Зато я сам испытал настоящий шок, застав на кухне старательно натирающего серебряные щипчики Руиза.
– Знакомься, Руиз, это господин Эзарт, хозяин нашего замка, – мягко представляет меня бывшему секретарю Тормел.
Голубые глаза Руиза с таким детским любопытством рассматривают меня, что мне становится ясно, он действительно ничего не помнит. Ну и слава всем трем богам Корвана, одной проблемой меньше. Хотя мне и жаль немного парня, но наверное для него так лучше. Надеюсь, Фарине удастся воспитать в нем те нравственные принципы, которых он раньше не имел.
– А как дела у Ланалы? – интересуюсь у доктора, – устраиваясь за столом.
Вчера вечером, когда я заходил проведать девочку, Тормел с Фариной спорили возле ее кровати кому дежурить ночью. В результате я отправил спать обоих, одев Ланале на руку свой браслет, для вящего спокойствия доктора.
– Она проснулась, поела и снова уснула, – удовлетворенно докладывает Тормел.
– Кстати, нужно бы купить ей одежду, и занести в дом вдов и больницу лекарство. Если вы не против, Бамет вас отвезет, – предлагаю я доктору.
Фарина заметно бледнеет, и, виновато оглянувшись на Трика, неуверенно спрашивает:
– А мне можно с ними?!
– Разумеется! – киваю я, – а почему вы сомневаетесь?!
– Ну, после вчерашнего…
– Сегодня коронация, везде усиленные патрули кохров, а те парни, которых вы вчера привезли сюда, уже никому не могут причинить зла! – Успокаиваю кухарку, втайне надеясь, что причинить зло теперь не смогут не только они.
Вечером, уйдя в свою спальню, я не сразу влез под меховое одеяло. Сначала связался с Симоном и поделился с ним своей идеей. Директору она понравилась, и в результате его шустрые воспитанники немного дольше обычного гуляли вчера по ночному городу.
– Доктор, всем работникам больницы выдайте лекарство лично, и проследите за ними, хорошо? Пусть Бамет все время будет рядом! – стоя в закрывающихся воротах гаража, напоследок наставляю Тормела.
– Не волнуйтесь, второй раз я так не попадусь, – мрачно бурчит Бамет, воспринявший вчерашний инцидент как личное оскорбление.
Пока Малыш обследует кучу песка, придавшую экзотический вид маленькому садику, я рассказываю Трику про обещание королевы выделить помещение под новую телестудию.
– Я намекнул ей, что у меня есть на примете два человека, которые смогут восстановить трансляцию передач. Надеюсь, ты догадываешься, что я имел в виду тебя и Бамета? Разумеется, у вас будут помощники, которых ты сам выберешь. Ну, как, подходит?
– А тебе мы разве больше не нужны? – подозрительно глядит изобретатель.
– Еще как нужны, – серьезно киваю я, – Но своему королевству вы нужны больше. И потом я надеюсь, что вы еще какое-то время поживете здесь. Мы ведь только начали наши утренние тренировки, и мне бы не хотелось потерять сразу двух учеников!
Не объяснять же изобретателю, что я так тороплюсь наладить его жизнь потому, что завтра прибудут те, кто собирается налаживать мою. Причем, вовсе не спрашивая моего согласия.
– Тогда я согласен, – успокаивается Трик, – и Бамет тоже согласится, я знаю.
– Ну, вот и хорошо, а сейчас пойдем встречать королеву, мне сигналят, что на площадку прибыли три машины.
На Дариналь и сопровождавшего ее Айсела пропускник произвел, к моему удовольствию, именно то впечатление, которого я не дождался от подчиненных. Особенно, когда пол под ногами королевы, вошедшей первой, двинулся, неся ее величество вдоль стены. Охнув, она попыталась схватиться за ограду, но силовое поле подхватило ее, не давая упасть. У выхода из пропускника Дариналь поджидал я, предупредительно подставив локоть.
