По правде сказать, я их понимал. Ну кто такой этот «Ночной гость»? Для испанцев — авторитет. А для французов? Про русских — и вовсе молчу. Какая там Мартиника — про нее и слыхивали-то далеко не все! Русские — так вообще никто. А неведомая Калифорния… да есть ли она вовсе? И какие там могут быть войны? С полуголыми индейцами что ли? Не смешите! Но, убедившись в точности наших сведений, многие зачесали в затылке. Что-что, а трудность их быстрого получения (не говоря уж о достоверности данных) оценили многие. И прониклись. Весьма и весьма. А уж столкнувшись с нашими «зелеными дьяволами» — так и вовсе. Испанцы — те ходили гоголями, мол, это наши войска! В интересах дела никто из нас разубеждать и не пробовал.
Так что худо-бедно, а некоторое взаимодействие у нас наладилось. Косо не смотрели и не чурались — уже хорошо. А после портсмутской вылазки — зауважали всерьез! Особенно когда я пояснил причины затопления третьего штурмового катера (так мы называли свои суда).
— Надо создать у противника иллюзию слабости наших военно-морских сил. Ненадежности войска и плохого качества техники.
— Зачем? — не выдерживает генерал Расторопов.
— А вы собираетесь бегать за ними по все Европе, генерал?
— Э-э-э… почему — по всей?
— А где они высадят свои войска — вам, я полагаю, известно?
— Нет, но…
— Вот мы и приглашаем их сюда! Раз уж так вышло, что тут собралось столько опытных генералов во главе своих войск, — отчего бы и не назначить им здесь рандеву?
— Здесь? Но вы направили их на Ферроль!
— А вы хотите оставить им флот? Чтобы англичане, как это уже бывало, трусливо уклонились от сражения?
3Короче — флот прибыл. Нехилая армада нарисовалась на горизонте и, уставившись на берег стволами пушек, недвусмысленно нарывалась на драку. Мол, мы тут самые крутые — кто на нас?
К чести испанских артиллеристов, составлявших гарнизон небольшого форта, их эта демонстрация ничуть не смутила. Отстояв службу, бравые канониры зарядили свои пушки и шарахнули по ближайшим кораблям. И надо сказать, весьма недурственно врезали! Британцы такой наглости не ожидали, и на сопротивление небольшого форта даже и не рассчитывали.
Так что уже через десяток минут от форта полетели брызги! Из камней и кирпичей. За это время испанцы успели дать еще два залпа и пустить ко дну шлюп и несколько лодок с десантом. А не фиг лезть прямо под пушки!
А вот потом… в общем, еще пару залпов они таки дали… И все — более стрелять там было некому.
Высадка продолжалась уже беспрепятственно.
А стоявшие рядом со мною генералы только кулаки от злости сжимали. Очень уж позиция соблазнительная была — на берегу находилось всего три-четыре тысячи пехоты, и их можно было бы раскатать в тонкий блин одной кавалерией.
Но… Жюно молчал, не трогались с места и испанские генералы. Покосившись на них, отпустили рукоятки своих шпаг и русские.
— Вот так, господа генералы! Даже обычные солдаты стойко защищают свой пост! Что же тогда говорить о нас с вами, на коих возложены обязанности несоизмеримо большие?
— Может быть, генерал, — повернулся ко мне полковник граф Кашинский, — там остались еще живые?
Он ткнул рукою в сторону развалин форта.
— Мы проверим. Как только стемнеет, наша разведка заглянет там под каждый камешек.
Но, увы… они принесли только двоих солдат… раненых и наспех перевязавших свои раны рубашками. Из ста пятидесяти…
Без труда сбив слабые заслоны на перевалах, армия вторжения устремилась в глубь страны. Не парадным шагом — им здорово досаждала конница противника, да и по ночам частенько происходили всякие непонятые штуки. Загорались и взрывались пороховые ящики, меткие пули и острые ножи еженощно пробивали изрядные бреши в рядах офицеров. Спать приходилось вполглаза, и среди солдат уже началось глухое ворчание.
Не дай бог, им попались бы в этот момент испанцы…
Обеспечив высадку десанта, флот развернулся к Ферролю — второй цели. Ветер был попутный, и уже через пару-тройку дней передовые фрегаты бросили якорь в виду фортов, охранявших вход в гавань.
Их было три.
Один, старый, сорокапушечный — запиравший вход со стороны моря. И два — более новой постройки. Форт Сан-Фелипе, насчитывавший три десятка орудий, и еще один, расположенный почти напротив двадцатипушечный, — этого вполне хватило бы, пожалуй сюда эскадра даже и в два десятка вымпелов. Перекрестный залп на близкой дистанции, да с обоих берегов — мог бы отправить на дно самого серьезного противника.
