На шеях членов клуба болтались амулеты, наполненные кровью. Они скалили вампирские клыки, но казались сборищем безобидных прикольных готов. Возможно, среди них попадались и настоящие чокнутые. Если мне повезло, то где-то тут, среди всей этой разношерстной публики, шастали и настоящие вампиры.
Из динамиков звучала тяжелая музыка. Я проходила мимо завсегдатаев и ловила на себе хмурые взгляды, но вовсе не того рода, к каким привыкла у себя в Занудвилле. Ничего подобного, здешние готы всех направлений и стилей разглядывали меня так, будто я была готической Пэрис Хилтон, расхаживающей по средневековому подиуму. Даже девушки в крохотных топиках с надписью «Грех», выставлявшие напоказ впалые животики с многочисленными пирсингами, рассматривали меня так, будто я вторглась на их территорию. Мне показалось, что любая другая одиночная особь женского пола с черными тенями для глаз и в обтягивающем черном платье представляла для них угрозу.
Я нервно потрогала свои волосы цвета воронова крыла, стараясь быть осторожной со всеми теми, с кем случайно встречалась взглядами. Может, это настоящие вампиры, которые почуяли запах смертной, или, наоборот, готы, которые ищут всамделишного упыря?
Я протиснулась к бару, где длинноволосый бармен с накрашенными губами и с тенями для глаз наливал какой-то красный напиток в бокал для мартини.
— Что хочешь? — спросил он. — Кровавое пиво или коктейль «Казнь»?
— Мне бы «Казнь», но без алкоголя, — уверенно сказала я. — Я на машине, вернее сказать, на крыльях.
Мрачный бармен улыбнулся. Он взял с полки бутылки и слил их содержимое в кубок в форме «железной девы».[10]
— Это стоит девять долларов.
— Можно, я оставлю себе бокал? — спросила я на манер ребенка, который клянчит игрушку в парке аттракционов, лишь бы не выглядеть девчонкой-подростком, которая в баре строит из себя крутую.
Я вручила ему десятку и сказала, чтобы сдачу он оставил себе, потому что тысячу раз видела, как это делал папа, хотя и не была уверена в том, что оставила достаточно чаевых.
Красная смесь на вкус оказалась подозрительно похожей на томатный сок.
— Был здесь вчера лысый малый в темном плаще? — спросила я, стараясь перекричать оглушающую музыку. — Он звонил мне именно из этого клуба.
— Этот малый бывает здесь каждый вечер.
Я живо улыбнулась.
— Правда?
— Причем не один. Их тут как минимум полсотни, — громко добавил бармен.
Я развернулась. Бармен был прав. Бритых голов здесь было никак не меньше, чем торчащих прядей.
— У него пугающий взгляд и румынский акцент, — добавила я.
— Тот чувак? — спросил бармен и указал на тощего лысого человека в сером, разговаривавшего в углу с девушкой, одетой в платье под Венсди Аддамс.[11]
— Спасибо!
Я быстро протолкалась через толпу и хлопнула лысого по плечу.
— Привет, Джеймсон! Это я!
Лысый обернулся. Увы, но это был совершенно другой человек. Я убежала, пока он не попросил меня соединиться с ним на целую вечность.
Я уже мчалась мимо готского рынка, не собираясь задерживаться там, чтобы выбрать себе оловянный, хрустальный или серебряный амулет либо попросить, чтобы мне погадали на картах Таро, и уже поравнялась с последним столиком, когда меня схватила за руку гадалка.
— Ты ищешь любимого, — заявила она.
Тоже мне, открытие. Что еще искать в клубе одинокой девушке?
— Так где же он? — с вызовом спросила я, стараясь перекричать орущую музыку.
— Он ближе, чем ты думаешь, — загадочно ответила гадалка.
Я огляделась по сторонам битком набитого клуба.
— Где? — проорала я.
Гадалка промолчала. Я положила ей на ладонь пару долларов и громко спросила:
— Направление?
Она посмотрела мне в глаза.
— Восток. Ты должна заглянуть сюда, — сказала гадалка и указала другой рукой на сердце.
— Мне не нужны невнятные пророчества. Мне нужна карта! — отрезала я и продолжила путь, пробираясь через толпу, пока не остановилась у музыкального центра.
— Ты видел здесь недавно лысого человека? — спросила я диджея, одетого в белый лабораторный халат, заляпанный пятнами поддельной крови.
— Кого?
— Ты видел здесь в прошлый раз лысого мужчину? — повторила я.
Он пожал плечами.
— На нем, возможно, был серый плащ?
— На ком?
— На человеке, о котором я спрашиваю! — Музыка была настолько громкой, что я не слышала даже себя.
