– А это было обычное письмо в белом конверте?
– Какого цвета был конверт, я не помню. Николай его сразу же скомкал и сунул в карман. А письмо было написано на листке из школьной тетради. В клеточку.
– Как интересно.
– Мне тоже это показалось необычным, – кивнула Марина и с сожалением прибавила: – Но что было написано в письме, мне прочесть не удалось. Николай сразу же заперся с письмом в ванной комнате. И вышел оттуда уже без письма, мрачный и озабоченный.
– А письмо?
– Он его сжег.
– Сжег? Где?
– В раковине. Поднес зажигалку и пш-ш-ш! Много ли тетрадному листочку надо!
– И вы не посмотрели, что там осталось?
– Ничего там не осталось. Пепел он в унитаз смыл. Один обуглившийся клочок и плавал. Вот с этим самым знаком!
И Марина ткнула в сделанную подругами фотографию.
– И все?
– Увы, да. Только в этот вечер мы планировали сначала проехаться по магазинам, а потом заглянуть к одному моему коллеге на его показ. Так Коля, когда я начала его уговаривать выйти из дома, затрясся весь. А потом ушел в спальню и сказался больным.
– Может быть, в самом деле заболел?
– Температуры у него не было, – отрезала Марина. – А если голова болела, так принял бы таблетку анальгина, и все как рукой бы сняло!
И, предвидя возражения подруг, воскликнула:
– Коля всегда так делал. Выпьет таблетку анальгина, и все у него проходит. И боль, и температура. А тут вдруг занедужил! Да он раз даже с сильнейшим гриппом со мной на презентацию поехал. А тут такое шоу должно было быть, а он вдруг заболел? Нет, он чего-то сильно испугался. И испугался до такой степени, что даже не решился выходить в тот вечер из дома.
– А на следующий день и вовсе сбежал.
– Выходит, это могло быть и не связано с кражей коллекции Жарова? – с надеждой спросила Марина у подруг.
– Может быть, не связано, а может быть, просто так все совпало. Коллекцию Николай свистнул еще раньше и собирался бежать. Но письмо, так напугавшее его, заставило мошенника поторопиться.
Вроде бы Марина уже все рассказала о своем внезапно исчезнувшем друге. И даже с Жаровым познакомила. Сомневаться в ее искренности оснований не было. Но с другой стороны, таинственное, так напугавшее Николая письмо с таинственным знаком… А вдруг она все придумала? Воспользовалась ситуацией и наплела то, чего и в помине не было.
– Тут мы с тобой сплоховали, – посетовала Кира подруге. – Надо было сначала попросить Марину, чтобы она изобразила нам пресловутый знак, который был в письме. А потом уж мы бы с тобой сверили его с тем, что был нарисован возле убитых.
– Но если это Марина убила этих двоих, то она же нарисовала и знак. И нам могла его нарисовать.
– Бррр! – передернуло Киру.
И все-таки подругам казалось, что неуклюжая и громоздкая, словно бегемотиха, модельерша не могла убить ни Николая, ни тем более Игоря Анатольевича. По обрывкам телефонных разговоров Марины подруги поняли, что и вчера, и всю прошлую неделю модельерша была в Москве, где у нее готовился новый показ ее моделей. Модельерша была загружена работой выше крыши. И ее вчерашнее недомогание, из-за которого она была вынуждена уехать домой, было вызвано этими запредельными нагрузками. Их не выдержал даже закаленный организм великанши.
И Марина была вынуждена свести свои дела к минимуму. Но даже этот минимум позволил Марине мелькать то тут, то там. Что доказывало подругам – она не могла бы успеть еще смотаться в Питер, расправиться там с двумя мужчинами, а потом вернуться обратно.
– Марина, а вы рассказывали, что провели расследование прежней жизни Николая. Его для вас проводил профессионал?
– Да. Андрей мне в этом очень помог.
– Андрей – это ваш знакомый детектив?
– Да. Я же вам говорила, мы с ним учились вместе. В третьем классе он за мной даже портфель таскал. Я уже тогда была ростом выше всех в классе и крупней всех. А он как был мелким клопом, таким и остался. И вы представляете себе эту картину, тащится за мной такой кнопка с двумя тяжеленными портфелями. А через лужи все равно я его вместе с портфелями переношу!
Подруги посмеялись и попросили у Марины адрес ее детектива. Та дала его равнодушно и без лишних вопросов. Сама понимала, о ком будут разговаривать подруги с ее детективом. И лишь прибавила напоследок:
– Все бумаги и фотографии, посвященные этому расследованию, остались у Андрея. Я не захотела их брать.
– Почему?
