Богомол прекратил отстреливаться. Очевидно, патроны кончились.
Илья дополз до него, скатился в ямку. Увы, дело было не в патронах. Богомол сам уже кончился. Он лежал, уткнувшись в землю, и конвульсивно подрагивал.
Сердце разведчика защемило. Он перевернул товарища. Кровь хлестала из раздробленной скулы. Пуля ударила в щеку, вышла рядом с шеей.
Богомол еще не умер, хватал воздух, захлебывался кровью. Он пытался что-то сказать, но издавал лишь прерывистое бульканье, поэтому махнул рукой, чтобы было доходчивее. Уходи, мол. Я и без тебя доживу свои последние минуты.
Илья не мог уйти. Не последняя же сволочь! Он привстал над ямой и выпустил остатки боезапаса неведомо куда, в сиреневый туман, клубившийся перед глазами. Ткач слышал, как по нему стреляли, и отстраненно подумал, что эти ребята – отменные мазилы.
Илья выбросил автомат, поднял второй. Богомолу он был уже без нужды. В магазине оставалось несколько патронов. Ткач выпустил их наугад, со злостью отшвырнул ствол и прижался к земле.
Огонь укропов становился все назойливее. Солдаты подползали ближе. С дороги их прикрывали другие, не давали поднять головы.
Илья осторожно высунулся из ямы. До леса оставалось метров тридцать, несколько секунд энергичного галопа, но простреливался каждый метр. Ткач мог бы красиво покончить жизнь самоубийством, уже задумывался над этим. Но что это даст?
Он родится заново в каком-то из миров? Это еще бабушка надвое сказала.
Илья перевернулся на спину. Он до боли, пристально всматривался в пасмурное небо, как будто ждал от него подсказку.
«Хреновый из меня сегодня Андрей Болконский», – подумал старший лейтенант.
– Гей, урод, кидай оружие, а не то конец тебе! – прокричал какой-то укроп. – Вставай, подними руки!
«Сам ты гей, урод!»
Илье не хотелось подниматься. Пусть сами приходят и забирают. Он лежал и смотрел на небо. Конечности отнялись. Ткач был равнодушен ко всему на свете. Стрельба прекратилась, враги сообразили, что ему нечем отбиваться. Рядом что-то зашуршало. Плевать он хотел на это, закрыл глаза и напряг пресс в ожидании удара. Или сразу застрелят? Безразлично.
Снова раздался шорох, теперь уже слева. Справа что-то поднялось. Какие храбрые ребята. Ей-богу, была бы у него граната, он с радостью подорвал бы и себя, и этих доблестных вояк.
Его ударили прикладом не в живот, а по макушке. Могли бы и послабее, уроды. Голова разведчика дернулась и перешла в режим временной недоступности.
Илью не убили. Потом он узнал, что старшему солдату Козюпе и его ушастому соратнику удалось выжить. Без больничной койки не обошлось, но до греха не довели. Из автомата Ткач ни в кого не попал. Возможно, это и послужило небольшим смягчающим обстоятельством. Его даже толком не пинали. Какое удовольствие в избиении человека, лишившегося сознания? Но поизмывались над ним вволю.
Он очнулся, стоя в глухой темноте, в очень тесной камере. Плечи Ильи упирались в сырые стены. Все тело затекло, мышцы жутко ныли.
Сначала Ткач решил, что ослеп. Темнота тут стояла абсолютная. Но глаза не болели, он не мог припомнить ничего такого, что указывало бы на внезапную потерю зрения. Илья сделал правильный вывод, что находится в абсолютно глухом крохотном боксе.
Сквозь туман в голове всплывали обрывки воспоминаний о том, как его куда-то везли, волочили по земле, спускали в подвал. Потом укропы утрамбовали Ткача в эту конуру и заперли.
