Наконец водитель автобуса энергично кивнул и открыл двери своего транспортного средства.
— Что она делает? — пробормотала Юлька, когда все увидели, что Инна влезает в автобус вместе с двумя телохранителями.
— Все в порядке! — заверила ее Мариша. — Поедем с комфортом. Целый автобус в нашем распоряжении.
И действительно, через минуту перед ними затормозил автобус с приветливо распахнутыми дверями и сияющим такой же приветливой улыбкой шофером.
— Проедемся с ветерком! — заявил он. — Машина — зверь! Не смотрите, что неказиста. Даст фору любому «мерсу».
Насчет достоинств своего автобуса водитель, конечно, погорячился. В салоне здорово воняло горелым машинным маслом, бензином и еще какой-то гадостью, чем в нормальных машинах вонять бы не должно. Но автобус двигался, а главное, вместил в себя всю компанию.
— Проедемся с ветерком! — повторил водитель, когда за последним охранником закрылась дверь.
— Вот этого как раз и не надо, — наставительно произнесла Мариша. — Нам нужно найти одно место, съезд с дороги. А вот эта девушка, — и она указала на Луизу, — только одна и помнит, где именно находится этот съезд. Так что поезжайте медленно, чтобы она сумела сориентироваться и верно указать место.
— А где хоть ваш съезд находится примерно? — заинтересовался водитель. — Через сколько километров?
Все вопросительно уставились на Луизу.
— Мне кажется, что мы ехали довольно долго, — неуверенно ответила та, и по салону пронесся дружный вздох.
— Ну ладно, — несколько сбитый с толку произнес водитель. — Вы платите, так что вам видней. По мне, так хоть целый день катайтесь взад и вперед.
И он двинулся с места. Все возбужденно прилипли к окнам, хотя смысла в этом никакого не было. Правильную дорогу знала одна Луиза. Но все искренне сочли своим святым долгом помочь ей хотя бы морально. Но этим дело не ограничилось, и вскоре послышались отдельные возгласы:
— Луиза, смотри, это не тот поворот?
— Вот там в лесу была дорожка! Это не она?
— А с какой стороны дороги был съезд?
— Это озеро вы проезжали?
Луиза по мере сил отвечала на вопросы, но вскоре терпение ее иссякло и она замолчала, лишь напряженно вглядываясь в пробегающий за окнами пейзаж и время от времени отпуская комментарии.
«Тут мы проезжали!», «Помню этот указатель!», «А тут у нашего шофера живет теща! То есть не тут, но где-то за лесом. Он показывал, я запомнила».
В течение некоторого времени все шло хорошо. И подруги даже стали надеяться, что и дальше все будет гладко. Но вдруг Луиза растерянно воскликнула:
— А вот этой развилки я не помню!
Глава шестнадцатая
В салоне автобуса повисло тягостное молчание. Водитель, ударивший по тормозам при первом же возгласе Луизы, растерянно спросил:
— Что же выходит? Пропустили съезд? Но ведь я едва тащился по дороге!
— Я не понимаю, — чуть не плача, произнесла Луиза. — Я смотрела во все глаза. И я уверена, что мы ехали правильно.
— Но эту развилку ты не помнишь? — уточнила у нее еще раз Инна.
— Нет, — помотала головой Луиза.
— Послушайте, — обратилась Мариша к шоферу, — а вы не в курсе, может быть, эту развилку сделали тут недавно?
— Сколько себя помню, она всегда тут была, — развеял ее надежды шофер. — И ни разу, между прочим, никто на нее не жаловался.
— Луиза, где же съезд? — растерявшись, обратилась Мариша к женщине.
— Я не знаю, — пробормотала Луиза. — Я помню, что там был такой огромный рекламный щит, рекламировали корм для кошек «Кузя». Там еще был такой забавный котик. Я и сейчас его высматривала, но этой рекламы нигде по дороге не было. И вообще щита не было.
— Так вам нужен съезд на Красноармейское?! — вдруг воскликнул шофер. — Возле которого стоял щит с котенком?
— Да! Да! — закричала Луиза. — Именно.
— Убрали тот щит еще осенью, — объяснил всем шофер. — Ураганом его слегка покорежило. Над дорогой наклонился. Вот его и убрали, чтобы не создавал опасности для движения. Мало ли еще что, упадет вдруг на дорогу. Хотели вместо него потом другой поставить, покрепче, но пока руки не дошли, видать.
— Так вы знаете это место?! — обрадовалась Инна.
— Еще бы не знать, мы его уже минут пять как проехали, — сказал шофер. — Поворачивать?
— Поворачивайте! — закричали все пассажиры хором.
