Антон кивнул. Он сдал пакет с камнем в камеру хранения, а затем взял Дашу за руку и направился в огромный старинный зал. Он был заставлен множеством витрин и стеклянных столов, на которых были размещены тысячи образцов различных минералов.
В зале было немноголюдно. Лишь несколько пожилых людей бродили между витрин, разглядывая необычные камни.
Антон первым делом подошел к огромным черным глыбам, лежавшим на полу в самом начале зала. Они были покрыты многочисленными впадинами.
– Это осколки Сихото-Алинского метеорита – почему-то шепотом сказал Антон. Не удержавшись, он провел пальцами по гладким, словно бы отполированным впадинам. – Представляешь, как такая громадина летела в небе? Огненный столб был виден издалека, а затем произошел взрыв, и тайга повалилась на несколько километров в округе.
Ребята некоторое время постояли возле стеклянных витрин, в которых были помешены осколки различных метеоритов. Один из них был очень похож на камень, найденный на берегу Степановского пруда. Антон сразу же приободрился. «Может, нам сегодня повезет?» – подумал он.
Почти час ребята бродили между стеклянных витрин, и не уставали восхищаться разнообразию мира камней. Антона больше всего привлекла витрина с минералами, которые светились в инфракрасном свете. А Даше понравилась витрина с драгоценными камнями, среди которых особенно выделялись кристаллы изумрудов и топазов. Она мысленно представила себя в платье, усыпанном драгоценными камнями, и тихо вздохнула. Вот бы в таком платье однажды выступить на концерте!
Антон так увлекся причудливыми камнями, что не сразу заметил, что в зале повисла странная тишина. Наконец, он заставил себя оторваться от большой витрины с белыми сталактитами и сталактитами, и огляделся вокруг.
В зале кроме них с Дашей не осталось ни одного человека. Даже смотрительница, сидевшая на стуле возле кассы, куда-то ушла.
Внезапно Антон ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, что за ними наблюдают чьи-то холодные и злые глаза. А затем между двух больших шкафов с экспонатами промелькнула чья-то сгорбленная тень.
Антон похолодел. Он сразу же вспомнил о странном существе, вышедшем ночью из пруда.
– Что с тобой Тошка? – недоуменно спросила Даша. – Ты лучше посмотри на эту штуку!
В стеклянном столе лежал бурый камень, напоминавший… детский тапочек! Табличка гласила, что это и на самом деле был окаменевший тапочек! А неподалеку на стеклянной подставке лежала окаменевшая мышь.
Даша фыркнула от смеха. Но тут же ее лицо побледнело. Схватив друга за руку, она прошептала:
– Тошка…
– Что?
– Там, между стендами… Кажется, я видела чью-то тень.
Антон нахмурился. Только этого не хватало! А он-то подумал, что ему просто почудилось.
– Оборотень? – прошептал он, невольно отступая в сторону выхода. – О-ох!
Ребята стояли в центре зала, посреди длинного прохода между стеклянных столов и витрин. Из-за громадного черного метеорита вдруг вышел волк и, угрожающе завыв, медленно пошел им навстречу.
Даша взвизгнула от страха и, повернувшись, и бросилась в паническое бегство.
Оборотень неспешно шел вслед за ними, словно никуда не торопился.
Из комнаты с табличкой «Лаборатория» вышел высокий бородатый мужчина лет сорока. Он был одет в серый халат, а в руках держал толстую папку с бумагами. Увидев бегущих в его сторону ребят, он недоуменно поправил очки, словно не верил своим глазам.
– Дяденька, спасите! – закричала Даша. – За нами гонится оборотень!
Сотрудник музея удивленно покачал головой, и что-то невнятно произнес. Затем он швырнул папку на пол и широко распахнул руки, словно собираясь спасти ребят в своих объятиях.
Антон схватил Дашу за руку и резко остановился. Что-то в облике сотрудника музея его насторожило.
Мальчик затравлено оглянулся. Волк стоял посреди прохода, и тихо рычал.
– Попался Антон! – рыкнул он. – Мы с Васхаром могли бы разорвать тебя еще там, в лесу, да хозяин остановил нас в последний момент. Ируган хотел, чтобы ты сам приехал в этот дурацкий музей, и для этого приказал подбросить в пруд метеорит в качестве наживки. Васхар заставил тебя этот камень подобрать. До чего же сильны эти парни со звезд!
– Васхар? – растерянно пробормотал Антон. – Кто это?
Внезапно Даша громко закричала. Антон обернулся и увидел, что сотрудник музея вдруг превратился в ящера! Он стоял на задних мощных лапах, словно человек. Его сине-зеленое тело было покрыто бородавками. На животе виднелись мощные, бугристые мышцы. Передние лапы были короткими и сравнительно тонкими, но на их узловатых пальцах виднелись серпообразные когти. Большую округлую голову украшал невысокий костяной гребень. Два больших глаза светились разумом, но в них таилась холодная злоба.
