— Ола, — вдруг обратился ко мне полугном. — Выйди, пожалуйста. У нас мужской разговор будет.
Я кивнула и вышла, сгорая от любопытства. Через какое-то время из мастерской вышел донельзя довольный Артур, а Отто, выглянув за дверь, поманил меня пальцем.
— Ну что?
— Он согласился заплатить 20 золотых, если ситуация исправится, — траурным тоном сказал лучший друг.
— Сколько-сколько? Вот это да! А почему же ты мрачный такой? Ведь на эти деньги столько всего можно купить!
— Если мы их упустим, я себе этого никогда не прощу. Но я не могу придумать, что сделать! — чуть не плача, сказал Отто.
— А о чем вы разговаривали?
— О том, как ему одна девица, которую он любил, сказала, что он ужасен, и с тех пор у него с женским полом не клеится.
— Ему всего-навсего нужно повысить самооценку, — сказала я.
— Всего-навсего, — передразнил Отто. — А ты знаешь, как это сделать?
— Нет, — сказала я, отгоняя видение о том, как я трачу заработанные деньги по распродажам, — но я что-то обязательно придумаю.
— Может, ему специальную девушку нанять, чтобы она с него комплексы сняла?
— Я, конечно, не специалист в этих вопросах, но мне кажется, что эта «девушка» влетит нам в приличную сумму.
— Я об этом не подумал, — признался полугном. — Ладно, у нас есть целая неделя, чтобы что-то придумать.
И мы стали думать. Думали-думали-думали. Я думала не только во время пар, но и даже на пробежке. Артур периодически попадался нам с Отто в переходах учебных корпусов и просящее заглядывал в глаза. Отто в таких случаях делал важное лицо и уверенным тоном говорил:
— Твоя проблема близка к устранению!
Парень улыбался, а полугном хватался за бороду.
— Надо просить помощи, — сказала я.
— Придется деньгами делиться.
— Лучше получить хоть часть денег, чем совсем ничего.
— Это с каких пор ты стала такой мудрой? — спросил Отто.
— Это временное явление, — поспешила отказаться я от звания светочи мудрости.
Бесцельно шатаясь по коридорам общежития в поисках кого-нибудь, подходящего как специалиста по вопросам взаимоотношения полов, я наткнулась на Ряка, занимающегося привычным делом — инспекцией чужих кастрюль на кухне.
— Ряк!
Вечный студент выронил крышку кастрюли и испуганно повернулся на мой голос.
— Тьфу ты, Ольгерда! Я уж думал, хозяин кастрюли объявился.
— Когда-нибудь тебе за это по физиономии дадут, — напророчила я.
— Пока же не дали. Не пойман — не вор, — пожал плечами Ряк, вылавливая из кастрюли кусок мяса. — Все нормальные студенты сейчас на парах. А ты сачкуешь.
— Я не сачкую, а занимаюсь научными исследованиями, — ответила я. — Почему тебя девушки любят?
Ряк так задумался, что даже забыл жевать.
— Ну, потому, потому… потому что я такой… такой… такой…. В общем, я такой!
— Какой — такой?
— А зачем тебе?
— Говорю же — научные исследования.
— Дурацкие какие-то исследования. Меня всегда девушки любили — и точка. А почему — это тебе у них надо спросить.
Я признала логичность предложения и, выяснив имена последних Ряковых пассий, отправилась на их поиски.
Ответы девушек удручали своей похожестью, не давшей мне никакого толчка к разрешению проблемы Артура.
— Мы любим Ряка, потому что он такой… Он настоящий мужчина!
Как сделать из Артура настоящего мужчину, я не представляла, но записывала все необходимые для этого качества, называемые девушками.
Вечером, составив список качеств настоящего мужчины, которого любят девушки, я приуныла. В списке соседствовали «грубый-нежный», «бережливый-щедрый», «разговорчивый-молчун» и так далее. Одно только совпадало — настоящий мужчина должен был быть сильным. Но Артур обладал силой и без моего вмешательства.
— Лира, — обратилась я к подруге, устало жующей бутерброд после напряженного учебно-рабочего дня. — Если бы твоего пациента женщины не любили, что бы ты сделала?
— А парень толковый?
— Обычный. Не плохой и не хороший. Будущий боевой маг.
Лира помолчала, раздумывая, и честно ответила:
— Я бы его полюбила.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что на работе так устаешь, что не до поисков толкового парня. А тут — уже готовый, более того, женским вниманием не избалованный, да и конкуренции не будет. То, что надо.
— Лира! — возликовала я. — Ты гений! Как же я раньше не догадалась! У вас же девчонок на факультете большинство, правильно? Слушай, помоги мне, пожалуйста! Я приведу к вам парня, а вы его вниманием окружите, ага? С меня конфеты!
