– Не раз – и поняла, а подумала и поняла.
– Что же ты, Варенька, поняла? – осторожно спросил профессор.
– Я поняла, что перед нами выстраивается общая картинка. Знаете, Иван Иванович, как собирается картинка из пазлов?
– Ну, приблизительно, – пожал плечами профессор. – Это, кажется, когда общую картину разрезают на маленькие кусочки, перемешивают их, а потом складывают снова?
– Если делать нечего, – сказал Веня. – И вообще, это игра для девчонок. Мне однажды на день рождения подарили, так у меня через пять минут голова разболелась.
– А мне нравится пазлы собирать, – возразила Варя.
– Я и говорю, всем девчонкам такое глупое занятие нравится, – не унимался Веня.
– Подожди, Веня, – остановил его профессор. – Пусть Варя закончит свою мысль.
– Мы её закончим, когда соберём все пазлы, – заявила Варя. – А для этого надо поскорее ехать к Пятачку. Самым главным в нашей истории является его спасение. Но заодно мы заполним дырки в общей картине. Пятачок сам подскажет ответ!
– Ты думаешь?.. – прошептал профессор.
– Как он подскажет? – съехидничал Веня. – Хрюканьем, что ли?
– Посмотрим, подумаем, решим. Будем действовать по обстоятельствам. – Варя посмотрела на часы. – Ещё только четыре. Времени полно, до Жаворонков недалеко – успеем. Только надо родителям позвонить, что мы чуть подольше погуляем. Ну и, конечно, кое-кому надо переодеться, – хихикнула она. – А то нас в сумасшедший дом заберут.
– Сама же придумала этот дурацкий маскарад, – обиделся Веня.
Он был готов прямо здесь, в песочнице, сорвать надоевшую девчачью одежду.
– Не сердись, не сердись, – сказал профессор. – Согласись, что Варина придумка с маскировкой нам очень помогла. И сейчас Варя всё изложила, как… Шерлок Холмс! Вы с ней вообще как Шерлок Холмс и Ватсон. Непонятно только, какую роль играю при вас я.
– Положительную, – хмыкнул Веня.
Он уже хотел назвать профессора собакой Баскервилей, но вовремя вспомнил, что не читал историю про неё. А вдруг эта собака была плохая и профессор обидится?
«Всё-таки Варька настоящее всеоружие, – думал Веня, вбегая в подъезд. – Правильно её Одуванчик назвал. Раз – и заставила нас действовать по её плану».
Как много в жизни неизбежных дел, которые отвлекают внимание от главного! Звонки родителям, обещание сделать уроки до прогулки, обед, который специально оставлен на плите, и так далее и тому подобное. В обычной обстановке Веня возился бы со всем этим до вечера. А тут он даже любимый компот с удовольствием выплеснул в раковину. Хорошо, что договорились встретиться всего через полчаса у той же песочницы. Тут хочешь не хочешь, а всё сделаешь быстро.
Через полчаса он сказал Варе, которая пришла к песочнице первой:
– Хорошо, что на этот раз ты хоть не заставила нас переодеться в инопланетян.
– Можно было и в инопланетян, – беззаботно ответила Варя.
– Нет уж, – отмахнулся Веня. – Хватит с меня этих босоножек и сарафана. – Он протянул Варе её одежду. – И как вы это носите? Я теперь хоть бегать быстро смогу. И выгляжу как нормальный человек. Только вот забыли мы про Сухопарого и Кругляша. Они же нас узнают!
– Подожди, я отнесу домой одежду. – Варя оглянулась на бегу. – Пусть узнают. Когда уже поздно будет.
– Вы опять спорите? – спросил, подходя, Одуванчик.
– Это Варька спорщица, – наябедничал Веня. – А я так, претензии высказываю. Ну а вы, Иван Иванович, готовы до конца собрать пазл?
