25. Халява
Наверно, нет предела совершенству в том, как нажить себе неприятности. В этот раз Ола сталкивается с Халявой.
— Я говорил, — спросил Беф, — что рад тому, что вы наконец-то взялись за ум?
Отто польщено улыбнулся, а я обиделась:
— Наставник! Мы давно взялись за ум, а не только в последнее время.
Беф вздохнул.
— Иногда мне кажется, Ольгерда, что у тебя две натуры. Одна, — чтобы сводить меня с ума и заставлять объясняться с начальством Университета по поводу новой шалости «этих двоих», а вторая — составляющая успешной пары Мастеров артефактов. Жаль только, что своему Наставнику поводов для гордости ты предоставляешь куда меньше, чем проблем.
Для гордости? Это что-то новенькое! Я навострила уши. Беф настолько редко меня хвалил, что на мгновение я подумала, что у меня слуховые галлюцинации. Но, посмотрев на раздувшегося от гордости Отто, я поняла, что все услышала правильно… Надо же!
— Хотя я должен сказать, что ваше примерное поведение на протяжении последних месяцев вызывает у меня подозрение. Я чего-то не знаю? Вы затеваете что-то грандиозно ужасное?
Последняя реплика убедила меня в том, что с Бефом все в порядке, поэтому я весело ответила:
— Куда уж ужаснее — нам грозит дипломный проект!
— Профессор Свингдар говорит, что у вас там не все так страшно, как можно было бы ожидать. Как я уже сказал, ваше рвение в учебе радует. Хотя, не скрою, и настораживает одновременно.
— Больше заняться нечем, — сказал Отто.
Я кивнула. Когда прибыльное дело, занимавшее кучу времени, продано, «личная жизнь» пыхтит над диссертацией на другом конце страны, а культурная жизнь в городе притихла, потому что у короля траур по безвременно отравленной соперницей фаворитке, ничего не остается, кроме как учиться. Тем более что наша работа действительно увлекательна — ничего похожего на обычные дипломные проекты, повторяющиеся из года в год. Добрый и заботливый Наставник расстарался, и мы с Отто трудились над универсальными артефактами защиты от нежити. Конечно, такие артефакты были не очень мощными, но мы разрабатывали модификацию для обычных путешественников, которым «посчастливилось» встретить на своем пути неприятность. Тут главное было оглушить (чтобы успеть самому сбежать), а не уничтожить нежить. Этой идеей и отличался наш артефакт от имеющихся аналогов.
Полугном работой увлекся. А поскольку ему самому в мастерской было скучно, то и меня он заинтересовал. Я сопротивлялась недолго — все лучше работать, чем тратить деньги, шатаясь по лавочкам и рынкам в надежде развеяться. К тому же занудный Ирга в каждом письме интересовался как продвигается моя дипломная и чем я вообще сейчас занимаюсь.
— Нечем заняться? — переспросил Наставник и наморщил лоб.
— Что вы, — поспешила ответить я. — Мы каждый день заняты в мастерской. А еще — прошу это учесть — мы даже пары не прогуливаем!
— Я готов выписать Отто за это премию, — сказал Беф. — Я уверен, что без его влияния тут не обошлось.
Я раскрыла рот. Наставник шутит? Наставник хвалит? Что же нас ждет в будущем?
— Мы решили аттестовать пары наших будущих Мастеров артефактов, — продолжил Беф, — по международной сертификации.
— И? — спросила я, подозревая, что нам это заявление несет только неприятности.
— И вы тоже будете сертифицироваться в числе прочих студентов. Чтобы мы могли наши изделия экспортировать.
— Кому?
— Тому, кто купит. Эльфам, например.
— Эльфы будут покупать наши артефакты? — удивился Отто. — С какой стати?
— Эльфийская наука отличается от нашей, — пояснил Беф. — Наша более успешно борется с нежитью. А эльфы в последнее время от нежити очень страдают.
Он прошелся по кабинету туда-сюда. Мы молча наблюдали за Наставником, пытаясь понять, что для это все означает.
— Вот примерный список знаний и умений, которые вы должны будете показать на сертификации, — Беф сунул в руки Отто кипу листов. — Не подведите.
— А если… — заикнулась я.
— Если не будет, — спокойно заметил Беф.
— А у нас сессия на носу, — сопротивлялась я.
— Постарайтесь и там, и там успеть, — порекомендовал Беф и выставил нас из кабинета.
