Никто никак не мог разобраться, кто с кем дрался и почему. Между девятиклассниками носилась сотня слухов, но большинство из них оседало в ушах «червяков». 9 «А» слухи старательно обходил стороной, хотя и до них кое-что долетало.
Точно было известно одно – вечеринку с назначенного места – у Сидорова – перенесли в квартиру Быковского и почему-то обошли приглашением Васильева. Сидоров на праздник пришел с Ветковской, но она сразу ушла, и Сидоров помчался ее провожать. Следом ушел Быковский. А вскоре в квартиру ворвался Васильев и заорал, что Павла убили. Вся толпа повалила на улицу. Мать Быковского принялась вызванивать «02» и «03», вызвать милицию со «Скорой помощью».
Драка во дворе, говорят, была грандиозная. В темноте разобрать что-то было сложно, но нашлись свидетели, утверждавшие, что дралось человек десять, а серьезно пострадал почему-то один Павел.
Вот и все, что было известно достоверно. Дальше шли сплошные легенды. Что Быковского с Сидоровым били кто-то из 9 «А». Вроде бы во дворе в тот момент видели Константинова и Жеребцову. По другой версии, Быковского бил Алекс. И бил он его, вроде бы, из-за Ветковской. Хотя при чем здесь Алиса, когда у него есть Курбаленко с Гараевой, никто не понимал. Еще говорили, что зачинщицей драки была Курбаленко. Что это она подговорила Алекса и Крошку Ру, чтобы за что-то отомстить Быковскому. Самой недостоверной версией было то, что Сидоров сам полез драться с Алексом, и тот его размазал по стенке. Правда, как при этом мог пострадать Быковский и остаться целым и невредимым Сидоров, никто не знал. И тот и другой хранили молчание.
Слухи, ожидания, волнения и недоговоренности носились в воздухе, перегружая и без того напряженную обстановку предновогодних дней. И все это неслось к какой-то еще никому не ведомой развязке. В том, что это должно было закончиться чем-то глобальным, сомнений не оставалось.
Этого ждали и боялись, это стремились приблизить и старательно отталкивали. Вот так, за переживаниями и пересудами, промчались последние дни уходящего года и, как всегда, неожиданно, подкралась заветная ночь.
Лера звала подругу пойти на Новый год к Быковскому.
– Пойдем, а? – в который раз предлагала Гараева, когда они в предпоследний день года вышли из дома Павла. – Я все равно одна, мать в клуб собралась, а мне неохота с ней идти.
Встретить Новый год с Павлом было бы, конечно, классно. Все-таки, с кем встретишь, с тем и проведешь. А значит, есть надежда, что Быковский все же обратит на нее внимание, и пусть не сейчас, но ближе к лету или осенью они смогут подружиться. А там и до любви рукой подать. Да и с Лерой она не прочь весь год протусоваться. Решат же ее родичи когда-нибудь свои вопросы в Махачкале и вернутся сюда, вот они и будут снова дружить.
Все в этом предложении было хорошо, но что-то ей, однако, не нравилось.
– Что ты! – тянула неуверенно Репина. – Я – дома. Куда они без меня? Я уже и подарки приготовила. Не, Новый год надо дома встречать. У нас настоящая елка будет. Мама мой любимый салат сделает…
– Там тоже что-нибудь вкусное будет, – уговаривала Гараева, но выглядело это неубедительно. – С Павлом не соскучишься. Он что-нибудь расскажет, на пианино сыграет.
– Как он сыграет, если у него рука вывихнута! – как за спасительную соломинку хваталась за оговорку подруги Репина.
– А он одной рукой!
– Слушай, Лер, давай лучше к нам, – вдруг предложила Ася. – У нас елка живая. Отец гитару достанет. Будет весело! У Быковского – мать, она ничего нам не даст сделать. А мы погадаем. Если мою мать раскрутить, то она на что угодно погадать может. Она спец в этом деле.
– А как же Павел?
Вот ведь заело у нее с этим Павлом! Может, его тоже позвать? Только это уже перебор будет. Салата на всех не хватит. Хотя, черт с ним, с салатом…
– И Павла позовем.
– Нет, он мать одну не оставит.
Такие разговоры у них продолжались каждый день, пока не настало время принимать окончательное решение. Гараева в последний раз спросила, не пойдет ли Ася к Быковскому. Репина в последний раз ответила отказом, и они разошлись.
И вот теперь Ася сидела в своем любимом кресле, натянув плед до подбородка, и задумчиво глядела в темное окно. Как же хорошо – помечтать в одиночестве! Если это можно назвать одиночеством – когда у тебя перед носом скачут два чертенка, из кухни в комнату постоянно бегает мама, папа, наконец-то, расстался со своей книгой и взял в руки гитару.
