В коридоре учебного конкурса меня поймал Трохим.
— Прошел слух, что ты сегодня занималась пробежкой.
— Кто тебе сказал? — насторожилась я.
— Одногруппницы, ты с ними начинала бежать, а потом куда-то пропала.
— Конечно, пропала. Куда мне до них, быстроногих.
— Ничего, — приободрил друг, — начнешь заниматься ежедневно, скоро догонишь и перегонишь.
— Скоро — это когда?
Трохим неопределенно махнул рукой.
— Главное — регулярно заниматься. Вот я, например, уже десять лет бегаю каждый день, по любой погоде, не смотря ни на самочувствие, ни на настроение.
— Так уж и каждый день, — усомнилась я, вспоминая совместные пьянки.
— Уела, — рассмеялся Трохим. — Каждый день, кроме дней Большого Похмелья и после Бурной Ночи. В такие дни организму и так тяжело.
Отто никаких вопросов не задавал, но я была уверена, что друзья между собой уже обсудили мои спортивные достижения.
На следующее утро обнаружилось, что вчерашние студентки поджидают меня на спортивном поле.
— Ты ведь с нами бегаешь, да?
— Нет-нет, я сама.
— Самой скучно, побежали с нами. Мы ради тебя даже маршрут сократили, мы же понимаем, что тебе привыкнуть сначала надо.
Предложения, сделанные с таким участливым видом, всегда заставляли меня искать в этом подвох, но отказаться было неудобно, и я, проклиная мерзкое утро и свое воспитание, присоединилась к их группе. Сегодня бежать было ничуть не легче, чем вчера. Даже тяжелее — мышцы болели больше. Девушки, лукаво переглядываясь, постепенно ускоряли темп бега. Я поняла, что мне устроили проверку — не зря же на нашем пути то и дело попадались студенты-практики мужского пола, провожающие нас внимательными взглядами. Конечно, на фоне моего задыхающегося тела с заплетающимися ногами девушки смотрелись очень выгодно. Сцепив зубы, я старалась не отставать. Главное — равномерное дыхание, равномерное дыхание, равномерное… хых… хых… хых… Я смогу, смогу, смогу! Удивляясь собственной силе воли, я закончила пробежку вместе с вредными практиками, почти не отстав. Меня хватило даже на то, чтобы вежливо улыбаться и махать рукой при прощании. Рот я не открывала — боялась, что через него вывалятся легкие. В общежитие я возвращалась долго, шатаясь и охая, и стараясь не попадаться на глаза знакомым, а тем более незнакомым, особенно если они были похожи на студентов-практиков.
Не раздеваясь, я повалилась на кровать. Если до сих пор я физкультуру я не любила, то сейчас я ее просто ненавидела. Если бы у меня не так сильно болели все мышцы, я бы жалела себя. А так моих сил хватало только ненавидеть спорт и вредных студенток.
В дверь осторожно постучали и лучший друг осторожно заглянул в комнату.
— Ты это… в мастерскую идешь?
Я молча посмотрела на Отто, постаравшись вложить во взгляд все обуревавшие меня чувства.
— Нет? Я так почему-то и подумал, — сказал полугном и ретировался.
На лекции я все-таки пришла, стараясь держаться как королева и мило улыбаясь всем встречным. При виде поджидающих меня у корпуса знакомых по пробежке студенток мне пришлось приложить значительные усилия, чтобы улыбка не превратилась в оскал. Надеюсь, я их разочаровала своим цветущим видом.
— Вечером к тебе зайду, — прошептал мне Отто, одновременно перечерчивая с доски в тетрадь сложную схему.
Я вопросительно посмотрела на друга.
— Ты же собираешься завтра бегать? Ну не надо на меня смотреть с таким ужасом! Ты должна! Иначе решат, что ты слабачка.
— Кто решит?
— Девчонки из практического факультета. И прочие всякие. У них там пари, выдержишь ты или нет.
— Откуда ты знаешь?
— Трохим донес.
— Интересно, почему они ко мне прицепились?
— Просто ты первый теоретик, решивший бегать по утрам, да еще и вместе с практиками.
— Я не хотела бегать вместе с практиками! Оно само так получилось, — прошипела я. — И я не единственный теоретик, занимающийся спортом!
— Ты единственная, кто бегает по утрам, — возразил Отто. — Если не собираешься сдаваться, я зайду, сделаю тебе массаж. Иначе ты завтра не встанешь.
— Мне Лира массаж сделает, — сказала я, погружаясь в мрачные раздумья.
Вечером я лежала на кровати и продолжала размышления на тему «Почему мне не везет и что с этим делать».
