- А давайте в коридоре поговорим! - внес конструктивное предложение Ролли и потянул меня к выходу.
Мы с боевиком послушались дельного совета и покинули ‘территорию грозных взглядов’.
На наше счастье соседние с лабораторией кабинеты, пострадавшей после ночных выходок четырех студентов, пустовали в силу невероятно громких строительных работ.
- Гребаный скол! - орал бригадир на рабочих так, что мы даже через стенку слышали. - Здесь же еще вчера было пять мешков с цементом, куда они делись?
Невнятный ответ рабочих мы так и не услышали, но, судя по заковыристым ругательствам бригадира, кое-кому оторвут руку и вставят в то место, которым думали те несчастные, утаскивая домой мешки с цементом.
Незнакомый мужчина бушевал все время, пока мы с парнями проверяли схемы, пассы и расчёты ритуала.
- У меня все правильно! - поднял голову Конни, проверявший потоки направленной магии.
- У меня тоже! - подвел итог Ролли, отодвигая заново перечерченные графические составляющие.
Парни с надеждой в глазах посмотрели на меня, мучительно перепроверяющую сразу все вычисления по ритуалу, но были разочарованы.
- Ребят, по мне - так это первый раз, когда студенты недовольны тем, что у них все сделано идеально!
Боевики как-то странно глянули на меня, явно не желая чувствовать тонкий юмор ситуации, и принялись пересчитывать все по новой.
- Здесь должна быть ошибка! - раздраженно оглядывая заваленный вычислениями стол, уверенно сказал Конни. - Если бы все было правильно, из портала не выкинуло бы щенка неизвестной породы.
Ролли задумчиво почесал стриженый затылок и предложил:
- Так может, это действительно Цербер? - Мы с Конни выразительно посмотрели в сторону парня, но тот и сам сообразил, что ляпнул глупость. - В смысле, маленький сыночек злого папочки! - поспешил исправиться парень.
Я задумчиво прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться.
- То есть, вы подсунули хрупкой девушке на временное содержание сынка или дочку Подземного Стража, за которым в любой момент может вернуться разгневанный папочка? - Ролли замялся и смущенно отвел глаза. - Так-то, если вы не знали - я очень люблю жить!
В аудитории повисла неловкая пауза. Ролли ерзал на стуле, поглядывая в сторону приятеля, а тот с загадочным видом складывал из бумаги кораблики. И вот когда в бумажной флотилии появился еще один кривой пароход, парень все-таки сдался.
- Обещайте на мизинчиках, что сказанное мной останется в тайне, - мы послушно протянули пальчики и произнесли клятву. - Хорошо, - кивнул успокоенный боевик. - Я почти на сто процентов уверен, что щенок - это не Цербер, потому что мой прадед был одним из послов в нижние миры, - признался он. - В семейном хранилище есть его дневники…
Я потрясенно застыла, а Ролли даже рот открыл от удивления. Просто лаэрды мало кого пускали в свое царство, а тут сидит, значит, такой потомок с ценнейшей информацией и косит под дурачка.
- Ну, ты и засранец! - опередил меня на долю секунды Ролли и обиженно скрестил руки на груди:
- Значит, когда мы с Линкой ломали голову, пытаясь выстроить призыв на основе параметров Цербера, ты молча стоял и ухохатывался! Так?
- Не драматизируй! - фыркнул Конни и признался:
- Дневники написаны на Древнем, поэтому никто ими особенно не интересуется. Но, судя по рассказам отца, врата в Царство были огромными, поэтому лаэрды создали Стража…
- И раз Страж создан магическим путем и у него нет аналогов в этом мире, значит, он не может размножаться, - подвожу черту под рассказом боевика.
Парень кивнул, и мы синхронно глянули на листки с формулами.
- Так кого же мы призвали? - растерянно выдохнул Ролли и посмотрел на меня. Конни последовал его примеру и сделал то же самое.
‘Порой тяжело иметь репутацию самой умной’, - печально вздохнул мозг.
‘Ты лучше думай, давай’, - раздраженно прикрикнул желудок, оставшийся без завтрака.
‘Правильно! - поддержал его здравый смысл. - Ворчать, бубнить и сожалеть - это прямые обязанности пессимизма!’
‘Все плохо!’ - на всякий случай подтвердил вышеупомянутый, налегая на валерьянку.
Отогнав ненужные мысли, поворачиваюсь к боевику.
- Конни, мне нужны дневники твоего деда. Достать сможешь?
Парень задумчиво покрутил бумажный кораблик и уверенно кивнул:
- Достать смогу, только где ты найдешь переводчика?