Но — не сейчас.
Только одни линейные корабли могли бы, при желании, несколькими залпами срыть до основания не то что форты, но и сам берег на кабельтов от воды.
Правда, несколько выстрелов форты все-таки дали. Но, почти сразу же, выбросили белый флаг и прекратили огонь — силы были просто вопиюще неравными! Оттого и не стали испанцы дожидаться парламентеров — попросту бросили свои пушки и сбежали в глубь страны. (И еще причины для того имелись — нам эти солдаты на свободе более полезными были.)
Желающих переть на рожон не нашлось и на других фортах. Тем паче, что пехота англичан уже ломилась по берегу. Грозясь поотшибать рога всякому, кто хотя бы косо глянет в их сторону.
Солдаты, составлявшие гарнизоны обоих фортов, не глянули и тихо смотались из своих укреплений, правда, пушки, на прощание, заклепать успели.
Когда же флот, разгоряченный легкой победой, ворвался в гавань, то слюнки потекли уже у многих! Богатый город, оставшийся совсем без защиты, лежал перед ними. На верфях возвышались корпуса двух «длинных» фрегатов, а у причала догорал близнец тех самых суденышек, что так нахамили у Портсмута. Удиравшая команда успела-таки его поджечь!
С грохотом упали на причал трапы, и, топоча башмаками, в город ринулась пехота. Прогрохотали первые выстрелы, и на берегу появился трясущийся алькальд с ключами от города.
Все!
Вторая задача исполнена!
Поэтому, уже на второй день после высадки, колонны пехоты потянулись в глубь страны. Надо было успеть! Успеть помочь своим товарищам, нанеся удар в спину испанцам.
Спешно отправлены были отряды, чтобы обустроить брошенные форты. В гавань втягивались суда, подходившие из Англии с подкреплениями. На причалы сводили лошадей, чтобы бросить рейдом в глубь вражеской территории конницу.
Все, абсолютно все складывалось точно по плану! От высадившихся ранее войск приходили самые обнадеживающие известия. Теперь уже ничто, казалось, не могло сломить победного натиска солдат в красных мундирах…
Глава пятая На ринг вызываются…
1Испания территория, временно занятая английскими войсками.
Поручик Лобанов не вникал в столь высокие материи. У него была ясная и понятная задача — скрытно подойти к форту Сан-Фелипе, дождаться отряда союзных французов, которые должны были доставить туда артиллерию, — и атаковать форт. Отряд поручика уже вторую неделю отсиживался на укромной ферме, неподалеку от дороги. Несколько раз были ими замечены английские фуражиры и их повозки. Но, памятуя строгий наказ своего командира, солдаты вели себя тихо.
И вот — приказ! Отряд, насчитывавший около ста человек, выступил в ночь. Быстро пройдя по разведанному ранее пути, солдаты Лобанова достигли точки рандеву. И вот уже почти десять часов прячутся в кустах, окружающих небольшую лощину. А французов — нет, как никогда и не бывало. Куда-то исчез и сам отряд и его пушки. Что делать в подобной ситуации — неизвестно, приказ такого оборота событий не предусматривал.
— Ваше благородие!
— А?! Чего тебе, Симончук?
— Кажись, шебуршится хтось-то…
— Где?
— Ось туточки — вон в тех кустиках! — вытянул руку старый солдат.
Не успел поручик открыть рот, собираясь отдать приказание, как в кустах мелькнул солнечный зайчик. Одна вспышка, вторая. Пауза — и снова две вспышки.
— Похоже, Симончук, по нашу душу гости… Встречать надобно!
Положа руку на сердце, таких гостей поручик ожидал менее всего…
Четверо здоровенных, по самые глаза закутанных в какие-то серо-зеленые одежды, мужиков с непривычным оружием в руках. И пятый, судя по всему, командир этой странной группы. Почти на две головы ниже любого из них. В руках — непривычного вида ружье, с толстым стволом и какой-то трубкой сверху. Лица не видно, его почти полностью закрывает матерчатая маска с прорезями для глаз и рта. Истинно — ночной тать, только вот ростом не вышел!
— Поручик Лобанов! — представился им командир отряда. — С кем имею честь, господа?
— Пусть ваши солдаты отойдут в сторону, господин поручик, — ответствовал ему один из четверых здоровяков. Нечисто ответил, видно было, что русский язык — ему не родной.
Положа руку на сердце, таких гостей поручик ожидал менее всего…
Четверо здоровенных, по самые глаза закутанных в какие-то серо-зеленые одежды, мужиков с непривычным оружием в руках. И пятый, судя по всему, командир этой странной группы. Почти на две головы ниже любого из них. В руках — непривычного вида ружье, с толстым стволом и какой-то трубкой сверху. Лица не видно, его почти полностью закрывает матерчатая маска с прорезями для глаз и рта. Истинно — ночной тать, только вот ростом не вышел!
