– Вот и отлично, – кивнул Полускевич.
– У меня есть встречное предложение, – сказал Глеб.
– Какое?
– Давайте сократим игру до одного хода.
Миллиардер подозрительно прищурился, словно почувствовал уловку.
– Это как? – сухо осведомился он.
– Мы возьмем по одной карте, – объяснил Глеб. – И чья карта окажется выше достоинством, тот и выиграл.
В глубине темных глаз миллиардера полыхнул азартный огонек. Несколько секунд он размышлял, недоверчиво глядя на Корсака, затем произнес:
– Это интересно. Свести наше участие к минимуму? Отказаться от подбора комбинаций и целиком положиться на удачу при первом ходе?
– Да, – сказал Глеб.
– Провидение в чистом, неразбавленном виде? Заманчиво!
– Рад, что вы меня понимаете, – улыбнулся Корсак. – Так что вы на это скажете?
– Я скажу… согласен.
Полускевич и Глеб Корсак повернулись к распорядителю, но в эту секунду баронесса фон Корен громко произнесла:
– Я тоже хочу поучаствовать в этой игре!
Теперь все взгляды обратились на старушку.
– И что вы готовы поставить? – насмешливо спросил Полускевич. – Деньги?
Баронесса улыбнулась морщинистыми губами.
– Нет, деньги это слишком банально.
Старушка сняла с безымянного пальца левой руки кольцо с большим бриллиантом и показала его Полускевичу.
– Пятикаратный бриллиант чистейшей воды! – объявила она.
– Ваше кольцо…
– Это не просто кольцо! – перебила его баронесса. – Когда-то оно принадлежало австрийской королеве. Год назад один русский толстосум вроде вас предлагал мне за него полмиллиона евро. Хотел подарить своей невесте.
– Полмиллиона евро! – Полускевич усмехнулся. – Это хорошая ставка. – Он взглянул на Глеба. – Что вы об этом думаете?
– Я не против, – сказал Корсак.
Баронесса положила кольцо на игральный стол и улыбнулась:
– Как в старые добрые времена.
– Господа, граждане, товарищи, – заговорил побагровевший распорядитель, – правила нашего клуба не предусматривают…
– Теперь – предусматривают, – небрежно перебил его Полускевич. Он посмотрел на остальных игроков: – Не желаете поучаствовать, господа?
– Нет, – сказал лысый фээсбэшник.
– Моя вера не позволяет мне играть чужой жизнью, – тихо проговорил отец Филарет.
– Игра с запашком, – поморщился старик Байрак. – Это не для меня.
Полускевич ухмыльнулся:
– Как хотите. Итак, ставки сделаны. Мы можем начать игру!
– Подождите, – прервала его баронесса фон Корен. Она открыла свою сумку, лежащую на резной скамеечке, и достала коробочку с таблетками. – Банальный валидол, – прокомментировала баронесса. Посмотрела на Глеба и добавила: – На тот случай, если вы проиграете.
– Если это все, то самое время раздать карты! – нетерпеливо проговорил Полускевич.
Распорядитель горестно вздохнул и принялся распаковывать новую колоду карт. Игроки затаили дыхание. Полускевич с деланым равнодушием затребовал себе еще портвейна.
Наконец колода была распакована и водружена на стол.
– Кто будет тянуть первым? – спросил Глеб.
– Могу я, – сказал миллиардер и залпом допил портвейн.
Затем протянул руку к колоде, снял верхнюю карту, перевернул ее и швырнул на стол.
– Бубновый король, – сказал он и посмотрел на Глеба с насмешливым прищуром. – Ваша очередь, Корсак.
Глеб взглянул на баронессу.
– Хотите быть второй?
– С удовольствием! – Старушка протянула руку к колоде. Сухие, морщинистые пальцы баронессы слегка подрагивали, она была заметно взволнована.
Вторая карта легла рядом с королем Полускевича. Это была червовая дама. Баронесса шумно вздохнула:
– Не повезло…
Глеб потянулся за картой. В комнате повисла напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на колоду и на руку Глеба. Лицо Корсака было невозмутимо-спокойным, но на лбу у него блестели бисеринки пота.
Наконец он снял карту, поднес ее к глазам и посмотрел. Затем перевел взгляд на пистолет и сглотнул слюну.
– Ваша фортуна вас подвела! – торжествующе воскликнул Полускевич и рассмеялся. Он схватил пистолет и протянул его Корсаку, даже не заметив, что сбил со стола пустой бокал из-под портвейна. – Докажите, что вы человек слова, Корсак!
Глеб снова облизнул пересохшие губы.
– Давайте сюда ваш пистолет, господин Полушка.
И он взял «беретту».
