— Ты меня дуришь! — проницательно заявила Инна. — Чтобы ты, да не сумел узнать, кому принадлежит тот «Ниссан»? Ни за что не поверю!
— Тем более что менты запомнили номера и тоже его ищут, — поддакнула Мариша.
Бритый кинул на девушек хмурый взгляд.
— Менты даже палец у себя во рту не найдут, если им за это не заплатить, — заметил он. — Так что они вам не подмога. А вот я кое-что узнал.
— И что?
— Ничего хорошего, — еще больше помрачнел Бритый. — Машина с таким номером в городе есть, но числится с сегодняшнего дня в угоне. Так что ее хозяин ни при чем.
— Но как это так, если я видела эту самую машину возле нашего с Инной дома! — подала голос Юлька. — И она там стояла явно не просто так. И пусть хозяин этого «Ниссана» не заливает, что он ни при чем. Просто, когда запахло жареным, он объявил машину в угон. Хитренький какой!
Подруги возмущенно загалдели, поддерживая Юльку.
— Вы дадите мне договорить?! — рыкнул на них Бритый и, когда девушки затихли, продолжил: — Хозяин сам лично точно к похищению непричастен, потому что уже третью неделю отдыхает на Сейшелах. Его жена и двое детей с ним. Так что заявить об угоне его «Ниссана» они физически не могли. Откуда им знать, что машиной кто-то пользуется в их отсутствие.
— Не верю я, если хотите знать мое мнение, в такие случайные совпадения! — буркнула Мариша. — Хозяин на островах, а на его машине раскатывают по городу бандиты. И хозяин машины ни сном, ни духом. Лично я уверена, что он специально укатил на острова — зарабатывать себе алиби. А машину предоставил какому-то своему знакомому, может быть, в счет какого-то старого долга.
— Я тоже так подумал, — кивнул Бритый. — И навел справки об этом Сусликове Андрее Ивановиче — владельце «Ниссана». Поговорил с людьми, которые этого Сусликова знают не первый год. Все они в один голос заявили, что человек он осторожный и даже трусоватый. И потому ни в какую уголовщину ввязываться не станет. Просто побоится.
Подруги растерянно переглянулись.
— Но зато, — произнес Бритый, — примерно пару месяцев назад Сусликов ездил в одну европейскую страну. Угадайте, в какую?
— Во Францию! — хором воскликнули подруги.
— А как вы догадались? — недовольно спросил у них Бритый. — Все верно. Во Францию. А еще ездил он по делам своей компании, президентом которой является.
— И что за компания?
— Обычная страховая компания, — с невинным видом произнес Бритый.
— Страховая компания, Франция, якобы погибший Карен, который тоже проживал во Франции, а также его страховка! — воскликнула Мариша. — Ну, Бритый! Ну, молодец! Это же конец веревочки!
— Вот, вот, — кивнул Бритый. — Конечно, было бы очень здорово потянуть за эту веревочку и установить контакты господина Сусликова во Франции. Вполне вероятно, что среди них найдется и тот симпатичный господин с острова, судьбой которого вы так озаботились, что даже рискнули без документов, нелегально пересечь границу сопредельного государства и грубо нарушить закон. Не будь этого господина, и мне не пришлось бы тратить на вас кучу денег, чтобы переправить вам паспорта и выхлопотать визы, которых вам по закону иметь не полагалось.
— Так, и что там с контактами Сусликова? — отвлекла его Инна от этой темы.
— Сегодня ближе к ночи по нашему времени я надеюсь получить от своих парней подробные сведения об этом, — произнес Бритый. — Пришлось послать на Сейшелы двух своих людей. Еще счастье, что это супружеская пара и их командировку я совместил с их отпуском, выгадав тем самым на командировочных.
— Очень экономно, — похвалили его подруги.
— А главное, они сами довольны, — наставительно заметил девушкам Бритый. — Так что вы посидите у меня в кабинете, если хотите. Дождитесь новостей.
— Мы лучше подождем новостей у нас дома, — сказала Инна.
— Как вам угодно, — согласился Бритый. — Я вам позвоню, как только буду что-нибудь знать.
Оказавшись у Инны, подруги с жадностью накинулись на ужин, приготовленный проворной Анной Семеновной.
— Ешьте, ешьте, — ворчала она на подруг. — Целый день, задравши хвост, невесть где бегаете. Ни покушать толком, ни отдохнуть. Вовсе это не дело, Инна. Ребенок мать забыл. Про ужин и говорить нечего. Не приготовь я свекольничка да не поджарь курочку, лопали бы лапшу из пачек и пельмени. А это разве еда? Сплошная гадость, тьфу!
— Угу, — пробормотала Инна, увлекшись вкуснятиной.