— Да можно и без конфет, — сказала подруга. — Мы и так рады будем. К нам парни редко заходят, их чаще заносят, увы.
Следующим утром мы с Отто сделали амулет, повышающий жизненный тонус. Полугном украсил вещицу картинками, срисованными не иначе как с книжки «Сравнительная характеристика поз, применяемых в любовной игре различными народами» (Читала, было дело. Только из интереса!). Да и форма амулета была соответствующая.
— По его меркам делал! — гордо сказал Отто, поймав мой заинтересованный взгляд. — Эй, эй! Слюнки закапали! У тебя свой есть!
— Мой далеко, — обиженно сказала я. — Жадина.
— Он нам — клиент. А клиент — это не человек. Это для нас открытый кошелек! — поучительно сказал полугном.
Когда пришел Артур, я уговаривала Отто, чтобы он сказал клиенту раздеться — якобы для проведения ритуала. Полугном отказывался — как я подозревала, исключительно из мужской солидарности и мужской же вредности.
— Я должен буду носить это? — спросил Артур, густо краснея.
— Да, — сказал Отто, — под одеждой. Только старайся его девушкам не показывать. Сейчас Ола тебе объяснит принцип действия амулета, она у нас за работу магии отвечает, я только с материалом работаю.
— Пойдем, прогуляемся, — предложила я.
Рассказывая парню лекцию из учебника «Основы психологии рас», я целенаправленно вела его в сторону учебного корпуса Целителей.
— Привет! — нас догнала запыхавшаяся Лира. — Как дела?
Она окинула Артура заинтересованным взглядом. Тот сжался, опустил плечи и стал похож не на красавца боевого мага, а на избитого ослика. Я толкнула парня в бок.
— Амулет действует! — прошептала я ему.
Артур тут же распрямил плечи, стал чеканить шаг, хотя взглядом с Лирой все еще боялся встретиться
— Какой парень! Познакомишь?
— Лира — Артур, Артур — Лира.
Подруга лучезарно улыбнулась Артуру. Возникла пауза.
— Артур — боевой маг, — спасая ситуацию, сказала я.
— Правда? О, а у тебя наверное, много шрамов?
— Да, — гордо ответил парень.
— А где? Долго заживали? Нагноения не было? — профессиональным тоном сказала подруга.
Я сделала страшные глаза, подавив желание схватиться за голову. Лира намек поняла и тут же исправилась:
— Тебе, наверное, больно было? Ты такой мужественный!
— Да.
Я испугалась того, что у Артура словарный запас резко сократился до одного слова и пыталась придумать, как его разговорить. В этому моменту мы уже подошли к корпусу Целителей. Из дверей выбежали несколько девушек.
— Ой, привет! — они захихикали.
Артур попытался спрятаться за меня.
— Амулет! — прошипела я, толкая горе-любовника к целительницам.
Лира взяла его за руку и повела знакомить со своими соученицами, кивнув мне.
В чувством выполненного долга я вернулась в мастерскую за своей частью денег — мне не терпелось их потратить.
— Ты мне скажи, — спросила я у Отто. — Ты зачем ему амулет в такой форме сделал?
— Тактическая хитрость, — ухмыльнулся он. — Теперь стоит это хоть одной девице увидеть, как она подругам разболтает. А они сами будут его раздевать, чтобы только посмотреть. Я же не зря ему сказал носить амулет под одеждой и стараться девушкам не показывать. А все, что запретно, очень интересно. Это мне папа посоветовал.
Отто подумал и добавил:
— Наверное, он сам этим приемом по молодости и пользовался.
— Да, отец у тебя знатный, — сказала я и отправилась по магазинам — только посмотреть, не покупать, ни-ни!
Следующие несколько вечеров меня мучило желание подсмотреть, чем занимаются студенты в кустах. Предложение Трохима запало мне в душу и все время мучило своей запретностью и неприличностью. Наконец, я решила, что, если я разок подсмотрю, то урона моим морали и воспитанию не будет. Приготовив маленький огонек, я побежала по тропинке вдоль овражка, в чьих кустах регулярно раздавались охи и стоны.
Вот и искомые кусты, мерно покачивающиеся не смотря на отсутствие ветра. Я направила огонек к кустам и вытянула шею. А-а-аа…
К сожалению, мои глаза не были приспособлены для того, чтобы смотреть в разные стороны. Как только я успела рассмотреть два полуголых тела, как перецепилась через какой-то корень и кубарем полетела вниз в овраг, скользя по прошлогодней листве.
