Точно спал.
И не шелохнулся… а теплый… и симпатичный, во всяком случае с левой стороны, правую она как-нибудь в другой раз рассмотрит. Совесть, которая, несмотря на матушкины уверения, все же имелась у Люты, слабо шепнула, что неприлично вот так разглядывать голого мужчину, даже если он муж.
Но интересно же!
Она до этого момента голых мужчин видела исключительно в учебнике по анатомии, который стащила у дорогого братца. С живым экземпляром всяко интересней.
И вообще, Люта не пялится, а изучает.
Исключительно в познавательных целях.
Она подобралась поближе и еще раз ткнула пальцем в ребра. Дыхание мужа на мгновенье сбилось, чтобы спустя секунду выровняться. Ресницы не дрогнули… а он не совсем и старый… нос прямой, губы аккуратные, а подбородок тяжелый, ровный. На щеках ямочки. Светлые волосы прилипли ко лбу… и шрамик этот откуда? На ожог похоже. Еще один - на шее. Третий, белым пятном - на груди… сама грудь широкая… надежная такая грудь… живот плоский, смуглый и с дорожкой светлых волос.
А ниже живота поднимается… это!
Люта отвела взгляд.
…и совсем на картинку из учебника не похоже.
…в учебнике это выглядело… безопасным? Смешным где-то… и маленьким.
- Леди, - раздался сонный голос, - если вы в меня снова ткнете, я вас укушу.
- За что?!
- За палец. Наверное.
Муж приоткрыл глаз.
- Вы не спали!
- С вами заснешь. И как осмотр? Удовлетворены?
Люта фыркнула, но отворачиваться не стала. Принципиально. Супруг же потянулся, выглядел он странно довольным. С чего бы вдруг?
- Вполне, - она села, повернулась спиной и гордо задрала подбородок. Впрочем, долго молчать у Люты никогда не получалось. - Скажите, а… это нормально?
- Что нормально?
Уходить супруг не спешил. Кажется, тоже сел, отчаянно зевая. Люта покосилась: со сна он выглядел лохматым и совершенно неопасным. Взъерошенные волосы хотелось пригладить.
И про пятна спросить.
Не только про пятна, но…
- Ну… - Люта не оборачиваясь, ткнула в это. - Нормально, что оно такое?
- Какое? - вкрадчиво поинтересовался Инголф.
- Красное!
- А какое… оно должно быть?
Откуда ж Люте знать! Если бы знала, то не спрашивала бы.
- И торчит еще… как-то очень агрессивно, - пожаловалась она, подтягивая к себе простынь, а та подтягиваться не желала, потому что такта у супруга определенно не хватало на то, чтобы привстать. Или хотя бы отвернуться.
- Вот когда "оно" торчать перестанет, тогда я и начну волноваться, - Инголф все-таки поднялся. - И вообще, леди, вы не о том думаете. Займитесь чем-нибудь полезным.
- Это чем же?
- Хозяйством.
О да, именно об этом Люта всю жизнь и мечтала…
…ближе к обеду Люта переменила о муже мнение в лучшую сторону, и виной тому была "Большая медицинская энциклопедия", обнаруженная в библиотеке. В библиотеке вообще обнаружилось огромное количество книг, но и на их фоне Энциклопедия выделялась солидностью, размерами и обложкой в серебряном окладе. Заглянула Люта исключительно интереса ради, в раздел, который посвящен был устройству мужского организма… ну и зачиталась немного. Она всегда была увлекающейся натурой. А теперь прочитанное напрямую касалось жизни, и не только Лютиной. Оставалось надеяться, что супруг явится к ужину.
Явился.
И не соизволив жену поприветствовать, рухнул на стул.
- Что это? - на содержимое тарелки он уставился с брезгливым недоумением.
- Паштет из вареной моркови, - охотно пояснила Люта, ерзая от желания поскорее окружить новообретенного мужа любовью и заботой, каковые, по уверению специалистов, требовались болеющим мужчинам. - И тыквенная каша…
- Паштет из чего?
- Из моркови. И тыквенная каша.
- И тыквенная каша? - он осторожно тронул ком вилкой. Признаться, диетические блюда выглядели несколько… несъедобными.
Супруг тарелку отодвинул и потянулся к бокалу.
Глотнул.
И сплюнул прямо на скатерть… невоспитанный какой.
- Сок сельдерея, - пояснила Люта, не дожидаясь вопроса.
А сок, кстати, вполне себе… Люта его медом сдобрила.
- Вам полезно, между прочим!
- Леди, - стул со скрежетом отодвинулся, и муж встал. - Запомните на будущее, я не ем овощей!
- А зря! Ваше здоровье предполагает овощную диету.