Он вытянул вперед руку. Железная дверь была рядом, сантиметрах в тридцати. Илья пошевелил правой ногой, подал ее назад и уперся пяткой в заднюю стену. Еще сантиметров сорок. Значит, глубина камеры составляла не больше метра. Ширина – вдвое меньше. Высота – метр семьдесят. Он упирался макушкой в потолок, при этом голова была отчасти спрятана в плечи. Потрясающе просторная жилплощадь! Собачья конура и то больше.
Холодный пот стекал по лбу, пропитывал одежду. Кислорода в бетонном боксе было ровно столько, чтобы не умереть от его нехватки. Но вдохнуть полной грудью узник не мог. Стены давили, будто сжимались. Здесь было холодно и сыро. Испарина на теле замерзала, превращалась в наледь.
Ноги не держали Илью, но опуститься на пол он не мог. Коленки упирались в стены.
Все труднее становилось мобилизовывать остатки воли. Он насилу справился с паникой, убедил себя в том, что это не казнь. Если бы укропы хотели его убить, то давно сделали бы это. Им важнее сломить волю пленника, превратить человека в покорного слугу, чем отнять у него жизнь.
Память возвращалась обрывками. Избиение конвоиров, Литвиненко, удавившийся на автоматном ремне, Богомол, поймавший пулю… Товарищи погибли по его милости. Он собственными руками отправил их на тот свет.
Ткач выл от бессилия и безысходности, уговаривал остатки воли не бросать его, побыть немного с ним. В голове смещались шарики и ролики. В какие-то моменты Илья сходил с ума, слышал, как рядом кто-то кричал, и не понимал, что делает это сам.
В конце концов он нашел себе занятие, повернулся на девяносто градусов и начал опускаться на пол, подгибая ноги. Ему пришлось извернуться самым нелепым образом, иначе не удалось бы сесть. Поза была неудобная, болели все кости и мышцы. Вытянуть ноги было некуда.
Пол покрывала вода, холодная, дурно пахнущая и какая-то липкая. Илья почувствовал тошноту, но подняться было выше его сил. Он сидел на полу, скрюченный, обрастающий гусиной кожей, проваливался в обморок, приходил в себя, собирал в кулак ошметки самообладания.
Боязнью замкнутого пространства Ткач ранее не страдал, но теперь, кажется, начал. Обмороки насыщали мрачные кошмары. Липкие щупальца тянулись к нему и душили. Он реально задыхался от нехватки кислорода, оттого и видения делались ярче, страшнее.
Временами Илья сбрасывал с себя гнет галлюцинаций, заставлял себя трезво мыслить, анализировать ситуацию. В такие минуты он понимал, что это просто месть со стороны руководства лагеря. Его подвергают мучительной пытке, чтобы превратить в покорное животное.
Но сами же укропы все равно вытащат Илью отсюда. Вряд ли они заинтересованы в том, чтобы свести пленника с ума. Человек, тронувшийся рассудком, не интересен им точно так же, как и мертвый.
«Какая же роскошная на Украине демократия! – заговаривал себе зубы Илья. – Методы фашистские, беззаконие возведено в абсолют. Человеческая жизнь не стоит ни копейки. Откуда в этом богоугодном заведении камера психологической пытки? Площадь помещения не тянет даже на подсобку. Построили специально? Сами выдумали этот простейший способ отъема воли или психологи из НАТО подсказали?»
Тело арестанта затекло, ноги скручивали судороги. В какой-то миг он потерял сознание, а когда очнулся, различил голоса. Он вслушивался, но не мог понять, о чем говорили эти люди. Они знали, что рядом с ними находился человек, замурованный в бетон? Могли бы вытащить, обсушить, покормить, напоить, показать врачу. Он выдержит!
Кто не владеет собой, тем владеют другие. Кажется, так говорили древние японские мудрецы.
Илья пребывал в глухой отключке, когда вертухаи вытащили его из бетонного мешка и бросили в коридоре. Майор Мамут разглядывал пленника в свете фонаря и испытывал самое настоящее злорадство. На физиономии узника сочными красками были написаны страх и тихое помешательство.