Лицо Полускевича потемнело от гнева. Глеб назвал его презрительной кличкой, прицепившейся к Полускевичу на заре его криминальной карьеры. Полускевичу пришлось приложить много сил, чтобы избавиться от нее.
– Меня давно никто не называет Полушкой, – процедил он сквозь зубы. – Но человеку, который через минуту умрет, позволено больше, чем другим.
– Человеку, который через минуту умрет?
– Да! Вы ведь не будете испытывать наше терпение и сделаете все быстро? Или у нашего храброго журналиста затряслись поджилки?
Глеб пожал плечами, быстро поднес ствол пистолета к виску и нажал на спуск. Курок сухо щелкнул, но выстрела не произошло.
– Что случилось? – резко крикнул Полускевич. Повернулся к телохранителю и завопил: – Какого черта?
– Не знаю, Игорь Ильич, – пробормотал побелевший телохранитель. – Я проверял его перед выездом.
Он шагнул к столу, вырвал пистолет из пальцев Глеба, осмотрел его.
– Что там? – яростно спросил Полускевич.
– Осечка, – ответил телохранитель.
– Чертовы автоматические пистолеты! – выругался Полускевич.
– Может, хватит визжать? – спокойно осведомился Глеб.
Лицо Полускевича побагровело и передернулось от гнева, впрочем, он тут же взял себя в руки и отчеканил, обращаясь к телохранителю:
– Дай ему пистолет. Еще одна осечка – и тебя найдут на дне Яузы с отрезанной головой. – Полускевич взглянул на бледные лица игроков, улыбнулся и добавил: – Прошу прощения за грубые слова, господа. Надеюсь, никто из присутствующих не принял их всерьез?
– Разумеется, – выдавил из себя распорядитель.
– Стреляйте, журналист! – рявкнул Полускевич. – Ну!
– Не дождетесь, – спокойно сказал Глеб и бросил на стол свою карту.
Это был крестовый туз. Несколько секунд никто не произносил ни слова, а затем отец Филарет радостно выдохнул:
– Корсак выиграл! Молодец!
Глеб улыбнулся.
– Черт, кажется, за этот вечер я сбросил пару килограммов. Надо срочно отъедаться, пока не потерял фактуру. Итак, господин Полускевич, фортуна выбрала меня. И несработавший пистолет это подтвердил. Есть возражения?
Полускевич ошеломленно молчал. Баронесса попыталась что-то сказать, но не смогла и бросила под язык таблетку валидола.
Глеб, улыбаясь, взял со стола кольцо баронессы и положил его в карман пиджака.
– Переведете деньги на счет, который я вам сообщу, господин Полушка, – сказал он Полускевичу. Затем взглянул на циферблат наручных часов и добавил: – Я бы рад остаться и поболтать с вами о пустяках, но вечер не бесконечен, а у меня впереди много дел.
Он начал вставать из-за стола, и в эту секунду побелевший от ярости миллиардер порывисто схватил пистолет и направил его на Глеба. Однако выстрелить он не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и игровая комната заполнилась людьми в черных масках, держащими в руках автоматы.
– Всем оставаться на своих местах! – громко приказал невысокий молодой человек, переступив порог комнаты. – Это полицейская операция! Полускевич, положите пистолет! Живо!
Миллиардер швырнул «беретту» на стол и откинулся на спинку кресла.
– Вот так, – удовлетворенно кивнул молодой человек. Он повернулся к своим людям и приказал: – Отведите всех в соседнее помещение!
Люди в масках подняли ропщущих и возмущающихся игроков с кресел и повели их к двери.
– Всех, кроме Корсака! – громко сказал молодой человек и взглянул на Глеба. – С ним я хочу поговорить.
* * *Спустя пять минут за столом остались только Глеб Корсак и молодой полицейский, руководивший операцией. Судя по виду, парень был чрезвычайно горд тем, что руководство доверили именно ему.
Глеб припомнил, как познакомился с ним два дня назад. Старший лейтенант Холодков подсел к нему за столик в баре, показал удостоверение и сказал:
– Глеб Олегович, нам нужна ваша помощь.
А потом деловито и сухо посвятил его в курс дела:
– Через два дня в известном вам игровом зале на Покровке состоится игра. Мы получили информацию о том, что на игре будет присутствовать крупный криминальный авторитет, которого мы подозреваем в совершении целого ряда преступлений.
– Так арестуйте его, – небрежно сказал Глеб, раздумывая над тем, стоит ли ему заказать еще одну порцию виски или лучше остановиться на «достигнутом».
– Мы не можем, – сказал старший лейтенант Холодков.
– Почему?
– Потому что у нас слишком мало информации. Мы знаем лишь, что он будет находиться в игровом зале. Но кто он и как его зовут… – Старлей развел руками. – Этого наша агентура не сообщила.
– Мы не можем, – сказал старший лейтенант Холодков.
– Почему?