Я усмехнулась, мысленно прикидывая, во что обойдется мне просьба.
***
Весь оставшийся учебный день пролетел стремительно.
Натка и Эми продрыхли почти все лекции с небольшими перерывами на перемены и практикумы, поэтому большую часть времени я занималась тем, что тихонько посвящала Роззи в хитросплетения студенческого социума.
Ой, да что там! Сплетничала я!
Даже несмотря на крышу в виде устрашающего парня под два метра ростом, Темная привлекала внимание парней, тем самым становясь конкуренткой в глазах девушек и врагом номер один.
И если честно, то в какой-то момент я даже испугалась за аристократку. Просто сомневаюсь, что у нее был факультатив по женским дракам в грязи. А, зная наших ревнивых девчонок, решение коллективно оттаскать Роззи за волосы уже не за горами.
В обед мне пришлось сесть вместе со своей группой теоретиков, потому что гениальность гениальностью, а рутину в виде лабораторных, рефератов и докладов еще никто не отменял.
Осознав, какие завалы несделанного скопились за последние несколько недель, я, как примерный ботаник, оставшееся свободное до вечера время провела в библиотеке, штурмуя один учебник за другим.
Рядом со мной расположились точно такие же ботаники с жаждой знаний в близоруких глазах, поэтому появление в читальном зале Гафса стало полной неожиданностью. А уж когда Темный, лишь слегка уступающий Хорсту в росте и ширине плеч, подошел к конторке библиотекаря и попросил книгу, Светлые выпали из образовательного процесса на пару минут.
Я бы на их месте тоже выпала! Все-таки, неожиданно, когда этакая громада тренированного мяса приходит в библиотеку, чтобы взять книгу по… кулинарии!
- Не занято? - показывая на свободный стул, шепотом спросил Гафс, чтобы не тревожить других.
Махнув рукой, я потянула парня за рукав, скорее усаживая рядом с собой, и грозно посмотрела вокруг. Студенты тут же спохватились и перестали таращиться на амбала с книгой.
- Если я пирог испеку, придешь вечером?
Молча киваю, внутренне поражаясь вниманию со стороны Гафса. Парень и раньше втихаря подкармливал нас с Наткой, но что-то было странное в его заботе. Особенно сейчас…
Додумать я не успела, потому что Гафс, быстро переписав один из рецептов, захлопнул книгу и наклонился ко мне:
- Тебя Хорст ищет, - предупредил он. - Причем так настойчиво, что даже вечернюю тренировку отменил. Ты будь с ним поосторожнее…
А то я сама не в курсе! Про осторожность было понятно еще с первого дня нашего ‘теплого’ знакомства.
Проводив взглядом Гафса к выходу, я еще час пыталась сосредоточиться на домашней работе, но мысли постоянно скакали с одного на другое.
До сих пор было непонятно, как девушки умирали. Мы с Русланом перелопатили вчера почти все справочники по заклинаниям, и ни в одном из них не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего наш способ убийства. А еще мне не давали спокойствия сроки: за столь малое количество дней - так много жертв!
Нужно срочно найти и посадить этого козла!
Решительно собрав все учебники и тетради, я попрощалась с библиотекарем и побежала к себе. Сейчас быстро переоденусь, заскочу в управление и попрошу Руслана отдать мне копии дела.
Я была так поглощена мыслями о расследовании, что, открыв дверь, даже не сразу сообразила, что нахожусь в комнате не одна.
- Зазнайка, у тебя на редкость невоспитанный щенок, - проворчал Крысеныш, обрабатывая покусанный указательный палец зеленкой.
- Нефиг вламываться! - парировала я, подхватывая радостно крутящегося у ног песика на руки. - Мой маленький герой! - чмокаю черный маленький носик и, отпустив малыша обратно на пол, спешно начинаю собираться.
- Ты уходишь? - нахмурился Темный, краем глаза посматривая на мои действия.
- Ухумс, - киваю и язвительно добавляю:
- Гафс пообещал пирог, поэтому постараюсь вернуться до того, как ты начнешь нервно вышагивать по комнате и, тоскливо вздыхая, высматривать мой силуэт в окошке.
Крысеныш привычно скривил губы в неком подобии улыбки, сел на мою кровать и похлопал по покрывалу:
- Поговорить надо!
Я медленно развернулась, смерила не в меру самоуверенного нахала тяжелым взглядом и сквозь зубы процедила:
- В прошлый раз, когда ты так сказал, это закончилось купанием в ледяной воде.
Но Хорста ни поза, ни убийственный прищур, ни холодные интонации не проняли.
