Поблагодарив всех за прекрасную компанию, я пожелала собравшимся хороших выходных и вышла. Но стоило ступить на первую ступеньку лестницы, как меня нагнал Доставала.
- Кое-кто утащил мою куртку, - ухмыльнулся он, приноравливаясь к моему шагу.
Мы неторопливо прошли через небольшой скверик, обсуждая на ходу план тренировок для Шарги, миновали вахтера и за это непродолжительное время умудрились поссориться раз пять.
- А я тебе говорю, что ему сейчас нужнее набрать физической мощи! - рыкнул Темный, наблюдая, как я ищу ключи в кармане.
- Ну, конечно, давай лепить всех под тебя! - язвительно протянула, уступая место Темному с отмычками.
- А что - есть какие-то проблемы? - распахивая передо мной дверь, поинтересовался парень.
- Да! - вконец вышла из себя я, подхватила со спинки стула его куртку и со злостью бросила в Крысеныша.
Он, конечно же, поймал, а затем тоже потерял всякое терпение и шагнул ко мне навстречу.
- Ты такая вредная! - с чувством произнес парень, нависая надо мной устрашающей горой мышц.
- Ты тоже не подарок! - рявкнула я в ответ.
Пару секунд мы плавили друг другу испепеляющими взглядами, а потом у меня затекла шея и я сдалась.
Парень победно улыбнулся, выпрямился и, перехватив в руках куртку, молча вышел.
- Разговор еще не окончен! - крикнула ему в спину, не желая признавать поражения, а потом глянула на часы и начала спешно собираться.
Глава 9. Любовь не купишь за деньги. Зато можно купить большой сочный пельмень, а это почти то же самое!
- Ну, наконец-то! - недовольно нахмурился Ру, распахивая перед моим сопливым от непогоды носом тяжелую створку двери. - Я уж думал, что ты вообще не придешь!
- Ру, миленький! - максимально втягиваю голову в плечи, чтобы сохранить хоть каплю тепла. - Я ведь опоздала всего-то на пятнадцать минут.
- На целых пятнадцать! - подчеркнул приятель. - Это притом, что ты вообще никогда не опаздываешь.
- Каюсь, грешна, - согласно киваю головой с растрепанными ветром волосами. - Только впусти меня в дом, а то холодно.
Парень, осознав, что закрыл своей фигурой вход и держит меня на пороге, быстро отскочил в сторону и стал помогать процессу выпутывания из безнадежно мокрого плаща.
- Поторопись, - велел он, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж дома. - Мы через полчаса должны быть на точке, а ты еще не готова.
Киваю и спешу вслед за Ру в его комнату. Там в кресле уже заждался наш общий знакомый Хабар.
И как только Ру смог убедить самого лучшего в городе стилиста помочь с нашей аферой?
Талант! Даже не так - талантище!
Захватив приготовленный для меня пакет и кивнув мастеру-визажисту, я ушла в ванную переодеваться и срочно перекрашиваться в блондинку.
Собрав волосы на макушке и закрепив в таком состоянии, я потянулась к пакету с одеждой и на секунду выпала из реальности.
‘Что-то я не врубилось, - призналось чувство стыдливости. - И какое место этими кусочками надо прикрыть?’
- Ру, - заорала я, двумя пальцами вытаскивая экипировку. - Это же полный разврат!
- Информация требует жертв! - ‘утешил’ голос из-за двери. - Поторопись!
Зло выругавшись себе под нос, я отключила активизировавшиеся было стыд и срам и начала облачаться в костюм.
Хм… А все не так плохо, как я думала.
Нижнее белье, состоящее из кусочков розового кружева, которые так возмутили меня вначале, спряталось под черным корсетом и длинной юбкой с разрезом, почти полностью открывающим ногу до бедра, но в принципе это не так уж и плохо.
Благодаря разрезу, удобнее будет двигаться и убегать, а розовое кружево… Если так посмотреть, то оно очень неплохо гармонирует с такого же цвета шнуровкой. А туфли на десятисантиметровой шпильке… Так их при необходимости легко можно скинуть!
Оставшись более-менее довольна нарядом, я распустила теперь уже светлые волосы и вышла из туалетной комнаты.
- Богиню мне в жены! - потрясенно прошептал уже немолодой визажист, поднимаясь с кресла. - Кто бы мог подумать, что из гадкого утенка может получиться такая вкусная конфета! - и назидательно добавил:
- Вот что значит хорошая упаковка…
- Хабар! - возмутилась я. - Раньше ты утверждал, что я очень даже милая!
- Деточка, - манерно растягивая слова, начал читать нотации мужчина, хватая меня за локоток и провожая к креслу. - Каждая девочка с ранних лет знает, что выражение ‘очень даже милая’ совсем не говорит в пользу красоты.
