– За кого ты меня принимаешь?
Жора достал из-под стола пакет, извлек из него джинсы и показал другу:
– Ну вот, смотри.
Макс взял джинсы.
– «Руффле»… – задумчиво проговорил он. – Ну, посмотрим, что это за «Руффле»… Гм…
Он повертел их в руках.
– Так-с… Сколько отдал?
– Стольник, – признался Жора.
– Стольник… – повторил Макс. Он поколупал ногтем заклепки и пуговицы, потер пальцами ткань, осмотрел лейбл. – Ну, что я могу тебе сказать… Строчка неровная. И лейбл кустарный. Кожзам, да еще и написано с ошибкой. – Макс потер пальцами ткань, посмотрел на пальцы и резюмировал: – Самопал. Сработано где-нибудь в Подольске или Люберцах.
– Не может быть! – взволнованно воскликнул Жора. – Я покупал у проверенного человека!
– Точно тебе говорю – самопал. Прости, дружище, но тебя обманули. Где хоть брал-то?
– Где брал, там уже нет. Вот гадство! Ну, он у меня получит, фарца недорезанная!
– Хочешь, я у тебя куплю? – внезапно предложил Макс.
Жора махнул рукой и сокрушенно произнес:
– Издеваешься?
– Нет, серьезно. У одного моего приятеля день рождения – подарю ему. Он все равно ни бельмеса не смыслит в тряпках.
– За сколько? – спросил Жора.
– За семьдесят.
– Семьдесят? Макс, имей совесть! Я брал за сотню!
– Ну, ты же не знал, что это самопал. А я знаю.
Вержбицкий вздохнул:
– Ладно, черт с тобой, бери.
Макс достал из внутреннего кармана пиджака бумажник, отсчитал семьдесят рублей и протянул коллеге:
– На, держи. И цени мою доброту.
Жора сунул деньги в карман и поднялся со стула:
– Пора заняться делами.
– Да, Жоржик, давай!
Вержбицкий метнул на Макса недовольный взгляд.
– Макс, я же просил…
– Прости, заговорился.
Стоило Вержбицкому выйти из кабинета, как тут же объявилась Ирочка с подносом, а на подносе – две чашки бразильского кофе и большая тарелка с пирожками.
– Макс Андреевич, ваш кофе! И вот еще пирожки с капустой – я сама жарила.
– Спасибо, Ирочка! – Пирожки пришлись кстати, так как Орлов с утра ничего не ел, а часы уже показывали полдень. – Кстати, ты сегодня смотрелась в зеркало?
– А что? – встревоженно спросила Ира. – У меня что-то с лицом?
– Да.
– Что?
– Оно прекрасно!
Ирочка засмеялась:
– Все шутите, Максим Андреевич!
– Я серьезно.
Эту шутку Макс видел в каком-то фильме, запомнил и теперь использовал едва ли не каждый день, и всегда она срабатывала.
– Ой! – Ирочка вдруг округлила глаза. – Максим Андреич, вы джинсы купили?
– Угу.
– Можно посмотреть?
– Конечно. Зацени!
Макс взял со стола джинсы и вручил их секретарше. Ирочка осмотрела покупку, со знанием дела поколупала заклепки, потерла ткань, понюхала кожаный лейбл.
– Настоящие! – вынесла она вердикт. – Мой брат такие же из Венгрии привез!
Макс улыбнулся:
– Только не говори об этом Жоре.
– Почему?
– Чтобы не обзавидовался. Ему подсунули самопал.
– Да ну? – снова округлила глаза Ирочка. – Что, серьезно?
– Угу.
– И сколько с него содрали?
– Сотку.
Ирочка вздохнула и сердобольно покачала головой:
– Не повезло. Надо будет его кофе бразильским угостить.
Макс взял с тарелки пирожок и принялся пить кофе вприкуску с пирожком.
– Как вам? – смущаясь, спросила Ирочка.
– Великолепно! – искренне ответил Орлов. – Ты правда сама их готовила?