– Потому что у нас слишком мало информации. Мы знаем лишь, что он будет находиться в игровом зале. Но кто он и как его зовут… – Старлей развел руками. – Этого наша агентура не сообщила.
Глеб подал знак официанту и спросил у парня:
– И что же вы хотите от меня?
– Мы хотим, чтобы вы нам помогли, – ответил тот.
– Каким образом?
– Вы – игрок. У вас есть определенная репутация. Ваше появление за игровым столом никого не удивит. В то же время мы знаем о том, что вы не раз помогали полиции в раскрытии особо опасных преступлений. У вас богатый опыт общения с представителями криминальной среды. Кроме того, вы чрезвычайно наблюдательный человек.
– Откуда вы знаете?
– Я читал ваши статьи. И ваши книги.
Официант положил на стол пред Глебом белую салфетку и поставил на нее стакан с виски. В светло-коричневом сорокатрехградусном напитке плавали прозрачные кусочки льда.
Глеб посмотрел на старшего лейтенанта, на лице которого застыло выражение спокойного и вежливого внимания. Парень явно был не промах. Умный взгляд. Убедительная манера вести беседу. Начальство ему доверяет, и, видимо, есть за что.
«Далеко пойдет», – подумал о нем Глеб.
Глеб отпил глоток виски и спросил, обращаясь к парню:
– Вы хороший полицейский?
– Думаю, что да, – спокойно, без обиняков ответил тот.
– И тем не менее вы обратились за помощью ко мне, лицу сугубо гражданскому.
– Хорошего полицейского от плохого отличает гибкость мышления и возможность делать нестандартные ходы. Разве не так?
– Пожалуй, что да, – согласился Глеб.
Старший лейтенант Холодков улыбнулся, и от улыбки его повеяло спокойствием и уверенностью.
– Вы помогли полиции раскрыть дело о «Ледяном убийце»[2], – сказал он. – А также дело «киллера-невидимки». Это говорит о вас больше, чем вам хотелось бы.
Глеб усмехнулся:
– Кажется, пресса об этом ничего не писала.
– Я черпаю информацию не только из прессы, – сказал молодой полицейский. – Так что вы ответите, Глеб Олегович?
Корсак некоторое время размышлял, затем вздохнул и сказал:
– Ваша взяла. Что именно я должен делать?
– Играть в покер, – сказал Холодков. – И наблюдать. Я уверен, что вам удастся заметить что-нибудь полезное. Нам приходится действовать наобум, и я пытаюсь совершить как можно меньше ошибок.
– Понимаю. Быть может, ваша контора ссудит мне денег для игры?
Холодков вздохнул:
– Увы, это невозможно.
– Так я и думал. Я работаю на вас, но рискую собственными деньгами. – Он хмыкнул и добавил: – Все как обычно.
Припомнив этот разговор, Глеб усмехнулся тому, как ловко его развели, затем протянул руку к консольному столику и взял бутылку с портвейном и два бокала. Поставил их на игровой стол и вопросительно взглянул на молодого полицейского. Тот молча мотнул головой.
– Как хотите, – сказал Глеб и стал наполнять свой бокал.
Холодков подождал, пока Глеб закончит, после чего строго спросил:
– Зачем вы это сделали, Глеб Олегович?
– Что именно? – уточнил Глеб.
– Вы знаете, о чем я говорю. Вы поставили на кон свою жизнь. Зачем?
Глеб поднес бокал к губам и спокойно ответил:
– Я игрок. Эта ставка – всего лишь часть игры.
Он отпил портвейна.
– Глупости, – сказал полицейский. – Если человек дорожит свой жизнью, он ни за что не обменяет ее на игральную фишку.
Глеб отнял бокал от губ и посмотрел поверх него на оперативника.
– Вы игрок? – осведомился он.
Старший лейтенант Холодков качнул головой:
– Нет.
– Тогда откуда вам об этом знать?
– Я слышал, что вы расстались с женой, – сказал на это полицейский. – Думаю, дело в этом.
Глеб промолчал.
– Она работала в МУРе, верно? – спросил тогда оперативник Холодков.
– Она и сейчас там работает, – сказал Глеб.
Старший лейтенант чуть склонил голову набок и изучающее посмотрел на Корсака.
– Тоскуете по жене? – негромко спросил он.
– Не ваше дело, – спокойно ответил Глеб.
– Ищете эффектной смерти?
Глеб снова поднес бокал к губам.
– Я много слышал о вашей жене, – продолжил оперативник. – Она умная женщина и наверняка презирает дешевые эффекты.
– Давайте поговорим о деле, – спокойно предложил Глеб. – Подозреваемые томятся в соседней комнате и ждут вашего решения.
Старший лейтенант Холодков хмыкнул.