На столе появились свечи, отчего елка, занявшая целый угол, заиграла неожиданными красками. Каждый шарик по-своему отражал свет живого пламени, искрился и переливался. Братьям Ася купила боксерские перчатки – пускай друг на друге отрабатывают боевые приемы. Может, тогда они меньше будут висеть на ее шее? Маме были преподнесены фартук и полотенце. Папа любовно прижал к груди комплект новых струн. Свои подарки Ася не разворачивала, решив оттянуть радостный момент на потом. Вот отзвучат куранты, весело звякнут бокалы, тогда можно будет и подарки посмотреть.
А пока еще длилась предновогодняя суета: мама наполняла глубокие миски салатами, отец настраивал гитару, – можно было спокойно посмотреть в украшенное витражами окно. Соседний дом был непривычно светел, горели даже те окошки, где обычно никогда не зажигали свет, мигали нарядные лампочки, выставляли напоказ свои украшения елки.
Эх, хорошо! А как будет хорошо, когда закончится зима, наступит весна и сбудется все-все, о чем загадывалось этой ночью?!
Что же ей пожелать?
О Павле Ася думать себе запрещала. Зачем это она будет о нем думать, если рядом – Лера, и предавать подругу все-таки нехорошо? Лучше она о нем подумает потом, когда Гараева уедет.
За последнее время образ Быковского немного потускнел. Нет, нет, у нее все так же сильно стучало сердце, когда она подходила к нему, она все так же не могла спокойно смотреть ему в глаза, она все так же не всегда слышала, что он говорит, потому что звук его голоса завораживал. Но все это было уже каким-то не таким.
Червячок тревоги засел у нее в душе и не желал оттуда вылезать.
– Что, скучаешь, дочь? – отец провел рукой по струнам. – В такой вечер нельзя грустить. Или о чем-то размечталась?
– Папа, – высунула нос из пледа Ася, – вот у нас одного парня побили. А могли его побить из-за любви?
– Конечно, могли, – отец проиграл начало страстного танго. – А сам-то он что говорит?
– Он молчит, – вздохнула Репина.
– Тогда точно из-за любви. – Танго начало набирать обороты. – А что, даже свидетелей у драки не было? В наше время дрались благородно, с секундантами. Или твоего парня месили ногами одновременно несколько человек? Нет! – сам себе возразил папа и заиграл медленный вальс. – Тогда бы он сказал, потому что это было бы несправедливо. А раз он молчит, значит, все по-честному.
Ася выпрямилась.
А правда, с чего бы это они Быковского теребят? Кто с ним мог драться? Васильев? Константинов? Сидоров? У того, с кем бился Павел, должны быть следы. Если не на лице, так на руках.
И тут она вспомнила разбитые кулаки Крошки Ру.
Уж не он ли был тем самым таинственным соперником, с кем вышел на поединок Павел? Вот это был бы номер! Андрей в тот вечер крутился во дворе. Что он там делал? Явно не свежим воздухом дышал!
Честная дуэль с секундантами… Двое дрались, остальные смотрели… Сидоров с одной стороны, Ру – с другой. А Быковский с Алексом – по центру. Зачем им понадобился Быковский, когда рядом был Сидоров?
Вот ведь как все запутанно…
– Что еще у тебя хорошего, дочь? – Видимо, папа решил наверстать упущенное и наговориться с Репиной за все предыдущие молчаливые вечера, медленно уплывающие в прошлое вместе с уходящим годом.
– Вроде все нормально, – пожала плечами Ася, снова падая в кресло. – Счастье только где-то затерялось.
– Да… – протянул папа, глядя в красиво украшенное витражами окно. – Со счастьем сейчас дефицит. Штучный товар, сразу же расходится. А у вас, значит, уже началась любовная лихорадка?
– Что? – Вот уж с кем говорить на эту тему Репина не собиралась, так это с папой.
– Любовь – вещь заразная, как простуда. – Отец отложил гитару, словно собирался прочитать маленькую лекцию о вреде любви для неокрепшего подросткового организма. – Стоит заболеть одному, как еще человек десять подхватывают этот вирус. Причем влюбляются все почему-то в одного и того же.
– Ты откуда знаешь? – Ася снова начала выбираться из своего шерстяного кокона.
– Что тут знать-то? Все через это прошли, – папа потянулся и радостно принюхался к вкусным запахам, доносившимся из кухни. – У меня в школе был приятель, так он всегда влюблялся в моих девушек. У нас даже было негласное разделение, в кого стоило влюбляться, а в кого – нет. Сначала мы всем табуном носились за Анькой Подгоркиной, потом решили, что с нее хватит, и переключились на Ленку Куркину. Помню, Подгоркина на нас страшно обижалась. Но классу к десятому мы, наверное, уже разобрались по парочкам.