– Да. Я постоянно что-нибудь стряпаю.
Макс окинул взглядом стройную фигурку секретарши.
– Гм… Надо будет наведаться к тебе в гости.
– Приходите, Максим Андреевич! – И добавила, снова зардевшись: – Я вас с мамой познакомлю. Знаете, она у меня очень современная. Мы с ней лучшие подружки.
Орлов поперхнулся пирожком.
– Прости, – выдавил он, откашлявшись. – Не хочется тревожить старушку.
– Ой, что вы, она у меня совсем еще не старая! Ей всего сорок лет! Она меня в девятнадцать родила. А видели бы вы, какая она у меня красивая!
– В самом деле?
– Да. Очень красивая!
Макс на секунду задумался, взвешивая риски и возможности, потом кивнул:
– Да, ты права. С мамой нужно познакомиться обязательно. Посидим втроем, попьем кофе, послушаем музыку, потанцуем. Отличная может выйти вечеринка!
«А возможно, даже с продолжением», – подумал про себя Макс и, с удовольствием вообразив себе эту картину, отправил в рот остаток пирожка.
Ирочка совсем покраснела от радостного волнения и пробормотала:
– Хорошо! Я передам маме!
– Обязательно передай.
На столе зазвонил служебный телефон. Макс снял трубку.
– Орлов у телефона. – Некоторое время он слушал, затем сказал: – Повтори адрес… Так… Молодец. Ты уверен, что это он?.. Покрутись где-нибудь поблизости, но не маячь перед окнами. Я скоро приеду.
Макс бросил трубку на рычаг и быстро поднялся с кресла.
– Посторожи мои пирожки, – с улыбкой сказал он Ирочке. – Я скоро!
И подмигнул ей своим синим глазом – так, что секретарша задохнулась от счастья.
* * *Переступив дверь кабинета начальницы, Макс сразу выпалил:
– Ольга Васильевна, есть информация по банде Колюжного!
– Подожди, Макс! – осадила его подполковник Леденева. – Во-первых, зайди и закрой за собой дверь.
Орлов нахмурился, но перечить не стал. Закрыл дверь и взглянул на Леденеву.
– Ольга…
И тут же осекся, заметив, что в кабинете начальницы есть «третий лишний». На дерматиновом диванчике сидела худенькая большеглазая девушка с густой копной каштановых волос.
– Вы знакомы? – спросила подполковник Леденева, присев на край стола.
– Кажется, нет, – ответил Орлов и тут же привычно преобразился. – Кто вы, милая девушка? – спросил он красивым баритоном.
– Я вам не милая, товарищ капитан, – сурово произнесла девушка.
– Она тебе не милая, – с улыбкой сказала начальница. – Она – лейтенант Татьяна Макарова. Будет проходить у нас стажировку. Гоша Синицын заболел, так что сегодня она будет твоей партнершей.
– Обычно партнерш себе я выбираю сам, – заметил Макс и посмотрел на девушку веселым взглядом.
Девушка покраснела до корней волос и еще сильнее нахмурилась.
– Меня зовут Максим Орлов, – представился он.
– Я в курсе, как вас зовут, товарищ капитан, – так же сухо и строго сказала девушка.
– Чертовски приятно с вами познакомиться!
– Хотела бы и я сказать то же самое.
– Что же вам мешает?
– Ваша репутация.
Подполковник Леденева с насмешливым интересом выслушала их короткий диалог, затем сказала:
– Рада, что вы друг другу понравились. Так что там насчет банды Колюжного? Можешь говорить при Татьяне.
– Мне звонил один из моих стукачей. Он только что видел уголовника по кличке Сохатый. А Сохатый нынче, по слухам, – подельник Колюжного.
– Хочешь съездить проверить?
– Да.
– Хорошо, бери машину. И, кстати, лейтенант Макарова поедет с тобой.
– Что значит со мной? Ольга Васильевна, это…
– Это приказ, Максим. Возьми Татьяну с собой. С целью ознакомительной экскурсии. Пусть посмотрит, как ты работаешь.