— Спроси Ромео в баре, — крикнул диджей в ответ.
— Я его уже спрашивала!
Я вернулась к бару и обратила внимание на темноволосого парня в джинсах и темно-серой футболке. Он стоял, прислонившись к коринфской колонне танцпола.
С бьющимся сердцем я рванулась к нему, расталкивая тусующихся готов.
— Александр?
Но при более близком рассмотрении передо мной оказался парень лет двадцати с небольшим с надписью «Уксус» на футболке и основательным алкогольным выхлопом.
Я, сама не своя, снова направилась к бару.
— Это не он, — сказала я Ромео. — Малый, о котором я говорю, сделал телефонный звонок из «Гроб-клуба».
Ромео повернулся к своей напарнице, которая прятала чаевые в лифчик.
— Эй, эта девчонка ищет лысого парня, который приходил в клуб прошлой ночью, — сказал Ромео. — Он звонил отсюда.
— Ага, вроде было такое, — сказала девица.
— Правда? — встрепенулась я.
— Я запомнила, потому что он попросил у меня разрешения воспользоваться телефоном. Больше никто не просит. У всех есть сотовые.
— А он не говорил, где остановился?
— Нет. Он только поблагодарил и дал мне двадцатку за то, что я разрешила ему позвонить с нашего телефона.
— А он был с кем-то? — спросила я, надеясь услышать новости об Александре.
— Кажется, он болтался тут с парнем в плаще Дракулы.
— С Александром? — спросила я возбужденно. — Его звали Александр Стерлинг?
Ромео посмотрел на меня, как будто узнал это имя, но потом отвернулся, чтобы протереть стойку.
— Мне некогда было знакомиться, — сказала его напарница, отвернулась от меня и стала обслуживать парня, одетого в кожу и махавшего двадцаткой.
Джеймсон все-таки был здесь! Возможно, был и Александр в плаще с капюшоном, который он надевал в ту последнюю ночь, когда я его видела.
Я огляделась по сторонам, ища какие-нибудь знаки, которые помогли бы мне найти его. Может быть, Александр счел это место насквозь фальшивым? Интересно, здесь отираются только неприкаянные готы вроде меня или среди них есть настоящие вампиры? Потом я вспомнила, как можно распознать настоящего вампира, полезла в сумочку и достала пудреницу Руби. С этим вышел полный облом. Все клыкастые тусовщики, стоявшие вокруг меня, превосходно отражались в зеркальце. Значит, нужно было придумать другой план. Я положила пудреницу на место и направилась к двери.
Неожиданно на мое плечо легла холодная рука. Я обернулась.
— Кажется, я знаю, кого ты хочешь увидеть, — сказал Ромео.
— Правда?
— Иди за мной.
Испытывая воодушевление, смешанное со страхом, я двинулась за своим готическим проводником. Он повел меня по винтовой лесенке на балкон, где на кушетке в форме гроба сидел некто, окутанный тенями. На круглом журнальном столике перед ним стояли большой бокал и подсвечник. Таинственная фигура подняла глаза, я почувствовала неожиданный холодок и с замиранием сердца прошептала:
— Александр?..
Незнакомец поднял канделябр, осветив мое лицо. Это был не Александр.
Передо мной сидел тинейджер с лицом мертвеца, привлекательным, хотя и почти скрытым прядями волос, падавшими на него. Они были слипшимися, белыми, с красными кончиками, словно их обмакнули в кровь. Бровь парня была проткнута тремя серебряными колечками, в ухе висела серьга в виде скелета.
Его глаза пронизывали меня насквозь. Один из них был зеленым с металлическим отливом, а другой — цвета прозрачного голубого льда. Белки покрывала паутинка сосудов, как будто этот тип не спал несколько суток, кожа имела мертвенно-бледный цвет, ногти, как и мои, покрывал черный лак, а на руке читалась татуировка «Одержимость».
Мне потребовались все силы, чтобы отвести глаза — взгляд его притягивал, словно наполненный некими неведомыми чарами.
— Судя по всему, ты разочарована, — произнес незнакомец вкрадчивым тоном, снова приковывая меня к себе взглядом. — Ты ожидала увидеть кого-то другого?
— Да. То есть… нет.
— В надежде соединиться с ним на целую вечность? С тем, кто не убежит от тебя?
— А разве не все на это надеются? — парировала я.
— Что ж, может, я как раз и есть тот самый человек.
— По-моему, Ромео что-то напутал, — пролепетала я. — Я сказала ему, что ищу человека, который звонил отсюда. Немолодой, лысый…
— Вот как? Странно, что тебя интересуют такие типы.
— Наверное, я ошиблась.