Готовила Анна Семеновна, несмотря на свой плохой характер, отменно. Но насладиться полностью курочкой с кисло-сладкой подливкой подругам не удалось, потому что у Инны зазвонила трубка. Решив, что это уже активизировался Бритый, Инна возликовала. Но оказалось, что номер ей незнаком. Инна посмотрела на подруг, а затем, снова охваченная какими-то нехорошими предчувствиями, поднесла трубку, и тут же оттуда полилась взволнованная скороговорка.
— Это я звоню, Левон! Ужасное несчастье! Я так и знал, что не нужно мне было возвращаться в город. Может быть, если бы не я, то с ней ничего бы и не случилось.
— Чего не случилось? — попыталась прояснить ситуацию Инна. — С кем?
— С Луизой! — закричал Левон. — Я приношу несчастье тем, кого люблю.
— Говори ты толком! — разозлилась Инна. — Что с Луизой?
— Она истекает кровью! — рыдал Левон. — Это ужасно! Наверное, она умрет!
— Но что с ней случилось? Как произошло, что она истекает кровью? И где вы сейчас? — закричала Инна. — Говори же яснее!
Левон послушно принялся излагать подробности, то и дело сбиваясь на самобичевание. Инне с трудом удалось среди стонов и жалоб несчастного ухватить главное. Положив трубку, она повернулась к своим подругам, с тревогой и нетерпением глядящим на нее.
— Когда Луиза возвращалась домой от следователя, на нее сверху свалилось несколько кирпичей. Левон считает, что это покушение, — сказала Инна.
Юлька с Маришей переглянулись.
— А поконкретней? — спросила Мариша.
— Они с Левоном расстались на углу дома, где живет Луиза, и потом она настояла на том, чтобы идти одной, — ответила Инна. — Хорошо еще, что Левон что-то почувствовал или просто решил вернуться и проводить Луизу до двери квартиры. Ну и… Он и вызвал «Скорую».
— Так что там с кирпичами? — воскликнула Юлька.
— В общем, кто-то поджидал Луизу, когда она пройдет под аркой. Помните, там есть такой полутемный проход? Он ведет прямо к глухому забору. Народу там ходит мало. Только жильцы дома, да и то только из двух ближайших подъездов. А мест, где бы спрятаться, там достаточно. Я еще в прошлый раз обратила на это внимание. Будь я убийцей, я бы выбрала именно этот проход и…
— И что? — перебила ее Мариша. — Луиза-то жива?
— Левон везет ее сейчас в больницу, — сказала Инна.
— Так, а что с ней?
— Я же и говорю, кто-то поджидал ее в этом проходе, сидя в подъезде, окна которого как раз над аркой. И, когда Луиза проходила, сбросил на нее из окна несколько кирпичей.
— И что? — вскинулась и Юлька. — Говори же ты толком!
— Один из обломков, я так поняла со слов Левона, краем задел голову, — вздохнула Инна. — Так что пока неизвестно, что с ней будет. Левон рыдает, что Луиза умрет.
— Ужас какой! — пробормотала Юлька.
— А Левон уверен, что Луизу действительно кто-то поджидал? — спросила Мариша. — Может быть, эти кирпичи подпирали окно, а потом сквозняком его захлопнуло или просто какой-нибудь полоумный любитель чистоты вышвырнул их в окошко, не посмотрев, что там на улице.
— Все может быть, — кивнула Инна. — Только я в такие совпадения не верю.
— А Левон не видел никакого человека?
— Четко нет. Он услышал какой-то шум и Луизин крик. И сразу же помчался к Луизе. Она лежала на земле, а вокруг нее было разбросано несколько обломков кирпичей. Поэтому он и решил, что на нее было совершено покушение.
— Но он видел кого-нибудь?
— Говорит, что в окне того подъезда над аркой мелькнул мужской силуэт, — ответила Инна. — Поэтому он и решил, что кирпичи сброшены оттуда.
— Девочки, нужно немедленно ехать на то место и поговорить с соседями, — поднялась из-за стола Мариша. — Может быть, они что-то или кого-то сегодня видели на лестнице.
— Да, нужно ехать сейчас же, — вскочила Юлька. — Пока эти соседи еще хоть что-то помнят.
Иннины телохранители, которым Бритый приказал по-прежнему сопровождать подруг, заметно скисли, когда поняли, что полный ужин и он же обед, приготовленный Анной Семеновной, отодвигается от них снова куда-то в призрачную даль. Они дружно и очень тяжело вздохнули, но послушно оторвались от своих тарелок и поднялись следом за подругами. Инна к этому времени была уже в прихожей.
— Куда это вы снова собрались? — всполошилась Анна Семеновна. — Не покушали толком! Худые стали! Тощие прямо! Кости одни торчат!
