Кругляш ухмыльнулся над глупостью старушки и зашагал к турникетам.
– Иван Иваныч, вы что, совсем? – укоризненно прошептал Веня. – Да к нему даже приближаться нельзя, а вы своим профессорским голосом заказываете билет до его станции!
– Ничего-ничего, – поправляя косынку, сказал профессор. – Он примитивный, как инфузория-туфелька. И видит только то, что видит.
Инфузорию-туфельку Веня уже проходил по биологии. Поэтому он понял, что профессор сравнил Кругляша с простейшим организмом.
– Вот и не надо, чтобы он нас видел, – произнёс Веня.
Старушка с внучкой еле успели шмыгнуть в последнюю дверь электрички и начали осторожно пробираться по вагонам. Конечно, сидеть на одной скамейке с Кругляшом они не собирались, но и упускать его из поля зрения тоже не стоило.
Как только они заметили Кругляша, беззаботно глядящего в окно, то остановились и заняли места у него за спиной. Вообще-то Веня был против этого. Если бы он следил один, то вышел бы в тамбур и наблюдал бы за Кругляшом оттуда. Но не спорить же с профессором прямо за спиной у Кругляша.
В проходе между скамейками разгуливал смешной вислоухий спаниель. Он не просто разгуливал, а принюхивался к пассажирам, как будто выискивал своих знакомых. Веня опасливо покосился на него. Не хватало ещё, чтобы этот симпатичный пёсик пристал к ним с профессором. Тогда весь вагон их заметит, в том числе и Кругляш.
Опасался он не зря. Не обращая внимания на Веню, спаниель стал старательно обнюхивать профессорские кроссовки и джинсы. Потом он уставился прямо в глаза Одуванчику, словно спрашивая: «Чем это пахнет у вас одежда?»
Не дождавшись ответа, спаниель обежал скамейку и стал обнюхивать брюки следующего пассажира – Кругляша. При этом на его мордочке возникло такое удивление, что Веня не удержался от смеха.
– Чем это вы с ним так похожи? – шепнул он профессору, кивнув на Кругляша.
– А ты не понимаешь? – расцвёл улыбкой Одуванчик. – Спаниель доказал, что мы на верном пути!
– Как это? – удивился Веня.
– Он уловил один и тот же запах, – наклонившись к самому уху Вени, сказал профессор. – Когда я выходил на улицу, мои штанины всегда обнюхивали все собаки. Потому что о них любил потереться Пятачок!
– Брысь, брысь! – завопил Кругляш. – Брысь, псина! Развели тут блохастых.
Сразу же выяснилось, что у спаниеля есть хозяйка. Ею оказалась маленькая расфуфыренная дамочка. Она была похожа на свою собачку из-за странной шляпки, поля которой свисали вниз, как уши у спаниеля.
– Фу, Кузя! – воскликнула дамочка. – Что за манеры? Вечно ты нюхаешь всякую гадость.
Кругляш изменился в лице. А Веня обрадовался. Злой Кругляш – невнимательный Кругляш, слежки не заметит.
И всё-таки в Жаворонках Веня с профессором на всякий случай вышли из другой двери. Сначала все пассажиры повалили в одну сторону, и лишь на площадке у платформы толпа разделилась на ручейки. Кругляш остался в одиночестве. Он неторопливо направился к гаражам, которые длинной вереницей тянулись вдоль платформы. И вдруг… шмыгнул за эти гаражи и исчез!
– Всё пропало! – хлопнул себя по полам халата профессор. – Он спрятался в одном из гаражей. А их здесь сотни!
Веня задумался. Жалко, что он не умел принимать мгновенные решения! Но в этом случае ему хватило и минуты.
– Иван Иванович, пригнитесь, пожалуйста, – решительно сказал он. – Подставьте мне спину.
Одуванчик оторопел.
– Зачем? – спросил он.