— Что это все значит? — спросила я у лучшего друга.
— То, что университет собирается на нас нажиться, — рассеянно сказал Отто, просматривая листы. — Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я на эти. Умения будем отрабатывать вместе.
Я скривилась, забирая у полугнома свою часть задания.
— Давай откажемся, а?
— Нет, золотце, это нам пригодится в будущем.
— А если не пригодится? А вдруг я надумаю выйти замуж и стать примерной домохозяйкой? Зачем тогда мне международная сертификация Мастера артефактов?
— Ладно, — согласился Отто, забирая у меня бумагу. — Если ты сможешь продержать свою комнату в порядке неделю, то я подготовлю ответы на все вопросы. Только учти, что к шкафу это тоже относится.
— Ха-ха-ха, — кисло сказала я, выхватывая листы. — Встретимся в библиотеке.
— А как же желание стать идеальной домохозяйкой?
Я промолчала. Легче сдать международный экзамен, чем навести порядок в моем шкафу, который не разбирался уже почти пять лет.
— Ола, это же наш шанс! — сказал Отто. — Шанс показать всем, чего мы стоим как мастера артефактов. Неужели ты не хочешь утереть нос нашим соученикам? Вот уж не верю! И разве мнение Бефа для тебя ничего не значит?
— Ему, что я не сделай, все плохо, — буркнула я.
— Неправда, и ты это прекрасно знаешь.
Я вздохнула. Умеет же полугном найти мотивацию! — увидеть восхищение и одобрение в глазах Бефа мне хотелось больше, чем съесть сдобную булку после жестокой диеты.
Засев за учебу, я поняла, что прогулянные в свое время пары сильно мне аукаются. Впрочем, на сожаления о собственной лени и халатности времени не было. Мне действительно хотелось сдать международный экзамен и одновременно не провалить сессию. О, как же мне этого хотелось!
Хотелось, наконец, снять с себя ярлычок прогульщицы и лентяйки, недостойной Великого Умного и Талантливого Ирги. Хотелось, чтобы Беф посмотрел на меня так… ну, так… уважительно! Внимательно! Как на перспективную личность, а не как обычно, — со вздохом великомученика. А что будет, если я не сдам?! Это будет кошмар и катастрофа. Отто подведу, Бефа подведу, себя подведу… И самое страшное — Ирга расстроится.
Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу.
Как-то утром, через неделю после начала усиленных занятий, мне совершенно не захотелось вставать. Я целый день провалялась в постели, то трясясь в ознобе, то обливаясь потом. Не было сил даже встать, чтобы налить себе воды. А вечером в комнату ворвался полугном и, увидев такую вопиющую картину, начал в сердцах взывать ко всем Богам. Я заснула на середине его речи, обличающей несправедливость мира.
Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял полугном и нервно теребил бороду.
— Это грипп, — сказала подруга, тяжело вздохнув. — Сейчас эпидемия, у нас Дом исцеления переполнен.
— Откуда грипп? Где она его взяла?
Лира пожала плечами.
— Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку, — и все.
— Почему именно на нее? Почему именно сейчас? — застонал Отто, выдирая из бороды целый клок волос. — Вылечи ее!
— Если бы это было так просто! — огрызнулась Лира. — Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.
— Тоже мне, целители!
— Скажи спасибо Сумеречным горам! Этот вирус — их порождение, — обиделась подруга. — Мы и так делаем все, что в наших силах. Покой, постельный режим и микстуры. Я буду к тебе забегать. Ты уж прости, но жить в этой комнате в ближайшее время мне опасно.
— Забери меня в Дом исцеления. — Прохрипела я.
— Переполнен, — махнула рукой Лира. — Мы новых заболевших на дому лечим.
— А учиться ей можно? — с надеждой в голосе спросил лучший друг.
— Можно, — ответила целительница и добавила, — если хочешь, чтобы она ослепла. Грипп — штука коварная. Малейшее перенапряжение — и все, тяжелейшие осложнения.
— Я ей вслух учебники читать буду, — не сдавался полугном.
— Да, да, — Лира взбалтывала в чашке жидкость с мерзким запахом. — И ты сляжешь рядом. Кстати, у гномов заболевание проходит тяжелее. Вот, дорогая, пей маленькими глоточками. Я скоро зайду.
Давясь неимоверно гадостным лекарством, я слышала, как по коридору удаляются завывания Отто:
— Мы пропали!! Пропали!!