– Ревность, – вздохнула Марина. – Глупая, дурацкая ревность. Не захотела тащить в дом фотографии бывших пассий моего Коли. Скажете, совсем глупо, да?
Детектив Андрей оказался таким, каким его и описывала Марина. Маленький и верткий, было даже удивительно представить себе, что этот клоп может быть влюблен в громоздкую Курчавину. Все равно что карликовый пинчер воспылал бы страстью к громадной ротвейлерихе. Безнадежно.
– Так Марина мне насчет вас уже звонила, – быстро затараторил Андрей, едва подруги представились ему. – Все бумаги в полном порядке. Поднял их специально для вас из архива. Читайте, изучайте, развлекайтесь!
– Развлекаться?
– Да вы сами поймете, – отмахнулся детектив. – Жизнь у этого Николая была презанятная. Чисто Дон Жуан в наши дни. Правда, тот своих женщин не использовал в целях обогащения. А вот Николай использовал, и еще как!
Ознакомление с тем периодом жизни Николая, когда он переехал жить в Москву, подруги начали в соседнем кабинете. Офис конторы Андрея не был просторным. Однако им свободная комнатка нашлась.
– Сейчас ведь сезон отпусков. Многие сотрудники отдыхают. Я открою вам кабинет Льва Юрьевича, нашего Левы.
Надо сказать, что Андрей оказал подругам самый радушный прием. Угостил их горячим кофе, сухариками и домашним печеньем, которым его пичкала собственная секретарша, имевшая на него грандиозные планы, доходящие даже до похорон законной супруги и последующей брачной церемонии с ней.
Но Андрею было не до страданий секретарши.
– Кушайте, кушайте! – твердил он, крутясь возле подруг. – Марина велела хорошенько вас принять. А ее слово для меня закон!
Подруги даже умились от услышанного. Похоже, громадная великанша Курчавина до сих пор занимает важное место в сердце своего школьного воздыхателя. Да и великий политик Жаров тоже посматривал на Марину совсем недвусмысленно.
– И чего она с Андреем не захотела жить? – вздохнула Леся. – Ведь видно же, что мужик до сих пор влюблен в нее.
– Чего не захотела? – рассеянно откликнулась Кира. – Наверное, его жена и трое их детей мешают.
– Жена? – ахнула Леся. – Так Андрей женат?
– Угу.
– А дети? Откуда ты знаешь про его детей?
– Я сужу по фотографии, которая стоит в рамочке с сердечками у него на столе.
– Может быть, это сестра и племянники!
– Ага. И на карточке детской ручкой написано: «Дорогому папочке!»
– Может, это…
– Скажи еще, что брат Андрея работает вместе с ним. И это его жена и дети. А кабинет, куда нас привел Андрей, на самом деле принадлежит его брату, а Андрей его занял на время отпуска последнего!
– Ну…
– Не нукай! Лучше садись рядом и читай. Андрей был прав, чертовски увлекательное чтиво!
До самого вечера подруги читали и изучали архивные документы. При этом они скрупулезно выписывали на бумажку имена всех женщин, с которыми жил Николай в свой московский период жизни. Было этих женщин ровным счетом семь штук. И это только те, про которых Андрею удалось нарыть хоть какую-то информацию. А сколько же других дамочек осталось за кадром?!
– Да, этот Николай в самом деле был настоящий альфонс! А ведь далеко не красавец. И характер так себе.
Но, видно, с мужским полом во всем мире и в частности в нашей стране стало совсем туго, потому что Николай пользовался у женщин большим спросом. И у каждой своей цыпочки он умудрялся чем-то поживиться. Одна жаловалась, что вместе с Николаем у нее пропал дорогой комплект украшений, доставшийся ей еще от бабушки: браслет, серьги и подвеска-кулон. Другая дамочка клялась, что угонщики могли узнать код сигнализации ее дорогой новенькой «Мазды» только от кого-то из близких. И подозревала, что этим близким оказался именно Николай. Третья считала, что кража в ее квартире была делом рук ее исчезнувшего возлюбленного, и никого другого. Ведь дверь так и не была взломана!
Так или иначе, каждая из любовниц Николая после его ухода несла значительные материальные потери. И это не считая тех кредитов, которые Николай, не стесняясь, набирал под поручительство своих женщин, а потом предоставлял им же их и выплачивать. Были и другие мерзости и пакости, которые Николай, не стесняясь, устраивал своим подругам.
Одним словом, примерным другом Николая назвать было никак нельзя.
И чем больше подруги читали историю жизни этого человека, тем сильней убеждались, что им Николая ничуть не жаль. Если бы смерть не остановила его, он бы так и продолжал обирать наивных женщин, чья единственная беда была в том, что им очень хотелось обрести любовь и верного, преданного друга рядом с собой. Но вместо него они приобретали мошенника, обманщика и вора.