- И что же означает данное выражение? - решила все-таки уточнить я. - Ты страшна, как моя жизнь, но я буду врать из вежливости?
- Ой, ну что ты скрипишь, как несмазанная дверь, - хватая в одну руку тюбики и баночки, а в другую кисточку, сказал Хабар. - Лучше сиди спокойно и наслаждайся творящимся волшебством…
Пожилой визажист был хорошо известен в своей области, получив известность почти по всему материку за редкое умение превращать бледную поганку в прекрасную леди. Вот только одно не учел опытный профессионал: в кресле перед ним сидела не леди и даже не поганка. Перед ним была Пустышка.
- Монстра мне в свекрови! - воскликнул пришедший, видимо, узнать, как у нас дела Ру. - Хабар, ты же ее красавицей должен был сделать!
Визажист что-то зло прошипел в ответ и попытался наложить на меня еще одно корректирующее заклинание.
- Да ничего страшного, - мужественно улыбнулась я, с опаской поглядывая на свое отражение. Из зеркала на меня косилось жуткое создание с выпученными голубыми глазами и мертвенно-серой кожей лица.
- Завидую твоему спокойствию! - недобро поглядывая на вспотевшего от работы кудесника, протянул Руслан. - Ввести тебя в курс дела?
Не в силах ничего сказать, я просто кивнула, чем вызвала бурю негодования со стороны визажиста. Ру с высоты своего роста плюхнулся в кресло рядом и, подождав еще пару минут, пока невероятно расстроенный своей неудачей Хабар перестанет возмущаться, начал выкладывать собранную информацию.
- Это копия плана здания, - развернул на столике схему друг. Пришлось скосить правый глаз и внимательно вглядеться в цветной чертеж.
‘Живут же люди! - подняла голову жадность. - И, судя по плану, на широкую ногу живут’.
‘Судя по площади, занимаемой ‘Шепотом ночи’, налог в казну платится запредельный!’ - тут же подключился прагматизм.
- Заходим в дом с разных сторон, - торопливо начал Ру. - Ты шифруешься под прислугу, поэтому твоя дверь вот эта…
Я с удивлением глянула на кусочек розового кружева, торчащего из корсета, и нахмурилась.
- Хочешь сказать, что у них вот в этом ходит прислуга?
- А что тебя удивляет? Для данного места это самый скромный наряд, какой только можно придумать, - улыбнулся друг, наблюдая, как вытягивается от удивления мое лицо. - Так вот, тебя, как новенькую, отправят в общую гостиную.
Я понятливо кивнула, чем тут же спровоцировала еще один виток ругательств от порхающего вокруг меня Хабара.
- А что известно про заведение и его хозяев? - дождавшись, пока буря негодования утихнет, поинтересовалась я.
Ру свернул план здания, откинул в сторону и пошел к шкафу.
- Я тут поспрашивал у наших и очень удивился. Ты оказался права: не так прост этот увеселительный дом, - начал приятель, на ходу снимая с себя форменную рубашку. - Большая часть посетителей - аристократия или верхушка власти, не слишком скрывающая свои походы в заведение. Хозяйка дома - полуэльфийка…
- Разве эльфы, пусть даже наполовину, занимаются подобного рода бизнесом? - удивилась я, шире открывая свободный от вездесущих кисточек и палочек визажиста глаз.
Боевик, ничуть не смущаясь находящегося в комнате Хабара и меня, расстегнул ремень брюк и нырнул в шкаф за одеждой.
- В том-то и дело, - донеслось из глубин. - Еще два года назад никто и не знал об увеселительном доме ‘Шепот ночи’, но после того, как к власти пришла Гарадэла, дела пошли в гору.
- Странно это, - задумалась я, пытаясь вспомнить, слышала ли ранее имя загадочной эльфийки или нет. - А что насчет дома? Какая система охраны?
- Вот тут и начинается самое веселое, - признался парень. - Я туда наведался сегодня, и если раньше на доме не было ни одного охранного заклинания, ни одного человека, обеспечивающего порядок внутри дома - даже служебных собак во дворе не было - то теперь безопасность в этом месте можно сравнить с охраной короля Вальтора.
- И как они справлялись с оборзевшей публикой раньше, - удивилась я, с удовольствием кося одним глазом на бесплатный стриптиз.
Руслан оценивающе оглядел две шелковые рубашки, остановился на темно-синей, почти черной, и обернулся.
- А никак, - развел он руками. - Ни одного заявления - ни от хозяйки, ни от посетителей, ни от соседей!
- Мистика! - протянула я, с предвкушением ожидая, когда же на боевике падут штаны.
