Дариналь, убито глядя перед собой, что-то шепчет про себя, не замечая текущих ручьем слез. Мне очень жаль принцессу, сейчас она потеряла последнюю надежду на избавление от неприветливого дижанца.
Воспользовавшись шумом, который подняли заключенные, обсуждая создавшуюся обстановку, Симон, склонившись ко мне, интересуется, как я планирую бежать.
– Усыплю охранников, переоденемся и выйдем, – шепчу ему на межгалактике.
– Все?! – Недоверчиво уточняет Симон.
– Нет, – качаю головой, – только мы.
– А как же они?!
А что мы можем сделать для них?! Ситуация вышла из-под контроля! Пусть благодарят Маннейга, это он так все запутал! Я жму плечами в ответ на вопросительный взгляд Симона и по его поджатым губам понимаю, что старый агент со мной не согласен. Ну, да, что ему инструкция! Он когда-то еще мою мать стажировал! А меня она за своеволие обещала засунуть на какую-нибудь благополучную планету, типа курортной Бенгалы, и держать там лет пятьдесят подряд.
– Я так не согласен. – Категорически заявляет Найш.
Да я и сам не согласен! А, космос с ней, с Бенгалой! По крайней мере, там я смогу жить вместе с Тези! Зато как приятно действовать, не оглядываясь на занудные инструкции Мари! Тем более, что Симон тоже не собирается их соблюдать!
– Что ты предлагаешь?! – деловито спрашиваю я Найша и вижу лукавую усмешку.
– Недолго же ты боролся со своим чувством долга, – дружески подкалывает Симон. – А предлагаю я вот что, бегите втроем, ты, Кегелат и принцесса.
– Что?! Нет, Симон, без тебя я не пойду!
– Пойдешь! – Сурово отрезал Найш, – Ничего со мной за ночь не случится, а утром ты нас вытащишь!
– А если они обнаружат наш побег, и казнят за это вас?! – Продолжаю сомневаться в правоте его решения.
– На каком это языке вы говорите?! – Подозрительно прищурясь, спросил неожиданно возникший около нашей скамьи Айсел.
Я мысленно выругался. Оказывается, все давно молча следят за нашим спором.
– Это один из диалектов дикарей с восточных островов! – Твердо глядя ему в глаза соврал Симон.
Однако агенты старой школы не так уж щепетильны в средствах, как это принято считать, с удовольствием отметил я про себя.
– Бумага у кого-нибудь есть? – Интересуется тем временем Найш.
– У меня есть, – Отозвался я, вспоминая, что в моем потайном жилете и не такое найдется.
– Отлично, давайте сюда! – потребовал Симон и, глядя как отвернувшись от общества я роюсь в своем жилете добавил на межгалактике, – А ты неплохо экипировался, может у тебя там и энергетик найдется?!
– Разумеется! – Кивнул я, и, подавая Симону лист бумаги и ручку незаметно сунул упаковку энергетических пилюль.
– А зачем вам бумага? – заинтересовался Малат.
– Завещание писать! – мрачно шутит Найш, аккуратно выводя на листе несколько строк.
Закончив писать, он встает и, подойдя к Маннейгу, требует:
– Подпишите Ваше Величество!
Маннейг нехотя высовывает нос из-под плаща и, вглядевшись в документ, отрицательно качает головой.
– Ни за что!
– Подписывайте, Маннейг! – С нажимом говорю я, подходя и вставая рядом с Симоном.
Он только молча мотает головой.
– Если не хотите подохнуть здесь в подвале, придется подписать, – Мягко советует подсевший к королю Айсел, заглянув через его плечо в документ.
Маннейг с отчаянием вглядывается в наши лица и, обреченно выдохнув, бормочет:
– Ну если вы все так считаете… – помедлив, берет ручку и ставит размашистую подпись. – А теперь, оставьте меня наконец в покое!