К сожалению, мои глаза не были приспособлены для того, чтобы смотреть в разные стороны. Как только я успела рассмотреть два полуголых тела, как перецепилась через какой-то корень и кубарем полетела вниз в овраг, скользя по прошлогодней листве.
Ну вот, мало того, что грязная с ног до головы, так еще и ногу подвернула. Поделом мне, не зря мама говорила, что подсматривать нехорошо.
Я всхлипнула от жалости к самой себе и наложила обезболивающее заклятие. Ёшкин кот, жаль, что оно не всю боль блокирует. Хромая и постанывая, я попробовала вылезти из оврага. Слишком скользко! К тому же я боялась давать полную нагрузку на ногу — может быть, я ее не подвернула, а сломала? И кости сдвинутся так, что потом света белого от боли не увижу.
Парочка, судя по всему, была так увлечена своим делом, что моего падения они даже не заметили.
— Эй, кто-нибудь! Помогите!
Вряд ли протяжный стон сверху можно было считать ответом. Стоять на дне овражка было мокро и противно. Я попробовала вылезти еще раз, но опять съехала вниз. И почему я не научилась левитировать?
— Помогите! Помогите! Умираю! Помогите же! Все, почти умерла!
Ну до чего народ черствый! Собственное удовольствие дороже человеческой жизни.
— Я тебе говорил, чтобы ты не смела умирать без моего разрешения?
— Ирга? — мне показалось, что я ослышалась.
— Он самый, — огонек осветил овраг и я рассмотрела веселую физиономию под длинной черной челкой.
И почему перед своим возлюбленным я всегда предстаю в самом гнусном и грязном виде?
— Ну и видок у тебя! — сказал Ирга.
— Я ногу подвернула, — сказала я мрачно. — И вылезти отсюда не могу.
— И я должен буду тебя отсюда вытянуть? — спросил некромант, ловко спускаясь в овраг. — Становись-ка на четвереньки.
— Что, прям здесь? — возмутилась я.
— Что за мысли, панна? — рассмеялся Ирга. — Ползи, давай, я сзади толкать буду.
Таким образом мы потихоньку выбрались наверх.
— Даа, — протянул Ирга, ощупывая мою ногу. — Я мечтал тебя затащить в постель, а придется тащить к целителям.
— Что ты вообще здесь делаешь?
— В гости приехал, — сказал Ирга. — Соскучился по твоей грязной мордашке.
— Сколько не сталкиваюсь с практиками, — размышляла я вслух, уютно устроившись на руках у некроманта, — они все оказываются со странностями.
— Сейчас брошу и пойдешь сама, — пропыхтел Ирга.
— Я же говорю, со странностями, — сказала я, покрепче обхватывая возлюбленного. — Кому еще придет в голову бросить невесту.
— Я бы вообще мог тебя не нести, а поддерживать, а ты бы шла сама, — обиженно сказал Ирга.
— Не обижайся, — примиряющее сказала я. — После лечения мне обязательно нужно будет соблюдать постельный режим. Ты мне в этом поможешь?..
Через несколько дней я грустно сидела за столиком кабачка, попивая пиво. Ирга уехал, оставив после себя гору шоколада и мои слезы при расставании.
— Ола, ты что тут сидишь? А как же пробежка? Потихоньку себя нагружать надо.
— Какая пробежка, — ответила я полугному, пододвигая к нему вазочку с солеными орешками. — Никакой пользы от этой физкультуры, одно расстройство для здоровья!
— Это потому, что системы не было! Я вот тут систему придумал, будем заниматься вместе!
Посмотрев на полного энтузиазма лучшего друга, я пожалела, что не лежу с гипсом на кровати. Впрочем, при желании это всегда можно было исправить.
28. Веселая ярмарка
в городе проводится ярмарка, но Ола не может ею насладиться, так как попадает… в могилу
Городской голова решил отметить начало лета грандиозной трехдневной ярмаркой. Две недели на пустыре за городом мастеровые стоили торговые ряды; гостиницы и постоялые дворы срочным образом увеличивали количество комнат, а простые обыватели копили деньги.
Я две недели сидела на суровой покупательской диете — экономила деньги, чтобы на ярмарке оттянуться вовсю. Я еще не знала, что хочу себе купить, но что этого будет много, я была уверена.
— Отто, — поинтересовалась я как-то утром в мастерской, — ты пойдешь на ярмарку?
— Конечно! — сказал полугном. — Судя по слухам, там будет несколько довольно интересных продавцов артефактов, надо будет посмотреть, что они предлагают.
— Это хорошо! — обрадовалась я. Мне хотелось использовать лучшего друга в качестве носильщика для моих покупок и ничего не будет мешать потратить немного денег, пока Отто будет разыскивать продавцов артефактов.