– Ты имеешь в виду внести ясность во всю нашу историю? – спросил Одуванчик. – Знаешь, Веня, с вами я готов даже ковыряться в песочнице. И это занятие будет казаться мне самым интересным в мире. Потому что вы с Варей умеете, как бы это сказать, всё делать играя. А это очень важно.
– Конечно, важно, – согласился Веня. – Только жалко, не все взрослые это понимают. А вы – как… ребёнок! Как минипиг.
Веня запнулся. Не обидел ли он Одуванчика?
Но тот даже покраснел от удовольствия.
– Знаешь, Веня, это один из лучших комплиментов в моей жизни, – улыбнулся он.
– Ну что, надо спешить, – сказала вернувшаяся Варя. – Я уверена, что Пятачок нас ждёт.
От этих слов Одуванчик первым сорвался с места и вылетел на Беговую Аллею. Веня охотно последовал за ним. Бегать в привычных кроссовках было намного удобнее. Но и Варя в своей девчачьей одежде не отставала.
За всю дорогу они не проронили ни слова. Да и о чём разговаривать, если почти обо всём договорились? Раз уж Варя сказала, что их действия напоминают игру в пазлы, то пусть так и будет. А как играют в пазлы, все знают. Подбирают нужный кусочек картинки и вставляют на место. Вот Вене и казалось, что они этим как раз и занимаются. Надо ехать? Вот, едут на электричке. Заполнена клеточка. Перейти через поле? Готово. Дойти до дворца? Есть.
А что дальше? Дальше, как говорила Варя, надо смотреть, думать, решать. И действовать по обстоятельствам. И это будет дальнейшим заполнением картинки, которая, конечно, станет ясной и полной. А как же иначе?
Глава 12 Обратное похищение
Веня собирался направиться в музей. Так хотелось показать Варе золотого минипига! Он быстро взбежал на крыльцо, подёргал дверь… Закрыто. Он вопросительно оглянулся на профессора. Тот развёл руками:
– Наверное, рабочий день уже окончен. Опоздали.
– Да вы что? – воскликнула Варя. – Не поняли до сих пор, зачем мы приехали?
– Зачем? – машинально переспросил Веня.
– За Пятачком!
– Это понятно, – недовольным тоном сказал Веня. – Ты, Варя, думаешь, что мы его совсем забыли? Я же хотел просто по дороге ещё разок на фотографию взглянуть.
– Фотография никуда не денется, – командирским тоном произнесла Варя. – Сто лет висела и ещё повисит. А вот Пятачок…
Вот этого можно было и не говорить. Во всяком случае, профессору. У него сделалось такое испуганное лицо, что его стало жалко. Одуванчик в растерянности огляделся, будто заперт был не только музей, но и весь парк. Но разве можно запереть аллеи и укромные тропинки между деревьями и кустами?
– Веня! – громко шепнула Варя. – Ты знаешь дорогу к этим похитителям. Показывай.
– Туда, – показал Веня за угол.
Странно: для чего же Варя спрашивала дорогу? Пошла она совсем не в том направлении. И поманила за собой спутников.
А за первым же деревом объяснила:
– Окружаем! Вы, Иван Иванович, остаётесь здесь, чтобы следить за главной аллеей. А мы с Веней подкрадемся к ним с разных сторон.
– Зачем же так сложно? – удивился Веня. – Давайте все вместе подкрадёмся.
– Во-первых, так интересней, – улыбнулась Варя. – А во-вторых… Просто всегда так делают в подобных случаях. Я читала.
– Смотри, не усложняй, – проворчал Веня. – Читала она! Жизнь – это не книга.
– А думаешь, книги не про жизнь пишут?
Ну разве поспоришь с такой спорщицей? Тем более в присутствии профессора, который одобрительно кивал и улыбался.
– Окружать так окружать, – сказал Одуванчик.
Он выбрал место, чтобы видно было и аллею, и музей, и поворот за угол, за которым скрывался вагончик сторожей.