Ящер приоткрыл широкую зубастую пасть и издал тонкий свистящий звук.
Ребята попятились. По сравнению с жутким ящером, даже волк казался им не так страшен.
Даша нервно закричала:
– Ну, чего вы медлите, проклятые твари? Хотите нас убить, так убивайте!
Ящер тихо зарычал. Не отрывая от Антона немигающих красных глаз, он медленно направился к нему, поднимая свои лапы с острыми когтями.
Мальчик издал сдавленное восклицание и хотел было бросится в бегство, но не смог даже сдвинуться с места.
– Беги… – прошептал он, с тоской глядя на Дашу. – Беги!
Оборотень разразился злорадным смехом.
– Не так-то просто от нас уйти. Васхар, покажи этой девчонке свою силу!
Девочка отступила в сторону, испуганно переводя взгляд с оборотня на ящера и обратно. Рядом, на высокой тумбе стоял большой белый камень. Он напоминал арбуз, разрезанный пополам. В глубине камня находилась большая округлая выемка, усталая сиреневыми кристаллами.
Даша оперлась рукой на тумбу. Ей вдруг пришла в голову мысль: а может, нужно схватить камень и швырнуть его в ящера?
Но едва она прикоснулась к округлой глыбе, как она вдруг ожила и превратилась словно бы в пасть неведомого животного. И эта пасть едва не схватила ее за руку своими зубами-кристаллами!
Взвизгнув, Даша отпрянула.
Антон процедил сквозь зубы:
– Не бойся, нам просто чудится, что камень ожил. Ящер со звезд – очень сильный телепат!
Оборотень рыкнул:
– Он еще сильнее, чем вы думаете. Идите вслед за Васхаром, и даже не помышляйте о бегстве!
Антон ощутил, что его ноги сами по себе направились к выходу из зала. Даша шла следом. Она старалась изо всех сил, чтобы не поддаваться телепатической силе пришельца со звезд, но ничего не смогла поделать.
У входа стояла большая группа ребят и несколько взрослых. Это были школьники, приехавшие в музей на экскурсию. Ребята шумно переговаривались, а трое мальчишек затеяли веселую возню.
Сердце Антона сжалось. Что случится, когда ребята заметят ящера и оборотня? Беды тогда не избежать!
Но к его удивлению, никто из ребят даже не обратил внимания на Васхара и оборотня, словно те были невидимками.
«Ну и силища у этого ящера-телепата! – мысленно сказал Антон. – Даша, я не знаю, что делать».
Девочка не отозвалась, словно не услышала его слов. Антон обратился к ней еще несколько раз, но ощутил лишь сильный приступ головной боли. «Наверное, пришелец со звезд заблокировал телепатическую связь между мной и Дашей, – подумал он. – Господи, да что же сможет сделать Ируган, заполучив такого могущественного слугу? Оборотень может превращаться либо в волка, либо в Ваську Бешеного. Ну а Васхар, кажется, может принимать облик любого человека. А если он превратится в министра, или, скажем, генерала? Вот Ируган тогда заварит кашу – за сто лет не расхлебаешь!» Оборотень неспешно бежал вдоль здания музея. Среди деревьев появилось небольшое строение из красного кирпича с железной дверью, похожее на сарай. Внезапно волка окутала фиолетовая вспышка. Когда она погасла, на месте волка появился двухметрового роста верзила, с всклокоченными волосами и густой бородой. Он был одет в серую куртку и грязные, давно не стиранные джинсы.
Обернувшись, Васька Бешеный насмешливо посмотрел на ребят.
– Ну что притихли, сопляки? Поглядите напоследок на солнышко. Теперь вы его не скоро увидите, уж это я обещаю!
Оборотень широкими шагами направился к странному сараю. Достав из кармана ключ, он открыл большой висячий замок и, пригнувшись, вошел внутрь.
– Здесь лестница, – сказал он, не оборачиваясь. – Смотрите, шеи не переломайте.
Атон и Даша изо всех сил пытались противиться воле слуг Иругана, но ноги сами повели их к сараю. Ящер вошел в сарай последним и закрыл за собой скрипучую дверь.
Некоторое время ребята спускались по лестнице, а затем оказались в большом подземном помещении с бетонным полом. Под низким потолком слабо сияли три лампы. Вдоль стен стояли какие-то зеленые ящики. На стенах висели старые выцветшие плакаты, на которых были изображены люди в противогазах.
Некоторое время ребята спускались по лестнице, а затем оказались в большом подземном помещении с бетонным полом. Под низким потолком слабо сияли три лампы. Вдоль стен стояли какие-то зеленые ящики. На стенах висели старые выцветшие плакаты, на которых были изображены люди в противогазах.
