– Почему купать? – не поняла Варя.
– Есть такая картина «Купание красного коня». А что, если есть красный конь, может, и минипиги красные бывают?
– Бывают, – машинально ответила Варя. – У нас на объявлении. Знаешь, Веня, мне жалко эту старушку. Может, у неё и телефона нет. Подойду-ка я к ней.
И Варя направилась к старушке. Веня нехотя поплёлся следом. Что и говорить, не очень весёлое было у него настроение.
Но телефон у старушки имелся. Она уже старательно набирала номер, близоруко щурясь.
– Бабушка, не звоните, – сказала Варя. – Это мы повесили объявления. Только… свинки уже закончились.
– Неужто? – встрепенулась бабушка. – Вот незадача… Опоздала, значит. О-хо-хо…
Старушка и впрямь выглядела расстроенной. И действительно, её было жалко.
– Мы… Мы что-нибудь придумаем! – сказал Веня. – Вы приходите завтра к трём часам вон к той скамейке, которая рядом с детской площадкой. Мы для вас узнаем, где можно купить такую свинку. А зачем она вам?
– Как зачем? – улыбнулась старушка. – Вот написано, умные они. А мне и надо, чтобы все слова мои понимала. Одиноко мне одной-то.
– Не волнуйтесь, обязательно что-нибудь придумаем, – успокоил её Веня. – До завтра.
– Спасибо, спасибо, детки, – закивала старушка и засеменила по тротуару.
– И зачем ты так? – удивилась Варя. – Чем мы ей поможем?
– А ты зачем? – проворчал Веня. – Понимаешь, Варь, не нравится мне обманывать. Начнёшь врать, так потом не знаешь, как остановиться. Спросим у Одуванчика, он скажет, где на самом деле можно купить минипига. Пусть старушка с ним разговаривает, если ей скучно живётся.
– Вообще-то надо одним делом заниматься, а не отвлекаться… – нравоучительным тоном начала Варя.
Но Веня её перебил:
– Вот и занимайся. Только не учи меня постоянно. Всё, Варя, пошли домой. Ты будешь на телефоне сидеть, похитителей караулить, а я буду твоего звонка ждать. Надоело здесь торчать.
Совсем испортилось у Вени настроение! Может, из-за старушки? Неприятно добрых людей в ловушки ловить.
Варя всю дорогу обиженно молчала. Так же, как и её телефон. Но он молчал не от обиды. Просто никто пока не звонил.
Веня давно заметил, что плохое настроение помогает делать уроки. Он сидел над ними дольше обычного. Наверное, от излишней сосредоточенности. И вот, когда уже все учебники были отодвинуты в сторону и Веня сидел просто так, глядя в окно, за которым густели сумерки, раздался звонок.
– Есть! – прокричала в трубку Варя. – Есть чёрный минипиг! Звонков было несколько, но один был от Пятачка! То есть, конечно, не он звонил, а кто-то из этих двоих. Даже торговался, хотел не двух, а трёх. Но я не уступила.
От волнения и внезапно нахлынувшей радости Веня уронил трубку на пол. Но с телефоном ничего не случилось – он лишь отключился. Тоже, наверное, от радости.
Глава 6 Театр трёх актёров
Наконец-то! Закончились сомнения, ожидания, тревоги. Подтвердились надежды на то, что Пятачок жив. И теперь должны были начаться действия.
Веня соображал изо всех сил. Обычно он не умел думать быстро и не задумывался о мелочах, а стремился к решению любой задачи в самом главном, по существу. И в начале истории с Пятачком было именно так. С самого начала Веня был уверен, что они разыщут его. И даже не думал, каким образом. Хорошо, что Варя умела сочинять подробные решения! Но теперь вот и Веня задумался именно о подробностях.