— Я пропала, — страдала я, когда меня отпустил грипп, и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считанные дни.
— Только не вешайся! — предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. — Учи!
— Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
— Через «не могу», — отрезал Отто. — Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.
Я засела за учебу, проклиная грипп, свой хилый организм, экзамены и весь мир в целом. Все пропало… Разве что мне очень-очень повезет с билетами на всех экзаменах… Но даже Госпожа Удача не могла мне в этом поспособствовать, слишком уж это неосуществимо.
Вечером навестить меня пришла Илисса.
— Чего ревешь?
— Я не реву. Это у меня мозги так вытекают. От усилий…
Илисса выслушала рассказ о моих злоключениях и сказала:
— В принципе, твоему горю можно помочь. Если это для тебя очень важно.
— Куда уж важнее, — мрачно заметила я.
— Можно вызвать Халяву, — сообщила Илисса. — Только это в том случае, если это действительно очень важно. Это черная магия.
— Важно! Мне сейчас наплевать, пусть это будет призыв в помощи хоть самого Ёшки! Мне необходимо блестяще сдать этот международный экзамен! Да и сессию нужно сдать хорошо. Только разве магия такого рода не запрещена на экзаменах любого уровня?
— Э, тут все не так просто! Это заклятие не отслеживается, даже если ты будешь защищать профессорскую диссертацию перед всеми архимагами королевства! Его придумал один талантливый маг специально, чтобы экзамены сдавать.
— А почему я до сих пор об этом заклятии ничего не слышала?
— Потому что оно запрещенное и вычеркнуто из всех источников.
— А ты его где взяла?
— А ты вспомни, из какой я семьи, — рассмеялась девушка. — Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.
— Как ты думаешь, — спросила я, пока мы шли к общежитию Илиссы за заклятием. — Ирга его тоже использовал?
— Не думаю, — покачала Илисса головой. — Слишком он для этого правильный.
— А ты, значит, нет?
— А ты? — Рассмеялась сестра некроманта.
Мы понимающе переглянулись.
Заклятие оказалось довольно сложным. Два дня я собирала необходимые материалы и запасалась силой. Полночь перед экзаменом застала меня в Гаю Влюбленных, где на большой поляне я разложила по кругу дары Халяве — бутылку лучшего эльфийского пива, брусок хьюдорского шоколада, новые карандаши с позолотой и толстенную книгу — сборник непристойных анекдотов. Как ни странно, последнее раздобыть было легче всего. Глубоко вдохнув, я закричала, стараясь выдыхать вместе с криком магическую энергию:
— Халява, приди! Халява, приди! Халява, приди!
На меня пахнуло холодом, и из темноты вышла невысокая розовощекая девушка в темном платье.
— Э-э-э… — Озадачилась я.
— Звала? Я — Халява, — девушка окинула взглядом разложенные предметы, улыбнулась и дары исчезли. — Номера билетов? Желаемые вопросы?
Я торопливо бросила в сторону Халявы листочек с предварительно выписанными данными. Бумага моментально исчезла. Через мгновение исчезла и Халява.
…Международная сертификация прошла блестяще. Попавшие мне билеты на экзаменах во время сессии также не оставили сомнений, что Халява действует…
И вот, последний экзамен сдан. После вечеринки в честь окончания сессии я растянулась на кровати с чувством выполненного долга. Завтра нам с Отто предстояла встреча с Бефом, на которой — я была в этом уверена — он нас похвалит. Предавшись сладким мечтам, я пролежала довольно долго, прежде чем сообразила, что сон так и не пришел.
Списав все на нервное перевозбуждение, я поплелась к буфету. Стараясь не разбудить мирно сопящую Лиру, поискала молоко. Горячее молоко с медом — проверенное средство от бессонницы — на этот раз не сработало. До утра я перепробовала все — считала просто овец, овец, прыгающих через забор, овец, спаривающихся в разнообразных позах. Ничего не помогало.
Что делать, я не знала, потому что никогда не страдала бессонницей. Более того, что бы ни случилось, всегда быстро засыпала. Отто утверждал, что это потому, что моя совесть тоже спит крепким сном, пробудиться от которого ее заставить практически невозможно.
На встречу к Бефу я пришла с красными от недосыпа глазами и раскалывающейся головой.
— Хорошо погуляли? — спросил Беф.
— Не спалось, — призналась я.
Отто удивленно вылупился на меня, но ничего не сказал.