Мариша с Юлькой, краем уха услышав, что и они худые и даже тощие, от слов Анны Семеновны почувствовали прилив уверенности, что способны раскрыть любое дело.
Увы, опрос свидетелей не дал подругам ничего, кроме новой встречи со следователем Ручкиным, который тоже бродил по квартирам дома Луизы и пытался выяснить, не видел ли кто из соседей чего-нибудь подозрительного на лестнице.
— И вы тут? — уныло осведомился у них Ручкин, увидев подруг. — Вам тоже Левон позвонил?
— Да, — кивнула за всех Инна. — Правда, мы не знаем, насколько тяжелое состояние у Луизы.
— К счастью, опасности для ее жизни нет, — сказал Ручкин. — Конечно, у нее сотрясение мозга. Но обильное кровотечение, которое так напугало Левона, носило поверхностный характер. Так мне, во всяком случае, объяснил врач. Сказал, что у нее состояние средней тяжести. И что ей просто удивительно повезло. Пролети камень несколькими сантиметрами правей, и у Луизы был бы проломлен череп. И, судя по величине гематомы на плече, летальный исход в случае прямого попадания камня на макушку был бы гарантирован.
— Ужас какой! — во второй раз за последний час пробормотала Юлька и поежилась.
— Камни упали откуда? — деловито осведомилась у Ручкина Мариша.
— Вон оттуда! — указал следователь на окна подъезда второго этажа. — Как раз над выходом из-под арки. Очень удобно. Сам подъезд сквозной. В одну дверь вошел, в другую вышел.
Под окнами и в самом деле валялось несколько кирпичей.
— Некоторые соседи утверждают, что видели на лестнице подозрительного мужчину, — сказал следователь.
— В каком смысле подозрительного? — поинтересовалась Инна.
— Стоял там долго, — ответил следователь. — Но стоял он спиной, так что никто из соседей не может его описать. Даже цвет волос и их длину — и то путают.
Следователь вздохнул и продолжал:
— Одни говорят, что шатен и с совсем короткой стрижкой. А другие утверждают, что брюнет и волосы были вьющиеся.
— Странно, — буркнула Мариша. — И даже подозрительно.
— Да нет! — махнул рукой следователь. — Со свидетелями вечно такая ерунда. Никто точно ничего запомнить не в состоянии, придумывают на ходу.
— А сама Луиза ничего не говорит? Она не заметила, кто там был?
— Нет, — покачал головой следователь. — Хотя…
И он задумался.
— Вообще-то, окна подъезда выходят на улицу и во двор под арку, — сказал он, обдумав свою мысль. — Так что преступник, чтобы рассчитать точно время, когда ему сбросить кирпичи, должен был караулить Луизу у второго окна, которое на улицу. Тогда она могла заметить маячившего в окне мужчину. Да, поеду к ней в больницу и попытаюсь узнать… кого она…
— Можно мы с вами? — попросила Инна.
— Не стоит, — мгновенно отозвался следователь. — К Луизе никого сегодня не пускают. Хорошо, если бы врач сделал исключение для меня.
И, оставив подруг, следователь умчался в больницу.
— Вот гад какой! — возмутилась Мариша. — Как с нами за Левоном ехать, так он как миленький увязался. А когда мы у него что-то попросили — фигушки. Вот ведь мужики! Никакой на них надежды. В любой момент подведут.
Но долго ей переживать по поводу мужской необязательности не пришлось. Иннина трубка снова зазвонила, и на этот раз из нее донесся возмущенный вопль Бритого.
— Где вас носит, черт побери?! Вы же обещали сидеть дома! Куда вы умотали?
— Бритый, тут на Луизу кирпичи свалились, — пробормотала Инна. — Так мы поехали…
— Мне все эти фокусы надоели! — заорал Бритый. — Все у вас не как у людей. То слоны на кого-то садятся, то в лесу музыканты от призраков прячутся, а теперь вот кирпичи валятся. На приличных людей кирпичи ни с того ни с сего падать не будут. Чтобы через четверть часа были у меня в офисе.
— А что, есть новости? — обрадовалась Инна.
— Мне звонил Смайл! — буркнул Бритый. — Он уже потерял терпение, не может дождаться Маришу. Сказал, что скупил целый цветочный магазин, и в доме теперь не пройти из-за горшков со всякой растительностью. Спрашивает, долго она еще намерена на него злиться.
— Долго, — ответила Инна. — А что там с «Ниссаном»? Есть новости по поводу того, кто на нем ездил?
— Есть, — коротко бросил Бритый, но, как ни умоляла его Инна, он так и не согласился по телефону обсуждать новости.