Это Люта прочла в "Большой медицинской энциклопедии". Потом ей попался вестник здорового питания… и сероватая, невесть как затесавшаяся в ряды серьезных фолиантов брошюрка о пользе воздержания… последнюю Люта читала особо старательно, по старой привычке важные моменты конспектируя.
- Мое здоровье?
И почему он все время переспрашивает? Свидетельствует это о проблемах со слухом? Или же с пониманием? Люта нахмурилась, вспоминая, о чем могут говорить подобные симптомы… но вспоминать, когда он вот так, медленно, приближается, было сложно.
- В-ваше, - и смотреть ему в глаза тоже было сложно… и вообще почему-то захотелось спрятаться под столом. - Вы больны!
- Да неужели?
- Вы все время язвите, - Люта вжалась в спинку стула, не смея отвести взгляд. Но палец загнула. - У вас очень скверный характер. А приступы раздражительности свидетельствуют о проблемах с печенью! И разливах желчи. А еще вы все время за поясницу держитесь, и значит, почки у вас тоже болят!
- Почки…
Он навис над Лютой, разглядывая ее с явным интересом. И нельзя сказать, чтобы этот интерес Люте пришелся по вкусу.
- А сельдерей зачем? - со странной интонацией в голосе поинтересовался он.
- Сок сельдерея рекомендуют пожилым мужчинам… если у них появляются проблемы… с исполнением супружеского долга… - Люта смотрела в его глаза, не моргая. - И еще покой… постельный.
- Постельный покой, значит?
- Слушайте, что вы все время меня переспрашиваете?!
- Да так… просто, - он склонил голову на бок. - И чем мы, позволено будет узнать, заниматься станем, если уж мне постельный покой прописан?
Люта об этом тоже думала, долго, с полчаса наверное.
- Я вам книгу почитаю… интересную… или еще шахматы есть… клавесин опять же…
…про клавесин она договаривала шепотом.
- Сожгу, - пообещал муж, отбросив со лба длинную белую прядь.
- Меня?
- Клавесин.
- Зачем?!
- Во избежание…
Дикий он все-таки человек… ладно, не человек, но дикий.
- И леди, - Инголф отстранился, позволяя Люте вдохнуть. - У меня нет приступов разлития желчи. У меня характер такой.
Подумав, он зачем-то добавил.
- С рождения.
- Сочувствую, - искренне ответила Люта.
…а ночевать он не явился. Ну и ладно, не больно-то хотелось.
Спустя две недели Люта вынуждена была констатировать, что супруг всячески избегает ее. И не то, чтобы она сильно страдала от одиночества - пришли вещи, а с ними, как мама и обещала, Лютины записи - но было обидно.
Обиду Люта заедала яблоками.
Она вообще сидела, забравшись на подоконник, благо в доме подоконники были удобно широки, устроив на коленях тетрадь, а за ухо сунув графитовый карандаш.
Мысль не шла.
Точнее, шла, но вовсе не о смещении полей, векторах и динамическом равновесии. Мысли занимал супруг. И его упрямый отказ от сельдерейного сока. Еще челка светлая, которая на глаза падает… и вообще волосы дыбом поднимающиеся…
И волосатые ноги.
Наверное, с такими жить неудобно…
И Люта со вздохом впилась в яблоко.
- Очаровательная картина, - произнес медовый женский голосок, и Люта едва яблоком не подавилась. Ну нельзя же вот так подкрадываться.
Дама, стоявшая перед ней, была несомненно хороша.
Не дама - картинка.
Тонка, звонка, изящна. И бархатная амазонка черного траурного цвета всячески эту изящность подчеркивает. А у Люты яблоко во рту застряло, кто знал, что оно окажется настолько твердым. И под насмешливым взглядом дамы, которая - странное дело - несмотря на всю красоту категорически Люте не нравилась, она сжала челюсти.
- Бедный Инголф, - дама хлопнула стеком по перчатке. - Мне его даже жаль… немного.
Она разглядывала Люту с брезгливым недоумением, от которого та остро ощущала собственную нелепость, и что простенькое домашнее платье измялось, и что на шее, небось, очередное чернильное пятно село… или на руках… и яблоко еще… сок по подбородку течет.
Люта вытерла подбородок рукавом и недружелюбно спросила:
- Вам что надо?
- Инголфа, деточка, - дама сняла перчатки и бросила их на столик, поверх Лютиных записей, между прочим. - Не будешь ли ты столь любезна сообщить ему, что пришла леди Эмери.
Будет. Отчего бы не сообщить. В конце концов, ей давно хотелось в подвал заглянуть, а тут предлог подходящий.
Муж появлению Люты не обрадовался.