Как вернуть Пятачка? Отнять? Предложить ворам деньги? Позвать полицию? Все эти варианты Веню не устраивали. Какая-то тайна тревожила его, не давая покоя ни вечером, ни ночью. Он даже спал, то и дело просыпаясь и возвращаясь к своим размышлениям. Для чего же Кругляш и Сухопарый похитили минипига? Веня думал только об этом, как будто Пятачок был уже на свободе.
Конечно, он понимал, что сейчас самое главное – это возвращение Пятачка законному владельцу. Но так уж он был устроен, что всё равно думал о будущем. Папа называл это «думать на несколько ходов вперёд». Так он говорил во время их игры в шахматы:
– Молодец, Веня, ты всегда продумываешь свои ходы наперёд. Целую комбинацию выстраиваешь. Не просто фигуру забираешь, а знаешь, что за этим последует.
Вот сейчас папа уж точно не похвалил бы Веню. Потому что всё смешалось у него в голове. И мелкие решения, и самая главная тайна. Как отнять? А для чего похитили? Эти два вопроса поочерёдно выпрыгивали перед Веней, и он уже не знал, который из них важнее.
«Да, ситуация с Пятачком сложнее, чем любая шахматная партия», – думал Веня по дороге в школу.
Они шли вместе с Варей. Та сияла, как минипиги на объявлениях. Видно было, что мучительные раздумья ей и не снились.
– Ну и дурачок же этот твой воришка, – смеялась она. – Решил, что я занимаюсь разведением поросят. Я ему столько всякой ерунды понавыдумывала!
– Ты бы лучше спросила, для чего они им, – недовольно проворчал Веня.
– А зачем спрашивать? Всё равно бы он не сказал, – ответила Варя. – Главное, выманить их на встречу. Вместе с Пятачком.
Веня с завистью посмотрел на неё. Умеет же она не загружать свою голову большими проблемами! Решает всё по очереди, маленькими шажками. Может, так и надо?
– Знаешь, Варя, – сказал Веня, – ты, конечно, молодец… Но я никак не пойму: чем же так привлёк их Пятачок?
– А для чего это сейчас понимать? – удивилась Варя. – Потом поймём, когда всё закончится.
Так они и провели все уроки. Варя выглядела радостной и беззаботной. Она даже руку поднимала, чтобы её вызвали. А Вене было не до руки и не до ответов. Урок за уроком он решал задачу с одним неизвестным: для чего понадобился минипиг обычным ворам? И даже приблизительного ответа у него не имелось.
В половине третьего они уже были у профессора. Звонить ему с вечера Веня не стал. Он решил: от известия о том, что дали о себе знать похитители Пятачка, Иван Иванович, пожалуй, всю ночь не уснёт.
От радостной новости профессор стал летать по квартире, как самый настоящий одуванчик.
– Неужели, неужели… – проговаривал он в волнении. – Неужели я сегодня увижу своего Пятачка?
– Вполне возможно, – улыбнулась Варя. – Но знаете, Иван Иванович, вам надо как следует морально подготовиться.
– В каком смысле? – не понял профессор.
– Всё может быть, – объяснила Варя. – Этот звонивший был очень недоверчивым. Когда я уточнила: «Так вы принесёте чёрненького минипига?» – он долго молчал, а потом сказал: «Принесу, не волнуйся. Только сначала встретиться надо».
– Да он просто удостовериться хочет, что у нас есть минипиги для обмена! – догадался Веня. – И что теперь делать? Живых свинок мы не нарисуем. Я так и знал, Варька, что ты раньше времени обрадовалась! Не только воришек обманула, но и нас с Иваном Ивановичем.
– Ничего, Веня, ничего, – успокоил его профессор не очень весёлым тоном. – Это тоже хорошо. Варя молодец. Было бы чудом, если бы так просто всё завершилось. Только бы пришёл этот… звонивший.
– Вот именно! – воскликнула Варя. – Не так всё плохо. Тебе, Веня, всё сразу подавай. На блюдечке. А все сложности, может быть, только начинаются. Постараться надо!