- В прошлый раз, когда ты так сказал, это закончилось купанием в ледяной воде.
Но Хорста ни поза, ни убийственный прищур, ни холодные интонации не проняли.
- Речь о Рене и Натальи, - спокойно пояснил он.
Я осталась все также стоять на ногах и гневно сверлить нахала взглядом.
‘Неужели в глубинах твоей гадкой темной душонки проснулась совесть?’ - поразилась вера в чудо.
‘Не говори глупостей’, - отмахнулся реализм.
- Рене говорил что-нибудь о свадьбе? - задал неожиданный вопрос Хорст.
Стою. Молчу. Думаю.
О причинах, побудивших блондинчика на такой подлый шаг, как кляузничество начальству, можно было только догадываться. Плюс ко всему, меня связывало негласное правило хорошего собутыльника: не распространяться посторонним о сказанном под разрушительным действием алкоголя.
Крысеныш, видимо, догадавшийся по моему безразличному выражению на лице, что ответа ждать не следует, раздраженно выдохнул.
- К твоему сведению, на Темных землях Рене фигура известная, - пояснил он. - Он был участником в разрешении многих дипломатических конфликтов. К нему прислушиваются очень многие влиятельные люди, а самое главное - Совет двенадцати, - блондин сделал небольшую паузу, в течение которой молча смотрел на меня. - На данный момент о союзах между Темными и Светлыми не может быть и речи, - тихо продолжил он, все также гипнотизируя меня серыми глазами, - но если профессор Дарон решится на официальное узаконивание своих отношений с твоей подругой, то это в корне изменит ситуацию. Поэтому я тебя еще раз спрашиваю, готов ли Рене к свадьбе с ведьмочкой?
Сказанное меня удивило настолько, что я все-таки подошла к нему и медленно села на кровать рядом.
- Погоди-ка, - недоверчиво смотрю на хмурого блондинчика. - У меня слуховые галлюцинации, или ты действительно хочешь задвинуть в массы идею о союзе между Светлыми и Темными?
Доставала кивнул и выразительно скривил лицо в попытке изобразить что-то похожее на просьбу:
- Скажем так: мне это жизненно необходимо, - подтвердил он мою догадку.
Так вот, значит, зачем к нам Крысеныша заслали. По-видимому, Темные хотят закрепиться не только в наших университетах для обмена знаниями, но и на наших территориях для обмена женами!
Мда… чем глубже я погрязаю в этой истории, тем все веселее и веселее. Вот только смеяться как-то не тянет!
- Доставала, буду откровенна: мне глубоко плевать на все твои замыслы и многоходовки…
- Но тебе не плевать на счастье подруги, - проницательно заметил Хорст.
Воспользовавшись моментом, я наклонилась, вытащила сумку со снаряжением из-под кровати и встала.
- Я подумаю над тем, что ты сказал, поговорю с Наткой, с Темным и только тогда решу, стоит тебе помогать в этой авантюре или нет, - рассудительно объявила свое решение, надела пальто, подхватила снаряжение и сделала ручкой:
- Будешь уходить - не хлопай дверью!
***
Копировать материалы, естественно, никто мне не дал. Вместо этого Руслан выделил мне Стажера в качестве помощника, засадил нас в своем кабинете, а сам спустился в конференц-зал, чтобы просмотреть записи по всем допросам подозреваемых еще раз.
- Держи! - протянул мне чашку обжигающе-горячего кофе Эрик и пододвинул большое блюдо сладостей. - Это в качестве моего невнятного ‘спасибо’.
Не глядя, подцепив с блюда нечто, напоминающее клубничную пастилу, я сослала парня в архив на поиски похожих случаев.
И не потому, что верила, что Стажер сможет нарыть что-то важное среди многолетней пыли, а просто потому что в тишине и одиночестве у меня получалось работать лучше.
Так и не обнаружив способ убийства, я решила зайти с другой стороны и более внимательно изучить информацию о самих девушках.
Оказалось, не только симпатичные личики, светлые волосы и смерть от рук неизвестного роднила пятерых жертв. Судя по показаниям родителей, последние несколько недель у всех девушек было вялое самочувствие, тревожные сновидения и повышенная нервозность. У каждой была своя причина для этого, но общее вялое состояние духа могло стать катализатором для убийцы в выборе жертвы.
Перебирая бумаги дела, я краем глаза зацепилась за смутно знакомое название ‘Шепот ночи’ и ахнула!
По показаниям одной из подруг первой жертвы, та работала в этом учреждении, зарабатывая при помощи своего тела на кусок хлеба с маслом.