«Где мы?» – мысленно спросила Даша, и на этот раз Антон ее услышал.
«Похоже, в старом бомбоубежище. Вроде бы здесь неподалеку находятся здания Академии Наук. Наверное, это бомбоубежище и было когда-то построено для академиков… Просто глазам своим не могу поверить! Я думал, Ируган прячется где-нибудь в самых необитаемых и глухих местах Подмосковья. А он, оказывается, поселился в центре Москвы! Это плохо, очень плохо…»
«Думаешь, силы Тьмы уже готовы к наступлению?»
«Не знаю. Мне очень не нравится этот ящер со звезд. Интересно, он прилетел на Землю один, или у Иругана есть уже целый отряд таких могущественных телепатов?»
«Тошка… что с нами теперь будет?»
«Не знаю… Но Ируган явно не хочет нас убивать, иначе бы не стал заманивать нас в такую хитроумную ловушку. Зачем-то мы ему нужны, но зачем? Ума не приложу».
Оборотень открыл дверь в небольшую комнату, заваленную досками и мусором. Когда он отодвинул доски, то в полу открылся квадратный железный люк. Открыв его, Васька Бешеный достал из кармана фонарь, включил его, а затем стал спускаться вниз по крутой металлической лестнице.
Ребята вынуждены были последовать за ним. Вскоре они оказались в большом подземном туннеле. Под ногами чавкала влажная грязь. Воздух был затхлый, пропитанный тяжелыми неприятными запахами.
«Где мы? – испуганно спросила Даша. – Разве это тоже бомбоубежище?»
«Вряд ли… Этот туннель больше похож на канализацию…
Блин, теперь я все понял!»
«И что ты понял?»
«Мы в подземной Москве! Ты что-нибудь слышала про диггеров?»
«Нет. А кто это такие?»
«Ну, нечто вроде исследователей пещер. Только диггеры спускаются не в горные пещеры, а в туннели, что находятся под Москвой. Я однажды видел по телику передачу про диггеров. Оказалось, что еще с древних времен под Москвой появилось нечто вроде подземного города. Здесь есть даже секретные станции метро, которые ведут из Кремля к подземным бомбоубежищам и аэродромам. Этот подземный город такой большой и запутанный, что его еще никто не смог исследовать до конца».
«А кто здесь живет?»
«В основном крысы».
«Ой! Я так боюсь крыс! Тошка, что с нами теперь будет?»
Антон промолчал. Да и что он мог сказать?
Ребята свернули направо, и вышли в соседний туннель. По его дну были проложены рельсы. Пройдя несколько сотен метров, они оказались перед огромными ржавыми воротами. Оборотень подошел к ним, низко поклонился и почтительным голосом произнес:
– Хозяин, мы привели мальчишку, как вы и приказывали!
Створки ворот со скрипом начали открываться. В глубине, во тьме, светились сотни красных точек. Это были глаза слуг Тьмы.
Даша вскрикнула от страха и, потеряв создание, рухнула на землю. Антон хотел было броситься ей на помощь, но не смог даже шевельнуться.
Прошло несколько томительных минут. Наконец, откуда-то из темноты раздался могучий, басистый голос:
– Я давно ждал тебя, мальчишка. Клянусь Сатаной, ты скоро пожалеешь, что родился на свет!
Глава 4 Подземный город
Наверху один за другим стали вспыхивать фиолетовые светильники. Антон и Даша с ужасом увидели, что находятся в огромной пещере с низкими каменными сводами. В центре ее маслянисто блестело темное озеро, от которого шел неприятный запах нечистот. Большая часть пещеры была застроена жалкими лачугами. Одни были кое-как сооружены из старых досок и ящиков, другие сложены из камней, обмазанных цементным раствором. Неподалеку от темного озера возвышались несколько двухэтажных кирпичных зданий, похожих на маленькие крепости. На фасаде самого большого из строений светящийся краской была нарисована жуткая, рогатая голова Сатаны, из пасти которой торчали длинные клыки.
Рядом с каменными зданиями молча стояли сотни две людей в темных рваных одеждах. Среди них было много детей всех возрастов, но Антон и Даша даже не взглянули на них. Они смотрели в другую сторону.
На берегу озера, на высоком каменном троне, восседал ангел Тьмы Ируган. На этот раз он принял облик красивого сорокалетнего мужчины. Его крепкое мускулистое тело было закутано в пурпурный плащ. По обе стороны стояли двое приземистых мохнатых зверей, похожих на горилл.
Васька Бешеный вновь превратился в волка и, упав на брюхо, пополз к ногам своего хозяина. Пришелец со звезд тоже опустился на четыре лапы, и стал еще больше похож на ящера.