– Да ради всех трех богов! – пожимает плечами Симон и протягивает документ Его Святейшеству. – Теперь Вы, Айсел!
– С удовольствием! – Аккуратно подписывает документ Тии.
Затем расписываемся мы с Симоном и Кегелат. В последний момент, поймав косой взгляд Малата, я протягиваю ручку ему:
– Подпиши и ты, Малат!
– А я то зачем? – для виду отказывается он.
– Как представитель от народа, твоим детям будет чем гордится, их отец участвовал в подписании документа века! – Тонко иронизирует Айсел.
Польщенный Малат ставит свою замысловатую закорючку и, по требованию Симона, свернутый в тугую трубочку лист я прячу в своем жилете.
– Поздравляю Вас, Ваше величество, с вступлением на трон, – Серьезно склоняет перед Дариналь голову Айсел, – Надеюсь что торжественная церемония коронования пройдет в нашем храме в ближайшее время!
– Если нам удастся отсюда выйти, – печально вздыхает Дариналь, – иначе моя коронация так и останется на бумаге! Зато я могу издать первый указ, и он будет об отставке и взятии под стражу советника Эзарта!
Завидное постоянство! Однако принцессе явно не помешало бы больше руководствоваться здравым смыслом и поменьше эмоциями!
– Уже исполнено, моя королева! – Вскочив с места, шутовски кланяюсь ей и снова укладываюсь на скамью.
Эмоциональный Малат фыркнув, отворачивается и прикрывает ладошкой рот, пытаясь сдержать смех, остальные тоже прячут улыбки. Дариналь, покраснев, понимает, что ведет себя как капризный ребенок, но не желая сдаваться, бормочет:
– Я понимаю, что мой отец больше всех виновен в гибели Трика, но никогда не смогу простить Эзарта за то, что он устроил спектакль из казни!
Ну всё, мое терпение лопнуло! Я приподнимаю голову, собираясь вскочить и отчитать упрямую девчонку, но тяжелая рука Симона удерживает меня.
– А понимает ли ваше величество, что если бы Эзарт не придумал Башню смерти, Трика все равно казнили бы, только на площади?! – Не стараясь смягчить свои эмоции, резко произносит Найш. – И что ваши и его друзья попытались бы его отбить у охраны?!
Принцесса порывается что-то сказать, но Симон резким движением руки останавливает ее на полуслове.
– Но, вероятно Ваше Величество не знает, что ее отец тоже это понимал, поэтому количество кохров было утроено, и всем выдали боевые патроны вместо оглушающих! И в случае нападения горожан им всем было приказано стрелять в Трика! Поэтому у него шансов на спасение не было! Но зато у ваших друзей, многие из которых сидят сейчас в соседней камере, было очень много шансов быть расстрелянными вместе с ним! А также у кохров, которые за то, что бросились вчера защищать вас и ваших сестер и сидят теперь рядом с ними! Теперь вы понимаете, сколько жизней спасла затея Эзарта?!
– Оставьте ее Симон, ничего она не понимает, – Буркнул я, и это окончательно вывело из себя Дариналь.
– Да по какому праву вы так обо мне говорите?! – Взвилась она.
– По праву заключенного, – отрезал я, поплотнее заворачиваясь в плащ.
Новоиспеченная королева, возмущенно фыркнув, вернулась на свое место и в камере надолго установилась тишина.
Время в тюрьме тянется так медленно, что я уже не раз пожалел, что слишком рано припёрся сдаваться. Пара пирожков, съеденная за завтраком, давно превратилась в приятное воспоминание и хотелось есть, но варвары кормить нас что-то не торопились. Хорошо хоть в маленькой келье с сомнительными удобствами, вход в которую находился в дальнем углу камеры, постоянно текла слабая струйка воды. Мы с Симоном уже уточнили все возможные варианты будущего побега, и теперь просто ждем удобного момента.