- И ничего не мистика, - неожиданно вмешался в наш разговор Хабар. - Вы просто не видели эту полуэльфийку! Я вам так скажу, это не баба - это чистокровная ведьма! - весьма эмоционально воскликнул он и, понизив голос, признался:
- Как вспомню, так прям жуть берет.
Я хотела было ответить, но тут Руслан, все-таки, потянулся к штанам и… Хабар развернул мое кресло к зеркалу.
- Это все, что я смог сделать! - признался мужчина и сделал шаг назад, оценивающе глянул на застывшую перед зеркалом Пустышку и предусмотрительно отошел еще дальше.
На месте Хабара, я бы уже давно бежала прочь, потому что так над моей внешностью еще никто не издевался.
Мало того, что я стала голубоглазой блондинкой с двумя небольшими шарами вместо глаз, так мой маленький носик вырос втрое и приобрел шикарную горбинку. И все бы ничего, но крем, который должен был скрывать мои многочисленные синяки, шрамы, а главное, клеймо на правом плече, дал какой-то странный эффект, отчего кожа в этих местах расцвела сетью мелких прыщей.
Со стороны я сама себе напоминала чумного коршуна, поседевшего от времени. И, судя по отражению в зеркале, этот самый коршун был дико недоволен и зол.
Положение спас Руслан, совершенно неожиданно выросший за моей спиной. Он тепло улыбнулся моему отражению, наклонился и обнял за плечи.
- Ты такая красивая, - хрипло шепнул парень, и я моментально расцвела от счастья.
***
Через десять минут я уже стояла перед входом для персонала и робко стучала в дверь. Заготовленная Русланом история о жестком кастинге для приема на работу и бумаги не потребовались. Грузный охранник просто впустил новую официантку внутрь, оглядел со всех сторон и подозрительно покосился на сыпь, обильно украшающую мое тело.
- Не заразная? - уточнил он, предусмотрительно держась от меня подальше.
Выслушав мои клятвенные заверения в стопроцентности здоровья, охранник аморфно махнул рукой и проводил новенькую на кухню.
В жаркой, заполненной ароматами специй кухне ошалевшие от усталости повара всучили поднос с напитками и просто вытолкали в переполненную гостиную.
Я застыла на пороге, с трудом пытаясь разглядеть в полумраке задымленного помещения очертания хоть чего-то знакомого.
- Новенькая, что ли?! - подошла ко мне брюнетка с короткой стрижкой и аккуратной мушкой над верхней губой. - Лагорра, - представилась девушка. - Смотри на меня и повторяй. Если кто-то из клиентов начнет приставать, просто скажи ‘нет!’.
- Думаешь, мужчину остановит отказ?
- Привыкай, мы в ‘Шепоте ночи’, и здесь для мужчин другие законы, - важно ответила Лагорра, а затем скомандовала:
- Поднос держи ровнее, улыбайся и не отставай!
Держась в фарватере уверенно шагающей сквозь толпу Лагорры, я вертела головой во все стороны, смущенно улыбалась, и запоминала публику.
К слову сказать, аристократии было, действительно, очень много, но, видимо, для полноты контраста, оставшаяся половина гостей оказалась сплошь обычными людьми. И все мило друг с другом беседовали, выпивали, а порой и флиртовали с одной и той же дамой.
Кстати, ‘дамы’, к еще большему удивлению, вели себя скромно. Они не пили напитков, которые в изобилии разносила прислуга, прелести напоказ не выставляли, на коленки к мужчинам не прыгали и вообще вели себя, как девственницы на первом свидании.
Это настолько не вязалось с их внешним видом, что даже приводило к сомнениям: а действительно ли здесь находится увеселительный дом?
Обойдя гостиную, мы с брюнеткой вернулись на кухню и понесли закуски.
Пару раз я заметила в толпе Руслана, который, по всей видимости, пытался встретиться с хозяйкой. Судя по недовольной физиономии на его благородном лице, полуэльфийка играла в прятки.
Посчитав, что мне тоже пора действовать, я тихонько ухватила Лагорру за край юбки. Девушка ловко и грациозно повернулась на двенадцатисантиметровых каблучках и вопросительно изогнула одну бровь.
- А перерыв скоро? - полушепотом спросила я.
- Часа через четыре, - продолжая раздавать напитки с подноса, ответила брюнеточка. - А что?
- Лагорра, - взмолилась я, изображая на лице муку нетерпения и старательно скрещивая ноги. - А можно на пять минуточек отбежать. А то, ей-богу, лопну.
- Бедняжка, - понимающе улыбнулась Лагорра, без лишних слов забирая из моих рук поднос:
- Беги скорее!