– Я готов, – произнёс он. – Только вы, ребята, ничего не предпринимайте без меня. Убедитесь, что они там, а потом мы вместе к ним заявимся. Хорошо?
– Ладно, – пообещала Варя. – Мы просто пойдём на разведку.
Как-то не очень Веня был уверен в том, что она говорит правду.
– Ты что-то задумала? – шепнул он Варе, когда ребята пробирались между кустов.
Она хитренько посмотрела на него.
– Ты думаешь, Сухопарый с Кругляшом так просто отдадут нам Пятачка? Вряд ли. Его надо выкрасть. Это будет обратное похищение.
Вообще-то Веня с этим был полностью согласен. Он знал, что может сделать профессор. Явиться перед похитителями и начать их укорять. Отдайте, мол, то, что украли. А такие, как Сухопарый и Кругляш, человеческого языка не понимают. Жалко, что этого не понимает Одуванчик.
Но как же произойдёт обратное похищение? Веня вопросительно уставился на Варю. Что она хочет ему объяснить?
Но Варя ничего объяснять не собиралась. Она собиралась действовать. Казалось, она уже держит в руке последний кусочек-пазл, и ей осталось лишь вставить его в нужное место.
Окружать они вообще-то ничего не стали. Варя действительно это придумала, чтобы было интереснее. А на самом деле они с Веней осторожно приблизились к забору, за которым прятался вагончик, и затаились.
– А теперь самое главное, – шепнула Варя. – Ты замри за кустом до самого последнего мгновения.
– Какого ещё последнего? – оторопел Веня. – Ты что собираешься делать?
– Их надо выманить. И я постараюсь это сделать. А ты, как только они уйдут, проникнешь во двор и схватишь Пятачка. А дальше… Бегать ты умеешь.
Что ж… План не такой уж и хитрый. Может, поспорить с Варей и предложить что-нибудь получше? Но ничего лучше Вене за такое короткое время уж точно не придумать. Понадеяться на Варю? Похоже, только это и остаётся.
Что ж… План не такой уж и хитрый. Может, поспорить с Варей и предложить что-нибудь получше? Но ничего лучше Вене за такое короткое время уж точно не придумать. Понадеяться на Варю? Похоже, только это и остаётся.
– А как ты их выманишь? А если Пятачок закрыт на замок? – спросил Веня.
– Выманю… как-нибудь. А замок? Ну, тогда уж ты находи способ. Взламывай его, и всё.
– Голыми руками?
– Почему голыми? Там, наверное, валяются какие-нибудь железки. Веня, ну ты же мальчик!
Как будто мальчики только и делают, что взламывают замки!
– Ладно, Шерлок Холмс, – вздохнул Веня. – Делай как знаешь. Только я не думаю, что величайший сыщик всех времён и народов пользовался такими методами.
– А они!.. – возмутилась Варя. – Эти твои Кругляш и Сухопарый? Они честно действовали?
И тут не поспоришь. Потому что в этом случае уж точно Варя права.
И операция началась. Операция, в которой Варя была главным действующим лицом, Веня наблюдателем, во всяком случае, на первых порах. А Одуванчик, не ведая о ходе дела, вынужден был просто ждать, чем оно закончится. А что ему оставалось? И хорошо, что он не знал подробностей операции. Конечно, он бы её не одобрил. Не всё надо знать взрослым. Даже таким понятливым, как профессор Иванов.
Веня затаился за кустом и стал ждать. И наблюдать с живейшим интересом, конечно.
Варя что-то достала из кармана. Веня пригляделся. Два розовых платочка. Для чего? Но спрашивать уже поздно – остаётся только смотреть.
Варя сбежала далеко вниз по склону, огляделась и спрятала платочки за кустами. Но даже из Вениного укрытия они были видны сквозь ветки. Как будто в кустах кто-то спрятался.
Варя вернулась к калитке сторожей и громко заколотила в неё кулаком. Зачем она это сделала? Да ещё закричала как резаная:
– Эй! Помогите! Помогите, пожалуйста! Помогите мне их собрать!