Над ним склонился лагерный врач Тихвин, призванный в армию прямиком из больницы города Черновцы. Он приподнял веко Ткача, осмотрел глаз с помощью компактного фонарика, прощупал пульс.
– Жив и помирать не думает, – последовал решительный вердикт. – Скоро очнется.
– Закопайте его, парни, – процедил Мамут.
Илья не помнил, как его волокли на задний двор административного здания, где в окружении подсобных строений находился еще один филиал «отделения психологической обработки». Он очнулся в тесном деревянном ящике. На этот раз узник лежал – ноги вместе, руки по швам.
– Покойся с миром, дорогой товарищ! – услышал Ткач глухой глумливый голос.
Первая лопата земли упала на крышку гроба и рассыпалась по ней.
Лютый страх пронзил все тело Ильи, вплоть до кончиков пальцев на ногах. Он взвился, потрясенный, и крепко треснулся лбом о деревянную крышку, до которой было не больше десяти сантиметров. Ткач мгновенно вспотел, начал активно двигать руками, ногами, но куда там.
Это был реальный гроб размером с человеческое тело. Зачем покойнику больше? Конечности Ильи упирались в грубо сколоченные доски с крупными зазорами. Видимо, снаружи ящик был обшит рубероидом, иначе Ткача сразу засыпала бы земля, которая энергично валилась на крышку.
Комментариев больше не было. «Могильщики» работали молча, и это еще сильнее усугубляло ситуацию.
Илья плавал в луже собственного пота. Звуки падающей земли становились глуше, и вскоре он вообще перестал что-либо слышать. Стало глухо как в танке, тьма царила египетская.
Узника трясло, его зубы выбивали чечетку. Он лежал под толстым слоем земли и прикладывал массу стараний, чтобы не тронуться рассудком.
Узника трясло, его зубы выбивали чечетку. Он лежал под толстым слоем земли и прикладывал массу стараний, чтобы не тронуться рассудком.
Воздух в домовину поступал довольно скудно, но все же имелся. А если эти сволочи перекроют его доступ?
Теперь Илья на собственной шкуре понимал, что это такое – находиться под землей, быть заживо похороненным. Сколько сюжетов и описаний! Да, жуткая пытка!
Тело Ткача затекло. Он старался не шевелиться и зачем-то зажмурился, хотя в любом случае не мог ничего видеть.
Состояние неконтролируемой паники прошло. Илья старался дышать размеренно, через равные промежутки времени, экономно потреблять кислород. Он снова убеждал себя в том, что это не по-настоящему. Поборники демократии ломают волю арестанта, превращают его в комнатное растение. Илья должен постараться, чтобы у них не получилось.
Это временное явление. Его обязательно выкопают, как картошку, а потом начнется что-то другое. Интересно, что именно? Публичное препарирование?
Вскоре вернулись судороги, сводили пальцы на ногах. Он едва мог ими пошевелить, вздрагивал, стонал, что-то выкрикивал, непроизвольно мотал головой. Дотянуться до ног, чтобы их помассировать, было невозможно. Боль никуда не исчезала.
Илья никак не мог убедить себя в том, что все хорошо, просто замечательно. Замкнутое пространство действовало на мозг как препарат для смертельной инъекции. Мысль, что его реально похоронили, подавляла все остальные, душила вопли разума. Голова распухала от страха и безысходности. Толща земли давила на мозг. Иногда он отключался, приходил в себя и вновь испытывал пещерный ужас, граничащий с полной потерей контроля над собой.
Ткач не чувствовал течения времени. Все силы уходили на борьбу с эмоциями, с ситуацией. Воля слабела, но пока еще в мозгу шевелилась злость, загнанная в самые глубины рассудка, остатки ослиного упрямства.