– В Средние века вору отрубали руку. А если он попадался вторично, то вторую руку, а если повезет, то и голову!
– Если повезет? В чем же тут везение?
– Безрукому вору оставалось жить подаянием. А далеко не каждый правоверный мусульманин подаст бывшему грешнику и вору. Так что отрубленная голова – лучшая альтернатива голодной смерти. И нельзя назвать Николая просто альфонсом. Альфонс берет то, что ему дают. А Николай крал! Он вор. И как вор заслуживает наказания!
Кира кивнула головой.
– Значит, мы пришли к тому, от чего изначально и отталкивались. Николая и его дружка Игоря убила ревнивая обманутая женщина!
Теперь оставалось только эту женщину вычислить. И можно было считать, что дядя Боря уже на свободе. И даже больше того. Что он уже уехал в свою родную Улитку. И забрал с собой свою прожорливую доченьку, горластых сынков и клушу-женушку.
– Потому что ни дядя Боря, ни тетя Галя не захотят оставаться в том месте, где им грозила такая ужасная опасность!
– Унесут ноги, будьте нате!
И, переглянувшись, подруги оптимистично захихикали.
Однако действительность оказалась не столь радужной. Буквально каждая из бывших подруг, любовниц, сожительниц и даже законных жен (да, да, встречались и такие!) не желали признаваться в убийстве Николая. А между тем каждая из этих женщин кипела жаждой мести в отношении бросившего ее мерзавца.
При этом женщины негодовали главным образом на то, что Николай бросил их, а вовсе не потому, что он предварительно обворовал их. То есть, если бы Николай оставался бы с этими женщинами, как и раньше, то они простили бы ему все его выходки, оплатили бы его долги и по-прежнему считали, что им крупно повезло в жизни.
– Просто уникальный сборник дур и идиоток! – в сердцах сделала заключение Леся. – Подумать только, он обобрал их всех! И при этом они все до единой мечтают о том, чтобы Николай вернулся и снова был бы с ними!
– Клиника.
– Нет, это у них на почве неустроенной личной жизни крыши поехали.
– Хоть и урод, да мой!
Однако из всех женщин Николая подруги выделили трех особенно подозреваемых. Первая была врачом-хирургом, а стало быть, рука бы у нее не дрогнула перерезать мерзавцу горло. Хоть скальпелем, хоть остро заточенным ножом. Вторая недавно побывала в Питере, спрашивается, что ей там было делать? И третья была явно психически неуравновешенной особой, которая даже на подруг бросалась, заподозрив в них соперниц.
Таким образом, у подруг наметился обширный фронт работ. Чтобы проверить алиби и окружение этих женщин, понадобилось бы очень много времени. Но девушки не унывали.
Начали с психопатки, она внушала им наибольшее подозрение. Увы, оказалось, что девушка только вчера выписалась из психушки, где ее состояние сочли удовлетворительным и дольше держать отказались.
– Ни фига себе врачи! Куда они ее выпустили? Ее еще лечить и лечить!
– Да девица просто бомба с замедленным пусковым механизмом!
Проверили также родителей девушки. Вдруг она стала такой нервной по вине Коляна и родители ставили это ему в вину? Нет, отец жил в другом городе с новой семьей. До старшей дочери ему не было никакого дела. А мать также была счастлива в браке с другим, также растила девочку. И жизнью старшей дочки совершенно не интересовалась.
– Родители отпадают, – решила Кира. – Они даже не знали о существовании у дочери Коляна. А в психушку девицу отправляли соседи, когда девушка вдруг ни с того ни с сего начала бить стекла у них в подъезде.
– Факт то, что во время убийства обоих мужчин девушка была в больнице под строгим надзором врачей.
– Значит, не она?
– Значит, нет.
Вторая подозреваемая, как уже говорилось, работала хирургом. Правда, пластическим. При этом сама тетка была страшна как сто смертных грехов. И оставалось только удивляться, почему при такой профессии она хоть немного не укоротила себе нос и не увеличила глаза.
Но и эта подозреваемая имела железное алиби. В их клинике был необычайный наплыв клиенток. Странно, но факт. Во время кризиса многие женщины делали ставку именно на свою внешность. И стремились во что бы то ни стало сделать себя наиболее привлекательными для мужского пола вообще и потенциальных спонсоров в частности.
Оставалась третья подозреваемая. Собственно говоря, она и сейчас находилась в Питере, у подруги. И, взяв у родителей девушки адрес пресловутой подруги, Кира и Леся отправились обратно домой.