Наконец, уже на закате, два дижанца, вооруженные топорами, принесли корзину с едой. Один остался у двери, держа наготове свой топор, второй прошел несколько шагов и поставил корзину на пол. Криво усмехнувшись, он сделал приглашающий жест рукой и повернулся к нам спиной, собираясь уйти. Симон, качнувшись ко мне, жарко шепнул:
– Давай!
Но я и сам уже, выхватив усыпитель, в прыжке нажимал кнопку. Дижанец запнулся и начал падать головой вперед. Тот что стоял у двери, не успев ничего понять, инстинктивно протянул к нему руку, и в этот момент я снова нажал кнопку. Так и не выпустив из рук топора он рухнул на товарища.
Перешагнув через мирно спящих бандитов, осторожно приоткрываю дверь, и убеждаюсь, что в коридоре никого нет. Ну разумеется, предусмотрительность вовсе не в характере дижанцев. Вернувшись, предлагаю Айселу постоять на страже, и согласно кивнув, священник занимает пост у двери.
Симон и Кегелат в это время сдирают со спящих дижанцев пропахшую брагой и потом одежду. Меня невольно передернуло от мысли, что придется одевать эти грязные домотканые вещи, но путь к свободе не всегда пахнет розами. Вернее, никогда не пахнет.
– Раздевайся! Живо! – Рявкаю на перепуганного Малата, и подхватив с пола дижанца, укладываю его на свою скамью.
Сдернув с себя плащ, прикрываю им грязнулю и тащу второго на место Кегелата. Малат уже снял свой щегольской костюм и, стыдливо прикрывшись плащом, выжидательно смотрит на меня. Выхватив у него одежду, Симон отдает ее Дариналь, и, показав королеве на келью в углу командует:
– Переодевайтесь, и побыстрее! – И, заметив её строптиво надувшиеся губы, грозно добавляет, – И никаких фокусов, это все в интересах королевства!
Передернув плечиками, Дариналь, демонстративно поджав губки, уходит в каморку.
Мы с Кегелатом тем временем, сбросив свою одежду, напяливаем на себя засаленные штаны и куртки дижанцев. Остался последний штрих. Надеюсь, что незаметно, достаю из жилета две маски а-ля дижанец. Одну одеваю на Кегелата, вторую собираюсь надеть на себя, как вдруг Симон, которому по-видимому пришла в голову новая идея, делает мне знак остановиться.
– Дай мне твою личность, – слегка поколебавшись, на межгалактике просит он.
Это конечно вопиющее нарушение всех правил, но мое положение здесь намного безопаснее, чем его, поэтому я без колебаний протягиваю руку к голове. И внезапно останавливаюсь.
– А может, сначала усыпим свидетелей?! – тоже на межгалактике спрашиваю Симона.
Он, задумавшись на несколько секунд, рассматривает сокамерников, как если бы увидел их впервые. И отрицательно мотает головой. Ну, чтож, ему виднее, поэтому, пожав плечами, решительно снимаю личность Эзарта и отдаю ее Симону. Прилаживаю себе на голову белобрысую маску и, услышав сзади вскрик, резко оборачиваюсь. Дариналь, только что вышедшая из кельи, широко раскрытыми от ужаса глазами смотрит как Симон, натягивает мою маску, превращаясь в Эзарта.
– Короли должны уметь скрывать свои чувства! – неожиданно ехидно поучает её король-отец. – Вы кстати, многое пропустили моя милая, мы тут уже и не такое видели! И скажу вам по секрету, я начинаю думать, что вы были не так уж неправы, предлагая арестовать Эзарта!
– Помолчите, Маннейг, не мешайте другим исправлять то, что испортили вы! – Ледяным тоном обрывает его Айсел. А у священников то, тоже оказывается нет никаких комплексов с щепетильностью, особенно, когда дело касается их собственной безопасности!