– Я вас использую как стремянку. Оба мы невысокого роста, но вместе – сила!
С этими словами Веня взгромоздился коленками на профессорскую спину. Оттуда он перебрался на плоскую крышу гаража.
– Отсюда всё видно как на ладони, – сверху сказал он профессору. – Если Кругляш не покажется за гаражами, значит, так и есть, он в одном из них. А если покажется, мы пойдём за ним.
Веня прислушался. Если Кругляш откроет ворота какого-нибудь гаража, то они это обязательно услышат. Но было тихо. Веня осмотрел пространство вокруг гаражей. Пусто. Куда же подевался Кругляш? Шло время, минута за минутой, но ничего не менялось.
Осторожно, чтобы не греметь жестяной крышей, Веня подошёл к самому краю и глянул вниз. И чуть не свалился от неожиданности! Прямо под ним, на расстоянии какого-нибудь метра, затаившись, осторожно выглядывал из-за угла Кругляш. С большим интересом он рассматривал старушку. То есть Одуванчика…
«Всё пропало! – мелькнуло у Вени в голове. – Он всё понял!»
– Ну что? – совсем некстати громко спросил профессор. – Видишь что-нибудь? Где он?
Не успел Веня напомнить ему, что надо помалкивать!
Хоть Веня не отличался быстротой мышления, на этот раз произошло чудо. Он словно услышал в голове чью-то подсказку.
– Где дядя Вася? Сейчас, бабушка, я его позову! – крикнул Веня.
Кругляш испуганно метнулся прочь, потому что Венин голос раздался прямо над ним.
А Веня, довольный своей находчивостью, уже кричал во всё горло:
– Дядя Вася! Выкатывай быстрей свою машину! Нас мама ждёт на даче!
Он и ещё кричал бы всякие выдумки, но увидел, как от гаражей по пустырю улепётывает, оглядываясь, Кругляш. А Одуванчик, оказывается, испугался не меньше. Он смотрел на Веню округлившимися глазами и спрашивал:
– Какой дядя Вася? Какая мама? Что с тобой, Веня?
– Помогите мне слезть. – Веня спустил ноги с крыши. – И никакой я не Веня, разве вы забыли? Вы, Иван Иванович, чуть всё не испортили. Он вас разглядывал!
– Да где же он? – воскликнул Одуванчик, подставляя Вене спину. – И как он меня разглядывал?
Ответить Веня успел только на первый вопрос. Рассказывать всё по порядку не было времени.
– Там! – махнул он рукой. – И быстрей, быстрей побежали!
Бегать, как известно, Одуванчик умел. Даже в старушечьей одежде. Чтобы лучше видеть, Веня и профессор уже не надевали очки, а держали их в руках. И бежали, бежали… Кругляша уже и след простыл, но направление, в котором он скрылся, Веня запомнил хорошо.
Глава 8 Двое из дворца
Пустырь перешёл в поле, по которому вилась лишь одна тропинка.
Это было хорошо, но только отчасти. Ясно было, что Кругляш прошёл именно по этой тропинке. Значит, и преследователи должны были двигаться по ней. Но она была пустынна и виднелась отовсюду. Значит, и заметить Веню с профессором на ней мог кто угодно. В том числе, конечно, и Кругляш.
Поэтому миновать открытое место следовало как можно быстрее. Так быстро бегать Вене ещё не приходилось. Казалось, он летел над землёй. К очкам в его руках присоединились и Варины босоножки. А Веня даже не обращал внимания на то, что бежит в носках. Главное, что так намного удобнее. Сейчас он совсем не был похож на неуклюжего Винни-Пуха. Вообще, во время всех этих приключений с ним происходило что-то необычное… Но размышлять, что именно с ним происходит, Вене было некогда.
За полем начался парк. Он принял преследователей, как сказочный лес. И укрыл их за первым же деревом, подарив долгожданную передышку.
– Куда же дальше? – громко выдохнул Одуванчик.