– Мы выполнили ваш приказ, господин! – рыкнул оборотень.
Ируган кивнул, не сводя с Антона злых глаз.
– Ну что молчишь, щенок? – с насмешкой спросил он. – Не ожидал, что метеорит тебя приведет в мой подземный город? Ха-ха, кажется, ты хотел получить за этот камень большую награду? Ну что ж, ты ее получишь! Слуги, поприветствуйте наших юных гостей.
Мохнатые существа вышли вперед и подняли хлысты. Антон и Даша с ужасом переглянулись и, повернувшись, попытались броситься в бегство. Но увы, они не смогли сделать и шага. Через мгновенье на их спины обрушились удары хлыстов.
Даша закричала от дикой боли и упала на колени. Она закрыла лицо дрожащими руками, и зарыдала.
Антон некоторое время удерживался на ногах, но и он вскоре не выдержал и упал ничком на холодный сырой пол.
Ируган поднял правую руку, и избиение прекратилось.
Антон смутно почувствовал, что его рывком подняли с земли. На Дашу было жалко смотреть. Ее лицо было покрыто грязью, на лбу виднелся кровавый рубец. В глазах светились слезы.
Девочка дрожала всем телом.
– Тошка, что теперь с нами будет? – еле слышно прошептала она.
Ируган услышал ее и, рассмеявшись, ответил вместо Антона:
– Ничего хорошего вас не ожидает, щенки. Веселые игры с погонями, мертвецами и наркотиками закончились. Признаюсь, вы с друзьями оказались крепкими орешками. К тому же вас защищало волшебство Анастасии. Но ангел Тьмы Варраш заманил этих глупцов в далекую алтайскую деревню, и блокировал их со всех сторон. Теперь я могу наконец-то исполнить волю Господина, и начать завоевание Земли!
Внезапно его лицо исказилось от боли. Со стоном ангел Тьмы схватился за бок и опустился на трон. Его била дрожь, на лбу появились крупные капли пота.
Антон и Даша обменялись радостными взглядами. Выходит, Ируган еще не оправился от раны, которую ему нанес Тема на подземном кладбище! Это давало им надежду на спасение.
Ируган поднял голову и с ненавистью поглядел на них.
– О-о, с каким удовольствием я бы утопил вас в этой вонючей луже! Но вы мне еще нужны, очень нужны… Придется вам некоторое время пожить в нашем городе. Но не стройте никаких иллюзий насчет бегства: каждый ваш шаг будет мне известен! Василий, отведи этих щенков в их жилище.
Волк вскочил на ноги. Обнажив длинные клыки, он хрипло сказал:
– Пошли, щенки. Будете жить в роскошных хоромах, словно бояре. Только перед сном двери поплотнее запирайте. Крыс здесь много, невзначай могут и загрызть!
Антон и Даша, понурившись, последовали вслед за оборотнем. Толпа молча расступилась перед ними. Многие из людей выглядели так, словно провели в подземелье не один месяц. Лицо у них были бледными, одежда – рваной и грязной.
Антон встретился взглядом с одним из мальчиков лет десяти, и вздрогнул. Глаза рыжеволосого паренька были холодными и равнодушными, лицо напоминало резиновую маску.
«Даша, ты видишь этого рыжего?» – мысленно спросил он.
«Конечно! И он такой в толпе не один, их много. Эти ребята больше похожи на манекены, чем на живых людей… Тошка, что же с ними сделал проклятый Ируган?»
Антон промолчал. У него возникла очень неприятная догадка, но делиться ею с подругой он не стал.
Оборотень провел их по лабиринтам грязных улиц и, наконец, остановился возле самой жалкой лачуги, больше напоминавшей груду мусора, чем дом. Она была сложена из камней, старых досок и листов картона. Вместо двери виднелся узкий лаз.
– Эй, Кешка, принимай жильцов! – громко крикнул оборотень. – Где ты прячешься, червяк? Вылезай, а не то я с тебя шкуру спущу, и узлом завяжу!
Картонная стена слегка зашевелилась. Изнутри лачуги послышался чей-то хриплый кашель. Спустя некоторое время наружу вылез мальчишка лет восьми. Он был одет в большие не по росту ботинки, грязные джинсы и синюю куртку с большими прорехами. Спутанные рыжие волосы космами спускались ему голову, так что было трудно разглядеть его лицо.
– Не нужно мне никаких жильцов, – недовольно буркнул мальчуган. – Самому в доме повернуться негде! Потолок вот-вот совсем обвалится.
– Ну ты, червяк, поговори у меня еще! – рявкнул оборотень. – Живо отдеру розгами. Приказы Господина не обсуждаются, сколько раз тебе, бестолковому, нужно говорить?