Недавний хлопок был единственным, и продолжения не последовало; Алекс понял это сразу же, как только справился с бешено колотящимся сердцем. «Левиафан» снова накрыла тишина — не тотальная, но легкие скрипы и потрескивания молодой человек уже давно не принимал в расчет: в любом доме сыщется пара-тройка несанкционированных звуков. И уж тем более в этом — придавленном огромной снеговой массой.
Что послужило источником хлопка?
Сквозняк можно исключить сразу: ветер гуляет где-то там, снаружи, и сквозь толщу снега ему не добраться ни до одной двери. Самый успокаивающий вариант из всех возможных: одна из деталей дома (окно, стена) обрушилась под тяжестью давно пронесшейся лавины. И никакого человеческого вмешательства не было. Но этот успокаивающий вариант может оказаться и самым тревожным: разрушение «Левиафана» уже началось, и этот процесс, скорее всего, необратим. Для Алекса и Себастьяна кончина дома будет означать и собственную смерть…
Себастьян!
Как он мог забыть о несчастном страдальце?
Не исключено, что звук, который Алекс принял за громкий хлопок, — всего лишь стук упавшего тела. Ведь доподлинно неизвестно, насколько Сэб не в состоянии управлять собственным телом. До сих пор Алекс исходил из того, что мумия обездвижена полностью и умеет лишь открывать рот и дергать кадыком. А если дела обстоят чуточку иначе? Если хотя бы одна группа мышц в организме подконтрольна Себастьяну? И, задействовав ее, он совершил неловкое движение и рухнул вместе с креслом?
Вот он — самый успокаивающий вариант!
Но в этом случае Алексу нужно побыстрее выбраться из подвала и поспешить на помощь Сэбу. Так он и поступит, тем более что здесь ему больше делать нечего.
Алекс снова включил фонарик и обшарил пространство перед собой. И не увидел ничего, кроме стеллажей и полок, уставленных картонными ящиками. Очевидно, в них хранились продукты, о чем свидетельствовали надписи, такие же лаконичные, как и надписи к ящикам с инструментами: рис, чечевица, спагетти, консервированная ветчина, консервированный горошек, маслины, сухари, оливковое масло. Столь внушительных запасов хватило бы на год затворничества. И этот год можно было бы провести в относительном комфорте и безопасности, если бы…
Если бы не многометровый слой снега над крышей «Левиафана», холод и отсутствие света.
И труп Джан-Франко. Это, как ни крути, самая неприятная деталь. Самая иррациональная.
Но как бы там ни было, Алекс (в отличие от Джан-Франко) жив. И смерть ему пока не грозит, во всяком случае, от голода. И от жажды тоже — целый стеллаж в упорядоченном подземном мире Лео отведен под пятилитровые баллоны с водой. Неплохо было бы прихватить с собой один из баллонов. И пару банок ветчины заодно, и пару упаковок с хлебцами. Остается только выбрать с какими — с кардамоном, с тмином?..
Неожиданно он почувствовал себя бойскаутом. Обладателем сокровищ, о которых можно только мечтать. Если хорошенько изучить содержимое полок, неизвестно еще, что там отыщется. Возможно, что-то такое, что поможет Алексу не только продержаться до прихода спасателей, но и выбраться на поверхность самостоятельно.
К примеру, бур.
Почему бы не помечтать о буре, способном продолбить новый тоннель? И деревянные ящики в углу подвала! Что скрывается за надписью «Do not turn over!»?
Лео — умный человек. В сто раз умнее Алекса, если не в тысячу. И он вполне мог предположить, что рано или поздно в его размеренную жизнь на плато может вмешаться лавина. Недаром же таблички с предупреждением о сходе лавин так и остались на своих местах. Конечно, то, что произошло, — самый печальный сценарий из всех возможных, но Лео не мог не учитывать даже его.
О, как было бы прекрасно, если бы в ящиках обнаружились детали бура! Или взрывчатка!
Конечно, Алекс не умеет обращаться ни с тем, ни с другим, но в экстремальной ситуации еще и не тому обучишься! Впрочем и бур, и взрывчатку можно отложить на потом. А сейчас он должен подняться наверх и взглянуть на Себастьяна: вдруг ему и правда понадобится помощь.
Алекс зажал фонарик под мышкой и прошелся вдоль полок, поочередно запуская руки в коробки с провизией. Сухарики (не с тмином или кардамоном — с кунжутом), упаковка галет, банка ветчины, банка макрели в пряном соусе — все это богатство уместилось за пазухой, а на ремне Алекс закрепил тесло. Осталось прихватить баллон с водой — и первый визит на продуктовую базу (так юноша окрестил подвал «Левиафана») можно считать законченным.
Его ждет Себастьян.