Развернувшись, я бросилась в сторону кухни. Перед глазами тут же всплыла картинка с планом. Так, где-то здесь должна быть запасная лестница для персонала. Ага! Вот и она! Теперь осторожно подходим и поднимаемся.
- Эй, ты! - чей-то властный голос заставил ноги прирасти в земле.
Гребаный Скол, план провалился, даже не успев начаться.
Разворачиваюсь и даже открываю рот, чтобы скормить неизвестному красивую байку о маленьком переполненном мочевом пузыре, но, увидев стоящую в коридоре женщину, теряю дар речи.
Хозяйка увеселительного дома ‘Шепот ночи’, а это, судя по заостренным эльфийским ушам, именно она, выглядела действительно весьма впечатляюще.
В целом же, женщина выглядела сногсшибательно-красивой и… опасной.
И я, конечно, не самый великий знаток лесного народа, но, судя по внушительным объемам, по генофонду дамы скорее кахары потоптались, чем тщедушные хлипкие эльфы. Ну, не бывает у субтильных и недокормленных ушастиков таких внушительных размеров!
Смуглая, с ярко-синими глазами и светлыми волосами, невероятно высокая красотка, затянутая в кожаное платье, сложила руки на внушительной груди.
И, что самое плохое в сложившейся ситуации, хозяйка дома разглядывала испуганную официантку с не меньшим интересом, чем та ее.
‘Валим!’ - подсказала печенка, и я уж было действительно хотела подхватить юбку, извиниться и сбежать на кухню, но женщина просто не оставила мне выбора.
- Почему так долго? Я посылала за разносчицей десять минут назад, - недовольно поджала пухлые губы она и, не дав мне даже рта раскрыть, нетерпеливо махнула рукой:
- Клиент в синей комнате.
Кивнув, я быстренько взяла достаточно тяжелый поднос в обе руки и, тихонько возблагодарив фортуну за неожиданно обрушившийся на меня фарт, торопливо начала подниматься на верхние этажи.
Как удалось узнать Руслану, наверху у всех девушек, обслуживающих клиентов, есть небольшая комната, где они собираются в перерыве. Там, где концентрируется более чем пять представительниц женского пола, обязательно присутствуют кто? Правильно - сплетни в особо крупных масштабах!
Взлетев по лестнице наверх, я закрутила головой в поисках нужной комнаты. Сначала избавлюсь от подноса с заказом, а потом пойду собирать нужную информацию по жертвам.
От лестницы вправо и влево тянулся длинный, как кишка дракона, коридор. И по обе стороны через каждые десять шагов была дверь!
Светлая Богиня, да как среди этого однообразия ориентироваться можно?
Но и тут судьба решила сжалиться и подкинула лучик надежды в этом царстве разврата в виде прислуги, одетой в точную копию моего наряда. Обрадовано улыбнувшись, я вызнала направление и веселой рысцой помчалась по указанному адресу.
Выровняв дыхание и удобнее перехватив поднос, я негромко постучала в нужную дверь и, выждав небольшую паузу, смело вошла внутрь.
Комната была небольшой, поделенной полупрозрачной шторкой на две части. Одна половина, как и положено подобного рода заведениям, была почти полностью занята огромной кроватью, а вот вторая представляла собой что-то наподобие небольшой гостиной. Сюда умудрились запихнуть камин, журнальный столик, пару кресел и огромную медвежью шкуру, на которой, собственно, и расположился клиент.
- Обслуживание, - негромко сказала я, сделав голос максимально испуганным, и принялась сгружать с подноса на журнальный столик еду и выпивку.
Мужчина все это время философски вглядывался в огонь и даже ни разу не повернулся в мою сторону. Зато я могла украдкой бросать на него любопытные взгляды.
Массивное тело, стальные мышцы, которые были отчетливо видны даже сквозь рубашку, сильные руки с широкими ладонями, видимо, привыкшие держать тяжелый меч, возможно, даже двурушник.
А еще у меня возникло неприятное ощущение, что вот точно такой же расслабленной кажется пантера перед атакой…
- Твое сердце забилось сильнее, - внезапно заговорил мужчина, развернул ко мне голову и выжидающе посмотрел в глаза.- О чем ты подумала?
Угу, и сердце забилось, и мороз по коже пошел, и вообще, как-то резко сбежать захотелось…
- Это глупости испуганной девушки, - в этот раз даже не пришлось играть. - Не думаю, что это будет Вам интересно…
Я спешно сгрузила с подноса большое блюдо, трясущимися пальцами поправила вазочку с веточкой сирени и взяла белый соусник.
- И все же, - настойчиво полупопросил, полуприказал он. - Мне любопытно знать, что заставило испуганно биться такое нежное сердечко.