Слышно было, как открылась дверь вагончика, раздался сердитый голос:
– Кто там? Чего орёшь?
– Да помогите же! Никого, что ли, нет? Убежали они от меня, убежали! Помогите поймать!
Во дворе раздались шаги, глухое ворчание. Открылась калитка, выглянул Сухопарый:
– Тебе чего?
– Я поросят вам принесла, как вы просили, а они вырвались и убежали! – чуть ли не плача, восклицала Варя. – Вон туда убежали. Такие красивые, розовенькие минипижки! И послушные, все команды знают, а тут как с ума сошли… Сразу побежали землю рыть! Вон туда, за те кусты.
– А ты как нас нашла? – недоверчиво спросил Сухопарый. – Откуда взялась?
– А мне объяснил дяденька, толстенький такой, круглый, как вас найти. Он по объявлению к нам пришёл, а свинок мне только потом принесли. Я ему пообещала, что принесу, он и объяснил, как его отыскать.
Варя выдумывала, что называется, на ходу. Но так всё убедительно выходило! Даже Веня готов был поверить.
– Убежали! Убежали! – продолжала завывать Варя. – Дяденька, помогите! Я одна их не поймаю.
– Толстый! – вскричал Сухопарый. – Ты где там пропал? А ну иди сюда! Ты что это натворил? Чего ж мне ничего не сказал?
В калитку под руку Сухопарому протиснулся Кругляш.
– О!.. – уставился он на Варю. – Та самая девчонка. По объявлению.
– Ты чего молчал, как партизан на допросе? – толкнул его Сухопарый. – А ну-ка быстро, бегом за свиньями! Вон туда беги, куда девчонка показала. Убежали твои хрюшки. Видно, и правда умные, раз сразу копать стали. Бегом, Толстый, а то я тебя самого в землю закопаю!
Кругляш скатился по склону, бессмысленно озираясь по сторонам.
– А у вас чёрненький есть? – спросила Варя. – Правда? Если нет, я сейчас такую команду хрюкну, что мои свинки больше ничего копать не станут.
И она стала так смешно похрюкивать, что Веня, если бы не напряжённая ситуация, покатился бы со смеху. Но тут ему, конечно, было не до веселья.
– Стой-стой! – взмолился Сухопарый. – Не хрюкай. Сейчас, сейчас покажу!
Он метнулся во двор, раздался лязг замка.
– Вот, смотри! – Сухопарый сунул Варе в руки поводок, на котором он прямо-таки волочил за собой Пятачка. – Можешь хрюкать ему на ухо. Ну как, подходит? Но ты подожди, мы ещё твоих не видели.
– Ой, а ваш друг совсем не там ищет! – воскликнула Варя. – Они вон там, за теми кустами. Видите, видите розовенькие пятнышки? Подбегу сейчас к ним, хрюкну свою команду…
– Я тебе хрюкну! – остановил её Сухопарый. – Ладно, держи этого чернявого, а я мигом слетаю. Толстый совсем идиот! Ну, я ему покажу… Не видать ему своей доли!
И Сухопарый устремился к кустам, за которыми угадывались розовые пятна. До этих кустов было метров сто, не больше. Веня даже зажмурился от ужаса. Вот добежит туда Сухопарый, увидит, что там спрятано, а потом… Потом будет катастрофа. Веня посмотрел на Варю.
Но её уже на месте не было! До Вени лишь долетела её команда откуда-то из-за угла забора:
– Веня! Убегай! К Одуванчику! Только незаметно.
Хорошо, что за эти дни Веня уже достаточно натренировался бегать. Он улепётывал по кустам так быстро, что ему позавидовал бы любой заяц. Или кто ещё умеет быстро бегать?