Глава семнадцатая
Изнывающие от любопытства подруги домчались до офиса Бритого даже быстрей, чем за четверть часа. Они доехали за тринадцать с половиной минут. Еще полминуты у них ушло на то, чтобы найти Бритого и вцепиться в него мертвой хваткой.
— Тише! Тише! — отбивался Бритый. — Ведите себя прилично, иначе вообще ничего не расскажу.
Напуганные такой угрозой, подруги присмирели. Бритый окинул их внимательным взглядом и сказал:
— Ну, девочки, заварили вы кашу!
Инна открыла было рот, чтобы возразить, но Юлька очень вовремя ущипнула ее за бок. Так что Инна пискнула и рот закрыла.
— Ты что-то хотела сказать? — поинтересовался у нее Бритый, с делано рассеянным видом постукивая карандашом по полированной поверхности стола.
Инна отрицательно помотала головой.
— Вот и правильно, — сказал Бритый. — Вот и умница. А сейчас закройте глаза, потому что у меня есть подарок для вас.
— Какой еще подарок? — спросила Мариша, не ожидающая в последнее время от сюрпризов ничего хорошего.
— Хороший, — заверил ее Бритый.
Впрочем, дожидаться, пока подруги закроют глаза, он не стал, а просто достал из-под стола коробку и водрузил ее на стол.
— Кто просил передать? — подозрительно осведомилась Мариша.
— Один человек, которому вы оказали неоценимую, по его собственным словам, услугу, — сказал Бритый.
В ответ подруги выразились в том смысле, что неоценимых услуг они за свою жизнь оказали целую кучу, и все разным людям. Так что теперь просто теряются в догадках, кто же из этих людей является неизвестным дарителем.
— А там не бомба? — на всякий случай спросила Юлька. — А то ведь мало ли кто может прикинуться благодарным дарителем.
— Не беспокойтесь! — засмеялся Бритый. — Да, впрочем, если вы не догадываетесь, то этот человек и сам пожалует сюда с минуты на минуту. Пожалуй, так будет даже лучше, если он сам вручит вам подарок.
И в этот момент в дверь кабинета Бритого раздался деликатный стук. Затем дверь открылась и в кабинет вошел мужчина, при виде которого подруги дружно онемели.
— Ой! — наконец первой выдавила из себя Мариша. — Здравствуйте.
— Так вы все-таки остались живы? А мы вас почти похоронили, — вступила в светскую беседу Инна и снова получила щипок, на этот раз от Мариши.
Впрочем, она не обиделась и даже не заметила щипка — слишком велико было изумление. И еще бы! Перед подругами стоял их раненый господин с острова, ради спасения жизни которого девушки даже угодили в Финляндию.
— Как видите, я жив, — ничуть не обидевшись и даже улыбаясь, ответил мужчина. — Но позвольте представиться. Франсуа Гринье, но для вас просто Франсуа. Вы спасли мне жизнь.
— Не преувеличивайте, пожалуйста, — попросила у него Инна. — Мы, конечно, пытались вам помочь. Но с острова вас увезли не мы.
— Я знаю, — кивнул Франсуа. — Но вы перевязали мои раны, напоили водой и не дали истечь кровью. И вообще, вы совершили ради спасения моей жизни отчаянный поступок и очень помогли мне в расследовании того дела, ради которого я и оказался в России, и в частности на том острове, где мы и встретились.
Из всего сказанного Франсуа подруги выделили только одно слово.
— Расследование?! — хором воскликнули они. — Вы что, сыщик?
— Правильней сказать, я следователь, работающий на одну частную страховую компанию, — сказал Франсуа. — И поверьте, работы у меня хватает.
— И чем вы занимаетесь? — спросила у него Инна.
— О! — воскликнул Франсуа. — Бывают самые удивительные дела.
— Но все же? — настаивала Инна.
— Знаете, бывают разные недобросовестные люди, стремящиеся получить страховку под ложным предлогом. И все крупные страховые компании уже давно обзавелись штатом сотрудников, которые не давали бы мошенникам этого сделать. Сознаюсь, иногда для этого приходится прикладывать титанические усилия. Особенно когда речь идет об очень крупных суммах выплат. В этих случаях мошенники идут на все. И зачастую выследить и доказать их вину бывает очень сложно. Повторяю, они идут на все.
— Идут на все? — эхом откликнулись подруги.
— И кого же вы преследовали на острове? — спросила Мариша.
— Это очень длинная история, — усмехнулся Франсуа. — Позвольте мне ее вам рассказать?
— Конечно! — воскликнула Инна. — Какие могут быть сомнения?
Франсуа, который уже давно занял удобное гостевое кресло, предложенное ему Бритым, довольно улыбнулся и начал рассказ.