Он не знал, сколько времени лежал так, заживо похороненный. Это могло быть несколько часов или суток. Холод не чувствовался, хотя под землей были вовсе не тропики. Илья плавал в беспамятстве как в растворе, меньше всего похожем на питательный. Он бредил, звал кого-то на помощь, потом начинал ругаться грязными словами, грозился всех прикончить и похоронить.
Похоже, палачи давали ему время «вылежаться», доводили до нужной кондиции.
Он был уже никакой, когда над головой наметилась какая-то активность. Лопаты вгрызались в рыхлую землю, отбрасывали ее в сторону. Это продолжалось недолго. Илья был похоронен не на такой уж большой глубине. Заработала лебедка, и ящик с треском пополз вверх. Хрустнули защелки, на которых крепилась крышка гроба.
Мучители сдавленно хихикали, таращась на окостеневшее лицо, изъеденное мукой. Истязуемый подавал признаки жизни, щурился от яркого света, закрывал глаза руками. Он непроизвольно вздрагивал. По впалым щекам текли слезы.
– Клиент созрел, – заявил один из экзекуторов. – Давай, Петруха, вытаскивай это дерьмо.
– А почему я? – возмутился второй. – Вместе будем вытаскивать.
Конвоиры обращались с Ильей относительно бережно, если и треснули по загривку, то не больше пары раз. Они волокли его к соседнему бараку. В какой-то момент он очнулся, заревел, начал отталкивать солдат. Он даже относительно твердо стоял на ногах, что в его состоянии было странно. Ткач пытался махать руками, заехать кому-то в харю.
Военные смеялись. Мол, потерпи, парень, у тебя еще будет возможность отличиться. Он хрипло ругался, извивался. Конвоирам это надоело. Они треснули его по шее и потащили обмякшее тело дальше.
Илья очнулся от яркого света, брызжущего ему в лицо. Он снова, как и несколько дней назад, висел на канатах. Его поддерживали двое парней, но Ткач и не думал падать.
Мозги его включились, пусть и с чудовищным опозданием. Он сразу все понял. Сейчас начнется третий этап воспитательного процесса. Дай бог, чтобы последний.
За пределами ринга толпились какие-то люди. Их было немного, но шумели они, как толпа на митинге, выкрикивали «Слава Украине!», «Смерть москалям!» и тому подобную надоевшую белиберду.
Ноги Ильи подкосились, но он держал вертикаль. От падения его спасали канаты. Кончилась теснота бетонной камеры, отступила могильная тьма. Сейчас из него будут делать котлету по-киевски.
Черта с два! Пусть он обессилен, обезвожен, но рассудок и воля пока при нем. Они еще не знают, с кем связались.
Ткач плохо видел, но на всякий случай сжал кулаки.
«И не западло вам, парни, месить человека, который не может оказать сопротивление?» – подумал он.
Но нравственными проблемами этот народ не заморачивался. За канатами покачивались смазанные силуэты. А к Илье по рингу упругой походкой приблизился еще один, обнаженный по пояс, в спортивных трусах с желто-синими лампасами. Теперь этот тип, видимо, решил растянуть удовольствие. Он был в перчатках, как-то издевательски водил ими под носом у Ильи, постукивал друг по дружке. Его физиономия цвела как майская сирень.
– Привет, дружище! Ты снова в этом жестоком и несправедливом мире. Но согласись, он ярче и веселее загробного. Чего ты щуришься? Это же я, твой кореш Егор Турчин, не узнаешь?
«Ага, давно не виделись, шут ты гороховый!»
Турчин делал обманные движения, имитировал удары в лицо, по корпусу, то подходил пружинящей походкой, то отдалялся.
– Ткач, давай же, действуй, не жди, пока я тебя убью! – весело приговаривал он. – Есть еще порох в пороховницах? Ты же кладезь сюрпризов, удиви меня, Ткач! Неужели в тебе не осталось ни капли злости, после того как тебя похоронили? – Он легонько ударил Илью по лицу, словно хотел вывести из спячки.