Глава 8
Питер встретил подруг солнечной и ясной погодой. Это было столь удивительно после затяжных ливней в Москве, что девушки невольно сочли это хорошим предзнаменованием.
– Вот увидишь, последняя подружка Николая точно окажется той самой!
– Очень надеюсь.
Кира плохо выспалась в поезде. Хороших билетов им не удалось достать даже с переплатой. И на этот раз они ехали в сидячем вагоне. Удовольствие еще то… Так что теперь девушки едва могли пошевелиться. Головы у них болели. А во рту было мерзко и гадко.
– Пока не выпью кофе и не приму душ, я никуда не пойду! – твердо заявила Кира.
– Едем домой?
– Едем!
Но, совсем замотавшись в Москве, Кира забыла о том, что дома их вместо тишины и покоя поджидает целая орда нахлебников и троглодитов. Не успели подруги перешагнуть порог, как навстречу им вылетела вся перемазанная манной кашей и еще чем-то темным и липким Светланка. Радостно взвыв при виде подруг, она ткнулась перемазанной мордочкой прямо в льняные Кирины брюки.
– Ох ты! – только и успела выдавить из себя Кира, как обе ее штанины украсились художественной росписью лапок девочки.
Леся схватила Светланку и, стараясь отстранить ее от своего костюма подальше, ласково спросила:
– Что ты кушала, детонька?
– Кашу и черничку! – без заминки выпалила Светланка.
Как уже говорилось, те слова, которые касались кулинарии, запоминались юным вундеркиндом без всяких проблем.
– Черничку она кушала! – тревожно глянула на подругу Леся.
Обе девушки знали, что это означает. Значит, тетя Галя дошла до самых нижних слоев морозильной камеры, где под слоем пельменей, мясных окороков, сосисок и прочей снеди у подруг хранились заморозки на зиму. Ягоды – черника, малина и клубника. А также ассорти из не столь популярной ежевики, голубики и каринки.
Выходит, все запасы, которые оставили девушки родственникам Леси, были ими подъедены. Выплывшая из кухни тетя Галя подтвердила подозрения подруг.
– Укатили на столько времени! Еды нам не оставили! Бедные сиротки были вынуждены побираться по соседям. Кто яблоко даст детям, кто пирожок. Родные тетки про них и думать забыли. По чужим людям побираться деткам пришлось!
– Побираться, – зло пробурчала Кира. – Да им должны хорошо подавать, лишь бы отвязаться от такой чумы!
С этими словами она, ловко увильнув от встречи с двумя горластыми мальчишками, которые почему-то играли в футбол не на улице, а прямо в гостиной, проскользнула к стиральной машине. Вдогонку она получила мячом по пятой точке, но это уже не могло сильно ее расстроить.
Черничные пятна следовало немедленно засыпать, залить, запарить, застирать. Одним словом, что-то с ними сделать, чтобы спасти дорогие брюки.
– Чудные детки! – бурчала она себе под нос. – Поневоле призадумаешься, когда наступит время заводить своих!
Снимая брюки, Кира обнаружила, что, во-первых, за дверью подсматривает один из отпрысков тети Гали. А во-вторых, что брюки испачканы не только спереди, но и сзади. Демонстрируя свою любовь, Светланка обхватила ее обеими ручонками. А мяч, который угодил ей по пятой точке, был испачкан какой-то грязью.
– С-с-с!.. – протянула Кира. – С-с-с!..
Потом она села на стиральную машину и приказала себе прорелаксировать. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Кира почувствовала, что раздражение несколько улеглось.
– Так, про утренний кофе, кажется, можно забыть. Что же, хотя бы приму душ.
Заткнув замочную скважину от малолетнего развратника, Кира моментально почувствовала себя лучше. Теперь горячий душ, и в ее жизни наконец будет полный порядок!
Уже к одиннадцати часам дня невыспавшиеся, голодные и посему сердитые на весь мир и самих себя в частности подруги стояли у симпатичной пятиэтажки, где проживала Наталья Семенова, подруга некоей Тамары Шаховой.
Именно последняя и была отчаянно нужна подругам. И они возлагали на встречу с этой особой весьма большие надежды. Например, обвинить ее в убийстве двух друзей детства – Николая и Игоря.
Но подруг поджидала неудача.
– А Тамары нет! – ответили им из-за двери.
– Ой! Как неудачно! А вы не подскажете нам, где она может быть?
– Не подскажу! Она уехала!
– Уехала, но куда?
– Не знаю.
– Может быть, она уехала домой, обратно в Москву?
– Не знаю.
– А когда это произошло?
– Сегодня. Утром собрала свои шмотки, ни до свиданья, ни спасибо не сказала и умотала.