Но в тот самый момент, когда Алекс потянулся за баллоном, за дальними стеллажами мелькнуло чье-то лицо. От неожиданности он едва не выронил фонарик и закричал. Крик получился невнятным, коротким и отчаянным, Кьяре он бы точно не понравился. Да и самому Алексу он тоже был не по душе, потому что изобличал его как человека трусоватого и слабого. А такие характеристики передаются всем заинтересованным сторонам мгновенно.
Лицо, мелькнувшее в просвете стеллажей, и есть заинтересованная сторона. В лучшем случае оно заинтересовано не выдать своего присутствия, а в худшем… извести пришельца с верхних этажей.
Если бы дело обстояло иначе, обитатель подвала давно бы дал знать о себе. Он точно не друг. Не Лео, не Кьяра — пропавшую сестру и пропавшего метеоролога Алекс узнал бы сразу. Что, если это убийца Джан-Франко?
От этой мысли — простой и в то же время совершенно логичной — волосы зашевелились у Алекса на голове. Убийца спрятался в подвале еще до лавины; метнулся сюда, услышав, как хлопнула входная дверь. Откуда ему было знать, что Алекс пришел в «Левиафан» один, а вовсе не в компании других людей?
Глупости.
Чушь, бред.
Понять, что в дом вторгся одиночка, не так уж трудно: в компании принято весело гудеть на разные голоса. Но голос Алекса, взывавший к хозяевам, оказался единственным. Да и потом, когда Алекс надолго застрял в зале с камином и даже умудрился заснуть у огня (преступная неосмотрительность!), ни одна душа к нему не присоединилась. И убийца, будь он в доме, мог легко справиться с Алексом, тем более спящим. Но он не сделал этого, предпочтя отсидеться в подвале. Этот человек не убийца, а… такой же трус, как и Алекс! Существует еще вариант трусливого убийцы, но он совсем из области фантастики. Для того чтобы полоснуть по горлу крепыша и завсегдатая качалки Джан-Франко, требуется не только сила и хладнокровие, но и мужество. Способ, которым он был умерщвлен, и последующие циничные манипуляции с телом тоже свидетельствуют о хладнокровии левиафановского душегуба.
Он не стал бы прятаться, нет!
Он попытался бы устранить Алекса как ненужного свидетеля, вот и все! Хлипкий продавец рубашек проигрывает бармену по всем физическим параметрам и характеристикам, так что особого труда это бы не составило.
Или у убийцы припасен для Алекса совсем другой финал?
Алекс, уже несколько минут неподвижно сидевший на полу, сунул руку за спину, под ремень — именно там (со времен инспекции арсенала) находилась ракетница. Потревоженная упаковка с галетами предательски зашуршала, и это был единственный звук, едва ли не эхом отозвавшийся в тишине подвала. Вот черт, человек за стеллажами никак не проявляет себя. Самый настоящий ниндзя!
Крепко сжав ракетницу в руке, Алекс решился-таки подать голос:
— Выходите! Предупреждаю, я вооружен и буду стрелять на поражение! Выходите!..
Сотрясание воздуха оказалось совершенно напрасным: ниндзя так и не ответил на призыв. Означает ли это, что с минуты на минуту можно ожидать вероломного нападения с тыла? На всякий случай Алекс сменил ракетницу на топор — в случае нападения он намного надежнее, чем пустышка, заряженная сигнальным патроном. По его ощущениям прошло едва ли не полчаса, но никто на него так и не напал.
Осмелев, молодой человек снова включил фонарик и направил его луч туда, где впервые столкнулся с лицом неизвестного. Алекс не ожидал увидеть его снова, но оно тем не менее проступило.
Надо же быть таким дураком!
Надо быть полным, абсолютным идиотом, чтобы потратить кучу времени на фантом. Тот, кого Алекс принял за человека, по большому счету человеком не являлся.
Таинственный и бесшумный ниндзя оказался частью искусно выполненного граффити. Граффити украшало стену за стеллажами, и теперь, рассматривая его, Алекс недоумевал: как можно было не отличить живое лицо от рисованного? Воистину, у страха глаза велики.
Как давно он не смеялся?
Алекс не из тех, кто в состоянии громко расхохотаться, это слишком сильная эмоция. К тому же она привлекает к хохочущему излишнее внимание. А Алекс вовсе не тот человек, на котором концентрируются взгляды — нужные и совершенно ненужные, он всегда был застенчив. Всегда находился в тени, а самую длинную тень отбрасывала прекрасная и яростная Кьяра. Эту тень и за день не обойдешь, и пришлось бы воспользоваться каким-нибудь сверхскоростным транспортом, чтобы достигнуть ее границ. Впрочем, Алекс честно пропускает все поезда, идущие к границам Великой Тени; прибывает не на те вокзалы, игнорирует объявления по громкой связи: «Пассажир Алекс N., срочно явитесь на посадку!» Дальние путешествия не для него, Алексу неплохо живется и так. Быть на виду — призвание Кьяры, Алекс же всегда интуитивно опасался этого.
