артур, была Марина.
– Вот так дела! Она-то как в Чечню попала? Настолько потеряла голову, что рванула сюда вместе с любовником?
– Вот так дела! Она-то как в Чечню попала? Настолько потеряла голову, что рванула сюда вместе с любовником?
– Я думаю, он ее на иглу подсадил, а здесь использовал в качестве проститутки. Об этом Артур успел сказать. Хотел обрадовать меня напоследок, гнида.
– Ясно! Как на самом деле тесен мир… Надо же было встретиться, и где? На войне. Тебе жаль Марину?
– Не знаю, жаль, наверное, но она сама выбрала свой путь в этой жизни, никто не принуждал. Поначалу не принуждал. А вообще, по-человечески, конечно, жаль. Она хотела что-то мне сказать, не успела, умерла.
– Да, дела!
Взводный взглянул на комбата:
– У вас выпить нет, товарищ подполковник?
– А надо?
– Надо!
Голубятников достал из стола фляжку, налил в кружку немного спирту, протянул ее Стрельцову. Юрий одним глотком выпил. Не по-военному спросил:
– Пойду я?
– Иди, Юр, поспи! Отдохни. Кто знает, что ждет нас завтра? Марину я прикажу переправить в аэромобильный госпиталь, чтобы отправили на родину. Ее есть кому похоронить?
– Есть. Я сообщу адрес, куда следует отправить гроб.
– Добро! Ступай!
Стрельцов вышел из помещения. Голубятников прошел в комнату отдыха, присел на кровать. Достал из кармана Галины серьги. Проговорил тихо:
– Вот и спасли они меня, Галя! Возьми снайпер на сантиметр правее, и пробил бы шею. Но талисман отвел ствол боевика. Спасибо тебе, дорогая.
Уложив пакетик с серьгами в карман куртки, Святослав лег на кровать. И тут же уснул.
3 января 1995 года.
После ночной антиснайперской операции обстрел позиций батальона резко ослаб. Боевики не отказались от жалящих ударов по десантникам, но вели огонь уже с дальних позиций и малыми силами, что практически не наносило никакого вреда личному составу подразделения.
Поутру к Голубятникову явился Стрельцов.
– Здравия желаю, товарищ подполковник!
– Здравствуй, Юра. Как ночь провел?
– Хреново. Что с Раневичем, не узнавали?
– Будет жить Виталий. В рубашке, можно сказать, родился наш Раневич. Пуля пробила грудь в каких-то миллиметрах от сердца. Легкое прострелено навылет, ну а третья пуля не задела жизненно важных органов, попав под ключицу. Ночью Виталия прооперировали. Операция прошла успешно. Скоро его переправят в рязанский госпиталь. Так что будет жить Раневич!
– Спасибо!
– Мне-то за что? Это медиков благодарить надо.
– И им спасибо.
Комбат подошел к Стрельцову:
– Ты вот что, Юра, давай-ка приводи себя в порядок. А то, смотрю, раскис. А тебе людьми командовать, в бой их вести… Что было, то прошло. Думай о будущем! Если считаешь, что штурмом привокзальной площади война для нас закончилась, то ошибаешься. Застряли мы здесь надолго. А значит, должны держаться, и не просто держаться, а решать боевые задачи. Ты понял меня?
– Так точно, товарищ подполковник. Я в порядке!
– Нет! Пока еще нет, но надеюсь, быстро справишься с собой. Иначе нам нельзя.
– Я навестить Виталия могу?
– Позже. И в Рязани. Вопрос только в том, когда мы туда вернемся.
– И все ли вернемся, – добавил Стрельцов.
– А вот это, Юра, будет во многом зависеть от нас самих. Так что, давай встряхнись. Жизнь продолжается.
Стрельцов вышел, а начальник штаба ввел в командный пункт капитана-артиллериста:
– Представитель штаба дивизии.
– Представитель? Тут до штаба и километра не будет. Чем обязаны, товарищ капитан?
– Я прислан лично генералом.