Симон, тем временем, осмотрев переодетую Дариналь, отбирает у Малата сапожки и плащ и помогает королеве переобуться. Её вещи он отдал телезвезде, приказав тому срочно одеться. Даже не пытаясь возмущаться, Малат лезет в кучу шелка, и надо признать, почти не задумывается при этом, что куда должно одеваться. А Симон ловко стирает с лица Дариналь косметику и заправляет ее волосы под шляпу. После чего, придирчиво оглядев свою работу, мажет палец сажей из очага и проводит им по её щекам.
– Готово, – удовлетворенно кивает новоиспеченный Эзарт и махает нам рукой, – Идите, а то спохватятся!
– Возьми усыпитель! – В который раз предлагаю я, открывая дверь.
– Нет! – Твердо отказывается Симон, и тихо добавляет – Берегите королеву!
– Не забудь переодеться! – Напоминаю в свою очередь я, выводя свой отряд в коридор, и первым шагаю на лестницу. Дариналь идет за мной, Кегелат, заперев двери, ступает за ней. Вот и дверь во двор. Несколько секунд стою перед ней успокаиваясь, затем, придав лицу скучающее выражение, толкаю дверь рукой.
Ничего не происходит. Дверь заперта. Холодный пот обливает мне спину, когда я соображаю, что у дижанцев может быть на этот случай припасен какой-нибудь пароль!
– Что там? – нетерпеливо спрашивает Дариналь.
– Заперто, – шепчу я, – а вы не разговаривайте!
Ну, пан или пропал! Разворачиваюсь и со всей силы колошмачу ногой в дверь. Вскоре слышится скрип откручиваемых винтов и, даже не спросив, кто это, охранник распахивает дверь.
– Ну, чего тарабанишь как ненормальный, подождать не мог что-ли! – Бурчит он.- Я же тебе сказал, что пойду за выпивкой!
Не успев даже похихикать про себя насчет того, что дижанцы про пароли видимо и не слыхивали, понимаю, что они им вообще-то и не нужны. Потому что полдюжины собак, беспечно валявшихся у ног стражника, вдруг как по команде вскакивают и начинают скалить на нас зубы.
– Что это они? – Встревожено спрашивает дижанец, и только теперь заметив переодетую принцессу, подозрительно интересуется – А этого вы куда?
– К Пифалу, – как можно равнодушней отвечаю я. – Он хочет рассказать что-то важное!
К какому…, а, к капитану! – Сообразил, наконец, страж, и я догадываюсь, что имя Пифал, скорее всего, недавно выдумано их предводителем.
Вот так прокол!
– Что ты болтаешь! – Успокой лучше свору! – По дижански шипит стражнику Кегелат, крутя пальцем в районе лба.
А я и не подозревал, что казначей знает язык дижанцев! Вроде бы ему незачем. Это нам при высадке на новую планету приходится учить все основные диалекты.
– Да ладно тебе, – обиженно бормочет дижанец, по-особому свистнув собакам.
Свора мгновенно теряет к нам всякий интерес, и провожаемые бульканьем бутылки, стараясь идти нарочито неторопливо, мы сворачиваем за угол.
Для того, чтоб выбраться из королевского дворца минуя главные ворота, есть несколько путей. Но нам подходит только один, через нижний сад к бухте. Если удастся уйти именно этим путем, можно по линии прибоя добраться до тропы, ведущей к предгорьям. Ну а там недалеко и мой замок.
Есть только одна сложность в этом плане. Чтобы добраться до калитки ведущей в нижний сад, нужно пересечь двор прямо против парадного входа во дворец. И вот этот то путь нам сейчас как раз и предстоит.
Вступив за угол, невольно на секунду замираю, оглядывая двор и вздыхаю с облегчением. Мощеная полированным гранитом площадка перед главным входом абсолютно пуста. И что самое приятное, Фонари, обычно в это время ярко освещающие каждый уголок двора, сегодня еще не горят.
– Быстрее, – шепчу я, хватая Дариналь за руку.