Но теперь он рассмеялся, как рассмеялась бы Кьяра, — громко, победительно, запрокинув голову и запустив пальцы в затылок. Смехом он изживал страх, и, хотя до конца избавиться от него не удалось, Алексу полегчало.
Впервые за последний час, а то и несколько часов.
Физиономия парня со стены показалась ему знакомой: неизвестный художник был неплохим портретистом и сумел втиснуть реальные черты в слегка утрированный, почти мультяшный образ. Кого он изобразил? Кого-то, с кем Алекс уже сталкивался. Знакомство скорее шапочное, чем близкое. Неужели чести быть запечатленным удостоился один из напарников комиссара Рекса?
Нет.
Всех напарников суперпса Алекс изучил вдоль и поперек, и они не имеют никакого отношения к граффити. И это не Аль Пачино, не Джон Траволта, не Джордж Клуни. И уж тем более не Лео, но этот человек имеет отношение к Лео.
Себастьян и кошка Даджи отпадают.
Кто тогда?
Игнасио, вот черт! Ну конечно же, гениальный инженер Игнасио, сотворивший из «Левиафана» конфетку и одно время претендовавший на звание лучшего друга метеоролога. Меньше всего Алекс ожидал увидеть здесь Игнасио, и вот — пожалуйста! Дрянной инженеришко тут как тут, незримо поддерживает дом, пусть и в таком окарикатуренном виде.
И улыбается Алексу самодовольной улыбкой.
Хотя нет… Улыбка вовсе не самодовольная. Скорее, хитроватая, как будто Игнасио знает что-то такое, что обычному человеку знать не положено. К тому же она разрезана пополам поднесенным к губам пальцем.
Тссс. Все то, о чем я вам сказал, должно остаться между нами.
Жаль, что Алекс не успел к началу разговора.
Игнасио — всего лишь составляющая часть всего панно, хотя и центральная. Круг света, который отбрасывает фонарик, то и дело выхватывает более мелкие детали настенной росписи: горная гряда на заднике, дно ущелья на переднем плане — по нему протекает довольно условный зигзагообразный ручей. Очевидно, тот самый, что снабжает водой плато. А систему водоснабжения придумал не кто иной, как Игнасио, и все же… Это не повод, чтобы украшать его изображением стены дома. У ручья сгрудился десяток птиц, похожих на орлов. Что делают у ручья орлы, да еще в таком количестве — не совсем ясно. Никакой другой живности поблизости нет, людей тоже.
Игнасио — единственный представитель рода человеческого, и это снова кажется Алексу неправильным. Логичнее было бы нарисовать здесь Лео (как владельца «Левиафана») и Себастьяна (как его жителя). Да и Боно, пропавший вслед за хозяином сенбернар, был бы более уместен, чем какие-то там невнятные хищные птицы. И если уж картинка худо-бедно отражает местный пейзаж, куда подевался сам «Левиафан»? И кто автор граффити?
Тот самый неизвестный художник, что нарисовал моряка и птичку? При сильном желании можно обнаружить сходство в манере письма, но такого желания у Алекса не возникает. Он и так слишком надолго задержался в подвале, а его ждет Себастьян.
И запертая комната на втором этаже.
Но сначала нужно проведать несчастного инвалида.
* * *…С Себастьяном все было в порядке.
Во всяком случае — на первый взгляд. Опасения Алекса, что мумия вывалилась из кресла, оказались напрасными. Она встретила пришедшего в той же позе, в которой тот оставил ее. Даже плед не сдвинулся с места ни на сантиметр, и складок на нем не прибавилось. Что же за звук в таком случае услышал Алекс, находясь в подвале? Сквозняк, учитывая постигшую «Левиафан» катастрофу, исключается. Неосторожные телодвижения со стороны паралитика — тоже. Какой-нибудь толстый фолиант, упавший с самой верхней полки? Но для падения нужны предпосылки, а их нет и быть не может.
Они с Себастьяном здесь не одни?
Ну да. Не одни. Есть еще тело Джан-Франко в душевой кабинке. И призрак, оставшийся за стеклом. Выкладывая принесенные продукты на письменный стол, Алекс думал именно о них — о призраке и покойном (мертвее мертвого) бармене. Могло ли так случиться, что тело сорвалось вниз? Просто не выдержала веревка или ремень, за который оно было подтянуто к трубе (Алекс не помнит в точности, что это было — веревка или ремень). Как бы то ни было, крепление оборвалось, и Джан-Франко рухнул на поддон кабинки. Могли ли произойти такое?