– Ладно, – нехотя проговорил Макс. Он снова взглянул на девушку и сказал: – Знаете главное правило начинающего оперативника, лейтенант?
– Какое? – вскинула голову Татьяна.
Макс поднял указательный палец и назидательно произнес:
– Не путаться под ногами у старших товарищей.
– Товарищ капитан, я была отличницей в школе милиции, – отчеканила лейтенант Макарова.
– Охотно верю. И все же держитесь у меня за спиной. Пошли!
И Макс первым вышел из кабинета.
2
– Главное правило в моей машине: я всегда за рулем. Я ясно выражаюсь?
– Товарищ капитан, это уже второе главное правило. Первое было – не путаться у вас под ногами.
– Верно.
Макс повернул ключ в замке зажигания, тронул машину с места и вывел ее на трассу. Покосился на девушку.
– Я вам не нравлюсь, верно? – с усмешкой поинтересовался он.
– Не нравитесь, – призналась Татьяна.
– Почему?
– Ответить на ваш вопрос мне не позволяет субординация.
– Забудьте про субординацию и говорите как есть.
– Хорошо. – Татьяна посмотрела на Макса и отчеканила: – Я не люблю самоуверенных и самовлюбленных типов.
– По-вашему, я самоуверенный?
– Да.
– И самовлюбленный?
– Безусловно. На вас итальянский пиджак из внешпосылторговской «Березки» стоимостью сто десять рублей. А улыбки, которые вы расточаете представительницам женского пола, стоят еще дороже. По крайней мере, вы в этом уверены.
– Вам уже и улыбки мои не нравятся. Что же вы такая колючая, а?
– Смотрите на дорогу, товарищ капитан.
Максим нахмурился. Некоторое время он молчал, затем сказал:
– Между прочим, я считаюсь лучшим оперативником в отделе.
– Знаю, – отозвалась девушка. – Вы ловите очередного преступника, чтобы приколоть его на лацкан вашего дорогого пиджака, как медаль. И с женщинами вы поступаете так же.
Макс улыбнулся:
– Вам не угодишь. А хотите знать, что я думаю о вас?
– Нет.
– Вы просто закомплексованная, несчастная девушка. Вы боитесь расправить плечи и вдохнуть воздух полной грудью. И знаете почему? Потому что воздух этот для вас недостаточно «стерилен». Вы боитесь жизни. А я ее люблю.
– Любите кого хотите, товарищ капитан. Мне до этого нет дела.
Орлов снова взглянул на лейтенанта Макарову и покачал головой.
– И все-таки у вас сложилось обо мне неверное представление, – сказал он. – И я готов доказать вам это. Сходим куда-нибудь вечером вместе? Я знаю пару отличных кафе.
– Уверена, что вы знаете их гораздо больше, – сухо проговорила лейтенант Макарова. – Но зачем мне с вами туда идти?
– Я хочу, чтобы мы стали друзьями.
– Мы не можем стать друзьями, товарищ капитан.
– И почему же?
– Потому что у нас с вами нет ничего общего. Помимо работы, разумеется. Вы – ловелас и игрок. Кроме того, вы счастливчик и баловень судьбы. Вам все само плывет в руки.
– А вам?
– Мне – нет.
Максим засмеялся:
– Вот оно что! Так и быть, я поделюсь своей удачей с вами!
– А я с вами – своей неудачливостью.
– Принято!
И Макс прибавил скорость.
…К месту назначения они подъехали минут через двадцать. Милицейский стукач, тощий, небритый мужик в потертой куртке, сидел на скамейке метрах в пятидесяти от дома. Завидев знакомый белый «жигуленок», он тут же вскочил с места и подошел к бордюру.
Максим остановил машину.
– Здравствуйте, Максим Андреевич! – поприветствовал Орлова стукач с подобострастной интонацией.
– И тебе не хворать, – холодно ответил Макс. – Где Сохатый?
– В доме.
– В каком именно?
Стукач показал длинным тощим пальцем на дом:
– Вон в том, с сиренью.