- Леди, мне кажется, мы договорились…
- Леди, мне кажется, мы договорились…
- К вам там любовница пришла, - сказала она, вытянув шею, но разглядеть что-либо не получалось. Массивная фигура мужа загораживала проход.
- Что?
Все-таки у него явные проблемы со слухом.
- Любовница, говорю, пришла. Леди Эмери.
- Ко мне?
- Ну не ко мне же, - резонно возразила Люта. - У меня любовниц нет. И любовников тоже.
- Радует, - как-то не слишком-то радостно произнес он. - И вы ошибаетесь, леди Эмери - мой друг.
Ну да, друг… исключительно… и оттого теперь муженек волосы приглаживает торопливо, вот и зря, растрепанным он Люте больше нравился. Пуговицы домашней куртки застегивает…
- Она потеряла супруга… и пребывает в расстроенных чувствах… скорбит.
И по лестнице едва ли не бегом бросился. Про Люту забыл, как и про дверь.
- Ага, а ты ей помогаешь активно… скорбеть, - пробормотала Люта и решительно дверь толкнула.
Ого!
Место было чудесным!
Гранитная облицовка и пол, с врезанным рисунком энергоконтуров. Тонкие желобки залили расплавленным золотом и, судя по наслаиванию рисунков, защиту обновляли минимум дважды. Пара штатных поглотителей энергии, правда, не самой удачной конструкции. А вот отражатель Люта только на картинках и видела… копир… чертежный кульман… и журнал с набросками, над которым Люта застыла надолго. Она даже пальцы, предварительно облизав, вытерла, чтобы пятен не оставить.
И бумаги… целый стол, бумагами заваленный. Правда, мятыми.
Явно, злился.
Комкал.
Швырял на пол… Люта подняла и расправила лист. Интересно… очень даже интересно… она потянулась за вторым и за третьим. И когда листов стало много, то забралась в кресло. Сидя, ей всегда думалось легче…
…нет, он не прав, используя константу Гривича. Здесь явно частный случай исключения именно в силу наличия минимум трех разнонаправленных полей… то самое динамическое равновесие, над которым Люта уже полгода бьется.
- Неужели ты меня пустишь в святая святых? - медовый голос спугнул мысль, а ведь Люта почти зацепила ее.
В раздражении она сунула карандаш за ухо.
- Инголф, я тебя не узнаю!
И грудной низкий смех.
- Я сам себя не узнаю…
…неудобно как-то получается. Люта вжалась в кресло и бумаги подняла. За шкафом ее не видно… и быть может, если она тихонько посидит, то…
- Я уж боялась, ты меня забудешь.
Капризно.
- Как я мог…
Возня какая-то… и шуршание… укоризненное:
- Какой ты нетерпеливый…
- Соскучился.
И снова шуршание…
- Осторожней, - недовольное.
Снова шуршание… скрип… и звяканье, будто падает что-то. Вздох… и стон протяжный… возятся и… нет, подсматривать нехорошо, но ведь любопытно же… И вообще, это Лютин муж и она имеет полное права смотреть на него.
Женщина сидела на краю стола, широко расставив ноги, выгнувшись, упираясь в стол руками. Она запрокинула голову, и кокетливая шляпка соскользнула с волос. Сами же волосы растрепались… платье съехало, оголив плечи… ну и не только плечи.
Инголф эти "не только" целовал.
Гадость какая!
Впрочем, леди явно не возражала… и постанывала еще, судя по томному выражению лица отнюдь не из-за щекотки. Люта собиралась уже отступить, когда муженек вдруг крайне несвоевременно оторвался от прелестей любовницы… ну вот, заметил.
И глаза какие-то недобрые…
…совершенно недобрые глаза.
- Люта?!
Орать-то зачем? У нее от этого вопля сердце в пятки ухнуло.
- Я вот… - Люта сглотнула, понимая, что надо бежать. - Сижу. Яблочко кушаю… хотите?
- Люта…
Рычит… и скалится… и значит, яблочка определенно не хочет.
И леди его, всхрюкнув, одною рукой юбки одергивает, другой - грудь прикрывает, будто Люта там чего-то недоразглядела…
- Я пожалуй, пойду, - она прижалась к стене. - А вы продолжайте… только…
Оказавшись у спасительной двери, Люта не выдержала.
- Знаете, Инголф, у вас отвратительная привычка использовать вещи не по прямому их назначению, - она подобрала юбки, чтобы бежать было легче. - Я теперь об обеденном столе гадости думать буду!
Сдавленный рык подстегнул.
…от мужа Люта пряталась в библиотеке. Но наверное, не очень хорошо пряталась, если нашел… и пары часов не прошло. И думать о том, чем он в это время занимался, у Люты не было ни малейшего желания. А не думать не получалось.