Веня посмотрел на часы:
– И ничего не на блюдечке. Разве я против того, чтобы постараться? Вон, уже только двадцать минут осталось. Раз ты такая сообразительная, придумывай, как мы на встречу пойдём.
– А что тут придумывать? – пожала плечами Варя. – Я пойду. А вы с Иваном Ивановичем замаскируетесь в кустах и наблюдать будете. А потом и следить за этим, как его… Кругляшом или Сухопарым. А может, они вместе придут.
– Следить? – удивился Веня. – Это же не в кустах на одном месте сидеть. Они один раз оглянутся и сразу же нас узнают.
Варя задумалась на несколько секунд. Многовато для неё! И сразу же выдала решение:
– А вы переоденьтесь. Так, чтобы никто вас не узнал. Это ведь обычное дело – те, кто не хочет быть узнанным, переодеваются.
Одуванчик даже крякнул от неожиданности:
– Как переодеться?
– Да очень просто. – Варя нетерпеливо прыгала на месте от такого непонимания. – Чёрные очки, какую-нибудь шляпу, плащ – и готово! А Веня… Мы с ним поменяемся. Он мою одежду наденет, а я его.
Варя шмыгнула в соседнюю комнату. Через полминуты оттуда вылетели её водолазка, джинсовый сарафан и босоножки. Все эти предметы сопровождались криком:
– Вень, лови! И давай мне свои джинсы и рубашку.
Иван Иванович с улыбкой наблюдал за процессом переодевания.
– Вообще-то почти ничего не изменилось, – хмыкнул он, когда Веня натянул на себя сарафан, а Варя вышла из другой комнаты в его джинсах. – Те же Веня и Варя, только наоборот.
– Это вам только кажется, – не согласилась Варя. – Веню уж точно никто не узнает.
– Примут за сумасшедшего, – проворчал Веня.
– Тоже неплохо, – хихикнула Варя. – Главное, чтобы не разоблачили. Вот с головой у тебя непорядок. В смысле, она незамаскированная.
– Примут за сумасшедшего, – проворчал Веня.
– Тоже неплохо, – хихикнула Варя. – Главное, чтобы не разоблачили. Вот с головой у тебя непорядок. В смысле, она незамаскированная.
Причёска у Вени, мягко говоря, отсутствовала. В парикмахерскую он ходить не любил, а причёсываться забывал. Поэтому у него просто торчали во все стороны давно не стриженные волосы.
Варя достала из рюкзака ярко-зелёную резинку, быстро собрала Венины волосы в пучок на макушке… Из зеркала на Веню глянуло чудовище. Он даже присел от неожиданности.
– И я так выйду к людям?! – ужаснулся он.
– Ну, если тебе стыдно, надень тёмные очки, – разрешила Варя.
Иван Иванович уже держал их наготове. Наверное, он сразу догадался, что Вене новый образ не очень понравится.
– А с кем же мне одеждой поменяться? – задумчиво проговорил Одуванчик.
– С соседкой, – сердито хмыкнул Веня.
– Это идея! – воскликнул Одуванчик. – У меня есть одежда моей сестры, она иногда приходит помочь с уборкой.
Он вышел из комнаты. Через несколько минут Веня забыл о недовольстве собственным видом. Потому что вернувшийся Одуванчик был похож на огородное пугало. Его сестра занималась уборкой в халате и косынке. В сочетании с джинсами и кедами этот наряд выглядел похлеще Вениного.
– А вы не перестарались? – осторожно спросила Варя.
– Ну что вы! Переодеваться так переодеваться, – махнул рукой Одуванчик. Он посмотрел в зеркало. – Только придётся побриться. Согласитесь, небритая старушка может вызвать подозрение.
Что ж, с этим было трудно не согласиться.