– Они все у меня под колпаком, и я с удовольствием промариную их там до самого утра, – сказал он. – Но вы правы, пора поговорить о деле. Итак, что вы можете мне сообщить, Глеб Олегович? Кто из этой пятерки показался вам самым подозрительным?
– У меня есть кое-какие соображения, – ответил Корсак. – Но прежде чем их озвучить, я хочу, чтобы вы рассказали мне всю историю целиком.
– Вами движет желание помочь делу или простое любопытство?
– И то и другое.
Парень-оперативник улыбнулся:
– Так я и думал. Знаете, мой коллега Толя Волохов рекомендовал вас как самого проницательного человека из всех, кого он знает. Кроме того, он сказал, что у вас богатое воображение…
– Я хочу услышать всю историю, – повторил Глеб. – После этого я назову вам имя преступника.
Некоторое время молодой оперативник молча пристально его разглядывал, затем сказал:
– Что ж… Раз вы так настаиваете… Эта история началась давным-давно. А именно – в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году. А продолжилась в две тысячи одиннадцатом. И главный герой этой истории чрезвычайно похож на вас.
– Не может быть, – усмехнулся Глеб.
– И все же это так. Однажды в погожий осенний денек сотрудник уголовного розыска капитан Орлов сидел со своим коллегой – старшим лейтенантом Жорой Вержбицким в кабинете и пил кофе. То есть собирался попить кофе. А вернее – мечтал попить настоящего кофе, а не той ячменной дряни, которую в ту пору продавали в магазинах…
Глава 2
1
Москва, 1986 год.
– Эх, сейчас бы кофейку, – мечтательно проговорил Максим Орлов.
– Да уж, – подтвердил Жора Вержбицкий. – Я бы тоже не отказался.
– Максим Андреевич! – окликнула Орлова секретарша Ирочка. – У меня есть настоящий бразильский кофе!
– Бразильский? – вскинул собольи брови Максим. – Не шутишь?
– Нет! Мне брат из Венгрии привез!
– Замечательно! Надеюсь, ты меня угостишь?
– Конечно! – Секретарша вскочила со стула. – Вам покрепче?
– Само собой. – Максим улыбнулся и назидательно произнес: – Запомни, Ирочка: крепкие парни пьют крепкий черный кофе. А себе сделай с молоком – чтобы твоя красота не увядала еще лет сорок!
Секретарша залилась краской смущения.
– Сорок лет! Скажете тоже.
– Настоящая красота вообще не увядает, – изрек Максим. – А посему – быть тебе красавицей вечно!
Секретарша засмеялась и зашагала к подсобке, переделанной в небольшую кухню.
– Ирочка, завари и мне заодно! – крикнул ей вслед Жора.
– Перебьетесь, – обронила секретарша мимоходом и скрылась в подсобке.
Вержбицкий повернулся к капитану Орлову и обиженно проговорил:
– Ты слышал? Слушай, Макс, как это у тебя получается?
– Что именно?
– А вот это – с бабами.
Орлов улыбнулся:
– Все просто. Я говорю им только то, что они хотят услышать.
– Да уж, этого у тебя не отнимешь.
Максим достал из кармана пиджака пакетик леденцов, извлек один и бросил в рот. Жора посмотрел на него с удивлением.
– Ты стал сластеной? – поинтересовался он.
– Это вместо сигарет, – объяснил Макс. – Пытаюсь бросить. Как только захочу курить – беру леденец.
– И что, помогает?
Макс хрустнул леденцом и проговорил трагическим голосом:
– Жора, если мне придет конец, то выполни одну просьбу.
– Какую?
– Брось мне в гроб пачку сигарет.
Старший лейтенант Вержбицкий усмехнулся:
– А может, лучше пакетик конфет?
– Можно и конфет. Но тогда я вернусь с того света и надаю тебе по шее.
– Ладно, друг, не переживай об этом.
– Спасибо, Жоржик!
По лицу Вержбицкого пронеслась тень.
– Только не называй меня Жоржик, – попросил он. – Ты же знаешь, я этого не люблю.
– Ладно, прости.
– Ничего, проехали. – Вержбицкий посмотрел на часы. – Слушай, Макс, сегодня пятница. Как насчет того, чтобы вечером поиграть в преферанс или в покер? Я соберу ребят.
– Может, лучше сходим в бар?
– На бар нет денег. До зарплаты еще пять дней.
– У тебя же была заначка.
Жора вздохнул:
– Потратил.
– На что?
– Неважно.
Максим проницательно прищурился, отчего синие глаза его слегка потемнели:
– Колись, дружище, ты что-то купил?
Вержбицкий слегка порозовел.
– Джинсы, – признался он.
– И ты молчал? Показывай!
– Да ну…
– Показывай-показывай!
– Ладно, – сдался старший лейтенант Вержбицкий. – Только не критикуй.