Там, где они оставили Одуванчика, Веня увидел всех в полном составе. Счастливый профессор прижимал к себе Пятачка и приговаривал:
– Мой золотой, мой славный! Наконец-то, наконец-то…
Варя, не успев отдышаться, едва выговорила:
– Скорей… скорей… надо уходить. Они сейчас погонятся за нами…
– Погонятся? – Опустив на землю Пятачка, Одуванчик оглянулся на тропинку, которая вела к вагончику сторожей. – Ребята, убегайте! С Пятачком. А я… сейчас за вами. – Он покопался в карманах и вытащил какой-то баллончик. – Сейчас я им устрою погоню!
Профессор побрызгал на один куст, потом, медленно переведя баллончик по воздуху, на другой, росший на противоположном краю тропинки. Между кустами повисло едва различимое переливчатое облачко.
– Это липкая прозрачная паутина, – быстро объяснил он ребятам. – Мне из Африки друзья привезли. От диких животных. Но наши похитители не лучше зверей, не правда ли?
– А если они по другой тропинке побегут? – с опаской спросил Веня. – И догонят нас?
– Что ж, брызнем в них в упор! – решительно воскликнул профессор. – Будем защищаться. Я не позволю им вас и пальцем тронуть.
Таким Веня Одуванчика ещё не видел. Прямо-таки не Одуванчик, а настоящий Репейник.
Но защищаться от преследователей не пришлось. Выбежав на аллею, Веня услышал их громкие возгласы.
– Сработало! – довольно сказал профессор. – Можно не спешить. Теперь им понадобится полчаса, чтобы выпутаться. Можно даже полюбопытствовать…
Что творилось на тропинке! Кругляш с Сухопарым извивались, как будто их облепил пчелиный рой. Лица у них были испуганными до невозможности. Они пытались оторвать от себя паутину, но лишь сильнее облепливали себя со всех сторон клейкой массой, которая становилась всё более тягучей.
– В первую минуту, как только её начинают трогать, паутина становится прочной, как резиновый жгут, – с довольным видом объяснил профессор. – Только слон её сумеет разорвать. Ну, может, ещё лев. Или леопард.
– Они что, так и застынут? – с испугом спросила Варя. – Как памятники?
– Памятники воришкам, – подсказал Веня. Но всё-таки поинтересовался: – А вдруг они и правда застынут навсегда?
– Не застынут, – успокоил их профессор. – Через полчаса паутина потеряет свою силу. А мы… Мы уже спокойненько будем ехать в электричке.
Пятачок одобрительно хрюкнул.
– Он говорит, что любит ездить в электричке, – перевёл Веня. – Особенно домой и особенно с друзьями, а не с этими…
И он показал на барахтающихся в паутине мошенников.
Пятачок мгновенно доказал свой необыкновенный ум. Он хрюкнул в знак согласия и даже, как показалось Вене, кивнул. Ведь если не умеешь говорить, а умеешь только хрюкать, почему бы не помогать себе жестами?
Глава 13 Продолжение… следует?
Уже стемнело, когда вся компания добралась до станции. Веня смотрел на Пятачка, которого нёс Одуванчик, и видел в его глазах живые искорки – отражения станционных фонарей.
До чего же умным был взгляд у Пятачка! Умным и печальным. Веня догадывался, почему. Пятачок, наверное, хотел рассказать своим друзьям обо всём, что приключилось с ним за эти дни, а не мог. И поэтому смотрел так грустно.
– Ты не переживай, – шепнул ему Веня на ухо. – Мы всё понимаем. Даже без слов.
Пятачок заметно повеселел.
В вагоне электрички он сразу нашёл себе развлечение: сел возле окна и стал смотреть на пролетающие назад огни. Так смешно было видеть его быстро поворачивающуюся мордочку! Наверное, Пятачок хотел поймать какой-нибудь один огонёк и долго смотреть на него. Но огни улетали, и он всё ловил и ловил их взглядом без устали.
– Вот для него всё и закончилось, – облегчённо вздохнула Варя, кивая на минипига. – Всё хорошо, что хорошо кончается.