– Что это такое?! – Потрясенно выдохнула королева, вцепившись в мою руку.
– Защита от непрошенных гостей. – Туманно объясняю я, – Мне надоело, что в мой дом все время кто-то пытается вломиться. Да ведь ваше величество, наверное, помнит один такой случай!
Помнит! Да и как ей не помнить. А вот Айсел Тии опешил, не видя ничего, кроме гладкой стенки, которую напротив входа я специально сделал прозрачной только изнутри. Заметив, как королеву утащило вбок, Айсел в нерешительности приостановился.
– Эзарт, что это с вашими дверями? – сделав непроницаемое лицо, интересуется священник.
– Не бойтесь, войдите внутрь и остановитесь! – командую я.
Сделав незаметный знак оберега, Айсел в точности следует инструкции. И благополучно выезжает из пропускника.
– Странные у вас тут порядки, – недовольно замечает он, оказавшись в холле.
– Может быть, – киваю я, – зато не пройдет никто чужой.
– А как же наши охранники? – оглядывается священник на заглядывающие в дверь озадаченные лица сопровождающих его жрецов.
– Пусть подышат свежим воздухом! Вам в моем доме ничего не угрожает!
– А если они захотят войти? – неожиданно всерьез заинтересовался Айсел.
– Пока я не захочу, никто не войдет!
– Их что-нибудь убьет? – осторожно интересуется королева.
– Нет! Просто не пустит. Я же вам говорил, я категорически против убийств.
– Можно попробовать?
– Да, пожалуйста!
Айсел поднимает посох и с силой ударяет в пол. Звенят украшающие массивную деревяшку серебряные фигурки и символы, и, услышав эти звуки, жрецы кучей ломанулись в дверь. Однако упругое поле отбросило их с той же силой, с какой они на него давили. Жрецы повторяют попытку еще и еще, пытаются влезть по одному, потом, построившись в колонну, давят все вместе. Результат тот же. Наконец один из них, отчаявшись, притаскивает ружье и, заставив всех отойти, направляет его в проем. Теперь уже становится интересно и мне. Я давал задание компу сделать защиту безопасной и для тех, кто находится в замке и для нападающих. А вот как он решил эту проблему, пока не знаю.
Жрец делает ритуальный знак обращения к трем богам и нажимает курок. Пуля впивается в силовое поле и отскакивает на плиты к ногам стреляющего. Отлично! Озадаченный жрец стреляет еще и еще. Интересно, надоест это ему когда-нибудь?
– Прикажите ему остановиться, – предлагаю Айселу, – пока у него рассудок в порядке.
– Сарк, прекрати! – громко командует священник, – подождите нас в машине!
Послушно кивая и кланяясь, жрец торопливо отступает от дверей, и мы с Триком ведем гостей в кабинет.
Айсел придирчиво изучает текст обращения к народу, написанный компом, и не найдя ничего, что могло бы показаться ему подозрительным, передает его Дариналь. Королева становится под огромным портретом Вартора, который специально для этого случая я вывесил на стену, и, глядя в массивную камеру в руках Трика, начинает читать. Честно говоря, я мог бы все это проделать и без королевы, достаточно было выяснить, какое платье будет на Дариналь, но имеется один план, к исполнению которого я и приступаю.
– Неплохо было бы прочесть два-три раза, – вежливо предлагаю королеве, – Тогда я смогу выбрать лучший вариант. А если мы с Айселом вас смущаем, то можем подождать в холле. За аппаратурой проследит мой помощник.
– Да, пожалуй, так будет лучше, – внимательно глянув мне в глаза, соглашается Дариналь.
– Могу я угостить вас соком или чаем? – Вежливо предлагаю Айселу, наблюдая, как священник важно, словно хрупкую вазу, устраивает в кресле холла свой тощий зад.
Вовсе не так степенно плюхался он позавчера на тюремную скамью.