– По этой же тропинке, – запыхавшись, ответил Веня. – Куда же ещё? Но вы, Иван Иванович, забудьте, что умеете громко разговаривать. Только шёпот, да и то в крайнем случае. Договорились?
– Слушаюсь, внученька, – прошептал профессор и огляделся. – Парк старинный, значит, в центре его должно быть какое-то строение. Да и тропинка обязательно куда-то ведёт.
– Во всяком случае, вперёд!
Веня не хотел терять время на размышления. Без всяких рассуждений он чувствовал, что цель близка.
Одуванчик оказался прав. Тропинка вывела их на широкую аллею, замощённую булыжником. А за аллеей виднелся самый настоящий дворец.
– Ничего себе! – присвистнул от удивления Веня. – Так что же, Кругляш с Сухопарым здесь живут? Как в сказке: двое из дворца, одинаковых с лица.
Он даже забыл, что в сказке эти двое не из дворца, а из ларца. Но так уж сказалось. А ещё Веня забыл, что они с профессором договорились говорить шёпотом. А вот Одуванчик не забыл.
– Посмотри, внученька, внимательней, – шепнул он. – Какие-то люди ходят вокруг дворца. И похоже, это музей. Наши воришки вполне могут здесь работать.
– Экскурсоводами, что ли? – хмыкнул Веня.
– Посмотрим, посмотрим, – ответил Одуванчик. – Заодно и расспросим кого-нибудь, что здесь находится.
Они обошли дворец вокруг. Красивое старинное здание, которое сейчас ремонтировалось, стояло на самом краю высокого холма. С одной стороны к дворцу примыкал парк, а с другой простиралась просторная лужайка. Сбоку находились хозяйственные пристройки. Вот они-то и заинтересовали профессора в первую очередь.
– Смотри, Веня, – вполголоса сказал он. – Двери с замками. К чему бы, а?
– Ну, наверное, там хранятся всякие инструменты для ремонта, – предположил Веня.
Навстречу им шла женщина.
– Извините, – обратился к ней профессор скрипучим голосом. – Вы не скажете, что здесь находится?
Женщина подозрительно посмотрела на них. Конечно, вид профессора и Вени не вызвал особенного доверия. Что и говорить, странная парочка была перед ней!
– Вообще-то для посетителей наш музей пока закрыт, – строгим голосом сказала она. – Приходите через месяц.
– А зачем приходить? – нетерпеливо спросил Веня. – Что мы увидим?
– Откроется экспозиция. Интерьеры дворца восемнадцатого века. Извините, я спешу.
Веня тоже спешил. Не так много у них было времени на пустые разговоры.
– Вообще-то мы не на экскурсию пришли, – сказал Веня. – А ищем двух человек, которые потеряли на платформе… Вот, кажется, они выронили деньги.
И он сунул руку в карман, будто собирался достать кучу денег. Но так как никаких денег там не было, Веня придержал руку, не вытаскивая.
– Ваша честность похвальна, – усмехнулась женщина. – А как выглядят те растеряши с платформы?
– Кругленький-маленький и высокий-худой, – не задержался с ответом Веня.
– А, так это, наверное, наши сторожа. Вон там их вагончик, за углом. – Женщина махнула рукой и, уходя, добавила: – Далёко же вы шли с вашими деньгами.
Всё-таки вид у неё был удивлённый. Странная парочка, странное желание – принести деньги от самой станции… Но ведь ничего другого Вене не пришло в голову. Придумалось так придумалось. Он был доволен. Главное, они нашли то, что искали! Правда, ещё не совсем нашли…
– Спасибо, тётенька! – крикнул он, чуть не приплясывая. – А теперь осторожно, – привычным шёпотом обратился Веня к Одуванчику. – К этому вагончику я подойду один. А вы погуляйте где-нибудь в кустиках.