Ася смотрела на отца с нескрываемым удивлением, потому что не могла представить своего всегда спокойного, не расстающегося с книгой папу в кого-то влюбленным.
– В твою маму я тоже влюбился «за компанию», – доверительно сообщил отец. – В нее был влюблен еще один парень. Он у нас был большим авторитетом, и, раз он выбрал девушку, значит, она была просто замечательной. И ты не поверишь: так все и оказалось. Я влюбился с первого взгляда! Всю сирень возле дома оборвал. Меня еще местные бабушки своими клюками гоняли. Мама потом говорила, что на нее как раз этот гигантский букет сирени и произвел впечатление. Вот как бывает, дочь!
– Ты у друга отбил девушку? – ахнула Репина.
– Почему отбил? – Отец даже немного обиделся. – Она сама выбрала меня. Мимо такого красавца, как я, невозможно было пройти!
Верилось в это с трудом, потому что сейчас папа не производил впечатления неотразимого мачо.
Подождите… Выходит, на Павла надо произвести впечатление, а потом пусть он выбирает между ней, Гараевой и Курбаленко.
Нет, все равно некрасиво получится, он все-таки уже выбрал Леру. Подруге перебегать дорогу не хотелось…
Телефонный звонок заставил Асю вылезти из кресла.
– Гараева не у тебя? – ворвался к ней в ухо бодрый голос Константинова.
– Нет, – растерялась Ася. Ян никогда ей не звонил и, тем более, никто никогда не искал Леру у нее.
– Жаль!
В трубке послышался недовольный вздох, а следом понеслись гудки отбоя.
Позвонивший минут через десять Махота был более разговорчив.
– Здравствуйте, – изобразил он из себя культурного. – Василису будьте добры.
– Мишка, ты, что ли? – От неожиданности Ася назвала его настоящим именем.
– Поздравляю с наступающим Новым годом, – галантно ответил он. Так и виделось, как он стоит, вытянув руки по швам, кланяется и шаркает ножкой. – Скажи, пожалуйста, а Лера Гараева, случайно, не у тебя?
– Откуда? – подобные совпадения не могли быть случайными. Что-то все это значило.
– Нету? – заметно расстроились на том конце провода. – А где она?
– У Быковского. – Вот странный вопрос! Где еще она могла быть?
– А-а-а, понятно. Спасибо.
Массовая болезнь, говорите? Заразная лихорадка?
Третьему звонку Ася уже не удивилась. Сколько у них в классе парней? Человек пятнадцать? Ну, пятнадцать не пятнадцать, а человек десять, способных влюбиться, у них найдется точно. Так что до Нового года она успеет еще со многими поговорить.
На этот раз звонила Наумова.
– Гараева у тебя?
Настроившись на общение с парнями, Репина снова растерялась.
– Нет, у Быковского. А что случилось? Зачем ее все ищут?
– Да так, с Новым годом поздравить хотела, – буркнула Юлька, теряя к Асе интерес, и положила трубку.
– К столу, к столу! – позвала мама, и, словно подтверждая ее слова, в комнате зазвенел разбитый бокал. Одновременно взревели Санька с Ванькой, и Репина улыбнулась. Все-таки хорошо, что она осталась дома. В любом другом месте ей бы не хватало этой суеты, битья посуды, воплей братьев.
Она уже почти дошла до комнаты, когда снова затрезвонил телефон. Гадая, кто это может быть на этот раз – Крылышкин или Пращицкий, она вернулась в коридор.
– Привет, подруга!
Звонила Гараева. От этого чуть суховатого голоса у Аси перехватило дыхание. Неужели Лера все узнала? Конечно, когда же еще узнавать последние новости уходящего года, как не перед боем курантов? Павел все сказал, и теперь Гараева звонит, чтобы укатать Асю в асфальт.
– Поздравляю тебя с наступающим Новым годом.
– Ты почему такая? – вместо благодарности спросила Репина, боясь услышать ответ.
– Все в порядке. Мы празднуем. А что там у тебя?
– И мы… это… празднуем, – промямлила Ася, не зная, что говорить дальше.
– Мы собираемся идти жечь бенгальские огни и взрывать петарды. – Лера словно бы отчитывалась перед подругой. – Ты выйдешь на улицу?
– Ой, конечно! – обрадовалась Репина. Оказывается, все не так уж и плохо, как ей думалось. – Я здесь побуду еще часик, а потом к вам.
– Тогда попозже созвонимся. – Лерин голос остался бесстрастно-холодным. А еще говорят – южная кровь, горячий темперамент. Врут!