— Попробуй на ночь почитать учебник, — улыбнулся Наставник.
— Зачем? Ведь сессия же закончилась!
— Рад, что присущая тебе лень никуда не делась, — сказал Беф. — А то без нее ты не целостная натура. Я думаю, читая учебник, да еще и просто так, без необходимости, ты заснешь очень быстро.
— Наставник, — смутилась я, понимая что Беф прав. — И как мне это самой в голову не пришло?..
— Я доволен вами, — сказал Наставник, одаривая нас одобрительным взглядом и поощрительной улыбкой. — Более того, я ОЧЕНЬ доволен вами. Вы показали, на что способны!
Я почувствовала укол, не вовремя проснувшейся совести, который помешал мне наслаждаться похвалами.
— Но! — продолжил Беф. — Я уверен, что вы могли и лучше! Намного лучше! Поэтому вот вам задание. Мы его разработали вместе с профессором Свингдаром.
— Какое задание? — завопила я. — Каникулы же!
— А нам за это заплатят? — спросил более практичный Отто, прочитав задание. — Я так понимаю, что эти артефакты пойдут на продажу.
— Не заплатят, — ответил Беф, игнорируя мое возмущенное сопение. — Это в рамках вашей практики. Все, аудиенция закончена.
— Ну вот, я так и знал! — сокрушался полугном. — Нашими руками денежки себе загребают. Конечно, это же артефакты, сделанные мастерами с международной сертификацией! Их дорого загнать можно. «В рамках практики, в рамках практики», — передразнил он Бефа.
— У нас еще нет дипломов, — напомнила я. — Официально мы не имеем права изготавливать артефакты на продажу.
— Конечно! И я уверен, что диплом нам дадут как можно позже! — бурчал полугном.
Я была с ним согласна, но поддерживать не хотела, потому что чувствовала себя разбитой.
— Отто, я пойду прилягу, хорошо?
— А почему ты не выспалась? — поинтересовался лучший друг. — Я чего-то не знаю?
— Просто не спалось, — призналась я. — На нервной почве, скорее всего.
— Выпей успокоительного, — посоветовал Отто.
Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.
Я попыталась читать учебник. Перед закрывающимися глазами все буквы сливались в одну, но мне не удавалось заснуть!
Я страдала до прихода Лиры и, как только она появилась, кинулась навстречу.
— Я заснуть не могу!
— Выпей успокоительного, — посоветовала целительница.
— Я выпили полбутылки!
— Переборщила. Прими теплый душ, выпей молока с медом, расслабься и сон придет, — отмахнулась подруга и завалилась спать.
Ничего не помогло. Утро после второй бессонной ночи застало меня, меряющей шагами общежитский коридор в надежде так устать, чтобы отключиться.
— Я не заснула, — пожаловалась я Лире.
— Да? — Она встревожено посмотрела на меня. — Если днем поспать не удастся, вечером будем думать.
Весь день я провела как в каком-то мареве. Ближе к ужину ко мне зашел Отто, что-то говорил, но я уже ничего не соображала, способная только тихо плакать. Перепуганный полугном отволок меня в Дом Исцеления.
— Я не могу понять, почему ей не спится, — призналась Лира после досконального исследования меня, моей ауры, висящих на мне артефактов и даже моей одежды.
— После пяти-шести дней без сна человек умирает, — вдруг сообщил полугном.
Я тоскливо посмотрела на лучшего друга, уже не зная, что лучше — умереть прямо сейчас или мучиться так еще три дня.
Лира привела старшую целительницу. После долгих пассов руками та сказала:
— За вами тянется какой-то слабый след черного заклятия. Это единственная возможная причина бессонницы.
— Опять Марта шалит? — Возмутился Отто.
— Очень сильный маг? — Уточнила целительница.
— Медиум.
— Нет, никто из выпускников этого факультета на такое не способен. Только сильный практик.
Лира и Отто озадачено посмотрели на меня. Я молчала. Я-то знала, что за след тянется за моей аурой! Но признаться в этом означало упасть в глазах лучших друзей. Да уж, теперь я на своей шкуре узнала, что такое бесплатный сыр в мышеловке.
— Я бы посоветовала вам обратиться к хорошему магу-практику, чтобы он отцепил хвост заклятия. Потом только к нам. А так мы ничего сделать не сможем. Наших сил не хватит, даже если обратиться к лучшему целителю города.
— Пойдем к Бефу, — потащил меня за руку Отто.