— Ошибка одного человека — судьба другого. Я Джаггер, — произнес он и устремил на меня пронизывающий взгляд, от которого кровь стыла в жилах.
Джаггер встал и протянул мне бледную руку.
— Я Рэйвен, но…
— Ты ищешь человека, который способен помочь тебе исполнить твои самые темные желания?
— Вовсе нет… — простодушно начала я.
— Неужели? — спросил Джаггер с лукавой улыбкой.
Что-то здесь было не так. Неужели Ромео не сказал ему, кого я ищу? Интуиция подсказывала мне, что Джаггеру явно хочется услышать, как я назову имя.
— Мне и в самом деле пора идти, — сказала я, прижимая к себе сумочку, как щит.
— Пожалуйста, побудь со мной. — Он схватил меня за руку и усадил на диванчик. — Я думаю, у нас есть много общего.
— Может быть, в следующий раз, а теперь мне нужно идти.
— Ромео, принеси даме выпить, — велел Джаггер. — Как насчет «Смертного приговора»? Это фирменный напиток клуба.
Джаггер слегка придвинулся ко мне, мягко погладил мои волосы и отвел их с плеча.
— Ты очень красивая, — сказал он.
Я отвела от него взгляд и сжала сумочку у себя на коленях. Парень продолжал смотреть на меня, и почему-то мне вдруг стало ясно, что этот гот, столь притягательный на вид, мне такой же друг, как проклятый Тревор.
— Послушай, ты… — начала я и попыталась встать, но тут вернулся Ромео с двумя бокалами.
— А вот и свежая кровь! — со смехом произнес Джаггер.
Я нерешительно чокнулась с ним. Он сделал большой глоток и стал ждать, когда я сделаю то же самое. Имея дело с таким неприятным типом, можно только гадать, что может быть намешано в твоем бокале.
— Мне пора. — Я встала.
— Он не такой, каким ты его считаешь, — сказал Джаггер.
Я остановилась, почти замерла на месте.
— Не знаю, о ком ты говоришь. — Я повернулась, собираясь уйти.
— Мы поищем его вместе, — сказал Джаггер, поднялся с диванчика и загородил мне путь.
Он подмигнул мне и ухмыльнулся, обнажив острые вампирские клыки, блеснувшие в свете свечи. Я попятилась, потом вспомнила, что в «Гроб-клубе» клыки в наличии почти у всех.
Оставался только один способ выяснить, кто такой Джаггер.
— Ладно, я дам тебе мой номер, — сказала я, отвернулась от него, залезла в сумочку и прикрыла зеркальце так, чтобы он не видел его. — Сейчас, только найду ручку.
Пальцы мои дрожали, когда я открывала пудреницу Руби и разворачивала зеркальце в его направлении. Я закрыла глаза, помедлила, сделала глубокий вдох и открыла глаза.
Но Джаггер уже исчез.
6
Мне удалось вернуться в театр как раз под занавес, но, когда я заскочила в импровизированную уборную, тетя Либби встретила меня с обеспокоенным видом.
— Ты куда делась? — спросила она тоном, очень напоминающим манеру моей мамы. — Я не видела тебя в зале.
— А разве ты не должна была сосредоточиться на своей роли?
— Как я могла сосредоточиться, если увидела, что тебя нет? — парировала тетушка.
— Женщина, сидевшая рядом со мной, засыпала и норовила завалиться на меня, — сочинила я на ходу. — Вот мне и пришлось пересесть на задний ряд. Но ты была великолепна!
— Значит, ты все-таки посмотрела спектакль, — сказала она с облегчением.
— Конечно! — Я крепко ее обняла. — Меня не вытащили бы из зала и настоящие вампиры.
Пока тетушка здоровалась в коридоре с поклонниками, я вертела в руках ее коробочку с гримом и продолжала размышлять о встрече с Джаггером. Неужели я встретила второго Дракулу? А может, это всего лишь татуированный тинейджер, который мается без подружки?
— Тебе обязательно нужно познакомиться с Маршаллом, — заявила тетя Либби, вернувшись в уборную.
Между тем мое внимание привлекла одинокая фигура, маячившая под окном в темном переулке, рядом с мусорным контейнером.
— Рэйвен! — позвала тетя Либби.
Я повернулась и увидела перед собой Дракулу по версии местной труппы. Им оказался изможденный напудренный мужчина средних лет с зачесанными назад и покрытыми гелем седыми волосами, ультракрасными губами, которые напомнили мне клоуна Бозо,[12] и огромными накладными ногтями. На нем был традиционный атласный плащ с капюшоном.
Как мог этот немолодой человек, напрочь лишенный харизмы, играть Дракулу, воплощение искушения и сексуальной притягательности? Должно быть, он хороший актер.