Голова Ткача дернулась. Все, хватит, он не позволит над собой издеваться! Бог вложил в него какую-то кроху сил, заправил яростью.
Илья зарычал что-то нечеловеческое, оторвался от канатов, бросился вперед. Ему казалось, что он наносил удары, на самом же деле просто тупо махал кулаками. Зрители улюлюкали.
Турчин смеялся, играючи уклонялся от атак. Он намеренно не бил в ответ. Единственная плюха средней силы повалила бы Илью замертво. Егор получал удовольствие, качался маятником, имитировал бой, но ударов не наносил.
Илья двигался как робот, шатко переставляя ноги. Видит бог, он успокоился бы, попади хоть один раз. Но такое было за гранью его возможностей. Ткач целился в ненавистную харю, бил. При каждом ударе разламывалось тело, рвались жилы. Но этот подонок легко и просто уклонялся, отступал. Он словно манил противника за собой.
Илья шел вперед, наступая ему на носки. Он еще не сдался. Черта с два, не дождетесь! Бешенство накрыло его с головой. Ткач замолотил руками по воздуху.
«Что же ты делаешь, не позорься! – кричал кто-то в голове. – Это же не бокс, а какая-то импровизация пьяного тапера! Рассчитываешь попасть на мемориальную доску, в зал славы?»
Это действительно был не бокс, а игра в догонялки. Турчин устал постоянно прыгать и увертываться. Внезапно он вскрикнул он боли – Илья наступил ему на ногу. Следующий удар Ткача был относительно точен. Он коснулся носа противника.
Турчин отпрянул, на краткий миг изобразил недовольство. Его терпение иссякло, он ударил соперника по лицу. Илья попятился. Его затрясло, кровь хлынула из носа. Он не упал, хотя качался так, что мог подломиться в любой миг. Его руки налились свинцовой тяжестью.
Ткач поднял их, снова бросился в бой и получил еще одну оплеуху от Турчина, потерявшего терпение. Кровь брызнула как из распылителя. Илья рухнул на колено, со скрипом, с надсадным стоном начал подниматься.
Турчина все это достало. Он двинулся в атаку, ударил в нос, по лбу. От каждого сотрясения в голове Ильи звенело так, словно там тряслась пригоршня денежной мелочи. Он отступал, не выдерживая напора, попытался ударить, но промазал и привалился к канатам.
Выстроить линию обороны Ткач не успел. Турчин налетел и принялся бить его уже не по-детски. Удары сыпались как из рога изобилия. Сопротивление Ильи было сломлено. Кровь текла из разбитого носа, голова клонилась к полу. Он медленно сползал на пол, хватаясь за канаты. Зал свистел и гомонил.
Турчин прекратил избиение и с любопытством уставился на противника. Тот словно почувствовал его взгляд, вцепился в канат, чтобы не упасть, напряг колени. Чемпион досадливо покачал головой и нанес сильный удар в голову. Илья рухнул на настил ринга.
Глава 8
Целую вечность он валялся без сознания. Организм был весь вычерпан, моральные и физические силы застыли на отметке «ноль». Это было просто туловище, в котором вяло билось сердце, кое-как толкающее кровь по артериям.
Почему его не убили, истории было неведомо. Возможно, для кого-то он был важнее живой, нежели мертвый. Или этого парня, не желающего сдаваться, начали уважать даже его враги?
Он валялся на скрипучей койке в каком-то странном помещении. Лицо опухшее, обескровленное, сам неподвижный, укрытый старым армейским одеялом. Илья дышал, даже кашлял, но упорно не желал приходить в себя. Он твердо усвоил, что в этот мир без крайней нужды лучше не являться, но очнулся, когда услышал звук, похожий на тот, который раздается, когда кто-то раздергивает шторы. Или же Ткач очнулся от лучика солнца, заплясавшего по лицу?