– Не нужно, лучше поговорим. – Строго качает он причудливо уложенной прической.
– Хорошо, – покладисто соглашаюсь я – О чем будет разговор?
– О тагларцах!
– О! А что о них говорить? – прикидываюсь я пеньком.
– А разве вы не знаете последнюю новость? – испытующе вглядывается мне в лицо Айсел.
– Какую? – честно таращу я глаза.
– Сегодня утром выяснилось, что на всех тагларцев напала странная болезнь!- недоверчиво усмехнувшись, объясняет он. – Большинство из них потеряло всякий интерес не только к работе, но и ко всему остальному. Владельцы предприятий терпят огромные убытки, многим из них пришлось остановить производство из-за нехватки работников! И вы ничего не можете сказать по этому поводу?
– Абсолютно!
– И у вас нет никаких предположений?
– Ну… не знаю… вот только если… – задумчиво мямлю я.
– Рассказывайте! – приказывает Айсел.
А какое, интересно, он имеет право мне приказывать?! Ну впрочем, я не особый поборник разных прав, могу и сделать вид, что подчиняюсь грозному взгляду напомаженного собеседника.
– Вчера мы с директором Найшем провели небольшую операцию по искоренению глюка, – с показной нерешительностью начинаю объяснять суть происходящего.
– Но при чем здесь глюк?! – Разочарованно разводит руками Айсел.
– Видите ли, – гну я свое, – когда вчера моих людей на базаре опоили чаем с глюком, я прямо рассвирепел! А поскольку кто-то украл у доктора Тормела лекарство, которое я ему выдал для лечения глюкенов, стало ясно, что это дело рук врагов Афии! И потому воспитанники Симона вчера вечером насыпали антиглюк во все городские бассейны с питьевой водой.
– Вчера мы с директором Найшем провели небольшую операцию по искоренению глюка, – с показной нерешительностью начинаю объяснять суть происходящего.
– Но при чем здесь глюк?! – Разочарованно разводит руками Айсел.
– Видите ли, – гну я свое, – когда вчера моих людей на базаре опоили чаем с глюком, я прямо рассвирепел! А поскольку кто-то украл у доктора Тормела лекарство, которое я ему выдал для лечения глюкенов, стало ясно, что это дело рук врагов Афии! И потому воспитанники Симона вчера вечером насыпали антиглюк во все городские бассейны с питьевой водой.
– И вы считаете… – недоверчиво качает головой Айсел, – что все тагларцы были глюкенами?!
– Не знаю, – увиливаю я, – но провести дознание считаю необходимым.
– И если окажется, что ваша догадка верна… – мрачнеет священник, – куда нам тогда девать столько бесполезных иммигрантов?!
– А куда вы их денете? Придется как-то устраивать их существование! Ведь работали же они почти бесплатно во славу Афии! – задумчиво возражаю я.
Однако такая перспектива по-видимому вовсе не улыбается Айселу, имеющему, как я подозреваю, свою долю в прибылях промышленников.
– Может быть вывезти их на родину, пусть женщины позаботятся о своих соотечественниках?! – рассуждает он.- Ну, впрочем, действительно, нужно сначала провести расследование.
Боюсь, если Айсел осуществит свою затею с депортацией аборигенов в родные деревни, то на ближайшие лет триста незадачливым тагларцам придется испробовать на своей шкуре все прелести матриархата!
К тому времени как королева и Трик вышли из моего кабинета, закончив запись обращения, мы с Айселом успели обсудить еще несколько важных вопросов и в том числе вопрос о месте размещения новой телестудии. Главе священнослужителей хотелось, чтоб студию разместили в одном из помещений храма, для безопасности, как он выразился. Но уж тут я был категорически против. Из печи да в холодильник, так вроде говорили наши предки?! Я уже наметил для этой цели каменный особнячок с башней, который принадлежал городу, но до сегодняшнего дня служил домом интригану Бижелу. Бывшему доверителю придется теперь освободить его, а особнячок очень удачно расположен неподалеку от кохровской казармы и к тому же обнесен стеной, не уступающей по высоте королевской. Против этого варианта Айсел не смог найти никаких доводов и, состроив равнодушную мину, согласился рекомендовать его королеве.
