– Оно и понятно! – рыдала Марина. – Там одно платье стоило дороже, чем все здесь, вместе взятое!
Но откуда воры пронюхали, что именно у нее хранятся драгоценные платья из коллекции Жарова? Откуда? Она не рассказывала об этом ни одной живой душе. А отличить эти платья от собственных творений Марины было затруднительно. Она потому и поместила коллекцию Жарова среди собственных вещей, потому что они были похожи, словно сестры близняшки. Только в работах Марины использовались фальшивые брильянты и драгоценные камни – стразы. И золото там было только для видимости. А в платьях из коллекции Жарова все было настоящим. Но в целом стиль был один.
Однако воры хорошо разбирались в драгоценных камнях. Это Марина поняла сразу. Они не взяли дешевые подделки, прихватив самое ценное.
– Но кто? Как? Дверь не взломана! У воров были ключи от моей квартиры! – догадалась она.
С этим возгласом Марина и влетела в контору частного детектива – своего школьного приятеля. И тот сразу же расставил все точки над и.
– Дверь не взломана? Значит, ищи вора среди своего ближайшего окружения. Кто приходит к тебе в дом? Вор среди них!
– Это невозможно! Я никогда не оставляю гостей одних. А вынести при мне громоздкую коллекцию невозможно. Платья нельзя ни складывать, ни комкать. Поэтому их нужно выносить только на вешалках. Моим гостям просто невозможно было бы пронести их мимо меня незаметно.
– Тогда следующий вопрос. Марина, подумай и скажи, у кого еще имеются ключи от твоей квартиры?
Марина побледнела. Ключи были только у одного человека. У ее ненаглядного Коленьки.
– Вот видишь! – воскликнул детектив. – Как быстро мы с тобой нашли преступника.
– Это невозможно! – прошептала побелевшими губами Марина. – Он не мог.
– А что ты знаешь про этого человека?
– Мы с ним любим друг друга. Хотим пожениться.
– Это прекрасно. Но что еще?
– Еще?
Марина растерялась. В самом деле, а что еще она знает про своего милого? Да ничего! Она даже толком не знает, где и с кем он жил и встречался до нее. Коля эти вопросы всегда обходил стороной.
Марина мчалась от детектива, словно угорелая. Она еще по телефону предупредила Николая, чтобы он сидел дома, у нее есть к нему серьезный разговор. И возлюбленный обещал обязательно ее дождаться. Но когда разгневанная и жаждущая откровенности Марина влетела в свою квартиру, ее ждала тишина и пустота. Он исчез, не оставив даже прощальной записки. Вместе с ним исчезла та самая шкатулочка с деньгами на хозяйство и золотые побрякушки Марины, которыми Коля побрезговал в прошлый раз.
В первый момент Марина решила, что неизвестные ей грабители снова вернулись. И на этот раз прихватили ее золото и деньги. А Колю похитили и теперь будут требовать за него выкуп. Истина открылась ей не сразу. Лишь после того, как ее школьный приятель – детектив, к которому она обратилась за помощью в прошлый раз, навел справки о Николае Серове, у Марины стали открываться глаза.
– У Кольки любовниц было, словно у иного модника штанов в шкафу! И у всех он сидел на шее. А задумав свалить к другой, прежнюю еще и обворовывал! Как и меня!
Куда исчезла коллекция Жарова, детективу узнать так и не удалось. И, вернувшись в Россию, Жаров стал считать виновницей случившегося Марину. Модельерше еще страшно повезло. Миллионер был с причудами. И он мог бы стереть ее с лица земли, но просто лишил Марину своего благорасположения.
– Так и заявил, – всхлипнула Марина от жалости к самой себе. – Убить я тебя не могу, наказать тоже. Ты мне слишком дорога. Но моего общества ты отныне лишаешься навсегда. Ты провинилась передо мной, не выполнила элементарного поручения. Такие люди мне в команде не нужны!
Коллекцию искали все. И детектив, нанятый Мариной. И сам Жаров, который жаждал вернуть себе коллекцию ничуть не меньше. Увы, все поиски оказались безрезультатными. Николай залег на дно. И вместе с собой, образно выражаясь, «утащил» также и коллекцию.
– А на сколько тянули эти платья в денежном эквиваленте?
– По самым приблизительным оценкам, миллионов на десять-двенадцать, – тоскливо ответила Марина. – Да что деньги! Там были экземпляры, уникальные по своей исторической ценности. Понимаете теперь, почему я так зла на Кольку?
Конечно, подруги понимали. А еще они понимали, что если Марине и не удалось добраться до своего сбежавшего любовника, то это могли сделать другие. Например, люди Жарова. Как ни богат был политик и каким бы джентльменом он не проявил себя в отношении Марины, терять двенадцать миллионов он вряд ли бы захотел. И, найдя воришку, мог применить к нему самые жесткие санкции.