Без пяти минут три на Беговую Аллею вышла компания из трёх человек: старушка и две девчонки. Конечно, в этом ничего странного не было. Странным был их вид: старушка и одна девчонка были в тёмных очках, и казалось, что в этих очках они и напяливали на себя всю одежду. Потому что так нарядиться можно было только впопыхах и вслепую. Вторая девчонка была самая обыкновенная. Такую одежду, как у неё – джинсы, рубашку и кроссовки, – мог носить кто угодно, даже обезьяна в цирке. Но видно было, что эти вещи девчонке не по размеру – великоваты.
Оглядев отражения своё и своих спутниц в витрине магазина, старушка, то есть Иван Иванович, прокряхтела:
– О-хо-хо! Театр трёх актёров! Вот теперь-то уж точно мы привлечём к себе всеобщее внимание.
Девчонка в джинсах, то есть Варя, сказала:
– А нам не надо быть вместе. Я пойду одна, а вы… Да хоть в кусты спрячьтесь или газетку почитайте на скамейке.
В сквере у детской площадки уже толпились люди. Среди них была и одинокая старушка, которая мечтала об умном друге.
– Ого! – воскликнул Веня. – Так много? Ты же говорила, что было всего три звонка.
– Зато эти три человека позвонили своим тридцати трём знакомым, – вздохнула Варя. – Всё-таки неприятно обманывать такое большое количество народу.
– Обман всегда обман, – назидательно заметил Веня. – Он не может быть больше или меньше.
– Не переживайте, – успокоил их профессор. – Никакого обмана не будет. Я захватил с собой адрес питомника, в котором можно приобрести замечательных минипигов. Пятачка-то мне из Германии привезли, но потом мои друзья, которые тоже захотели карликовую свинку, выяснили, что они продаются и в Москве. Так что Варя сообщит всем этим людям адрес, и все они будут счастливы.
– Значит, мы и старушку не обманули. – Веня радостно толкнул Варю локтем. – Давай, вперёд – успокаивай народ!
Профессор достал из кармана халата бумажку с адресом, отдал её Варе, и она поспешила к народу.
Иван Иванович оглядывался по сторонам, выискивая кусты погуще. Веня заметил именно такое местечко. Он хотел уж было туда юркнуть и позвать за собой Одуванчика, но вдруг замер на месте. Кусты… шевелились! В них определённо кто-то прятался. Но прятался не затаившись, а как-то беспокойно. Как будто устраивался поудобнее.
Тут ветки раздвинулись, и Веня увидел лицо Кругляша. Тот уставился на людей, собравшихся у детской площадки, и стал наводить на них бинокль. Наверное, хотел получше рассмотреть разноцветных минипигов.
– Иван Иванович, – шепнул Веня, – прихрамывайте! А то нас узнают. Один из воров уже здесь. И не смотрите по сторонам.
Вовремя, очень вовремя сказал Веня последнюю фразу! Потому что профессор уже сдёрнул очки и завертел головой, как подсолнух в ускоренной съёмке. Веня сам напялил очки обратно ему на нос и потащил его к скамейке.
– Смотрим вокруг исподлобья, – шепнул он. – И не распрямляйтесь, не распрямляйтесь! Сидите, как старушка на солнышке. Где же его сообщник? Этот Сухопарый.
Никакого Сухопарого нигде не было. Кругляш несколько раз менял местоположение, чтобы получше разглядеть столпившихся вокруг Вари людей, и было видно, что он один.
– Сейчас он убедится, что нет у нас никаких минипигов, – отчаянно зашептал Веня. – И всё пропало! И Пятачка с ним нет.
– Нет? – переспросил Иван Иванович. – Вы это точно видите? А вдруг там в кустах сумка?
Веня пожал плечами. Что он, ясновидящий? Откуда ему знать, что находится в кустах?
Кругляш действительно всё понял. Уже совсем не прячась, он выбрался из кустов, ухмыльнулся, спрятал бинокль и спокойно пошёл по аллее. Прочь… Никакой сумки у него в руках не было.
– Иван Иванович, побежали за ним! – воскликнул Веня, срываясь с места.