Праздник удался на славу. А все потому, что у мамы не получилось загнать в кровать Саньку-Ваньку. Братья куролесили, ползали под столом, налетали на елку, а потом с хохотом вытрясали из своих волос хвоинки. Им простили разбитую чашку и перевернутую салатницу. Под ноги постоянно попадались апельсины – братья разбросали их по всей квартире. Ася сидела в своем кресле, задумчиво крутила в руках апельсин – маленькое оранжевое солнышко, – и ей становилось хорошо. Желудок, отвыкший от такого количества пищи, сердито бурчал. Еда нехотя переваривалась, разгоняя по всему организму приступы тошноты. Но сейчас все это было не важно. Ася вдыхала терпкий запах южного фрукта и улыбалась. Чтобы стало легче, требовалось просто сходить в туалет и вытрясти из себя всю эту ненужную еду. Но делать это было лень. Ведь так приятно сидеть и купаться в ощущении праздника.
Пели веселые песни, играли в фанты. Ася постоянно проигрывала, ей выпадало то под столом сидеть, то, высунувшись в форточку, кричать петухом.
«Надо было сказать Гараевой, что ее все искали!» – запоздало вспомнила Ася. Захотелось тут же позвонить. Она даже приподнялась с места, но вовремя вспомнила, что к телефону, скорее всего, подойдет Павел, и оставила эту затею. Говорить сейчас с Павлом было выше ее сил.
Павел…
– Мама, погадай мне, – тихо попросила Репина. – На любовь.
Праздник заканчивался. Папа увел братьев спать. Мама убирала со стола. Она сложила стопку тарелок, качнулась туда-сюда, словно что-то решая, и отодвинула посуду от себя.
– Конечно, на любовь, – устало улыбнулась она.
Мама освободила место на столе, положила перед собой колоду карт, ловко щелкнув краями. Отделила ненужные двойки, тройки, четверки и пятерки. Оставшиеся быстро перетасовала. Застучали кромки пластиковых картонок.
– Как твои дела? – между делом спрашивала мама. – Как Павел?
– Все хорошо, – прошептала Ася, от волнения теряя голос. – Он сегодня с мамой. И с Лерой.
В мамином взгляде читалось многое – и понимающая усмешка, и ехидный прищур, из серии: «Эх, молодежь! Все-то у вас прозрачно», – и сочувствие в уголках губ, словно она заранее знала, чем все закончится.
– Ну что же, для начала тебя ждет известие, – мама посмотрела на выложенные веером по всему столу тройки карт и постучала пальцем по даме бубей. – От благородного человека. – Она повертела перед Асиным лицом бубновым тузом. – За порогом у тебя какие-то неприятности. – Мама, как заправская цыганка, метала по столу карты. – А впереди – хлопоты и разговоры с девушкой.
Репина заметно оживилась, выпрямилась, прогоняя тошноту, и стала внимательно следить за мамиными руками. Значение картинок она уже выучила. Ничего тут мудреного не было: дама бубей – девушка, король червей – парень, дама червей – женщина, король бубей – мужчина. Подруга – это дама треф. Пики – это, чаще всего, что-то плохое. Но сочетание дамы пик и туза пик – к благополучию. А вот один туз пик – это всегда зло, плохое известие или, еще того хуже, тоска. Дама пик и король пик вместе – брачная постель, только Асе такое сочетание ни разу не выпадало. Восьмерка пик – неприятности, семерка пик – слезы, шестерка – поздняя дорога.
В сегодняшнем раскладе пиковая масть не выпадала, мелькали невинные крести и черви, сыпались валеты – значит, хлопот впереди много. Король червей, скорее всего, Быковский, в изначальный расклад не попал. Он оказался в ее прошлом. А впереди было самое интересное, то, что Ася любила больше всего: распасовка на «для себя, для дома, для семьи». И самое главное – «удивит, обрадует, успокоит, насмешит, дело кончится». Но сначала надо было переждать большой расклад, все это – «в голове, в ногах», – ерунда, одним словом. Мало ли что в эту голову затесалось? Перед праздниками – хлопоты и разговоры, перед контрольной – казенный дом. «Под ногами» тоже всякая ерунда болтается – то поздняя дорога, то неожиданные интересы.
А тут, значит, все какая-то девушка мелькает! Интересно, кто это? Курбаленко или Гараева?
Репина взяла со стола карту и вгляделась в картинку. Очень похожа на Лизу. Красивая, волосы кудрявятся…
– Карте место! – хлопнула мама по руке. – Куда хватаешь? Весь расклад собьешь.
– И что это за девушка? – недовольно буркнула Репина, кладя карту на стол.
Курбаленко, точно – она! Она, зараза. Что-то притихла в последнее время, не появляется. Испугалась…
– Извини, имени нет, – лукаво посмотрела на нее мама, не спеша перетасовывая колоду – для последней коронной раскладки, той самой «удивит, обрадует…» нужны были все карты. – А тут у нас червовый король. – Мама раскрыла последнюю карту. – Я смотрю, на любовном фронте у тебя все в порядке. Да и в фанты ты постоянно проигрываешь.