Невозмутимый водитель развернул свой автобус и поехал в обратную сторону.
— Все! — сказала Луиза, когда они достигли съезда. — Дальше мы пойдем пешком.
— Я могу вас и дальше подвезти, — вызвался водитель. — Дорога сухая.
— Нет, — гордо отказалась Луиза. — Мы пойдем через лес.
— Дело ваше, — не стал спорить шофер, хотя по его лицу было видно, что его мнение о пассажирах упало ниже нулевой отметки.
Как только все выгрузились, Луиза резво припустила по дороге. Всем оставалось следовать за ней. К этому времени солнце стало припекать совсем неслабо. Мариша поделилась со спутниками последними глотками боржоми, купленного еще в Питере. Но больше питья ни у кого не было, и дальше все двигались, тяжело дыша, обливаясь потом и проклиная Левона последними словами за то, что его угораздило забраться в такую даль да еще сделать это таким немыслимо сложным способом.
— Далеко нам еще? — приставал Ручкин к Луизе.
— Мне кажется, что еще полчаса, и мы придем, — ободрила его Луиза. — Конечно, в том случае, если вы перестанете меня отвлекать и я не собьюсь с пути.
Придя в ужас от такой возможности, Ручкин перестал донимать Луизу своими вопросами. И просто молча двигался вместе со всеми остальными. Но и эта мера предосторожности не помогла. Прошло полчаса, и Луиза заявила, что не узнает дорогу.
— Не знаю, почему меня это уже не удивляет? — прошептала Мариша на ухо Юльке.
— Придется вернуться назад! — решил за всех Ручкин. — И начать сначала.
— Нет, нет! — неожиданно запротестовала Луиза. — Пойдемте вперед. Я не могла сильно уклониться от правильного направления. Нужно только взять немного правей.
Они взяли правей и неожиданно вышли на дорогу, усыпанную мелким светлым песком.
— И в какую сторону нам по ней идти? — спросила Мариша.
— Не важно, — вздохнула Луиза. — Дом, где мы были с Левоном, где-то поблизости. Я узнаю местность. И эту дорогу я тоже помню. Или какую-то очень на нее похожую.
— Боже мой! — воскликнула Инна. — Да ты представляешь, сколько тут может быть похожих дорог? Они же все одинаковые. Песчаные тропы, и вокруг сосновый лес.
— Сами виноваты, — пробурчал Ручкин. — Не нужно было и затевать подобный поход. С самого начала было ясно, что эта авантюра ни к чему не приведет.
Как только он вымолвил эту фразу, Луиза вскрикнула и протянула руку, указывая куда-то на кусты, за которыми начинался соснячок.
— Левон!
Все обернулись в ту сторону, но успели заметить лишь дрожащие ветки молодых сосенок и быстро удаляющуюся по сосняку мужскую фигуру.
— За ним! — бодро воскликнул следователь, в котором взыграл инстинкт ищейки. — В погоню!
Левон мчался большими скачками, преодолевая маленькие сосенки одним прыжком. Сосенки повыше ему приходилось огибать, но все же он двигался куда быстрей следователя и подруг.
— Стой! — вопил следователь на бегу. — Стрелять буду!
Однако эта фраза вместо того, чтобы остановить, почему-то заставила Левона еще быстрей шевелить ногами. Подругам ни за что на свете было бы не догнать молодого длинноногого парня, но тут с лучшей стороны проявили себя телохранители, которых навязал подругам в сопровождающие Бритый. Парни разделились и полукругом принялись загонять Левона по всем правилам охоты на крупную дичь. Расстояние между ними и певцом стремительно сокращалось, и так же стремительно оно увеличивалось между ними и подругами. В конце концов подруги окончательно потеряли из виду Левона и своих охранников, которые уже скрылись за деревьями, и только слышали впереди себя какие-то азартные вопли.
— Только бы они его не убили! — воскликнула Луиза, когда крики внезапно стихли.
— С какой стати им его убивать? — возмутилась Инна.
— Всех моих знакомых убивают, — туманно пояснила Луиза.
Но в это время подруги выбежали на полянку перед домом, покрашенным порядком облупившейся и бывшей когда-то коричневой краской. Перед домом была небольшая полянка, на которой девушки увидели такую картину. Левон смирно лежал на травке, а возле него тяжело дыша расположились в каре все четверо телохранителей, бдительно присматривающих за парнем.
— Так! — удовлетворенно произнес Ручкин. — А вот и тот дом, где прятался от всех наш певчий кенар.
— Луиза! — воскликнул Левон. — Как ты могла меня предать? Зачем ты их привела? Они же убьют меня!