Скорбели, надо полагать.
В унисон.
- Леди, - он остановился в шагах пяти и руки за спину спрятал, словно сам себе не верил. - Знаете, я всегда полагал, что бить женщин - недостойно. Но жизнь с вами, чувствую, заставит пересмотреть некоторые принципы…
И раскачивается. Хмурый.
Недовольный.
Шли бы дружить в спальню… нет, в спальню не надо, во всяком случае в ту, которую Люта заняла. С другой стороны в доме хватает комнат. Она же не виновата, что их в подвал понесло.
- Вы ничего не хотите сказать? - поинтересовался супруг.
- У… у вас тут ошибка, - Люта подвинула стопку бумаг, над которыми, собственно говоря, и просидела. - Использовать коэффициент тройного сжатия в сочетании с константой Гривича, некорректно.
- Что?
Надо будет все же уговорить его показаться врачу. Или предложить свинцовые примочки? В сочетании со спиртом, они неплохо от ранней глухоты помогают.
- Здесь частный случай исключения…
Он бровь приподнял и бумаги взял, пробежался по правкам.
- Мило, - как-то сухо бросил, раздраженно. Интересно, врожденный характер поддается исправлению? Люта подозревала, что исправить мужа будет сложнее, чем его расчеты. - Но ты ошиблась.
- Я ошиблась?!
- Вектор поляризации…
- …не имеет значения, поскольку нивелируется зеркалом… вот оно, - Люта отобрала лист и ткнула пальцем.
- Зеркало условно.
- Это тебе кажется, что условно! Нельзя…
…он совершенно не умел спорить, злился и за волосы дергал, к счастью, исключительно себя. А еще ругался, пытаясь доказать Люте, что она не права, тогда как именно она и права была. Ну кто строит дугу Эгремсона без явной связки?
И вообще, нечего на нее орать!
И вовсе она не упряма… права просто. Неужели это так сложно признать? И его доказательства через систему Слэнджера здесь никуда не годятся, потому что…
…а бумага закончилась. И грифельная доска тоже, руки в мелу, и платье, и есть хочется жутко… и за окнами тьма стоит. Это сколько же они… часы бьют полночь.
Муж сидит на полу. И сама Люта рядом, вытирает руки о юбки, все равно ведь испорчены. Мама бы ругалась, а вот мужу, кажется, все равно. Выходит, в чем-то у мужа перед мамой преимущества имеются. Он нос трет, стирая меловое пятно.
- Кажется, я немного увлекся.
Люта кивнула: такое и с ней бывает, но все равно она права!
- Люта, - муж подбирал измятые, а порой и порванные листы, складывал на колене и локтем придавливал. - Мне жаль, что сегодня ты…
Смутился.
Надо же, а Люта не знала, что он смущаться способен. И милый такой, взъерошенный.
- Этого больше не повторится.
- Ты про любовницу?
Кивнул. И добавил:
- Любовницы больше нет…
А глаза сделались грустные-прегрустные.
- Не переживай, - Люта протянула ему пару смятых бумажек и, не удержавшись, погладила мужа по плечу, - мы тебе новую найдем. Лучше прежней.
Три недели спустя.
- Как тебе вон та? - Инголф передал театральный бинокль.
- В красном?
- В синем.
- Не подходит, - Люта пристально разглядывала дамочку в синем атласе.
- Почему?
- Слишком толстая…
…дама и вправду была несколько упитанна.
- Ее клавесин точно не выдержит.
Инголф фыркнул и повернул Люту влево, поинтересовавшись:
- А леди Ульмер?
- Это которая в зеленом? Тощая…
- Зато клавесин выдержит, - сказал муж на ухо. К этой его манере в уши тыкаться Люта почти привыкла. Да и вообще привыкла… хороший он… и в мастерскую пускает, только спорит вечно, не желая признавать, что ничего-то в тонких полях не понимает.
…а синхронизация ему вообще не дается.
Но ведь гордый.
- Выдержать, может, и выдержит, но… - Люта окинула леди Ульмер цепким взглядом. - Она ж его костями поцарапает… и ладно, если только клавесин, а вдруг и ты пострадаешь?
Леди Ульмер в роли любовницы Люте категорически не нравилась.
- Тогда, быть может, леди Эграй? - Инголф оперся о парапет. - Очень достойная дама.
О да, главное достоинство леди Эграй, щедро окаймленное кружевом, было видно и без бинокля. Оно вздымалось, и Люта разве что не слышала, как трещит под напором бело-розовой, какой-то зефирной плоти, ткань…
- Нет, - решительно сказала она, убирая бинокль за спину.
- Почему?
- У нее прикус неправильный!