Глава 7
Следующим своим визитом подруги целиком и полностью были обязаны Марине. Это она, превозмогая страх и неловкость, с утра позвонила политику Жарову и сообщила, что у нее есть новости о Николае.
– Надеюсь, это не шутка, дорогуша? И не попытка вернуть себе мое расположение путем обмана?
– Нет, нет, – пролепетала несчастная, покрываясь от волнения обильным потом, хотя утро в Москве было не жаркое, а скорей даже прохладное. – Ко мне приехали две девочки…
– Новые жертвы твоего нечистоплотного женишка?
– Нет, нет. Они детективы.
– Девочки – детективы? – неприятно удивился Жаров. – Представляю, что они там нарасследуют! Женщина должна сидеть дома! Ее место у плиты или в постели мужчины. Вот ты шьешь тряпки – это максимум того, что позволительно делать женщине. Все остальное – это уже удел мужчин. Женщине – дом и быт. Мужчине – весь остальной мир.
Запыхавшись от своей тирады, политик замолчал, дав наконец и Марине вставить словечко.
– И эти девочки привезли новости о Николае. Они говорят, что он убит.
– Убит? Пусть они немедленно едут ко мне. Нет, не так. Бабы, еще заблудятся в столице. Дорогуша, ты еще помнишь мой домашний адрес?
– Д… да.
– Привези их ко мне сама. Жду!
И известный политик и депутат повесил трубку. А Курчавина кинулась собираться сама и поторапливать подруг, которые заночевали у нее.
– Скорей, скорей! Никакого кофе! Что вы! С ума сошли! Когда Жаров приглашает к себе домой, нужно мчаться, не теряя ни минуты!
– Если он такой важный перец, мог бы и машину за нами прислать.
– Он бы и прислал. Но пробки на дорогах. Пока машина доедет в одну сторону, пока в другую, будет потеряно время. Куда быстрей добраться на такси.
Сама за руль Марина сесть отказалась. Сказала, что слишком волнуется.
– Руки так и трясутся. Боюсь, в аварию угодим. Лучше поедем на такси.
На такси они добрались до дома Жарова довольно быстро. Во всяком случае, по московским меркам. Жаров их ждал. Об этом сообщила девушкам молоденькая секретарша, которая встретила их в холле, оглядев ревнивым взглядом.
– Господин Жаров готов вас принять. Пойдемте со мной.
И, заметив попытку подруг избавиться от обуви, презрительно фыркнула:
– У нас обувь не снимают! Поломойка все протрет!
А между тем на улице снова шел дождь. И подруги успели промочить ноги, пока шли от такси к дому. Да еще полы в квартире Жарова были застелены наборным паркетом, а поверх него светлыми коврами. И топать по этакой красоте в грязной обуви?
Жаров сидел в кресле у окна и что-то писал. При виде модельерши лицо у него просветлело. Похоже, Жаров и в самом деле питал к великанше некие теплые чувства. Но улыбаться и приветствовать ее он все же не спешил. Дулся. Не мог простить Марине утерянной коллекции. Или… Или он был сердит на нее за что-то другое? Уж не роман ли с Николаем Серовым столь подогревал недовольство политика? А что, если он был тайно влюблен в модельершу и все его поведение было продиктовано именно этим чувством?
Но хорошенько обдумать эту интересную мысль подруги не успели. Политик поднялся из-за стола и произнес:
– У вас есть ровно полчаса. Я слушаю!
И тут на подруг неожиданно напал столбняк. Что сказать этому чиновному господину? То, что они ничегошеньки не знают? Но подруг спасла Марина. Неожиданно она перестала трястись, выступила вперед и внятно изложила политику все то, что сама узнала от подруг. Тот слушал молча. А подруги наблюдали за выражением его лица. Знает он все то, что рассказывает ему Марина? Или для него смерть Николая Серова явилась такой же неожиданностью, как и для всех остальных?
Но по лицу политика было решительно ничего не понять. А когда Марина закончила, он еще некоторое время молчал и лишь затем произнес:
– Я очень огорчен твоим рассказом, дорогуша. Ты снова явилась ко мне с плохими новостями.
– П-почему? – пролепетала Марина.
– Неужели в самом деле не понимаешь? Со смертью этого мерзавца для меня потеряна ниточка, которая могла вывести меня к моей коллекции. Он ведь не держал ее в том коттедже, где прятался?
Марина покосилась на подруг. И те клятвенно заверили, что коллекции старинных женских платьев при обыске обнаружено не было. Что вся одежда, которая была в коттедже, принадлежала самому Николаю.