Наконец Дариналь, в сопровождении Айсела отбыла во дворец, улыбнувшись мне на прощанье почти дружески. Проводив кортеж глазами задаю Трику волнующий меня вопрос.
– Ну и о чем вы говорили?!
Задумчиво глядя в окно, изобретатель неопределенно хмыкнул:
– Да так, ни о чем!
– Но она хоть дала понять, что узнает тебя, ну или подозревает что-то?!
– Спрашивала, откуда я, чей родственник, – мямлит Трик -Ну, я и сказал ей, племянник мол. Ведь так надо было?!
Ох Трик, вздыхаю я, пожимая плечами, и зачем только я устраивал этот спектакль с записью, если ты даже не сумел воспользоваться предоставленной тебе возможностью! Очень боюсь, что следующий такой случай поговорить с королевой наедине выпадет теперь очень не скоро!
Вырваться с коронации пораньше, как планировал, я не смог. На правах одного из сподвижников королевы досталось участвовать почти во всех прописанных этикетом мероприятиях, и только когда начались танцы и с полдюжины дам решили осчастливить меня своим выбором, я сбежал. Машину пришлось взять из числа королевских, на моей, как объяснил дежурный кохр, недавно уехали Рикен и Бамет. Гадая, куда это могли отправиться обласканные вниманием принцесс и придворных красоток спасители, я осторожно рулил по празднично освещенным, заполненным гуляющим народом улицам. Тагларцев среди празднующих видно не было, насколько я знал, их временно разместили в опустевших к лету портовых складах, поручив заботу о бывшей дешевой рабочей силе женщинам из дома вдов и младшим священникам.
Прикидывая, что мне предстоит сделать, чтобы подготовиться к приему инспекторов отдела, я притормозил перед воротами гаража и внезапно увидел его.
Он махнул какой-то тряпкой и сделал мне знак молчать. На мой запрос мику ответил, что поблизости, кроме незнакомца, никого нет. Сочтя, что уж с одним-то противником я всегда справлюсь, спокойно выхожу из машины.
– Ну, и что тебе нужно?!
– Молчи, не шевелись и слушай! – Повелительно приказал нахальный гость, и тут я его узнал!
Это он командовал толпой мятежников, напавшей на мой замок! Невольно открываю рот, чтобы ответить, но предводитель заговорщиков резко пресекает мою попытку.
– Скажешь хоть слово, и будет очень плохо! Не тебе. Видишь плащ?! Узнаешь?! Молчи! Твои парни у нас. Но мы вернем их в обмен на нашего человека! Сейчас мы вместе пойдем в башню, и выведем его сюда. Я знаю, что стоит тебе сказать слово, и меня схватят. Но тогда твои парни умрут немедленно. Взгляни направо!
Я слегка поворачиваю голову и почти сразу нахожу глазами яркий луч фонарика, вспыхивающий и гаснущий в странном ритме среди камней противоположного склона. От растерянности всего на секунду забываю об осторожности, и в тот же миг предательский удар по голове взрывает меня болью и бросает во тьму.
Всё качается и плывёт в душной и липкой мгле. Я таращу глаза, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть, но тьма совершенно беспросветна. Так, неужели я ослеп?! Стоп, не паниковать! Закрой глаза, открой снова! Ни зги! Ладно, может еще ночь? Но и звезд не видно! Стоп, стоп! Наверное, я в помещении! Но почему все качается? И почему так тихо? Интересно, здесь есть кто-нибудь ещё?! Пытаюсь открыть рот, и понимаю, что мои губы плотно обхватывает что-то постороннее. Делаю попытки двинуть руками, ногами, результат тот же. Постепенно оживают все органы чувств, и, наконец, до меня доходит, что я попросту спеленат. Как в старину пеленали своих бедных детей нерадивые матери в моем мире. Или как заботливые родственники заматывали своих покойников. Только небольшая дырка против ноздрей, в которую я втягиваю душноватый воздух, позволяет заключить, что мумию из меня делать пока не собираются. И на том спасибо.