— Если ты собираешься купить какое-то тяжелое барахло и взвалить его на меня, то я заранее отказываюсь, — сообщил полугном.
— Как ты догадался? — удивилась я.
— Все вы, бабы, одинаковые. Я что, никогда по рынку с матерью и сестрами не ходил? — лучший друг машинально потер левое плечо. Туда его однажды цапнул детеныш виверны, купленный матерью Отто Вилиной на рынке в качестве ручной зверюшки. Пока полугном дотащил вырывающуюся, кусающуюся и плюющуюся ядом виверну до дому, то успел возненавидеть всех экзотических животных и птичьи рынки с нагло улыбающимися продавцами, подсовывающими легковерным женщинам «милых и улыбчивых» зверьков.
— Ну и ладно, ну и ладно. Вот надорвусь, умру, и ты пожалеешь!
— Найми носильщика, если боишься надорваться, — посоветовал Отто.
Я надула губы и отвернулась. Носильщик денег стоит, а полугнома можно было бы нагрузить бесплатно.
— Не дуйся, — ласково сказал лучший друг. — Я тебе подарочек на ярмарке куплю!
Я тут же перестала обижаться и задумалась над тем, какой подарок мне купит полугном. То, что это будет нечто необыкновенное, я не сомневалась.
— Можно? — в мастерскую заглянула светловолосая студентка. — Я — Молла из факультета Медиумов. Наша инициативная группа собирает подписи против проведения ярмарки.
— Зачем? — поразилась я. — Разве ярмарка — это плохо?
— Конечно! — убежденно сказала Молла. — Во-первых, поле, на котором будет проводиться ярмарка. Для выпаса скота оно будет потеряно — тысячи людей его вытопчут! Во-вторых, городская инфраструктура не выдержит такого наплыва гостей. В-третьих, посетители оставят горы мусора! А кому его убирать? В общем, ярмарка приведет к экологической катастрофе местного масштаба!
— Ерунда! — возмутилась я. — Я это подписывать не буду!
— Экологическая катастрофа — это серьезно, — сказал полугном. — Почему бы не подписать?
— Отто! Ярмарка — это прекрасно! Магазинчики, распродажи, новые товары, развлечения, люди, симпатичные маль… ладно, тебе это не интересно.
— Почему бы и не подписать? — повторил Отто, ставя на обращении аккуратную подпись.
Молла просияла.
— А почему у вас тут так мало подписей? Народ не проникся возможностью экологической катастрофы? — ядовито спросила я.
— Увы, — печально ответила студентка. — Людям деньги глаза закрывают. На глобальные проблемы всем плевать.
— Глобальные проблемы далеко, а возможность покрасоваться в новом платье — рядом.
— Ты приземленно мыслишь, золотце, — сказал Отто. — Общественные начинания надо поддерживать.
Я пожала плечами. На общественные начинания мне было плевать. Особенно на те, которые угрожали долгожданному развлечению. Полугном тем временем расписывался за десяток своих знакомых.
— Ты зачем подделками занимаешься? — спросила я.
— Я знаю, что ребята не были бы против поставить здесь свою подпись, просто у них нет такой возможности, — спокойно ответил Отто.
— А мою подпись ты подделать сможешь?
— Смогу, если постараюсь — уж очень у тебя почерк кривой.
— Он не кривой! Сколько тебе раз говорить — мой почерк характеризует творческую и талантливую натуру!
— Хорошо, хорошо, — не стал спорить Отто. — Вот что, талантливая натура, ты над душой не стой! Тебе нужно пояснительную записку к диплому писать. Твори!
Умеет же полугном испортить настроение! Пока он там с Моллой флиртует, я должна над дипломом страдать!
Я села за стол, придала лицу умное выражение и задумалась об ярмарке.
— Хватит мечтать! — хлопнул меня по плечу лучший друг. — Уже на лекции пора.
Удивительно, как быстро бежит время в приятных раздумьях!
Утром, в день начала ярмарки, Отто зашел за мной в общежитие.
— Ты что тут сидишь? Мы же договорились о встрече!
— Меня гложет плохое предчувствие, — сказала я.
— Тебе напомнить, что у тебя в зачетке по Предсказаниям стояло? — хмыкнул друг.
— Я сама знаю. Просто предчувствие…
— Бросай ерундой заниматься, пойдем. Я встречу назначил с перспективным человеком, нельзя опаздывать.
Я понуро плелась вслед за полугномом. Нехорошие мысли одолевали меня с вечера — сначала я не могла заснуть, потом мне приснился кошмар, а утром настроение и вовсе упало. Хотя предсказатель из меня никакой — скорее даже антипредсказатель, но отделаться от гнетущего чувства я никак не могла.