– Опять в кустиках! – недовольно прошептал Одуванчик. – Что я, спаниель?
Но Веня лишь фыркнул и отмахнулся. Видно было, что профессор с ним согласился. Он покорно засеменил к кустикам и через мгновение исчез в зарослях.
И сразу же оттуда раздался его истошный вопль. Какой уж тут шёпот! Веня даже присел от неожиданности. Ему показалось, что Одуванчик попал в какую-нибудь яму. Веня ринулся в заросли, но увидел не яму, а небольшие углубления среди деревьев, напоминающие борозды. Где-то Веня уже видел похожие канавки…
А Одуванчик показывал на землю и взволнованным голосом шептал, не переставая:
– Это он… Пятачок! Только он, только он умеет так рыть землю! Только он, мой Пятачок…
– Тише! – шикнул на него Веня. – Держите себя в руках. Не надо так волноваться.
Но профессор схватился руками не за себя, а за Веню:
– Мы нашли его! И он копался здесь совсем недавно. Земля ещё свежая. Надо срочно всем объявить, что это наш минипиг!
Вообще-то Веня был с этим согласен. Если воры украли вашего питомца, то почему бы без всяких хитростей не попытаться его вернуть? Тем более вот оно, доказательство, что минипиг здесь, – разрытая земля.
Но тут Веня, по своему обыкновению, задумался. А с какой это стати им все поверят? А отдадут ли воры Пятачка так просто? Да они его просто не покажут и ни в чём не признаются! А над старушкой с её внученькой все только посмеются. Да и кто эти «все»? Сотрудники музея? Вряд ли они станут заниматься чужими делами.
– Не надо спешить, Иван Иванович, – вздохнул Веня. – Наша слежка не окончена. Я продолжу наблюдение. А вы оставайтесь здесь и лучше подумайте о том, для чего Пятачку понадобилось рыть землю.
– Как для чего? – удивился профессор. – Ты что, Веня, не понимаешь, что минипиги просто так, для развлечения роют землю? Или ищут всякие вкусные корешки. Его здесь просто выгуливали.
– Что-то не похожи эти воры на людей, которые просто так выгуливают минипига, – задумчиво проговорил Веня. – Думаете, они настолько любят животных? Нет, у них какая-то особенная цель.
– Какая?
– Опять вы торопитесь. Я же говорю, оставайтесь здесь. Только больше не кричите. И так уже, наверное, нас услышали. Вы лучше обследуйте разрытые места. Представьте себя на месте Пятачка. Что бы вы хотели найти?
– Корешки, – машинально пробормотал профессор.
– Неужели они такие вкусные? – хихикнул Веня.
Но вообще-то сейчас было не до смеха. Он всмотрелся в разрытую землю. Под одним деревом, под другим, под третьим… Пятачка словно переносили с места на место!
– Иван Иванович, а вам не кажется, что Пятачок не сам выбирал, где ему копать? – спросил Веня. – По-моему, его просто использовали.
– Как использовали? – переспросил непонятливый профессор.
– Как поисковый инструмент! – воскликнул Веня. – Тут поищи, там поищи, а вот ещё там… Неужели вы не видите?
– Не вижу…
Веня досадливо махнул рукой:
– Всё, Иван Иванович, я пошёл. Вернусь, объясню вам подробнее. Эх, Варьки нет! Она быстрее умеет соображать.
И Веня поспешил к дворцу.
Глава 9 Явление Пятачка
К счастью, никто во дворце не обратил внимания на крик Одуванчика. Впрочем, дворец не особенно интересовал Веню. Он направился прямиком к вагончику сторожей. Веня боялся, что сторожа уж точно услышали посторонний шум. Но за вагончиком шум стоял свой собственный.
За высоким забором, который разделял хозяйственные пристройки и вагончик, разговаривали совсем не шёпотом. Это был даже не разговор, а выяснение отношений на повышенных тонах.
Веня затаился.