Понимая, что со стороны бегущие выглядят крайне подозрительно, мы пересекаем двор быстрым шагом, стараясь не переходить на бег. И в тот самый момент, когда я уже взялся рукой за кованую калитку, во дворе внезапно вспыхивают все фонари и чей-то голос лениво спрашивает со ступенек:
– Митай, куда это вы поперлись?!
– В садик погулять! – Беспечно откликаюсь я, лихорадочно придумывая, что соврать, если он заинтересуется, с чего это нам вздумалось гулять.
– Смотри, да они какого то олуха заловили! – Пакостливо хихикает другой голос, и слегка повернув голову, вижу, как двое дижанцев спускаются со ступеней, направляясь к нам.
Я рывком распахиваю калитку и вталкиваю туда принцессу.
– Бегом! -шепотом командую ей.
– Нехорошо так, парни! – противно кривляясь, упрекает нас первый голос, – возьмите нас в компанию!
Мы с Кегелатом тем временем заскакиваем в сад и, захлопнув калитку, несемся по дорожке, догоняя Дариналь. Но, предвкушающие приключение дижанцы не собираются отставать. Ну, что-ж, ребятки, вы сами напросились!
– В кусты! – Командую Кегелату, и, поймав за руку Дариналь, тащу к тонущим в сгущающихся сумерках, буйно цветущим кустам.
Дижанцы несутся за нами во весь опор, и едва я успеваю, заскочив за куст, достать свое оружие, как первый из них с победным криком вылетает прямо на меня. И с размаху хлопается в траву, получив свою дозу усыпляющих волн. Почти сразу же на него падает второй, споткнувшись об незаметное в сумерках тело. Вколачиваю в него его долю сна, и спешу догнать Кегелата с принцессой.
Они ждут под стекающей душистыми волнами кроной цветущего конфетного дерева.
– Что вы с ними сделали? – настороженно встречает меня Дариналь.
– Положил поспать, – бурчу я. – Вы лучше знаете сад, подскажите, как короче пройти к морю, поближе к тому месту, где есть тропа в горы?
– Так же, как тех, в камере? – не отвечая на мой вопрос, упрямо допытывается принцесса.
– Да.
– Тогда почему мы не пойдем, и не усыпим тех, что во дворце, и не освободим заключенных? – Искренне недоумевает она.
В самом деле! Как Бэтманы! Как супергерои! Что нам стоит! Пойдем и перебьем всех врагов! Так просто! Вот только пока я направляю усыпитель на одного, другой откуда нибудь из-за шкафа пристрелит меня. И некому будет завтра спасать Симона и остальных!
– Я объясню вам это позже, – холодно отрезаю я, – так вы знаете или нет короткий путь?
– Знаю, – Вздыхает Дариналь, и шагает из-под дерева.
– Оденьте вот это, – придержав ее, подаю очки ночного видения. – А вам Кегелат, придется держаться за меня, очков всего двое.
– Я неплохо вижу ночью, – невозмутимо отзывается он, – но в случае чего, предупреждайте!
Золото парень! Впрочем, за другого Симон и не стал бы меня просить.
Стараясь ступать бесшумно, мы пробираемся между кустов и клумб, террасами спускающимися к морю. Я уже рассмотрел витые перила узкой лесенки ведущей на пляж, как, по дорожке, ведущей к ней от дворца, скользнул тонкий лучик света.
– Стойте! – шепотом командую я, – назад!
Пригнувшись пониже, мы отступаем под сень огромного куста, усыпанного темными кистями приторно пахнущих цветов.
Три громоздкие фигуры, нагруженные тяжелыми узлами, проходят по дорожке, посвечивая под ноги фонариком. Несколько грязных псин бегут следом, изредка помечая кусты своим способом. Одна из них совсем пробежала было мимо нас, но, уловив в воздухе что-то доступное только ей, приостановилась. Протянув морду в нашу сторону, принюхалась и тихонько зарычала.