— Поручик Лобанов! — представился им командир отряда. — С кем имею честь, господа?
— Пусть ваши солдаты отойдут в сторону, господин поручик, — ответствовал ему один из четверых здоровяков. Нечисто ответил, видно было, что русский язык — ему не родной.
— С вашего позволения, господа, они останутся здесь! — отрезал поручик. — Мы на войне, а не на балу! Извольте представиться, господа!
Здоровяк раскрыл рот, собираясь возразить. Напрягся Симончук, и, глядя на него, насторожились и остальные солдаты. Тихо щелкнули взводимые курки.
— Спокойно, Рамон! — неожиданно тихим голосом ответил командир «зеленых». — Поручик прав.
Скользнула вниз маска, открывая лицо…
Матерь божья — это женщина! И молоденькая!
— Капитан Борисова, поручик. Сорок три.
— Э-э-э… мадемуазель, я… право слово…
— Сорок три, поручик!
— Ах, да! Виноват! Семнадцать!
— Двадцать один.
— Э-э-э… девять…
И было от чего растеряться! Цифровой пароль — набор цифр до шестидесяти, означал — перед ним свои. А вот второй — набор цифр до тридцати, указывал на то, что Лобанов и его солдаты переходят под команду прибывших. Вот такие пироги…
— Отпустите своих солдат, господин поручик. У нас пока есть время поговорить спокойно.
Капитан сняла шляпу, выпустив из-под нее копну темно-русых волос. Огляделась и присела на камень. По знаку руки ее сопровождающие растворились в прилегающих кустах.
— Присаживайтесь, поручик. В ногах правды нет.
Лобанов осторожно присел рядом.
Борисова?
«Полосатая кошка» — так, кажется, прозвали ее дикари? Так это — не легенда?! Живой, настоящий человек? Вспомнились рассказы капитана Мору.
— Мадемуазель…
— Капитан. Так будет проще. И привычнее как-то.
— Извините. Так это все — правда?
— Все — это что? Выражайтесь, пожалуйста, яснее.
— Ну… нам капитан Мору рассказывал…
Его собеседница улыбнулась.
— Ну… он всегда был очень увлеченным человеком. Остался им и сейчас. Никак не может забыть впечатления от нашей первой встречи. Правда, поручик. Возможно, капитан что-то и преувеличил, но ненамного, поверьте мне.
— Он очень сожалел, что не встречался с вами более.
— Я знаю… — совершенно по-домашнему согласилась собеседница. — Он хороший человек, даже на дуэли из-за меня хотел драться! Ничего, у него пока все впереди, встретит еще девушку своей мечты…
Ее глаза чуть затуманились, на мгновение, не более. Впрочем, это проскользнуло по лицу девушки так быстро, что поручик не мог быть уверен в том, что все это происходило на самом деле.
— Давайте, поручик, вернемся к нашим делам. Батарея капитана Роже — в получасе хода отсюда. Дело в том, что прямо перед их укрытием — там, где спрятаны пушки, — расположился отряд фуражиров. Встали они на стоянку еще с вечера и уходить пока не намерены. Оттого и нет здесь капитана — он не хочет поднимать шум.
— Что мы должны делать, госпожа капитан?
— Мы подойдем к лагерю англичан вплотную. Ваша задача, чтобы никто не выскользнул из этой долинки. Ни один человек не должен уйти и предупредить их войска. Вы меня понимаете?
— Сделаем. Что еще?
— Это все. В бой не вступайте, разве что — в случае крайней необходимости. Бросят оружие — берите в плен. Попытаются бежать — стреляйте. Вопросы есть?
— Нет.
— Тогда — командуйте выступление! Когда мы скроемся в тех кустах, выдвигайтесь следом. Направление — на эту горку с раздвоенной вершиной, французы сидят в ущелье справа от нее. Вход туда замаскирован и не виден даже с десяти шагов.
Правильно все-таки говорят французы, фуражиры — набранные в армию разбойники! Во всяком случае, глядя сейчас на англичан, поручик вполне был с этим согласен. Уж и неизвестно каким образом расплачивались эти молодчики за набранное продовольствие, но вот такого коня они купить явно не могли! В чем-чем, а в этом-то Лобанов разбирался! Не всякому князю такой жеребец по карману — уж точно не начальнику фуражирской команды! Разве что сталью расплатился… или свинцом — тогда да.
И сейчас командир фуражиров его опробовал. Понятно теперь, отчего стоянка приключилась. Видать, хотел он в лагерь уже на новом коне въехать, оттого и устроил тут привал.