— Не сходи с ума! — возмутилась Луиза. — Это следователь. А эти парни просто телохранители моих подруг. Никто из них не причинит тебе ни малейшего вреда. Так что успокойся.
— Так! — удовлетворенно произнес Ручкин. — А вот и тот дом, где прятался от всех наш певчий кенар.
— Луиза! — воскликнул Левон. — Как ты могла меня предать? Зачем ты их привела? Они же убьют меня!
— Не сходи с ума! — возмутилась Луиза. — Это следователь. А эти парни просто телохранители моих подруг. Никто из них не причинит тебе ни малейшего вреда. Так что успокойся.
— Просто телохранители? — недоверчиво покосился на них Левон. — А зачем они за мной побежали?
— А зачем ты от нас бросился убегать?
— Испугался, — честно признался Левон. — Последний месяц я живу в постоянном страхе, что он явится за мной и прикончит. А тут вы свалились словно снег на голову. Вот я и психанул.
— Кто он? — живо поинтересовался следователь. — Кто собирался вас убить?
Левон зачем-то огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивают ли его, а потом прошептал, указывая на Луизу:
— Вот ее муж.
Подруги переглянулись. Юлька покрутила пальцем у виска, намекая, что у Левона не все в порядке с головой. И неплохо бы ему полечиться, раз уж к нему мертвецы являются и пугают до такой степени, чтобы прятаться от них в глуши, в лесу. И при этом полагать, что тут привидение до него не доберется.
— Карен мертв, — ласково объяснила Мариша Левону. — Не нужно его бояться. Он умер почти полгода назад!
— Черта с два он умер! — сердито огрызнулся Левон. — Ничего он не умер! Живехонек. Живее нас с вами.
— Что ты говоришь?! — вскрикнула Луиза. — Кто жив? Карен жив? Ты что, окончательно рехнулся, Левон?
— Ничего я не рехнулся, — возмущенно заявил ей Левон. — Только не говори, что к тебе он не приходил.
— Нет, — растерянно ответила Луиза. — Карен ко мне не приходил.
— А ко мне приходил! И я его узнал. Я знаю, он специально явился ко мне. Он хотел со мной поиграть, а потом убить, как твоего первого любовника.
— Хотел бы, так уже убил бы, — пожала плечами Луиза.
Но Левон был с ней не согласен.
— Просто Карен выжидал, — сказал он. — О! Карен умеет выбирать подходящий момент, чтобы остаться безнаказанным. Вот он и выбрал, когда мою смерть никто бы не посмел приписать именно ему. Но я не таков! У меня мама старенькая. Я не могу позволить себе умереть. Поэтому я и удрал от него и спрятался тут в лесу. Я был уверен, что меня тут никому не найти.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Инна. — Что этот тип мелет? Кто к нему являлся? Кто хотел его убить? Карен? Он что, жив? Или у парня просто крыша съехала?
— Жив он! Жив! — энергично закивал головой Левон. — А вы правда из милиции? — обратился он к следователю. — Если вы из милиции и если уж вы сами меня нашли, то вы должны арестовать Карена.
— Я с удовольствием, — ответил ему следователь. — Подскажите только как.
— Да просто взять и арестовать! — заявил Левон.
— И где мне его искать? — поинтересовался у Левона Ручкин.
— Он приходил ко мне в ресторан! — воскликнул Левон. — И он заговорил со мной. Иначе я бы его ни за что не узнал. Он сделал себе новое лицо, новую внешность. Но его голос! Его потрясающий голос… Он остался почти прежним.
— Что?! — ахнули подруги хором и во все глаза уставились на Левона. — Что, ты там говоришь, у него с голосом?
— Голос остался прежним! — едва слышно прошептал Левон.
— О! — воскликнула Мариша. — Девчонки! Вы поняли?!
— Вот в чем дело! — всплеснула руками Инна.
— Мы искали не того человека! — выдохнула Юлька. — Надо же было так обмануться!
— Минуточку! — перебил их следователь. — Кого это вы искали? Что вообще происходит? Вы что-то поняли? Что?
— Тот парень на острове — Армен, который, как мы думали, убил Снайпера…
— Его голос опознал один поклонник Карена…
— Мы думали, что Армен — это родственник Карена, потому у них и голоса похожи, а на самом деле Армен — это и есть Карен, — хором принялись объяснять следователю обрадованные подруги. — У них один голос на двоих. Вот и Левон это признает.
— Левон признает, — пробормотал следователь, с большим сомнением глядя на все еще прохлаждающегося на травке свидетеля. — Хм! Голос — это еще не доказательство.
— Еще какое доказательство! — неожиданно вмешалась в разговор Луиза. — У Карена был уникальный голос. И если уж Левон признал его, значит, это и в самом деле к нему приходил Карен. И значит, он жив!