— И почему я вечно становлюсь объектом для самоутверждения всяких… всяких… в общем, всяких, — подумала я вслух.
— Плата за популярность. Никто не любит конкурентов, — сказала Лира. — А уж тем более девицы из Практического факультета. Их там мало, вот они и хотят, чтобы все мужское внимание было приковано к ним.
— А я чем мешаю?
— Ну как же? «Ола, представляешь, да, та самая Ола, решила бегать по утрам».
— Ты считаешь, что я именно «та самая»? — польщено спросила я.
— Конечно. Ты личность довольно известная. И признайся: почему ты решила бегать?
— Ну… потому что… спорт это вообще полезно… да и давно пора…
— Кажется, в вашем учебном корпусе есть спортзал специально для теоретиков?
Я замялась. Перед моим мысленным взором промелькнули прекрасные полуобнаженные фигуры будущих боевых магов.
— То-то же, — сказала Лира, понаблюдав за мной. — В причинах всех твоих поступков нужно искать мужскую составляющую.
— Что в этом плохого?
— Ничего. Просто ты живешь, следуя велениям инстинктов.
— Это же очень хорошо! — обрадовалась я диагнозу. — У меня самая правильная жизнь, максимально приближенная к природе.
— Я надеюсь, распевать песни на крыше ты не будешь? — осведомилась подруга.
— Зачем? — не поняла я.
— Коты тоже живут максимально близко к природе. И сейчас каждую ночь орут на крыше. Должна сказать, они поют намного мелодичнее, чем ты, — язвительно сказала Лира.
— Просто, когда я пою, я всегда немного выпивши. А тогда как-то наплевать на качество пения, главное — душа требует! — пояснила я.
— Так вот, — вернулась к теме Лира. — Студентки боятся, что ты вышла на пробежку с единственной целью — подцепить себе какого-нибудь парня. А парни хорошие в дефиците, а ты еще и самого лучшего выберешь.
— У меня, между прочим, официальный жених имеется. Тоже практик.
— Ола, никто не знает, где твой официальный жених и с кем он там имеется. Наше общество Иргу видело довольно давно, а ты вот, каждый день под носом у перспективных парней крутишься. А сейчас не просто крутишься, а в облегающих штанишках.
— В них бегать удобнее.
— И мужчин соблазнять тоже.
— Глупости. Они что, действительно так думают? Откуда ты знаешь?
— Все-таки этим летом я получу диплом Целителя, — улыбнулась подруга. — Какой же я Целитель, если в душах не разбираюсь, ведь все болезни от нервов. Поставь себя на их место: общеизвестная противница спорта вдруг утром выходит на пробежку. Зачем?
Я задумалась. Потом до меня дошло:
— Потому что девушка, так старательно бегущая и так трогательно уставшая вызовет у боевых магов желание опекать, защищать, оберегать. Они же там все на благородном отношении к страждущим помешаны.
— Вот именно, — подтвердила Лира. — Поэтому они и превратили твою пробежку в соревнование. Соревнование мужскую половину интересует совсем не в плане оберегать-помогать, а в плане «кто победит» и «я поставлю на эту лошадку». Извини.
— Вот козлы! То есть козлихи! — обиделась я. — Такую идею испортили! Не быть мне подтянутой и физически крепкой.
— Что тебе мешает ходить в ваш спортзал?
— Принцип, — мрачно ответила я и полезла за шоколадной заначкой. Прожевав плитку, я приняла решение:
— Я буду бегать. А эти красавицы у меня еще посмотрят.
На следующее утро я отправилась не на спортивное поле, а в мастерскую, где старательно имитировала бурную деятельность до прихода лучшего друга.
— Это что еще за новость? — удивился он, заходя в помещение. — Напомни мне, когда ты последний раз приходила сюда раньше меня?
— Ни разу, — сказала я. — Но надо же когда-то начинать.
— А как же твоя пробежка?
— Я ее перенесла на вечер. И ты подтвердишь всем желающим, что мы по утрам очень заняты.
— Умно придумано, — одобрил полугном. — А что, если твои любимые студентки перенесут свою пробежку тоже на вечер?
— Ха! Я посмотрела, у них вечером тренировки по фехтованию.
— И ты каждое утро будешь приходить так рано?
Я вздрогнула от этого вопроса. Все время рано вставать? Кошмар!
— Нет, только эту неделю, — ответила я, — чтобы доказать, что мы очень заняты.
— И вечером ты не будешь сидеть с нами в кабачке?
— Почему не буду? Что мне мешает после пробежки выпить кружечку-другую пива.
— Сомневаюсь я в пользе от такой пробежки, — сказал полугном.