Тут я вспоминаю, что, как последний идиот, попался на абсолютно детскую затравку, типа, а у тебя вся спина сзади, и c досады звериное рычание самопроизвольно возникает у меня в гортани. Покачивание мгновенно прекращается, и происходит это так неожиданно, что я сжимаюсь, как от удара. Ведь это значит, что ничего не вижу и не слышу только я, а тот, кто сделал из меня сверток, вовсе не оставил его без внимания. Я прикрываю глаза и застываю в ожидании дальнейших действий моего захватчика.
Через веки вижу внезапно вспыхнувший свет, и теплый воздух овевает мое лицо. Однако губы по-прежнему плотно держит повязка, видимо никто не собирается ни о чем меня спрашивать. Ну и отлично, тогда и я видеть вас не желаю! Да и что мне даст изучение незнакомого лица? Пока я не начну подавать признаки жизни, время работает на меня. Ведь совершенно ясно теперь, что меня украли не затем, чтобы убить! Зато коллеги уже наверняка обнаружили мое исчезновение, и теперь станция прочешет каждый сантиметр этого материка в поисках позывных моего Мику.
И тут я с горькой ясностью понимаю всю никчемность моего оптимизма. Потому, что для того, чтобы подать призыв о помощи, Мику должен сначала запросить об этом разрешения у меня. То есть, если бы я был тривиальным жителем моего мира, Мику сам мог решать, когда подать сигнал диспетчерскому терминалу. Но я, то, специальный агент, и после нескольких накладок отдел разработал для наших Мику совершенно особую программу. И пока моему организму не угрожает смертельная опасность – мой Мику будет молчать. А какая может быть на взгляд компьютерного устройства опасность у человека, который с комфортом лежит запеленатый с головы до ног?! Все правильно, никакой! А я не могу сказать ни слова, не то, чтоб команды отдавать. И ведь, что обиднее всего, сам же в этом и виноват! Ведь знал же, что за каждым моим шагом следят, но распускал хвост перед наивными туземцами. Расхвастался техническими достижениями своего мира, заставлял двери открываться по моей команде, строил из себя бога. А кто-то очень умный и внимательный тихонько изучал мои повадки самоуверенного гамадрила и в подходящий момент очень ловко этим воспользовался!
Тяжелая повязка вновь плотно легла мне на глаза, и равномерное покачивание возобновилось. Но оно больше не пугало меня, теперь я понял, что это такое. Меня куда- то тащили, я для чего-то был очень нужен этим странным незнакомцам со знаком темной луны на груди. И, значит, у меня есть время придумать, как их обмануть. Если только меня волокут не на мою собственную показательную казнь.
Сырость возникла постепенно, вначале я почувствовал как влажно прильнули ко мне повязки, потом струйки воды потекли по ребрам. Покачивание стало неравномерным, один раз моя голова резко ухнула куда-то вниз, правда, почти сразу вернулась в прежнее положение. А когда теплые лужицы скопились во всех углублениях моего тела, я понял – идет дождь. В Марофеле в эти дни стояла чудесная солнечная весенняя погода, следовательно, меня утащили уже достаточно далеко. Однако я не мог даже приблизительно определить время своего пребывания в плену. Уже несколько раз я засыпал и просыпался, но, сколько длился мой сон, выяснить не было никакой возможности. Меня пару раз кормили каким – то густым бульоном через трубочку, втиснутую между зубов, и поили кисловатым отваром. И каждый раз, глотая неизвестное пойло, я мысленно нахваливал себя за то, что хотя бы хватило ума принять антиглюк.