– Идиот! – вскрикивал первый голос. – Зря съездил! Ничего не узнал. И как можно было испугаться какой-то старухи? Кому ты нужен?
– Да не было там никаких поросят, – бормотал в оправдание другой голос. – Обманула нас девчонка с этим объявлением. А потом за мной ещё и старуха увязалась. Тоже с девчонкой. Испугался я! Чего им от меня надо?
Веня узнал по этому испуганному голосу Кругляша. А сердитый голос принадлежал, наверное, Сухопарому.
– Испугался! Ишь, какой боязливый! Ты что, не соображаешь, что рыть землю нескольким свиньям быстрее, чем одной? Надо было хорошенько у той девчонки спросить, где поросята, которых она в объявлении обещала. Теперь ты сам у меня будешь искать, как… Как кабан! А старуха эта, может, влюбилась в тебя, вот и увязалась. Вон ты какой упитанный, одно загляденье!
И Сухопарый захохотал.
Веня даже поморщился от такого злого хохота. Ну и типы эти Кругляш с Сухопарым! Даже слушать их противно. Бедный Пятачок – уже третий день живёт рядом с такими противными людьми.
Некоторое время было тихо. Потом раздался лязг открываемого замка. Наверное, отперли какой-нибудь сарай. Веня шмыгнул за угол и притаился в нетерпеливом ожидании. Куст за углом был такой низенький, что пришлось даже лечь на землю.
К счастью, ожидание оказалось недолгим. Мимо Вени проплыли две тени, одна высокая, вторая круглая. А между ними… Это была не тень! Веня смотрел прямо на движущуюся фигурку, которую он уже много раз видел в своём воображении. Ну и на картинках тоже.
Пятачок собственной персоной гордо вышагивал всеми четырьмя ножками между своими похитителями.
Каким же он был красавцем! И почему люди привыкли считать поросят не очень привлекательными? Милая умная мордочка с мокрым пятачком любопытно вертелась по сторонам. Чёрная шёрстка искрилась на солнце, а хвостик-крючок забавно покачивался в такт каждому шагу. Пятачок производил впечатление очень достойного существа. Особенно по сравнению со своими сопровождающими.
Веня удивился, заметив, что поросёнок соединён с ними аж двумя поводками.
«И зачем же так охранять бедное животное? – возмутился он про себя. – Значит, уж точно они его не прогуливают, а ведут, как под конвоем!»
Если раньше Вене приходилось быстро бегать, то сейчас ему пришлось медленно ползать. И не только медленно, но и неслышно. А это было не так просто делать, потому что в траве попадались всякие мелкие сухие ветки, которые норовили треснуть и привлечь к себе внимание. То есть не к себе, а к Вене.
Хорошо, что Кругляш и Сухопарый были заняты каким-то своим странным делом. Они не обращали внимания на посторонний шум. Подойдя к высокому дубу, Сухопарый отмерил несколько шагов и пробормотал:
– Тут, по-моему, мы ещё не рыли.
– Да мы нигде не рыли, – робко хихикнул Кругляш. – За нас свин старается.
– Молчи уж, ошибка природы! Если б ты так старался, мы б уже давно всё нашли.
– Это я-то не стараюсь? – проворчал Кругляш и дёрнул за поводок. – Да мы со свином не сегодня завтра лопаты в руки возьмём!
– Возьмёшь, возьмёшь, – примирительно сказал Сухопарый. – А пока показывай свину, что делать.
Веня, широко раскрыв глаза, наблюдал фантастическую картину. Кругляш встал на четвереньки и принялся подковыривать носом землю. Пятачок уставился на него, удивлённо вертя хвостиком.
– Ищи! Искать! Нюхай!
Кругляш повторял эти незатейливые команды, сопровождая их собственными действиями. Он царапал руками по земле, принюхивался к травинкам и, казалось, готов был наброситься на какой-нибудь вкусный корешок.