– Очень приятно! Позвольте узнать, с какой целью?
– Думаю, приятной для вас.
– А если по существу дела?
– По существу так по существу. В штаб пришел приказ министра обороны о представлении всего личного состава 3-го батальона 137-го гвардейского парашютно-десантного полка, выполнявшего боевую задачу в районе железнодорожного вокзала Грозного, к ордену Мужества. Представление оформить списком.
– Значит ли это, что весь батальон по списку представляется к ордену?
– Так точно! И это беспрецедентный в новейшей истории случай.
Голубятников улыбнулся:
– Что ж, новость действительно приятная. А что собой представляет этот орден?
– Мне говорили, что у вас им никто еще не награжден, поэтому привез один экземпляр. Пожалуйста.
Комбат взял коробку, выложил на ладони крест, показал его заместителям:
– А ничего, да? Красивый! Когда представить списки?
– Если возможно, немедленно.
– Хорошо!
Голубятников повернулся к начальнику штаба батальона:
– Займись этим, Сергей Станиславович.
– Но это еще не все, – сказал капитан-штабист. – Есть мнение представить командира батальона, то есть вас, товарищ подполковник, к званию Героя России!
– Вот как? – удивился Голубятников. – Что, одного?
– Нет. К званию Героя представляются начальник штаба полка, осуществлявший координацию действий батальона, командиры приданных вам разведывательной роты, артиллерийской батареи и 9-й парашютно-десантной роты. Генерал просил передать, что высокого звания Героя достойны большинство ваших офицеров, прапорщиков, сержантов, солдат, но пришлось отбирать лучших среди лучших.
– Так это генерал предложил представить меня к Герою?
– Так точно! В этом есть что-то удивительное или странное?
– Дня три назад это было бы более чем странно, но времена меняются, а вместе с ними и люди.
Получив орден обратно, капитан повернулся к комбату:
– Разрешите идти, товарищ подполковник?
– Идите! Списки мы сегодня же передадим в штаб дивизии.
Как только представитель штаба вышел, на КНП проявилось оживление. Голубятникова стали поздравлять, но он пресек действия своих подчиненных:
– Отставить! Быть представленным еще не значит получить Звезду. Меня и в Афгане к Герою Союза представляли, а в итоге что? Два ордена Красной Звезды. Но все это ерунда. Начальнику штаба в срочном порядке оформить списки и передать их в дивизию, остальным заниматься согласно распорядку дня.
Офицеры разошлись по своим местам. Голубятников закурил у окна, вспомнил слова Галины, когда взамен полученных от жены сережек он передал ей свои звезды с погон нижнего камуфляжа. Должен был отдать четыре звездочки подполковника, но одна оторвалась, отдал три, и тогда Галя сказала – значит, четвертая будет золотой. И оказалась права. Вспомнились офицеры и солдаты, павшие в ходе выдвижения к цели и захвата стратегически важного плацдарма. Многое вспомнилось за какие-то секунды. Выкурив сигарету и затушив окурок, Голубятников взглянул в окно. Площадь, разбитые здания, чернеющие черными дырами вместо окон, испещренный пулями и осколками вокзал. И… неожиданная, неестественная тишина. Будто нет никакой войны, фасады домов занавешены декорациями, а батальон принимает участие в учениях. Они закончились, и вскоре декорации снимут, на улице появятся люди, город вновь заполнит жизнь. Но нет. Этого не произойдет. И до возвращения домой еще ой как далеко! Война только начиналась.
Как бы в подтверждение мыслей командира батальона из угла раздался голос связиста:
– Товарищ подполковник, вас срочно вызывает на связь командир дивизии.
Комбат подошел к радиостанции:
– Питон! Я – Лидер!
– Лидер! Я – Питон! В 11.00 прибыть на командный пункт дивизии.
Голубятников вернул гарнитуру станции связисту.
Ну вот! Вызывает генерал. Значит, батальону предстоит решать следующую боевую задачу. Возможно, уже в ближайшие часы. Да, война только начиналась…