— Да! — снова закивал Левон. — Еще как жив! Но помолодел лет на пятнадцать. Лицо изменилось так, что не узнать. И фигура стала стройней на несколько размеров. Наверное, помимо пластической операции, ему еще и липосакцию провели. И вообще поработали с ним хорошо. Никогда не узнал бы его, не заговори он.
— Как же мы не подумали о пластической хирургии? — с досадой пробормотала Инна. — А что тут сложного?
— Я думала о такой возможности, — подала голос Мариша. — Но Армен и Карен с фотографии не имели ровным счетом ничего общего. Так что я усомнилась, что Армен — это сам Карен, над которым поработали хорошо пластические хирурги. Мне всегда казалось, что даже после изменения внешности у самого талантливого специалиста у пациента что-то от черт его прежнего лица должно было сохраниться. А у Армена не сохранилось ничего.
— Ничего, — эхом откликнулся Левон. — Только голос его остался почти прежним.
— Так, — протянул следователь голосом, не предвещающим спокойствия. — А ну-ка, господин хороший, собирайтесь, и поедем в город.
— Зачем? — заныл Левон.
— Показания давать, — разъяснил ему Ручкин. — Хватит вам тут в лесу отсиживаться. Пора, молодой человек, и о долге вспомнить.
— В самом деле, Левончик, — бросилась к парню Луиза. — Ну, сколько ты еще сможешь прятаться тут? Лето пройдет, и тебе придется вернуться в город. И Карен, если он в самом деле жив, без труда найдет и прикончит тебя. Ты же знаешь, какой он злопамятный. Так что лучше поехали вместе с нами сейчас.
Левон покосился на четырех охранников, прогуливающихся поблизости, и покорился неизбежности.
— Хорошо, — кивнул он. — Поехали.
В город все возвращались куда с большим комфортом. В паре километров от убежища Левона была деревенька, где Левон покупал продукты, там жил один его знакомый, владелец «Газели». В нее и загрузилась вся компания после небольшого торга с водителем. Всего за сто долларов он согласился отвезти всех в Питер и там доставить всех по адресам. Следователь как вцепился в Левона, так и не отпускал его от себя. Луизе он велел ехать с ним в отделение.
— За нас он так не трясся, — с некоторой завистью заметила Мариша, наблюдая за Ручкиным, когда он вместе со своими свидетелями шел к отделению. — А в этих просто вцепился.
— Нам он не очень-то верил, — попыталась утешить ее Инна. — Так всегда бывает с первопроходцами. И потом, не стоит завидовать, эти двое все равно явились уже после нас и только подтвердили наши слова.
— Вот это и обидно, — заявила Мариша. — Они только подтвердили, а им вся вера.
— Ничего, зато их никто не пытался похитить, — заметила Юлька. — А вас пытались. И еще выслеживали возле дома.
Это напоминание заставило Маришу приободриться и снова увериться в собственной значимости.
— И в самом деле! — воскликнула она. — Если предположить, что Армен — это погибший Карен, то многое, конечно, становится более ясным. Например, понятно, почему он швырнул камнем в голову Снайпера и почему нелегально перебрался через границу. Но все равно непонятно, почему нас с Инной пытались похитить и, главное, кто пытался это сделать.
— Думаю, что нам об этом стоит потолковать с Бритым, — сказала Инна. — Наверное, он уже сумел что-то узнать.
И подруги отправились в офис к Бритому. В это время суток застать его дома было нереально. А вот в офисе он должен был появиться.
— Хотя бы потому, что сегодня день выплаты зарплаты сотрудникам, — пояснила подругам Инна. — А этот процесс Бритый предпочитает контролировать лично.
— Но сегодня ему придется отвлечься, — хмыкнула Юлька.
Увидев входящую в его кабинет троицу, Бритый испытал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что его Инна до сих пор в целости и сохранности в сопровождении своих подруг и его телохранителей, но с другой стороны, он предчувствовал, что ее появление чревато для него новыми проблемами и головной болью.
— Ну что? — спросил он. — Как там ваш музыкант? Очухался от стресса?
По дороге в Питер Инна в подробностях посвятила Бритого в последние события. Так что он был в курсе успешного окончания поисков Левона.
— Дает показания в милиции, — ответила Инна. — А ты узнал, кто пытался нас с Маришей похитить?
— Кое-что узнал, но пока не точно и не до конца, — уклончиво ответил Бритый.
— Ты меня дуришь! — проницательно заявила Инна. — Чтобы ты, да не сумел узнать, кому принадлежит тот «Ниссан»? Ни за что не поверю!