— Без пива мой организм перестанет получать необходимые ему витамины и загнется в страшных мучениях, — закончила я обсуждение.
— Ха! Я посмотрела, у них вечером тренировки по фехтованию.
— И ты каждое утро будешь приходить так рано?
Я вздрогнула от этого вопроса. Все время рано вставать? Кошмар!
— Нет, только эту неделю, — ответила я, — чтобы доказать, что мы очень заняты.
— И вечером ты не будешь сидеть с нами в кабачке?
— Почему не буду? Что мне мешает после пробежки выпить кружечку-другую пива.
— Сомневаюсь я в пользе от такой пробежки, — сказал полугном.
— Без пива мой организм перестанет получать необходимые ему витамины и загнется в страшных мучениях, — закончила я обсуждение.
В учебном корпусе меня остановили мои несостоявшиеся партнерши по бегу.
— Что, испугалась? — с издевкой спросили они.
— Чего? — деланно удивилась я. — Просто у меня дела по утрам в мастерской. Не успеваем мы все закончить до лекций, приходится раньше вставать и усиленно работать. Мы же не какие-то там практики — мечом раз-другой махнул и все сделано. Наша работа требует ума и кропотливости.
— Попробовала бы ты мечом так махнуть, — скривилась темноволосая студентка, которую я определила как лидера этой группки.
— Махала, — равнодушно сказала я. — Ничего сложного.
Да, ничего сложного, если не считать того, что при виде меня с мечом преподаватель боевых искусств хватался за голову. Поэтому он не сильно возражал, когда я на занятия не являлась, ссылаясь на болезни одна ужаснее другой. Все-таки для успешного владения мечом нужны развитые мускулы и большая настойчивость в тренировках. Ни тем, ни другим я не обладала.
Темноволосая открыла рот, намереваясь что-то сказать, но я бесцеремонно ее перебила:
— Извини, дорогуша, спешу. Удачных утренних пробежек.
Бегать по вечерам оказалось намного приятнее, чем по утрам. Никто не мешал — народ либо учился, либо сидел по кабачкам или по укромным закоулкам, пользуясь первыми по-настоящему теплыми вечерами. После пробежки я присоединялась к друзьям в кабачке, возвращая утраченные калории с помощью пива.
— Я знаю, почему Ола бегает по вечерам, — однажды глубокомысленно произнес Трохим.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Потому что никто не мешает тебе подглядывать за целующимися в кустах парочками.
— Вовсе нет! — обиделась я. — Я бегаю возле Гая Влюбленных только потому, что там дорожки утоптанные.
— И молодая листва ничего не скрывает, — добавил друг. — Бегать становится интересно.
— Не надо на меня примерять свои собственные сексуальные фантазии! — сказала я. — делать мне нечего, как за другими подглядывать! Тем более, что темно и все равно ничего не видно.
— А ты огонек засвети.
— Ага, чтобы мне кто-то потом в глаз засветил. Нет уж, я буду заниматься спортом ради здоровья, а не ради удовлетворения низменного интереса.
— Почему низменного? — удивился Трохим. — Это для людей естественно — подглядывать за другими. Интересно же!
— Заметь, — вмешался Отто, — что это естественно только у людей.
— Ну, конечно! Видел я ваши барельефы на эротические темы!
— Это тяга к прекрасному!
— Вот и у людей такая тяга, только она не так выражается.
Я в пол уха слушала их перепалку, раздумывая над тем, стоит ли воспользоваться советом Трохима и начать подглядывать за парочками в Гаю Влюбленных. Меня не сильно интересовало что и каким образом они там делают, зато кто и с кем — очень даже. Такого рода информация могла оказаться очень полезной. С другой стороны, только клейма извращенки мне для полноты моего гнусного образа в глазах других и не хватало.
Борьба морали и любопытства продолжалась и на следующий вечер, когда я начала пробежку. Сегодня я бегала исключительно между корпусами общежитий — от греха подальше. Однако, против воли слушая звуки, доносящимся из открытых окон, я узнала много нового. Нет уж, лучше подглядывать, чем давать возможность воображению нарисовать картинку к услышанному.
— Ольгерда, — окликнули сзади и со мной поравнялся симпатичный парень. Я окинула его заинтересованным взглядом и приветливо улыбнулась.
— Ты ведь можешь хранить тайны? — поинтересовался парень.
— За определенную сумму денег я могу все, что угодно.
— Ты мне нужна… — начала парень и замялся.
— Как женщина? — радостно поинтересовалась я.
— Нет, как Мастер Артефактов.
Ах, так! Ну и нахал! Теперь что бы он не попросил, цена будет в два… нет, в три раза выше!
— Слушаю.