– Внучек, – скрипучим голосом проговорил профессор, – не зови меня Иваном Ивановичем! Я ведь твоя бабушка.
Веня прыснул. Вовремя напомнил ему профессор их роли! Странно будет кому-нибудь из прохожих услышать, что старушку могут звать Иваном Ивановичем.
– Ладно, бабушка, побежали, – хихикнул Веня. И добавил: – Только и вы меня не зовите на «вы». Я ведь ваша внучка.
До чего же, оказывается, неудобно бегать в девчачьей одежде! Джинсовый сарафан комкался на коленях, босоножки норовили соскочить с ног, а за волосы, стянутые резинкой, казалось, кто-то держал не отпуская. Бабушке было не легче. Её халат цеплялся за джинсы, и это очень мешало бежать. Тем не менее бабушка и внучка развили такую скорость, что обогнали Кругляша в считаные секунды. Он ведь не бежал, а просто шёл.
На бегу им удалось услышать, как Кругляш разговаривал по телефону:
– Да никаких свиней там нету! Зря поверили девчонке! Что?.. Куда?.. Да узнают меня, кто-нибудь сразу узнает! Что я, дурак, соваться? Хватит с нас одного свина. Лучше с ним больше поработать. Всё, домой еду!
Веня и профессор переглянулись. Они не сговариваясь поняли, что им надо делать. Конечно же, следить за Кругляшом! Всё-таки их дела не так уж плохи. Если Пятачка не принесли сюда, то надо хотя бы узнать, где его прячут.
Кругляш вёл своих преследователей всё дальше от Беговой Аллеи. Он оглянулся несколько раз только вначале. И при этом не обратил никакого внимания на старушку и девчонку.
– Ну что, внученька, хорошо придумала Варя? – весело спросил профессор старушечьим голосом. – В этих нарядах мы как в шапках-невидимках.
В знак согласия Веня даже попрыгал на тротуарных плитках, как прыгают самые настоящие девчонки при игре в классики. Он сейчас был готов притвориться кем угодно. Только бы узнать дорогу к Пятачку!
Глава 7 Слежка с неопытным Одуванчиком
– Вот этого я и боялся! – воскликнул профессор.
Веня ничего не понял. Чего бояться? Вроде бы ничего не изменилось: Кругляш идёт впереди, они – за ним.
– Он идёт к Белорусскому вокзалу, – пояснил Одуванчик. – Может быть, у него там встреча с сообщником? Или он собирается куда-то ехать?
Но Веню уже ничто не могло сбить с пути. Главное – следить и следить. Не уставая и не отставая.
– Неважно, бабуля, что он собирается делать, – как можно бодрее ответил он. – Нас ждёт Пятачок!
Эти слова приободрили профессора. Он ускорил шаг, хотя этого не следовало делать: можно было уткнуться прямо в спину Кругляшу. Но и отставать от него в привокзальной толчее было опасно.
Вот и зал пригородных касс. Кругляш направился прямо к крайнему окошку.
– Мне до Жаворонков один билет, – сказал он.
– И нам два билета, – машинально повторил за ним Одуванчик, обращаясь в соседнее окошко. – До этих самых Жаворонков.
При этих словах Кругляш подозрительно покосился в их сторону. Веня чуть не провалился сквозь землю. До чего же профессор, оказывается, глупый в деле конспирации! Стоять рядом с преследуемым да ещё во весь голос называть его станцию… Глупее ситуации не придумаешь. Несмотря на разницу в возрасте, Веня так толкнул профессора локтем в бок, что тот мгновенно всё понял.
Одуванчик сразу закашлялся – не от толчка, конечно, а от смущения – и с опозданием проскрипел старушечьим голосом:
– Ох, ошиблась я! Ведь нам ближе выходить. Ну да ладно, всё равно зона та же самая.
Кругляш ухмыльнулся над глупостью старушки и зашагал к турникетам.