– Ты уверен?
– Почти, Максим Андреич.
– Что значит «почти»?
– На девяносто пять процентов.
– Ладно. Будь неподалеку, математик.
Стукач снова улыбнулся, еще подобострастнее, чем прежде, и проблеял:
– А как насчет вознагражденьица, Максим Андреевич?
– Будет тебе вознагражденьице, – сказал Орлов. – Если не обманул.
– Что вы, Максим Андреевич, как можно! Кстати, Сохатый там не один. С ним еще один – по виду из серьезных громил.
– Ладно, разберемся. – Орлов повернулся к Тане и сказал: – Вы останетесь здесь и будете следить за домом. Если увидите что-нибудь странное – звоните подполковнику Леденевой.
– А вы?
– А я войду в дом и сделаю свою работу.
– Подождите… – Лейтенант Макарова растерянно моргнула. – Вы что, собираетесь взять двух матерых бандитов в одиночку?
– Конечно.
– Так нельзя! Нужно дождаться бригаду!
– К черту бригаду.
– Но вы не справитесь один!
Макс снисходительно улыбнулся и проговорил:
– Давайте так: если у меня все получится, вы идете со мной сегодня вечером в кафе, и мы пьем шампанское. Договорились?
Татьяна сдвинула брови:
– Но это неправильно. Мы должны вызвать помощь и дождаться бригаду.
Максим одарил ее обворожительной улыбкой.
– Танечка, когда вы узнаете меня получше, вы поймете, что ждать – не в моих правилах. Дайте-ка мне ваш пистолет.
– Зачем?
– Дайте, говорю.
Лейтенант Макарова нехотя достала из кобуры табельный пистолет и протянула его Орлову. Он взял пистолет, осмотрел его и одобрительно проговорил:
– Ого! Да он у вас в отличном состоянии! Не ожидал от девушки. Верну, когда все закончится.
И он засунул пистолет Тани себе за пояс.
– Вы собираетесь стрелять их двух пистолетов сразу? – удивленно спросила она.
– Угу. Палить из двух стволов – мое любимое занятие. Мое и Сильвестра Сталлоне.
– Чье?
– Сильвестра Сталлоне. «Рэмбо» смотрели?
– Нет, – растерянно ответила Татьяна. – А что это?
– Американский фильм. – Макс вздохнул: – Надо будет вплотную заняться вашим образованием, Танечка. Ладно, пожелайте мне удачи!
– Удачи! – машинально сказала Таня.
Макс приоткрыл дверцу.
– Постойте! – окликнула его лейтенант Макарова. – Это не по правилам!
– Правила написаны для дураков, – изрек Максим и хотел выбраться из машины, но вдруг обернулся и поцеловал Татьяну в губы.
– Вы что! – возмутилась она, отпрянув.
– В американских фильмах женщина всегда целует героя перед тем, как послать его в логово врага, – серьезным голосом проговорил Орлов.
– Я вам не американка!
– И замечательно. Говорят, они все толстые. Ну все, я пошел. Если не вернусь через десять минут, вызывайте подкрепление.
Максим выскользнул из машины и зашагал к дому. Вскоре его спина, обтянутая тончайшей шерстью итальянского пиджака, скрылась за деревьями. Татьяна пару минут посидела в салоне, затем тоже выбралась наружу. Она подошла к скамейке, села рядом с милицейским стукачом и стала пристально и тревожно смотреть на дом, в котором засели бандиты.
Стукач взглянул на ее бледное, напряженное лицо, улыбнулся щербатым ртом и ободряюще проговорил:
– Да не волнуйтесь вы так! Максим Андреевич – лучший. Когда он меня в первый раз «окольцевал», я успел три раза в него выстрелить. И все три раза мимо. Его бог бережет.
– Вы в него стреляли? – удивилась Татьяна.
Стукач кивнул:
– Ага. Я тогда молодой был, глупый. Но после знакомства с Максимом Андреевичем встал на путь исправления. Он мне тогда доходчиво все объяснил. Я потом все три недели, пока лежал в больнице, его слова обдумывал.