Честь по чести — даже часовых выставил. Одного из них поручик по дороге видел… бр-р!
Шею мало что не пополам перехватили! Жуткие это парни — «зеленые», хорошо хоть на нашей стороне воюют. Он вспомнил, как командир полка, собрав всех офицеров, предупредил.
— Гости сии — заморские, из Калифорнии. Где уж они там таких ухорезов сыскали — бог весть! Но служат они в испанской армии исправно, не балуют и дело свое знают добро! Командир их главный, «Ночным гостем» именуемый, так и вовсе — чина генеральского удостоен и королем обласкан щедро, как и все офицеры его. За дело, ибо урон от солдат сих — вельми преизрядный противнику проистекает. Будут они нам помогать, коли нужда в том станет. Командиры у них — завсегда свои, чужим офицерам их генерал тот не поручает. Все-то у них чудное, господа! И оружие и одежда — все свое, да непонятное! Однако ж — стрелки знатные, да хоронятся хорошо — куда там егерям нашим! В дела ихние не лезть, да вопросов праздных не задавать — сами все поведают. А коли чего не скажут — так и вас, господа, всевышний разумением не обошел — сами смекайте!
Оставшиеся (пока!) живыми часовые с куда большим интересом наблюдали за экзерцициями своего командира, нежели за окрестностями. За что и поплатились — сразу в двух местах поднялись из густой травы темные фигуры, тихо хлопнули снабженные глушителями револьверы, и часовые осели на землю.
Из кустов, раздвигая ветки, высунулся толстый ствол ружья «Полосатой кошки» — и главный фуражир кубарем вылетел из седла! Повскакивав с земли, бросились к нему все прочие, спеша оказать неудачнику помощь. Причем один из них вскочил на ноги всего в десяти метрах от поручика. Надо же! А лежал-то как тихо!
Там и упокоился — ствол ружья чуть довернулся в его сторону, тихо кашлянул, и у бегущего подломились ноги.
До упавшего с лошади фуражира не добежал никто…
Грохоча колесами, выкатывались из узкого прохода пушки. Одна, вторая… да какая же это батарея? Кабы и не две… если не три.
Отряхивая свой мундир от пыли, быстрым шагом подошел высокий француз в офицерском мундире.
— Капитан Роже? — вежливо поинтересовался поручик. Его французский язык наконец-то пригодился по-настоящему — в бою, а не на великосветском балу! Будет о чем потом рассказать!
— Точно так! — кивнул подошедший офицер. — Имею честь видеть поручика Лобаноффа, не так ли, мсье?
— Совершенно верно, господин капитан! Это все ваши пушки?
— Нет. Там, в ущелье — еще десяток.
— И у вас есть столько людей, чтобы из них стрелять?
— Люди — будут, мсье Лобанофф! Дайте только до форта дойти!
Дойти до форта оказалось не так уж и трудно — дорога была весьма в неплохом состоянии.
— Пару месяцев назад подремонтировали, — обронила спутница обоих офицеров. — Готовились…
Ничего себе!
Лобанов аж присвистнул. Только сейчас до него начал доходить весь грандиозный размах предстоящей операции. Тайно, не привлекая особого внимания, завезти и расквартировать части российской и французской армий. Не в городах расквартировать, а в отдаленных местах, чужому взору не попадаясь. Привезти горы продовольствия, вина и всяческих, солдату потребных, припасов. Отремонтировать дороги и спрятать в горах пушки — и в немалых количествах! И ведь отремонтировали не все! А только те, что вели к цели! Отчего-то, поручик был уверен именно в этом.
А вот в сам форт вошли и вовсе обыденно и спокойно. Увидев фуражирские повозки и упряжки с пушками, часовые восприняли это как само собою разумеющееся явление и никакого особенного беспокойства не проявили.
— Все орудия форта — заклепаны, и англичане успели ввести в строй только несколько пушек, — пояснила Марина. — В скором времени ожидался обоз с припасами и пушки для вооружения форта. Вот они и не удивлены. Пока…
Да уж, удивляться англичанам пришлось позже. Когда, сбитые меткими выстрелами, поникли на валах часовые, и солдаты Лобанова, быстро развернувшись из походной колонны, взяли форт на штык. Собственно боя не было — так, легкая перестрелка. Из-за пыли часовые не успели разглядеть мундиров подходящей пехоты, а ружья «зеленых» стреляли значительно дальше, чем это ожидалось. Только караул при орудиях успел сделать несколько выстрелов и поднять запоздалую тревогу, прежде чем их перекололи штыками. И выскочившие из казармы английские солдаты оказались под прицелом полусотни стволов. У них хватило ума не лезть на рожон — и они опустили оружие. Убитых среди штурмующих не было, несколько человек получили легкие ранения.