— Мне нужен такой амулет… такой… ну, для мужчин… ты понимаешь… чтобы… ты понимаешь…
Даже в сгущающихся сумерках было заметно, как покраснел парень. Я остановилась и с сочувствием к нему присмотрелась. Скорее всего, будущий боевой маг — вон как мышцы бугрятся. Жалко, такой молодой, а уже импотент. Вот до чего тяжелые физические нагрузки приводят. Может, мне стоит бегать не каждый день? Я, конечно, импотентом не стану, хотя кто ее знает, эту загадочную физкультуру?
— Извини, друг, — сказала я. — Но с этой проблемой тебе надо обратиться к целителям. Ты еще молодой, они что-то придумают.
— Я уже обращался. Они сказали, что мне может помочь только амулет!
— Пойди к лавку артефактов, купи себе амулет с корнем мандрагоры.
— Зачем мне корень мандрагоры? Мне сказали, что в этом случае только индивидуальный подход нужен.
— Толку с этого индивидуального подхода, за него только деньги дополнительные возьмут. Все равно амулет будет на основе корня мандрагоры.
— Зачем мне амулет на основе мандрагоры?
— Как же? Он помогает, если слаба мужская сила, — деликатно ответила я.
— Что это значит?
— Если ты импотент, то нужно или к целителю идти, или мандрагору кое-куда привесить! — прямо сказала я.
— Кто импотент? Я — импотент? Да как у тебя язык повернулся! — разъярился вдруг парень. — Я к ней за помощью, а она меня импотентом называет!
Я испуганно отступала от потрясающего кулаками боевого мага.
— Ты разве не с этой проблемой ко мне пришел? — пролепетала я.
— Я похож на импотента? — рявкнул парень.
— Похож, — прокомментировали из рядом стоящего общежития.
— Вот! Теперь все будут говорить! А все из-за тебя! — эта гора мускулов замахнулась на меня кулаком, я в ужасе присела, закрывая голову руками. Вот и пробежалась, вот и оздоровилась!
Удара не последовало. Я приоткрыла глаза и снизу вверх посмотрела на парня. Он удивленно меня рассматривал.
— Ты что, думала, я тебя ударю?
— Нет, — нашлась я, — просто у меня такие упражнения для улучшения фигуры. Приседания одновременно с махами руками.
Я лениво помахала руками и пару раз присела, а потом легкой рысцой побежала дальше.
Парень догнал меня и на ходу стал объясняться:
— Я очень застенчивый, вот моя проблема. Меня девушки не любят.
«Поменьше кулачищами махать надо» — подумала я и постаралась придать своему взгляду сочувствие.
— И мне целители сказали, что мне поможет амулет специальный, который противоположный пол притягивает.
— М-м-м-м…. И подавляет волю?
— Нет, — испугался парень. — Зачем волю подавлять? Просто девушки должны увидеть какой я привлекательный!
— Как по мне, ты и так достаточно привлекательный, — сказала я.
— А почему тогда другие этого не замечают?
— Ладно, — пожалела я страдальца. — Приходи завтра утром в пятую мастерскую, что-то придумаем.
Утром я рассказала Отто о вчерашнем происшествии.
— Одного не могу понять — почему он мне все это рассказал? Я бы постеснялась свои проблемы чужому человеку, тем более противоположного пола, выдавать.
— Ты для него не противоположный пол, — задумчиво сказал Отто, листая справочник. — Ты для него как целитель — бесполое существо, способное решить его проблему. Ничего найти не могу! Есть артефакты для подавления воли, различного метального воздействия, а для повышения привлекательности нет! Может, дать ему наводящий морок артефакт?
— Не нужен ему артефакт, изменяющий внешность! Он красавчик, каких мало — мускулы, волосы волнистые… сам увидишь.
— Я не спец в мужской красоте, — проворчал Отто, доставая еще один справочник. — Сколько он согласен заплатить?
— Мне кажется, сколько попросим. Но если у нас ничего не получится… У него такие кулачищи!
— У меня не меньше, — ответил Отто. — Что-нибудь придумаем.
— Можно? — к мастерскую заглянул давешний парень.
Отто подмигнул мне и расплылся в широкой улыбке.
— Заходи, заходи! Как тебя зовут?
— Артур.
— Очень хорошо, — сказал Отто, доставая из кармана складной метр.
Полугном разыграл перед Артуром целое представление. Казалось, не было ничего, что бы он не измерил — бедному парню даже пришлось высовывать язык и, стыдливо отвернувшись от меня, расстегивать штаны. По ходу дела Отто сыпал непонятными даже для меня словами, задавал массу вопросов, на которые сам же и отвечал. Я тихо исполняла роль мебели.