Марина покосилась на подруг. И те клятвенно заверили, что коллекции старинных женских платьев при обыске обнаружено не было. Что вся одежда, которая была в коттедже, принадлежала самому Николаю.
– Но ведь платья мог забрать убийца? – предположила Кира.
Жаров в ответ лишь хмыкнул:
– Вы сказали, что от момента убийства до момента обнаружения вашей подругой тела прошло менее часа?
– Да.
– И ваш поселок строго охраняется? То есть бесчисленные коробки и баулы на воротах обязательно проверили бы?
– Да. Обязательно.
– Так что у убийцы не было шансов вынести коллекцию незаметно. Чтобы упаковать платья, потребовалось бы несколько часов. Верно я говорю, дорогуша?
– Совершенно верно, – проблеяла Марина.
Но Кира не сдавалась:
– А если через дыру в заборе?
– Конечно, я вашей дыры не видел. Но что-то сомневаюсь, чтобы она была предназначена для таких целей. Старинные платья – вещь громоздкая и весьма неуклюжая при транспортировке. Все эти кринолины и фижмы занимают много места. Нет, вы как хотите, а вынос коллекции из коттеджа – дело нешуточное. Мимо внимания общественности пройти такое никак не могло.
– Другими словами, вы считаете, что коллекции в коттедже и не было никогда?
– Думаю, что Серов спрятал ее в другом месте.
– Где?
– У какого-нибудь своего дружка.
Ага! У дружка! У того же Игоря Анатольевича! Тогда все складывается очень удачно. Сначала убили Николая, но коллекции у него не нашли. Пошли к Игорю Анатольевичу и уже расправились с ним. Правда, оставался вопрос: где же прятал коллекцию старинных платьев сам Игорь Анатольевич? В квартире было много места, но подруги осмотрели ее всю. Коллекции там не было. А если даже она там и была, то как преступнику или преступникам удалось быстро и бесшумно вынести ее из квартиры убитого? Ведь подруги все время находились там. И, услышь они подозрительный шум, неизбежно бы высунулись из своего укромного уголка. И поплатились бы за это жизнью.
– Нет, коллекции у дружка Николая не было.
– Вот как? Почему же вы в этом уверены?
– Потому что одно дело зайти, перерезать хозяину глотку и быстренько уйти прочь. И совсем другое дело, если зайти, убить человека, а потом начать выносить бесчисленные коробки с громоздкими платьями.
– Кстати, а сколько платьев насчитывала ваша коллекция?
– Около сотни, – уныло ответил политик. – Но к Марине я привез лишь полсотни. Самых ценных!
Полсотни платьев, часть из которых была еще и с кринолинами! Да это целый вагон нужен, чтобы транспортировать подобное богатство!
– А куда вы дели другие пятьдесят? – поинтересовалась Кира.
– Сдал на склад. Арендовал помещение и разместил там свою коллекцию.
– Почему же эти пятьдесят там не оставили?
– Побоялся, – признался политик. – Если бы все повернулось не так, как повернулось, то путь в Россию мне был бы закрыт на многие годы. Мое имущество было бы арестовано. И судьба коллекции постигла бы участь всего остального. Вот я и подстраховался.
Да уж, подстраховался на славу! Теперь наименее ценная часть коллекции снова в руках у Жарова. Но ценнейшие экспонаты безвозвратно для него утеряны по вине Николая Серова.
– Я так тоскую по моим платьям! Мне так грустно без них. Знаете, а я ведь назначил за нахождение моей коллекции премию! – вдруг произнес Жаров.
– Премию?
– Сто тысяч американских долларов.
– Что?
Сперва подруги решили, что ослышались. Такие громадные деньги и за что? За кучку старых платьев? Но потом они вспомнили примерную стоимость коллекции Жарова. Он предлагал едва ли десятую часть от стоимости платьев.
– Вы пообещали заплатить сто тысяч долларов тому, кто вернет вам коллекцию?
– Или укажет ее место нахождения.
Да, солидная премия за такой пустяк. И все же, несмотря даже на премию, подруги решились заподозрить политика в причастности к смерти Серова. Судя по тому, как носился Жаров со своими женскими платьями, они были безмерно дороги ему. И он желал их вернуть любыми путями. А раз так, то он должен был их искать. А найдя, поквитаться и с вором, и с его пособниками.
Премия в этом случае могла быть всего лишь обманным маневром. Ходом для отвода глаз. Мол, очень ищу свою коллекцию. Нашедшего ждет премия. И все думают – бедный старина Жаров! Ему так нужна его коллекция, а никто не может ему помочь. И в голову людям не приходит, что коллекция давно у самого Жарова. И он себе лишь посмеивается над дурачками, которые землю роют, пытаясь найти его коллекцию и заработать таким образом обещанную громадную премию.