О второй девушке никто такого не сказал, зато третья жертва, с виду скромница-умница, по выходным подрабатывала в данном месте с сомнительной репутацией официанткой!
Судорожно перерыв дела остальных девушек, я узнала, что четвертая блондинка имела не слишком близкую подругу, которая была пару раз замечена рядом с увеселительным домом. И, что самое интересное, Дина - последняя из жертв - действительно уволилась с прежнего места, а вот куда пошла работать, оперативникам выяснить так и не удалось!
Гениальная мысль пришла ко мне почти моментально.
Воодушевленная, я быстро выбежала из кабинета, сбежала по лестнице и, едва уйдя от столкновения с некстати замершим на лестнице оперативником, торопливо двинулась в сторону конференц-зала.
Молодой сотрудник, с большим трудом устоявший на лестнице во время прохождения урагана ‘Линка’, что-то обиженно крикнул мне в спину, но я только отмахнулась и продолжила свой путь дальше.
А нечего стоять на пути возбужденной женщины!
Обдумывая детали предстоящего плана, я даже не заметила, как быстрым шагом дошла до нужной двери.
- Коллега! - врываясь в полутемную комнату, заявила я с порога. - Мне срочно требуется сходить с тобой на свидание!
- Что? - от удивления приятель выпрямился в кресле и выронил яблоко на пол.
- Неправильный вопрос! - плюхаюсь в кресло напротив, наблюдая, как приятель вылавливает фрукт из-под стола. - Лучше спроси, куда!
Руслан выпрямился, отложил яблоко и, счастливо улыбаясь, послушно повторил:
- И куда же ты хочешь меня заманить? - игриво повторил он.
Томно вздыхаю и, облизнув губы, многозначительным шепотом сообщаю:
- В увеселительный дом ‘Шепот Ночи’.
Но Руслану мысль не пришлась по душе.
- В бордель? - парень закашлялся, да так сильно, что мне пришлось даже встать и заботливо подать ему стакан воды.
- А что ты, собственно, против борделя имеешь?
- Все! - почему-то возмутился Ру. - Ты вообще в курсе, как нормальные свидания проходят?
- В курсе, - почему-то обиделась я. - Но мы же с тобой не слишком подходим под понятие ‘нормальные’. Плюс ко всему - это надо для дела.
Парень оценивающе глянул на мою довольную мордашку, нажал на панели пару кнопок, убирая изображения с экранов, и решительно развернулся ко мне:
- Рассказывай…
Стянув со стоящей рядом вазы с фруктами веточку винограда, я начала делиться своими подозрениями.
***
Договорившись обо всем с Русланом и оставив его планировать наш поход, я вернулась в кабинет, нагло уперла блюдо со сладостями, подаренное Эриком, и, спустившись в архив, попрощалась с парнем.
Припорошенный тонким слоем пыли Стажер отложил коробку с делами, мрачно покосился в мою сторону и шепотом пожелал мне гореть в аду.
Делать этого я, конечно, не собиралась - уж слишком настроение хорошим было - поэтому, громко чихнув на прощание, пожелала парню не унывать и отбыла обратно в универ.
- Ну, что? Где мой обещанный пирог? - поинтересовалась я у открывшей двери Эми.
Блондинка робко улыбнулась и повела меня на кухню.
- Хорст увел ребят на тренировку, - пояснила девушка, - так что Гафс оставил меня следить за ним. Пахнет, вроде, вкусно!
Я понятливо закивала и без всяких пояснений, уже чувствуя потрясающий запах свежей выпечки. Сгрудив на стол блюдо сладостей, я побежала за шеф-поваром, потому что начинать без Гафса неприлично, а ждать больше не было сил.
Парни встретили и меня и просьбу ‘топать за стол кушать’ очень позитивно. Особенно радовался моему появлению Шарги: подходил к концу его первый день тренировки и, судя по всему, вера в лучшее.
- Ты как, вообще? - заботливо спросила я.
Темный едва ковылял, мужественно сжимая побелевшие губы, чтобы не стонать от боли.
- Думал, Хорст меня прибьет, - шепотом признался парень.
- Он может! - заметил идущий рядом Кебил и принялся громко ржать.
Шарги судорожно выдохнул и как-то весь поник.
Мда… на лицо явная деморализация духа. Еще пара таких тренировок - и либо Хорст его действительно укокошит, либо сработает инстинкт самосохранения, и Темный сам откажется от Эми.
Поговорив с Гафсом, я сбегала к Юлику и пригласила его и ведьмочку, капитально засевшую в комнате эльфа.
- Ммм… - протянул Юлик, попробовав первый кусочек, и ляпнул:
- Почти так же вкусно, как у Линки!