Могло.
Наверное, Алекс поступил не по-христиански, оставив беспомощного Джан-Франко висеть, словно тот свиная туша в холодильнике. С другой стороны, он и не должен был прикасаться к трупу, для этого существуют профессионалы из полиции. А им как раз важна неискаженная картина преступления. Важно, чтобы под ногами не путались отпечатки пальцев невинных людей, оттесняя на задний план отпечатки пальцев виновных. Займись Алекс трупом, он бы оставил множество ненужных следов и все бы испортил. И, черт возьми…
он не хочет им заниматься!
Он — простой парень, и психика его не приспособлена к таким потрясениям. Максимум, что может сделать Алекс, — посочувствовать Джан-Франко, стоя в отдалении, у раковины или унитаза. Посочувствовать Ольге, которая еще не знает, что брат — ее надежда и опора — мертв. Но больше всего Алекс сочувствует сейчас себе.
Это он нуждается в помощи. Он, а не Джан-Франко, которому теперь уже все равно, что происходит вокруг, хоть бы и все призраки мира водили хороводы поблизости от душевой кабинки; хоть бы и убийца снова навестил его. Джан-Франко только бы посмеялся. Правда, улыбка и сейчас не сходит с его горла.
Убить дважды невозможно.
Что же касается разболтанного привидения в тоннеле — может, его и вовсе не было? Пробиваясь к свету, Алекс потратил слишком много сил, он был взвинчен и мог принять за очертания фигуры все, что угодно: тени, отблески, закатанные в снег предметы. Да и мысли о проклятом месте душевному равновесию не способствуют. К тому же Алекс, как истинный фанат сериала «Комиссар Рекс», не слишком-то верит в сверхъестественное, ни одного случая со вмешательством потусторонних сил ни суперовчаркой, ни ее напарниками зафиксировано не было.
После такого духоподъемного (особенно в части привидений) экспресс-анализа Алекс немного приободрился. И решил, что самое время позавтракать перед походом на второй этаж.
— Хотите перекусить, Себастьян? Не знаю, что вы предпочитаете по утрам, но у меня есть консервы. Ветчина и рыба. Хлебцы. Вода… Выбор не самый роскошный, я понимаю.
Любое обращение к калеке дается Алексу с трудом. Неизвестно, понимает ли Сэб хотя бы малую часть из того, что ему говорят. Если и понимает, то выборочно, и уловить систему в его спонтанных реакциях невозможно. Близнец Лео остался совершенно равнодушен к известию о том, что все находившиеся в доме люди пропали. С такой же отстраненностью он встретил сообщение Алекса о лавине. И лишь упоминание о делах давно минувших дней (в них фигурировала кошка по имени Даджи) вызвало хоть какой-то резонанс. Впрочем, «хоть какой-то» — не совсем точное определение.
Себастьян был взволнован по-настоящему, он едва не захлебнулся собственной слюной.
Что же происходит в голове у чертового паралитика? В заброшенном доме, войти в который у Алекса нет никакой возможности? У Даджи наверняка имеется лазейка. Была лазейка и у Лео, что неудивительно. Алекс же обречен топтаться на пороге. С никому не нужными хлебцами в руках.
Вряд ли они составляют рацион Себастьяна.
И беспомощных людей полагается кормить, есть без посторонней помощи они не в состоянии. С чего в таком случае начинается кормежка?
С подноса. С тарелок, глубоких и мелких. Со столовых приборов, которые придется поочередно (вилка-ложка-ложка-вилка) всовывать в пасть мумии, лучше бы ее и вовсе не было!..
Лучше бы она присоединилась к покойному Джан-Франко, а уж с потрясением от увиденного (два мертвых тела вместо одного) Алекс как-нибудь бы справился.
Не-ет.
Это ужасные мысли. Порядочный человек так думать не должен, а ведь Алекс всегда считал себя порядочным человеком. За всю свою жизнь он не совершил дурного поступка, не сподличал; он старался делать людям добро, и не его вина, что старания эти не так уж часто достигали цели. Пользы от тебя немного, но и вреда особого нет, — иногда говорила Кьяра. В такие моменты Алекс обижался на сестру, но никогда не хамил ей, не впадал в гнев или истерику. А все потому, что он нежно любит Кьяру. И нежно любит родителей, и всегда был почтителен со своими работодателями. И внимателен к любому, кто заглядывает в его магазинчик.
Но все это больше не актуально. Волею судьбы Алекс отрезан от здоровых и дееспособных людей. И вынужден коротать время в обществе человека, который даже не в состоянии обслужить сам себя. Следовательно, забота о нем падает на плечи Алекса, большей несправедливости и придумать невозможно! Ведь рано или поздно придется столкнуться с физическими проявлениями немощи, готов ли к этому Алекс?