Выйдя из дома большого политика, Леся мрачно заявила:
– Если преступник – это Жаров, то дяде Боре хана!
– Да уж, – не стала понапрасну рассыпать оптимизм Кира. – Против Жарова нам точно не выстоять.
– А с другой стороны, почему бы и нет? Разве он не человек?
– Человек, но…
– Но что «но»? Если он известный и влиятельный, и богатый, то может убивать людей?
– Нет, конечно, но…
– Никаких «но»! – решительно заявила Леся. – Жаров или не Жаров, а дядю Борю я из тюрьмы вытащить обязана! Иначе тетя Галя и трое ее отпрысков надолго окажутся на нашей с тобой шее! А я этого не допущу!
Перспектива обзавестись подобным «довеском» в лице тети Гали и ее детишек настолько пугала Лесю, что она была готова перевернуть весь мир вверх тормашками, лишь бы дядя Боря вышел из тюрьмы, забрал свою жену и детей и свалил бы из столь для него опасного места куда подальше!
– Нужно будет потрясти службу безопасности Жарова. Проверить, кто из его людей отсутствовал в то время, когда произошли эти убийства. Думаю, что найти виновника удастся без особых проблем! Жаров слишком обнаглел от вседозволенности. Такой человек не будет старательно заметать за собой следы! Скорей всего, он вовсе не позаботился об этом!
Пока Леся строила грандиозные планы на ближайшее будущее, Кира звонила Лисице. Тот все еще сидел в Интернете, разыскивая следы таинственного знака, обнаруженного подругами возле трупа.
– Ничего не нашел, – заявил он Кире с первой же секунды их разговора. – Но зато я узнал, что на теле вашего Серова тоже был похожий значок.
– Что?
– Точно был. Эксперты все детально описали.
– Как? Где? Почему мы-то не видели?
– Вы же были в шоке. Вам было не до всяких там знаков. Он был на покрывале. Правда, мохнатый ворс не так удобен для рисования, как гладкий кафель. Поэтому тавро получилось несколько смазанным. И криминалисты даже затруднились с определением того, что же там изображено. Но когда сравнили со знаком в доме второго убитого, все сомнения отпали. Эти знаки практически идентичны. Клево, да? Убийца этих двоих – один и тот же человек. Наша работа уменьшается ровно в два раза. Клево?
– Просто замечательно! Но что означает этот таинственный знак? Кому он принадлежит?
– Я как раз сейчас и работаю над этим вопросом, – коротко ответил Лисица и отключился.
На всякий случай подруги показали знак Марине, но она была в таком же недоумении, как и сами подруги.
– Понятия не имею, что это за хренотень! – откровенно призналась она. – Никогда при мне Николай ничего подобного не рисовал. И подобных эмблем я у него в вещах или документах тоже не видела. Хотя…
– Что?
– Было одно письмо, – нехотя произнесла Марина. – Не знаю, кто ему прислал его, но с того момента Колю словно подменили.
– Как подменили?
– Он стал грубым, раздражительным. И… И стал бояться выходить из дома.
– И долго у него продлилось такое состояние?
– Целый день, – снова всхлипнула Марина.
– Только один день? – удивились девушки.
– А через день он пропал!
Вот оно, значит, как! Николаю приходит неизвестное письмо, которое его сильно пугает. Он прячется у Марины дома, а потом исчезает.
– Но коллекцию-то он вынес раньше?
– Да, – кивнула Марина. – Думаю, что да. Так быстро такое дельце не обтяпаешь. Да и я в этот день почти все время была дома. Только и ушла, что к своему детективу. Так эта встреча у меня не больше часа времени отняла.
За час Николай без предварительной подготовки вряд ли бы вывез коллекцию из дома Марины. Тут без бригады грузчиков не обойтись.
– А почему вы решили, что таинственный знак как-то связан с полученным Николаем письмом?
– Знак? – рассеянно переспросила Марина. – Не знаю. Ах да! Он был там!
– Где? В письме?
– Совершенно верно. В самом конце, вместо подписи!
Ох, как разволновались подруги. Письмо, подписанное таинственным знаком! Кто это мог быть? Конечно, убийца!
– А что это было за письмо?
– Обычное письмо, – пожала плечами Марина. – Конечно, в наши дни получить письмо по почте – это уже редкость. Теперь все обзавелись мобильниками и компьютерами. Что нужно куда быстрей можно послать по электронной почте или вовсе позвонить.
– А это было обычное письмо в белом конверте?
– Какого цвета был конверт, я не помню. Николай его сразу же скомкал и сунул в карман. А письмо было написано на листке из школьной тетради. В клеточку.