– В больнице? Он что – вас избил?
– Да ну, что вы! Так, сломал пару ребер, вывихнул плечо… Мог бы вообще голову оторвать, но пожалел. Максим Андреевич – он такой.
Татьяна нахмурилась и сказала:
– Это было в «первый раз». А во второй?
– Во второй я попался сдуру, по пьяни. Устроил дебош в коммуналке, сорвал со стены шкафчик, вынес соседу дверь… Максим Андреич меня тогда просто пожурил. А когда я вышел из больницы…
– Он снова вас избил?
Стукач дернул щекой и небрежно проговорил:
– Да какое там «избил», скажете тоже! Пара ссадин да пустяковое сотрясение мозга. Зато уж с тех пор я и мухи не обидел, хотя прошло целых шесть лет. Максим Андреевич умеет убеждать.
– Вижу, он ваш кумир?
Стукач улыбнулся, но ничего не ответил. Таня посмотрела на циферблат наручных часов.
– Прошло уже восемь минут, – сказала она.
– Да, – неопределенно отозвался собеседник.
Таня поднялась со скамейки.
– Ну все, я пошла. А вы бегите к таксофону и звоните в милицию. Скажите, что капитану Орлову и младшему лейтенанту Макаровой требуется подкрепление. Все поняли?
– А то! – ухмыльнулся милицейский стукач. – Да только это не понадобится. От Максима Андреевича еще никто не уходил.
– Сделайте как я сказала!
Татьяна повернулась и зашагала к дому.
Она подошла тихой, неслышной поступью, постояла немного под окном, стараясь понять, что происходит в доме, но ничего не услышала и беззвучной тенью скользнула к наружной двери дома. Открыла ее, тихо вошла в сени, приоткрыла вторую дверь. Затаилась и услышала голос Орлова.
– А как семья? – спросил у кого-то Максим.
– Нормально, – отозвался другой голос, хрипловатый, с блатными интонациями. – Давно только не видел.
– Теперь еще долго не увидишь. У тебя лимон есть?
– А как же. Под тарелочкой.
Секунду ничего не происходило, а затем раздался резкий звон. Таня вздрогнула, решительно распахнула дверь и ворвалась в комнату.
– Всем оставаться на месте! – крикнула она страшным голосом.
Да так и замерла в дверях с открытым ртом: на ее глазах капитан Орлов допил из стакана коньяк и закусил лимоном.
– О, а вот и младший лейтенант Макарова, – весело сказал он. – Вы как раз вовремя, Танечка. Черт, тарелку разбил!
– Что здесь происходит? – срывающимся от удивления голосом спросила Татьяна.
– Мы с вами задержали особо опасных преступников. Познакомьтесь, это вот – Сохатый.
Мордоворот, привязанный к стулу, широко улыбнулся, обнажив щербину от выбитого зуба, и кивнул:
– Здраствуйте!
– А тот, который на полу, его подельник – Штырь.
Таня перевела взгляд на пол. Там лежал долговязый мужчина. Руки у него были связаны за спиной, а рот заткнут какой-то тряпкой. Мужчина кивнул Тане и что-то приветливо промычал. Таня изумленно посмотрела на Максима.
– Вы что, взяли их в одиночку?
– Угу, – ответил Орлов, подливая себе коньяк.
– Максим Андреевич может, – с улыбкой сказал Сохатый.
Таня сделала над собой усилие, чтобы справиться с удивлением.
– А теперь вы пьете их коньяк? – растерянно сказала она.
– Да. Отличный коньяк. Армянский, пять звездочек. Вам налить?
– Но он ведь куплен на ворованные деньги, – пробормотала Татьяна.
– Мы не знаем этого точно, – возразил Макс. – Официально Сохатый числится дворником.
Мордоворот снова ощерился.
– Я дворник, – доверительно сообщил он. – Представляете, сколько улиц мне нужно было подмести, чтобы купить бутылку «Арарата»!