— Я хотела бы представить тебе преданную поклонницу, — сказала тетя Либби.
Но все мои мысли были сосредоточены на фигуре, маячившей снаружи.
— Тетя Либби, нам правда нужно… — начала я.
— Я пришел, чтобы выпить твою кровь! — произнес Дракула замогильным голосом, наклонившись ко мне.
Мне едва удалось удержаться и не закатить глаза Не так давно встреча с актером, исполняющим роль Дракулы в театральной постановке, могла бы стать апофеозом моего существования. Я превратилась бы в его фанатичную поклонницу и держала бы его автограф в рамке на своей книжной полке. Сейчас же такая встреча походила скорее на разговор с пасхальным кроликом в торговом комплексе.
— Либби много рассказывала мне о тебе, — продолжил Дракула.
— Приятно познакомиться, — сказала я. — Мы как раз только что…
— Давай присядь, — предложила тетя Либби и подвинула к гостю складной стул.
— Твоя тетя сказала, что ты увлечена вампирами, — заявил актер, когда повесил плащ на спинку стула и уселся.
«Вообще-то я встречаюсь с вампиром», — хотелось мне сказать.
— Ты бывала в «Гроб-клубе»? — спросил он меня.
— Она совсем юная, — напомнила тетя Либби, потом уселась перед туалетным столиком и начала снимать грим.
— А вы? — живо поинтересовалась я.
— Да. Но исключительно в исследовательских целях.
— Вы заметили там что-нибудь необычное? — осведомилась я, совсем как готическая Нэнси Дрю.
— Там все необычно, — рассмеялся актер. — Парни и девушки разгуливают в средневековых плащах, с вампирскими зубами, металлическим пирсингом в бровях и губах, с амулетами на шее, в которых будто бы содержится кровь. Кажется, я был там единственным, кому оказалось за тридцать, за исключением одного человека.
— Который был старше вас?
— Я бы сказал, что он был еще более странный, чем я, если можно себе такое представить.
— Я не хотела…
— Знаю. Он и вправду выделялся из толпы, но не в том смысле, как я. Он мог бы хорошо сыграть в нашем спектакле.
— Чудик? — вырвалось у меня. — Я хочу сказать, он был чудной?
— Пожалуй, да.
Увы, похоже, напарница Ромео заметила рядом с Джеймсоном не Александра, а этого самодеятельного Дракулу.
— Он был довольно эксцентричен, — продолжил Маршалл. — Представь себе, спросил, не знаю ли я о каких-нибудь заброшенных особняках в этой местности. Чтобы дом был темный, уединенный, близ кладбища, с мансардой.
— А есть такие? Я люблю старые особняки.
— Признаюсь, что я, исполнитель главной роли в «Дракуле», заходил в Историческое общество, которое занимается изучением особняков и местных кладбищ, — с гордостью сказал Маршалл. — Вот и этому человеку я объяснил, что с такими вопросами ему лучше пойти туда, чем в агентство недвижимости.
Дракула поднялся, собравшись уходить.
— Приятно было познакомиться.
За слегка прикрытым окном все еще виднелась темная фигура. Я повернулась, посмотрела на тетю Либби, которая благодарила Маршалла за визит, и увидела их отражения в длинном зеркале. В нем отражалось и окно, в которое я всматривалась, но аллея в зеркале выглядела пустой. Я снова повернулась к окну. Фигура по-прежнему находилась там.
Александр?
Я быстро направилась к двери и шустро протиснулась мимо выходившего Дракулы.
— Рэйвен!.. — укорила меня тетя Либби.
— Прости, — начала я. — По-моему, там, снаружи, один из твоих поклонников. Пойду и узнаю, не хочет ли он встретиться с тобой!
Я выбежала на улицу, проскочила мимо пахучего мусорного контейнера, выброшенных старых стульев и декораций, под пожарной лестницей, но когда добралась до места, находящегося напротив окна уборной, там уже никого не было.
Я разочарованно огляделась по сторонам. Переулок выглядел безлюдным, но тут мое внимание привлек какой-то поблескивающий предмет, лежавший на черном потрескавшемся асфальте под окном, рядом с лужей.
При ближайшем рассмотрении это оказалась оловянная серьга в виде скелета. Я смутно припомнила, что видела кого-то с точно такой же серьгой. Но Александр носил заклепки. Потом меня осенило — это был Джаггер. Я огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, подняла серьгу, засунула ее в свою сумочку и побежала обратно в театр.
Мы с тетей Либби шли к ее машине вместе с другими членами труппы, и я никак не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. Я подняла глаза и заметила маленький темный предмет, болтавшийся на телефонном проводе, протянутом над улочкой.